— Не, она не горит — проверяли. Мы, когда набивку стен пробовали, то и из торфа немного сделали. Утрамбовали хорошенько ещё влажный, а потом попробовали в костре — горит, как Кып рассказывал про мамонтовый навоз, медленно, но с хорошим жаром. А тут этого торфа, хоть завались, поверх руды. Не иначе, болото было, пока вода не ушла. Вот Ирка и жжет, чтобы за дровами не мотаться.

— Он что, прямо брусками и режется? — принялся уточнять Веник.

— Крошится. Его вон в те оправки забивают колотушкой, придавливают камнем, чтобы вода отошла. Потом вынимают брусок, и на солнышко. Через два дня горит, как миленький. А если прямо из-под гнёта, то не сразу разожжёшь. Это между делом идет, пока похлёбка доходит, Ирка себе на следующий день успевает топлива наготовить.

— И как она? Ирка. Не ругачая?

— Ругачая, но стряпает хорошо, когда продукты подвезли.

— Слушай, Пых! А ты мне не дашь с собой этих брикетов? Надо бы нашим показать. А то ведь задолбались уже с дровами-то.

— Бери сколько хочешь — его под берестой целая куча. На случай, если дождь — а то он размокает.

* * *

— Шеф! Почему у нас в клане ребёнок лишён нормального детства? — ни с того, ни с сего взбрыкнула за завтраком Светка.

— Э-э-э...? Что? Какого детства? — Веник покосился в сторону Ленки и получил в ответ чуть заметный кивок. Понятно — те самые дни.

— Того самого, с игрушками, с учёбой. Почему Пуночка вкалывает наравне с нами? Она же ещё маленькая!

— Я учу цифры и буквы, — возразил ребёнок. — У меня много игрушек. Бо Тун Лю Ба позволяет мне играть ножиком на кухне, Ла Ри Са разрешает брать лоскутки и даёт нитки. А мой самый любимый горшок Куз Нец Са Ня помогает ставить в горн, — ответила Пуночка.

— Что? Какой горшок? — чуть не подскочила Светка.

— Сейчас покажу, — "дикая" девочка, одетая, словно куколка, выскочила из летнего дома и умчалась.

— Девочки должны играть в куклы! — продолжила всё та же Светка.

Все дружно посмотрели на вождя — он с надеждой взирал на Ленку.

— Понимаешь, Светочка, — мягко ответила долговязая охотница. — Ты мало с ней общаешься, поэтому и не приметила, что для неё почти всё вокруг живое. И с камнем может поговорить, и бревну, с которого встала, спасибо сказать. Представь себе, как она воспримет куклу? Не иначе, как маленьким ребёнком. И будет за ней ухаживать, словно за собственной дочкой. Вдруг случайно сломает? Или отвалится у этого пупсика что-то, или краска сотрётся? Это же какое горе будет! Ты себя в малышовом возрасте помнишь? У меня как раз так было — я ревела, прореветься не могла.

Это мы к обманам и притворствам давно приучены — тот же Дед Мороз или побоища Тома с Джерри в мультиках. А у Пуночки всё всерьёз. Так что, не вздумай ещё раз ничего подобного говорить, — и ладонью по столу припечатала.

— Вот! — держа в развилке деревянного ухвата накрытый крышкой горшок, в летний дом вернулась Пуночка. Споткнулась, но на ногах устояла — только глиняная крышка упала от резкого движения.

— Что? Запах знакомый! — узнал Шеф. — Клан! Внимание! Вспоминают все!

— А чего вспоминать-то, — изумилась Надюшка. — Скипидар, он и есть скипидар.

— И для чего скипидар применяется? — Веник посмотрел на девочку взглядом вождя.

— Мы в студии иногда им кисточки мыли, если не было уайт-спирита. После масляных красок, чтобы они не твердели, когда засохнут.

— Уайт-спирита? А в чём разница?

— Не знаю, — пожала плечами Надюшка. — Пахнут по-разному, но оба — растворители.

— И много растворителей ты знаешь?

