— Это верно. Он не сделает зла в своём понимании добра и зла. Идём за ним. Он точно идёт убивать, убьёт тех, кто, с точки зрения Ларха, для человечества потерян и опасен. Когда он выполнит то, что задумал, Ларх сам оборвёт связь. Светарю в этот момент может потребоваться помощь.
Два волколака и трое волхвов бежали по развалинам древнего города следом за своим другом, сознание которого превратилось в нечто нечеловеческое. Все попытки докричаться мысленно получали в ответ пакет мыслей, слишком быстрых, чтоб можно было их понять. Если бы был наблюдатель, он бы очень удивился такой компании. Но наблюдателей не было.
— Таким темпом двое суток бежать, — сказал Ясень. — Волк, ты не сбегаешь в логово, там корзинка с едой и водой осталась. Тебе ведь это быстро.
* * *
Верховный иерарх Убежища тринадцатого уровня нервничал. Ему уже второй суточный цикл подряд снился дурной сон — кто-то в темноте душил его. Снам он доверял. Они не раз спасали ему жизнь, предупреждая, кто и где собрался убить его. Хотя, конечно, он ни кому не рассказывал о вещих снах, ещё сочтут мутантом. Но на этот раз во сне лица убийцы не видел. Было страшно. Вчера он дотошно проверил в личных беседах всех иерархов двенадцатого уровня и под-иерархов одиннадцатого. Уверенность, что к предстоящему покушению они не имеют отношения, окрепла. Все они привычно лебезили, заглядывали снизу-вверх в глаза. Ни у кого не проскочило в глазах непроизвольное презрение или высокомерие. Дескать "говори-говори, недолго тебе уже". Значит, это инициатива десятого уровня. Очень скверно, ведь именно они и есть охрана. И их много, долго опрашивать, зато заговорщики наверняка насторожатся и поторопятся начать действовать. На что они рассчитывают, убирая его. Тут ведь перестановки будут непредсказуемы. То, что поднимется именно их начальство, заодно подняв и одного из подчинённых на своё прежнее место, слишком маловероятно. А вдруг... — иерарх даже замер от промелькнувшей догадки, — а вдруг это покушение не на него одного, а на всю верхушку. Враз перепрыгнуть через ступень, а то и через две, из десятки стать тринадцатым... Интуиция, которой он тоже доверял, согласилась — да, в опасности вся верхушка.
Верховный зло усмехнулся. Да, это десятка, точно. Вот я тебя и вычислил. Теперь надо немножечко тебя подтолкнуть. Решение пришло мгновенно. Активировал коммуникатор, его голос разнесли динамики по всему Убежищу.
— Внимание! Это Верховный иерарх. Всем иерархам и под-иерархам собраться в зале заседаний в полдень.
Вот так. Идеальное место с точки зрения заговорщика. Он соберёт своих, отключит генератор, имитируя пси-бурю, и нападёт. Перебьёт всех иерархов и станет иерархом. От куда ему знать, что Верховный давно уже прятал стационарный лучемёт в зале заседаний. Неучтённый лучемёт, тайник с которым обнаружил возле главного входа ещё в бытность охранником. С мощным накопителем, которого хватало на пять минут непрерывной работы. Все заговорщики полягут на пороге зала заседаний.
* * *
Дарген охранял подступы к университету. Университет дал его отряду страшное действующее оружие Древних. Одну тяжёлую лазерную установку, пять лёгких лазерных ружей и (невероятно!) — четвероногий роботанк. Отряд стоял на посту, но на дорогу не смотрели. Всё внимание было обращено на дрессируемый роботанк.
— Сидеть!
Чудовище послушно усаживалось на дорогу.
— К ноге! Лежать!
Роботанк укладывался у ног. Это было невозможно, но происходило. Дарген был счастлив.
— Командир! К нам гости!
— Кто там? Купцы?
— Не похоже. Вроде это те самые колдуны с волколаком, о которых предупреждали в университете.
— Шайтан! — выругался Дарген и кинулся к бойнице. Так и есть. Один колдун впереди, трое отстали метров на сто, с ними волколак. Они уже приблизились к закладке усыпляющих зарядов.
