Интерлюдия.
— Я так переживаю и постоянно думаю об этом. Вдруг я действительно стану водным магом? А я плавать не умею и вообще воду не люблю. Она холодная и еще мне постоянно кажется что там в глубине кто-то сидит. И оттуда наблюдает за мной и сразу схватит и утащит на дно. Специально приходила на наш пруд и долго смотрела на воду, может какие-то хорошие чувства пробудятся?
— Ну и что?
— Нет никаких теплых ощущений, одна тревога и беспокойство. А ведь к своему предмету магии испытываешь симпатии, все про это говорят. Тебе ведь тоже нравится людей лечить?
— Конечно. Спасение человеческих жизней и избавление от страданий, это самое лучшее занятие на свете. Которое очень ценится нормальными людьми вокруг. Ну у нас тут все нормальные, господин Андрис строг но справедлив. Никаких безобразий не допустит, спуску никому не даст.
— Я его слегка опасаюсь, вид у него больно суровый. Как взглянет, аж мороз по коже.
— Глупая ты, хоть и старше меня. Человека надо не по внешнему виду судить а по его делам. Поступки для мужчины, вот что главное, а не как он выглядит и что говорит. Другой и смотрит ласково и улыбается тебе а в душе натуральный подонок и урод. Так и норовит тебя нагнуть и юбку задрать. Спешит, торопится, а чтоб тебе удовольствие доставить, даже не думает. А после, как кончит в дырку, еще и кривится и относится как к дешевой шлюхе. Слава всем богам, здесь такого нет. А в других местах подобное творится повсеместно. Уж я-то повидала. Повезло вам что сразу сюда угодили.
— Одной Изольде не повезло.
— Красивым в первую очередь достается. Все мужики на внешнюю красоту падкие и липнут к ней как мухи на мед. Но хоть закончилось все быстро. Зато сейчас себе вон какого мужа нашла. Высокий, симпатичный, десятником огнестрельщиков служит. И вдобавок из вашего времени.
— Да Арндт, приличный парень. Повезло ей, ничего не скажешь.
— Тебе тоже повезет, ты сама вон какая хорошенькая. Кожа нежная, бархатистая, глаза блестящие. А как начнешь с мужиком жить, да ребеночка родишь, еще лучше станешь. И попа и сиськи увеличатся, муж с тебя вообще слезать не будет. Никого еще себе не приглядела?
— Мильва, что ты меня смущаешь? Я об этом вовсе не думаю и вообще это грех, мечтать о плотском. Скорее бы узнать к чему у меня магическая склонность. И какая от нее будет польза.
— Да какая разница? У тебя уже сейчас хороший синий уровень а это и есть самая главная польза. Значит молодость и красота продлятся больше чем у других. Наш хозяин в любом случае из замка не выгонит, он вообще тебе покровительствует и при любом раскладе будет платить жалование. Так что нечего переживать. Господин Андрис богатый и щедрый сеньор, ему боги благоволят. Мы за ним как за каменной стеной. Магов здесь, будто в столице живем а не на самой окраине. А про другие чудеса и говорить не стоит.
— Не тянет тебя в Миттельбург, ведь все же два года в столице прожила?
— Нисколько не тянет. Здесь я уважаемый человек, меня все любят и ценят. Придет время и замуж выйду, детей рожу. Предложения уже были, но я пока не спешу. Сначала надо в силу войти, хотя бы до голубого ранга дотянуть. Кругом доброжелательные и приличные люди, никто своей родовитостью и богатством не кичится. Так-то чего не жить? А там разные падлы пальцем в глаза тыкали, насмехались и куском хлеба попрекали. Ни на что Кригс не променяю. По своей бы воле ни за что в путешествие не поехала. Но тут ничего не сделаешь, служба.
Начало похода.
