— Не будете ли вы так добры прервать свою высокодуховную беседу, ибо к нам приближаются представительницы прекрасного пола, в обществе которых употребление некоторых литературных оборотов неприемлемо? — с изысканной вежливостью осведомился Лекс. В следующую секунду он оказался под прицелом двух пар весьма недружелюбно глядевших глаз. "Блаженны миротворцы, ибо достается им с обеих сторон", успел подумать незваный примиритель, но в этот момент как раз подошли девушки и радостно загалдели, так что оба конфликта — и текущий, и назревающий — увяли сами собой.
Девушки, как и полагается, выдали порцию визжательных восторгов как доблестным строителям, так и плоду их титанических усилий, после чего принялись весьма выразительно на этот самый плод посматривать.
— А можно, мы залезем на корабль? — хором спросили близняшки, усиленно строя Сержу глазки. Тот почувствовал, что начинает потихоньку дымиться....
— Женщинам не место на борту! — злорадно заявил Тайрел.
— Это ещё почему? — возмутилась Джессика.
— По старому пиратскому закону, — невозмутимо объяснил Лекс.
— И ты туда же?
— Ты же спросила, почему....
— Приплыли, — с досадой сказала Эрика. — Пока строили, никаких проблем не было, а как закончили, так наружу полезли собственнические инстинкты и шовинистические комплексы! Фу!
— Дискриминация! — подтвердили сестрички. Парни неловко переглянулись. Никто из них не ожидал, что невинная тайреловская шутка вызовет такую бурю негативных эмоций. А главное, непонятно, как разрулить ситуацию, чтобы никто не почувствовал ущемления чести и достоинства.
Аини театрально приложила руку ко лбу (ну разве можно так обращаться с противоположным полом? Они же все такие нежные, такие ранимые, такие впечатлительные!..) и небрежно поинтересовалась:
— Лекс, но ведь исключения были? Я имею в виду, на пиратских кораблях?
— Да, — улыбнулся тот, — пленницы.
— Лекс, ты гений! — Тайрел сорвал с головы треуголку, нещадно волоча по песку перо зелёного попугая, и раскланялся с Аини. — Прошу вас на борт, мадам... ой, то есть, мадемуазель, конечно!
— О, капитан, но вы же не причините вреда даме? — подыграла Аини, украдкой погрозив ему кулаком.
— Как можно?! — Тайрел изобразил на лице неподдельный ужас. — Но выкуп....
— Пиастры! — подтвердил сидящий у него на плече зелёный попугай.
— Устами... то есть, клювом... птицы глаголет истина! — провозгласил пиратский капитан, давясь неподобающим для капитанам смешком. — И такое при этом несёт!..
Серж как раз закончил повязывать голову платком на пиратский манер (из-под синего шёлка трогательно торчали рыжие лидерские волосики...). Воинственно взмахнув рогаткой — за неимением более грозного оружия, — он с нарочитой свирепостью произнёс:
— Дамы, а ну-ка быстро все на борт, не то....
— Подчиняемся грубой силе, — близняшки дружно сникли и, всем видом выражая полную покорность судьбе в лице неумолимых пиратов, последовали за Сержем к трапу.
— Ну, как, мы похожи на перепуганных пленниц? — кокетливо поинтересовалась Майя.
— Ни капли, — фыркнул Серж, точно режиссёр, смертельно оскорбленный явной халтурой молодого актёра. — Пленницы должны трепетать!
— Вот так? — Джесси скорчила перепуганную рожицу и усиленно задрожала. Серж скептически изучил сие зрелище в разных ракурсах.
— Не пойдёт, — изрёк он, — типичный замёрзший ребёнок.
— Это кто ещё ребёнок?! — вступилась было Майя за сестру, но Эрика с берега прервала наметившуюся дискуссию:
— Эй, мы тоже хотим быть пленницами, а вы трап заняли!
Джессика показала Сержу маленький крепкий кулачок, и они с сестричкой, наконец-то, ступили на палубу. Следом подтянулись и остальные.
Тайрел жестом экскурсовода обвёл корабль:
— Это фок-мачта, это грот-мачта... а на нок-рее вешают бунтовщиков... вьётся по ветру Весёлый Робин... и вообще, палуба для пленников запретное место, так что не пойти ли вам вниз....
