— Понимаю, вы не вирусолог. "Лиловый дым" является так называемым длинным вирусом. Он может пролежать в почве годы, пока случайное излучение естественного радиоактивного фона не порвёт цепочку. Для надежного уничтожения вируса нужно не менее десяти лет естественного радиоактивного фона. А если он попадёт в область пониженного фона, то пролежит дольше.
— Я, конечно, не вирусолог, но я правитель. Ведь с нами идут лучшие учёные. Длинные вирусы, насколько мне известно, характерны тем, что для них быстро лекарство не создашь. Сколько потребуется времени для самостоятельного изготовления лекарства?
— От трёх до пяти лет при наличии хорошей лаборатории и хорошего специалиста.
— Мы и так собирались сидеть пять лет. Что вас так взволновало?
— Вы правы. Для беспокойства нет причин. Мне просто не нравиться, когда планы меняются.
— В этом и есть слабость вашей, арийской расы, — насмешливо говорит третий. — Из-за чего вы и проиграли русским две войны. Вы составили гениальные планы военных компаний, забывая, что варвары ломают всё, к чему прикоснутся. Как только ваш гениальный план ломался, вы, вместо того, чтоб составить новый, впадали в панику и упорно продолжали старый.
— Что вы хотите сказать?
— У нас есть не доверяющая нам группа. Группа, которой известна часть плана. Группа, которая может предоставить человечеству лекарство, поломав весь план. Сроки проекта "Ковчег" менять нельзя. Это значит, надо план менять.
— На какой?
— Вернёмся к плану А. Мутаген. И знаете... Пусть это они запустят ракеты с "Лиловым дымом". Тогда точно не будут давать лекарство. Мы зальём вместо целых континентов всего несколько городов. А остальную работу сделают варвары. Убеждённые, что делают нам гадость. По-моему, всё идёт прекрасно. Мне лично такой план нравится гораздо больше.
Пятидесятый день от Конца Света. Ворота Ковчега "Техас".
Голос из динамика кричал на грани паники.
— Прекратите немедленно, или я активирую бомбы!
— Заткнись, ублюдок! — Человек в форме морского десанта США с нашивками полковника лениво сплюнул, сверкнув стёклами крупных зеркальных очков. — Если бы ты мог, не стал бы разговаривать. Ты забыл, что в охрану этого объекта нанимали лучших специалистов. Мои ребята уже обезвредили закладки. Предлагаю последний раз, открывай ворота, или мы их взорвём. Пандемия уже в ста километрах, мы хотим жить. Мы войдём, хочешь ты того или нет.
— Ладно, открываю. Только быстро.
Ворота открылись. Рота охраны вбежала внутрь. Генерал встретил мятежного полковника,
— Расстрелять бы вас, но мне нужны люди, — с интонацией предложения перемирия предложил он.
— Раньше надо было думать, — ответил полковник и снял очки. Из глаз текли кровавые слёзы.
— ВЫ БОЛЬНЫ!!! — завизжал генерал.
— Так точно, мой генерал. — Полковник прострелил генералу обе ноги. Тот упал, начал кататься, воя от страха и боли. — Тебе окажут медицинскую помощь. Я хочу, чтобы ты умер от болезни, а не от потери крови. У тебя ещё трое суток жизни. Я ПРАВ, РЕБЯТА?
Яростный рёв роты подтвердил его правоту.
— Ребята, у нас ещё сутки жизни. Разнесём здесь всё!!!
Сто четвёртый день от Конца Света. Ковчег "Аль-Абу".
На экранах внешнего обзора тянулось озеро кипящей лавы. На всех экранах. Со всех сторон.
— Сетка субсплава уцелеет. Но тепло будет проникать сквозь сетку. Постепенно, но мы сгорим. Никто не мог предположить, что прямо под Убежищем родится новый вулкан.
Шейх медленно перебирал чётки.
— Спасибо, я понял. Сколько у нас времени?
— Неделя есть. Потом системы охлаждения перестанут справляться.
— Хорошо. Готовьте вертолёты. Подготовьте всё самое необходимое.
