— Сюда что-то движется, — пристально сверля взглядом, раскинувшуюся пред нами анфиладу маленьких комнатушек, сообщила Морриган, — что-то очень нехорошее.
— Оно нас видит? — коротко спросила Элисса. Её меч начал наливаться лёгким голубоватым свечением.
— Нет. Не знаю. Думаю, пока нет, — как-то невпопад ответила ведьмочка.
— Тогда уйдём с дороги, — предложила Кусланд, толкая невзрачную дверь, ведущую в какое-то боковое ответвление коридора.
Мы не стали спорить, уж если даже маги не понимают, что движется в нашу сторону… Скажем так, желание пересекаться с этим становится ещё меньше. Аккуратно притворив за собой дверь, мы даже заперли её подвернувшимся под руку засовом, и поспешили дальше вглубь комнат, стремясь уйти подальше от развилки. Нет, это не было бегством, вовсе нет. Это было тактическое отступление, да. Перегруппировка.
Немного осмотревшись, сэр Маллиган заявил, что если пойдём дальше, то попадём в комнаты слуг, а оттуда рукой подать до главного зала. Утвердительно кивнув, Элисса махнула рукой, и мы продолжили медленно красться по казалось вымершему замку. Впереди со щитами шли Алистер, а также воины Маллигана, за ними я в компании Кусланд, Лелианы и немного прихрамывающего Махариэля, а уже за нами Дайлен и Морриган. Замыкали построение Стэн с Табрис и гномами. Я зарядил арбалет и ещё пару болтов держал на готове, остальные, у кого были луки, тоже шли с наложенными на тетивы стрелами.
Мы уже прошли мимо нескольких запертых дверей — проверять каждое помещение слишком расточительно — слишком мало времени, как нас заставил обернуться предупреждающий окрик Стэна. Одна из пройденных дверей, как мы считали ранее запертых, распахнулась и оттуда наружу, в клубах тумана выползла… Даже не знаю, что это было. Здоровенная такая, выше человеческого роста, непонятная серая масса, состоящая словно из… Чувствую, как к горлу подкатился ком. Больше всего это напоминало перекрученные волокна гниющего мяса. Словно подтверждая мои мысли, до нас донеслась вонь разложения.
— Призрак! — скривившись от отвращения определил видовую принадлежность твари Дайлен.
— Что-то он больно воняет для призрака, — Эдукан поудобнее перехватил свой топор, Стэн, как самый ближний к чудовищу, укрылся щитом, выставив вперёд короткий меч, а Броска с Каллиан стремительно прыгнули им за спины.
— Так выглядят мёртвые, вернувшиеся из Тени без тела, — скороговоркой протараторил Дайлен, — а ещё они боятся магии.
И больше не размениваясь на разговоры, шибанул по шустро приближающейся к нам тварюшке парой каких-то странных, светящихся сине-голубым, шаров. Спустя секунду его примеру последовали и Морриган с Элиссой. Призраку такое обращение явно не понравилось, и он взвыл, резко ускорившись. Впрочем, достигнуть нас он так и не успел. Его уродливое тело покрылось разрастающимися, светящимися ярким белым светом ранами, а уже спустя секунду, чудовище рассыпалось быстро истаявшим серым прахом.
— Что? — как ни в чём ни бывало, словно недоумевая, пожала плечами Элисса, заметив на себе поражённые взгляды большинства присутствующих. Исключением были лишь те, кто до сего момента уже знал о «маленькой тайне» девушки. Ну и ещё Стэн с гномами. Стэна вообще прошибить чем-то сложно, а гномы просто не поняли, чему все так удивились.
Но долго поудивляться никому не удалось. Из-за двери, прямо напротив которой мы стояли, раздался невнятный шум, впрочем, быстро стихший. Однако нам хватило и этого. В сторону злосчастной двери мигом обернулось всё колюще-режуще-стреляющее.
— Я вышибаю дверь на счёт три, Дайлен кидаешь туда что-нибудь, только не огненное. Морриган, если что выставишь щит. Все готовы? — не терпящим пререканий тоном сообщила Кусланд.