— Активировать закладку!
— Командир! Пси-буря!
Дарген глянул на своё лазерное ружьё — лампа готовности была мертва. Пси-буря. Отдал приказ вооружиться арбалетами. Как не вовремя. Закладки и лазерные ружья не сработают. У них остался только роботанк, который пси-буре был не подвержен. И то не сможет стрелять лазером, только когти и лезвия. Для любого другого противника это было бы достаточно. Но волколак может убить роботанк.
Неожиданно тяжёлая металлическая плита, загораживавшая проход, начала со скрипом сворачиваться трубочкой. Стражники с ужасом смотрели на творящееся колдовство. Тут скрежет донесся со стороны роботанка. Оглянувшись, увидели, как их ручное чудовище сминается в ком, словно неведомый гончар мял кусок влажной глины.
— Эт-то чё так-кое....
В открытый свернувшейся заслонкой проход спокойно вошёл первый колдун. Не обратил внимания на стражу, шёл с отрешённым взглядом, словно их тут не было. Ни на секунду не задержавшись, зашагал к университету. Такой силе было противится невозможно, но Дарген клялся защищать... Направил арбалет в спину колдуну, спустил скобу... Стрела застряла в зубах волколака, неожиданно возникшего перед ним. Поймал стрелу прямо на лету. Дарген оглянулся — второй волколак трусцой бежал рядом с приближавшейся тройкой колдунов. Два волколака! Это смерть.
"Не вмешивайся" — раздался в его голове приказ. Дарген вздрогнул — говорил определённо волколак! Чудовище смотрело прямо в глаза.
— Я не могу. Я клялся защитить университет.
"Не тронем мы университет. Там, среди мудрецов, прячутся чудовища. Мы пришли по их души. Других не тронем"
Волколак исчез. Только что был тут, смотрел в глаза. И исчез. Только упавшая арбалетная стрела звякнула о камни. Трое колдунов со вторым волколаком прошли ворота, направились к университету, тоже не обратив на стражу внимания, торопились. Дарген зло стискивал приклад разряженного арбалета, бесясь от собственного бессилия.
— Командир. Там это... Сим помер.
Сим ему никогда не нравился. Хоть и родились в одном районе славного города-воина Аль-Аль-Абу. Гад он был. Неужто со страха помер?
Подошёл, глянул на труп. Не похоже на испуг. Синее лицо, высунувшийся язык, выпученные глаза. Удавили Сима. Если бы не стоял отдельно от остальных, можно было заподозрить кого-то из своих. Его никто не любил. Колдун его удавил, не иначе.
— Обыщите его, поделим кошелёк. Всё одно сирота, родных нет.
Обыскали. Высыпали на плиты содержимое мешочка. Тьфу, зачем он это собирал. Женские непарные серёжки, дешевенькие перстенёчки, амулетики...
Дарген закричал, схватил амулет. Его семейный амулет. Он пропал с тела его десятилетней сестры, когда кто-то её убил. Изуродовал и убил. Судя по количеству вытекшей крови, уродовали её ещё живой. Посмотрел вслед колдунам. Значит, вы пришли за душами чудовищ.
— Боги вам в помощь, кто бы вы ни были.
Рука сама по себе сделала жест пожелания удачи.
* * *
Заседание началось ровно в полдень.
— Мне бы хотелось подвести итоги нашей деятельности, — объявил Верховный иерарх. Ну надо же было занять чем-то всех, пока десятые готовят свой переворот. — Вирусологи, вам слово.
Поднялся Варкен, иерарх двенадцатого уровня,
— Что вы хотите знать конкретно?
— Ну, для начала, как там поживают мутанты?
— Хорошо живут, помрут скоро, — пошутил Варкен, вызвав по залу смешки.
Верховный благосклонно кивнул,
— Подробнее, пожалуйста.
