Вначале Мильва сильно робела, смущаясь сложившийся ситуации. Затем постепенно вошла в раж и азартно трясла стаканчиком, выбрасывая на стол два невзрачных кубика. Периодически обыгрывая то меня, то Даниэля. Я лишь похахатывал, глядя как морщится наш десятник, проигрывая ей раз за разом. Развлекались таким образом прямо в обеденном зале, подавальщица притащила нам кувшин вина и два блюда с разнообразными закусками. Посетители украдкой пялились на столь редкое зрелище, но подойти ближе никто не решился. Репутация у меня здесь сложилась серьезная. Наш турнир затянулся, настроение создалось почти праздничное. Мы с Даниэлем потягивали сухое красное винцо и откровенно балдели от алкоголя и игрового азарта. Расслаблялись как умели, шутили и смеялись. Мильва рубилась за бабло сосредоточенно и с ясным рассудком. Получалось у нее отлично, выигрыш увеличивался, горка бронзовых монеток выглядела внушительно. Ну что с нее взять? Однозначно ведьма!...
В итоге эти жулики обчистили меня почти на пол золотого и большая часть выигрыша досталась рыжей мухлевщице. Ближе к ужину появился довольный Герман и сообщил что дела идут хорошо. Ему удалось сагитировать одиннадцать человек, пятеро готовы отправиться вместе с караваном, шестеро закончат контракт и все вместе двинут к нам, примерно через декаду.
— Так тоже хорошо — согласился я. — Придется тебе остаться в гостинице, дожидаясь отправки каравана и вернуться в Кригс вместе с ним. Да и купцу будет спокойней. Вот тебе на расходы золотая корона, ждем тебя в замке, десятник Герман.
Наутро снова разделились. Герман остался охранять пулемет в своем номере и приглядывать за Мерседесом. Ну а мы втроем отправились к Фридриху. Заказанные артефакты были готовы и дожидались на прилавке. Хозяин магической лавки выглядел усталым но удовлетворенным.
— Все кристаллы, установленные в Лечитель, использованы примерно на треть — сразу пояснил он. — Со второго Кастета собрал Толмач и Очки. Там износ еще больше.
— Ты отлично поработал Фридрих, я очень рад.
Конопатая магичка разулыбалась и стала выглядеть совершенно счастливым человеком. Тут же проколола себе палец острой спицей и привязала к себе амулет.
— Нарекаю тебя Магмедом! — торжественно произнесла она подняв руку со светящемся девайсом вверх.
Толмача и очки даже не стал испытывать. Без разговоров заплатил затребованные 4 золотые монеты и мы расстались довольные друг другом. Ну вот, все дела сделаны, здесь нас ничего не держит, можно отправляться домой. Настроение было прекрасным, пресловутая белая полоса просто сияла первозданной чистотой и я слегка подзабыл что за ней должна последовать черная. Но моя линия жизни, вычерчиваемая капризной рукой неведомого божества, тут же явила свой кривой и склочный характер...
Письмо графа.
Михаэль Тангельм медленно, никуда не торопясь, отхлебнул вина из стоявшего на столе кубка, насладившись тонким букетом. Да это новое Букарийское, это нечто. Не соврали купцы, не соврали. Прекрасно, по настоящему прекрасно! Вздохнул и еще один раз взялся перечитывать послание, собственноручно начертанное своему родственнику и единомышленнику графу Гильценбергу. Вот что в нем было написано.