Но вышибить дверь ей так и не дали.
— Пожалуйста, не убивайте меня! — изнутри раздался слабый и тихий голосок.
Все на мгновение замерли. Первой вновь сориентировалась Элисса.
— Выходи, но медленно! — громко произнесла она, и уже тише, только для нас, — не расслабляйтесь, это может быть уловкой.
— И руки вверх подними, — добавил я, беря проход на прицел.
Дверь жалобно скрипнула и из-за неё с тут же поднятыми руками показалась молодая светловолосая девушка. Увидев нас, всех таких красивых, её лицо исказила гримаса испуга и она замерла в проёме. Её когда-то добротно сшитое, но простое платье было мятым, грязным и кое-где даже продранным. Да и сама она вид представляла крайне печальный — осунувшееся некогда симпатичное личико, покрасневшие глаза и мешки под глазами.
— Кто ты? И что здесь делаешь? — и не думая опускать оружие, обратилась к ней Кусланд.
— Я Валена, я служанка в замке, прошу вас, не убивайте меня! Я здесь всего лишь пряталась!
— Валена? — хмыкнул я. Уж не та ли это самая дочка кузнеца, пропавшая в замке, — твоего отца зовут Гилберт, он пекарь в Редклифе, верно?
— Что? Нет, — перевела она на меня испуганный взгляд, — вы меня с кем-то спутали, моего отца зовут Оуэн, он кузнец.
— Я знаю, — ответил я, убирая арбалет, — но проверить стоило. Тут та ещё чертовщина творится, всякое может быть. Всё в порядке ребята, это дочка кузнеца из Редклифа, он просил меня найти её.
— Ты уверен, что не ошибаешься? — настороженно поглядывая на девушку спросила Элисса.
— Настолько, насколько вообще можно быть уверенным во всём этом дерьме.
— Хорошо, — кивнула Командор, и махнула рукой остальным, чтобы перестали держать бывшую служанку на прицеле, и уже более тепло обратилась к девушке, — Валена, расскажешь, что здесь произошло?
Недолгий рассказ девушки в общем-то ничего нового нам не принёс. Видела она немного, знает лишь, что несколько дней назад в замке стали пропадать люди, да по ночам отчего-то всем делалось жутко страшно. Иногда без всякой причины. А потом начался и вовсе ужас. Непонятно откуда повылазили мертвецы, убивавшие всё живое, кто-то сошёл с ума и только и твердил о каком-то «повелителе». Девушка забилась в эту каморку и боялась даже нос наружу высунуть, тем более, что из-за двери иногда доносились ужасные звуки. С тех пор как заперлась здесь, живых она больше не видела, лишь иногда слышала полные боли крики. Впрочем, и они уже давно замолкли. Спать было страшно, а когда всё же сон брал своё, то снились одни кошмары. А ещё ей повезло, что в комнатке оказался небольшой запас воды и еды. На этом, собственно, вся более-менее полезная информация от неё заканчивалась, а дальше следовали мольбы не оставлять её здесь и забрать с собой, пока не пришли новые чудища.
Но в последнем пришлось аккуратно отказать. Выводить Валену к тайному ходу сейчас не было времени, отпускать одну — тоже не вариант. Особенно учитывая, отчего мы сами буквально только-только ноги унесли. Речи же о том, чтобы взять её с собой и вовсе не шло. В итоге тихо ревущей девушке посоветовали вновь запереться в её комнатушке и ждать, пока за ней кто-нибудь вернётся. Мда, хочется верить, что вернуться всё же будет кому.
Мы вновь двинулись в путь, однако добраться до главного зала незамеченными нам уже не удалось. В одном из больших помещений с кучей столов, как сказал сэр Маллиган, обеденном зале для слуг и стражи, нас настигли.
