Ой-ой-ой, домовой!

— Я правильно понимаю, надо верить в бога, и ходить в храм...

— Да. Проводить ритуал очищения. Говорят, к чистому грязь не липнет, но это неправда. Что-то да останется, это и надо 'смывать' хотя бы раз в месяц. Хуртары проводят службы и чаще, к ним это просто не прилипает. Как если постоянно купаешься. А те, кто не бывает в храме... Верить-то ты можешь. Но ведь лучше и верить — и умываться?

Спорить было сложно.

— Итак, у лэрра была ослаблена защита.

— Скорее всего. Если кто-то воспользовался его сыном... кровью его сына...

— А если семенем? — пришло мне в голову. — Не сына, а самого лэрра? Он ведь монахом не жил, сам говорил! А может, убийства лэрра и его сына действительно не связаны, просто кто-то увидел свой шанс? После смерти Эрарда-младшего.

Керт воззрился на меня, как на призрак Оперы.

— А ведь... кого трахал лэрр?

— Он мне отчитывался? — обиделась я.

— Извини. Не сообразил... Ищем Сарру!

— Срочно! — Подхватилась я с каминной полки.

Сарру мы нашли на кухне. Они с кухаркой пили чай с плюшками и сплетничали. Что ж, дело житейское, важное, нужное...

Но удовольствие пришлось им обломать.

— Сарра, скажите, у лэрра в последние три месяца бывали женщины? — Керт смотрел серьезно.

Сарра задумалась. Серьезно, обстоятельно.

— Да, бывали.

— И... вы их знаете?

— А то ж. Не всех, но нескольких знаю.

— Прошу? — Керт достал из кармана блокнот.

— Ларра Дален бывала. Но если вас интересует, не спали они?

— Да.

— Тогда нет. Она ему о детях рассказывает, книгами они менялись, обсуждали что-то часами... это — было. А спать — не спали.

— Так... А еще кто?

— Алисин Фаулз приезжала. Эта — на случку.

Керт только головой покачал.

— А ее муж?

— Я так поняла, что он уезжал по каким-то своим делам, иногда на день, иногда на три, а ларра тут же бежала к лэрру Эрарду. И то сказать, он был щедр.

Керт кивнул.

— А еще?

— Я доподлинно не знаю, но лэрр в город ездил. Вроде как там у него девушка была, он ей комнаты снимал, или домик... точнее не скажу, мужа спросите. Он его пару раз отвозил.

Керт закивал, поблагодарил — и помчался на поиски конюха.

Действительно, как это мы сразу не подумали? Но у меня просто было слишком мало информации. А Керт... что поделать? Линейное мышление — страшная штука.

* * *

Все верно, у лэрра была любовница в городе. Звали ее Далини Верейль, он ей снимал аж целый домик, и регулярно наведывался. И на ночь оставался. По мнению кучера, они там не стихи друг другу читали, правда, жениться на ней лэрр точно не собирался.

Откуда сие известно?

Так кто ж у нас самые информированные люди? Журналисты?

Вот ни разу! А если водитель Самого главного... тут и вопрос задать можно, и просто поболтать изволит ценный пассажир...

Лэрр и болтал. Когда ездил в открытой коляске. Да и просто так случалось, мало ли что? Пока ему коня запрягали, к примеру. Или когда сам коня чистил, такое тоже бывало.

Далини, с его точки зрения, была идеальна на роль любовницы. Но не жены, нет. Для жены ей или благородства происхождения не хватало, или благородства поведения, а то и всего вместе. Да и ума маловато. Жениться второй раз лэрр собирался на женщине, которая, случись с ним что, сможет вырастить его детей достойно.

Далини на это способна не была. С точки зрения лэрра, она была глупа, болтлива, но одного у нее было не отнять. Даже двух плюсов.

Она была страстной любовницей — и лэрр был у нее первым. А это было приятно.

Что думала об этом сама Далини?

Да кто ж ее знает, со слугами она не общалась. Но нос драла так, словно уже ларрой стала. Смотрела, как на пустое место, фыркала, лэрра это только забавляло, а слуг — злило. И конюха весьма радовало, что высокомерная шлюха не станет его хозяйкой.

