Дверь бесшумно приоткрылась.
— К вам графиня Юцалия, — сообщил дворецкий. — Пригласить?
— Конечно, — улыбнулся Тештер, зная, что дворецкому очень не нравится, когда он улыбается. Но это он просто так, потому что совпали его мысли с этим визитом. Ведь подобрал жену графу и ничего. Очень удачно все сложилось. А о короле, видите ли, не хочет беспокоиться.
Он подошел к двери, чтобы приветствовать "графиню" у входа. Женщинам он всегда оказывал уважение, ибо кто еще доставит мужчине такое наслаждение, а уж эта женщина — она вдвойне достойна преклонения. Она была на пятнадцать лет младше мужа, но нисколько не уступала ему в уме.
— Моя дорогая графиня, — дверь отворилась, и он склонился и поцеловал тыльную сторону ладони вошедшей. — Как же я рад снова встретиться с вами.
Он отошел, пропуская ее в комнату, и залюбовался. Конечно, она еще молода, ей тридцать один, но многие женщины в этом возрасте, особенно после рождения детей, сразу теряли привлекательность, а Леела будто только хорошела день ото дня.
Она опустилась на стул: спина прямая, шея стройная, так и хочется поцеловать родинку на ней. Подождала, пока регент займет кресло и по-прежнему не произнесла ни слова, выжидательно смотрела на Тештера.
— Вы хотели меня видеть, графиня? — проворковал он. — Но отказались прийти ко мне домой...
— Ты хочешь меня соблазнить, Девир, или это такая игра? — голос у нее мелодичный, девичий.
— Конечно, хочу соблазнить, — очень искренно заверил он. — Покажи мне мужчину, который не хочет тебя соблазнить, и я докажу, что он не мужчина. А уж мне есть что вспомнить...
— Забудь, Девир. Я предупреждала, что буду верной женой.
— Я думал, ты шутишь, — деланно всплеснул руками регент.
— Зря.
— Ты стала такой скучной, когда вышла замуж. Что возникает искушение вернуть тебе свободу.
— Не надо, Девир, — она вроде бы и не угрожала, но тон ее изменился. — Мой муж хорошо служит тебе. И зачем нам становиться врагами?
Она могла бы добавить: "Ты же знаешь, что я умею враждовать". Но не добавила. Восемь лет назад молодая вдова пришла к нему, потому что мечтала отомстить убийцам мужа. Когда Тештер отправлял ее в восточный Лейн, он не верил, что у нее что-нибудь получится — ведь она всего лишь девчонка, хотя смелая и обозленная на графа Хавила. Но у нее получилось. Мало того, что она притащила к королю с покаянием Юцалию, перессорив его с родственниками, среди которых и тот же Хавила, она еще и родственников между собой перессорила. Убийцу мужа убил Юцалия. И все было обстряпано так хитро, что посол Лейна до сих пор не подозревает, какую роль сыграла в этом его вторая жена. Он считает Леелу воплощением невинности — несчастная, но чистая душой девушка. Пусть и дальше так считает. Он очень полезен пока.
— Так ты пришла...
— Чтобы узнать, что с моим мужем. Ты обещал предупредить его, чтобы он обезопасил себя, до того как Лейн вступит в войну.
— Я исполнил обещание.
— И где мой муж?
— Вероятно, скитается где-то по Кашшафе, обманывая посланных на его поимку людей. Пробирается в Лейн. Может, где-то мы с ним и столкнемся, когда начнется война. Из Беерофа он точно сбежал, об этом меня уведомили. Больше я никаких сообщений не получал и вряд ли получу.
— Девир...
— Моя дорогая графиня... — тон Тештера тоже изменился. — Надеюсь, вы понимаете, как опасно быть моим врагом. Поэтому не стоит мне угрожать. Я не буду нянчить Юцалию. А сейчас и не могу этого сделать. Если он благополучно доберется до Лейна, я вам об этом сообщу.
Женщина встала, вздернула подбородок и молча направилась к выходу. У двери остановилась и спросила, не оборачиваясь.
— А если я окажу вам благосклонность... вы позволите моему мужу остаться в Лейне? Прекратите его шантажировать?
Тештер тяжело вздохнул, подошел к ней и, чуть притянув к себе, все-таки поцеловал родинку на шее. Ее спина напряглась, будто превратилась в камень. Потом он склонился к ее ушку и прошептал, ощущая мурашки на ее обнаженной коже.
— Ты очень хороша. Одна из тех женщин, которых помнишь долго. Но мной никогда не управляли женщины. Твой муж будет в Кашшафе до тех пор, пока он полезен Лейну там, — она дернулась, чтобы уйти, но Тештер легко удержал ее. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы он вернулся к тебе невредимым. Но многого я сделать не могу. А шантажирую я его, чтобы он работал лучше. Страх за тебя и сына помогает ему выкладываться в полную силу.
— Отпусти, — горло перехватило, еще немного — и Леела расплачется.
— Не грусти. Все обойдется. Иначе он не был бы графом Юцалией.
— Отпусти, — повторила она спокойнее. И как только Тештер перестал ее удерживать, выскользнула за дверь.