Сначала появилось уже привычное ощущение лёгкого волнения, затем лёгкий озноб, а стоило нам войти в тускло освещённый светом из редких узких окон зал, как ни с того, ни с сего, чадно задымив, загорелись давно потухшие факелы на стенах. А потом у дальней стены появилось ОНО.
— Это ещё что за ересь? — я напряжённо смотрел на медленно, с расстановкой идущую к нам в чёрном клубящемся тумане высокую фигуру, закованную в латные доспехи, которые пробивали, словно проросшие насквозь блестящие антрацитовые шипы.
— Восставший из мёртвых. Нам конец, — икнув, «жизнеутверждающе» прошептал Дайлен.
— Минуточку. Мы же всю ночь, только и делали, что восставших из мёртвых на тот свет отправляли. Этот какой-то особенный?
— Это была обыкновенная нежить. Мёртвые тела, одержимые слабыми духами, — тихо, и как мне показалось, о ужас, с лёгким испугом ответила вместо Амелла Морриган.
— А этот?
— Одержим сильным демоном Желания или Гордыни.
— Такая тварь, лет сто тому назад в одиночку разгромила отряд из трёх дюжин храмовников и пяти магов, — с благоговейным ужасом закончил краткую «вводную» бывший маг Круга.
— Понял, — мрачно кивнул я, посылая в мертвеца первый болт, — песец подкрался незамеченным.
Размер пушного зверя я понял почти сразу, когда тварь играючи отбила мой болт мечом. Мечом!
— Держитесь от него подальше, — крикнул всем Дайлен, — эта тварь сильна в ближнем бою.
— Легко сказать, — отозвалась Табрис, пытаясь слиться с одной из стен, — мы не на улице, маг!
Первыми удар страшного противника приняли на себя сэр Маллиган с пятёркой своих воинов, Стэн и Эдукан с Алистером. Приняли на редкость неудачно. Оказалось, что тяжёлые щиты дружинников для чёрного, сочащегося тьмой меча Восставшего не представляли серьёзной преграды — два-три быстрых, едва уловимых взмаха, и очередной щит разваливался на в мгновение сгнивающие части. Одному дружиннику не повезло сильнее остальных — тварь вместе со щитом перерубила державшую его руку.
Дикий, пробирающий до костей, крик раненого эхом прокатился по всему залу.
Мы с Лелианой и Махариэлем тем временем пытались хоть как-то помочь стрелами людям в ближнем бою, но это оказалось проще сказать, чем сделать. То и дело мелькавшие на линии огня спины наших бойцов мешали часто стрелять, а те немногие стрелы и болты, что всё же долетали до монстра, лишь оставляли царапины на его толстой нагрудной броне. И ещё более неприятным сюрпризом стало то, что и мои болты оказались точно так же бесполезны. Они просто не пробивали доспехов чудища! А пытаться достать его в оскаленную гниющую чёрную морду было попросту глупо. Но не это оказалось самым страшным…
Очевидно устав отмахиваться от плотно окруживших его людей, Восставший сделал очередное еле уловимое движение — вспышка тьмы, и от него по кругу побежала незримая волна, легко раскидывающая людей в стороны. Секунда и тёмная фигура стоит в гордом одиночестве. За что тут же платится и получает в грудь и морду сразу несколько убойных заклинаний и…
Ёб! Не может быть! Тварь даже не пошатнулась! Огонь, лёд и электричество поглотил на мгновение сгустившийся вокруг нежити чёрный туман.
Первым пришёл в себя Дюран, за что и поплатился. Бросившись на нежить в одиночку, он лишь успел сделать замах, как та наотмашь ударила, выбивая из рук гнома топор и отбрасывая в сторону. Сила была такова, что Эдукан пролетел несколько метров, разбрасывая тяжёлые грубые столы, будто бумажные и со страшным грохотом впечатался в каменную кладку.
Следующую атаку наши пытались провести более скоординировано, навалившись на монстра со всех сторон. Не больно то это помогло. Мечом тварь вертела так, что он сливался в одну сплошную чёрную линию, и ещё ни один удар не достиг тела Восставшего. Новая вспышка тьмы и народ вновь разлетается в стороны. Встают не все. Сэр Маллиган и кто-то из его парней так и остаются на полу, слабо шевелясь и постанывая. Ну хоть живы.