Керт тряхнул головой, и пообещал мне, что в ближайшую пару дней съездит в город.

Мне осталось только вздохнуть.

Как домовой дух, я привязана к дому. Далеко я отсюда не уеду, физически не смогу. Разве что...

— Керт, а сюда ее привезти нельзя?

— Зачем?

— Понимаешь... вот так, не глядя... скажи, а много народу у вас знает, как наводится порча? Точнее, не сам ритуал, а с помощью чего ее можно навести?

— Да все знают. И все научены, не оставлять свою кровь. С семенем сложнее, но и тут возможны варианты.

— Знаешь, я бы на месте Тиры все равно побоялась. Ее биоматериал... то есть ее слюна там была, мало ли как скажется.

С моей точки зрения это было логично. Кровь содержит ДНК, семя, но и слюна тоже. И волосы. И... беда в том, что здесь о существовании ДНК не знали. Вообще.

— Слюна не годится. Мы же с тобой это обговаривали.

Я пожала плечами. Ну, обговаривали. Но раз в год и палка стреляет, мало ли что и как будет?

— Все равно — глупо рисковать.

— Да и ритуал бы не пропустил. Порча наносится конкретному человеку, называется имя, ритуальные рисунки и руны для мужчин и для женщин — разные.

— Вот даже как.

— Да, примерно так. Тебе в красках рассказать?

— Нет, — вернулась я на курс. — Это можно и потом. — Вот смотри, эта Далини лэрру еще не надоела, правильно?

— Конюх так сказал. Лэрр собирался ее надолго оставить.

— Но любовницей, не женой. То есть для нее это — что? Домик, содержание, возможность жить безбедно и спокойно, а что в постели с ней баловать будут... иные и из содержанок замуж выходили, кто поумнее.

— Вдруг это кто-то вроде Делии? Красивая, но дура?

Я пожала плечами.

— Вариант возможен, конечно. Но есть одно препятствие.

— Какое?

— Это жена может быть дурой. А дуру-любовницу содержать никто не будет.

— Хммм... пожалуй.

— Для нее было бы невыгодно убивать лэрра.

— Думаешь, не стоит ее проверять?

Я чуть не застонала.

Да проверять-то надо всех! Вплоть до любимой кобылы лэрра, не то, что любовницы. Услышал бы кто эти слова — на смех поднял.

— Керт, подумай сам? Те, у кого есть повод устранить лэрра, находятся здесь. Эрард их всех собрал. Добавляем Далини — и смотрим, кто на нее и как отреагирует.

— Хм-м... знаешь, ты права.

— Я умная. И пушистая.

— И очень-очень скромная, я знаю.

Я фыркнула.

— Скромностью хвоста не вычешешь.

— Ладно. Тогда завтра с утра мы проводим с братьями ритуал снятия порчи, а потом я отправляю Тиру в город. И прошу их позаботиться о некоей Далини Верейль. Пусть приедет в гости.

Я мило улыбнулась.

— Именно так. Пусть приедет.

И посмотрим, кто у нас сможет проигнорировать приглашение от местной инквизиции.

* * *

Адам все-таки навестил Тиру, ближе к ночи.

Я не удержалась и сходила. И пожалела об этом практически мгновенно. Ничего-то там интересного не было.

Дядя упрекал, племянница рыдала.

Дядя упрекал, племянница клялась, что это ее сбили с пути злые люди.

Дядя упрекал, племянница била себя кулаком в грудь, что больше никогда-никогда.

Дядя рыдал.

Увы, ключ от подвала ему не дали, пришлось через окошечко в двери переговариваться. И правильно. Еще выпустит эту идиотку, лови потом.

Закончилось все слезами, соплями и уверениями в любви.

Ага, мы тебя не бросим, детка...

И кто сказал, что бразильские мылодрамы — это исключительно бразильское изобретение? Вот, ничуть не хуже обходятся, весело, с огоньком... сразу чувствуется — дурости у семейства Ластан еще на трех таких проклинательниц хватит.

