— И ты говоришь, что сможешь добиться нужного эффекта на собственном умении управлять Ци?
— Всё дело в устройстве системы меридиан и подходе к развитию. В моём прошлом мире управление Ци внутри себя было основной основ, а использование внешних техник начиналось лишь с Третьего-Четвёртого Небесного Уровня, в зависимости от личных талантов и практикуемого боевого искусства. Как я успел понять, у людей этого мира всё не то чтобы наоборот, но архитектура строения системы меридиан такова, что выпускать Ци наружу и управлять ей здесь намного проще, а вот усиливать Ци тело изнутри, наоборот, тяжело.
— Вот как… Что же, этот старик благодарит за оказанное ему доверие, — обозначил поклон мастер Мэн, действительно передавая в этом жесте понимание ценности сказанного ему и благодарность за это. — Ученица, ты тоже должна поблагодарить его за доверие, — стоя к ней вполоборота, скомандовал девушке наставник.
— А? Да! Брат Су, я тоже очень благодарна! — поспешно заверила вконец сконфуженная ниндзя.
— Не стоит так об этом переживать, — постарался я придать голосу должный успокаивающий тон, — я ни от кого не прячусь и хотя не спешу всем рассказывать о своём прошлом, но и не собираюсь его как-то специально скрывать. К тому же секреты, которые мы открыли друг другу, соразмерны.
— Кстати об этом, — оживился мужчина, — когда ты просил перевести тебя в Теневой Зал, это ведь было не ради его боевых искусств? — старик попытался произнести это как можно более спокойно и нейтрально, но явственная нотка беспокойства за ученицу в его эмоциях проскользнула.
— Эм… — так, хочу ли я немного приколоться над несчастным пенсионером, путём многозначительно брошенного на его стеснительную ученицу перед ответом взгляда, или нет? — Да, вы правы, но причина немного личная и довольно неловкая, — с одной стороны, всё же проявив силу воли и не став коситься на Ся Нин Чан, тем не менее не смог я полностью побороть свою гнусную натуру.
— И что это за причина? — прям весь подобрался дед, хотя внешне и пытался остаться безучастным, а вот его ученица за малым пальцы от стыда перекручивать не начала.
— Всё дело в одежде, — была озвучена чистая правда. — Я люблю фиолетовый цвет, но ученики всех остальных залов Небесного Павильона должны носить только белый и синий. Знаю, причина не очень возвышенная, но у всех есть недостатки.
— … — Хранитель Зала Вкладов явно не верил мне ни на грош. Вот вообще. Вот ни капли. Зато явно постиг, что судьба свела его с «главным злодеем на этой горе».
— … — уткнувшая глаза в пол Ся Нин Чан тоже не верила, вот только злодеем меня точно не считала.
— Кхм, — разбил старик «неловкое» молчание, установившееся после моего откровения. Ну, в том смысле, что неловким оно было в основном для Нин Чан да, в некоторой степени, для него самого, я же, чего уж там, просто немного веселился, — полагаю, для того, чтобы добиться «искусственного ответа», ты должен представлять, как работают способности моей ученицы?
— Лучше, конечно, посмотреть на «естественную ответную реакцию» на то, что вы зовёте Инь-Ци, или процесс закалки, — уточнил я, — но и механика работы способностей сестрицы Ся, безусловно, будет полезна для наблюдения.
— Хорошо, — старик полез куда-то в закрома, но очень скоро вынырнул оттуда, сжимая в руках некую траву.
Память Су Му подсказала, что это очередные Вещества, что используются для культивации, но вот конкретно эти мало кто собирает — в чистом виде они содержат слишком много примесей и откровенного яда, потреблять который крайне не рекомендуется даже культиватору. Перегонять же это всё в пилюли и очищать — застрелишься и разоришься, да и смысла большого нет. Во всяком случае, я это «знал», без подробностей и деталей, возможно, там есть какие-то нюансы, но сомнительно. Меж тем, мастер Мэн передал траву девушке.
— Покажи ему.
Ученица Хранителя Зала Вкладов послушно кивнула и взяла пучок травы, я же активировал свои глазки.
Чтобы уже через секунду ощутить, что мне отчаянно хочется моргнуть. И почесать мозги. И восхищённо выругаться, хоть я за таким и не замечен, но то, что я сейчас видел… Нет, сам результат уже был понятен и ясен — «всего лишь» пилюли идеального качества, уровня «над ними пахал мастер-алхимик в крутой и навороченной мастерской». Полагаю, что кто-то такого рода вот что-то такое и сможет выдать. Часов за дцать, а не за пяток секунд. Может быть. Однако меня убивало не это, а сам механизм такого алхимического преобразования. Ничего общего со всякими выпариваниями, дистилляциями, кальцинациями и прочей химией с той или иной долей мистики продемонстрированное девушкой преобразование не имело. Что же она сделала? Для начала — полностью «выпила» из травы всю имеющуюся там Ци, в ноль, как с моим Поглощением, но я как раз не мог «убивать» сорванные растения, плоды и прочие «неживые» предметы. Одно это уже было заявкой… Мощной. Поскольку лично я уже видел, как таким образом можно «выпить» целый лес, но ладно, отложим пока вопросы борьбы с окружающей средой, ведь следующий этап был ещё эпичнее, чем прошлый. К вытянутой из травы Ци девушка добавила внешнюю, и та… преобразовывалась, сроднялась с «эталонной» из травы, в процессе усиливая и увеличивая её! То есть это было почти как «слияние с даньтянем», но только внешнее и без самого даньтяня. Вишенкой на торте было сжатие получившейся Ци до её материализации в виде пилюль. Обычных таких, ну ладно, не совсем обычных, а трындец насколько качественных и навороченных, но вполне «типовых» пилюль. Материальных. Это при том, что всю материю она «отшелушила» на первом этапе. Поскольку я верю в закон сохранения энергии и знаю, сколько её требуется на материализацию даже грамма вещества, у меня возникает логичный вопрос… какого хрена? Вариант мог быть лишь один: на первом этапе Нин Чан не «вытягивала» Ци, а переводила в неё материю, прахом же осыпалось не переводимое — яды там, шлаки или ещё что. Но перегонка материи туда-обратно — это уже над Девятым Небесным Уровнем! Да чего там, я сам, выйдя на его пик, только прикоснулся к данному направлению! И если бы не «знакомство» с материальным защитным барьером, что держал леди Шангуан, хрен бы мне это удалось. Здесь же девочка, которую с натяжкой можно приравнять к Третьему Небесному Уровню, творит такое, от чего Девятый глаза пучит. Так, запоминаем архитектуру меридиан. И механики воздействия. Я понимаю, что во всём виновата местная «неправильная Ци», что делает неправильную культивацию, но ведь если этот метод допилить и объединить с тем, что есть у меня… о-о-о-о!
— Б-брат Су, пожалуйста, перестань смотреть на меня… так! — втянула голову в плечи девушка, да и старик сзади отчётливо напрягся.
— Прошу прощения, просто те механизмы, по которым ты изготавливала пилюли, поразительны! — выдыхаю, вернувшись в реальность. — Я в своё время лишь самым краем коснулся таких процессов, и мне удивительно видеть, с какой лёгкостью и изяществом ты выполняешь сложнейшие преобразования.
— Я… много тренируюсь и оттачиваю свои навыки, — смогла выдавить из себя молодая воительница-алхимик.
— Ты понял, что делает моя ученица? — сохраняя некоторую настороженность, но всё-таки немного расслабившись, поинтересовался хранитель Мэн.
— Да. Это поразительно, и я обязательно попрошу старшую сестру научить меня, — а теперь самым честным и искренним образом обозначим уважительный поклон оной старшей сестре.
— Чем ты слушал, молодой человек? — поджал губы старик. — Это уникальная особенность: Священное Искусство Создания Пилюль. Это очень редкий вид Небесного тела, появляющийся один раз в тысячу лет. Этому нельзя научиться.
— Это не совсем так, просто это будет довольно сложно и потребует от меня некоторой подготовки… — задумавшись, рефлекторно закладываю руки за спину. — Хотя, полагаю, практики этого мира действительно не смогли бы перенять этот навык, даже в моём прошлом мире лишь немногие знают нужный метод, и ещё меньшее их число сможет его применить. Однако предлагаю вернуться к нашему вопросу. Мне всё ещё необходима ответная реакция организма… но теперь я представляю, как это можно устроить. Хм-м… Мастер Мэн, могу я попросить у вас что-то, что сможет быстро дать мне много Ци?
— Думаю, пилюли, созданные моей ученицей, вполне подойдут, — кивнул он, — но что ты задумал, Су Му?
— Сейчас покажу, — ниндзя безропотно передала мне горсть пилюль, и я сразу же закинул их в рот и сел в позу для медитации, почти мгновенно начав ощущать, как Ци из пилюль растекается по родной системе меридиан организма, не только наполняя их собой, но и стимулируя выработку родной Ци тела.
Вообще, сейчас я собирался прыгнуть выше головы, много выше головы, но — азарт, кураж, энтузиазм исследования, всё это меня захватило. К тому же мне не требовалось много, буквально одна крупинка. Запустив цикл развития, я начал поглощать вливаемую извне и генерируемую «неправильными» меридианами энергию, пока весь полученный объём не перешёл в мой резерв, после чего собрал всю имеющуюся Ци, преобразовал её в ледяную и принялся на пределе сил насыщать ей микроскопическую область у себя на ладони. Температура там почти мгновенно упала ниже точки росы, и на коже руки выступила одна капелька влаги. Я продолжил насыщать её. Вот она обратилась в лёд, но я продолжил нагнетать, благо с особенностями энергетики этого тела и моими собственными улучшениями системы энергоканалов внешнего контроля хватало, да и качество энергии делало своё дело. Спустя около минуты на моей ладони лежала и не думала таять крупная снежинка. Экстракт Холодного Снега отменного качества, хоть и не слишком большого объёма. Но даже так меня знатно шатало и ощущалась граница истощения, а я ведь под допингом.
— Это… что… кристалл Инь?! — выпучил глаза Мэн. — Да что ты за монстр такой?!
— Таланты сестрёнки Ся тоже кажутся мне невероятными, — устало отвечаю. — И нет, это не совсем то, что вы зовёте кристаллом Инь, но, полагаю, что-то близкое. В моём прошлом мире это вещество называлось Экстрактом Холодного Снега. Я должен посмотреть, какой иммунный ответ будет у практика этого мира, что попробует взять этот кристалл в рот.
— Ладно… — вздохнул Старейшина, — это разумно, — после чего забрал у меня с ладони снежинку и запихнул себе на язык. И сразу же скривился, а его Ци окуталась золотом и устремилась к кристаллу, пытаясь задавить и как бы «сжечь» его… ага, понятно.
— Достаточно.
— Тьфу! — сразу же сплюнул экстракт Мэн. — Да у фебя и инь-фофтавляющая чудофифная! — заругался старик, неловко шевеля подмёрзшим языком.
— Хи-хи, — отвернулась наблюдавшая за нами девушка, — кхм… Учитель, с вами всё в порядке?
— Да, фсё форофо… тьфу… яфык фамёрф!
— Кха… кхи… ухи-хи… — девочка пыталась держаться, но получалось у неё плохо, а этот насупленно-обиженный вид старика заставил и меня улыбнуться, что уж говорить о куда менее закалённой девушке?
— Я бы помог вам, уважаемый мастер, но сейчас мой запас Ци сильно оскудел. Так что могу рекомендовать только чашечку горячего чая. Да, чай всё делает лучше, — улыбаемся и машем.
— Хм-м… — кажется, меня подозревали в чём-то нехорошем. — Лафно… тьфу, ладно. Если ты всё понял и уверен в себе, то идите отдыхать, а завтра направимся в Горы Чёрного Ветра. Кристаллы проявятся седьмого числа шестого месяца, так что у нас есть две недели, а путь в горы неблизкий. Не хотелось бы ждать ещё год.
— Приложу все свои силы, мастер Мэн, — вежливо поклонился я старику. Так, теперь бы встать и дойти до домика — пищи для размышлений у меня появилась масса, как и идей для экспериментов. Но сначала — дойти, да. И выпить чаю.
Глава 8
Весь оставшийся день я посвятил утрясанию рутинных, но необходимых формальностей, ведь даже просто предупредить о том, что отбываю из Павильона почти на месяц, мне предстояло довольно большое количество людей, от руководства Теневого Зала до членов семьи и друзей-приятелей, всё-таки настоящий Су Му, как бы сильно ни взлетал, не мог просто взять и забить на тех, с кем сблизился за время жизни в секте, а значит, и я не мог вести себя иначе. Понятно, что от того, кто как раз все последние недели только и делал, что на них забивал, вернее, старательно отдалялся, данное утверждение звучит лицемерно, но всё-таки есть разница между «друг насел на тренировки и стал меньше тусить» и «друг отправился куда-то в путешествие, даже не предупредив, хотя ничего ему не мешало». В общем, хорошо, что уважаемый Хранитель Зала Вкладов явился ко мне с утра пораньше, а не ближе к вечеру, иначе бы получилось не очень удобно — я и так заманался бегать туда-сюда. А ведь, по-хорошему, ещё сестрёнок Ху надо предупредить, ибо обещал заскакивать в гости, а тут на месяц исчезаю — нехорошо таким быть.
Однако во всей этой суете и хлопотах была и положительная сторона, вернее, не столько в самих хлопотах, сколько в ситуации вообще, ведь, сам того изначально не желая, я опробовал эффект местных средств для ускорения развития, и опыт прошёл удачно. Механика действия изготовленных Ся Нин Чан пилюль отличалась от той, что была у подобных им «таблеток» в моём прошлом мире, но я бы не назвал её ущербной. Скорее уж наоборот — она была куда интереснее и в чём-то эффективней обычных Ци-содержащих сублиматов растительно-минерального происхождения, что изготавливались в моём прошлом мире, просто самой Ци в тех сублиматах было больше (в силу, я так понимаю, лучшего сырья), чем в созданных девушкой пилюлях здесь. Тем не менее факт оставался фактом: я мог усваивать местные «вещества», и это было довольно эффективно, из чего следовал логичный вывод — перед отправкой в путешествие будет очень правильно подкачать энергетику на дармовом допинге.
Как я знал, да и в общем-то наглядно понял на собственном опыте, местные практики не могли за раз принимать много пилюль. Их система циркуляции Ци строилась таким образом, что просто не была приспособлена к содержанию большого количества Ци. Местный даньтянь хоть и расширялся с течением времени, но оставался довольно ограниченным по вместимости, и, фактически, весь запас энергии практика определялся его меридианами, то есть весь резерв местного эксперта боевых искусств — это вот процентов на пятьдесят то, что постоянно пребывает в его меридианах. Проводя аналогию, это было как водопровод, в котором количество воды равно объёму труб плюс пара бочек, без всяких иных внешних резервуаров, в которых бы эта вода хранилась до востребования и откуда поступала бы в трубы, восполняя то, что из них вытекло. Это же, помимо объективно скромного запаса выносливости (в том смысле, что практики заточены под скоротечные бои, а потом им просто нечем создавать техники — Ци истощается), означает, что слишком большое вливание энергии в один момент времени может просто разорвать систему меридиан эксперта боевых искусств этого мира. Отсюда и невозможность за раз принять много стимуляторов. Точнее, если в бою или иным способом активно тратишь Ци, то пожалуйста — глотай пилюли хоть подряд целыми мерными флаконами, но если в спокойной обстановке и когда ты не истощён, то ни-ни! Особенно на низких ступенях развития, где ни опыта, ни контроля, а сам резерв действительно ничтожен. Но то местные практики, они потому и таскают с собой кучу Пилюль Бессмертия, те, собственно, так и названы по аналогии с этакими зельями лечения из компьютерных игр. Мол, вот ты дерёшься, истощаешься, ситуация такова, что от запаса твоей энергии зависит вопрос, жить тебе или умереть, и вот ты зажевал пилюлю, она даёт тебе дополнительную силу, и ты внезапно выживаешь там, где должен был лечь трупом — натуральная Пилюля Бессмертия! Но это всё лирика, проза жизни же у нас такова, что я мог зажевать почти сколько угодно пилюль — и их Ци меня точно не разорвёт. И этим стоило пользоваться.
