— Эх, Лиру бы сюда! — пожаловалась Пинки. — У неё сочинять здорово получается.
Скуталу пробралась к Рэйнбоу Дэш и тихонько прошептала что-то ей на ухо.
— Вау! Эй, всепони! — Дэш вскочила, привлекая общее внимание. — Девочки вместе с Флаттершай тут свой вариант написали! По-моему, у них вышло на 20 процентов круче нашего!
— Давайте послушаем, -усталым голосом ответила Твайлайт. — Кто прочитает?
— Я могу, — вышла вперёд с листочком бумаги Свити Белль.
Она начала читать. По мере чтения у Твайлайт и остальных челюсти опускались всё ниже и ниже, пока не достигли пола.
— Йо! Такое мне и в голову не приходило! — выразила общее мнение Винил Скрэтч.
— Это надо петь хором, — добавила Октавия.
— Только упоминание Меткоискателей из последнего куплета я бы убрала, — заметила Твайлайт. — Получается и нескладно, и нескромно.
— А я бы оставила как есть, — неожиданно рассудительно ответила Пинки. — Сколько таких же жеребят по всей Эквестрии? Пусть успех Меткоискателей станет для них примером.
— Тем более, это же их текст! — поддержала её Рэйнбоу. — Не думаю, что принцессы будут недовольны, если узнают, что это девочки написали гимн.
— Винил, ты сможешь сделать запись, если мы споём хором?
— Ну, так для этого я и здесь! Акустика в замке — что надо, давайте попробуем! — ответила диджей.
Твайлайт магией размножила листки с текстом и раздала всем присутствующим, пока Винил Скрэтч готовила аппаратуру и расставляла микрофоны:
-Раз-два-три, раз-два-три... Ну, все готовы? Пишем!
С четвёртой или пятой попытки запись получилась. Твайлайт взяла кристалл и телепортировалась в королевский дворец Кантерлота. Гимн принцессам понравился, Селестия и Луна даже не возражали против упоминания в нём Меткоискателей.
— Звучит очень торжественно, — одобрила Селестия. — Даже жаль, что эта музыка будет не так часто исполняться на публике.
Запись отправили на завод грамзаписи в Мэйнхеттене, где, по распоряжению принцессы Селестии, была сделана партия пластинок, в том числе и под человеческий стандарт скорости воспроизведения 33 1/3 об/мин. Несколько пластинок переправили Лире Хартстрингс в посольство Эквестрии.
'Мы уходим, уходим, уходим, уходим...'
К оглавлению
— Принцесса, мы их нашли! — серый пегас, начальник дворцовой стражи, почтительно поклонился принцессе Солнца. — Если вы хотите застать их — необходимо поспешить. Демикорны собираются покинуть свой комплекс. Рядом с ним под погрузкой стоит человеческий поезд, и мои разведчики случайно услышали, что этот поезд — последний.
— Спасибо, Тенакс! Прикажи подать мой экипаж и отряд сопровождения, — распорядилась Селестия. — И... возьмите с собой орифламму. Но — в чехле.
При этих словах серый пегас вздрогнул. Его передёрнуло, по спине явственно пробежал холодок.
— Принцесса... Вы уверены?
— Мы должны быть готовы к любому повороту событий, Тенакс.
Через несколько минут с полётной площадки замка поднялась золотая воздушная колесница принцессы и взяла курс на север. Её сопровождал небольшой отряд королевской стражи, состоявшей из пегасов.
Принцесса Луна проснулась через несколько часов. Проходя через Зал Памяти, и увидев опустевшую хрустальную витрину, где хранилось древнее боевое знамя Эквестрии, ночная принцесса пришла в ужас:
— Где орифламма?
— Принцесса Селестия отправилась в северные горы и приказала взять орифламму с собой, — доложил стражник.
— О, небеса! — Госпожа Ночи вздрогнула. — Она повела войска?
— Нет, только небольшой отряд личной охраны. Но Гвардия получила приказ быть готовыми к погрузке в эшелоны.