Ох, дурак...

* * *

Хуртары прибыли с утра.

И сразу завоевали мое уважение.

Первое — они прибыли незадолго до рассвета. Во сколько для этого надо было выехать... рано. И верхом. И судя по кругам под глазами, не выспались.

Сарра открыла им дверь и тут же засуетилась, послала служанку к Керту. Долго хуртара ждать не пришлось, минут пять. Явно плеснул водой в лицо, да и принялся одеваться. Чего тянуть?

Керт сразу направился к коллегам, и принялся объяснять ситуацию.

Сарра подумала, и послала служанку будить барышень. Да, как личность она вороватая, но экономка хорошая. Это она правильно сообразила.

Мне еще понравилось, что при них особо ничего и не было. Две седельных сумки у каждого — и все имущество. И судя по тому, что там выпирало, попахивало, топорщилось...

Книги.

Какие-то химикаты.

Кажется, немного еды. Смена белья.

Парадные рясы?

Карета с барахлом?

Вообще ничего такого. Люди по делу приехали, они и одеты-то не в балахоны, которые тут положено носить священнослужителям, а так, попроще. Штаны, рубашки, куртки сверху, высокие сапоги. Все темное, немаркое. И изрядно запыленные и пропахшие конским потом плащи, которые служанка тут же унесла чистить.

Походный вариант, все аккуратное, прочное и не бросающееся в глаза. Это я потом разглядела, что материалы дорогие. Но и это не порок. Я сама не бывала так богата, чтобы покупать дешевку. Ее ж через месяц выкинешь... лучше один раз скопить на качественную вещь, чем шкаф ширпотребом забивать.

А так — обычные путешественники, не виси у них на груди по небольшому молотку, в жизни бы не догадалась, что это хуртары.

— Доброе утро. Брат Рис, брат...

— Валер, — представился второй брат. — Рад знакомству, брат Керт.

— Распорядиться о завтраке?

— Нет, не стоит. Давайте, пока нас ноги держат, проведем ритуал очищения, рассвет скоро, самое время?

Керт улыбнулся.

— Тогда пока по бокалу морса, а я сам схожу, приглашу всех заинтересованных лиц. Домоправительница уже распорядилась разбудить пострадавших.

— Надеюсь, девушки не будут собираться год, — проворчал брат Валер.

— Не сомневаюсь, чтобы избавиться от порчи, они сюда в три минуты прибегут. Да и собираться-то не нужно, — усмехнулся Керт.

Я улыбнулась.

Ритуал снятия порчи действительно проводился на рассвете, с новым днем. И на нем надо было быть или голой, или в одной рубашке. Ну, первое для девушек будет сложнее, все же трое мужчин, а вот второе... удобно. Как спал, так и иди, одеваться-раздеваться не надо.

Хотя местная мода мне нравится.

Ни длинных рукавов до пола, ни юбок, похожих на клетку для кролика, ни жутковатых конструкций на голове, придуманных в Европе, чтобы скрыть вшей и облысение. Все очень просто, аккуратно, удобно.

Платья хоть и длинные, но талию подчеркивают, и бедра красиво обрисовывают. Вырезы в пределах морали, но уж точно не до сосков, обнаженные плечи приняты по вечерам, днем это считается вульгарным.

На голову дамы могут надеть чепец или аккуратную шляпку-блинчик. До цилиндров здесь еще не додумались, ввести, что ли, в моду? И процесс каротинизации, фетр получать. Мне про него знакомый химик рассказывал, вроде и несложно, но сразу не дойдешь.

Ладно, обдумаем.

А то народ жалко, наплодят тут безумных шляпников...

Керт отправился звать девушек еще раз и лично, служанка принесла морс, и хуртары расположились в гостиной.

— Просто великолепно.

— О, да...

Особенно они не разговаривали. То ли все заранее обговорили, то ли говорить было не о чем, дело рутинное?

Керт тоже вернулся быстро. Заспанные Мира и Лаллия шли за ним. Хуртары вежливо встали.

— Ланна, танна...