— Господин, посмотрите на этот экран. Как только крышу ангара откроют, часть стены окажется ниже уровня лавы. Вертолёты взлететь успеют, но вернуться уже не смогут. У вас будет только один взлёт. Пять вертолётов, по полсотни человек в каждом. Это если без экипировки. А в Убежище сорок тысяч человек.
— Спасибо. Подготовь список молодых людей от двадцати до тридцати лет. Я посмотрю, кто полетит. Полетят без экипировки, в песках есть тайник для создания военной базы. Экипировка не нужна.
— Господин летит?
— Мне пятьдесят два, мой верный друг. Я остаюсь.
— Из ваших детей и внуков в указанный диапазон от двадцати до тридцати попадают только двенадцать человек. И две жены.
— Я знаю. Другие останутся. Жёны... тоже останутся. Исключи из списка тех, кто не имеет специальности, и тех, чьи специальности принадлежат миру искусства и юриспруденции, они в начале будут не нужны. Действуй тайно. Но быстро.
Слуга молча поклонился, мысленно благодаря Аллаха. Пятеро его детей обречены, но одна из дочерей, восемь внуков и четыре внучки попадали в нужный диапазон. И специальности у них нужные — военные, инженеры, врачи. Господин не оставит милостью, и половину наверняка включит в список. Надо торопиться, пока лава не поднялась выше...
Полтора года от Конца Света. Ковчег "Назарет".
— Данные подтвердились. Появились микроорганизмы, вырабатывающие мутаген. А мутанты разносят их по всему миру.
— Это невозможно! Мутаген содержит нанобот, микроорганизмы не могут дублировать нанобот!
— Возможно. Это белковый нанобот, а сам наномут содержит генокод, позволяющий собрать нанобот.
— Это же преступление! Это нарушение азов техники безопасности работы с наноботами!
— А вы на создателей в суд подайте.
Совет Убежища угрюмо молчал.
— И так, господа, мир умер. Жить нам тут вечно.
— Ничто не вечно. Если не внуки, то более отдалённые потомки выйдут. Эволюция планеты найдёт средство от мутагена. Появятся организмы, имеющие иммунитет от мутагена. Нашим потомкам останется только найти эти организмы, разобраться в механизме защиты и привить иммунитет себе. А также тем животным и растениям, что мы храним в морозилке.
— Потомки одичают. Для учёбы нужен стимул.
— Значит, надо дать им стимул. Например, от рождения внушать, что они избранные, управляющие этим миром. Но править могут только мудрецы. В Совет допускаются только образованные. Остальные у них на подхвате. Придумать ряд привилегий. Реализовать ту модель, что мы собирались делать в обновлённом мире, только упрощённую. Например, запрет на секс для тех, кто ниже определённого уровня. А для дальнейшего роста право свободно выбирать секс-партнёра из уровня на три ниже себя. И не иметь право отказа для тех, чей уровень на три и более выше тебя. Хороший стимул для роста. А всего уровней... скажем... Двенадцать. Хорошее число.
— Это приведёт к вырождению. Нужно генетическое разнообразие.
— Ерунда. Противозачаточные инъекции всем в обязательном порядке. Разнообразие генов можно сохранить методом искусственного оплодотворения. Зря, что ли, у нас в холодильном банке двадцать миллионов образцов спермы и оплодотворённых яйцеклеток.
— Господи. До конца жизни мне быть здесь.
— Расслабьтесь. Сорок тысяч подданных. И вы в числе правителей.
— Как бы не взбунтовались.
— Ерунда. Всем учёным сейчас присваиваем одиннадцатый уровень. Обслуживающему персоналу десятый. Нам двенадцатый. Так что ничего не изменится. Когда появятся первые дети — вот им и присвоим первый уровень. И пусть развиваются.
— Надо ограничить право домогаться несовершеннолетних.
