Технология колдовства

'Три пары носков, три пары трусов, две майки', — Оро почесал карандашом в бороде. — 'Штаны, две рубашки'. Всё на месте. Скромные пожитки гнома были в очередной раз перепроверены и тщательно упакованы. Много вещей брать с собой в свод — плохая примета. Не то, чтобы она существовала на самом деле — гном это придумал сам для себя перед отъездом. Но нужно же во что-то верить! Нужно придумать какой-нибудь ритуал, чтобы было спокойнее. Если его придерживаться, то на душе будет легче. Каждый вечер Оро перепроверял свою котомку и заново упаковывал. В конце концов тесты закончатся и его отпустят. Говорила же лаборантка, что это был последний тест. Может, действительно последний? Вон, эльфу удалось улизнуть из загребущих рук проклятых некромантов, хотя 'Растишку' на нём тоже проверяли, как пить дать! Оро со вздохом сложил заветную бумажку со списком и спрятал в карман. Вечерний ритуал совершён. Можно ложиться спать. В дверь постучали. Не к добру.

— Кто там?

— Мири, лаборант. Простите, что так поздно, у меня к вам поручение от господина ректора.

'Господина ректора'? Ну всё, хана. Не бывать Оро больше свободным гномом. Если у некромантов в профессорах ходит Рихтер, то страшно представить себе какой у них ректор.

— Проходите, — стараясь не показать всей глубины охватившего его отчаяния Оро открыл дверь и посторонился, пропуская девушку в свою маленькую комнатушку.

— Я ненадолго, — Мири протянула гному небольшой, но увесистый пакет. — Вы ведь после окончания тестов собираетесь вернуться в Цитадель?

— Ну...

— Ректор просит передать это господину Лампирису, он лекарь при дворе Его Темнейшества.

— Но почему я?

Ведь эльф уехал совсем недавно! Почему конверт не отправили вместе с ним?

— Это неожиданное решение, и раньше вас вряд ли кто-то отправится в Цитадель. Если бы мы знали о посылке хотя бы вчера, то отправили её вместе с господином Клорисом, — Мири вздохнула. — Сегодня у вас был последний тест, и вы его завершили даже лучше, чем мы смели предполагать.

Ну да, стоит на своих двоих и даже перебирает свои скромные пожитки тешась пустыми надеждами.

— Благодарю.

— Думаю, не стоит напоминать, что содержимое свёртка...

— Является тайной свода, понимаю, — кивнул гном.

— Прекрасно, — Мири улыбнулась будто бы с облегчением. Интересно, с чего бы? — Тогда не смею вас больше задерживать, господин Маккаби. Хорошей ночи. И удачной дороги завтра.

— Благодарю. Спокойной ночи.

Оро закрыл за лаборанткой дверь и уставился на свёрток в руках, словно тот мог взорваться. А может, и мог, кто этих некромантов знает! Так хотелось вскрыть промасленную бумагу и посмотреть, что же там внутри, аж кожа зудела. Но нельзя. 'Тайна свода', чтоб её. Гном взвесил посылку. На документы не похоже: при таком объёме она была бы легче. Пощупал сквозь бумагу, пытаясь определить форму. Какая-то коробка. Вот, хитрецы. Сквозь упаковку и не поймёшь, что это. Не сплошной брусок металла или камня — посылка была бы тяжелее. Скорее всего какой-то артефакт. Может, книга. Что бы ректор свода некромантов мог срочно пожелать передать лекарю? Лампирису, судя по надписи на свёртке. Видимо на случай, если гном забудет имя адресата. Ни фамилии, ни точного адреса, будто бы Оро и так должен был знать, как до него добраться, хотя Цитадель немаленькая. Гном в задумчивости почесал бороду: с другой стороны, кажется, он это имя действительно раньше уже слышал. Или фамилию? Так и не скажешь: даже для Гахеланса, где жили, кажется, представители всех возможных народов, это имя звучало необычно.

Клорис терпеливо ждал, пока Лампа закончит ощупывать Цикуту. Если попадёшь к старику — это всегда значит надолго. Личный лекарь Тёмных Властелинов, кажется, ничего не умел делать быстро. Жаль, что остальные были сейчас заняты, и выбора к кому идти на приём у них не оказалось.