Любезный моему сердцу граф Рауль. Приветствую тебя, дорогого родственника и друга. Во первых строках моего письма спешу сообщить что у нас в семье все в порядке. Жены и дети пребывают в здравии, беды и напасти обходят наш феод стороной. Новые подданные не бунтуют, сервы пашут в поле, ремесленники трудятся прилежно, воины несут службу. Урожай в этом году был не плохой, но и не хороший, можно сказать что средний. Земли графства не пострадали от осеннего набега кочевников, это нашествие закончилось так же стремительно, как и началось. Орда степняков, что навалилась на пограничные баронства, захлебнулась на замке известного тебе Андриса Кригса. Он и его родственник, барон Вильд смогли устоять, хотя и понесли некоторые потери. В отличии от замков западных соседей, они даже не пустили степняков на стены. Основной удар был на замок Кригса. По слухам, число кочевников под его стенами достигло пяти тысяч воинов. Но это им не помогло, при помощи магических артефактов барон разгромил их в пух и прах и отогнал в степь. По достоверным данным взял огромную воинскую добычу, пленил второго человека в орде кочевников. Затем получил за него большой выкуп и на эти деньги купил разрушенный замок своего соседа — барона Раппенштайна. Когда Кригс прибыл к графу Филиппу Венцелю чтобы принести вассальную клятву, между ними случилась ссора. Филипп повторил ошибку Гильберта Хохенштайна, помнишь мы обсуждали это в нашем разговоре? И вот закономерный итог — граф закончил свой жизненный путь так же скоропостижно и бесславно. Вдобавок после этого обозленный Кригс умертвил половину гарнизона замка, сжег донжон и надвратную башню, дескать его не хотели по доброму выпускать.
При посещении моего замка заявил что не принесет вассальной присяги никому из наследников Венцеля. Зато без принуждения сделал это для меня. Этим подтверждая наш давний разговор о том, что с такими упертыми гордецами нельзя действовать силой. Все люди разные, к каждому требуется свой подход. Когда я упомянул о возможной мести наследников графа Филиппа, лишь усмехнулся. Спокойно, даже пренебрежительно заметил что его это нисколько не страшит. При помощи магического оружия он убьет всех захватчиков а затем в отместку сожжет замок и город со всеми жителями. Между делом упомянул что может создать знаменитый греческий огонь и без колебания применить его против любых врагов. Вот так-то, мне думается что его заявление не пустая бравада а чистая правда. Не стоит сомневаться в его словах, барон всегда выполняет то, что пообещал. Ты знаешь его, я знаю его еще лучше. Но подобной развязки нельзя допустить, незачем устраивать кровавые распри внутри нашего государства. Междоусобные войны вблизи наших владений никому не нужны. Королю такое наверняка не понравиться, наш Вальтер III известный законник. Я надеюсь на твое влияние при дворе нашего славного монарха и холодный рассудок приемников Венцеля. Со своей стороны тоже приму подобные меры и напишу письмо моему хорошему знакомому, известному и влиятельному человеку. Пусть он попробует остудить горячие головы, ничем хорошим война против молодого Кригса не закончится. По некоторым данным, барон Андрис сумел поднять свой ранг до желтого уровня и теперь является самым сильным магом в нашем графстве. Спешно набирает новых дружинников и наверняка вооружит их громовыми жезлами. Это еще одна причина оставить его в покое и забыть про любые военные действия. Вот такие дела творятся в нашей отдаленной провинции, наш дорогой брат. Засим откланиваюсь, желаю находиться в здравии тебе и твоим близким.
Граф Михаэль Тангельм.
Еще раз внимательно прочел. Да все верно, неплохо вышло. Выдержал тон и сообщил главное, что хотел донести до своего адресата и главного подельника в совместных делах.
Завершение городского визита.
Обратную дорогу к трактиру прошел рядом с Мильвой. Для поддержания разговора невзначай поинтересовался как готовится колдовское варево. И тут началось, ох зря я это сделал! Девчонка моментально ухватилась за знакомую тему. Конопатая магичка находилась в абсолютной эйфории и радостно трещала, рассказывая как растолочь, что с чем надо смешать, в каких пропорциях, сколько варить. Мне и в голову не приходило узнавать рецепт досконально, к чему все это? Зельеварением точно заниматься не стану. Но прерывать бурлящий поток не стал, понимая что новой магичке надо выговориться, поделиться с кем-нибудь своей радостью. Как я понял, своего Лечителя у нее никогда не было, мэтр изредка доверял ей воспользоваться личным артефактом. Потому новоявленная магиня обрадовалась желанному девайсу. Так что все нормально, по своей сути Мильва обычная девчонка, не видящая в своей жизни ничего хорошего. А тут такое событие! Пусть порадуется, выплеснет эмоции. Мимоходом поинтересовался что за странное имя она дала своему новому Лечителю.