— Да, это верно. До четырнадцати лет или шестнадцати?... Ладно, потом решим. Ещё продумать кучу правил, например за нанесение травмы снижать статус. Ха! Три раза наказать, и обслуга десятого уровня снижается до седьмого. И сразу почувствует разницу между хорошей и плохой работой. Откажется подчиняться — опять понизить. Тем, кого понизили до первого уровня, за неподчинение правилам пригрозить лоботомией. А не подчинится — и правда сделать лоботомию. Превратим в послушную куклу. Другим наука. Ну, ещё другие привилегии должны быть, чтоб не одним сексом жили. Еда там, жильё, одежда. Все эти предметы потребления разбить на несколько групп по качеству, искусственно создавая дефицит высокого качества. Чем выше статус, тем больше льгот...
Волк пытался гасить биения энергий, но их становилось всё больше. И, в конце концов, их стало больше, с чем он мог справиться. Захлебнувшись в потоке энергии, выпал из Кольца, потеряв сознание. Очнувшись, первым делом потянулся сознанием к окружающим...
Всё кончилось. Ларх мёртв, остальные волхвы без сознания. Осьминог рядом, бдит, чувства в смятении. Волк открыл глаза. И не сразу понял, где верх, где низ. Он висел в центре зала бывшей библиотеки, точно над Лархом. Висел в воздухе, левитируя без всякой опоры. Тело Ларха сидело в позе лотоса, губы чуть изогнуты полуулыбкой. Остальные волхвы лежали на полу там, где сидели во время обряда. Их жизни были в неопасности, хотя энергетически истощены. А вот сам волколак был энергией переполнен. Осьминог сидел у стены, пристально следя за Волком.
"Мой лохматый сводник, ты знаешь, что ты светишься?"
Волк задёргался, извиваясь в воздухе. Не помогло, он по-прежнему висел вдали от всех поверхностей, в геометрическом центре помещения.
"Помоги мне приземлится. Сколько я был без сознания?"
"Сейчас начинается рассвет", — ответил Осьминог и вспрыгнул ему на спину. Волк мягко качнулся и вернулся в прежнее положение в центре помещения. Чтобы не упасть на волхвов, Осьминог вцепился в него когтями.
"Больно же. Цирк настоящий" — Волк пытался за потоком шуток скрыть тревогу. Не мог припомнить, когда ещё чувствовал себя таким беспомощным. — "Впервые на арене. Летающие волколаки. Что происходит? Ты понимаешь?"
"Терпи. Ты левитируешь. Я видел такое свечение у начинающих летунов. Им было достаточно навесить лишний груз, и они опускались. Но там свечение было гораздо слабее. Ты прямо весь светишься. И под грузом не опускаешься. Давай, сам приземляйся"
"Я не умею"
"Научись. Летуны говорили своим детям направлять потоки"
Очнулся Олгер. Посмотрел на тело Ларха, потом увидел висящих в воздухе волколаков. Лицо удивлённо вытянулось,
— Что происходит?
"Волк летать учится" — пояснил Осьминог.
— Это как?
"Вот и я пытаюсь понять, как" — проворчал Волк. — "Хорошо обряд в помещении проводили, а не под открытым небом. Улетел бы боги знают куда. Как обряд прошёл? Узнали всё, что хотели?"
Взгляд Олгера изменился как-то непонятно. Быстро шагнул к Светарю, возложил на его плечи свои руки. Волк так не понял ту смесь чувств, что испытал волхв.
— Обряд прошёл не нормально. Мы узнали всё, что хотели. И даже гораздо больше.
"Что значит не нормально?"
— Вопрошающий продержался дольше обычного. На много дольше. Обычное дело, когда во время обряда теряет сознание принимающий. Его мозг подвергается сильной нагрузке. Но никогда не теряли столько сил другие.
"Это опасно"?
— Возможно, опасно для Светаря. Слишком много знаний поглотил.
"Что ты сейчас делаешь?"
— Отдаю ему силы.
"У тебя ничего у самого нет. Возьми мои. Только я не могу до тебя дотянуться"
Волхв встал, поднял вверх руки, Волк вытянул на встречу лапы. Дотянулся, обе его передние лапы захватили ладони, слегка притянули к полу. Осьминог качнулся, но удержал равновесие у того на спине.
— Ого! От куда в тебе столько сил!
Минут пять волхв тянул из него силы, потом вернулся к Светарю и стал вливать силы в того. Скоро обморок принимающего перешёл в подобие сна-транса.