— Я немедленно лечу туда! Э-э-э... а куда, собственно?! — Луна несколько секунд была в замешательстве. — Ладно! Её солнечный круп я отыщу где угодно!
* * *
Место для посадки колесницы в горах отыскать было непросто — местность внизу представляла собой мешанину серых скалистых склонов, отвесных обрывов и бесплодных каменных осыпей. Принцесса Селестия очень давно не бывала в этих местах, но помнила, как давным-давно по этим краям прокатилась смертоносным катком армия Сомбры, направляясь к Сталлионграду. Тогда на её пути встали последние из демикорнов. Все они погибли, защищая свои подземные комплексы. Бесноватый король и его маги охотились за технологическими чудесами древней расы, в поисках чудо-оружия, которое позволит ему сокрушить неприступные стены города-государства, ставшего технологическим центром Эквестрии. Желаемого они не получили, только напрасно сложили головы. Понёсшая тяжёлые потери во время штурмов многочисленных подземных крепостей, армия Сомбры получила тогда смертельный удар под стенами Сталлионграда.
Принцесса встряхнулась, отгоняя страшные воспоминания, и расправила огромные белоснежные крылья:
— Садитесь вон там, у подножия гор, здесь я долечу сама.
Она взлетела прямо с колесницы, пегасы из личной охраны пристроились клином позади. Рядом летел разведчик из отряда, нашедшего цель, он показывал дорогу. С высоты Селестия увидела длинный грузопассажирский состав, стоящий на рельсах, проложенных в узкой долине. Рельсы упирались в стальную раму портала. Вдоль состава, на узком перроне между рельсами и склоном горы, толпились демикорны, рассаживаясь по вагонам. Входа в комплекс не было видно, похоже, что замаскированные ворота уже снова были закрыты и запечатаны.
Не желая появляться внезапно, упав, как снег на голову, принцесса и сопровождающий её отряд стражи приземлились на противоположном склоне долины. Их заметили. От вершины противостоящей горы отделилась тёмная точка. Приближаясь, она увеличивалась, вот уже принцесса смогла разглядеть демикорна аквамаринового цвета, с тёмно-синей гривой, без доспехов и оружия, только в традиционных браслетах на передних и задних ногах.
Стража перестроилась, прикрывая собой принцессу. Демикорн, распахнув на торможении широченные драконьи крылья, приземлилась в нескольких десятках метров в стороне.
— Ждите здесь, — оставив стражу на месте, принцесса приблизилась к демикорну, осторожно ступая по неровным камням.
— Здравствуй, Светлая.
Голос демикорна был низким, приятным и спокойным. В нём не чувствовалось ни капли угрозы.
— Здравствуй. Тебя зовут Ирис? — спросила Селестия.
— Индиго Ирис, старший инженер проекта 'Ковчег', — коротко отрекомендовалась демикорн.
— Почему, Ирис? Почему вы решили уйти? — спросила принцесса. — Почему не пришли ко мне, посоветоваться?
— Зачем ты обидела Залог Договора, Светлая? — вопросом на вопрос ответила Ирис.
(см. 'Осколок прошлого. Диксди.' гл. 13 https://ponyfiction.org/story/1321/chapter/13/)
— Я... — принцесса смутилась, опустив глаза, но всё же решила сказать правду. — Я... испугалась. Её появление всколыхнуло древние воспоминания... Кровь, огонь, боль. Битвы и смерть. Я испугалась, что всё это может повториться.
— Повториться? Светлая, она же всего лишь одна несмышлёная кобылка! В те времена, что ты вспомнила, она была жеребёнком! Да и сейчас — какой вред она могла бы причинить целому королевству, с Гвардией и Ночной Стражей? Ничего, кроме пользы! Она всего-то хотела раз в жизни посмотреть на живого аликорна, увидеть своими глазами ту, кому она поклонялась, как самому чудесному существу в Эквестрии...
— Да... Это моя вина. Я очень, очень перед ней виновата, — принцесса Солнца опустила голову, потом вновь взглянула в узкие, как щёлочки, окаймлённые тонкой золотой линией зрачки прозрачных синих глаз демикорна.
