Месть.
Я, глядя прямо в глаза такому радостному Королю, без малейших колебаний пересказала всё то, что сотворил Хоу с нашей семьёй. Его Величество пришёл в шок.
Больше всего я боялась, что за нападением Хоу стоял кто-то ещё, кто-то более высокий и важный, чем эрл Амарантайна. Не может простой эрл взять и посягнуть на Тейрна. Да, конфликты между баннами случались нередко, но напасть на Тейрна! Это ведь почти тоже самое, что и объявить войну Королю! До сих пор с трудом верю в случившееся.
Кайлан был поражён не меньше, на его лице застыл неподдельный ужас от услышанного, а словно прилипшую к лицу улыбку как ветром сдуло. При всей свите и воинах вокруг нас, он поклялся, после разгрома порождений тьмы направить армию в Хайевер, вернуть тейрнир в руки законных владельцев и заставить Хоу заплатить за свои злодеяния сполна.
Не потребовалось никакого вмешательства Дункана. Зря я тогда согласилась на его предложение…
Фергюса в Остагаре не оказалось. Более того! Из всего нашего войска я встретила за весь день лишь пару наших рыцарей-министериалов. Они-то и поведали мне, что Фергюс с войсками был отправлен дальше по тракту — перекрывать порождениям тьмы путь на Гварен. Жаль, я хотела чтобы он узнал обо всём как можно скорее.
На обеде в честь нашего прибытия, Дункан познакомил меня с другими Серыми стражами, пришедшими в Остагар раньше нас. Их оказалось всего четверо — два человека, эльф и гном. За новоявленных рекрутов в Остагаре отвечает самый младший из них — Алистер. Именно ему поручено проверить кто на что годен, а после, как он мне сказал, мы все вместе отправимся на разведку в земли Коркари. Рекрутов пока что всего семь, но их я ещё не видела. Встретимся мы только завтра утром, ну а пока стоит отдохнуть. Это был слишком долгий день.
9-е Августа 9:30 Дракона
Сегодня выдвигаемся в короткий поход в земли Коркари. Наша цель — кровь порождений тьмы. Именно кровь, каждый из девяти рекрутов должен наполнить кровью небольшой флакончик. Интересно зачем это?
p.s. вчера объявился ещё один Серый страж с каким-то долийским эльфом. Долийцу явно нездоровится, но на ногах вроде держится. Это оказался ещё один рекрут. Он вообще поход-то переживёт?
11-е Августа 9:30 Дракона
Дни, что мы находились в землях Коркари были насыщенными… Мы впервые схлестнулись с порождениями и… Теперь я не столь уверена, что одолеть их будет так просто, как казалось когда-то. Они даже не звери, они… Не знаю, никогда такого не видела — даже напоровшись на меч, всё равно пытаются дотянуться до тебя во чтобы то ни стало… А эта бесконечная злоба в их жутких чёрных глазах, уродливые лица… Кажется они ещё долго будут мне сниться.
Оказалось, что в земли Коркари мы ходили не только за кровью, но и за древними договорами Стражей, что хранились когда-то на их аванпосте в этих землях. Ума не приложу, кому это вообще в голову взбрело? Договоров никаких мы там конечно же не нашли, зато встретили мага-отступницу, или «ужасную ведьму диких земель», как её величают местные дикари. «Жутко страшная ведьма» оказалась почти моей ровесницей, хотя и со странностями. Морриган, так её зовут, отвела нас к себе домой, где её мать — ещё одна «жутко страшная ведьма» передала нам те самые договоры. Оказывается, она забрала их из разрушенного аванпоста и всё это время хранила, ожидая пока за ними не явятся стражи! Давет и сэр Джори тряслись всё то время, пока мы были в гостях у «ведьм» словно два осиновых листа. Боялись, что их в жаб превратят. Какие же придурки… Боятся магии, как огня. А ведь любой, лишь малость поинтересовавшийся, тут же узнает, что превратить один живой объект в другой живой объект, не являясь этим объектом попросту невозможно! Это аксиома магии! Ну так нет же, ведь куда проще дрожать от страха, чем пытаться что-то понять… Похоже этой Флемет даже понравилось подшучивать над ними — выдала им «предсказание», что их роль в этой истории ничтожно мала. Кажется, они чуть не обделались. Герои...
Непонятно правда, почему она затем сказала тоже самое Серым стражам Ренуа и Верахту, что сопровождали нас. Но ещё более непонятно она смотрела на меня…
Странная женщина.
А сегодня на закате посвящение в Серые стражи. Я не хочу, но видимо придётся. Надеюсь, как одолеем Мор, я всё же смогу покинуть их орден. Интересно, что там за посвящение такое жуткое, что о нём никому нельзя говорить?
