Взаимозаменяемость и саморемонтируемость тоже предусматривались, в теории. На практике возникали проблемы, одна за другой, и, возвращаясь с очередной миссии, брался за доделку и все никак не мог достичь идеала. Возможно неправильная заколдовка управляющего центра, но и здесь мне пришлось брести методом проб, ошибок и научного тыка. Местные техномаги вяло клепали какие-то нежизнеспособные механизмы, типа костюма-робота, как в фильме "Железный Человек". Они слабо представляли, какое количество магии и управления надо вбухать в такое, и поэтому топтались на месте. Нельзя сказать, что я воткнул пылающий факел знаний в их немытые задницы невежества, но концепция "один робот — одна функция", явно оказалась революционной.
Еще активно работал над миниатюризацией и умением клепать из камней и палок роботов, но получалось плохо.
Много сил съедали работы над готовыми моделями и теми же движителями. Из меня и так-то хреновенький Творец получился, не уделял на Земле много времени точным наукам и технике, а когда с тебя трясут результаты конвейерного производства, да постоянно засылают на миссии, бить врагов и обкатывать новые модели... то с творчеством все получалось плохо. Медленно, шаг за шажком преодолевал эту пропасть, но будь на моем месте нормальный рукастый технарь, наверняка Середка уже бы нагибала бы окрестные материки, используя ОБЧМР — огромных боевых человекоподобных магических роботов.
Зато есть маленький бонус, от меня бесполезно запираться на обычные замки.
Там же тоже техника, хотя местным замкам до земных далеко. Но в том-то весь и юмор, что накидные крючки и щеколды мне неподвластны, зато вершина мысли — замки со сложными "собачками" и ключами — вполне! Используются таковые, как правило, в самых важных местах, и поэтому я местами подвизаюсь как опытный и умелый взломщик. Речь, разумеется, идет о людских государствах, тех, где магов не слишком привечают. Эх, помнится, однажды вломился за секретными картами, да двери перепутал, кто ж знал, что для этого чебурека с Западного материка гарем и карты равнозначны по ценности?
Еле ушел оттуда, в приливе яростного вдохновения забабахав заводную крысу, реально едва ли не из говна и палок.
Очень уж не хотелось быть затраханным до смерти, говорю же, больной какой-то владелец гарема попался. Карты так и не добыл, да и в тот город больше не возвращался, но все равно, как вспомню, так вздрагиваю.
Типовой порядок работы в отряде был такой. Птицы Паоло — разведка, мои роботы — прощупывание и защита. Риккардо на охране отряда либо врезается в ряды врага и режет командиров, а мы добиваем. Филис жжет, не стесняясь и задавливая противника огнем. Попутно перекрывает противнику обзор, и Вито сверху легко душит телекинезом опять же командиров.
Ну и сотни вариаций на эту тему, суть которых, в сущности, одна. В ближнем бою работают зверушки и роботы, ну и Риккардо, ему с ускорением можно. Мы же под защитой атакуем с дистанции, и выбиваем противников, начиная с самых сильных. В какой-то момент оборона врага начинает сыпаться, и мы побеждаем. Бывает, что приходится разделяться, как в последней миссии, и тогда все становится опаснее, в конце концов, никто из нас не универсал. Даже Вито, с его способностями отражать заклинания и летать, может пропустить удар в спину.
Проверка Лусио началась с любимого заклинания Филиса "огнемет". С двух рук этот неугомонный выбрасывал струи огня, да и еще и попутно управлял ими. Невозможно было отсидеться за стенкой или камнем, струя огня, подобно плети, щелкала и уничтожала спрятавшегося. Но Лусио и не стал прятаться, легко и непринужденно он отклонил поток огня, перелетел мешающий камень, опять отклонил огонь, и так, прыжок за прыжком подобрался вплотную к Филису, где устроился в воздухе за его спиной, изобразив удушение. Нет, не руками, конечно, просто создал вокруг головы Филиса сферу, и убрал из нее воздух.