Да, снега в горах было еще предостаточно. Он тут и не особо таял и создавал серьезные препятствия для фургонов. Благо, ехавшие впереди всадники торили путь и повозкам приходилось полегче. Хотя подниматься все время вверх, нелегкая задача, поэтому темп движения невысокий. Но худо-бедно к вечеру все же добрались до первой гостиницы. Вот теперь можно и ознакомиться с ней, а то за прошлую поездку на Мерседесе пролетели мимо, даже не притормаживая. При заселении началась обычная суета, хозяин трактира Олаф и немногочисленные слуги носились вокруг нас, желая угодить желаниям важных посетителей. Оглядел новопостроенный трактир. Сложенное из бревен приличных размеров здание, крыша тоже деревянная. В просторном зале сразу бросалась в глаза кирпичная печь-трехоборотка, тепла от которой хватало на немаленькое помещение. Стены и потолок свежие, еще пахнущие деревом, приятной естественной окраски. По конфигурации и размерам в точности повторяет гостиницу Лесную. Ну да, строили ее те же самые люди, поэтому попросту повторили уже отработанный удачный проект. Выслушав заверения трактирщика о том что он так рад нас всех видеть и прочее бла-бла-бла, просто кивнул ему и отправился в лучшую комнату. Там сразу завалился на кровать, лишь сняв кольчугу с оружием и скинув сапоги. Настроение было что-то не очень. Тяжелые мысли скапливались в голове — сколько еще совершим таких переходов и сколько неприятностей и вооруженных столкновений преодолеем пока не вернемся домой? Нахлебаемся горя досыта, по полной программе. Зачем эта война, что ждет наш отряд впереди, сколько своих потеряем? Но про такое не знает ни один человек на свете и все предположения могут разбиться о суровую действительность. Такие-подобные невеселые думы кружились и терзали мой мозг, усугубляя итак безрадостное настроение. Вскоре Питер и Габриэла принесли наши вещи и бесшумно удалились. Серый вначале обошел первый этаж, тщательно обнюхал все углы а затем поднялся к нам. Ознакомился с новым жилищем и лег возле порога, сразу понял службу правильно, принял под охрану вверенный объект. Маша, очевидно уловив мою хандру, не лезла с вопросами и занималась своими делами, что-то перекладывая среди поклажи и слегка напевая себе под нос. Вскоре нас позвали на ужин и после него мое настроение несколько улучшилось. Наверное оттого что залил в себя пару кубков приличного вина. Голова снова преисполнилась радужных надежд и будущее уже не казалось таким беспросветным. Бывали у нас и худшие времена, переживем и такое. Может пока доберемся до ТВД, острая фаза конфликта закончится и нам останется только роль миротворцев. Даже если это не так, по самым скромным прикидкам, войско соберется приличное и супостата мы побьем. Бог на стороне больших батальонов, эту истину со времен Наполеона знают все. Так что нечего размышлять и сомневаться, надо действовать и проповедовать мировоззрение реалиста с легким креном в оптимизм. Такими и подобными мыслями я пытался себя приободрить и у меня вроде бы получилось...
Время проведенное в пути, решили провести с пользой. Один раз в день, вечером, будем копировать или Камень Силы или деньги. Утром я проводил учебный бой с Дитмаром, не желая терять спортивную форму. Путь до города прошел ожидаемо без эксцессов, останавливаться на ночлег в благоустроенных гостиницах это огромное благо по сравнению с ночевками в палатках. Даже начавшийся снег и легкая метель не остановили движение нашего отряда и в назначенное время мы вступили в ворота Тангельма. На въезде разделились, три грузовых фургона с охраной завернули налево и отправились на свою обычную стоянку а мы направились по знакомому адресу, в гостиницу Генриха. Первым делом обратил внимание, на улицах появилось больше вооруженных мужчин. Все верно, постепенно подтягиваются бойцы с окрестных земель, интересно Альфред Вильд уже в городе или еще нет? Вот его бы я с радостью повидал.
А пока надо разместиться в гостинице, лишь бы там были свободные комнаты. На наше счастье трактир " Кружка и Окорок " не слишком жаловали местные завсегдатаи, видно из-за относительно высоких цен. Так что поместились полностью и на следующее утро я послал дружинника известить графа о своем прибытии. Сам в компании наших женщин отправился к знакомому артефактору. Кроме неизменного Питера, ведущего в поводу Ворона, нас сопровождали двое дружинников. Серого заперли в нашей комнате, Орлика Маша отпустила еще вчера вечером. Пусть полетает вволю, поохотится, когда будем выдвигаться в поход, жена снова призовет его к себе. Фридрих радостно приветствовал нашу дружную четверку и безмолвно выражал удивление — что на этот раз выдаст беспокойный барон?
