Варги-2

Опять же напустив на себя умный вид, я, прибыв на место, специально прихваченной металлической загогулиной задвинул поглощающую пирамидку в рунное кольцо. Которое чуть полыхнуло своими зеленоватыми символами. А серебряная огранка пирамиды засияла, начав словно источать мягкий свет...

Вытащил я тут же её обратно — пока она не оплавилась к демонам, придя в негодность от такого насыщенного потока магической энергии! И извлекши из неё ритумное ядро, уселся и начал с важным видом заполнять специально расчерченную в блокноте таблицу. А потом повторил операцию ещё дважды — у нас было всего три ритумных сердечника-поглотителя на данный момент. И естественно, на защиту это никак не повлияло. Как была она, так и осталась.

В общем, опять попусту прогулялись. Но в этот раз к неудаче Ниддс отнёсся поспокойней. Я же его сразу предупредил, что всего тремя поглотителями мы тут не обойдёмся. Да и в любом случае без глоков, за которыми был отправлен в Гармин Джоджо, дальше не продвинемся.

И потянулись однообразные дни с походами к древнему ходу со всё новыми поглощающими пирамидками... немного оживляемые лишь тихими разговорами с Эми Линкс, неизменно появляющейся по вечерам, и старающейся, как я понял, таким образом подержать, подбодрить меня. Она конечно не говорила ничего такого, да и наверное смущённо отпиралась бы до последнего, спроси я её прямо об этом, но всё же догадаться было нетрудно что к чему. И... это было трогательно... Особенно на фоне того, что с ритумной оболочкой — защитой от болевого ошейника, я крупно обломался. Флостонская хищница же на следующий день уже притащила и просунула мне через щель полосу ткани, пропитанную алхимически преобразованным ритумом. И моя задумка с тем чтобы обмотать ею ошейник даже сработала. Вот только не так как надо... Подавление связи перстень-ошейник активировало последний! И... и если бы я невольно не сдёрнул часть экранирующей ткани с него, когда меня накрыло болью... Так бы и окочурился на полу от неё!

Да, этот момент изрядно так подпортил мне настроение. Это ж получается, что свалить так просто при надобности я не смогу. Надо прежде как-то заполучить этот долбанный управляющий перстень. Но как его выманить у Ниддса?.. Добром-то он его точно не отдаст.

Одно хорошо — отлежался, восстановился хоть после побоев, да тягот похода. Хотя это так — ерунда...

А пока — пока мы развлекались с поглощающими пирамидками, которых уже четыре десятка извели. Всё так же — без какого либо результата. Ну иного и не стоило ожидать, учитывая что это лишь бурная имитация деятельности по снятию защиты. Так-то если это рунное кольцо запитано главного источника древнего подземелья, то это всё равно что пытаться вычерпать ведром бездонный колодец.

Впрочем, долго это продолжаться не могло, ибо терпение Ниддса стремительно истощалось. Ну так — суета есть, а толку — нет! И деньги у него к тому же только так разлетались — за последние дни уже тысяч восемь серебром спустил на эти бесполезные по факту поглощающие ритумные пирамидки. Но пока, хоть и скрипел зубами, деньги на новые исправно выделял. Разве что во время очередного захода грубовато обратился ко мне, когда я ритумные сердечники на пустые менял:

— Долго ты ещё возиться будешь, Прыг?

Меня так и подмывало сказать ему честно — да до скончания веков, примерно. Но, боюсь, тут бы он меня и прибил. Потому я отделался преподнесённым максимально убедительным тоном заверением:

— Думаю недолго осталось. — Ну и в своё оправдание вроде как сказал. — Это ж всё же не охранный контур в доме какого-нибудь богатея — где пары таких поглощающих пирамидок хватит с лихвой. Эта защита не кем-то там, а Древним магом сотворена! И если бы не прошедшие века, то к ней таким образом не было бы смысла и соваться. — Да добавил ещё: — К тому же такая мощная защита на входе по-любому означает, что дальше будет гораздо проще.