Старый трюк, требующий немалого мастерства и хладнокровия.
И, конечно, обстановки боя один на один. В реальной схватке любой из нас пришел бы на помощь Филису и сбил наглого летуна или отогнал, сбивая контроль над сферой. Потом Лусио продемонстрировал борьбу с огнем — не с магией, а именно с огнем — убирал воздух и пламя гасло. Вроде пустяк, но тоже требует навыков и умений. Против Риккардо воздушник не плясал, но только на земле. Взлетев, Лусио поставил еще одну сферу, точнее купол, накрывший Риккардо с головой. Наш мечник вырвался, быстро подкопавшись под купол, ах да, мы же шли сдавать отчеты, свои рабочие мечи Риккардо просто дома оставил. Они усилены и укреплены, ими Риккардо режет большинство стандартных щитов других магических школ, ну кроме вот щитовиков, те все-таки профильные специалисты.
Попросту говоря, Риккардо передавливает вражескую магию своей.
Потом они с Вито полетали, продемонстрировав фигуры высшего пилотажа и фокусов — трюков, со всякими там пикированиями в землю, мгновенными разворотами и прочими чудесами. Также Лусио продемонстрировал свое умение таскать остальных по воздуху, ну что, молодец. Этот огромный валун явно весил не меньше всей нашей команды, вместе взятой, так что можно было не сомневаться — случись чего, утащит.
Запыхается, но утащит, аки Черномор из поэмы Александр Сергеевича.
Мне, по понятным причинам, демонстрировать было нечего, но я пообещал Лусио, что специально для него приведу парочку своих лучших роботов. Штучной разработки, заодно и апробацию проведу, не все же на врагах упражняться, с риском, что заест и заклинит в решающий момент. Лусио заявил, что будет с нетерпением ждать этого момента, и на этом демонстрация закончилась.
Начали думать над тактикой, и какую роль выдать Лусио в команде.
Придумывать способы взаимодействия и тут же их отрабатывать. За неимением роботов выступал в роли судьи и стороннего наблюдателя — фиксировал ошибки и указывал на них. Плодотворно потрудились, не зря потратили остаток дня, но все равно, я-то рассчитывал на сон, почесывание пуза, обильную еду и здоровый секс!
Размышляя над мелочностью своих мечтаний, побрел домой навстречу закатному солнцу.
Глава 5
Итак, вот что нам предстояло сделать. Высадиться на Южном материке и отправиться вглубь, к славному городу Анохоно, где нас будет ожидать человечек. Мы наймемся к нему в охрану и отправимся к артефакторщикам, с которыми этот самый человечек давно и успешно торгует. Потом мы от него якобы сбежим или что-то в этом духе, и отправимся дальше, лесами, полями и огородами, к производственным районам. В общем, потребуются хорошие диверсионные и разведывательные навыки, чем наш отряд никогда особо не блистал.
Тем не менее, недосказанность в словах Этторе намекала, что не все так просто. Седалищный нерв тоже нашептывал, что не в артефактах дело, ведь необязательно лезть вглубь страны, чтобы оценить торговлю. Несколько неприметных людей в пограничных с артефакторщиками городах, и наблюдения плюс сбор статистики, да учет цен. Экстраполяция и вывод общего, без необходимости совать руку в осиное гнездо.
Так что операция явно имеет не только второе, но и третье дно, раз в ней участвуют еще и маги Воды. Да, да, нас довезут со всем комфортом, да и человечек из агентуры Водных. Официально Середка и Водные держат нейтралитет и торговый союз, но не более. Если нас запалят на операции, то к желанию прибить магов Воды добавится очень жирный аргумент. И сразу поползут союзы и договоренности, и тогда в следующем цикле нам точно кирдык.
