Он заметил бой издали. Людей было около двадцати человек. Достаточно, чтобы убить их несколько раз. Герарда на поверхности он не заметил, поэтому обращаться не стал. Он напал со спины. Ударил лапами, не глядя, вцепился в шею. Еле увернулся от серебряного меча. Теперь уже стал внимательнее. Нападал точно: горло, рука, нога. Так, чтобы убить или вывести из боя. Меч ударил в спину. Благо только скользнул по шкуре. Он прорвался к Шраму. Балора ранили сильно — он осел на землю. Бисера тоже ранена, кровь заливает лицо.
— Вниз! — крикнул Етварт.
Балор упал в провал, следом после недолгих препирательств спустилась амазонка. Ялмари прикрывал всех. Порвав горло очередному воину, он нырнул вниз и Етварт захлопнул крышку, задвинул засов. Туда тут же стали колотить.
Ялмари обратился в человека, вытер кровь.
— Где Герард?
— Его ранили первого. Он сторожил, — пояснил полуполковник. — Долго их эта крышка не задержит.
— Но и так просто нас отсюда не вытащат, — возразила Бисера. Здесь не развернуться. Один на один мы их не пропустим.
Наверху будто подумали о том же. Удары смолкли.
— Зато теперь мы повторим судьбу воинов крепости. Будем умирать от голода.
— Ладно, спускайтесь вниз, перевяжитесь. Проверьте, как там Сорот. Я посторожу.
В одиночестве он оставался недолго. К нему пришла Люне.
— Господин... — начала она несмело.
Чем-то по-настоящему взволнована впервые за эти дни.
— Ты уже вполне можешь называть меня по имени, — прервал он девушку.
— Хорошо, — согласилась она, но имя так и не произнесла. Вместо этого продолжила: — Мы погибнем, если задержимся тут.
— Надо же, какая проницательность, — съязвил принц. — И что ты предлагаешь? Уйти отсюда?
— Да. Не злитесь, гос... Ялмари. Я не собиралась загонять вас в ловушку. И я не знаю, откуда они узнали, что мы здесь, почему не боятся черного круга. Но им кто-то сказал об этом, — Ялмари опустил голову: такое вполне было возможно, если среди них акурд. — У нас очень мало времени, гос... Ялмари. Я нашла подземный ход. Такие ходы обычно соединяли сторожевые башни или помогали отправлять гонцов, если башня была окружена. Я не знаю, куда ведет этот ход, но если мы уйдем по нему, у нас есть маленький шанс спастись. А если встретим врага здесь, такого шанса не будет. Утром к ним может прийти подкрепление, и они убьют нас. Остальные ждут вашего решения. Воспользоваться этим ходом или принять бой.
Ялмари думал недолго. Он отправился к другим. Люне замешкалась у входа.
— Что ты там делаешь? — спросил он.
— Ничего, — поспешно ответила девушка. — Идемте.
Как только принц вошел в комнату, Илкер подскочила к нему:
— Ты ранен?
— Нет, — успокоил он. — Это... Шереш. Забыл о спине.
— Давай перевяжу, — предложил Шрам.
— Позже, — отмахнулся он. — Там царапина. Показывай ход, — повернулся он к Люне.
— Надо взять больше факелов, — распорядилась девушка. — Я не знаю, как долго нам придется идти под землей.
Етварт бросился по комнатам до того, как ему отдали распоряжение. Собранные факелы взяли Илкер и Люне. Шрам хотел взять оружие, но Люне вновь предостерегла его:
— Не надо отсюда ничего брать.
Етварт первым шагнул в темный проход, освещая путь. Остальные потянулись за ним. Илкер пошла рядом с Ялмари, но он отправил ее вперед, а сам пошел последним. Стены тоннеля были узкими. До стен не дотронешься — осыпалась земля и камни. Кое-где приходилось пригибаться, особенно высокому Герарду. Они не разговаривали, торопились вперед. Примерно через четверть часа чуткое ухо Ялмари уловило какой-то грохот. Балор тоже его расслышал.
— Что это? — он тяжело дышал — рана не давала покоя.
— Назад нам уже не вернуться, — устало возразила Люне. — Но зато можно немного отдохнуть сейчас.
— Заодно перевяжу тебя, — Етварт тут же подобрался к нему.
— Бессмысленно, — возразил Ялмари. — Воды мало, а если рану не промыть...
— Есть вино, — возразил полуполковник. — Не спорь со старшим по званию, — передал факел Илкер. — Посвети.
Рана, к счастью, и вправду оказалась пустяковой. Не хватало им только еще одного серьезного ранения. Перевязывая Ялмари, Шрам шепнул:
— Странно это. Если нас выдала не Люне, то кто?
— Вряд ли мы сможем сейчас это выяснить, — пожал плечами принц.
— Значит, так и пойдем с предателем, да?
Ялмари посмотрел на Люне. Она прижималась к Герарду. Парочка еле слышно беседовала, но принц прекрасно разбирал их слова.