— Мы одновременно адаптируем под них вирусы гриппа и оспы, а так-же бациллы чумы. Успешный результат показала чума. После моей модификации, — тут в зале снова послышались смешки, большинство знало о том, что настоящим автором модификации является молоденькая лаборантка последнего цикла, уже достигшая девятого уровня и носившая значок личной фаворитки иерарха. — чума стала заражать и летунов, и осьминогов. Распространяется модифицированными комарами. Достаточно сбросить пару контейнеров у поселения, и эпидемия обеспечена. Комары самостоятельно размножаться не могут, поэтому уже в следующем сезоне местность станет полностью безопасна.
— Прекрасно. А что нам расскажет иерарх Шапего?
Названный встал, преданно глядя в глаза,
— Корабли с усыпляющими ракетами всё ещё дежурят в проливе, но я думаю, волколака мы упустили. Они могли пробраться сушей или проскочить пролив во время пси-бури, когда не работал радар.
— Ладно. Надеюсь, они захотят посетить университет. Надеюсь, ваша усыплялка сработает.
— Не сомневайтесь. Разведка достоверно донесла, что волколака можно усыпить. У древлян его усыпил местный паук.
— Ладно-ладно, я вам верю...
Вот тут и погас свет. Люди привычно достали из карманов химические лампы, переломили. Зал заседаний осветился мертвенно-зелёным светом. Верховный ринулся к трибуне, распаковал тайник... И растерянно замер. Лампа готовности не горела. Это была не диверсия в зале генераторов. Это была настоящая пси-буря.
Тут начали гаснуть химические лампы. Это было невозможно, никакая пси-буря не могла погасить химический источник света. Зал заседаний опять погрузился в темноту. Раздались испуганные крики, липкий страх распространился в воздухе. Заскрежетали открываемые двери, отчётливо было слышно, как раздирался древний броневой пластик. В зале разом захрипело несколько иерархов. Верховный вдруг обнаружил, что выдохнуть он может, а вдохнуть нет. Захрипел, схватившись за горло. Кто-то невидимый, неосязаемый, душил его в темноте, как и предсказывал сон. Верховный понял. Десятка была не причём. Последней мыслью было: "Проклятые мутанты добрались до нас первыми".
* * *
Волколаки и трое волхвов стояли перед древним главным входом Убежища. Искорёженная плита ворот валялась рядом.
"Не могу", — Волк отрицательно покачал головой. — "Светарь как-то заблокировал внутри Убежища мыслесканер. Пробираться можно только на ощупь в полной темноте. Лучше ждать на выходе"
— Простите, я правильно понял, волколаки разумны?
Все обернулись на ректора Назаретского Университета. Бодрый седой старик прибежал на встречу сам, неведомо как прознав о визите волхвов с волколаками. Повозмущался сломанной стеной, поинтересовался, что за катакомбы открылись под его университетом, недоверчиво покачал головой, когда ему сказали, что там прячутся потомки многочисленного племени, укрывшегося здесь со времён Конца Света. И вот теперь засыпал вопросами совершенно не расположенных к беседе волхвов.
"Разумны. А ещё мы обоими ушами шевелить умеем" — сообщил Волк и пошевелил одним ухом. Ректор не повёлся на старую шутку и не стал говорить, что ухо шевелится только одно. Вместо этого он жутко обрадовался и начал приставать с вопросами уже к волколакам о волколачьих обычаях и нравах.
"Давайте отложим на потом. Там сейчас наш друг истребляет целый народ. Сегодня не день вопросов" — сказал Осьминог.
Ректор, наконец, отстал, неподвижно встал позади волхвов.
Светарь появился через пару часов, держа над головой горящий факел, сделанный из каких-то тряпок. За ним гурьбой следовали пятеро молодых осьминогов, семеро детей летунов и ещё два десятка зелено-чешуйчатых мутантов, напоминавших вставших на задние лапы худых бесхвостых ящериц. Зубы чешуйчатых выдавали хищников. Волк с любопытством рассматривал летунов — не смотря на давнее знакомство с этой расой, голыми он их видел впервые. Однако, оказался разочарован — на глаз внешних отличий от человеческих детей было незаметно. Отличия были в пластике движений — дети ещё не могли летать, но уже значительно облегчали свой вес, от чего движения были излишне плавными, а положения тел во время ходьбы порой совершенно для людей невозможными.