— Не помню. Ещё есть ацетон и какой-то с номером, но они для нитрокрасок. И ещё олифа, которая долго сохнет. У неё самый тяжелый запах, зато в ней можно краски прямо так и размешивать порошками, но это старинные рецепты. Мы с такими почти не работали. Современные пигменты и основы называются иначе — с ними удобней.

— Надь! А не могла бы ты посмотреть за Пуночкиными играми. В смысле — хотя бы нюхать, что в её горшках вытапливается. Я ведь как понимаю — она после своего случайного дёгтя теперь в горшки напихивает, чего попало, и все это прожаривает. А что у неё выходит — никто не знает.

— Как же не знает? — возразил Саня. — Обычно угольки выходят. А, если крышка сидела неплотно, то вообще зола. Какие-то жижи натекают. Они могут выгореть, а то и загустеют. Запахи всякие идут. Не каждый горшок отмывается — я иногда прокаливаю, чтобы потом отскоблилось.

— Офигеть! — развёл руками Шеф. — Проводится огромный объём экспериментальных работ, но результаты их не фиксируются и не анализируются!

— Метод научного втыка, — согласилась Пуночка. — У меня все ходы записаны, — она снова убежала и вскоре вернулась со стопой выровненной пластинами бересты.

— Хвоя пихты. Вонь. Сгорело. Босс велел крышку, — и следующая запись: — Хвоя пихты. Крышка. Босс сказал мерзость.

Прочитав это вслух, Веник продолжил так же во всеуслышание? — Щепки берёзы. Босс сказал кислятина. Угли. Слушай, Свет! Тут же просто сокровищница научных знаний. Может, прочитаешь, разберёшься. Не может среди этих записей не найтись хоть чего-то нужного.

Взяв листы, Светка поморщилась: — С ошибками пишет.

— Так помоги ребёнку. Ты же у нас отличница. Как-нибудь в форме игры. Ну и хоть что-то вроде научного руководства, перепроверки результатов, оценки температуры, времени или чего ещё там увидишь. Я же просто не втыкаю в эти заморочки, а у тебя голова.

Так и рассосался конфликт. А потом Ленка ночью зашептала на ухо:

— Что, вождина, уже и академию наук организовал?

Не нашёл что ответить. Просто накрыл соседку по нарам краем своей меховушки и осторожно погладил по спине. А про себя подумал:

"Вот и заместитель по девической части. Заодно — критический взгляд со стороны. Вроде свежей головы подмышкой".

Глава 22.Заезд

Апрель принёс тепло. Прошли дождики, смыв остатки снега. Поднялась молодая трава, окончательно спрятав полёгшую старую. Холода прекратились и даже утренних заморозков не стало. Прилетели гуси и утки, распустилась на деревьях молодая листва. Первые результаты принесли поездки разведчиков, обшаривших ближайшие протоки и осмотревших речку вниз по течению.

В той стороне, куда ходили за клюквой нашли огромный болотный мир, где торфа было, хоть завались. Правда, лежал он на затопленных территориях — добывать его было непросто, совсем не так, как около Рудного. Зато путь по воде до мест богатых клюквой нащупали.

По левым (западным) протокам этой топи встретили и сухие пространства, заросшие как мелким низинным лесом, так и высоким, сухим. Бурелома и выворотней там тоже хватало — и стройматериал и дрова оказались совсем недалеко, потому что везти их на лодке нетрудно — любая девчонка справится. Оттуда же для зелёных щей привезли молодую крапиву.

Кто-то вспомнил, что именно из неё героиня сказки "Принцы-лебеди" плела кольчуги для своих братьев. Лерочка тут же взяла это на заметку, потому что лианы, из которых она пряла нитки, в ближайших окрестностях закончились.