13-е Августа 9:30 Дракона
Пишу с трудом — всё тело горит и выворачивает наизнанку. Но должна написать… Те, кто это прочтут — знайте: они заставляют ПИТЬ кровь порождений…
14-е Августа 9:30 Дракона
Всё тело ещё ломит, но уже значительно лучше, чем вчера. Думаю, к обеду смогу встать. Алистер сказал, что у меня посвящение проходило очень сложно. Дункан даже решил, что я погибну, как и Давет, но я выжила, пусть и до сих пор с трудом даже сижу. Такое бывает крайне редко. После ритуала принятия скверны либо погибают, не приходя в сознание, либо очнувшись, уже вскорости чувствуют себя как ни в чём ни бывало. Я же, придя в сознание, пролежала в агонии больше суток! У Дункана похоже нет никакого объяснения моему состоянию, хоть он и пытается это скрыть.
Из девяти рекрутов на посвящении погибли лишь двое — Давет и сэр Джори. Теперь слова ведьмы не кажутся такой уж безобидной насмешкой…
На душе как-то неспокойно.
Примечание к части
Примечания: *Решил вынести сюда на всякий случай, дабы не возникало лишних вопросов. Нет, несмотря на весь подтекст предложения "прогуляться посмотреть на крепость" в так сказать "горизонтальное положение" эта прогулка не переросла бы в любом случае, даже состоись она. Нет, будь Элисса вовсе не Кусланд, а какая-нибудь девочка из деревни, так бы скорее всего и было, но вот в её случае подобное поведение могло бы стоить слишком дорого. Для обеих сторон. Поэтому данное предложение Кайлана есть всего лишь желание соскучившегося по женскому обществу короля воспользоваться случаем и именно пообщаться с красивой девушкой. Может слегка пофлиртовать в новомодной орлесианской манере, но не более того. Таким образом, за отказом Элиссы крылось в первую очередь понимание по её мнению неуместности подобных развлечений после всего с ней случившегося. Дневничок: http://s019.radikal.ru/i620/1704/c6/b41bcf393996.jpg
>
Глава одиннадцатая, или о трудностях путевого процесса
— Говно твоя каша, Алистер, — заключила Табрис, отряхивая ложку.
— Говно-говном, а жрать придётся, — проворчал Эдукан, с отвращением глядя в свою ополовиненную миску.
— Я между прочим предупреждал! — попытался состроить из себя оскорблённую невинность Алистер. Впрочем, получилось из рук вон плохо, ведь именно в этот момент, плошку с его собственным варевом, ему под нос запихнула недовольная Броска.
— А ведь я когда-то думала, что хуже печёночного пирога старой Нэн и быть ничего не может… — протянула Элисса, задумчиво гипнотизируя взглядом дымящееся варево в большом деревянном черпаке.
Это да, проблема пропитания постучалась в наши двери совершенно внезапно, когда её уже совсем не ждали. Вернее, конечно же ждали, но вот сам приход, как обычно бывает — прошляпили. Но лучше обо всём по порядку.
До Дервена мы в общем и целом добрались нормально. В пути на нас не напали порождения тьмы, не попытался ограбить шальной разбойный люд, дикие звери никого не сожрали и даже от боевого поноса по дороге никто не помер. Что по меркам средневековья само по себе неслабое такое достижение.
У ворот города мы, получив положенную оплату, распрощались с купцом Гельмутом Бекманном. Он повёл свои повозки куда-то в ближайший посад, где его уже ожидали. А в самом городе мы расстались и с беженцами. Кто побогаче разъехались по трактирам да гостиницам, кто-то отправился к знакомым и родственникам, ну а те, у кого ни при себе толком ничего не было, ни знакомых в Дервене не оказалось, отправились в небольшой лагерь для беженцев. К слову, в отличие от Лотеринга, здесь он находился всё же внутри городских стен.
Чуть позже ушёл и тот самый управляющий, столь удачно разрешивший нам остановиться на подворье в Лотеринге. Забрал с собой он и тройку служек, лишь благодаря стараниям которых, мы за всё время пути никаких бытовых проблем толком и не ведали. Приготовление пищи, уход за бронтячьим стадом, обустройство лагеря и ещё десятки и сотни мелочей, качественное и своевременное исполнение которых позволяло нам банально не сойти с ума от нагрузки, особенно в первые дни.
Признаться, сам Дервен, куда мы так стремились, не оставил у меня такого приятного впечатления, как покинутый Лотеринг. Несмотря на более крупные размеры, каменные постройки и нормальные стены, мне он абсолютно не понравился. Может дело было в грязи, которой близкие к стенам бедняцкие районы оказались буквально пропитаны, а может в, выражаясь по-научному, «ярко выраженном социальном расслоении населения»? В самом деле, в Лотеринге такого количества бедняков и нищих, да и вообще трущоб, я попросту не видел, здесь же… Нет, чем ближе к центру, тем и улице становились чище, и дома богаче и люди нарядней, но вот на окраинах, через которые мы неминуемо проезжали творился… Полный Мрак. И тем больше меня бесили сытые и холёные рожи богатеев.
В район, где жили наиболее состоятельные горожане, а он тут был всего один, мы соваться не стали, не полезли и в глушь бедняцких трущоб, а предпочли «золотую серединку». Одно из мест где останавливались на постой многочисленные купцы и странники, идущие по имперскому тракту между Денеримом и Орлеем из конца в конец.