— Всё... — Светарь явно уже вышел из транса связи с Лархом, но пребывал в психологическом шоке. — Волк, Олгер. Дети больны, их надо вылечить.
Знахари кинулись к мутантам. Игорь положил руку на плечо Светарю,
— Много там осталось живых?
Светарь без сил сел на пол, прислонившись спиной к стене,
— Я убил всех, — сказал он тусклым голосом. — Тридцать девять тысяч четыреста тридцать человек. И восемь человек в университете. Могу перечислить преступления каждого.
— Неужели там не было невинных? Дети?
— Не было там детей. Они рожали циклами, каждый цикл двадцать лет. Каждая двадцатилетняя женщина должна была родить девочку, а сорокалетняя мальчика. Один цикл двадцать лет. Так они восполняли естественную убыль и предотвращали рост населения. Для восполнения неестественной убыли некоторым женщинам приходилось рожать двойню. Так наказывали злостных нарушителей. Это такое наказание было, выносить двойню. Рожали не от мужчин, а методом искусственного оплодотворения. Последний цикл был восемнадцать лет назад. Так что детей там не было. К счастью.
Они очень здорово поставили воспитание. Люди вырастали умными, образованными, безжалостными тварями. И я убил всех...
— В университете? Кого вы убили? — встрял ректор. Оказывается, он знал древлянский язык.
— Один в охране, двое купцов, пятеро среди лекторов и лаборантов.
— Кого?
Волхв перечислил имена.
— Что вы наделали! Трое из них обеспечивали финансирование университета!
— Они были от сюда, — Светарь махнул рукой во тьму убежища. — Драгоценные камни тоже от сюда. Нам потребуется помощь университета, что бы разобраться с их наследием. Уверяю вас, золота и драгоценных камней там больше, чем нужно университету за многие тысячи лет существования. Главное наследие — знания и действующие лаборатории. Вот тут нам и потребуется ваша помощь. Разобрать наследие убитых мною.
Игорь присел рядом со Светарём, схватил обеими руками его голову, развернул к себе. — Смотри мне в глаза! Объединяем разумы. Объединяем!!!
Пока Игорь лечил душевные раны мозголома, остальные занялись освобожденными пленниками. Летуны и осьминоги спокойно отнеслись к волхву с волколаком, а вот чешуйчатые явно трусили. Залепетали что-то на непонятном языке.
— Это один из африканских диалектов, — сказал ректор.
— Вы их понимаете! — обрадовался Ясень, единственный оставшийся не у дел волхв.
— Понимаю.
— Тогда надо их успокоить. И уговорить дать себя осмотреть. Они могут быть опасно больны.
Через три часа все больные были вылечены. Пришёл в себя и Светарь, выйдя из "кольца" Игоря. А вот сам Игорь свалился, и теперь Олгер опять питал его энергией.
— Там десятки тысяч трупов. — сообщил Светарь, на этот раз без прежнего душевного надлома. — Скоро начнут разлагаться. Надо бы всё убрать.
— Как ты это представляешь?
— Кобольды. Они вычистят там всё. Но надо заняться сейчас. Там столько всего нужного! Лаборатории генной инженерии, мастерские, хранилища законсервированных заводов. Мы накормим всё человечество.
— Это как они там все поместились? — удивился Ясень. — Сорок тысяч человек плюс столько хранилищ.
— То, что мы изучали, лишь верхний уровень Ковчега. Всего объём Убежища два кубических километра...
"Не спеши кормить всё человечество", — угрюмо посоветовал Волк. — "И я и Осьминог с Марией видели, к чему приводит бесплатное изобилие" — Осьминог согласно кивнул. — "Люди не должны ничего получать задаром. Иначе опять будет новый Конец Света. Плодя паразитов общества, угрожаешь существованию самой жизни. Ты не видел трущоб, где на квадратном километре крохотных домиков проживает миллион жителей, на бесплатном социальном обеспечении. Ты не видел задавленных насмерть людей в очереди не потому, что товара на всех не хватало, а потому, что очередь была слишком большой. А мы видели. Дармовое изобилие — это гибель"
