— Все равно не вижу смысла торопится с моей свадьбой, — буркнул себе под нос хмурый Леопольд.
— Ну вот пока будете подавлять с братом мятеж, как раз и поймешь смысл, — король потрепал сына по голове.
— В этом походе на юг я тоже смысла не вижу, — честно признался Леопольд, приободренный столь откровенным знаком внимания со стороны своего отца.
— Постарайся думать, как будущий правитель. Я потерпел поражение на севере. Но я все еще король. Здесь мне ничего не светит, а значит мой путь лежит на юг. Прояви себя при подавлении мятежа. Покажи себя герцогам. Запомни тех, кто готов сотрудничать и тех, кто пренебрегает тобой. А на следующий год я напомню им о себе. Громко напомню!
* * *
*
— Костя! Ты оборзел! — рев Александра был слышен во всем маленьком замке, — Ты вообще цифры видел?
— Какие цифры? — улыбаясь спросил алукард, уже догадываясь о чем с ним хочет поговорить триумвир.
Да и не догадаться было сложно, ведь Александр держал в руках ежегодный отчет Секретариата, за который он не брался уже несколько лет. Что новоявленный герцог в нем обнаружил, можно было понять сразу.
— Цифры отправляемой в Хранилище крови людей!
— Видел, — важно кивнул алукард, при этом его улыбка только ширилась.
— И?
— Я тебя не понимаю, Саш, — Константин уже еле сдерживал смех, а вот новоявленный герцог был рассержен не на шутку.
— Все ты понимаешь! — Александр немного снизил тон, — Зачем ты мне врал про то, что нам не хватает крови? Мы спокойно можем удвоить паек и все равно Хранилище будет наполняться.
— Запас карман не тянет.
Долгая жизнь наложила на каждого вампира свой отпечаток. Было ли это особенностью их эволюции или просто неким побочный эффектом, никто сказать не мог, но все старички обзавелись ярко выраженными чертами характера. Так например Константин стал очень запасливым, а Александр временами становился абсолютно беспощадным.
— Ну и запасал бы! Зачем было лгать и говорить мне о голоде?
— Ну, это не ложь, а, скажем так, реальное развитие событий в недалеком будущем. Просто это будущее должно было наступить только через сто лет, примерно к моменту твоего возвращения на должность алукарда. И заодно там еще ряд проблем выползал.
— Это каких?
— Например общее отупение вампиров. У нас нет противников, я имею ввиду достойных противников, нам не надо соревноваться и быть лучше кого-то. За последние пару десятилетий это стало выражаться в некотором общем отупении общины. А кроме этого у нас наметилась абсолютно четкая оторванность от этого мира. И это вместо его понимания и изучения. Вампиры просто не понимают людей и сторонятся их. А ведь мы все когда-то сами были людьми.
— Есть еще что-то?
— Да, прочитай отчет Марии по этому вопросу. В нем еще было про отсутствие мотивации в личном развитии, отсутствие целей в жизни индивидуума, закрытый социум, отсутствие ощутимого карьерного роста. И еще куча умных слов. Все как раз должно было стать серьезной проблемой примерно через сотню лет. Мы с Женей решили специально преподнести тебе все в темном цвете, чтобы ты начал более активно действовать именно как легендарный барон Блад, а не его внук. Ну а так как с самого нашего появления в этом мире больше всего тебя заботит вопрос питания вампиров, то мы и сообщили тебе про голод. Не сообщив, что он грозит нам только через сто лет.
— Ну теперь не грозит, — хмуро отозвался Александр, которому совсем не понравилось, что его использовали втемную, а он этого не понял.
— Верно. Теперь у нас совершенно другие проблемы. И, честно говоря, я даже немного завидую Жене, который будет править в такой ответственный момент, — алукард шумно вздохнул и состроил комично-обиженное лицо.
— А я завидую тебе, — Александр немного улыбнулся.
— Чего это?