— Луна, сестра, успокоила меня, позаботилась о ней, дала ей патент королевского артефактора Эквестрии, — продолжила принцесса. — Сейчас Диксди Дуо — уважаемый учёный, доктор магических наук. Я читала её монографии о древних артефактах демикорнов и об исследовании подземных руин под Кристальной Империей.
— Комплекс 'Алый'. Место рождения нашей Богини. Я тоже читала её книги.
— Да. Это место наполнено древним знанием. Жаль, что сохранилось так мало.
— На мне лежит ответственность за безопасность последних из моего народа, — прямо, не увиливая, объяснила Ирис. — Я не могла рисковать и ставить наше выживание в зависимость от настроения одного правителя... уже однажды нарушившего древний договор.
— Понимаю... Но... может быть... Может, ещё не поздно решить иначе? — спросила Селестия. — Я гарантирую вашему народу неприкосновенность, пока вы будете соблюдать законы Эквестрии.
— Нет, Светлая. Мы сделали свой выбор, — демикорн покачала головой. — Люди дали нам то, в чём мы нуждались — безопасность. Они построили для нас новый дом. Для нас и наших жеребят. Мы уже перевезли и смонтировали на новом месте наше оборудование. Инкубационные камеры уже работают. Яйцеклетки из первой партии совершили первое деление. Они живут! Наш народ возродится из пепла древних войн. Ты опоздала, Светлая. Наш поезд отходит. Прощай.
Демикорн мощным толчком задних ног оттолкнулась от склона и взвилась в небо, распахивая широкие крылья. Она спланировала в долину и приземлилась на перрон, скрывшись за вагонами.
Рядом с принцессой Солнца полыхнула яркая белая магическая вспышка. Раздался негромкий хлопок. Принцесса Луна издалека увидела сестру, разговаривающую с предводительницей демикорнов, и телепортировалась к ним, опоздав всего на несколько секунд. В этот момент внизу, внутри стальной рамы, родилось зелёное свечение. Из воздуха соткался светящийся муаровый прямоугольник, по которому сверху вниз пробегали волны зеленого сияния.
Поезд свистнул, дёрнулся. Волна грохота пробежала по составу от локомотива до последнего вагона, и длинная 'змея' из зелёных и коричневых вагонов тронулась с места. На небольшой скорости состав втянулся в зелёное свечение. Последний вагон скрылся, и изумрудное сияние погасло.
— Сестра? Что она сказала?
— Что я нарушила древний договор... обидев Диксди Дуо, — смахивая слёзы, ответила Селестия. — Она права... к сожалению. Я пыталась... хотела попытаться отговорить её, убедить не уезжать... Но она не послушала. Сказала, что всё уже решено и поезд ушёл.
— Ты сделала большую ошибку, сестра. Очень большую. Не сейчас. Тогда, — принцесса Ночи привыкла преподносить правду жёстко, как есть. — Сдержи ты тогда себя в копытах, сейчас мы могли бы иметь доступ к технологиям демикорнов, и разговаривать с людьми на равных. А теперь что мы можем им предложить в обмен на их замечательные товары? Энергетические кристаллы, сладкую морковку и яблоки?
— Да-а... да, сестра, ты права...
Селестия горестно вздохнула, низко опустив голову. Даже её грива, обычно плавающая в воздухе, как невесомое разноцветное облако, сейчас бессильно обвисла волной однотонных розовых волос.
— Ладно, не убивайся так! — Луна ласково дотронулась своей магией до сестры. — Посмотрим, как пройдут наши переговоры. МЫ много беседовали с лидером людей, Никитой, и хоть он показался НАМ слегка недалёким, но настроен он был мирно и доброжелательно.