— Ну как же? Таким вещам принято давать собственные имена. Вот этот меч — она указала на мой клинок — имеет свое имя?
— Да имеет, хотя нарекал его не я. Это весьма древний артефакт, достался мне по случаю. Военный трофей.
— Ну вот, все правильно. Я тоже считаю что значительные вещи безымянными быть не могут. Лечитель моего наставника тоже имел собственное имя. Имя моего амулета — Магический Медикус, сокращенно Магмед.
— Согласен, хорошее наименование. Подходящее.
К тому времени мы уже входили на задний двор нашей гостиницы. Даниэль двигался впереди с ключами от сарая, направляясь к нему. Мерседес был помещен в дощатое, криво сбитое строение, выполняющее роль сеновала. Для того чтобы разместить его там, даже пришлось выгнать во двор одну телегу с копешкой сена среднего размера. Сейчас она стояла вплотную к каменной стене, отделяющей наш постоялый двор от соседней улицы. И вот из-за этого импровизированного укрытия и появились четыре молодца с уже взведенными арбалетами в руках. Выскочили разом, словно опереточные черти из сюрпризной коробки, по двое с каждой стороны. Молча и деловито беря нас на прицел. Идущим первым десятник тут же бросил ключи и схватился за автомат, висевший на плече. Но понятно не успел даже взвести затвор. Я смог лишь скрутить корпус и сделать шаг в сторону, смещаясь от Мильвы влево. Одновременно сдергивая Шмайсер с плеча, готовясь к стрельбе. И при этом стараясь оказаться на одной линии с идущим впереди Даниэлем и повернуться боком. Пытаясь прикрыться его силуэтом и успеть взвести затвор автомата. Но времени для полноценного маневра явно не хватало, нацеленные арбалеты хлопнули и болты полетели к своей цели. Нападавшие четко знали, кому и куда стрелять, поэтому заранее встали широким фронтом. Два болта ударили в грудь впереди идущего Даниэля, два предназначались мне. От одного мне удалось уклониться хитрым финтом а от второго нет. Но благодаря неожиданному уклону, болт попал слегка наискосок, чиркнув по левому наплечнику и пропоров кольчугу на груди. Но все равно, удар был силен. Даже на миг померкло сознание. Эта острая боль в грудине оказалась во благо. Именно благодаря ей и обуявшей меня злости, смог перехватить автомат и взвести затвор. И сразу засадил пол магазина по вновь готовящимся к стрельбе арбалетчикам. К тому времени наш десятник уже лежал на земле и не мешал вести стрельбу, заслоняя противников. В спешке особо не целился и не думал что зацеплю его.
— Бах-бах-бах-бах... Весомо загрохотал клонированный Шмайсер, забирая жизни врагов. Вначале перечеркнул длинной очередью стоявших слева, затем двинул стволом на правых, на секунду разжав палец на спусковом крючке. Но ребята справа оказались не пальцем деланные. Дожидаться ответки они не стали. Один бросился на землю и ужом ввинтился под спасительную телегу, второй успел юркнуть за нее. На секунду передохнул и снова взял верный прицел. Стог сена не преграда для злых пуль. Только успел сделать первый вдох, как перед глазами все поплыло. Пошатнулся и опустился на одно колено, ствол автомата гулял из стороны в сторону. В глазах сплошная муть, в груди резкая боль. Этим и воспользовались средневековые киллеры.
Поняв что покушение не удалось, они не стали искушать судьбу и кидаться на меня в ближний бой. Все верно, пятнадцать метров еще пробежать надо, кто ж им такое позволит? По новой взвести арбалет тем более не успеют. Вместо этого, злоумышленники попытались скрыться с места преступления. Ловко и почти одновременно подпрыгнув, ухватились за край каменного забора и попробовали перевалиться через него. Нет ребята, так дело не пойдет. Веселье еще не закончилось, теперь моя очередь банковать.