Затем Олгер снова пил силы волколака, потом питал других. За исключением Светаря, все остальные перешли из обморока в обычный сон, как только баланс сил был восстановлен. А Волк, наконец-то, опустился на пол, хотя и чувствовал себя лёгким, как воздушный шарик. Осьминог спрыгнул с него, с любопытством рассматривая ослабевшее, но заметное свечение, исходившее от Волка.
— Знаешь, Волк. Я, пожалуй, тоже посплю, — сказал Олгер после того, как напитал силой всех, а напоследок и сам напитался от Волка. Улёгся прямо на пол и мгновенно заснул.
"Долго они проспят?" — поинтересовался Осьминог. — "А то знаешь, на такой жаре труп через несколько часов начинает пахнуть. Надо бы Ларха похоронить"
"Тела вопрошающих не подвержены гниению. К тому же древляне сжигают своих мертвецов, развеивая пепел ветром над полями"
"Знаешь моих северных союзников? Вот там высшие жрецы умирать уходят в пещеры. Усядутся вот так же на коврик и умрут. И тоже сидят нетленные. Видел пещеру одну, где мутанты сидят также. Лысые, вместо носа клапан, как у дельфина, и перепонки между пальцами. И знаешь, по-моему, в них жизнь осталась"
"Ларха не воскресишь. У него теперь мозги всмятку"
"Чую. Я не про него. Я про жрецов северян. Сами северяне считают, что эти безносые мутанты там уже много тысяч лет сидят"
"Глупости. От куда мутанты до Конца Света. Если только наноформы"
"Я тоже так думаю. Кстати, ты перестал светиться"
Волк повёл плечами. Какое счастье, он снова чувствовал свой вес.
Неожиданно встал Светарь. Открыл глаза. Глаза пугали — они были абсолютно спокойны и смотрели прямо вперёд. Не было привычного рысканья глаз, словно они были не настоящие. В них не было никаких чувств, казалось, глазами волхва смотрит сама Вечность.
"Только волхва-лунатика нам не хватало"
Светарь уверенно направился к двери. Волк и Осьминог, прыгнув, закрыли ему путь. Непонятная сила разнесла их в разные стороны, прилепив спиной к стенам. Двери сами собой открылись, и Светарь вышел. Волколаки упали на пол.
"Друг мой, ты не говорил, что волхвы владеют телекинезом"
"Они не все владеют. Те, кто здесь, никто не умел. Светарь не умел тоже. Я за ним, буди остальных"
Волк выскочил из логова, кинулся за свихнувшимся волхвом. Над ближайшими камнями парила в воздухе гигагадюка. Змея извивалась, шипела. В её чувствах впервые у этого вида волколак чуял панику. Как только волхв удалился за сотню метров, змея медленно опустилась на камни и тут же кинулась прочь. А впереди над камнями взлетели ещё две змеи. Понятно, волхв обеспечивал себе безопасный маршрут.
Остальные волхвы выбежали через пять минут, под охраной Осьминога. Но охранять было не нужно, Светарь качественно расчищал путь. Если бы он ещё пользовался дорогами! Волхв шёл по прямой, не пользуясь удобными путями, спокойно прыгая по обломкам. Волхвам пришлось потрудиться, догоняя Волка.
— Волк, что с ним?
"Не знаю. Он в трансе. Настроения не чую. Приблизиться невозможно. Пробовал, сразу взлетаю"
— Куда он идёт?
"В той стороне Назарет. Направление прямо на Убежище"
— Я понял. Это Ларх его ведёт, — сказал Олгер.
— Ларх? — удивился Ясень.
— Он был на связи с вопрошающим слишком долго. Слишком слились сознания, они сейчас единое целое. Ларх в Вечности и он здесь. Пока он в трансе, они едины.
"Как разорвать транс?"
— Не надо. Разве вы не поняли? Ничто не сможет помешать им. Любое противодействие Ларх засечёт раньше, чем оно начнёт оформляться. Ларх был хорошим человеком, он не сделает плохих поступков.
"Ларх в Вечности. Его понятия добра и зла сместились"