— Благословите, — в один голос отозвались девушки.

Получили по знаку Хурта, сотворенному над их головами и заулыбались. Сейчас они язвы ничем не маскировали, и я видела, что у Миры они скоро вскроются. У Лаллии пока еще есть время, но тоже — мало, очень мало.

Тира, ну чего тебе, дурехе, не хватало?

Глава 9.

Выглядела Тира ужасно.

Глаза запали, щеки ввалились, девушка как-то посерела и осунулась за эту ночь, визуально став лет на десять старше.

Мне ее было даже немного жалко.

Молодая еще, жить и жить, а она... вот ради чего она все это затеяла? Ради денег?

Была и я когда-то дурой. Но потом поняла, что проще самой заработать, и справилась, и из нищеты вылезла, и сыну за мать не стыдно было... а эта?

Неужели нельзя придумать честный способ заработка?

Не верю!

Кто хочет, тот всегда и ищет, и находит... еще в том мире у меня знакомая во время декрета начала печенье делать. Фигурное, по нескольким рецептам, имбирное, медовое, глазированное, с орешками — куча рецептов, нашла старинную, еще начала девятнадцатого века книгу и попробовала, потом кофейню открыла, с магазинами начала договора заключать... казалось бы — игрушки?

Да, но меня она приглашала свою бухгалтерию вести, я ей помогала по дружбе. Олигархом ей не быть, но суммы там были очень неплохие. Ей хватит, еще и детям на пирожные останется. И на айпады с айфонами.

А могла бы вместо этого поступить, как Тира. Кого отравить, кого с крыши спихнуть... чего их жалеть-то, родственников? Были б деньги, а родные еще набегут?

Каждый выбирает для себя.

И каждый платит за свой выбор, даже если искренне надеется улизнуть от расплаты.

Я философствовала, а Керт и храмовники тем временем окружили Тиру и повели ее в храм.

Скоро рассвет.

Вчера я спрашивала у Керта, не вредно ли мне там присутствовать. Керт сказал, что нет. Я же дух дома, вряд ли Хурт будет против. Храм — это часть дома, он тоже в моем ведении.

Так что я устроилась поудобнее, на роскошной бронзовой люстре (не хотела б я под ней стоять, если рухнет, с ней и похоронят), и приготовилась смотреть.

Хуртары быстро начертили несколько фигур, одна в другой.

Пентаграмму — со свечами по углам и два треугольника внутри нее так, что они образовали шестиконечную звезду. Я только головой покачала. Хорошо в этом мире знают геометрию, я бы без циркуля и транспортира не справилась, а они словно так и надо, мелками вжик-вжик, и готово!

По углам одного треугольника встали сами, в центр поставили Тиру, для верность связав ее по рукам и ногам, чтобы не сбежала, девушек расположили на основании второго треугольника.

— Хурт! Шараэшшш!

Полились слова на непонятном языке.

Я прислушивалась и к ритуалу, и к себе, чтобы вовремя успеть удрать, но пока неприятных ощущений не было.

У меня.

А вот внизу становилось интересно, я такое только в кино видела раньше, и то не во всяком. Огни свечей резко поменяли окраску и вспыхнули алым. Вытянулись чуть ли не на двадцать сантиметров, заколебались, и ужасно напомнили чьи-то окровавленные когти.

Бррр...

Красным засветился и внутренний треугольник с девушками. Как объяснял Керт — ориентированный вершиной на рассвет.

Хуртары продолжали читать.

Мира и Лаллия дрожали все сильнее, то ли от страха, то ли от холода, а потом все случилось буквально за одну секунду.

Треугольник в котором стояли хуртары, вспыхнул голубым. Треугольник с девушками — алым. И стена поднялась почти до потолка, закрыла куполом девушек, а потом медленно начала опускаться.

Две девушки стояли. Одна лежала навзничь.

Мира и Лаллия на первый взгляд были совершенно невредимы, от язв и следа не осталось.

Чистые руки, чистые плечи...

Тира лежала на спине, лицом вверх, и выглядела так, что мне захотелось ее закопать. Из жалости.