В низовьях нашли цепочку озёр, где водилась уйма водоплавающей птицы. Сколько там рыбы — трудно сказать, но чайки над водной гладью вились — а это добрый признак. Димка соорудил деревянное колесо со спицами и даже с железным ободом. Работал над тачкой для очередного похода за солью. Следующей по плану у него была двухколёсная тележка. Саня с утра и до вечера не вылезал из кузницы. За плавками теперь присматривала Виктория, привлекая для помощи кого попало — покачать воздух могли и девочки, а на выемку "лепёшки" главный кузнец всегда приходил с подручным.

Народ из тесной землянки снова перебрался в летний дом. Гусятина, утятина, даже лебедятина! Казалось бы, живи и радуйся! Но мысль о постройке более просторного дома гвоздём сидела в голове.

* * *

Пришел май, наступило одиннадцатое число. Если верить подсчётам Любаши — ровно год провели ребята в древнем мире. Праздновать эту дату никто и не подумал — день прошёл как обычно. Из Рудного приехал Пых. Сидел после ужина в беседке и рассказывал о новостройке. Тут же устроился Кып, занимаясь своим охотничьим снаряжением — у него сегодня порвало шаблон, и он не стал, как обычно, разжигать "костер охотников", к которому никогда не подпускал девочек. Даже Ленку.

С утра он выехал на охоту, позволив ей выполнять работу "девушки с веслом". Бить птицу нужно было в основном влёт, а это не так просто. После череды промахов Кып остался без стрел — вот тут-то Ленка и взялась за свой лук. Конечно, и у неё случались промахи, но вся добыча оказалась её. Кып смиренно подбирал птиц и передавал стрелы долговязой охотнице.

Вот такой у него выдался день. Свершившееся словно переключило в его голове какой-то тумблер — он изменился. Сел среди детей, молчаливо признавая себя частью этого шумного круга.

— Эта твоя глиносолома — просто саман, из которого построены многие древние города Азии, — попрекала Светка Веника. — Ты на уроках истории слушал, или думал о чём-то своём? И его ещё называли кирпичом-сырцом.

— Кирпичом? — вскинулся Пых. — Что же ты раньше не сказала? Если бы мы знали, что его можно сушить кубиками там, где слепили — не таскали бы такую тяжесть прямиком на стену. И управились бы скорее — сразу наготовили, просушили и, потом уже только сложить оставалось.

— Так ты полагаешь — нужно эту глиносоло... саман намешать прямо там, где лежит глина, наделать из него блоков, а уже потом везти к месту стройки? — уточнил Веник.

— Ну да. Это же очевидно. А пока на заречном лугу новая трава отрастает, пусть Саня сделает хотя бы одну косу. Я выберу деревья для перекрытий. И столбы на своём плане не забудь. Здесь, и здесь — нужно три ряда. И вот эти места придётся скреплять скобами.

— Скобами? — ужаснулся Саня. — А ты знаешь, сколько металла в окалину уйдёт, пока я вытяну прутки из бесформенного куска?

— А отлить? — полюбопытствовал Вячик. — Сразу отлить продолговатый брусок? Из него же легче вытягивать.

— Ну, ты сказанул! Это чугун расплавить можно до жидкого состояния, потому что в нём много углерода. А чем его меньше, тем выше температура плавления. На наше почти чистое железо мне жару не нагнать.

— Вот чудеса! А если без скоб? Если укосину гвоздями присобачить?

— Так на гвозди понадобится точно так же поковку вытягивать. Дим! — обратился Шеф к мастеру-лодочнику. — Ты не знаешь, как вот такой узел сделать из столба и трёх брёвен. Одного наклонного и двух горизонтальных? — он перекрестил четыре палки.

— Можно и без железного крепежа, если вот это передвинуть на другую сторону. Тогда тут и тут делаем углубления, а здесь кольцевой желобок для строевого конца. Возни немного, зато будет прочно. Только, предупреждаю — поблизости липы закончились. Надо ехать — искать. И пусть на мою долю лыка надерут, а не сразу всё свивают в толстые канаты.