Ниддс и успокоился немного. Постоял-постоял, хмуро смотря на меня, сменяющего наполненные ритумные сердечники на пустые и увлечённо чёркающего что-то в блокноте, и отвалил. Хотя занимался я совершенно бесполезным делом. Никакого значения эти мои записи не имели в данном случае. Да, они — передаваемые алхимикам, что делали сердечники позволяли им путём внесения добавок улучшать сердечники поглощающих пирамидок, но это добавляло лишь единицы процентов к их внутреннему энергетическому объёму! А тут даже не в разы более ёмкие поглотители нужны, а на порядки! Так что занятие это откровенно бессмысленное. Но весьма подходящее для создания видимости того, что я тружусь аки пчёлка — вот, в заботах весь по скорейшему вскрытию защиты...

Но это реально не могло продолжаться долго. Спасало меня то, что я действительно качественно пудрил мозги Ниддсу и его компашке, на самом деле слабо разбирающимся в магическом взломе. Ну и то, что Эми прекратила свои набеги. И кабак начал потихоньку возвращаться к прежней жизни, оживать. Веселей стало вечерами. Опять пьянки-гулянки, дым коромыслом... девки, опять же, гулящие стайками потянулись... Так что моим "нанимателям" было чем заняться, иначе они бы столько времени не вытерпели. Но да, когда-то всему приходит конец. И для меня тоже этот день неожиданно наступил...

— Тим... — тихонько поскреблась как обычно в моё окно вечером Эми. Необычно напряжённая, судя по тому как подрагивал её голос.

— Эми?.. — прильнул я к заколоченному окну. Встревоженно осведомившись: — Что случилось?..

Ответил мне неожиданно совсем другой женский голос — до боли знакомый и буквально сочащийся ехидством:

— А чего это ты тут сидишь, Тим? В затворники что ли попался?

— Мирена?! — выдохнул я, чувствуя как у меня прямо камень с шеи свалился. Волновался же прилично так, что она банально не поспеет — пока письмо до неё дойдёт, пока она до Флостона доберётся... А тут — словно на крыльях прилетела!

— Ну хоть узнал сразу и то хорошо, — насмешлив высказалась она. И не скрывая веселья продолжила: — Ну, что устроим спасение принцессы из неволи наоборот?..

— Но завтра же!.. — придушенно пискнула Эми.

— Да, точно, — кажется хлопнула себя по лбу Мирана. И, посерьёзнев, начала выдавать мне расклад: — Значит, слушай, как мы поступим...

В течении четверти часа мы обсудили всё. И я опять остался один... Но уже с надеждой на лучшее!

Да, на следующий день я топал к древнему ходу весьма воодушевленный — предвкушая уже развязку. А Ниддс — с Обезьяном при нём в качестве неизменного охранника, с Санни — при двух мордоворотах, выступающих у нас в роли переносчиков увесистых сердечников для поглощающих пирамид, уныло шагали следом. И даже не окликали меня, ведь ну куда я в ошейнике убегу?..

У рунного кольца я, в ожидании когда появятся варги, занялся привычным делом — заполнением поглощающих ритумных пирамидок. То есть, наводя суету, нет-нет создавал ненасыщенное поисковое заклинание, с помощью которого только и можно будет обнаружить наших гостий, скрывающихся под пологом невидимости. И, таки, в очередной раз сотворив его, обнаружил что нас вдруг стало в пещере-каверне вдвое больше! Прибыла моя подмога! Не спеша, правда, объявляться. Ну и я радостно орать не стал, приветствуя их, и, спрятав злорадную ухмылку, продолжил как ни в чём ни бывало снимать защиту с рунного кольца.

А прибыли они очень вовремя. В этот момент Ниддс, глядя на то как я безрезультатно меняю пирамидки, процедил:

— Моё терпение уже на исходе, Прыг... — И с угрозой продолжил: — Даю тебе ещё три дня. Не будет результата — своим телом отправишься вскрывать защиту! Понял?!

— Понял. Всё понял, — болванчиком покивал я. И... начал аккуратно выдвигать щупом целые пирамидки и отставлять в сторонку. Пригодятся ещё. Чего тратить попусту?