— Хм... — Лампирис в задумчивости потрогал кончики эльфийских ушей, торчащих сквозь зелёные волосы. — Вам очень повезло, уважаемый. Деревянная перегородка погасила большую часть удара. Врежься вы в каменную стену, парой трещин бы не отделались. Да и сотрясение... разве это сотрясение? Так, ерунда. Шишка. Радуйтесь, что господин Клорис проявил невиданную выдержку и не нанёс второй удар.

— Второй? — Цикута был явно озадачен. Похоже, он до сих пор не осознавал насколько близко побывал к смерти.

— Конечно. Первым он сбил вас с ног. А вторым, думаю, собирался разнести голову, — Лампирис неторопливо поднялся, неторопливо подошёл к столику и начал так же неторопливо перебирать скляночки. Помощника у него, как обычно, не было. — Это обычная тактика с кикиморами. С первого удара оглушить, чтобы не двигалась слишком быстро, со второго размозжить череп. С этими монстрами третьего удара просто может не быть, нужно действовать наверняка. Но, думаю, господин Клорис уже всё вам объяснил. Он у нас большой специалист по кикиморам, — Лампирис вернулся на место и всё такими же неторопливыми движениями начал растирать по спине и груди эльфа мазь из прихваченной бутылочки. Цикута поморщился: мазь жглась. Лекарь тем временем продолжал беседу, как ни в чём не бывало: — И не только по кикиморам. Мне кажется, нет редкости в Гахелансе, с которой господин Клорис не имел дела. Деревья-людоеды, кикиморы, сумеречные коты, Шелест...

— Кроме покоя и холодных компрессов на голову есть ли ещё какие-нибудь рекомендации для господина Цикуты? — перебил излишне разговорчивого лекаря равен. Ни к чему этому зелёноголовому недоразумению знать что-нибудь из его бурного прошлого. Доктор достал бинт и, примерившись, приказал:

— Выдохните.

Цикута выдохнул и тут же оказался туго затянут фиксирующей перевязкой: лекарь бинтовал быстро и крепко, даже и не скажешь, где в этом щуплом теле могут скрываться такие сила и ловкость. Теперь эльф с трудом дышал.

— Вам должны менять перевязки каждый день. И ещё нужно сменить внешность, — чинно кивнул Лампирис, закончив фиксировать рёбра. — Или хотя бы вымыть голову. Боюсь, следующий же равен Блейка, побывавший в Мшанках, не будет столь любезен, как господин Клорис, и нарежет вас тонкой стружкой. Я ясно выражаюсь, господин Цикута?

— Более чем. Спасибо, доктор.

— Прекрасно. Просто удивительно как долго вы прожили с такой внешностью. По лесам, что ли, прятались.

Эльф в ответ только цикнул зубом, но ничего не сказал. Видимо, Лампирис угадал.

— Спасибо, лекарь, мы пойдём тогда.

— Да, скажите заходить следующему, — Лампа уже отвернулся от них и делал какие-то пометки в своём журнале.

— До свидания, — Клорис торопливо вытолкал Цикуту в коридор не дав тому даже толком застегнуться. Как бы Лампа ещё чего не наболтал.

— Так ты равен? — поинтересовался новый сосед, когда смог восстановить дыхание после спуска на первый этаж: ходить с перетянутой грудной клеткой оказалось ещё тем испытанием. Ну вот. Клорис так и знал.

— Типа того, — он нехотя кивнул. — А ты кто?

— А я... так... — Цикута отвёл глаза. — Лесничий, был.

— Лесничий? А в Цитадели-то ты что забыл тогда?

— Тёмный Властелин наказал.

Как-то много всех в последнее время наказывает Тёмный Властелин.

— Лично? — передразнивая одного гнома уточнил Клорис. К его удивлению Цикута понуро кивнул. Так-так. Не может мир быть таким тесным.

— Ну, считай, тебе повезло. Обычно за охоту на драконов в каменоломни ссылают, а тебя в меблированных комнатах со всеми удобствами поселили. Хотя, это как посмотреть. Могу поспорить у Его Темнейшества на тебя большие планы.

