На следующий день, прямо на центральной площади города, мы расстались с семейством Хоуков. Наши пути расходились именно здесь. Они через восточные ворота отправлялись по древнему тракту в долгий путь к Денериму, а оттуда ещё дальше — за Недремлющее море в вольный город Киркволл. Ну а нам предстояла дорога, начинающаяся за западными воротами, стремительной змеёй петляющая меж обрывистых холмов Внутренних земель и ведущая во владения эрла Эамона — город Редклиф. На самом деле дорога шла и дальше, огибая по берегу всё озеро Каленхад, но нас интересовал только Редклиф.
Прощались недолго и без особого надрыва. Несмотря на хорошие отношения, за минувшее время по-настоящему неразлучными друзьями Хоуки никому стать так и не успели. Да и трудно было ожидать от людей чего-то иного. Всё же слишком разные у нас с ними цели. Разве что Дайлен печалился чуть сильнее остальных. Терять пусть и такую дальнюю, но всё же родню, ему определённо не хотелось. Видимо поэтому он и пообещал разыскать их, как закончится Мор. Если переживёт конечно, как сам Амелл мрачно пошутил.
А вот у нас с Гарретом состоялся серьёзный разговор, о котором правда никто так и не узнал. Уж на этот раз я постарался, чтобы никакие мелкие особо ушастые представители серостражеского племени нас не подслушали. Чего же такого ужасного я от него хотел? На самом деле не столь многого. Всего лишь стать моим агентом-осведомителем в Киркволле. Ну не совсем моим, конечно, а королевства Ферелден, но сути это не меняло. Ох и намучился же я, придумывая себе для этого случая подходящее амплуа…
— Кто, кто? — сказать, что Хоук удивился, когда я представился ему своим свежепридуманным «титулом», значило бы не сказать ничего.
— Первый Комиссар Кай Тейр, Королевская служба безопасности Ферелдена, — терпеливо повторил я, мысленно скрестив пальцы, и молясь, пожалуй, даже местному Создателю, чтоб «прокатило». Ну а что? Слово «комиссар» для местных незнакомое, экзотика, так сказать, поди разбери насколько это высокий пост — придумывать можно всё, что душе угодно.
Моей новой легенде требовалась обкатка и Гаррет подходил для этого как нельзя лучше. Если подозрений не возникнет, значит придумано всё более-менее сносно, ну а если не поверит — тоже не беда. Сейчас он всё равно уезжает, а через год, когда Хоук начнёт по-настоящему представлять интерес, думаю моё положение уже сильно изменится.
— Никогда не слышал о такой, — задумчиво протянул парень, поглаживая свою чёрную бороду.
— Живя в Лотеринге? — я скептически изогнул бровь, как бы намекая на всю степень «глубины» и «широты» его знаний, — впрочем ничего удивительного. Мы не афишируем свою деятельность.
— Но ведь Короля же больше нет…
— Зато Королевство Ферелден осталось. И этого нам достаточно, — подвёл я черту обсуждению моего статуса. Кажется, парень поверил — по крайней мере сомнений в его выжидающем взгляде почти не осталось.
На удивление, к моей просьбе внимательно присматриваться ко всему, что творится в Киркволле, а когда с ним свяжутся, передать свои наблюдения, он отнёсся вполне нормально. Особенно после моего обещания помощи, если она понадобится. Честно говоря, больше всего я опасался, что Хоук окажется, мягко говоря, невеликим любителем всяких разных шпиков, но к счастью пронесло. И вот, крепко пожав на прощание друг другу руки, мы расстались. Наверняка надолго. А может и навсегда. Но о последнем думать не хотелось.
С тех пор, вот уже два дня, как мы терпеливо топаем по древнему тракту в сторону Редклифа. И вот угораздило же случиться такому, что сегодня «наряд на кухню» получил именно Алистер…
Я аккуратно, буквально краешком ложки, решил попробовать кашу. Надо же понять, отчего все так взбеленились на беднягу Алистера. Мда. Ну, как говорится, с голодухи и не такое сожрёшь. Вот только мы на голодающих Поволжья не походили ну совсем. Как! Вот КАК можно было одновременно пересолить, не доварить и сжечь обыкновенную пшённую кашу?
— Биологическое оружие, — прокомментировал я результат трудов «брата», вываливая свою порцию обратно в котелок, — даже спросить стесняюсь каким местом ты её варил. Элис, запиши где-нибудь, чтобы все запомнили, этого кулинара к котлу ближе чем на пять метров не подпускать!
— На пять чего? — не поняла меня всё ещё пребывающая в прострации девушка.
— На пять шагов, — поспешил поправиться я. Совсем из головы с этой кашей вылетело, что метрической системы в Тедасе попросту не существует.
— Меня, когда в карцер храмовники сажали, и то лучше кормили, — теребя редкую бородку заметил Дайлен.
— Карцер... Да я такой гадости даже в Пыльном городе не ела! — с трудом проглотив пару ложек, Броска с омерзением отодвинула тарелку в сторону.
— А у нас в отряде за такую стряпню высекли бы кнутом, — задумчиво разглядывая звёздное небо, как бы ни к кому конкретно не обращаясь, проронил Стэн.
