* * *
Всё остальное слилось в сознании Димки в один безумный, бесконечный миг — бледно-золотистое пламя, забившееся у ствола... ударивший по ушам резкий треск очереди... бьющая по рукам свирепая дрожь отдачи... вспыхнувшее там, где стоял Верховный Господин, лиловое электрическое пламя...
В ослепленных глазах поплыли круги. Димка невольно отпустил спуск, не понимая, попал он или нет. По рядам собакинов пронесся дикий, гневный вой — и они волной хлынули в атаку.
* * *
Димка вновь нажал на спуск... но автомат молчал. Не потому, что кончились боеприпасы. Рукоятка затвора нелепо застряла посредине — перекосило патрон...
Невольно поднявшись на колени, Димка яростно дернул её — раз, другой, третий — но она не поддавалась, словно припаявшись к корпусу. Краем глаза он видел, как беззвучно почему-то орет Файму... как, встав на колено, Маахисы дают залп... как стальные нагрудники собакинов вдруг прорастают застрявшими в них бронебойными стрелами Ана-Ю... как со страшного лилового клинка Вайми раз за разом срываются вспышки тусклого на солнце фиолетового пламени... как собакины падают, переворачиваясь через голову... а потом что-то со страшной силой ударило его прямо в лоб. В голове вспыхнуло невозможно яркое, белое сияние — и всё погасло.
Глава шестая:
последняя дорога
Что такое Родина?
Это дом родной,
Парта, за которою мы сидим с тобой.
Родину милую
Любим ты и я,
Детство бестревожное,
Светлые края.
Что такое Родина?
Это ширь полей,
Путь по небу синему звёздных кораблей.
Что такое Родина?
Кедры, тополя,
Сердце нашей Родины - золото Кремля.
Детство бестревожное,
Светлые края.
Музыка: Т. Попатенко. Слова: И. Лешкевич.
— Что-то тревожно мне за Димку, — вдруг сказал Серый.
— Отчего так? — удивленно спросил Антон.
Они сейчас сидели в подземной резиденции Певцов. Здесь всё было донельзя странным. Пол на удивление ровный, в воздухе висела голубая дымка, со стен свисали какие-то зёленые, жёлтые и фиолетовые наросты, испускающие колдовской свет. Повсюду были какие-то странные рисунки, напоминавшие громадные глаза. Всё это было очень красиво и таинственно, но мальчишка подумал, что в этом месте ему не очень-то уютно. Очень уж оно было непривычным и откровенно чужим. А ведь Певцы живут тут уже не одну тысячу лет, подумал он. Не завидую я им...
— Да так, словно в сердце вдруг кольнуло, — Серый невольно поёжился.
— Плюнь. Здесь же не умирают.
— Умирают, — Серый хмуро взглянул на него. — И очень даже. Только оживают потом. В другом месте. Которое может быть очень неприятным.
— Всё равно плюнь, — посоветовал Антон. — Всё равно, помочь Димке мы ничем сейчас не можем. А мыслями всякими себя травить последнее дело. Ты сам это мне сколько раз говорил?
— Много, — Серый передернул плечами и вздохнул. — Но мы-то здесь, в полнейшей безопасности. А Димка с ребятами сейчас уже наверное в степи, где вообще что угодно быть может.
— Да дойдут они, не волнуйся, — успокоил его Андрей. — С ними Маахисы, лучшие в этом мире бойцы. Ты же сам видел, как они Воронов разделали. Как бог черепаху.
— А всё равно... — Серый вдруг махнул рукой и с видимым усилием заставил себя успокоиться. — Ладно. Просто тошно мне тут сидеть, словно графу Монте-Кристо какому-то в замке. Всякая жуть в голову лезет.
— Да мне тоже, — Антон вздохнул. — Только что делать-то? Тут единственное место, где Драконы бывают. Радуйся, что мы не посреди голой степи или леса какого. А тут.