— В моей свите появилась новая магиня, Лейла — пояснил я причину посещения и представил взволнованную девушку нашему доброму знакомому. — Но мы не можем определить к чему у нее склонность. Ни один из наших артефактов не подошел, а ведь мы имеем приличный набор. После строительства запруды на ручье у нас образовался небольшой водоем. Есть мнение что это обстоятельство сподвигло богов наградить Лейлу даром Амфибии. В общем, нам надо в кратчайшие сроки изготовить соответствующий артефакт. Сколько времени тебе понадобится чтобы сделать его?
— Если постараться, то за три дня успею сделать — твердо пообещал мастер. — А у вас есть столько времени дожидаться конца работы? Ходят слухи что поход начнется вот-вот, буквально как только прибудет последний отряд.
— Если не успеем сами забрать, я оставлю в городе своего десятника, Дитмара. Ты знаешь его. Он, и пара дружинников догонит нас в пути.
— Хорошо Ваша Милость. На эту работу мне потребуется четыре кристалла и двенадцать золотых монет.
— Меня все устраивает.
Тут же вытащил из сумки четыре камня в полотняном мешочке и нужное количество денег. Кристаллы разложил заранее по разным упаковкам, чтобы при случае не показывать их количество целиком, а выдать ровно столько, сколько потребуется. Дальше двинулись по улице в направлении лавки нашего знакомца, Фрица. Женщины по пути постоянно останавливались и посещали почти все лавки. Предвидя такое, еще в гостинице выдал Лейле один золотой на обзаведение необходимым. Шефство над ней взяла привычная к городской жизни Мильва. Во время путешествия в город, девушки постоянно держались вместе, шушукались и по всей видимости крепко сдружились. Рыжий Фриц увидев меня, просто просиял от радости и учтиво поприветствовал, рассыпая комплименты дамам. Ушлый купчина сразу понял зачем мы появились у него. Тут же уточнив свое предположение и получив подтверждение, стал собираться к приказчику барона Берга. Я окинул взглядом товар, выставленный в лавке и с удовольствием отметил наши лампы и зажигалки. Спрашивать почем их продают даже не подумал, то вообще не мое дело.
— Ваша Милость, дорога в горах проходима для повозок? — первым делом поинтересовался купец, следуя со мной по улице.
— Мы пришли отрядом из двадцати конников и четырех повозок. Редко где пришлось отбрасывать снег. За все время только раз была метель, да и то, незначительная.
— Лопаты все равно придется брать, погода в горах капризная. Начнется сильный снегопад, дольше времени проведешь в пути — посетовал опытный торгаш и ожидающе посмотрел на меня.
— Да, лучше позаботиться об этом заранее — охотно согласился я, проигнорировав его намек о том что надо доплатить за сложность зимней дороги. Дальше последовал разговор с торговцами про известь, оплату и условия доставки. Составили договор в котором все подробно описали. Все было то же самое, десять возов с товаром, аванс и окончательный расчет в замке.
— Фриц, стройка у нас будет идти все лето. Обговори с моим управляющим Паулем график поставки извести и оплату. И попутно чего другого. Я с ним уже обсуждал этот вопрос, он в теме. Вот еще что. Ты не в курсе, в данный момент осуществляется торговля с купцами франков? Ведь у нас с ними вроде как война.
— С запада и северо-запада точно все встало. Сейчас там большое скопление воинских отрядов и полное безвластие. Торговые караваны могут разграбить как наши войска, так и франков. Вдобавок в те края хлынуло много групп свободных наемников. А они вообще мало чем отличаются от разбойников. А вот на востоке и северо-востоке пока все спокойно. Единственно, ни их купцы, ни наши не идут вглубь чужих земель, все же имеют опаску. Для нас ближайшая торговля происходит в пограничном городе Китле. Стоимость товара от этого слегка возросла.
— Понятно, надбавка за риск. Но все равно это хорошие новости. Для нас оттуда привозят белый порошок, селитру. Мне он нужен для алхимических опытов. Возьму любое количество которое привезут, хоть десять возов.
— Да я помню об этом господин барон. Ваши люди мне постоянно напоминают про него. При случае я обязательно доставлю этот товар для вас...