— ...Надеюсь, мы не сдохнем под землей? Я уже задыхаюсь.
— Мы выберемся, я тебе это обещаю, — Люне успокаивающе целует его щеку.
— Ну да, — Герард полон сарказма, — я ведь обещал на тебе жениться. Если мы умрем, мне будет довольно трудно выполнить обещание...
— Вот именно! — ласково смеется девушка...
— Думаю, она выведет нас, — сообщил Ялмари мрачно.
— Ты не знал, что она греет постель лорду? Ну да, тебе было не до того.
— Отдохнули? — Ялмари вновь натянул куртку. — Надо идти дальше. Еды и воды у нас очень мало. Надо быстрее отсюда выбираться.
2 дисамбира, Чашна
— Отец, — Солта преклоняет колено в знак почтительности и впервые осознает, что абсолютно не помнит этого человека. Только громкий голос остался где-то на задворках памяти. Он и маму не помнил, но встретиться с ней уже не удастся — она умерла вскоре после того, как его взяли в заложники. Нет, не от горя. Она всегда была болезненной, а третьи роды вообще пережила тяжело. Зато у отца выжило сразу три сына — не такой уж частый случай. Поэтому он и не женился еще раз.
— Вставай, вставай, — у отца руки прямо стальные, он сдавливает Солту, обнимая. Смеется взахлеб, запрокидывая голову, и парень невольно отмечает, что зубы у него хорошо сохранились, в отличие от прежнего владельца Ветонима. — Ты мой сын. И отныне ты граф Дивон. Слава Богу, у Авишура хватило ума... — он не договорил и потащил его дальше по залу. — Твои братья — Идбаш и Алеан.
Идбаш смотрит настороженно, пытливо. Выглядит старше своих лет, если бы не знал, что он младше, посчитал бы ровесником из-за этой серьезности во взгляде. Кто знает, на что он рассчитывал, пока не было Солты. Может, надеялся сам стать графом Дивоном. Алеан улыбается во весь рот. Наоборот, совсем мальчишка. Ему ведь еще четырнадцати нет.
— Ну, садись, что ты как неродной? — тяжелая ладонь отца чуть не силой усаживает его на стул. — Как добрался? — но сказать ничего не дает. — Наслышан о твоих подвигах. Ты очень нужен мне здесь. Король не желает признавать, что Ветоним мой.
"Кто бы сомневался, — лицо Солты сохранило невозмутимость. — Силой захватить поместье и убить любимчика короля, когда он захотел его вернуть..."
— Так что воевать нам придется много. А ты, я слышал, хорошим воином вырос.
"Спасибо Авишуру. И за то, что не убил спасибо. Отправил к отцу, узнав о смерти Фалефа Ири. Вот бы кого в военачальники..." Солта предложил рыцарю перейти на службу к новому графу Ветониму, но тот усмехнулся:
— Когда с королем помиритесь, тогда и... будет видно. Нельзя спорить с сюзереном, это плохо заканчивается. Я говорил вам об этом.
Говорил, конечно. Только что делать Солте? К королю, что ли, бежать, каяться, что он не знал о планах отца? Нет, так он никогда не поступит, потому что семья — это важнее сюзерена. И если он хорошо служил Ири, отцу он будет служить в два раза лучше.
— Ты что-то сам не свой? — подозрительно интересуется отец.
— Я сделаю все, что смогу отец, — фраза не получилась пафосной. Она вообще суховатой получилась.
Новый граф Ветоним прищурившись вглядывался в наследника, потом нашел нужным объяснить:
— Я не собираюсь воевать с королем. Но Ветоним не отдам. Если же Манчелу признает мои права на это поместье, готов служить королю так же, как служил Ири.
Это было хорошей новостью. Только Манчелу признает поражение не раньше, чем убедится, что ничего не может поделать с бунтовщиком. Да, он усмирял бунтовщиков, а теперь сам стал им. Но он будет с отцом и с братьями. До конца. А там — будь что будет.
Точно с такими же мыслями — "будь, что будет" — Ройне пришел и в Энгарн. И Эль-Элион был на их стороне. Остатки генеральства лорда Зимрана еще пытались удержать Чашну. Полад элитные войска прислал — целый полк "волков". Только благодаря им и продержались так долго. Хорошую армию подготовил Полад, будь здесь два полка — неизвестно, чем бы дело кончилось. А если бы три — пришлось бы армии Ройне уходить обратно за перевал. Но полк лишь один. И если они будут стоять насмерть, то самое большее через неделю, они уничтожат всех. Но, кажется, их полковник умнее, чем другие офицеры Зимрана. Сегодня они прислали парламентеров.
Генерал Ройне разглядывал капитана роты лучников, которому поручили вести переговоры. Выбрали человека, который готов умереть, и потеря которого не принесет большого ущерба "волкам", но в то же время генерал не будет унижен договором с ним. Капитан держался очень хорошо: и не скажешь, что он наравне с другими столько атак выдержал.
— Мы сдадим Чашну. Если вы дадите нам сутки, чтобы отступить за реку.