* * *

Снимали плодородный слой на выбранном для дома месте. Били шурфы под столбы, трамбовали глину по периметру будущей постройки, чтобы не подтопило. Не торопились — ждали, когда подрастёт трава для самана. Косу и пробовали, и переделывали — не ковал Санька кос, и не знал, как в них что устроено. Веник потихоньку добивался того, чтобы девчата привыкали гонять лодки — не самой великой силы требовало это дело в их не самых быстрых водах. Уж на что Галочка мала и худосочна, и та справлялась с вёрткими челноками.

Хотя на консультацию в Рудное по поводу обжига кирпича для печки одну он её не отпустил — отправил с Кыпом. Старый охотник понятливо хмыкнул, когда выслушал инструкции о том, кто кого должен везти — не одного молодого охотника выучил, понимает, что к чему. Ну а женщины в эту эпоху пашут так, что и парню не пожелаешь. Подстраховал, одним словом. И лодка была лёгкая, шла хорошо, и ночлежные шалаши на берегу подготовлены — по здешним временам — туризм, а не поездка.

А потом Пых доложил — пора. И вот тут началось.

Косили, сушили, сметывали в копны прямо на площадке катамарана. Везли к глине, над которой тоже сняли слой плодородной почвы. Тут голыми ногами мяли-месили траву с неподатливой глиной, выдирая тяжёлые комья и втрамбовывая их в заранее подготовленные деревянные формы — короткие доски давненько приспособились колоть в лодочном сарае, а как что связать — это давно отработано.

То есть подготовились безупречно — нигде не споткнулись. Кроме как на неподатливости самого самана. Уж очень он был тяжек и всё время цеплялся травинами сам за себя. На этой работе — брать из замеса и укладывать в формы, задействовать можно было только парней — не девочкам же жилы рвать!

А этих парней всего двенадцать рыл. И для переноски одной набитой формы к месту сушки их надо ставить двоих. Что же до вырывания из замеса комков самана и трамбования... работа очень тяжёлая. Буквально каждого из мальчишек приходилось держать на учёте и про себя не забывать. Кып тоже пахал, через день сбегая на охоту. Ленка, Петя и Вячик отлучались по графику — рыбы и мяса требовалось много. Добыча руды и плавки прекратились — из Рудного всех отозвали. Потому что ещё и столбы пришла пора ставить, и балки крепить, и кровлю вязать — пока не залило дождями котлован, пока погода позволяет, мешкать некогда.

Рядочки сохнущих саманных кирпичей ждали укладки в стены, но прибавлялось этого добра медленно — может, слова нужного не знали, может, не доросли ещё до полной силы? После ужина все падали без задних ног и спали до традиционно поздней побудки. Шесть-семь часов тяжелого труда косили всех буквально под корень. Хотя, пайку Шеф велел увеличить. Но не публично — просто шепнул Любаше, чтобы кормила до отвала.

* * *

Против Димки или Сани по части обращения с топором Венику не тягаться, но за третье место в этом искусстве он, пожалуй, посоревновался бы с кем угодно в клане. Словом, как дело доходит до организации связей в каркасе строящегося дома — Шефа зовут. Паз выбрать точно по месту или желобок прорубить под затяжку. Ну и брёвна тягать да ставить на место.

Будущее строение сейчас хочется назвать столбовым полем — довольно толстые брёвна уже наставлены торчком в узлы решётки с шагом в два метра. Центральные, что вдоль хребта — высокие. К краям — ниже. А те, что вдоль будущих стен — чуть выше человеческого роста.

Всё это нужно связать и продольно, и поперечно и наклонно вдоль будущих скатов — тут тоже куча работы. А уж потом придёт время обложить периметр толстыми саманными стенами и этим же саманом вымостить наклонные скаты крыши. Это же какой вес! Так что строить нужно с хорошим запасом прочности в расчёте и на снежный покров, и на возможное намокание. Тут в деле почти сплошной толстомер, на работы с которым тоже требуется куча народа — просто из-за того, что все предметы тяжёлые. Катастрофически не хватает сильных мужских рук, потому что из девчонок в большинстве случаев... да гнать их хочется. Разве что воды принести или той же кошеной травы сыпануть в замес.