После чего мы расстались с купцом и продолжили фланировать по улицам города. На обед отправились в свой трактир, надо узнать последние новости про выдвижение. Они оказались ожидаемые, еще не все участники похода собрались на месте. Дожидались моего родственника, Альфреда и его еще одного участника, некоего барона Доппельдорфа. К слову сказать от Вильда до Тангельма самый длинный путь, целых восемь дней. Скорее всего поэтому Вильд и запаздывает. Остаток этого и весь следующий день провели, гуляя по улочкам города. Когда я сообразил что мы пошли по второму кругу, решительно этому воспротивился.
— Вы как хотите, а я иду назад в гостиницу — заявил я Маше и ее окружению. — Какой смысл ходить по одним и тем же лавкам?
Видимо какой-то тайный смысл, недоступный моему пониманию, в этом присутствовал, потому что жена с поддержкой спутниц дружно возразили.
— Мы еще походим!
Не стал спорить с решительно настроенными женщинами, лишь покивал головой. Дружинник и Питер с конем остались при дамах, я в сопровождении второго бойца вернулся назад. Хоть и находился совсем рядом, но передвигаться в одиночку даже не подумал. Помня о том что случилось осенью, во дворе и трактире постоянно дежурили наши бойцы и внимательно оглядывали посетителей. Большая часть отряда была отпущена в увольнение, но без винтовок. Дружинники относились к этому с пониманием. Все были наслышаны о судьбе брата-близнеца и не желали повторить подобной участи. Сам Виль тоже находился среди нас и своим присутствием напоминал об этом печальном случае. Слава небесам на этот раз все закончилось благополучно, покушений удалось избежать...
Как и было запланировано, выдвинулись утром третьего дня через западные ворота и двинулись в направлении злосчастного Венцеля. Примерно треть пути проследуем по ней, затем свернем на север. Наш отряд отрядили в арьергард, для охраны тыла и обоза. Я лишь поприветствовал своего сюзерена, перекинулся парой фраз с бароном Нойфеном, Бергом и отбыл на свое место. Неожиданно, со мной направился Хассо.
— Вильда так и не дождались? — обратился я к нему.
— Больше нет времени ждать. Барон нагонит нас в пути. Вчера поздно вечером от него прискакал гонец с устным посланием. В горах выпало много снега, из-за этого они опаздывают. Приходится много копать, повозки постоянно застревают. Как с этим делом у вас?
— Примерно так же как и прошлые годы. Можно сказать, в пределах нормы. Хотя и нам пришлось несколько раз поработать лопатами.
— Да, повозки здорово замедляют путешествие, верхом намного быстрее. Но от них никуда не денешься, на лошади много не увезешь.
Я покивал головой и остановил Ворона, дожидаясь своих. Стояли на обочине вместо с командором графской дружины, беседовали. По рассказам бывалых людей, время в пути будет составлять примерно семь-восемь дней. Это если не потеплеет и совсем не развезет дорогу. Сейчас она еще худо-бедно держалась, да вдобавок местами проходила по каменистым участкам находящихся по левой руке гор. Хассо как мог довел до меня предысторию нынешнего конфликта. Неспокойная душа мятежного герцога Герса, в очередной раз показала свой непокорный нрав. Еще осенью он сильно затянул с выплатой налогов, придумывая разные причины. А потом и вовсе взбунтовался, объявив свою полную независимость. Поняв что уговоры на дальнего родственника не действуют, король Вальтер III пригрозил ему своим гневом. И получил полную конфронтацию от подлого сепаратиста. Планируя весеннюю кампанию по усмирению ренегата, наш король и подумать не мог что это было частью плана Августа Герса и короля франков Гуго IV, имевшего в народе прозвище Сильный. Лишь только начал таять снег, франки пересекли границу герцогства и беспрепятственно продвинулись вглубь. Опережая дойчей, напали первыми и уже успели захватить несколько замков в графстве Вигельбаум. Сам город еще держался, туда и отправились первые дружины верных королю войск. Но в бой пока не вступали, ждали когда соберется войско побольше. Лишь угрожающе нависли на правом фланге вражеского войска, тревожа мелкими группами передовые отряды противника. Сам король остался в столице, сборным войском дойчей командовал его родной дядька, герцог Дагенброк, коннетабль Готенланда.