Серый вздохнул и тоже осмотрелся. Правду говоря, обиталище у Певцов оказалось шикарное — просторная, словно дворец, пещера со всякими закоулками и ответвлениями, где свободно помещалось небольшое племя. Даже с натурально магическим освещением, которое светило тут уже не первую тысячу лет. И воздух тут был вполне свежий — он проникал сюда с поверхности через трещины в скале. Правда вот попасть сюда можно было только нырнув аж на несколько метров и пробравшись через затопленный подземный ход — не такое уж простое дело, даже при помощи самих Певцов.
А ведь эту неприятную, и, чего там, рискованную процедуру землянам приходилось повторять дважды в сутки, а то и чаще — здесь они никаких Драконов не увидели бы, так что дни приходилось проводить на поверхности. А ночи, ясное дело, здесь, ночевать на берегу было откровенно страшно. В степи до сих пор рыскали змееволки и приснопамятные калты, от одного вида которых мальчишек передергивало. Людей они не видели ни разу, но огорчаться по этому поводу никто не спешил — ждать от них хорошего не приходилось. Бог весть, что творилось на развалинах бывшей Столицы и окрестных островах. Несколько раз мальчишки видели в море плоты, но Игорь так и не вернулся, хотя прошло добрых две недели. Оставалось лишь гадать, что стало с ним и с его ребятами...
* * *
— Димке мы ничем не поможем, — грустно сказал Лари, сидевший сейчас рядом с землянами, как и ещё несколько мальчишек из его племени. — Только верить, что он всё же дойдёт и сделает всё как нужно. Как и мы, когда придет наш час.
— А он придет? — с сомнением спросил Андрей. — Мы тут уже полмесяца сидим. И конца не видно.
— Мы тут уже тыщу лет сидим, со времен Великого Покорения, когда Империя Оламера заняла почти всю Вондарскую Ойкумену, — напомнил Лари. — Потому, что нам было предсказано, что сюда явятся люди со Флейтой. И вот, вас таки дождались. Хотя соблазн плюнуть на всё и уйти у нас был тыщу тысяч раз. Особенно в конце Эпохи Дней Гнева. А вы тут пару недель всего сидите — и уже ноете.
Антон вздохнул. Он даже представлять не хотел, как прожил бы тут, в пещере, тыщу лет. И мысли его свернули к Эпохе Дней Гнева, как Лари называл войну Волков с Хорунами, когда многие племена Ойкумены восстали против их жестокого господства. Заварушка вышла та ещё. Не удивительно, что Певцы хотели плюнуть на всё и уйти жить в Столицу, тем более, что Алла Сергеевна их настойчиво туда приглашала. Но не пошли, и очень хорошо, что не пошли. Иначе положение трех землян стало бы сейчас совсем фиговым...
— Ладно, потерпим, — наконец буркнул Серый. — Недолго осталось, я чувствую. Месяц или два ещё — и всё.
Антон вздохнул. И месяц сидения в этой пещере с его регулярными подводными заплывами, его не прельщал, не говоря уже о двух. Но деваться в самом деле было некуда. Да и ныть на скуку на фоне того, что Димка с девчонками пробивался сейчас через орды собакинов и бог весть каких ещё тварей, было попросту стыдно...
— Раньше мы, конечно, гораздо лучше жили, — между тем вздохнул Лари. — В Тингветлире. Понятно, до того, как варвары с Волчьих Клыков его сожгли.
Эту историю земляне слышали уже не один раз. Тингветлир стоял на западной оконечности самого западного залива моря, которое тогда носило название Моря Тысячи Холмов — юго-западной границе морского побережья Вондарской Ойкумены. Городок был невелик, всего-то с сотней жителей. Дома в нем строили из деревянных стволов, перекрывая их жердями и ветками. Жили в нем айнрити, выходцы из какого-то средневекового мира. На голове они носили обручи из древесных корней, в носу и ушах — серебряные сережки, в волосах — просверленные украшения из кораллов. Вождя их звали Тиуокетаха. Они держали коз и свиней, занимались рыбной ловлей. В целом, их хозяйственная деятельность была примитивна... по меркам современной Земли. По местным она была очень крута, что и вызвало зависть соседей, которым достались в удел Волчьи Клыки, как тогда звались Горы Безумия, тогда ещё не полные всяких жутких ужасов, но всё равно уже изрядно неуютные. К тому же, положение айнрети в Вондарском проливе, ведущем из Моря Тысячи Холмов в южный океан, изначально было сомнительным, так как они поселились почти на границе запретной для обитателей Вондарской Ойкумены зоны...