Регент вернулся в кресло. Затем нетерпеливо крикнул:
— Габбай!
Дворецкий тут же снова появился в открытых дверях
— Бернт здесь?
— Да, господин Тештер.
— Зови.
Молодой граф на удивление спокойно отнесся к известию, что его младший брат участвовал в заговоре против Загфурана и погиб в пламени Зары, когда его раскрыли. Но потом он развил такую деятельность в церкви, что регенту стало не по себе. Он сделает еще одну попытку спасти парня. Авидан, с которым подружился Бернт, спасая кашшафскую принцессу, не смог на него повлиять. Может, регенту удастся?
Бернт вошел сдержанный, чисто выбритый, красный балахон делал лицо свежее. Черный кант по подолу показывал, что он уже получил звание старшего духовника. И это еще года не прошло. Что будет через год?
Чуть склонил голову, здороваясь, и опустился на стул, глядя в глаза Тештеру. Во взгляде словно сталь. Ему бы на штурм замка бросаться, а он в церкви.
— Мы отправляемся в Кашшафу, — начал Тештер. — Я предлагаю вам пойти с нашими войсками. Если Эль-Элион будет к нам благосклонен, вы вернете свое поместье. Не хотите попытать счастья?
Бернт тут же вскочил.
— Как вы смеете?! — в словах столько ярости, что, казалось, он сейчас без оружия на Тештера бросится и будет кусаться и царапаться.
— Сядьте и успокойтесь, — презрительно осадил он. — Ваш фанатизм меня пугает. Поначалу вы были более здравомыслящим человеком. Что вас не устраивает в моем предложении?
— Вы предлагаете мне грабить мою страну? — Бернт и не подумал садиться.
— Я предлагаю пойти с моими войсками.
— Нет!
— Нет, так нет. Идите, — он небрежно махнул рукой — так он отпускал Габбая, когда дворецкий становился не нужен. И, не обращая внимания на замершего Бернта, натянул перчатки. Рекем не уходил. Все так же сверкал глазами и, видимо, хотел что-то высказать Тештеру. Но мало ли чего он хочет. Может, он еще хочет, чтобы регент его на дуэли убил вечером. Так сначала надо у Тештера поинтересоваться, есть ли это в его планах. Что если у него визит к любовнице на это время назначен.
— Идите, граф, идите, — грубо добавил он. — Смотрите лоб не расшибите о пол в церкви, когда молиться будете.
Рекема распирало от бешенства, но он сдержался. Повернулся и вышел, как ему и приказали. Наверно, гордиться будет сдержанностью. Тештер покинул кабинет вслед за ним.
5 дисамбира, Сальман
Они входили в Сальман не как новые господа, а как завоеватели, и Загфурану это очень не нравилось. Он предупредил Тазраша, что для них будет лучше, если солдаты не будут сильно терроризировать население. Предупредили, что все желающие могут покинуть город, уйти вместе с генеральством маршала Сорота, но эти добрые намерения пошли прахом. Людей из города выпустили, а вот с собой им взять ничего не позволили. Солдаты с одобрения офицеров дождались, когда горожане выйдут за ворота, а затем обчистили их, порой до нижней рубашки, если она представляла какую-то ценность. Минарс не мог этому воспрепятствовать: солдаты устали, они таким образом платили себе за недели нужды и утомительных переходов, за войну, в которой никогда не знаешь, погибнешь от стрелы, или клыков оборотня, а то и вампира. Если Тазраш и Загфуран будут сейчас излишне милосердны к энгарнцам, завтра взбунтуется собственная армия, а война еще не окончена.
Он ехал по улицам города следом за герцогом и из-под натянутого глубоко капюшона наблюдал за жителями Сальмана. Любопытствующих было мало, в основном люди угрюмо и настороженно присматривались к процессии. Они прекрасно знали, что до тех пор, пока армия Кашшафы останется здесь, они не смогут спокойно спать, есть, работать. Они уже спрятали дочерей — на улицах вообще почти нет женщин, разве только старухи. Но надолго никого не спрячешь. Солдаты все равно отыщут, а может, и соседи сдадут. За какое-нибудь послабление от новой власти. Полад приучил их выживать любой ценой и не видеть ничего зазорного в предательстве.
Что можно сделать в такой ситуации? Жаль, что в этом городе у него нет такого надежного человека, каким был старейшина Елеу в Биргере — он бы очень помог, сотрудничество с ним было очень плодотворно. Но он сейчас в Юдале или казнен уже. А где в Сальмане искать человека, который был бы лоялен новой власти и вместе с тем пользовался хоть небольшим уважением у сограждан? Конечно, он найдет такого, но как быстро? А город надо успокоить немедленно.
Загфуран заставил себя думать о хорошем. Они захватили первый крупный город и одержали разгромную победу над армией Энгарна. Хотя не такую уж и разгромную. Судя по донесениям Ройне, он действовал более успешно. Но против него же не сражались оборотни и вампиры.