Трактир, он же постоялый двор в одном лице, носил гордое название «Веридиумная подкова», и располагался немного в стороне от главной улицы, пронизывающей подобно спице весь город с запада на восток. Впрочем для нас это не стало большой проблемой. Главное — при нём имелась своя конюшня-бронтярня и крупный огороженный двор, где смело можно было оставить наши повозки на ночь, не боясь, что к утру от них даже колес не останется. А ещё там оказалась растопленная баня, постель без клопов и сытная горячая еда, от которой не выворачивает наизнанку. Конечно же за всё требовалось платить, но после почти двухнедельного перехода, даже отданные довольному хозяину полтора золотых не казались такой уж большой потерей. Наверняка надул нас гад, ну да и чёрт бы с ним.
Смогли мы в Дервене и наконец-то избавиться от большей части бронтячьего стада, включая ту отвратную зверюшку, что истрепала нам все нервы в пути. Вот повезёт новому хозяину… О некоторых особенностях характера этого славного представителя бронтячьего семейства мы предпочли умолчать. Себе оставили лишь четвёрку наиболее сильных бронто — по паре на повозку. По-хорошему продать стадо следовало ещё в Лотеринге, но вот беда, людей, способных оплатить такую покупку там просто не нашлось. Все, кто были при деньгах, к нашему приходу успели разъехаться. В Дервене же, покупатели нашлись сразу, стоило только за ужином обмолвиться о продаже владельцу нашего постоялого двора. Да и цену за зверюг дали на мой взгляд вполне неплохую, пусть Броска потом и ворчала битый час к ряду, что нас развели, как детей, а вот если бы как следует поторговаться дали ей, да ещё на местном рынке… Однако времени торговаться у нас не было. В городе мы не собирались задерживаться дольше необходимого и уже спустя сутки отдыха вновь собрались в дорогу.
Ещё одним важным достижением за последние дни, теперь уже правда исключительно моим, стал существенный прогресс в обучении грамоте. Вчера я смог прочесть целую страницу текста и допустить всего-то десяток ошибок! Читал я правда пока только по слогам. А вот с письмом было хуже…
— Уф, Кай! — тяжко вздохнула Элисса, упав лбом на стол рядом со мной. Её распущенные длинные светлые волосы рассыпались по столешнице вокруг, скрывая лицо.
— Ну чего опять не так? Всё же правильно написал… Ммм, кажется.
— Хы-гы, — раздался сдавленно-обречённый смешок. Подниматься она не спешила.
Я на всякий случай ещё раз быстренько всё проверил, но никакой ошибки, столь возмутившей девушку, не нашёл. А потому, отложив карандаш в сторону, принялся разглядывать трепещущее от лёгкого сквозняка пламя свечей передо мной. Да, заниматься приходилось в темноте при свечах — сегодня днём на это времени не осталось.
— Я с тобой с ума скоро сойду, — наконец заговорила вновь севшая прямо Элисса. Глядя на меня исподлобья, она решительно ткнула пальчиком в написанный мною под её диктовку небольшой текст, — ну сколько раз можно повторять, при таком сочетании букв, у тебя получается не «день сменяет ночь», а «день убивает ночь»!
— Ну так слышится же именно так! Как вообще «сменяет» может быть похоже на «убивает»?
— И мне интересно! Только у тебя получается так слова выворачивать. А вот это что? — вновь тычок пальцем в не понравившееся ей слово.
— «Закат», — честно отвечаю я.
— Выглядит так, будто писал огр, — обречённо закрыла лицо руками девушка.
— Ничего подобного!
— Ну конечно ничего подобного, — опять хихикнув, ехидно согласилась она, — огры вообще писать не умеют. Так что по сравнению с ними у тебя большие успехи…
Я вынужденно промолчал. А что тут скажешь? Я все эти буковки-закорючки только с неделю как писать научился. О какой уж тут красоте речь.
— Ладненько, заканчиваем на сегодня, — девушка поднялась с лавки и сладко зевнув, потянулась, выгибаясь плавной дугой. Пламя свечей лишь чуть выхватило её стройные изящные формы, проступившие под на мгновение прилёгшей к телу свободной одеждой.
— А у меня подарок для тебя есть, — проговорила Элисса, не заметившая моего мимолётного взгляда, склоняясь над своей сумочкой, — вот, держи.
И с этими словами она протянула мне небольшую книжечку в кожаном переплёте с металлическими уголками, внешне и по размерам чем-то отдалённо напоминающую её собственный дорожный дневничок.
— Что это? — внутри оказались абсолютно чистые листы слегка желтоватой шершавой бумаги. Дорогая вещь! Бумагой тут просто так никто не разбрасывается.
— Да вот, у одного торговца сегодня прикупила. Я просто подумала, вдруг тебе пригодится. Тренироваться там, или потом мысли, какие в голову придут записывать… Полезная вещь. Мне помогает. Ну, иии... Вот, как-то так... — кажется несколько смутившись, совсем невпопад закончила она.
— Спасибо, Элис, мне очень приятно, — улыбаясь поблагодарил я отчего-то засмущавшуюся и вроде бы даже слегка покрасневшую девушку. Правда насчёт последнего я скорее всего заблуждался. Свечи не лампочки — горят тускло, а на дворе уже давным-давно ночь.