Я почувствовал, что уже совершенно пунцового Алистера сейчас попросту заклюют. Поняла это похоже и Элисса, потому как разом прекратив выражение всеобщей благодарности нашему сегодняшнему повару, отправила последнего мыть котелок, попутно приказав вывалить содержимое в какую-нибудь яму.
Небо стремительно темнело, готовить что-то серьёзное было уже поздно, так что пришлось довольствоваться горячим отваром из трав, хлебом, закупленным в Дервене и… Моей «любимой» солониной. Гадость к слову, если есть всухомятку, немногим лучше стряпни моего «брательника». Но хотя бы палёным не воняет. Эх, главное в дальнейшем не повторить роковой ошибки с «Алистером-кашеваром».
Последующие несколько дней прошли без всяких происшествий и, к вящему удовольствию всех членов отряда, с более-менее съедобными завтраками и ужинами — обедали мы в пути легко, лишь останавливаясь на краткий привал. Готовить времени не было, ведь я всячески торопил своих спутников, чтобы поскорее добраться до Редклифа.
— Шевелитесь! Двигаетесь, как беременные наги! — отвлёк меня на одной из вечерних стоянок от повторения изученных ранее слов громкий окрик Стэна. Да уж, наш суровый ветеран местных горячих точек ответственно взялся за дело, закатав рукава. И кажется новоявленные Серые стражи от него скоро взвоют.
А всё началось во время нашей первой ночёвки, сразу после выхода из Дервена. Тогда Алистер совместно с Эдуканом, пожалуй, единственные хоть что-то по-настоящему понимающие в военном деле, попытались устроить небольшую, как я её назвал «показательную тренировку». А если по-простому, то наконец-то выяснить, кто чего умеет на деле, и вообще, могут ли Стражи работать вместе. Мда, даже на мой непросвещённый взгляд, ничего кроме слёз это не вызывало. Чего уж говорить о сидевшем тогда рядом со мной Стэне, что-то меланхолично вырезавшем из деревяшки. Кунари минут десять с каменным лицом наблюдал за потугами Стражей изобразить подобие сложного строя после чего, закатил глаза и решительно заявил, что с такими спасителями Мира от Мора, проще самому на меч кинуться, не дожидаясь порождений.
Уязвлённый за живое Алистер поинтересовался, какого хера этому кунари не нравится, а внезапно почувствовавший открывающиеся возможности я — есть ли у Стэна более конкретные предложения, чем бросаться на мечи. Коссит немного подумал, почесал гладко выбритый подбородок, и ответил.
С тех пор, каждое утро и каждый вечер Стэн, превращавшийся на время для Стражей в эдакого сурового сержанта из американских фильмов, гонял их по лагерю и в хвост, и в гриву. Доставалось всем, независимо от знатности, расы, пола и навыков. Некоторым правда иногда давались краткие отгулы от зверств кунари, но лишь за тем, чтобы, например, приготовить пищу на всех. Слуг то с нами больше не было, а кушать хотелось всем и всегда. Особенно после тренировок Стэна. Было отдельное послабление в режиме и для меня. Я в самом первом с ним разговоре на эту тему оговорился, что заниматься буду наравне со всеми, но пока не каждый день. Сейчас мне как можно скорее требовалось научиться грамоте, пусть и в ущерб всему остальному. Коссит отнёсся к этому без особого одобрения, но с пониманием.
Поначалу конечно часть Стражей сильно возмущалась, мол как это так, убийца, да ещё к тому же и кунари будет их чему-то там учить, они и сами с усами, но после того, как Стэн особо не напрягаясь уделал на деревянных мечах троицу из Алистера с Эдуканом и отчего-то приставшей к их праведно-возмущённой компании Табрис, все возмущения резко попритихли.
И вот теперь, ежедневно и без выходных, утром и вечером в нашем небольшом лагере открывался самый настоящий филиал ада. Разминка, физические упражнения, бег, отжимания, бой на тренировочных мечах, строевая подготовка и ещё много, много, много всего самого разного и хитровыдуманного «злобным» кунари. Впрочем, он, по собственному же утверждению, не слишком сильно налегал на нас. Потому что, во-первых, мы были в пути, а это уже сильная нагрузка, а во-вторых, Стэн не тамассран, чтобы твёрдо знать, на что способны его подопечные.
Помнится, через пару дней после начала таких тренировок, ощутив на себе всю их тяжесть, наша недовольная этим отрядная ведьма, даже попробовала подкатить к Стэну, явно с целью увильнуть от них. Что он ей ответил я не слышал, но судя по тому, как Морриган уже спустя пару минут буквально рванула от него с лицом краснее варёного рака — по ведьмочке кунари «проехался» знатно. С тех пор выделываться в своём извечном презрительно-поэтическом стиле, по крайней мере на почве тренировок, Морриган не спешила.
— Суров ты, — закончив свои дела с грамотой, в который уже раз повторил я, подходя к Стэну. Тот как раз наблюдал за почти синхронно отжимающимися от земли Стражами. В доспехах. И при оружии.