Тут ведь оно как получается, формально каждый сам за себя. Де-факто ситуационные союзы то и дело возникают и распадаются, и снова возникают. Только в прошлом цикле, образно говоря, мы дружили с Огнем против Тьмы, а в этом с Шаманами против Светлых, а в следующем будем поддерживать Тьму против зеркальщиков. Это в порядке вещей, и на такое закрывают глаза, но! Когда возникает прочный союз двух государств, или в нашем случае Воды с Середкой, то соседи немедленно начнут дружить против нас, и запинают толпой. До сих пор мы спасались подчеркнутым дистанцированием от Водных и продажей услуг магов всем, кто захочет, но, видимо, начальство решило сходить ва-банк.
Я так подозреваю, что все, кому надо, знают о союзе Воды с нами, но политика есть политика, закрывают глаза или используют в своих шпионских игрищах, хрен знает. В эту тайную, подковерную борьбу, лучше не лезть, сожрут и не заметят или перевербуют, чихнуть не успею. Нет уж, благодарю покорно, как говорится, побуду пока простым магом-боевиком, за которого начальство думает.
Также передо мной встал непростой вопрос: что брать с собой? Раз уж у нас миссия на проникновение, то полный корабль трансформеров за собой не утащишь. Жаль, конечно, что нельзя развернуть сотню танков и прокатиться вглубь материка, но почему бы просто не прокатиться? Увы, на публику, чтобы компенсировать личную слабость, мне надо или технизировать собственное тело, или использовать вспомогательные механизмы, вроде роботов. От встраивания бластеров в задницу отказался, ибо не знал, как пойдет приживление. Тут помогли бы маги Жизни, но эти хитрые товарищи засели у себя на Западном материке и в ус не дули, оказывая услуги только избранным.
Точнее говоря, вопрос стоял так: что брать с собой внутри Халка?
Сам зеленый робот пойдет не только как носильщик, но и как транспортный механизм, особенно если дополнить маскировку. К нему мешок запчастей, а остальную армию, если потребуется, придется делать на месте, из подручных материалов. Обвешаться гаджетами собственной сборки, да стандартный военный набор прихватить, и кое-что смогу. Точнее говоря, смогу очень, очень много, но только в крайнем случае. Раскрывать истинный военный потенциал не собирался, ибо местным только дай волю, как они сами себя за один цикл уничтожат.
Завоевывать кого-то и покорять мне тоже не хотелось, и поэтому многие разработки так и не ушли дальше мастерской. Да и там маскировались в неудачных образцах, вроде того же реактивного ранца. Неудачных напоказ, скажем так. Равно как и моя старательно поддерживаемая слабость в ближнем бою. Да, можно было бы демонстрировать свою крутизну и избегать личных проблем, но тогда настала бы общественная проблема: всеобщее уничтожение и что мне делать на выжженной Юкане? В одиночку пить чай и стараться выжить?
Но все это не мешало мне вести разработки на крайний случай, и вот он настал.
Если выживем на миссии, то будет и все остальное, и сейчас нет смысла жалеть и скрывать изобретенное. Поэтому обвешиваться гаджетами и молиться, чтобы они не пригодились. И в Халка запихать всего, да побольше, побольше. И магических штучек-дрючек, из других школ, прихватить. Немного пафосно, но когда все поставлено на одну миссию и решающий, последний бой, проигрывать никак нельзя. Меня ждут великие дела и долгая жизнь, только так и никак иначе!
К причалу, где нас поджидала "Каракатица", пришел последним. Сзади топал Халк, старательно выдавливая вмятины в дереве и камне дороги. Еще одна причина, почему по улицам Середки не бегают массово роботы, а на Юкане не наступил век механизации. Слишком дорого и трудозатратно получается. Мне пришлось как следует простимулировать целую толпу народу, начиная с металлургов-кузнецов, и заканчивая штатными складовщиками отряда, чтобы увешать Халка защитными амулетами вдоль и поперек. Плюс дополнительная внеурочная работа над расширением зашитых в робота приказов, плюс усиление возможностей и достраивание, то есть модульная структура, с однообразными модулями.