— О, Ужаснейший и Безобразнейший из всех капитанов, когда либо бороздивших безбрежный океан! — взвыл Серж. — Увы, на этом прекрасном корабле нет ни одного, даже самого захудалого, карцера! Он просто не предусмотрен проектом! О, что же делать, что же делать! Пленниц необходимо содержать в бесчеловечной строгости! Может, привяжем их за бортом?
— Боцман, — отчеканил Тайрел, — закрой пасть. Твоя задача — отвести их в кают-компанию. Будем считать, что мы сделали им послабление за хорошее поведение и принадлежность к знатным аристократическим семьям.
— Понял, кэп! — Серж вытянулся в струнку и приложил руку к голове. — Ой, какие милашки, да ещё одинаковые! — умилился он, посмотрев на сестричек. — Или это у меня в глазах двоится?
— Сейчас расчетверится! — Майя вскинула руку, готовясь применить заклинание.
— Не надо! Я столько не потяну! Девоньки, лапоньки, идите к дяде, я вас не обижу. Ой, вы прямо куколки! Как вас зовут, одинаковые вы мои?
— Ты вошёл в роль? — неуверенно спросила Майя, опуская руку и подходя поближе.
— Увы, вы ошибаетесь. Мой боцман всегда был невменяемым, а при виде стольких дам окончательно растерял остатки своего жалкого рассудка... — грустно поведал Тайрел. — Он опасен!
— Н-да? — осведомилась Джессика, позволяя Сержу обнять себя за талию. — Ты точно в этом уверен?
— По-моему, большей опасности, чем ты, в нашей команде никто не представляет, — лукаво поддержала Майя, повторяя маневр сестры.
Тайрел смерил троицу насмешливым взглядом:
— Робин, а тебе не много? А на вашем месте, девочки, я бы непременно начал ревновать.
— А мы не умеем, — нахально заявила Майя. — И вообще, хватит называть нас девочками! У нас имена есть.
— А я вас не различаю, — ухмыльнулся Тайрел.
— Кэп, можно эти двое будут моей долей добычи?
— Валяй, — великодушно махнул рукой Тайрел, — и отведи их всех вниз, сколько можно повторять?!
Девочки забубнили что-то вроде "а мы ещё не нагулялись и хотим посмотреть паруса". Серж предпринял было попытку прихватить всех четверых сразу, однако Аини ловко увернулась и скользнула в сторону, случайно оказавшись возле капитана. Тайрел опустил на плечо беглянке тяжёлую капитанскую лапу:
— А куда это мы собрались, сеньорита? — в глазах его плясали искорки смеха.
— Туда, — честно ответила она, махнув рукой в сторону носа корабля.
— Ну, вот ещё! — Тайрел властно подтолкнул её к близняшкам. — Нечего отрываться от коллектива.
Аини заметно приуныла.
— Капитан, а может, поступим по примеру Стеньки Разина? Бросим княжну в набежавшую волну? Что-то мне подсказывает, что эта леди не собирается оставаться покорной пленницей. Ещё поднимет бунт, и большой вопрос, кто в итоге украсит собою нок-рею....
Тайрел немного подумал и махнул рукой:
— Ерунда! Я лично буду наблюдать за её поведением.
Аини хмыкнула. Тайрел с подозрением глянул на неё, но девушка тут же уставилась на паруса с совершенно равнодушным видом.
— Штурман!
Лекс, сидевший на носу в тени паруса, поднялся, сгоняя с лица улыбку:
— Можем отчаливать.
— Погоди, в нашей команде недостаёт одного несознательного члена, — Серж опасно перегнулся через левый борт и сурово воззрился на ментала:
— Эй, Трайд, а ты чего отрываешься от коллектива?
— Я изображаю спасательную команду, — невозмутимо ответил тот.
— Не-ет, так не пойдёт. Капитан, рявкни на него.
Капитан и рявкнул. Да так, что у проплывавшей поблизости селёдки наверняка случился бы разрыв сердца, если бы она сподобилась услышать грозный тайреловский рык своей боковой линией.
— Матрос Трайд, немедленно на борт!
Трайд вздрогнул и повиновался.
— Отдать швартовы!
