Технология колдовства

— Отчего же, ты ведь мой доктор. Как я могу тебя не слушать? — Тёмный Властелин изобразил испуг, но вышло у него неважно.

— То есть, вы хотите сказать, что если я скажу вам не ехать на сегодняшний бал, то вы послушаетесь? — скептически уточнил эльф. Веры в его голосе было ни на ноготок.

— Нет, поехать придётся. Но мы могли бы придумать что-нибудь, чтобы уменьшить мой стресс. Например, я мог бы одеться секретарём, а Мартин — Тёмным Властелином. Это ведь бал-маскарад. Так, Мартин? — Блейк подмигнул эльфу, от чего последний оторопел. Уж такого Его Темнейшество не делал, наверное, со времён отрочества! Кардус даже не был до сегодняшнего дня уверен, что он всё ещё умеет подмигивать.

— С точки зрения безопасности Гахеланса такая подмена вполне оправдана, — кивнул глава Секретной службы. — Риски от ухудшения здоровья Его Темнейшества намного выше моей возможной ошибки в роли Тёмного Властелина. На маскараде никаких переговоров вести не планируется, да и всех участников я уже неплохо изучил. Промахов быть не должно.

— Но как вы себе это представляете? — Кардус всё ещё был скептичен. — Вы, конечно, похожего телосложения, но выдать Мартина за вас просто одев его в вашу одежду не выйдет.

— Ну, у Роса же получается притворяться человеком, — беззаботно пожал плечами Блейк. — Некроманта таким финтом, конечно, не обмануть, но остальных — вполне.

— То есть, вы хотите сказать, что...

— Решено! Мартин, приготовь амулеты. Вечером устроим выходной Тёмному Властелину, послушаем доктора.

— Как скажете, Ваше Темнейшество.

Хлопнула дверь, и эльф остался в одиночестве. Выходит, есть какой-то более или менее стандартный способ изменять свою внешность? Сколько всего изменилось за время его отстутсвия в Цитадели! Даже теперь непонятно, действительно ли имело смысл это путешествие или нет.

Клорис слушал и не верил своим ушам. Вести про армию Малой Короны до него доходили, но в Тильзе драконы были только слухами, здесь же им приписывалась победа над врагом. Их неоднократно видели то тут, то там: чёрного и золотого. И про яйцо: у Тёмного Властелина теперь было настоящее драконье яйцо! И равены его охраняли. Если Клорис вернётся сейчас к службе, то ему тоже перепадёт подежурить у государственного объекта: некроманты в один голос утверждали, что драконёнок должен вылупиться со дня на день, но они это говорили уже больше недели, а скорлупа по-прежнему была цела.

Истории про горе-охотников на драконов Клорис уже не удивился, но узнал некоторые подробности. Оказывается, его новый сосед-кикимора оказался травником, эльфийским жрецом, чем спровоцировал бурный интерес у Тёмного Властелина — похоже, это был первый травник в истории, живущий за пределами Зелёного Леса. Теперь весь взвод с замиранием следил за его приключениями в Цитадели: Цикута стал центром не самых добрых шуток со стороны воинов Его Темнейшества, да и сам по себе он был личностью чудаковатой и странной, попадавшей в различные переделки чуть ли не каждый день.

И самая главная новость: золотого дракона видели не далее как позавчера! Летал над Цитаделью, ревел и пыхал пламенем. То ли охотники его раззадорили, то ли ещё что — пока что непонятно. Разрушений вроде как учинять не стал, и на том спасибо. Если бы Клорис не задержался у некромантов, то смог бы увидеть его собственными глазами! Оперативный штаб гудел, как улей. Этих летающих монстров трогать было нельзя, да и как, даже если захочется? Но ходить и осознавать, что в тебя откуда-то сверху вдруг может прилететь столб пламени... Понятное дело, что такого до сих пор не случалось. Но мысль о том, что возможно просто не осталось никого, кто мог бы потом поведать о нападении дракона, не давала покоя.