— К ученикам всегда суровым быть следует. Но я недостаточно суров. Из меня неважный наставник, — тихо, так чтобы слышал только я, произнес кунари.
— А, по-моему, очень даже важный, — не согласился я. Одного только взгляда на закусившую губу Нерию, с выступившими от напряжения венами на лбу, мне хватало чтобы проникнуться к ней непередаваемым сожалением. Ну и ещё уважением к наставническому таланту Стэна. У меня вот без ругани заставить эту норовистую магичку-эльфийку делать хоть что-то лично ей неприятное, не удавалось ни разу.
Кунари в ответ лишь отрицательно покачал головой и указал на пыхтящую рядом с Сураной Каллиан:
— Вот за такое исполнение у нас положено наказание.
— Вроде же нормально отжимается? — не понял его я.
— Каждое третье отжимание делает лишь на половину, — пояснил коссит, сурово глянув на эльфийку. Та, словно почувствовав взгляд, халтурить тут же перестала, — за это она получила бы от тамассран-кууда четыре удара кушнааром по спине.
— Ну что ж, видимо нам повезло что из тебя неважный наставник, — был вынужден согласиться я.
— Да, — совершенно серьезно кивнул Стэн, — А еще у вас кушнаар не растёт.
Из-за высоких холмов, и вековых сосен, меж которыми вились истёртые белые плиты древнего тракта, как-то совершенно внезапно показалась синяя, колышущаяся водная гладь.
«Славное море — священный Байкал, славный корабль — омулевая бочка. Эй, баргузин, пошевеливай вал, молодцу плыть недалечко…» Кажется так пелось, верно? Когда мы впервые выехали к озеру Каленхад, почему-то именно эти старые строчки давно забытой песни пришли мне на ум. Пожалуй, Каленхад в этом мире и был чем-то вроде Байкала в покинутом мною. Как заявила всезнайка Нерия, всю жизнь прожившая в башне Круга посреди озера, было оно в некоторых местах настолько глубоким, что кое-кто даже считал, будто дна у него и вовсе нет. Уж не знаю, впрямь ли оно бездонное, но в самой своей широкой части оно было даже шире Недремлющего моря.
Вдоль берега мы двигались недолго, да и времени любоваться распрекрасными видами, несмотря на всю улиточную скорость нашего передвижения, особо не было. Когда я шёл в авангарде, требовалось внимательно смотреть по сторонам, чтобы не проворонить никакую опасность. Когда вёл повозку, нужно было следить за дорогой, чтобы меланхоличные бронто не втянули телегу в яму, не наскочили на камень или валяющееся на дороге бревно. Ну а стоило оказаться свободным от всего этого, тут же возникал десяток новых дел, включая такие банальные как «что-нибудь съесть» и «как-нибудь поспать». Так что нет, времени любоваться окрестностями у меня особо не было.
К слову, первоначально в авангард меня вообще отпускать не хотели. Собственно возмущались только Элисса да Алистер, по-прежнему считавшие меня Королём Кайланом. Морриган ожидаемо было пофиг, но вот Кусланд с «брательником», вполне отчётливо представляли, что будет, если я напорюсь на какую-нибудь разбойничью стрелу, пущенную из кустов. Понимал ли я сам, что рискую? Конечно понимал. Но иначе поступить не мог. Если я стану отсиживаться за чужими спинами, то мало чего добьюсь в этом новом мире — ни авторитета, ни уважения, ни даже простой дружбы никогда не сложится… Да и в конце концов, если говорить на чистоту, само моё нахождение в отряде Серых стражей было немалым таким риском. Уже сейчас желающих пустить их на кожаные ремешки более чем достаточно. Пусть это пока лишь только порождения тьмы и Тейрн Мак-Тир.
— Стойте! Стойте, если хотите жить! — стоило нам ступить на мост через небольшую быструю речушку, как нас окликнули с той стороны.
Над грудой валунов показалась взлохмаченная рыжая голова средней небритости. Высунулась и тут же спряталась, увидев вскинутый мною арбалет и зажёгшиеся огненные шарики в ладонях Морриган.
— Эй вы чего? — возмущённо послышалось на этот раз уже из-за камней, — Я же только предупредить хотел!
— Раз хотел, значит вылазь, — хмуро бросил я. Настроения играть в дурные игры не было никакого — вторые сутки накрапывал мелкий противный дождик, конца и края ему видно не было, так что эти дни превратились для всех нас в сущую каторгу.
— А вы меня не…
— Посмотрим по твоему поведению. Вылазь, и говори, чего хотел.
— Ну так это, — опасливо косясь на нас, мужчина медленно и осторожно вышел из своего укрытия, — я ж говорю, опасно у нас, коль жить хотите, так Редклиф стороной обходите!
Представший пред нами человек был, как я уже успел отметить, рыж, небрит и невысок. Одет он оказался в простую сыромятную охотничью одежду, да грубую тканную накидку с капюшоном. Мокрую, как и всё вокруг. На поясе у него висел колчан со стрелами, а на плече простой деревянный лук.
— Что ты имеешь ввиду? — собственно я уже подозревал, что он хочет сказать, но всё же…