Дрогнули паруса, подчиняясь заложенной заклинанием магической программе. Где-то там, высоко над головой, на фоне нестерпимо синего неба развернулись, ловя ветер, огромные белые полотнища. Корабль дрогнул, точно вдохнул полной грудью, чуть повёл левым бортом, и вот уже по мачтам змеями ползают детали оснастки, а полоска воды между берегом и парусником становится всё шире и шире.
Девушки, так и не давшие загнать себя в кают-компанию, висли на бортах или с восторженным аханьем запрокидывали головы. Серж... для него это была далеко не первая морская прогулка, но особую прелесть именно этой придавало осознание причастности к появлению на свет всей этой красоты. Поэтому лидер, хоть и старался удержать на лице подобающее выражение суровости и невозмутимости, то и дело расплывался в гордой, довольной улыбке. Лекс и Трайд (вот уж кому без проблем давались и серьёзность, и невозмутимость) сидели на корме: Лекс слушал, а Трайд что-то вдохновенно объяснял, сопровождая речь скупыми жестами. За руками его в воздухе оставался бледно-голубой, похожий на шлейф, след, но собеседники, увлечённые беседой, абсолютно этого не замечали. Похоже, у Трайда после эксперимента опять прорезались новые способности.
А самым счастливым, наверное, был Тайрел. Он застыл на самом носу парусника, цепляясь рукой за леер, и смотрел вперёд. Ветер бил ему в лицо, гулял по коротко стриженым чёрным волосам, а шляпу давно облюбовал в качестве насеста зелёный попугай. Причём птица явно сочла хозяина немного сумасшедшим (стоять на ветру — бр-р!) и торчать на носу с риском свалиться за борт не пожелала, а утащила треуголку в укромный уголок у ведущего вниз трапа, угнездилась сверху и мирно нахохлилась.
— Май, ты Тайрела не видела? — нарочно погромче спросил Серж. Майя удивлённо посмотрела на него, махнула в сторону носа:
— Да вон же он стоит!
— А-а, а я думал, это статуя, носовая фигура.
— Носовая фигура должна быть женской. В крайнем случае, дракон или морской змей, но никак не это чудо, — заметила Аини.
— А вот и морской змей! — Джесси хихикнула, указывая в воду по правому борту, — Май, как ты думаешь, что будет, если мы его привяжем вместо носовой фигуры?
— Ничего хорошего тем, кто попытается это сделать! — Майя явно была готова защищать любимца до последнего.
— Серж, а как получилось, что капитаном стал Тайрел, а не ты? — полюбопытствовала Джессика. Тайрел на носу навострил уши.
— Да просто я подумал: я ж и так лидер, куда мне ещё один командный пост? А Тайрел так жалобно канючил по поводу моего назначения, что я его и назначил капитаном.
— Всё ты врёшь! — не выдержал "заместитель". — Не слушайте его! За право быть капитаном я дрался с ним на дуэли, и поверг наземь этого хилого варвара, и заставил умолять о пощаде. Увы, у меня доброе сердце. Я не смог лишить добрую половину наших прекрасных дам любимой плюшевой игрушки и сохранил ему жизнь. Но горе тебе, о недостойный, коль вновь ты осмелишься навлечь на себя мой гнев! Кара моя будет ужасной!
— Что он несёт? — Джесси изумлённо повернулась к Сержу.
— А. Не обращай внимания, милая. Это он головкой слегка подвинулся. От избытка свежего воздуха. Скоро поправится.
Обещанное "скоро" настало гораздо быстрее, чем могли бы желать все, включая "захворавшего". Прекрасный парусник, только что бывший таким надёжным и прочным, вдруг сделался зыбким, как холодный кисель. Маги не успели опомниться, как оказались в открытом море без всяких плавсредств вроде пресловутых спасательных жилетов, а чудесный корабль предрассветным туманом растекался над поверхностью воды. Не прошло и минуты, как на месте вполне материального судна остался висеть над водой полупрозрачный корабль-призрак цвета слоновой кости. По фактуре он сильно походил на первосозданный Сержем макет, только в натуральную величину.
— Так вот как размножаются Летучие Голландцы... — потрясённо прошептал Серж. Желтоватые линии призрака в точности повторяли мельчайшие детали безвременно сгинувшего парусника. Казалось, ещё миг — и он сорвётся с места, чтобы отправится в бесконечно далёкое путешествие без цели и смысла, по воле всех океанов, повинуясь всем ветрам....