Дежурный выдал стопку бланков, пару запасных перьев, жетон на посещение штабного доктора и пожелал успехов: никто из оперативников не любил писать отчёты. Лекаря можно быстро пройти, но вот заполнять бумаги... Эту часть в своей работе Клорис не любил больше всего.

Утро застало Магнуса в лаборатории за чертёжным столом. Волосы всклокоченные, глаза красные, под глазами мешки, взгляд тяжёлый, дыхание зловонное. Самый настоящий тёмный маг. В дверь постучали.

— Да! — раздражённо бросил через плечо некромант. Кто смеет беспокоить его в процессе исследования?

На пороге стояла Акация. Чего она хочет? Завтрак? Ах, да, завтрак. Магнус с сожалением оторвался от работы. Потянулся, разминая затёкшие спину и плечи. Давно он так уже ничем не увлекался. Он бы с радостью отослал сейчас слугу, но Акация бы не ушла. Ведь некромант сам в своё время дал нерушимые инструкции всегда следить за его режимом и не позволять пропускать приёмы пищи на случай, если какой-нибудь проект особенно затянет. Сейчас оставалось только злиться, но Магнус знал, что позже будет благодарен сам себе за такую предусмотрительность.

Эльфийка уже сидела за столом, когда помятый и нечёсанный некромант ввалился в гостиную. Орирубенс едва заметно дёрнул уголком рта, но своего неудовольствия больше ничем не выдал. То ли аристократические замашки передавались с кровью, то ли менестрель уже начал вживаться в новую роль. Магнус вздохнул. Ну да, он же хотел подарить своему подопечному арфу. Так не хотелось сейчас отрываться от нового проекта. Да и поспать неплохо бы — сейчас, когда маг немного отвлёкся от работы, усталость навалилась в полную силу. Но нарушать обещания было не в его духе, даже если это обещания, данные себе, и о них больше никто не знает. Да и эльфу нужно дух поднять, а то как бы не попортил ценный образец.

— Ты знаешь каких-нибудь хороших музыкальных дел мастеров здесь, в Тильзе? — словно поддерживая светскую беседу поинтересовался Магнус между овсянкой и яичницей с тостами.

— Не особо, — кисло отозвался Орирубенс. — Как ты мог заметить, в последнее время у меня не было возможности следить за новостями музыкального мира.

— Не драматизируй, ты умер не так уж давно. Не думаю, что мастера меняются настолько быстро.

— Ну, ведь и Тильзе не такой уж большой город, чтобы иметь мастера с большим именем. Пара магазинчиков тут должна быть, конечно же, но чтобы своё производство — сомневаюсь. Но зачем тебе?

— Да так, думал тебе арфу купить.

— Мне???

— Ведь музыка, я так понимаю, как магия, — словно не заметив неподдельного удивления эльфа продолжал Магнус, — если не заниматься ею, она исчезает. Ведь я прав?

— Ну, кхм, — Орирубенс прокашлялся, пытаясь совладать с чувствами. — Вроде того. Но я как-то не ожидал, чтобы ты... — менестрель смешался и умолк. Совершенно на него не похоже. Видимо, тело эльфийки повлияло на душу сильнее, чем некромант хотел бы признать. Стоит уделять ему больше внимания. Аура вроде бы стабильна, да и каких-то особенных нарушений не наблюдается, но эта общая тусклость, даже скорее мутноватость... она беспокоила. Маг обратил на неё внимание ещё раньше, но сначала не придал значения — всё же уникальный эксперимент, никто раньше не делал ничего подобного. Да и ещё вчера вечером мути было меньше, чем сейчас. Обычно такой эффект проявлялся у тяжело больных людей, но Магнус был уверен, что эльфийка совершенно здорова.

— После завтрака сходим выберем тебе инструмент, — подвёл итог некромант. — Только не знаю как тебе, но мне нужно будет немного привести себя в порядок прежде чем выходить к людям.

— Ладно, — Руби помолчал, уткнувшись в тарелку и несмело добавил: — Спасибо.