Тем не менее, по словам Лари, Тингветлир простоял 269 года. В конце этого 269 года городское ополчение айнратов было разбито отрядом короля горцев Сасписа Крылатого, несмотря на их численное, и, так сказать, техническое преимущество. Так было положено начало Великой Войне Цветов, названной так потому, что сражавшиеся стороны тогда брали за знаки различия цветы разных видов...
Нынче эта война, бушевавшая почти три тысячи лет назад, была забыта почти всеми, кроме самых древних старожилов. Сам Саспис Крылатый, если верить легендам, покорив всю Ойкумену, сделал себе крылья (по типу планера Лиленталя, как решил Антон) и улетел на них к Цитадели Хозяев, дабы вызвать на бой самого Мастера. После чего его никто, ясное дело, не видел...
Весело же здесь жили, подумал Антон. Весело и интересно. Особенно если вспомнить Империю Оламера и её основателя, Бунго Великого. Который, если опять же верить Лари, установил в Вондарской Ойкумене справедливый, вполне советский строй, хотя об СССР он не слышал слыхом!..
— Как же дело дошло до такого? — спросил между тем Серый. — Когда по всей Ойкумене осталось всего-то два десятка племен, из них половина — откровенные сволочи, а половина второй половины — конченые пофигисты?
Лари вздохнул.
— А это Мастер, сука, постарался, со своим Белым Шаром. Испугался и решил, что не надо так много тут, в Ойкумене, народу, надо собрать его туда, где не забалуешь...
Антон вновь вздохнул. Лари уже рассказывал им про Поход Белого Шара, когда некий здоровенный говорящий шар прокатился по всей Ойкумене, призывая её жителей уходить в Город Снов, где всех их ждет буквально райская жизнь. Случилось это всё вскоре после исчезновения самого Бунго Великого, так что с Шаром ушли если и не все, то точно большинство ребят. После этого события в местной политике воцарилось затишье, далеко не всегда позволяющее появление на политической арене значительных государств, а те, какие всё же появлялись, всё чаще оказывались рабовладельческими деспотиями и пиратскими республиками...
А мы прибыли уже к шапочному разбору, мрачно подумал мальчишка. И нам осталось лишь слушать о великих чудесах местной истории, которая явно подошла к концу...
* * *
Очнувшись, Димка понял, что лежит головой вниз, на каких-то жутко неудобных, сырых и холодных комках. Упершись в них руками, он кое-как сел и осмотрелся.
Он сидел наверху груды обвалившейся земли, в какой-то тесной промоине, всё ещё оглушенный случившимся, — похоже, дротик собакинов расколол ему башку, и он умер... на какое-то время. Точно умер, потому что оказался в... в каком-то ДРУГОМ месте. Чертовски похожем на ад, на самом деле. Всего на миг — но на миг, растянувшийся в вечность...
Димка задумался. Это вот он помнил, пожалуй, плоховато — воспоминания то отступали, то подступали волнами. Мрак, пустота — и в этой пустоте голоса, вопящие, поющие, сводящие его с ума. Если бы ЧТО-ТО не выдернуло его назад, в реальность, он бы точно свихнулся...
Димка яростно помотал головой, выбрасывая из неё совершенно лишние сейчас мысли, потом подобрал выпавший из руки автомат. А ведь попал он в... в этого их Верховного Господина. И крепко попал. Может быть — насмерть...