До берега было метров триста — пустяк для хорошего пловца. Практически все члены команды на воде худо-бедно держались, что давало повод надеяться, что кораблекрушение обойдётся без жертв. Вот только Майя подкачала. Внезапное исчезновение корабля повергло её в такой шок, что она забыла, что умеет плавать.
— Спасите меня-а-а...
Парни (все четверо, включая отвлёкшегося от созерцания призрака Сержа) бросились к ней на помощь и дружно столкнулись лбами прямо в том месте, где она ушла под воду. Через миг чья-то крепкая ладонь вцепилась Сержу в левую голень, и тут же над водой показалось перепуганное девичье личико.
— Серж, это ты, да? Помнишь, я тебе говорила, что научилась плавать? Я тебе соврала.
— Пустяки, — мужественно ответил Серж, стараясь не замечать острых Майиных ноготочков, впивавшихся в его нежную кожу, — спасение прекрасных дам — честь для любого мужчины.... О, чёрт! Кажется, у меня уплыл платок! Майя, радость моя, ты случайно не дотягиваешься во-он до той синей тряпочки? Отлично, вот спасибо, давай ты понесёшь её, а я понесу тебя.
Майя привязала платок к своей ноге и снова судорожно вцепилась в Сержа.
— Ты до берега доплывешь? — робко спросила она, с содроганием представляя, что будет, если Серж ответит "нет".
— Попробую.
— А я тебя не утоплю?
— Если и утопишь, то тебе же хуже.
Майя пискнула и разжала руки. Непонятно, то ли таким образом она проявила испуг, то ли благородно решила пожертвовать собой, дабы не пожертвовать Сержем, — тот разбираться не стал. Чертыхнувшись, он торопливо нашарил в воде что-то, вроде принадлежащее Майе, и крепко за это "что-то" ухватился.
— Не вздумай тонуть! — грозно потребовал он, — у тебя мой платок!
— Я не доплыву сама до берега, — хныкнула девушка.
— И не надо! — засмеялся он. — Зови своего зверя.
Как она могла забыть?!! Действительно, ведь рядом с парусником всё время крутился левиафан. Честное слово, как предчувствовал, что его помощь может понадобиться!
— Лё-о-о-ва-а!
Через пять секунд вода рядом со студентами взбурлила, и ввысь вознеслась драконья голова морского змея.
Остаток пути до берега прошёл быстро и с комфортом. Оседлать змей себя не позволил, и маги ухватились за выросты по бокам — то ли плавники, то ли вторичные половые признаки, кто их разберёт, этих левиафанов. Лёва рванул с места, сразу набрав приличную скорость. Он шёл у самой поверхности, наверное, понимал, что тащит хилых и неприспособленных к морской жизни двуногих, которым порою необходим глоток-другой воздуха. Волны захлёстывали магов с головой, глаза пришлось закрыть — всё равно ничего, кроме бьющих в них брызг, разглядеть не удавалось. Меньше чем через минуту змей резко свернул влево, дрыгнул всем телом, сбрасывая пассажиров, и ушёл в глубину, оставив тех на мелководье.
Кое-как маги доплелись до берега и рухнули на тёплый песочек. И тут-то началось самое смешное. Пребывание в эпицентре самоликвидирующегося заклинания, подкреплённое принудительными водными процедурами, обернулось для студентов полинявшей одеждой. О-о, это было живописное зрелище, ибо одежда не только оставила на коже несмываемые следы краски, но перед этим ещё умудрилась совершенно фантастическим образом поменять цвет! Обычная серая футболка Лекса вдруг стала кислотно-оранжевой, соответственно, ту же окраску приобрёл он сам. Синяя, с воротником в белую полосочку, рубашка Тайрела так и полиняла — полосато, а на пузе так и вообще неравномерными зеленоватыми пятнами, весьма смахивающими на трупные. Белая футболка Трайда стала жизнерадостно-розовой, а сам он приобрёл благородный лиловый оттенок. Девушкам пришлось ещё хуже, поскольку под платья и рубашки они надели купальники, и все это полиняло друг на друга и на своих обладательниц. В результате прекрасные половины приобрели совершенно невообразимые оттенки. Невредимым, непонятно почему, остался один лишь лидер — даже платок он умудрился заранее отдать Майе, на которую тот и полинял. Серж не выдержал и залился хохотом.