— Бах-бах-бах-бах. Подал голос автомат в моих руках, пытаясь воспрепятствовать такому рывку. С расстояния в пятнадцать метров, даже в таком плачевном состоянии я не промахнулся. Один из них так и остался висеть на заборе, перевесившись лицом вниз, второй не смог одолеть рубеж и свалился назад. Игра сделана, снова попытался вдохнуть, осторожно втягивая воздух в себя. Ага, вот так гораздо лучше, по крайней мере хоть не меркнет сознание. Огляделся вокруг. Все произошло до того быстро, что даже не успел ни о чем подумать, тело действовало на сплошных рефлексах. Вот теперь можно и поразмыслить. Думай голова, шапку куплю! И не простую а бронированную, для защиты мозга. Хотя о чем тут думать, скоротечный бой закончился безоговорочной победой. Говоря высоким слогом, силы Света в моем лице как всегда одолели исчадия Тьмы.
С грохотом отлетела дверь трактира и оттуда вывалился наш Герман с обнаженным мечом в руке. По инерции пробежал несколько шагов, рыская взглядом в поисках врагов. Затем уже более осмысленно огляделся вокруг и направился ко мне.
— Сильно зацепило Ваша Милость?
— Средне. Посмотри что с Даниэлем. Займись им — только и смог прохрипеть я. Из дверей харчевни показались еще двое мужчин с топорами в руках и кинжалами на поясе и я тут же повел стволом автомата в их сторону.
— Это наши! — громко крикнул Герман, предупреждая меня. — Это наши новые дружинники, нанятые вчера — более развернуто пояснил он появление незнакомых мне вооруженных бойцов.
Ну теперь все понятно, можно немного успокоиться. И слегка отдышаться, совсем по чуть-чуть вдыхая кислород трактирного двора. Вдохнуть полной грудью почему-то не получалось. Наверное оттого, что в моем теле торчит посторонний предмет.
Оторопевшая поначалу Мильва развила буйную деятельность и принялась оказывать мед помощь Даниэлю. Под ее руководством трое мужчин споро удалили из груди два арбалетных болта, сдернули с него кольчугу, поддоспешник, разрезали рубаху. Она тут же приложила и стала водить сияющим Лечителем по кровоточащим ранам.
— Жить будет, хотя ранения серьезные — вскоре заключила она приостановившись. Затем взглянула на меня, так и стоявшего рядом с автоматом в руках. Я терпеливо ждал своей очереди, если глубоко не дышать и не двигаться, то рана особо не беспокоит. Лишь жжет и мокнет под рубахой. Внимательно заглянула в глаза, перевела взор на торчавший в груди болт. Решительно придвинулась ко мне...
С меня так же стянули доспех, предварительно усадив на камни мостовой. Перед этим Герман резко дернул за древко, от боли я едва не лишился сознания, стиснув зубы и придавив вскрик. Ну да, промедола здесь нет и никогда не будет, режут и рвут прямо по живому. Постарался отвлечься, припоминая поведение Роблада здесь же в Тангельме. В точности такой ситуации наш теперешний командор не издал ни единого стона. Вот и я пытался соответствовать идеалу мужества, стойкости и презрению к боли. Получалось пока посредственно, видно еще не достаточно окреп духом. Но нет предела совершенству, есть к чему стремиться.
И вот уже наша магичка водит Магмедом по моей груди, приятное тепло расслабляет и кажется даже пьянит. Вокруг нас суетились слуги из трактира, взволнованный Генрих отдавал приказания нарочно громким голосом. Даниэля подняли на руки и потащили внутрь, я пошел сам, поддерживаемый с двух сторон новыми бойцами. Самочувствие более-менее удовлетворительное, то ли от магического лечения, то ли от выделяемого в кровь и не сожженного адреналина...