Бал-маскарад был громок и шумен, как и следовало ожидать. Эльфы не умеют делать тихие праздники. Блейк вздохнул. Хорошая всё же была идея поменяться местами с Мартином: сейчас его внимание пытались поделить между собой несколько враждующих группок аристократов, и Мартин проявлял чудеса изворотливости, этикета и выдержки, чтобы, во-первых, остаться одним куском, во-вторых, утереть всем этим выскочкам нос, в-третьих, не посрамить честь Тёмного Властелина. Хоть Блейк и хорохорился, вряд ли бы у него хватило сил на такую словесную баталию, какую он имел возможность наблюдать сейчас из-за плеча своего секретаря. Может, выдать ему премию за сегодняшний вечер?

Блейк осмотрелся. На самом деле если ты не Тёмный Властелин, то праздник был хорош — приятная музыка, различные игры, украшения и наряды, симпатичные девушки... Еда, как всегда подкачала, но не стоит обижаться на лопоухов: у жителей Зелёного Леса своё представление о вкусной и здоровой пище. Улучив подходящий момент, Блейк 'испросил разрешения' отлучиться и, получив Его Темнейшее соизволение, ретировался подальше от шумной компании. Наконец-то можно побродить, поглазеть по сторонам, выпить пунша в своё удовольствие. В рамках, дозволенных секретарю Тёмного Властелина, разумеется. Но всё равно — свободы сейчас у него было не в пример больше, чем если бы он был самим Тёмным Властелином. Блейк довольно улыбнулся: Кардус остался с Мартином, как и положено по 'легенде', и сейчас можно было наслаждаться относительными покоем и одиночеством — единственный равен-сопровождающий не в счёт. Вдоволь набродившись по центральным аллеям парка и налюбовавшись на гуляющих, танцующих, спорящих и даже кое-где целующихся гостей, Блейк решил присмотреть скамейку и для себя. Всё же как-никак сегодня был день любования луной, стоило уделить этому занятию хотя бы минут пять. А для этого нужно найти какую-нибудь неосвещённую поляну, где небо не засвечено множеством фонарей и не скрыто густыми кронами деревьев. Запасшись печеньем и кувшином с морсом Его Темнейшество отправился в поход: королевский парк был огромен и пространство, отведённое под отмечание национального праздника Гахеланса, было соответствующим. Пришлось пройти не одну аллею и свернуть не на одну дорожку, прежде чем шум празднующей толпы немного поутих, а фонари больше не затмевали света звёзд. Конечно, здесь тоже было довольно много гостей, но они скорее шептались и зажимались на лавочках, чем отплясывали безумные коленца под королевский оркестр и спорили о цене вина в следующем месяце. По телу постепенно разливалось ощущение, которого Блейк уже не надеялся дождаться: предвкушение скорого превращения. Если бы он был сейчас драконом, то немедля отправился бы на свою 'базу' — до превращения в человека оставалось бы ещё несколько часов, то ли четыре, то ли шесть, точно не угадаешь. Наконец-то его мучения окончатся и не нужно будет больше беспокоиться куда бы деть лишнюю энергию. Тёмный Властелин устроился на пустующей скамейке. Равен-сопровождающий незаметной тенью пристроился возле одного из деревьев. Блейк поставил рядом с собой кувшин, достал из кармана печенье и с наслаждением вытянул ноги. Часов шесть максимум, и здравствуй нормальная жизнь, с возвращением. Но не успел он догрызть первое печенье, как возле другого края скамейки остановилась девушка:

— Простите, вы позволите?