— Откуда ты знаешь про драконов? — вскинулся эльф. Значит, угадал.

— Ветер насвистел, — решил не раскрывать своих источников Клорис. Везёт же ему на недоумков. Нужно навести справки про драконов: когда он уезжал, эти волшебные существа были не более чем ещё одной легендой Гахеланса, а тут внезапно целых два охотника попались на горячем! Завтра же он выяснит кто из ребят сопровождал Его Темнейшество в той поездке и выспросит все детали.

— Кардус сказал его удар чуть не хватил, — Мартин выглядел невозмутимым, но Блейк видел, что секретарь не находит себе места от беспокойства. — Вам нельзя так рисковать.

— Не смог удержаться, — Тёмный Властелин отвернулся к окну. Они как раз возвращались от Лариксов. Солнце уже село и весь лес осветился восхитительными парящими фонарями. Гондола беззвучно скользила над переливающимся лесом в сторону королевского дворца. Даже немного жаль, что в Гахелансе нет нормального воздушного сообщения.

— Пожалуйста, будьте осторожнее...

— Но когда ещё мог представиться такой шанс? Без советников рядом, открытый для внушения, не ожидающий встретить врага в храме своего Духа. Я не мог пройти мимо.

— Даже если своей выходкой вам удастся рассорить травников с королевским домом — я считаю, что риск, на который вы пошли сегодня вечером, совершенно себя не оправдывает.

— Тебе стоило беспокоиться об этом до нашего отъезда в Зелёный Лес.

— Как скажете, Ваше Темнейшество.

Мартин замолчал. Блейк бросил быстрый взгляд на своего помощника. Ну вот, обиделся. Проклятие.

— Он же из Верхней Ветви, когда ты думаешь мог бы мне представиться ещё такой шанс?

— А если вы неправильно истолковали его сомнения? Если вы увидели во время приёма что-то другое? И ваше притворство посланником Великого Духа наоборот, всё только ухудшит? Может, эльфы вообще не дадут вам уехать из Леса после такого?!

— Ты сомневаешься во мне, Мартин?

Начальник Тайной службы открыл рот словно и вправду собираясь возразить, но встретившись взглядом с Тёмным Властелином малодушно промолчал.

— Я прекрасно помню, что за мной стоит целое государство, и я не могу позволить себе безрассудных выходок, — Блейк откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза. Желания любоваться ночным лесом больше не было никакого. — И в то же время я осознаю, что моё бездействие во многих случаях так же опасно, как и неосторожное действие.

— Но...

— Чего бы я на самом деле хотел сейчас, Мартин, так это оказаться где-нибудь на своей горе с ещё тёплым барашком в лапах. Но мне приходится торчать здесь, есть местную вегетарианскую дрянь и пытаться удержать рвущуюся наружу чешую. Не говоря уже про кошмарное общество местных аристократов. Если мой сегодняшний поступок испортит жизнь хотя бы парочке эльфов — я буду несказанно счастлив.

— Простите, Ваше Темнейшество.

— Это твоя работа, нечего извиняться.

Остаток пути они проделали молча и Блейк даже не заметил, как задремал. Разбудил его мягкий толчок: гондола приземлилась перед крыльцом выделенного им гостевого дома. Тёмный Властелин выбрался на свежий воздух и потянулся, разминая мышцы. Сейчас бы в небо... Откуда только силы берутся? Быстрее бы уже всё закончилось. Из приземлившихся рядом гондол сопровождения уже выбирались Кардус и равены.

— Завтра утром не буди меня, хочу выспаться получше. Проверь только встал ли я где-то за полчаса до выхода.

— Хорошо, Ваше Темнейшество.

— Отлично. Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Ваше Темнейшество.

За окном опять зарядил дождь. Что Магнуса раздражало в Тильзе больше всего — так это погода. Всю зиму на улице было болото с редкими вкраплениями вьюг. Всю весну — слякотно. Всё лето — слишком жарко. А теперь осень и опять — грязь, грязь, грязь. И дождь. Нога на такую погоду отзывалась не лучшим образом, особенно донимая некроманта по вечерам, когда он пытался уснуть. Не помогали даже самые забористые мази. Ах, если бы растишка действовал и на старые раны тоже!