* * *
На новом месте демикорнам, привыкшим к холодным горам и подземным тоннелям, было непривычно тепло. Выжившие радостно жмурились под такими непривычными лучами тёплого солнца, радовались самым простым вещам — густой зелёной траве, листве деревьев и кустарников, широкой реке, в которой можно было даже купаться. В этом мире было сложнее накапливать магию, но, как оказалось, один из её видов, электромагию, здесь использовали невероятно широко и передавали по проводам.
В первое время их попросили быть осторожнее и не выходить далеко за пределы построенного для них микрорайона. Строительство экспериментального завода и НИИ ещё продолжалось. Персонал, помогавший демикорнам монтировать оборудование, уже был проинструктирован и не опасался необычных гостей, но вот местных жителей из лежащего неподалёку городка на тот момент, по известной советской привычке всё засекречивать, ещё ни о чём не предупредили. И это иногда приводило к неожиданным последствиям.
Большинство демикорнов ещё проходили реабилитационные процедуры. Те специалисты, что уже могли нормально двигаться и питаться, были заняты монтажом оборудования. Первыми запустили 'искусственные матки', инкубационные камеры, где уже начали развиваться будущие малыши. Но среди демикорнов были и свои оригиналы, непоседы и просто любопытные, которым не терпелось осмотреться в своём новом мире.
Кранберри вышла из своей квартиры, поднялась по лестнице и вышла на плоскую крышу пятиэтажки. Часть крыши занимала теплица, другая часть была отведена под лётную площадку. Центр обработки данных ещё не запустили, и ей, как оператору вычислительных машин из клана Свитка, предоставили свободное время. Она решила полетать, а заодно, может быть, почерпнуть новых впечатлений и идей для своих маленьких смешных рассказов.
Паря на длинных распахнутых крыльях в упругих потоках воздуха, она сделала круг над стройкой, где копошились фигурки людей и демикорнов, крошечные при взгляде с высоты, а затем скользнула к городку людей. Их просили лишний раз не соваться туда, но Кранберри мучало любопытство. Она облетела вокруг городка, запоминая его план, затем приземлилась на первом попавшемся пустыре и решила пройтись по улицам пешком, понадеявшись на утро рабочего дня, когда большинство жителей на работе. Вот только демикорн не учла, что это было утро понедельника.
Людей на улицах было действительно совсем мало, городок был небольшой, рабочий. Она вышла с пустыря в пустынный переулок, дошла до угла, и тут услышала голоса группы людей. Они стояли у входа в какой-то магазин, с нетерпением ожидая открытия. Кранберри несколько минут размышляла, стоит ли пытаться выйти и познакомиться, и как на неё могут среагировать незнакомые люди. И тут она услышала, как один из ожидающих рассказывает другому какую-то байку. Писательница прислушалась.
— ...и вот сидят они с Васьком, значит, на том пригорочке, как водится, выпивают, закусывают, то да сё, заболтались, и вдруг видят перед собой белую лошадь, небольшую такую, с длинным тонким рогом! И грива у неё разноцветная, да не простая, а плывёт по ветру, прямо как облако, а глаза фиолетовые, да такие огромные! И она им что-то говорит!
— Да иди ты! Это сколько же выпить надо, чтобы такое примерещилось!
— Открывай уже! Время! — кто-то из ожидающих громко крикнул и нетерпеливо забарабанил кулаком по двери.
Кранберри была жутко заинтригована. Выходило, что эти трое людей видели принцессу Селестию! Больше ни у кого не могло быть такой гривы! Ей ужасно хотелось услышать продолжение, но тут дверь открылась, и люди всей толпой ввалились в магазин. В тот момент демикорн забыла об осторожности. Она вышла из-за угла и вошла следом.
Магазин был маленький и плохо освещённый. Яркая лампа горела только над кассой, освещая ряды бутылок на стеллаже позади прилавка, отделявшего часть помещения. За прилавком стояла невысокая, но упитанная женщина, простого вида, в сером фартуке поверх неброского платья. Мужики, выстроившись в очередь, смотрели на бутылки, не замечая Кранберри.
— Простите, — сказала демикорн. — Я случайно услышала ваш рассказ про белую лошадь... Так чем дело-то кончилось?