— Мы согласны, — Денисолта Ройне не размышлял и не советовался. — Даем вам сутки, начиная с полудня сегодняшнего дня.
Как только капитан и сопровождавшие его солдаты удалились, Алеан позволил себе замечание.
— Зачем ты позволил им? Дня через три мы бы все равно их уничтожили.
— А сколько людей мы бы потеряли? — возразил Ройне. — Людей надо беречь. Это тебе не золото, которое можно добыть. Новобранцев еще обучать придется. А уничтожить никогда не поздно. Передай драконам, пусть к вечеру будут готовы атаковать. Но без лишнего шума.
— Ты хочешь... — Алеан все понял правильно, но как будто не хотел верить.
— Атакуем их, как только начнется переправа.
— Как-то не по-рыцарски это... — засомневался брат.
— А они и не рыцари, — заметил Идбаш. — Это же "волки".
Граф одобрительно хмыкнул:
— Тебе, Алеан, надо обязательно посетить восточный Лейн. Чтобы посмотреть, какие еще бывают рыцари и чем они отличаются от нас. Но если хочешь, я сам поведу драконов в бой.
— Нет, мой генерал, — брат стал прежним: беззаботно-веселым. — Позвольте мне сделать это.
3 дисамбира, граница с Лейном
Регент Лейна Девир Тештер застегнул перчатку на запястье, тут же снова расстегнул и, сняв их, бросил на стол. Ему предстоит еще две встречи, так что полностью одеваться пока рано. Он откинулся на спинку кресла. Сегодня последний день, когда он наслаждается комфортом. Завтра начнется военный поход, обычный поход, каких было много за сотни прожитых лет. Но раньше это нравилось, теперь же он выполнял нудную, но необходимую повинность. Такую же, как присматривать за нежелающим взрослеть юнцом, которому судьба подарила трон Лейна. Может, он стареет? Девир посмеялся над собственной шуткой. Хотя, можно это назвать старостью или нет, но с каждым десятилетием он чувствует себя иначе. И совершенно точно не "хорошо". Приступы, которые раньше бывали не каждый год, теперь повторяются раз в месяц. А дальше что будет? Раньше он иногда мог принять ванну без опасности быть разоблаченным. Теперь даже от морского воздуха на открытых участках кожи начинала появляться чешуя. Да не какая-нибудь мелкая, чтобы можно было спутать с рыбьей, случайно прилипшей. Зеленая, жесткая, которую приходилось соскабливать ножом до крови... Если в походе пойдет дождь, он замуруется в первом попавшемся замке, пока непогода не прекратится. Вместе с королем замуруется. А войска пусть справляются без них. Он и так максимально облегчил для них эту войну.
Девир знал цену королевской гвардии. Дело не в том, что на их верность нельзя было положиться, некоторые были очень даже ничего, как тот же Щиллем, которого он оставил присматривать за столицей. Они не умели воевать. И у него не хватало ума научить их. И воображения не хватало для того, чтобы исправить это положение. До сих пор у них едва хватало сил, чтобы не пускать войска Пагиила в западный Лейн. И если Тештер так поздно стал выполнять обязательства перед Энгарном, то лишь потому, что должен был убедиться: в его отсутствие никто не захватит столицу.
Щиллем вернулся два дня назад. Вернулся без потерь, но принца так и не нашел. Тештер не знал, что и думать. С одной стороны, Авидан его "утешал": он пробыл на вражеской территории довольно долго, заметил много. То, что граф Хавила, ближайший помощник Пагиила, кого-то ловил, тоже заметил. Но подлец никого не поймал, так что, может, и сумел принц с командой проскочить между огнем и болотом. С другой стороны, Тештер очень не любил действовать вслепую. И если бы кто-то ему сказал, что принц Энгарна попался Пагиилу, он бы точно с места не сдвинулся, потому что поддерживать заведомо проигравшего — это не для него, ему надо свою страну вытянуть. Но пока все говорило о том, что Энгарн под особым покровительством Эрвина, так что, может, еще и выберутся из этой ямы. Значит, ему отрывать задницу от кресла и тащить ее в Кашшафу.
Тештер поможет Энгарну на вражеской территории. Раз воевать им нельзя, можно пограбить: и птицу поймать, и рыбу не упустить. Конечно, Кашшафа не беззащитна, но лучшие войска сейчас в Энгарне, пока кто-то из них вернется, чтобы защитить богатые поместья, лейнская гвардия, пожалуй, еще и обратно сбежит.
Регент отправил несколько кораблей к кашшафскому порту Даврафу. Корабли Лейна тоже уступали Кашшафе, поэтому был приказ особо не геройствовать, а немножко потрепать и уйти, чтобы отвлечь врага. Как мог, он себя обезопасил.
С Айдамирканом он тоже более или менее справился. Действительно ведь его величество любовница науськивала. Вот ведь слабые женщины. Могут быть очень сильными, когда сильные мужчины к ним слабость питают. Неужели придется теперь и об этом переживать? Подыскивать юноше порядочную любовницу?