Все, кто смог подняться на ноги, не спешат кидаться в новую атаку.
Мы пока отвлекаем нежить на себя, безрезультатно тратя на него всё новые стрелы и болты. Ущерба ему никакого, но хоть вынужден уклоняться и отбивать мечом. Но вот одна особо удачная стрела от Терона всё же смогла войти в слабое место его доспеха — куда-то под колено, отчего монстр кажется несколько замедлился. Магия наших колдунов пока что всё так же не наносит никакого урона. Хотя тварь и от неё стремится уклониться, реже поглотить многочисленные огненные шары и молнии своей тьмой.
— Табрис! Броска! — крикнул я во всё горло, поняв, что нежити сейчас немного не до валявшихся на полу тел воинов, — оттащите раненых в угол! Табрис! Где ты?
Спешно оглядываю зал и обнаруживаю неугомонную эльфийку у одной из стен, придавленную тяжёлым столом. И девочка не двигается. Твою мать! С трудом подавляю в себе порыв рвануться к ней, вместо этого со злобой засаживая в на миг открывшееся горло Восставшего новый болт. И я попал! Хорошо попал! Да толку мало. Паразит как стоял, ощерив частокол выбитых и гнилых зубов, так и стоит.
— Отвлеките его, — кидает Элисса рассредоточившимся по залу воинам, а её меч, да и сама её фигура начинают слабо светиться голубым.
Восставший словно что-то понимает, выбрасывает вперёд руку и один из воинов Маллигана, хрипя, и пытаясь схватиться за горло, принялся медленно подниматься над полом.
— Да как вообще прибить, этого сраного Дарт Вейдера? — кричу, посылая в монстра очередной болт. Вошёл он ему вновь в шею и вновь никакого видимого неудобства у нежити.
Откуда-то сбоку, еле уловимым силуэтом выскочила в окружении голубоватого сияния Элисса, неуловимым для обычного глаза движением, рубанув по протянутой в сторону зависшего в воздухе воина руке твари. Удачно. Кисть кажется куда-то улетела, а нежить впервые с момента нашей встречи захрипела. Правда похоже не столько от боли, сколько от разочарования. Что и подтвердилось, когда лишённой кисти рукой, монстр махнул в сторону Кусланд, и словно бумажную, отправил ту в полёт к дальней стене. Девушка со стоном сползла по грубой каменной кладке.
— Сука! — ору уже в не себя от ярости. Чувствую, как глаза застилает какая-то кровавая пелена, а руки словно автоматы продолжают заряжать арбалет и посылать болты один за другим в голову твари.
Особого урона я кажется так и не добился, но зато отвлёк Восставшего на себя. Тварь вновь взмахнула рукой, и ко мне, раскидывая дубовые столы, словно опавшие листья, понеслась невидимая волна. Кувырок вправо — волна проходит в стороне не задевая. Пыли в воздухе всё больше. Часть факелов потухла, стало заметно темнее.
Воспользовавшись моментом сзади на нежить напрыгивает Стэн, от всей души прикладывая того тяжёлым топором, ранее принадлежавшим, пускающему у стены пузыри Эдукану. Ударил кунари грамотно, целясь в слабо защищённое сзади колено, стремясь подрубить ногу. Но тварь быстрее. Мощный удар проходит вскользь и монстра всего лишь отталкивает в сторону.
Удар чёрного меча, с которого кажется капает сама тьма, приходится на обух вовремя подставленного топора. Раздаётся ужасный лязг, но оружие гномьей работы выдерживает. Удар не столь силён, как ранее и Стэн лишь покачнулся.
Новый болт всаживаю под левое колено развернувшегося ко мне спиной монстра, и судя по всему удачно. Нога у того теперь не сгибается. «Привет» приключенцам всех мастей, блин! И добро пожаловать в стражу.