Всё ещё стараясь ни о чем не думать, он выбрался из промоины наверх, в степь. Сначала ему показалось, что вокруг ничего не изменилось... но это только на первый взгляд. Промоина, из которой он вылез, рассекала склон невысокого холма, выходя на поросшую травой равнину. За ней поднимались горы — те самые, на которые он смотрел всего несколько минут назад...
Димка несколько раз ошалело моргнул, буквально не веря глазам... потом вдруг разразился безумным, истеричным хохотом — от невероятного облегчения. Ему безумно, невозможно просто повезло — странная здешняя магия (или как там называлась эта воскрешающая чертовщина) не только сработала, но и не забросила его куда-нибудь в западный лес, в пустыню или на необитаемый островок где-то в Море Птиц. Нет — он был по-прежнему где-то в восточной степи, не дальше суточного перехода от гор, если судить по их высоте. И не так уж далеко от цели...
Он ошалело помотал головой и осмотрелся. На востоке, где на горизонте высились горы, небо было чистым и ярко-голубым. На западе и далеко на юге — темно-синим от туч. На севере же небо сливалось с землей. Вокруг никого видно не было — ни людей, ни собакинов, ни зверей...
Димка невольно подумал о том, что и все остальные так же удивленно сейчас пялятся на новые места... потом запретил себе думать об этом. Посмотрел на себя. Рюкзак его остался в лагере, но одежда и кеды были на нем. На поясе у него висит меч Вадима, в руке автомат...
Димка деловито разобрал его, выбросил застрявшую гильзу, собрал снова. Потом проверил магазин. К его невероятной радости, в нем осталось ещё четыре патрона — очень мало, но лучше, несравненно лучше, чем ничего...
Мальчишка вздохнул и сел на траву, стараясь успокоиться. Так. Самая главная проблема уже решена — у него есть оружие. Вполне боевой автомат и четыре патрона к нему. И меч. Очень крутой по местным меркам набор...
Отложив автомат, Димка пошарил по карманам. Ничего особого там не обнаружилось — ключи от его родной квартиры, кошелек с мелочью — всё это он таскал уже просто как воспоминания о доме. Большая петарда, найденная ещё среди барахла Хорунов и забытая — можно будет напугать какого-нибудь хищника, чтобы сэкономить патроны... Еды вот правда нет ни крошки — и как-то не очень похоже, что ей можно разжиться вокруг...
Об этом Димка тоже запретил себе думать. Так или иначе, но его рюкзак с припасами был вне пределов досягаемости. Теперь, на основе оставшихся ресурсов, он должен составить план. Общая задача — вернуться домой. Текущая задача — убраться из владений собакинов. Или, хотя бы, отыскать людей. Любых — он уже понимал, что один просто погибнет в этой жуткой степи, не сегодня, так завтра...
Димка осмотрелся ещё раз. Вариантов было совсем мало и он зашагал на юго-восток — к морю... и к Городу Снов.
* * *
Поднявшись на очередной небольшой холм, мальчишка замер, осматриваясь. Солнце уже заходило и перед ним лежала его длинная тень — словно дорога в страну мрака, который уже сгущался на восточном горизонте, над горами. С одной стороны ему пока дико везло — по крайней мере, хищники не показались за весь день ни разу, да здесь, в коренных землях собакинов, как говорил Вайми, их и не было, они всех извели. С другой стороны...
В животе в очередной раз заурчало и Димка вздохнул. Есть уже очень хотелось. Выросший в мире, где еда всегда была доступна, мальчишка не привык голодать, и это оказалось... неприятно. Ничего съедобного за день ему тоже не попалось. Нет, если бы Димка оказался где-то в обычном лесу, который знал, как родной, он бы нашел, чем прокормиться. Но тут ничего не росло, кроме травы. Прокормиться тут можно было лишь охотой, а ему, как назло, не попалось по дороге ни одного стада кенгурий. Вернее попадались конечно — но вдали, и Димка решил не тратить время на охоту. Он по опыту уже знал, что дело это долгое и чреватое разными неприятными встречами. Да и приготовить добычу было, честно говоря, не на чем, а жрать сырое мясо он не смог бы...