Да, и вампиры тоже! Поначалу он надеялся, что удастся обойтись без этой войны. Но неожиданно один из этих монстров порезвился в одном из полков. Убил несколько человек и имел наглость еще раз вернуться. После этого пришлось ставить другую цель особому отряду, сформированному им. Он уже точно знал, что вампиров намного меньше, чем оборотней. Так почему не выжечь их гнездо? Всем станет легче дышать. Они уже должны были совершить первое нападение, и со дня на день Загфуран ожидал известия о том, насколько оно было успешным. К тому же именно вампиры помешали убить вожака оборотней, а ему чуть было не удалось это. Когда Загфуран вспоминал о том бое, у него клыки росли от ярости. Он вновь увеличил особый отряд. Если получится, он превратится в роту, а может, и в полк. Они должны быть непобедимы. Тогда уже ничто не будет отвлекать армию Тазраша.
Но что-то он опять размышляет о неудачах. На всем лежит отпечаток горечи. Так походная пища солдат приправлена пылью. Его посланники нашли принца. И тут люди Пагиила до сих пор будто ослепшие, на него напали и едва не убили. Это теперь, когда важно было, чтобы принц жил! Его загнали под землю, и теперь все становилось таким зыбким... Сумеет ли принц выбраться?
Это уже напрасные заботы. Спасать его он точно не пойдет. Если он умрет под землей, значит, после победы над Энгарном Загфурану придется самому искать нужный амулет. Это его несколько задержит, но по сравнению с тем, сколько он ждал до сих пор, это уже мелочи.
Он выпрямился. Куда делось то сладостное чувство предвкушения победы? Не стоит раскисать. Все хорошо не может идти, но в любом случае пока удача на их стороне. Они немного подкрепят силы, передохнут и отправятся дальше. Войска лорда Зимрана разгромлены Ройне. Войска герцога Баита сильно потрепаны. Еще одно-два сражения и Энгарну придется капитулировать. Если, конечно, к ним не подойдут подкрепления с востока Энгарна. Но в этом он полагался на Пагиила. Пусть займет и войска графа Харвинда и амазонок. Жаль только его солдаты сильно отвлекаются на грабеж, но тут уж ничего не поделаешь, по-другому они воевать не умели.
А что если "волки" вместе с амазонками победят на востоке? Надо принять меры предосторожности и от этого. Что задержит войска, чтобы они не пришли сюда на помощь?
Минарс машинально спустился с лошади, потому что спешился герцог. И, не обращая внимания на кланяющихся людей, прошел в богатый дом, где он и Тазраш будут жить, пока находятся в Сальмане. У него уже созрел новый план, который поможет ему победить.
7 дисамбира, Западный Энгарн
— Эй, Ястреб, опять твой дружок здесь! — солдаты дружно рассмеялись.
Шела поднял голову. И вправду опять рядом кружил ястреб. Дня три всего и не показывался. Он снова занялся рубахой — надо ее подштопать, пока есть время. Потом опять будет переход или бой, или и то и другое. Хотя у них в отряде не все так следили за одежкой. Откуда у него это? Тоже из прошлой жизни? Хоть бы что-нибудь вспомнить из этой прошлой жизни.
— Смотри, Ле! — он расправляет руки как крылья и прыгает с обрыва в воду, в последнее мгновение переносит их вперед, чтобы войти без всплеска — это особое умение.
Под водой открывает глаза — ему нравится наблюдать за солнечными лучами, пронзающими чистую воду. У самого дна легко разворачивается и устремляется вверх, чтобы глотнуть воздуха, но до того как он всплыл на поверхность, сильные пальцы хватают его за предплечье и выдергивают из реки, едва не устроив вывих.
— Эй, больно же! — с обидой выкрикивает он.
— Сдурел?! Мелко же совсем, а если бы шею сломал?!
Брат старше, у него на груди, возле сердца, татуировка льва. Очень красивая. Он говорит, что через четыре года, у Шелы будет там же татуировка ястреба и смотреться будет не хуже. Скорей бы! Может, тогда над ним не будут так трястись.
— А то я первый раз прыгаю, — бурчит он.
— Одевайся и марш домой! — командует Ле, волоча его на берег.
— Ну, Ле! — восклицает он. — Ну, только пришли... что такое?!
— А то, что я не желаю за тобой присматривать!
— Ну и не присматривай! Я уже большой.
— Большой будешь, когда имя получишь, а пока...
— Ле, ну пожалуйста, — канючит он.
— Да я чуть не умер, когда ты прыгнул!
— Сам же следом нырнул.
— Мне можно.
— Потому что имя получил? Когда я получу, уйду от вас и буду прыгать в воду до посинения!
Брат останавливается на берегу и начинает хохотать, как сумасшедший, до слез.
— И чего смешного? — недовольно спрашивает Шела. Ему не весело, ведь брат смеется над ним.
— Ничего, — Ле ласково треплет его волосы. — Я надеюсь, когда ты получишь имя, у тебя будут более интересные занятия, чем прыгать с обрыва в воду. Ладно уж, иди, купайся, но на обрыв — ни ногой. Очень мне нужно, чтобы отец башку оторвал за тебя.