— Конечно, присаживайтесь, — Его Темнейшество сделал приглашающий жест. Стоило сесть посередине скамейки, тогда она прошла бы мимо в поисках другого места, но сейчас уже поздно было думать об этом. В любом случае есть тут кто-нибудь посторонний или нет — это совершенно не помешает ему заняться тем, ради чего этот маленький побег и был устроен: любованием луной. Блейк съехал чуть вниз, чтобы полулежать на лавочке: так не затечёт шея, а месяц будет всё равно виден, и захрустел печеньем с усиленным энтузиазмом — крошки с камзола можно будет стряхнуть и позже. Да, небо здесь было что надо. Ни облачка, звёзды яркие, чёткие, а луна... Мысли медленно разбрелись кто куда. Несколько минут настоящего покоя — такие вещи Тёмный Властелин ценил сильно, ведь они доставались ему так редко. Едва слышный вздох вернул Блейка к действительности. Соседка по скамейке. Он уж и забыл о ней совсем — убедился, что та не представляет опасности и выкинул из головы. Его Темнейшество покосился на девушку. Конечно, в темноте и маскарадном костюме, будь он простым человеком, ему было бы её не узнать. Этот плюмаж из перьев, искрящееся платье и маленькие крылышки... прямо фея, а не человек. Блейк напряг память силясь вспомнить как её представил Мартин во время первого торжественного ужина. Амели... Амелия, младшая дочь короля Эберхарда, правителя Верхней Короны. Ради примирения с Гахелансом старик не поленился приехать в Зелёный Лес — когда ещё представится случай встретиться с Тёмным Властелином на нейтральной территории. Да, организовывала нападение на Гахеланс Нижняя Корона, и Блейк знал, что Верхняя к этому не имеет никакого отношения. Но ведь мог бы и не знать, а Короны были давними союзниками, можно было бы нафантазировать разного.

Может, прогнать её ненавязчиво? Пусть вздыхает где-нибудь ещё. Блейк присмотрелся внимательнее: кто-то совсем недавно посадил на принцессу проклятие. Топорное и совершенно неумелое. Будь этот кто-то некромантом — не сдал бы даже курсовую с такой работой. Дилетант. Конечно, как только её увидят лекари — сразу же разберутся что к чему, если не здесь, то по возвращении домой точно, но сейчас проклятие работало прекрасно: нагоняло на свою носительницу тоску и непонятное волнение. Ей хотелось побыть наедине и предаться самокопанию. Прекрасно.

— Печенья? — Блейк протянул соседке платочек с печеньками. В кармане несколько штук раскрошились и больше не выглядели как что-то, чем стоило угощать благородную даму.

— Благодарю, вы очень любезны, — соседка аккуратно взяла кусочек и опять вздохнула. Уходить она не торопилась. Проклятая выдержка королей. Тёмный Властелин попробовал вернуться к луне и звёздам, но отвлечься больше не получалось. Принцесса мешалась, как еле заметная зубная боль. Может, попробовать найти другую скамейку самому? Но времени уже почти не осталось — совсем скоро нужно возвращаться обратно, к Мартину. Точнее, к Тёмному Властелину. Негоже секретарю оставлять своего господина так надолго.

— Вы Мартин, секретарь Его Темнейшества, — вдруг произнесла принцесса. — Я вспомнила вас.

— Я польщён, Ваше Высочество, — Блейк усмехнулся. — Мало кто запоминает меня. Обычно все смотрят на моего господина.

На самом деле причина крылась в отводящих внимание амулетах. Эта принцесса была не так проста, как казалась на первый взгляд.

— Ах, на Тёмного Властелина всегда так смотрят, оставьте, — принцесса отмахнулась, как будто они говорили о какой-то ерунде. И смелая! — Но вы узнали меня. Как?

— Я ведь секретарь Его Темнейшества, Ваше Высочество. Это моя работа — помнить все лица.

— Даже если сейчас я использую маскирующие заклятия?

Прокололся. Тёмный Властелин смущённо кашлянул. Равен в тени дерева шевельнулся, но Блейк незаметно приказал ему оставаться пока что на месте — угрозы от принцессы по-прежнему не исходило.

— Сегодня прекрасная луна, — после некоторой паузы произнесла принцесса. — Жаль, эльфы не смогли ухватить и передать суть вашей традиции.

— Ничего страшного. У нас будет ещё масса времени наверстать упущенное. Здесь главное — внимание. Его Темнейшество в полной мере оценил старания Зелёного короля.

— Вы очень преданы ему, Мартин. Уверена, он всегда может на вас положиться.

— Спасибо, Ваше Высочество, так и есть. — Пора возвращаться. Да и диалог принимает всё более странные очертания. Или это проклятие всему виной? — Позвольте проводить вас обратно, к гостям?