Маг перевернул страницу и уставился на новый чистый разворот. Как тяжело без секретаря! Он, конечно, как-то справлялся и без него, но во-первых, какое-то время за некроманта писал Клорис, во-вторых до этого он не подбирался так близко к своей монографии в основном занимаясь практикой.

— Акация! Держи перо, — Магнус усадил зомби на своё место и прошёлся по кабинету туда-сюда, собираясь с мыслями. — Пиши: "Так как древесина чёрного дерева сложна в обработке, полностью весь остов из неё вытачивать тяжело и трудоёмко. Причём, она значительно увеличивает общую массу зомби, что также является ограничивающим фактором. Но в виду наибольшей плотности и одного из лучших коэффициентов впитывания заклятий, её всё же стоит использовать для ядерных элементов."

Зомби усердно заскрипела пером. Магнус наклонился через её плечо посмотреть, что получается. Какие-то невнятные каракули. Ну да, он совсем забыл, что когда создавал её, то не научил писать. Хотя бы записывать чьи-то слова. Акация сейчас лишь копировала то, что неоднократно видела совершенно не понимая что она делает на самом деле и зачем. Попросить Руби? Магнус отбросил мысль сразу же: во-первых, ему не хотелось знать сколько ошибок можно допустить в слове "пронация", а во-вторых, скрип половиц в комнате его подопечного наконец утих, и магу не хотелось беспокоить нервного эльфа лишний раз. Идея привязать менестреля к телу уже не казалась ему такой удачной. Но в любом случае лучше так, чем куча пролежней! Нужно будет занять его чем-нибудь, чтобы отвлечь от мрачных мыслей. Купить ему арфу, что ли? Пусть бренчит, восстанавливает навык.

Магнус отогнал Акацию от стола и опять задумался где бы добыть секретаря. Самопишущая бумага — хорошо, но она лишь сделает ещё одну копию записанного. Или много копий. Но вот кто бы писал оригинал? Кроме всего прочего руки Акации и Эшби не слишком подходили для такой тонкой работы, как письмо. Нужно создать более совершенную кисть, заточенную специально под это занятие, иначе даже если ему и удастся научить нежить писать, почерк будет таким, что... Магнус начал быстро чиркать набросок кисти на развороте, напрочь забыв о монографии. Испробовав четыре разных варианта и перебрав на полях тетради все подходящие материалы, которые удалось вспомнить, некромант был вынужден признать, что для его целей придётся отказаться от "классического" вида руки — ни один материал не мог обеспечить необходимую гибкость и подвижность кисти. Да и к чему её крепить? Делать болванку человека? Но тогда эту штуку будет неудобно транспортировать! Ведь зомби-секретарь должен быть компактен, чтобы его можно было взять с собой туда, куда не можешь взять живого секретаря. Да и вопрос с почерком остаётся открытым. Теперь Магнус скрипел половицами, вышагивая по кабинету. Как решить вопрос почерка? Чтобы зомби-секретарь всегда писал красиво и одинаково, независимо от качки, стеснённых условий или сильного ветра? Он же не может смотреть и выравнивать свой почерк. Взгляд мага упал на гравюру, висящую над его рабочим столом. Кленовый лист со всеми анатомическими деталями. Может, сделать кучу маленьких буковок, и пусть печатает гравюры? Магнус открыл новый разворот и принялся за новое описание. Впереди его ждала долгая ночь.

— Чего вздыхаешь? — поинтересовался Блейк, заправляя рубашку после утреннего осмотра. Выглядел он благодушно и даже улыбался каким-то мыслям. Видимо, вчерашняя поездка в храм всё же подействовала на него положительно, да и выспался хорошо.

— Пусть ваше состояние и значительно лучше, чем было несколько дней назад, я бы настоятельно рекомендовал вам не напрягаться и не нервничать. Побольше валяться в кровати, гулять в парке... — Кардус испустил ещё один горестный вздох. — Но вы же меня не послушаете.