При этом я все равно остался недоволен многими моментами, а стоила эта зеленая двух с половиной метровая хрень как целая дивизия "паучков". Конечно, при конвейерном подходе, положение бы изменилось, но это здесь пока что никому не надо. Не понимают всей важности прогресса, дикие люди, что тут скажешь. Все на войну и выживание повернуто, так что поточно гонят "паучков" и еще одну модель "землеройку", для строительных работ. Дорогие и штучные роботы, даже с усиленными возможностями, не возбуждают интереса властей. Их, конечно, понять можно: деньги не резиновые, а роботы вполне запинываются заклинаниями, так что нет смысла клепать дорогие штучные игрушки. Лучше массовую дешевую убойную модель, заготовку для которой любой криворукий подмастерье склепает на коленке.
Собственно, это первый выход Халка в свет, поэтому отряд посматривал на него с этакой опаской. Одно дело видеть человекообразную дуру зеленого цвета, спокойно стоящую в углу мастерской, а совершенно другое — когда она же сотрясает причал, да еще и грозно сверкает различными приспособлениями. Там даже откидное кресло на спине есть, можно пристегнуться к Халку, и отстреливаться от врагов, пока робот бежит. Или спать, пристегнувшись и включив мягкий ход. Кристалл — накопитель внутри Халка размером на порядок больше такого в паучках, и умеет еще больше. Одна беда, искусственный интеллект так и не смог создать, пришлось действовать типовым способом.
Набор программ и команд на все случаи жизни, плюс возможность управлять роботом напрямую.
— Его я переносить по воздуху не буду! — тут же заявил Лусио, обходя Халка.
— Он умеет летать и сам, — коротко пояснил в ответ и сразу добавил. — Демонстрации не будет!
Вито махнул рукой, мол, мы тебе доверяем, Джейх, и скомандовал.
— Забираемся, пока нас капитан не прибил.
— Разве "Каракатицу" уже починили?
— Не до конца, — ответил Джейх, подталкивая меня в спину, — поэтом капитан так торопится быстрее выйти к пункту назначения.
— Ммм?
— Мы идем к Водным, там пересядем на их кораблик, — понизил голос Вито. — А "Каракатицу" поставят на переделку, все равно без нас она никуда не поплывет.
Понятно, за наши головы дополнительным бонусом пошло улучшение корабля. Толково. Надеюсь, у нас наконец будет нормальный движитель с регулятором или даже два движителя. Хотя чего это я, вернемся с задания, времени будет вдоволь — доделаю движок в плане регуляции мощности. Да, много чего надо будет доделать, уже заранее руки чешутся.
После выхода в море, когда Середка скрылась за горизонтом, меня позвал Вито.
— Джейх, пойдем в каюту — поговорим.
— Хорошо, командир.
Каюта, конечно, одно название, не блещет "Каракатица" размерами. На каком-нибудь транспортнике и то комфортней, но что поделать, в угоду скорости терпим неудобства. Собственно, каюта — капитана, и вдвоем там уже немного тесно, но тут опять в дело вступают незадокументированные возможности. Каюта отдельно дополнительно защищена, и теперь Вито активирует эту самую защиту, так что нас никто не сможет подслушать.
Неужели, сейчас выяснится, что задание с артефакторщиками — липа, и суть была в другом?
— Джейх, тебе одному из отряда я могу довериться, — без обиняков перешел к делу Вито, — в силу твоего прошлого, о котором мне приватно сообщил Этторе.
О как. Намек более чем прозрачен, но почему из моего иномирского происхождения должно следовать доверие? Типа не замазан в местных играх, тянущихся столетиями? Да три ха-ха, ведь меня могли внедрить с легендой о преследовании, заранее вербанув, не так ли?