— Ты свой срок на посту алукарда почти отработал и теперь двести лет будешь отдыхать!
— То-то ты последние сто лет только и делаешь, что отдыхаешь, — поддел приятеля Константин.
— Я особый случай. А вот ты сможешь по-настоящему расслабиться.
— Только чтобы это и правда произошла, для начала надо очень хорошо поработать.
— Как всегда, — пожал плечами Александр.
— Ну тогда пошли. А то пока ты меня отчитывал, все уже наверное собрались.
Оба вампира быстро покинули помещение и вскоре входили в небольшой, но очень богато украшенный обеденный зал скромного графского замка. Даже получив желанный титул, семейство Савоярди осталось скромным и бережливым. Старый замок, чьи стены помнили еще первый визит вампиров, практически не перестраивался, только иногда ремонтируясь и периодически украшаясь. Чего нельзя было сказать о самом городе, который давно оделся в камень и в котором уже давно не было деревянных построек, а городская стена гордо возвышалась на пять метров, служа неприступной преградой для любых врагов графа.
Новый герцог навестил жилище своего вассала по очень простой причине. Именно здесь было решено провести выездное собрание некоторых членов Совета Вампиров, чтобы определить круг первоочередных задач, связанных непосредственно с герцогством Кас. В столице такое совещание решили не проводить, чтобы не привлекать излишнее внимание короля или не таиться от него, как воры, в теперь уже собственном городе. А в Блад или Гнездо было несолидно уезжать уже самому Александру, который только-только принял новый титул и все ждали от него решений как от герцога, а не барона. Поэтому в результате недолгого спора вампиров через артефакты связи, герцог Кас выехал в гости к графу Савоярди и "совершенно случайно" встретил там некоторых верных соратников. Граф отнесся к происходящему с пониманием и со всем семейство выехал на охоту, от которой его сюзерен тактично отказался и предпочел остаться в замке.
Стоило двум вампирам занять свои места, Юля активировала защиту и место совещания было полностью отрезано от внешнего мира непреодолимой магической стеной. Проникнуть или прослушать было невозможно. Тем не менее, никто за столом начинать разговор не спешил. Ольга игралась с кинжалом и успешно делала вид, что происходящее ее мало заботит. Леонид переводил взгляд с одного триумвира на другого. Геннадий задумчиво теребил нос. Екатерина сидела, закрыв глаза. Евгений, наоборот, внимательно рассматривал рисунок на потолке.
— Саша, ты герцог, тебе и вести это собрание, — Константин первым нарушил установившуюся тишину и передал свои полномочия ведущего Александру.
— Ну тогда хватит валять дурака и давайте обсудим наши ближайшие шаги. Все моменты, связанные с отменой Изоляции, мы будем обсуждать отдельно и не сегодня. Здесь же я хочу затронуть только внутренние дела герцогства, причем именно с точки зрения меня, как нового герцога-человека, а не вампира. Какие есть мысли?
— Касу нужна нормальная армия. Дружина никуда не годится, — сразу подал голос Леонид, — Профессиональные войска будут тебе очень кстати. Баронское ополчение ненадежно, а дружина откровенно слаба.
— Согласен, — кивнул Александр, — Тем более, отдельные бароны мне уже прямо сказали, что им надоело воевать. Как видишь решение вопроса? Дружина-то, вроде как, тоже "профессиональная армия".
— Им до профессионалов, как пешком до мур, — усмехнулся воевода, — А мудрить в этом вопросе не стоит. В Константинополе хватает наемников. Заключишь с несколькими отрядами контракты лет на двадцать и построишь им форты, по типу тех, что у нас охраняют Проклятый лес. Быстро и надежно.
— Нет, — покачал головой герцог, — Наемники это не то, что требуется. Надо что-то более надежное и основательное.
— Ты не веришь бладианцам? — удивился Константин.