— Ты что делаешь? — озадачился Рикардо.

— А-а... — махнул я рукой. Чтобы тут же жизнерадостно сообщить ему: Надоело дурью маяться! — И заржал в открытую: — Ниддс, ты правда верил, что такой ерундой можно вскрыть подобную защиту? Ну ты и осёл!

Прям с удовольствием выговорился!

— Вот как?.. — ощерился Рикардо, застывший в первый миг. И демонстративно воздел указательный палец с перстнем, сузив глаза: — Ну ничего, Прыг, сейчас я преподам тебе хороший урок... Ты у меня узнаешь как шутки шутить... И поймёшь, кто здесь осёл...

— Да ты, ты осёл. Не сомневайся даже, — снисходительно молвил кто-то глубоким женским голосом.

Ниддс и его прихлебатели замерли. Чтобы затем резко развернуться, и обнаружить что выход из каверны перегородило ажно пять варгов и мужчина-маг! Какой-то невзрачный бородач с непритязательно серым жезлом, Мирена, Эми Линкс, и ещё две клыкастые под предводительством хищницы в возрасте — оскалившей сейчас агромаднейшие клыки!

Эти остолопы, когда перебороли первоначальное остолбенение, схватились за оружие! Рикардо — за богато украшенную шпагу, что таскает вечно как заправский благородный, Обезьян — за грозно выглядящую шипастую булаву, громилы — за арбалеты, а Санни, ленившийся таскать мечущую железные болты машинку, да и навыка обращения с ней не имевший, — за нож! Как будто встретили какую-то банду, а не смертоносных хищниц! Да ещё с магом, который явно может раскатать их всех в блин не взирая ни на какую защиту!

Впрочем, варги их сами немного спровоцировали. Заявившись в этих их обычных легкомысленных костюмчиках из суори, что больше подчёркивают женскую красоту, явственно очерчивая все соблазнительные изгибы тела, нежели защищают от ударов хоть какого-то оружия. Эми — та так вообще в полотняном плаще... Ну и оружия ни у кого из хищниц не наблюдается!

Последнее, впрочем, явно никого из них не смущало. Старшая хищница только снисходительно скривила губы, глядя на изготовившихся к бою бандитов. И небрежно бросила магу, велев:

— Этого придурка со шпажкой придержи пока, Мигель.

И заверте... В смысле, началась схватка!

Короткий пасс мага яростно замерцавшим жезлом, и Рикардо окружает призрачный кокон, сияющий янтарём. В котором Ниддс бессильно застревает как муха в патоке, несмотря на всё противодействие его сияющей нестерпимо белым защиты. На громил с арбалетами — находящихся ближе всего к варгам налетают две помощницы старшей хищницы, проигнорировавшие льдистые вспышки личной защиты, уберёгшей их от попадания болтов, и моментально заламывают их несмотря на всю разницу в размерах. А старшая клыкастая преспокойно двинулась прямиком к Сэмюэлу...

Обезьян, видя что его ни во что не ставят, аж зарычал по звериному. И сам оскалившись замахнулся булавой на неторопливо приближающуюся к хищницу. Что шла — с горящими огнём глазами, да предвкушающе облизывая ярко-алые губы! И... одним рывком сорвавшись места, едва ли не превращаясь в размытую тень, уклонилась от со свистом пронёсшейся над ней булавой, да налетела на звероподобного охранника Ниддса. Запрыгнув на него! И как-то перекрутившись, оказалась у него за спиной! А его массивная туша почему-то взмыла в воздух, и мгновением спустя тяжеловесно грохнулась позади варга! И на этом хищица не успокоилась ведь, а дав Сэмюэлю мгновение — на очухаться и подняться, вновь налетела на его! Опять уклонившись от неуклюжего удара булавы! И тут же перехватив каким-то хитрым образом его руку, выломила её в локте! Заставив Сэмюэла взреветь от боли и выронить оружие. Да тут же повторила этот приём на второй его руке! И опять за спину ему! Чтобы с силой ударить ногой ему под колено! На которое этот громила и упал. А затем хищница возникла перед практически небоеспособным Обезьяном... и в горло ему когтистой рукой! И на себя — вырвав клок! сочащийся кровью. Обезьян беспомощно захрипел-забулькал разорванным горлом, бессильно руками переломанными замахал, силясь закрыть рану, а эта — отшагнув, отбросила кусочек человеческой плоти и медленно-медленно облизнула себе окровавленные пальцы! Да сладострастно так... едва не урча от удовольствия! И... и не отводя взгляда от умирающего здоровяка.