— Им я как раз верю, но они наемники, и этим все сказано. Герцогству нужны свои солдаты, служащие прежде всего герцогу, а не своему капитану. А посему, придется тебе, Леонид, — Александр внимательно посмотрел на воеводу, — разработать план организации нормального войска. Чую, оно нам очень скоро понадобится. Возможно уже в следующем году король решит, что договор со мной не соответствует его интересам.
— И ты отправишь свою новую армию против короля? — нахмурился алукард.
— Нет, конечно, — рассмеялся Александр, — Мои интересы против короля будут отстаивать вампиры. Новая дружина будет залогом верности баронов. Так что, жду от тебя, Леонид, толковый план.
— Хорошо! — кивнул воевода и хитро улыбнулся.
— Тогда идем дальше. Еще кто желает высказаться?
— Я! — поднял руку Евгений, — Нам надо начать постепенную замену баронов на вампиров. Все мятежники, если таковые будут, должны терять свои титулы и их место должны занимать наши вампиры.
— Полностью согласен, но напоминаю, что совещание о взаимоотношениях вампиров и герцогства мы проведем чуть позже, — Александр сделал пометку на листе бумаги, что лежал перед ним, — А пока я хотел бы услышать именно предложения о моих шагах, как человека.
— И тем не менее, — не сдался триумвир, — Это и должно стать одним из твоих первых шагов. Надо жестко взять баронов в кулак, а в процессе снести некоторым головы.
— Хорошо! Я обсужу этот момент с Сергеем. Все же его Корпус в этом разбирается лучше всего. Может и правда стоит заменить парочку баронов на наших.
— Вот-вот! — Евгений победно улыбнулся и вновь вернулся к рассматриванию потолка.
— Мужчины... — недовольно протянула Екатерина, Шеф Корпуса Стюардов, выслушав первые предложения, — Все бы вам воевать и убивать. Я бы первым делом не армией занялась и не рубкой голов, а экономикой. Нормальные дороги сделала бы, а не это убожества, что сейчас. И раз уж люди боятся перемещаться между городами, надо организовать транспортное сообщение между главными точками в провинции, что-то типа дилижансов, и конечно наладить почту, а то и вообще построить телеграф.
— Ты с этим телеграфом вообще все уши нам прожужжала. Но похоже теперь нам не отвертеться, да?
— Естественно! — вздернула носик вампиресса, — Отговориться небольшими размерами баронства и отсутствием необходимости в телеграфе для нас теперь не получится.
— Значит: дороги, дилижанс, почта, телеграф, — перечислил Александр загибая пальцы, — Со всем согласен. А что по поводу экономики?
— Весь план я конечно сразу не предоставлю, — протянула Екатерина, — Но даже вот так, с ходу, могу назвать главные вещи. Для начала надо прекратить торговую войну с Уром. Два века бодания купцов Каса и Ура никому особой пользы не принесли, только деньги теряем на пустом месте. Далее нам надо перенести большую часть нашего производства из Константинополя в Кас. Здесь мы не ограничены размерами города, и это должно сказаться в лучшую сторону. И конечно надо провести реформу сельского хозяйства. Что касается организации новых производств и прочего, надо думать. Но в целом за два века мы в баронстве опробовали почти все и сейчас можно просто взять наиболее подходящие и выгодные отрасли, чтобы сделать герцогство Кас лидером, а то и монополистом, в этих отраслях.
— Как было с часами? — уточнил Александр.
— Да, — кивнула девушка, — Тогда мы воспользовались своими продвинутыми знаниями и не только завоевали рынок на века, но и сделали все, как привычно нам. Но в целом я говорила о более приземленных вещах, хотя и с толикой применения наших возможностей. Как было с маслом.
— Ладно. Думаю, тебе не составит проблем предоставить подробный план. Сколько надо времени на это?
— За две недели управлюсь. Надо будет поднять некоторые архивы, что в головы троллей мы не переводили.
— Хорошо! Тогда поговорим через две недели, — Александр вновь сделал пометки на листе бумаги, — Еще какие предложения?
Слово попросил Шеф Корпуса Будущего.
— Я бы посоветовал параллельно с созданием новой армии провести реформу организации городского правопорядка. Этим сейчас занимается герцогская дружина. Если сделать из них чисто солдат, то получится не комильфо, некоторые дружинники способны только патрулировать улицы и на большее не годятся. Значит надо разделить функции. Часть пусть превратится в городскую стражу, эти пусть так и продолжают называться дружинниками, а вторая часть превратится в солдат, — Геннадий на секунду замолчал, — Так никто не обидится из-за реформ, и наведем больше порядка.
— Да пусть обижаются сколько угодно! — резко отреагировал на слова друга Александр, — В городе только дурак не знает, что дружинники распустились, и большая часть из них ничего не может.
— Я бы не был столь категоричен в оценке боеспособности твоей дружины. Капитан Каларгон держит ее в руках и в тонусе, но так, как это понимает он сам, — Геннадий прищурил один глаз, — Просто он такой человек, что без войны существовать не может и в мирной обстановке теряется. Ему бы боевого коня и меч в руки. Вот это его! А старый герцог держал его "на хозяйстве", как пугало против баронов. Из-за этого и все проблемы.
— Да плевать, какой он человек! — отмахнулся Александр, — Твое предложение я принимаю. Разделю дружину на стражу и армию. А вот что посоветуешь сделать с самим капитаном? А то мне его казнить хочется.
— Казнить не надо. Это вызовет ненужную негативную реакцию. А тебя пока воспринимают только в позитивном ключе.
— И что? Быть белым и пушистым, чтобы никого не обидеть?
— Нет, конечно, — Геннадий раздраженно посмотрел на герцога, перевернувшего его слова с ног на голову, — Просто направь его туда, где ему самое место!
— Я ни с кем не воюю, — напомнил Александр.
— И кому это мешает? — улыбнулся вампир, — Как я слышал, король заявил, что отправляет сыновей на юг, чтобы они поучаствовали в подавлении восстания. Вот и воспользуйся шансом.
Александр встал со своего места и неспешным шагом стал обходит стол и сидящих за ним вампиров. По мере того как он двигался по кругу, его рука перемещалась с плеча одного на плечо другого сидящего, а сам триумвир был задумчив. Его никто не прерывал, по опыту зная, что ему так лучше думается.
— Значит ты предлагаешь направить капитана Каларгона вместе с принцами на подавление мятежа, — заговорил Александр, вернувшись на свое место, — Один он там никому даром не нужен, да и не примут его принцы. В их глазах он мой человек, и этим все сказано. Зато мы можем отправить его командиром собственного отряда, который усилит армию принцев. От этого отказаться они не посмеют — их просто не поймут. Точнее, поймут слишком однозначно, а потому король этого просто не допустит. Далее... Дружину нам посылать нельзя, она и здесь пригодится. А значит надо нанять пару отрядов наемников и поставить над ними главным нашего славного вояку Каларгона. Пусть воюет, раз ему это так нравится!
Геннадий несколько раз приложился ладонью о ладонь, изображая аплодисменты.
— А я, тем временем, пошлю с армией принцев отряд маркитантов. С парочкой очень симпатичных и очень одаренных путан, — дополнил он идею Александра.
— Будешь развращать подрастающее поколение?
— А то! — широко улыбнулся Геннадий, — Мое любимое занятие!
Все присутствующие рассмеялись, прекрасно зная склонность Шефа Корпуса Будущего проворачивать во внешнем мире дела через постель и любовниц. И надо сказать, что даже очень серьезные связи Корпуса Разведки в бандитской среде подчас оказывались бесполезны, в то время как девушки легкого поведения, работающие на Геннадия, получили и результат и информацию, а подчас и убивали куда быстрее и эффективнее профессионалов.