Молниеносная расправа впечатлила всех до невозможности — особенно меня! А уж когда эта — в кровожадном предвкушении оглядела всех нас, уделив мне особое внимание... меня и вовсе до самых печёнок пробрало. Ибо в глазах её — мёртвых! не было ничего кроме неистовой жажды жестокого убиения всех... Я даже судорожно сглотнуть не смог — образовавшийся ком посреди горла застрял!

"А потом ещё убеждают меня, что варги — они такие милые, такие милые! Мур-мур-мур просто! — мелькнула у меня шальная мысль. — А на деле — в точности как в страшных сказках!"

Хорошо этот жуткий взгляд ненадолго задержался на мне, скользнув по остальным. Добравшись в итоге до Эми Линкс. Кажется вытянувшуюся под взглядом старшей хищницы в струнку и начавшую отчётливо подрагивать...

Тут не выдержал Чуня, до сей поры не шевелившийся даже, и решил дать дёру, воспользовавшись тем что выход из каверны оказался не полностью перекрыт. И сорвался с места с такой скоростью, что камни из-под ног полетели! А Мирена и Эми даже не дёрнулись в его сторону. Прибывший с варгами маг лениво взмахнул жезлом, и вслед Санни сорвалась каменная сосулька... А тот, дурак, не видя всего этого, даже не продумал бежать зизгагом... Мчал по прямой. Ещё одну секунду ровно. И покатимся дальше на каменистую землю пробитый насквозь каменным копьём...

И... больше до него никому не было дела! Прибили мимоходом как надоедливую муху и мигом позабыли!

— Так, что это тут у нас? — спросила старшая хищница. Повелительно махнув магу, который снял подавляющий кокон с Ниддса. И с живым интересом оглядела его, вокруг обойдя. И улыбнулась ему — побледневшему. Проворковав: — А ничего так — симпатичный мальчик...

И скабрезно заухмылялась, обнажив клыки! Так же как и пара её товарок чуть помоложе! Что дистанцировались от Мирены и Эми.

Старшая хищница ещё раз обошла Рикардо. Ну не знаю — как какую-то корзину с едой! И озвучила своё решение:

— Пожалуй, заберу этого безобразника с собой...

— Вам это с рук не сойдёт! Я вам не какой-то безвестный бродяга, а уважаемый человек! Да клан Герав за меня шкуру с вас спустит!— возопил Рикардо, потрясённо глядя то на неё, то на мёртвого Сэмюэла в поисках защиты.

— Думаешь?.. — вроде как озадачилась она, приложив к губам пальчик. И... облизнула его, когда, скосив глаза, видела на нём кровь! И, подмигнув Ниддсу, прильнула к нему, чтобы заговорщически шепнуть на ухо: — А давай... давай мы никому не скажем?..

Все мои мытарства и побои стоили этого — увидеть истинное потрясение нарисовавшееся на лице Рикардо Ниддса. Которому похоже даже не приходила в голову такая мысль — что его можно слить втихую. И знать никто не будет что с ним приключилось и куда он делся!

— У-ти, мой хороший! — не выдержав, засмеялась хищница, потрепав его умильно так за щёчку. И, чуть повернув голову, поделилась с нами. — Хороша зверушка. Жаль они у меня недолго живут...

И... и тут она вновь обратила внимание на меня! Прям прицениваясь как бы! И заулыбалась: — Хотя бы с удовольствием поменяла его на этого...

Я обмер прямо, чувствуя как у меня заколотилось сердце. И не знаю, что и предпринял бы дальше, если бы Мирена не кашлянула негромко, привлекая внимание этой кровожадной хищницы: