И это снова мы. ( Мы здесь случайно... 3 )

Кротов В. Г. 2022г.

И это снова мы. ( Мы здесь случайно... 3 )

Аннотация.

Жизнь наших героев продолжается, новые встречи, приобретения, разочарования и утраты ожидают их впереди. В произведении присутствует нецензурная лексика и полная фантазийность событий.

Как Вася огорчил Вову.

Это был чудесный весенний день и ничто не предвещало неприятностей. Солнце ярко светило и бликовало на чисто вымытых лобовых стеклах двух седельных тягачей-автовозов, мощно тянущих в гору ценный груз. На каждой двухуровневой платформе находилось по 8 легковых автомобилей, немного Б.У. но в хорошем Т.С. Немцы аккуратные люди, бережливые пользователи, честные партнеры. Если на одометре легковушки стоит цифра в 50 тысяч километров, то можно быть уверенными что так оно и есть. Обманывать здесь не принято, иной менталитет, другая культура. Не то что у наших русских, по факту там может быть и 150 и 250 тысяч. Обмануть покупателя, выдать желаемое за действительное, это вроде не грех а признак особой доблести и умения жить-вертеться. Особенно грешат подобным барыги, профессиональные перепродавцы автомобилей, искоренить которых не сумело ни обилие крупных салонов, ни интернет площадок типа Дрома и Авито. Такие, и подобные мысли крутились в голове водителя, двигающегося в маленькой колонне первым. Владимир, старший из братьев дальнобойщиков, весело насвистывал незатейливый мотивчик в такт мелодии из радиоприемника и с удовольствием поглядывал по сторонам. Идеально ровный асфальт автобана, стройный хвойный лес на обочинах, ненапряжный трафик в утренние часы, все это заставляло радоваться жизни и не думать о заботах по дому и прочих житейских проблемках. Отвлекало и позволяло забыть про ипотеку на 15 лет и кредитную карту, которую он как не крепился, все же накануне распечатал. Но это ерунда, через несколько дней он уже будет дома и потом на его карту капнет приличная сумма, с которой он и погасит незначительную задолженность. Берешь чужие и на время, а отдаешь свои и навсегда, к месту припомнился старый каламбур, очень верно отражающий тонкость момента.

— Пш-пш — подал сигнал СВ-трансивер, и он привычно взял в руку переговорное устройство ( мыльницу ) на витом шнуре.

— Ну говори, рассказывай. Что на этот раз у тебя случилось плохого? — в шутку обратился он к младшему брату, ехавшему следом на таком же мощном и надежном МАНе, с таким же грузом.

— У меня как-то странно жопу ведет — смущенно выдавил Василий и тяжело вздохнул.

— Обосраться что ли вздумал? Мы ж три часа назад только выехали!

— Да нет, со мной все в порядке. Я про машину говорю.

— А, вот оно что. А я уж грешным делом о другом подумал... Колесо поди подспустило. Эх, как некстати. Ладно, сейчас остановимся в удобном месте, поглядим.

Через несколько минут, увидев подходящую полосу широкой обочины, плавно притормозил и аккуратно остановил длиннющий автопоезд. Сзади его маневр повторил Василий, моложе своего сорокалетнего брата на семь лет. Владимир включил аварийку, выпрыгнул наружу и скорым шагом направился назад, к уже выскочившему из кабины брательнику...

— Ё% твою мать, Вася! Ну ты в натуре Вася. Ты что не видишь что ли, что у тебя колесо телеги заклинило? Ступица вот-вот развалится от перегрева, покрышка следы на асфальте рисует. Скоро до диска сточится а ты нихрена фишку не сечешь. Неужели не заметно в зеркало?

— Я и говорю, машина как-то странно едет, это совсем недавно случилось. Еще полчаса назад все было отлично.

— Эх, дрянь дело. Сейчас увидим ближайшее СТО, остановимся. Уже там будем разбираться что можно сделать. Хотя что там разбираться, и так все ясно. Подшипник под замену, сто пудов, все шарики-ролики в труху размолотило. Заминка на сутки а то и больше. Теперь точно пи%дец премии и не посмотрят что не по нашей вине.

Опытный дальнобойщик оказался прав. Возможно компактно припарковав два автопоезда на общей парковке придорожного кафе и СТО, обратились за помощью к немолодому слесарю-механику. Собрав все познания, на смеси немецких, английских и русских слов, попытались донести до него свою проблему. Когда не хватало слов, пытались дополнить их международными жестами и русским матом. Механик, он же хозяин маленького СТО по имени Збигнев, сумел их понять. Он сам мог общаться на смеси русских, украинских и польских слов. По немецки говорил отлично, но как раз его русские дальнобойщики понимали хуже всего. Хотя его мастерская не занималась ремонтом грузовиков а выполняла лишь мелкий ремонт и шиномонтаж колес легковушек, с мастером удалось наладить нужный контакт. За определенную мзду он согласился помочь чем сможет. Главное, заказал по интернету нужный подшипник.

— И то хлеб — облегченно выдохнул старший брат. — Съемник да и все остальное у нас имеется свое. Но придется ждать два дня, раньше все равно не доставят.

— Володь, может тебе поехать одному? — предложил младший. — Я и сам все сделаю и потом двину дальше. Старый подшипник мы удалили, как придет новый, вместе с механиком его запресуем. Хоть одна телега придет в срок, босс не так сильно будет злиться.

— У нас одни документы на весь груз. И на таможне тоже будут решать вопросы за один раз. По другому ничего не выйдет. Я уже отзвонился начальству, доложил обстановку. Николаич немного поорал, потом успокоился. Подшипник это херня, главное с машинами все в порядке. Подождут клиенты два дня, ничего с ними не сделается. Ну а мы пока хоть на Германию посмотрим, а то кроме дорог, ничего за границей не видели.

— Чего тут можно увидеть? Здесь та же самая дорога и такой же отель с кафешкой. Ничего особенного. До ближайшего городка 15 км. Да и что там делать, по улицам бездумно слоняться, да пиво на летнике пить? Зачем куда-то ехать, пиво тут тоже самое. Если только в лес пойти прогуляться, воздухом подышать. Но лес тоже везде одинаков, что здесь в центре Германии, что у нас в Калининграде. Все в мире одинаково, ничего выдающегося.

— Ну не скажи. Здесь где-то рядом находится Оберхоф с биатлонным стадионом. Культовое место, известное на весь земной шар. Его каждый год по телевизору показывают. А там тренируются и выступают многие звезды мировой величины. Может, кто будет проезжать мимо и остановится в нашем кафе?

— Окстись братан! Какой биатлон, на дворе май заканчивается. Я стою на асфальте в лыжи обутый, то ли лыжи не едут, то ли я еб%нутый! — и младший некультурно заржал, уподобляясь дикой лошади Пржевальского.

— Вася, Вася — укоризненно покачал головой старший брат. — Ну когда ты повзрослеешь, я наверное этого никогда не дождусь. Так и помру, не увидев тебя состоявшейся личностью. Существует еще летний биатлон, там спортсмены выступают на лыжероллерах. Тоже очень интересно наблюдать. И народу собирает немало и многие мировые звезды принимают участие. Яркие, зрелищные соревнования, я бы с удовольствием такие посмотрел.

— Согласен, особенно на баб интересно смотреть. У них жопки и все остальное такое накачанное, что просто ух! Без всякого силикона и ботокса выпирает и торчит. Некоторые и на мордочку них%я себе. Я поэтому и люблю женскую легкую атлетику по телеку глядеть. Вот где красота! Хоть бегуньи, хоть прыгуньи, такие ляли! Мне б такую, вот бы я порадовался жизни с ней на пару. Как там Михаил Круг в свое время подметил: ... я б всю жизнь с ней провел в одиночке... Но это только мечты, понимаю, нам такое не светит. Тут звезды мировой величины не останавливаются и в шортиках и топиках не дефилируют. Даже по машинам заметно. Кроме нас только старый пикапчик, наверное пшека Збигнева или хозяина гостиницы. Если только: ... такие девушки как звезды , такие звезды как она ... не ездят на велосипедах.

И он кивнул на рекламный плакат, с которого белокурая красотка улыбалась всем ласково и многообещающе. Как раз под ним стояли три самых обычных велосипеда и ярко синий мокик.

— Да согласен, такая цыпа на педальный драндулет не сядет. Или сядет только для съемки рекламы.

— Ладно, раз тут нету козырных баб-с, начнем скучать, отъедаться и отсыпаться на неделю вперед. Пошли устраиваться в гостиницу, да и перекусить пора, время к обеду подходит.

Остаток дня братья бродили по лесу, ожившему после зимних месяцев спячки. Весь следующий день бездельничали, валяясь в номере. Народ в гостиницу и кафе то приезжал, то уезжал. На ночь остановилась фура с номерами евросоюза и легковушка с тремя молоденькими девицами.

— Испанец — бросив мимолетный взгляд на номер грузовика, сразу определил Василий.

— Да. С ним даже поговорить не о чем. И вряд ли сможем, языками не владеем.

Весь день промаялись в ожидании курьера с долгожданной деталью, от скуки пытались общаться со Збигневом. Затем рассматривали проезжающие машины и посетителей крохотной кафешки. В смену там работали две молодые женщины, которые и пользовались простенькими велосипедами. В кафе даже не было повара, все блюда готовили из привозных полуфабрикатов, а большинство просто разогревали в микроволновке. Ночью оно не работало, вечером псевдо поварихи уезжали ночевать домой, в близлежащую деревню. В самом гостиничном комплексе постоянно проживал только его хозяин, высокий статный мужчина возрастом под 60. Звали его Хорстом и он состоял в каком-то родстве со Збигневом. Понять в каком, не хватало познаний в языке, да честно говоря и не очень-то хотелось. Горничные работали посменно и тоже пользовались педальными конями.

Мопед принадлежал Хорсту, на нем он периодически куда-то отлучался. Простые немцы прижимисты и экономят каждый евро, в этом плане они большие молодцы. Незачем жечь бензин и содержать дорогущую машину, когда можно обойтись экологически чистым транспортом или малобюджетным скутером. Вращение педалей попутно укрепляет здоровье, о котором любят поговорить все телевизоры мира. Воистину, ЗОЖ это любимая и беспроигрышная тема всех ТВ каналов в Новом и Старом свете.

Кафе с гостиницей были невелики, двух и одноместных номеров насчитывалось всего 10 штук. Бизнес идет не очень, приглядевшись, решил старший брат, больше половины номеров ночью стоят пустыми. Ну да, тут через каждые 5-10 км. находится что-то подобное. На любой вкус и кошелек. Может в зимнее время здесь и аншлаг из-за близости биатлонного стадиона, а сейчас просто тишина тишайшая.

И вот наконец ближе к вечеру долгожданный подшипник доставили. Одуревшие от скуки шоферы засучив рукава принялись за дело. За пару часов все было готово и радостный Василий, вытирая руки спросил.

— Ну что братан, рванем в ночь?

— Можно и рвануть. Но мне что-то погода не нравится. Туман сука густющий навалился, в темноте вообще ни хрена не увидим — пояснил Владимир, озабоченно поглядывая вдаль.

— Нам-то чего переживать. Дави на газ умеренно, обгонять никого не будем.

— Не скажи, Вася. Из-за тумана и поганой видимости, какая-нибудь манда может влететь в нас. Пойдет на обгон и не успеет вписаться, у нас габариты ох%енные. Мы-то понятно не при делах, но гемороя себе точно наживем. Неприятностей будет выши крыши. А нам этого допускать никак нельзя, мы свою норму выбрали уже всю, из-за этой гребанной поломки. После кучи таких косяков Николаич нас точно вышибет. Желающих на это место хватает. Так что рисковать не будем, прижимаем жопы к стульям и сидим ровно, дожидаемся утра. Ну а потом уж рванем без перекуров и расслабонов.

— Что и ночевать будем в машинах?

— Да нет, это я так образно выразился. Гостиница все равно оплачивается по чеку. А там и постель нормальная и душ в номере. Зачем лишать себя маленьких радостей, на кой нам такой героизм?

— Вот за что я уважаю тебя братан, так это за прагматический подход к вопросам бытия. Разложишь все по полочкам и обоснуешь, комар носа не подточит.

— Младший, не пытайся ко мне подлизаться! По приезду домой ты свое получишь сполна, что не доглядел за колесом. Надо было чаще ходить за агрегатами смотреть, по ходу подшипник давно начал х%евничать. Ступица наверняка грелась. А ты все в смартфон пялишься да о жопастых спортсменках мечтаешь.

В ответ на справедливый упрек, Василий лишь вздохнул и то ли в шутку, то ли всерьез, горестно сообщил.

— Я так и знал, что не надо было говорить о своей сокровенной мечте. Задушишь ты ее своей грубой мозолистой рукой.

— Ну ты мечтатель, иди ложись спать и постарайся уснуть. Я сейчас пойду рассчитаюсь за все, чтобы на завтра эту волокиту не откладывать. И тоже завалюсь в люлю. Ну а с утречка рванем на дальняк, за день проедем сколько получится...

Наступило утро. Но рвануть и проехать у решительно настроенных братьев не получилось. Некуда было рвать, потому что вместо асфальтированной дороги, на сколько хватало глаз простиралась безжизненная степь. Исчез вековой лес и горы, и лишь с одной стороны, где-то вдалеке, были заметны гористые холмы, покрытые лесом. Стояло раннее утро, солнце еще не явило себя миру. Наверное поэтому на улице было очень холодно, так что изо рта валил густой пар.

— Хера-се погодка, явно не май месяц — озабоченно пробормотал младший брат, выскочивший во двор в трениках и футболке. Он недоуменно озирался по сторонам, потирая себя ладонями по плечам. — Это что сука, пока мы дрыхли, произошло всемирное похолодание, про которое долдонят по ящику? И нас сдвинуло епической силой на 5 км. в сторону от гор?

— Откуда тут степь с высохшей травой, я здесь столько раз ездил, ничего подобного не видел? — поддержал его старший. — Как-то нас избирательно сдвинуло и очень тихо все произошло. Никто даже не проснулся. Гостиницу с шиномонтажкой и площадку с машинами сместило, а все остальное куда делось? Здесь в этих местах сплошные деревни, городки и прочая инфраструктура, будь она неладна. Кругом дороги и ни клочка не облагороженной земли. А сейчас вокруг нас дичь дичайшая. И холодно, около нуля. Пошли в помещение, оденемся потеплее. Надо поднимать хозяина и разбираться, что такое случилось с нами?

Вернулись назад, прямо в холле вытащили из сумок олимпийки и натянули их на виду у изумленной молодой женщины портье. Следом достали ветровки и бейсболки и тоже накинули на себя. Ну вот теперь другое дело, холод не так страшен, когда ты тепло одет. На ногах у обоих нормальные кроссовки, в таких можно и зимой ходить. Но понятно что не долго, и не в Сибири. Портье потерла заспанные глаза, водрузила на них очки и пыталась о чем-то спросить братьев, но никто ничего не понял. Младший брат решил блеснуть эрудицией и обратился к ней, тыкая пальцем на улицу.

— Фрау, ком. Посмотри какая херня с нами приключилась!

Когда полноватая горничная-портье неспешно покинула свое место и выглянула во двор, она обомлела. Затем не слова не говоря, понеслась будить хозяина гостиницы Хорста. Братья слегка согревшись, вышли во двор, вдруг там все вернулось на круги свои и они снова оказались на старом месте?

Нет не вернулось. Все та же безжизненная степь и абсолютная тишина в округе.

— А вот этой машинешки вчера не было — Василий указал на аккуратный Ниссан марч, салатного цвета. — Похоже деваха ночью приехала. Мужик на такую козявку ни в жизнь не сядет.

— Ага, специально к тебе примчалась на всех парах. Нецелованная юная спортсменка с упругой задницей. Стояла под нашей дверью и взывала — Вася, я ваша навеки! Приди и овладей мной, я вся трепещу и волнуюсь. Сгораю в огне страсти! ... А Вася в тот самый судьбоносный момент пускал пузыри в подушку, беззвучно попердывал и видел хрен знает какой сон.

— Злой ты человек Вова. Бессердечный... Нет чтоб меня разбудить, лежал и бесстрастно слушал о чем взывает молодая прелестница — и братья дружно захохотали, несмотря на непонятную и тревожную ситуацию.

На востоке робко показалось солнце, но согреть землю и воздух оно не могло.

— По всему выходит что с нами приключился необъяснимый катаклизм. По русски это будет звучать как полный пи%дец.

— Согласен. Телефон не берет, как будто нас закинуло к черту на кулички. И радио не работает. Может попробуем выйти в эфир, вдруг чего услышим или свяжемся с кем? Рации у нас классные, километров на сорок бьют.

— Попробуй. Я честно говоря, в успех этого эксперимента не верю. Но надо отработать все версии.

К этому времени во двор вышли портьешка Марилена, Хорст и еще одна женщина-девушка средних лет, работающая в кафе. Следом подошел Збигнев и они начали о чем-то экспрессивно разговаривать. Владимир стоял рядом и по тону догадался что никто ничего не понимает и вообще вокруг творится необъяснимая хрень. Ну не бывает такого, чтобы в одночасье группу людей с домом и кучей машин, неизвестная сила переместила в незнакомое место! Весь жизненный опыт и здравый смысл дружно протестовали против такого абсурда. И тем не менее, факт на лицо, его не оспоришь, он осязаем-материален. Тем временем, из кабины грузовика вылез Василий, изобразил рукой антену и сообщил безрадостную новость всем присутствующим. — Коннект нихт!

Присутствующие поняли его прекрасно и начали доставать свои телефоны. Но и это оказалось бесполезно, связи никакой не было. Все это бестолковое действо продолжалось до тех пор, пока люди окончательно не замерзли и поняли что все их попытки установить связь хоть с кем-то, безрезультатны. После этого зашли внутрь здания, в холле которого находилась ночная гостья, стройная девушка-блондинка лет 25-30. Одетая в спортивный костюм с атрибутикой национальной сборной Германии. Распущенные прямые волосы до середины спины, лицо простое без грамма косметики, закрытое медицинской маской. Она тоже пыталась позвонить по телефону и сразу же стала задавать вопросы Хорсту и всем остальным. Завязалась оживленная беседа. Братья присели на диванчик и внимали звукам немецкой речи, не разумея ее. Хотя все было ясно и без перевода. Никто ничего толком не знал и присутствующие строили самые фантастические версии произошедшего с ними.

— Вася, пошли обратно в наш номер, бросим туда сумки. Похоже мы тут поживем некоторое время. Вынужденная остановка продлевается на хрен знает сколько.

— Надо было срываться в ночь, к утру мы бы уже свалили от этих непоняток в Польшу.

— Не знаю, не знаю. Может эта беда со всем миром приключилась и мы тут единственные выжившие?... Как оно, подходит в виде рабочей версии, хотя бы на первое время? Типа собрали самых-самых, избранных высшим разумом для свершения великих дел. ( Как тех бл%дей на пароход, чтоб разом всех утопить). Скоро все утрясется, успокоится, бабы прекратят истерить и вселенский информаторий поставит перед нами генеральную задачу. И сроки ее выполнения. А мы засучив рукава кинемся ее выполнять, зарабатывая игровые очки и всякие бонусы. Если это так, тогда уж лучше находится в компании людей, даже таких. И чего они суки русский язык не понимают? Как мы с ними будем общаться?

— А ты чего немецкий не понимаешь?

— Хм, логично, о таком я что-то не подумал. Веский аргумент, уел ты меня.

Оставив вещи в номере на втором этаже и полюбовавшись видами безжизненной степи, снова спустились вниз. Там несколько снизился накал страстей, но мужчины и женщины по прежнему находились в смятении, то выходили во двор, то снова заходили в здание. Одна спортсменка была настроена решительно и собралась уезжать. Она уже приготовила свои вещи, среди которых был хорошо заметен яркий чехол для винтовки.

— Вот тебе Вася и биатлонистка с крепким телом, все как ты мечтал. Вмиг нарисовалась и сразу же собралась сваливать. А счастье было так возможно. Хотя какое тут счастье, у дамочки явно не все дома. Куда дура собралась ехать на этой букашке? Кругом ни дорог ни направлений, даже закурить спросить не у кого.

— Ты же бросил недавно, что опять потянуло?

— Да нет, это я так, к слову.

Девушка в медицинской маске словно поняла сарказм речи простого водителя, нелицеприятно взглянула на Вову, что-то коротко фыркнула и вышла наружу. Завела мотор малолитражки, недолго подержала его на холостых оборотах, победно взглянула на вышедших проводить ее братьев и неспешно тронулась в сторону гор.

— Прощай прекрасная незнакомка, наши дороги разошлись не успев пересечься — на прощанье с улыбкой произнес младший брат и помахал ей рукой.

На удивление, строптивая спортсменка оценила прощальный жест, коротко кивнула головой и бибикнула напоследок.

— Я ей глянулся! — с удовлетворением заметил Василий.

— Угу, есть такое дело. Надо было еще автограф на память попросить. Хотя мы так и не узнали кто это такая. И чего она все время в маске, заболеть что ли боится?

— Номер на машине немецкий. И костюм и чехол винтовки в цветах немецкого флага. Похоже спортсменка из национальной сборной. Бережется от КОВИДа, сейчас у бундесов с этим строго.

— Похоже, похоже. Жаль дурочку, куда поперлась в неизвестность? Пропадет ни за грош. Такая мутная тема вскрылась, тут надо держаться всем вместе, а она свалила в туман. Бог дал сил и спортивного таланта, а мозги зажал. Все по отдельности, как всегда, или умная или красивая. Изредка встречается что у баб нет ни того ни другого, но это совсем печальный случай. Коротать век в образе тупой и страшной овцы, очень обидно.

— У женщин с логикой всегда были проблемы. Вне зависимости от национальности, социальной принадлежности и возраста...

Через некоторое время оставшиеся немного успокоились. Убедившись что ни ТВ, ни радио не работает, сотовой и другой связи нет, снова собрались в холле на совещание. Для начала перезнакомились. Оставшуюся ночевать в гостинице официантку звали Агнетой. На немку и тем более на Агнету, тридцатипятилетняя кудрявая брюнетка с выдающимися внешними данными совсем не походила. Скорее ее можно было принять за испанку с примесью арабской крови. Смуглая кожа, выразительные блестящие глаза, экспрессивная речь и движения. Она согласилась подменить свою напарницу и не поехала после смены ночевать домой, чтобы утром снова не возвращаться назад. Свободных номеров было вдосталь, поэтому такое было в порядке вещей. Хорст не возражал против такой практики.

После непонятного катаклизма, еще ночью отключилось электричество и хозяину пришлось запустить дизельный генератор на 5 квт. Перебои с электроэнергией тоже изредка случались и в подсобке бывалый Хорст всегда держал аварийный запас солярки. Холодильники в кафе были забиты всевозможными полуфабрикатами, которые по необходимости или разогревали в микроволновке, или доводили до готовности на газовой плите и духовом шкафу. В совсем маленькой кухоньке могли приготовить незамысловатую яичницу или омлет, максимум кашу. Хорошая кофемашина стабильно выдавала горячий ароматный напиток и являлась главным достоинством придорожного кафе. Отопление гостиницы осуществлялось от твердотопливного котла, запаралеленного с электрокотлом. Но по летнему времени в нем не было надобности. Сейчас же помещение понемногу выстывало, медленно но верно теряя накопленное тепло. Оставшиеся, сидели тесным кружком и беседовали, обсуждая как жить дальше. Вынужденным толмачом выступал Збигнев, который на чудовищной смеси русско-украинских и польских слов доводил до братьев славян, перлы немецких мыслей. Все собравшиеся дружно согласились что делать резкие телодвижения пока не следует. Надо хорошенечко разобраться в сложившейся ситуации а потом выработать единый план действий. Бежать сломя голову, как только что поступила знаменитая Марика Геснер, член женской сборной команды Германии по биатлону, никто не желал. Братья дружно подтвердили свое согласие держаться вместе и заверили что на них можно полагаться в любом деле. Хоть водку литрами пить, хоть вкалывать с утра до ночи. Такое согласие очень воодушевило маленький коллектив немцев.

Солнце поднялось, на небе не было и малого облачка. Но все равно на улице было холоднее чем бывает в мае в Германии и трава в округе не выглядела весенней. Уличный градусник показывал температуру 7 градуса тепла.

— Как будто нас закинуло в немецкий ноябрь, или даже декабрь — заключил Владимир. — Вдалеке видны мелкие кустики, там тоже нет свежей листвы. Значит сейчас не весна и не лето. Вот что самое удивительное.

Все были согласны с такими умозаключениями русского шофера. Хорст двинул короткую речь, Збигнев по мере сил переводил.

— Прошу всех переселиться в номера на первом этаже. Я отключаю от отопления второй этаж, уголь следует экономить. Его у нас не так много. Я не успел пополнить запасы, впереди летние теплые месяцы, когда топить котел не нужно. Здание каркасное, построено по современным энергосберегающим технологиям, даже если немного протопить котел, то будет тепло. Также прошу бережно расходовать горячую воду, она вырабатывается от накопительного электронагревателя. Я переведу генератор в экономный режим, только чтобы хватило на холодильники, освещение и водяной насос для скважины. Слава богу что он работает как положено. Без воды нам не выжить. Запас солярки тоже не безграничен. На ночь генератор будем выключать.

Затем он обратился к водителям. — Если что, можно будет у вас позаимствовать дизтопливо? Когда все образумится, я обязательно его верну или отдам деньгами.

— Конечно, конечно — заверил обеспокоенного хозяина старший брат. — У нас почти полные баки солярки, сольем хоть всю. Также у нас с собой имеются продукты. В основном лапша быстрого приготовления и мясные консервы. Еще есть растворимый кофе, чай и сахар. После передадим на кухню. Кроме этого имеются две портативные газовые плитки с запасом баллончиков. Мы не крысы чтобы затихариться в своем углу, будем держаться вместе со всеми, одной командой.

Такая речь молодого крепкого мужчины порадовала окружающих. Ситуация была насквозь непонятная и тревожная, поддержка, высказанная русскими водителями, оказалась очень кстати. Братья Митрохины заметно отличались друг от друга, старший Владимир был спокойный уравновешенный мэн, плотного телосложения с рациональными взглядами на жизнь. Младший, подвижный русоволосый крепыш, не имевший ни дома, ни семьи, до последнего времени порхал по жизни беззаботным мотыльком. И только недавно взялся за ум и по протекции брата устроился работать в компанию грузоперевозок. До этого сменил множество профессий и такое же количество увлечений и подруг.

Собравшиеся в холле еще немного поговорили на разные темы, которые сводились к одному, затем верхние постояльцы взялись переезжать вниз. Хотя чего там переезжать, перенесли сумки с вещами в такой же номер внизу, вот и весь переезд. Дальше делать было нечего и старший брат напросился помочь хозяину растопить мощный чугунный котел фирмы Бош. Котельная находилась в пристройке к задней стене гостиницы и была совмещена с комнатой водоподготовки. В гостинице становилось прохладно. Хорст привычно разжег котел дровами, дождался когда они хорошенько разгорятся. Затем лопатой загрузил в бункер уголь. Его привез в тачке русский шофер из углярки по соседству. Отельер о чем-то толковал обеспокоенно, указывая рукой на уголь, очевидно упоминая про его невеликие запасы. Владимир его понял по своему.

— Говно вопрос. Сгоняем на пикапе до гор. Наберем там валежника полный кузов. Есть у тебя пила и топор? — и изобразил как по молодецки рубит и пилит дрова.

— Йа-йа! — в ответ радостно заявил отельер.

Выяснив что пикап Фольксваген Амарок, принадлежавший Збигневу, работает на солярке, Владимир вовсе успокоился.

— Мы неплохо устроились. Недели две-три а то и больше, проживем на полуфабрикатах. А потом что-нибудь придумаем. А на пикапе можно будет производить длительные вылазки с целью выяснить где мы очутились.

В этот момент за стенкой послышались удивленные голоса и Владимир с Хорстом вернулись в холл. Оказалось, путешествие у беглянки Марики не задалось и она вернулась назад пешком. Ее пузотерка заехала передним колесом в небольшую ямку и встала колом. Как не газовала и не психовала спортсменка, малолитражка не смогла самостоятельно выбраться из смехотворной ловушки. Девушка вернулась назад налегке, уже без дурацкой маски, из вещей взяла лишь свою драгоценную винтовку, вытащив ее из чехла. На личико известная спортсменка оказалась довольно симпатичной. Про винтовку пояснила, что пока ехала, заметила вдалеке небольшую стайку животных, сильно смахивающих на шакалов. Поэтому решила подстраховаться и взяла свое оружие, чтобы отпугнуть диких и агрессивных животных. С собой у спортсменки были патроны, поэтому она нисколько не переживала за свою жизнь. Обращаться с винтовкой она умела как никто другой, недаром занималась биатлоном больше 15 лет. Как оказалось, девушке было 27 лет и она находилась на пике своей спортивной формы. Но положительный тест на КОВИД вынудил тренеров отстранить ее от летних сборов. Повторный, сделанный всего через неделю, не улучшил ситуацию. Хоть он и оказался отрицательным, тренерский штаб решил перестраховаться, отстранил ее от тренировок и отправил домой. Незачем рисковать и трепать себе и другим нервы. До следующего сезона еще много времени, там и будет видно, попадет она в основную команду или нет.

Все это выяснилось в процессе поездки на пикапе Збигнева, к месту смешной аварии. Вася напросился в добровольные помощники и внимательно слушал рассказ поляка о спортивной карьере Марики. Она немного не доехала до гор и встала на участке степи, где не так давно проходила большая группа животных.

— Помет лошадиный — заключил Василий и потыкал пальцем в сильно засохшие катюхи. Сразу после этого, как мог изобразил коня. — Иго-го!.

Собеседники согласно закивали головами. Хорошо что тут есть лошади, значит почти наверняка найдутся и люди...

Застрявшую малолитражку Василий элементарно вытолкал руками, навалившись на капот. Марика просто села за руль, поставила ровно колеса и включила реверс. Простое дело было закончено. Затем посовещались дружной компанией и решили проехаться до совсем близких гор. Коли уж оказались в неизвестном месте, то нужно попробовать провести полноценную разведку. Снова уселись в пикап и взяли курс на лесистые вершины невысоких пологих гор. Горная гряда как водится, началась с небольших возвышенностей, поросших кустарником. Следом за ними постепенно появлялись серьезные скалистые холмы, заросшие крупным смешанным лесом. Поднявшись на пригорок, остановились в центре полянки, посреди высоких сосен и елей. Постояли, посовещались, огляделись по сторонам и принялись подтаскивать к машине крупные стволы деревьев, которые присутствовали здесь в достаточном количестве. По всему выходило, что лес в округе был не облагороженным, валежник никто не собирал, признаков присутствия человека тоже не наблюдалось. Таскал в основном Василий, девушка просто ходила и осматривала окрестности. Збигнев неожиданно для всех, приготовил цепную бензопилу и топор. Младший тут же ухватился за топорище, желая опробовать в деле ладный инструмент.

— Ни хрена-се ты запасливый перец! — только и успел вымолвить Вася, как их подорвал с места визг Марики.

С топором в руке он метнулся к ней в ближайшие кусты. Втайне мечтая встретить какую-нибудь опасность и тут же устранить ее молодецким ударом. Парню очень глянулась стройная симпатичная спортсменка и хотелось сделать для нее что-нибудь значительное. Но достойных врагов там встретить не удалось. В зарослях неизвестного кустарника, она обнаружила труп мужчины, наполовину обглоданный дикими зверями. Вдобавок он сильно разложился, вонь от гниющего тела стояла неимоверная. И это еще погода стоит нежаркая и тело лежит в теньке. Находился бы неизвестный на открытом месте, все было бы намного хуже.

— Труп криминальный — сходу выдал подошедший Збигнев. — В теле торчит стрела.

Рядом с неизвестным мужчиной лежал боевой топор, на поясе висел кинжал в потертых ножнах. Остатки домотканной одежды и грубые сапоги указывали, что перед ними явно не их современник. Морщась от запаха, Василий выдернул сломанную стрелу из полуразложившегося тела и кое-как освободил его от пояса с кинжалом и сумкой из кожи. Было понятно, что смертельно раненый воин забрался в кусты и умер там незамеченный своими врагами.

— По виду похож на европейца — заключил Василий, внимательно оглядев мертвеца. — Надо его похоронить, негоже человеку лежать непогребенным.

И начал рыхлить землю своим топором. Збигнев одобрительно буркнул, отлучился к машине и вскоре вернулся со складной лопаткой, по виду напоминающую саперную. С ней дело пошло веселее, тяжелый поначалу грунт, затем сменился обычным черноземом. Затем останки незнакомца палками подвинули в могилу, глубиной с метр и споро забросали свежевырытой землей. Пока мужчины трудились, молодая спортсменка стояла настороженно и озиралась вокруг, держа винтовку в руках. По всему выходило что они оказались далеко не на курорте. Людей здесь убивают легко и просто, и времена тут смахивают на дремучее Средневековье. Затем все вместе еще раз обыскали окрестные кусты, но ничего интересного не нашли. Не было ни доспехов неизвестного, ни его вещей. Очевидно его подстрелили где-то далеко а сюда он добрался из последних сил в надежде отлежаться или спокойно умереть. Вернулись к машине, первоначальная мысль, напилить дров, уже не казалось такой удачной.

Здесь убивают без суда и следствия, не стоит шуметь и привлекать к себе ненужное внимание. Казавшийся пустынным мир, сразу явил свое истинное, жестокое лицо. Поэтому, выбрав не сильно длинные стволы, затолкали их в кузов, открыв задний борт. И по быстрому свалили, прихватив с собой стрелу, топор и пояс с навешанным на нем добром. Лицо Марики стало очень серьезным, теперь она понимала какую совершила глупость, сорвавшись в неизвестность, в одиночку, на ненадежной машине. По дороге во все глаза глядели по сторонам, выискивая малейшую опасность. Но все было нормально, лишь глазастая девушка заметила несколько степных грызунов, столбиками стоявших неподалеку. Василий тоже заметил смешных сторожей, кажется это те самые сурикаты, про которых на всемирно известном канале, крутили целую серию занимательных фильмов...

С согласия хозяйки, за руль малолитражки сел Василий и уверенно поехал назад к гостинице. Марика сидела рядом с винтовкой в руках и похоже была маленько не в себе. Пикап на небольшом расстоянии следовал сзади, подстраховывая низкую машинку от новых неприятностей. На этот раз все обошлось без приключений, то ли потому что за рулем находился опытный шофер, то ли оттого что двигались уже по проторенной дороге... Возле гостиницы последовала торжественная встреча с пересказом на двух языках о том, что с ними произошло.

— Хрена-се тут обстановочка — заключил после рассказа старший брат. — Очевидно мы встряли здесь надолго и всерьез. Теперь Николаич точно не дождется своих машин. Пропали его денежки, тю-тю! Куда же мы перенеслись так тихо и бесшумно? Какое-то странное место, кругом голая степь а в кустах на опушке леса валяются трупы в старинной амуниции. Как будто нас закинуло на несколько веков назад, в чужую и враждебную среду, прямо как в фантастическом фильме. До сих пор не могу поверить, все это кажется дурацким сном или устойчивой галлюцинацией. Интересно, что осталось на месте той гостиницы в Германии? И как теперь быть моей Иришке с Сережей, мне эту гребанную ипотеку платить еще полтора десятка лет. Где им теперь брать деньги, если меня не будет? Вот же сучья засада, Вася ты часом не догадываешься, почему она произошла именно с нами?

И уставился на брата вопрошающим взглядом, словно заподозрив в чем-то нехорошем. Василий благоразумно молчал, лишь пожимая плечами. Натянув нитяные перчатки, он высыпал на асфальт содержимое кожаной сумки убитого незнакомца. Остальные собрались кружком и с интересом рассматривали несколько монет, очевидно из бронзового или подобного ему сплава. Одна монета была явно серебряной и сильно отличалась от остальных. К сожалению сильно потертая, различить что на ней выбито, не представлялось никакой возможности. Еще в сумке нашлась грубая иголка, воткнутая в моток толстых ниток, несколько домотканных тряпок и запасная тетива, толстая и короткая, наверняка от арбалета. В отдельной тряпке было завернуто несколько совершенно засохших, практически каменных сухарей. Кованый боевой топор с длинной ручкой, кинжал и ножны, Василий тщательно протер тряпкой, смоченной в солярке. Сухари выкинул, сумку с ерундовским содержимым и широкий пояс убрал подальше, воняло от них будь здоров.

— Нам надо вооружаться — заявил он серьезным тоном окружающим. — Поганое здесь место и время. В любой момент нас могут так же истыкать стрелами, превратив в ежиков. Такого счастья мне на хер не нужно. Надо быть готовым к отражению чужой агрессии. Марика, сколько у тебя патронов?

Збигнев тут же перевел его речь. Впрочем людям и так все было понятно. Службы спасения и доблестных полицейских здесь не водилось, в реале они присутствуют только в голливудских блокбастерах. Биатлонистка сама не знала сколько у нее патронов, но тут же устранила этот недостаток. Сходила в машину и посчитала. Ровно 40 патронов оказалось с собой у известной и титулованной спортсменки. Сам Василий отлучился к своему МАНу и через десять минут притащил пистолет-пулемет времен ВМВ, знаменитый МР-40. В другой руке нес кофр с инструментами и некий сверток.

— Вася, чего ты достал страйкбольную игрушку, кого ты здесь напугаешь этой ерундой?

Но младший Митрохин не отвечал, он был занят работой. Разложил инструменты, из свертка вытащил два автоматных магазина, какие-то подозрительные железки и начал колдовать над легендарным Шмайсером, выглядящим как настоящий. Окружающие с интересом наблюдали за его манипуляциями. Продолжалось это недолго, никто не успел заскучать. Наконец довольный Василий закончил работу, щелкнул затвором и спустил курок, направив ствол в сторону степи. Затем с довольной физиономией присоединил один из магазинов.

— Это настоящий, боевой автомат. Не хотел раньше времени говорить, но видно придется. Я лично не верю что мы вернемся назад и хочу быть готовым ко всяким неприятностям. И они скорее случатся с нами, чем обойдут стороной. Вот нам и пригодится эта трещотка, очень кстати она у меня оказалась. Можно сказать что это редчайшая удача. Ребята из нашего страйкбольного клуба попросили привезти в Россию этот раритет. По документам это игрушка, но при некоторой доработке она становится боевым оружием. Надо лишь заменить кое-что из железа.

Изумление старшего брата было неописуемым.

— Вася, я всегда знал что ты настоящий, всамделишный долбо%б! Но даже я не подозревал о масштабах этого явления. Тащить через три границы боевое оружие! Ты же намотаешь себе ох%енный срок. И подведешь и меня и фирму. Ты что, совсем идиот? Как ты мог так поступить со мной?

— Вова, да не волнуйся ты. У меня все продумано. На этот пистолет-пулемет есть все нужные документы, любая экспертиза подтвердит что он не является боевым оружием. Это просто страйкбольная реплика легендарного Шмайсера. Такие продаются во всех магазинах соответствующей направленности и не являются чем-то необычным для Германии. Все остальное, и патроны в том числе, надежно спрятаны, никакой сканер не увидит железо среди другого железа.

— Меня сейчас кондрашка хватит! Ты что, еще и патроны везешь? Их-то зачем, нафига так рисковать, такие в любом нашем охотничьем магазине можно купить. При наличии охотничьего билета и прочей фигни. Для чего ты в Германии такое покупал и когда все успел провернуть? Колись братан, что я про тебя еще не знаю?

Василий как мог, начал оправдываться.

— Да не покупал я ничего. Патроны бонусом шли от продавца, уже снаряженные в магазины. Я и деньги никому не передавал, все прошло в электронном виде. Ну не выбрасывать же патроны в мусорный контейнер, кто опустится до такого святотатства?

— Мой младший брат занимается контрабандой оружия. Какой кошмар! Хорошо что у меня здоровое сердце, больное не выдержало бы такой ужасной новости. И мой сынок в одночасье утратит своего папку.

— Да не переживай ты брат. Не стоит волноваться, у меня все под контролем. В прошлый раз все обошлось и в этот раз все прошло бы как надо.

Но старший брат и не думал успокаиваться.

— Вася, нах%я ты меня пугаешь, ты что, в натуре оружейный барон? Чокнутый десантник, неужели тебе в армейке весь разум отбили? Ты наверное все свои 10 прыжков прыгал без парашюта, таким идиотам он и не нужен. Все равно мозгов нет, сотрясать там нечего. Поведай, что ты таскал в прошлые разы? Только сильно не огорчай. Надеюсь не Стингер?

— Маузер С-96. Это такой....

— Можешь не продолжать. Слыхал я про это легендарное оружие революционных матросов. Серьезная машинка, за которую можно получить нехилый срок. Как хорошо что этого никогда не узнает наша мама. Младший сын встал на кривую дорожку преступности а она мечтала сделать из него приличного человека. Какой позор, какое горе!... Кстати, сколько у тебя патронов к автомату?

— Три полных магазина, всего 90 штук — с гордостью заявил Василий с МР на шее. И ласково погладил железный бок старинного автомата.

Стоявшие рядом немцы с неописуемым изумлением слушали диалог двух братьев и явно понимали его без всякого перевода. Расхожий миф о том, что все русские возят в багажнике своего авто по Калашникову, рассыпался прямо на глазах... Как оказалось, некоторые из них предпочитают Шмайсер.

Внезапно заговорила Марика а Збигнев как мог переводил. Спортсменка неожиданно поддержала Василия и заявила что надо подготовить все возможное оружие, какое только найдется в гостинице. Видать неизвестный труп в кустах, перевернул что-то в мировосприятии девушки и настроил ее на серьезные мысли. Дальше Марика заметила что так же пригодятся любые средства защиты и подходящее снаряжение. Местные мужчины дружно покивали головами и полезли в кулацкие закрома. Василий забрался на крышу своего грузовика, подстелил под задницу свернутый каремат и взялся изображать настоящего дозорного. Владимир одобрительно хмыкнул и отправился за Хорстом. Оружия старший брат не имел, самое большее что тянуло на такое серьезное определение, был многофункциональный складной нож и ключ балонник.

Примерно через час два бодрых пенсионера натащили гору предметов, которые с некоторой натяжкой можно считать оружием и доспехами. Во первых два глухих мотоциклетных шлема, оба одинаковых, серебристого цвета. Один комплект мотозащиты, включающий в себя темные штаны и куртку с прочными наколенниками и налокотниками. Жесткие ботинки, напоминающие армейские берцы, но с более высоким голенищем. Довершили комплект мотоциклетные краги. Так же были представлены три топора, один уже знакомый по лесному эпизоду. Второй маленький, туристический с ярким пластиковым топорищем, третий и вовсе пожарный, окрашенный в красный цвет. С десяток разных ножей, в основном кухонного назначения. Два стальных ромбовидных наконечника, похоже от какой-то помпезной оградки. Три разных по весу кувалды. И шесть десятков дробовых патронов к ружью, 12 калибра. Самого ружья не было в природе, патроны забыл проезжающий мимо клиент. Он так и не забрал их, видно посчитав ненужным или просто не понял где потерял боеприпасы. Вишенкой на торте стал театральный бинокль, перламутровый, в изящном замшевом чехле.

— Он-то зачем? — удивился Владимир.

Хорст произнес длинный монолог, в ходе которого важно поднимал вверх указательный палец и тыкал им вдаль. Внезапно Марика невежливо прервала речь аксакала и что-то скороговоркой пояснив, кинулась к своей машине. Затем вернулась, достав из багажника солидный кофр. Открыла его и явила миру красивый и явно дорогой монокуляр на треноге со скромной и лаконичной надписью, Карл Цейс.

— Откуда он у тебя? — по детски непосредственно поинтересовался ее новый поклонник.

— Презент от фанатов — пояснила довольная спортсменка на языке, которые поняли все.

Стали распределять ништяки. Основной ударной силой ближнего боя, ожидаемо стал старший из братьев. На него отлично сел мотоциклетный прикид. Ботинки байкера были чуть большеваты, но это посчитали несущественным. На дворе осень и пара лишних носков или дополнительная стелька будут в самый сенокос. И ноги будут хорошо защищены. Вооружился Владимир пожарным топором, самым серьезным ножом и железным ромбиком, который скоро превратится в полноценное копье. Второй шлем достался Василию как главному калибру маленького отряда. Он оставил себе трофейный топор и кинжал, из защиты отыскалась старая кожаная куртка Хорста. Снайпером понятно назначили Марику.

— Мне хватит и винтовки, резать человека я все равно не смогу — откровенно заявила чемпионка.

— Стрелять сможешь? — жестко спросил Хорст. — Если нет, то лучше отдай мне винтовку. Стреляю я плохо, но без раздумий открою огонь по врагам.

— Во врагов смогу.

— Ну тогда мне оставшееся копье, топорик и ножик подлиннее. Збигневу его топор и тоже нож. Ну вот, из семи человек у нас пять бойцов. Хотя я так понимаю боец у нас только один, который с автоматом. Остальные ему в помощь. Но все равно отлично. Пойдем покушаем, сейчас девочки приготовят нам королевский обед...

— Из патронов можно сделать пару простейших гранат — заметил Василий за обедом. Он сидел за одним столом с Марикой и строил ей глазки. Девушка лишь поощрительно улыбалась, никак не отвечая на заигрывания автоматчика.

— Потом поговорим — осадил его брат. — Чего ты Вася все про войну да про оружие? Сейчас поедим, затем и разберемся с арсеналом...

После обеда, отдохнув, мужчины собрались в мастерской Збигнева, оказавшимся свояком Хорста. Их жены, родные сестры, вместе с отдельно живущими детьми и внуками отправились на машинах во Францию. Поэтому Хорсту на хозяйстве оставили только смешной мопед. Мотозащита осталась у него от сына, который переболел мотоциклами а потом забросил это рискованное увлечение. Вот сейчас мото доспехи глядишь и пригодятся. В мастерской Збигнев приготовил все необходимое, пыхнул ацетиленовой горелкой, затем добавил кислорода, доведя смесь до нужной консистенции и привычно начал работу. Все остальные ему дружно помогали. За полчаса совместных усилий, ромбики неизвестной оградки превратились в хищные жала острых копий.

— Такая сталь не закалится — авторитетно заявил старший брат. Старый мастер нахмурился и буркнул что-то в стиле: — И без сопливых ясно, скажи спасибо хоть такое оружие нашлось.

Остаток дня мужчины подгоняли свое вооружение, затачивали на наждаке копья и топоры, примерялись к ним. Мини СТО Збигнева было запитано от генератора гостиницы и поэтому в нем работало все оборудование и освещение. Из двух брусков, долго строгая и шлифуя шкуркой, изготовили древки для копий. Текущее время проводили с пользой, Василий твердо решил овладеть немецким языком. Показывал пальцем на предмет, Хорст или Збигнев называли его на немецком. Владимир посмеивался, понимая интерес брата, но тоже повторял за ним новые слова. Пока братья мучились, превращая квадратное в круглое, Збигнев из консервных банок изготовил две простейшие гранаты. В продолговатую банку от тушенки вставил картонный стаканчик для кофе. Внутрь поместил кусок веревки, предварительно поколдовав над ней. Затем насыпал в стаканчик порох а в оставшееся место между ним и стенками жестянки напихал всякие гайки, болты и прочий железный хлам. Потом утрамбовал оставшееся место тряпкой, закрыл жестяной крышкой и тупо замотал полученное изделие простым прозрачным скотчем. Фитиль такой же длины поджег и считал вслух.

— Айн, цвай, драй, фир! Бум-бум! — радостно выдал он. На этом испытание нового вида оружия посчитал законченным. Самодельную бомбу вручил отельеру, вторую оставил себе. Понятное действие, назначил стариков-разбойников новыми гренадерами.

Пока мужчины готовились к будущим сражениям, женщины посменно несли дозорную службу. Послушно сидели на крыше вовиной машины на теплоотражающем коврике и старательно смотрели во все стороны то в крутой монокуляр, то просто разглядывали прекрасными глазками местные достопримечательности. Вечером на ужине коротко посовещались, нужно ли нести караульную службу ночью? Высказались все, не все поняли кто что хотел сказать. В итоге решили ночью отдыхать. Когда гипотетические налетчики будут крушить толстые стеклянные двери, грохот поднимется знатный. Все равно все проснутся.

— Вова, ты как себя чувствуешь? — перед сном задал неожиданный вопрос его брат.

— Нормально, а что? — встревожился старший. — Ты чего спрашиваешь, заболел что ли?

— Не очень понятно, странная сыпь по телу пошла. И знобило вплоть до вечера с какого-то перепуга.

— Это ты утром выскочил в одной майке. А на дворе почти ноль. Вот и простудился... Хотя при чем тут сыпь, не ясно. А может ты гусарский насморк подхватил, Дон Жуан хренов, вот он и высыпал по телу? Докобелировался бродяга! А я говорил тебе, что надо определиться с одной подругой и не совать свой хер куда попало. Вот и намотал на болт болячку. Наконец-то наконец, мы поймали на конец! Хо-хо-хо!.. Ну а дальше будет еще хуже, у тебя провалится нос и начнет вонять изо рта. Полезных лекарств здесь нет, потихоньку начнут отгнивать и отваливаться всякие органы, начиная с самого нужного. И станет мой брат некомплектным существом, псевдо-мужского пола. А ты клинья бьешь к порядочной девушке с крепкой жопкой. Как неприлично то, гы-гы-гы!

И старший вовсе зашелся неподобающим хохотом.

— Дурак ты Вова, у тебя одни пошлости на уме. И нездоровые фантазии не имеющие ничего общего с реальностью. У меня к Марике серьезные чувства. И я вполне рассчитываю на ее взаимность.

— Ну нифига себе, ты стал моралистом за один день. А где же те утренние мечты о прочих спортсменках?

Не терпящем возражения тоном, Василий обозначил свою позицию.

— Я уже давно остепенился. Никаких прочих, с прошлым покончено безвозвратно. Теперь мой кумир — стройная блондинка с серыми глазами и обворожительной улыбкой. Все ресурсы, в том числе и интеллектуальные, будут привлечены на штурм этой цитадели.

— Ну, ну, посмотрим как мой брат-распи%дяй будет ухаживать за действительно стоящей девушкой...

Прошедшая ночь оказалась спокойной, законный отдых новых переселенцев не был нарушен ни диким зверем, ни человеком. После утреннего завтрака, Хорст необычно серьезным тоном заявил.

— Не знаю что с нами случилось, но скорее всего мы никогда не вернемся домой. Я понял, мы находимся не на Земле а на другой планете. Это совершенно точно. Ночью на небосводе было две луны и это объясняет все странности что с нами произошли. Кто бы нас сюда не отправил, дьявол или бог, вряд ли он переиграет все сначала. Мне стало ясно что нас отправили сюда с определенной миссией и нам придется ее выполнить. Только в чем ее замысел, пока не понятно.

— Ты не мог ошибиться Хорст?

— Встаньте ночью и посмотрите в небо. Все будет ясно без слов, там будет две луны. Конечно возможно не увидеть и одной, но это в том случае когда небо затянет тучами. Нас сюда закинули не просто так а с определенной целью. Как этого парня, Нео, в фильме Матрица. Я никогда не верил в чудеса и волшебство, смеялся над медиумами и экстрасенсами. И вот на старости лет сам оказался в фантастическом мире, как Нео или Аватар.

— Ну и что, подумаешь другой мир. Люди везде живут. Наш тоже не Парадиз, вкалывать приходится не на шутку, задарма ничего не получишь. Главное, чтобы нас не истыкали стрелами как того беднягу, которого отыскали в лесу — спокойно заявила Агнетта. — Только чем мы будем заниматься, если здесь Средневековье? Водители, механики и горничные здесь никому не нужны. И вообще, нас могут завоевать и взять в плен, а то и убить, в те времена нравы были простые. Кто сильнее тот и прав.

— Нам надо прибиваться к приличным местным людям и как-то устраиваться среди них. Через две недели мы съедим все продукты, через месяц сожжем солярку и останемся без электричества, воды и еды. Что будем делать дальше? — продолжила ее подруга Марилена.

— Можно жить охотой, хотя бы первое время — робко возразила Марика. — Раз в степи мы видели следы лошадей, то наверняка водятся и дикие козы и прочие копытные.

— Закончатся патроны, где брать новые? Магазинов здесь нет. Придется осваивать лук и арбалет, они тут есть, тетива от него была в сумке у убитого. Вот уж не думал что на старости лет придется кардинально менять профессию — безрадостно подытожил стихийную дискуссию Хорст. — Надо проводить разведку местности, знакомится с возможными соседями. Ну не могут же они быть все убийцами и грабителями?

— Если здесь Средневековье, значит очень ценятся все металлы. Хоть черные, хоть цветные. А у нас имеется 20 машин, из которых два больших грузовика. И плюс две телеги весом больше 10 тонн. Все вместе, это ох%енная куча железа и прочего добра. Понемногу наладим торговлю с местными, проживем не хуже других. Еще большую ценность имеют зеркала, а их в каждом автомобиле по три штуки. Да и многие простые вещи, которым у нас цена копейка, здесь чуть ли не эксклюзив — рассудительно заметил Владимир а Збигнев перевел его речь остальным.

— Если это так — продолжал старший брат — то мы все обеспеченные люди с отличным заделом на будущее. В Средневековье ценность любых товаров была высока. Но мало быть состоятельным человеком, надо уметь защитить свое добро от всяких бандитов и разбойников. Законов здесь не чтут, прав тот у кого сила и власть. Тем более мы для них чужаки. Чужака обобрать сам бог велел, он в местных реалиях ничего не смыслит. Поэтому надо повышать свою боеспособность и поскорее узнавать об этом мире как можно больше.

Присутствующие согласились с такими рассуждениями, затем еще немного поболтали и разошлись по своим делам. На разведку решили отправиться когда солнце поднимется повыше и холод немного спадет. Прошло немного времени, на улице стало заметно теплее, попаданцы начали совещаться кто поедет на такое ответственное дело и в каком направлении. Но это мероприятие не состоялось, сидевшая на посту Марика громко закричала. — Аларм! — и пулей слетела вниз, кинувшись в дом. Про свою трубу она даже не вспомнила.

Диспозиция на случай возможного боя была определена заранее и поэтому все самодеятельные бойцы разбежались по своим местам. Спортсменка держала позицию на втором этаже, Вова, Хорст и Збигнев собрались возле входа в гостиницу. Василий изображал засадный полк и устроился под своим автовозом, стоявшим крайним. Все напряженно наблюдали за группой всадников на невысоких лохматых лошадках, которые неторопливо направлялись к встречающей их группе из трех мужчин. Это были типичные кочевники, такие как их рисует воображение. С плоскими лицами и узкими глазами, одетые в засаленные халаты и малахаи. Было их человек 15. В руках незванных гости держали луки, из которых начали стрелять без предупреждения и разговоров, обыденно и рационально, словно перед ними были не люди а дикие животные. С расстояния в 30-40 метров они дружно выпустили стрелы в трех мужчин, стоявших кучкой у входа в здание. Никто не ожидал такого резкого начала первого контакта. Заметив начало движения, более молодой и шустрый Владимир успел отскочить в стеклянный тамбур и поэтому избежал поражения. А вот цивилизованные пенсионеры получили полную порцию смертоносных стрел. В Хорста угодили две, в успевшего совершить маневр уклонения Збигнева, тоже две. В этот же момент начали стрелять Марика и Василий, которого степняки даже не заметили. Нападавшие успели выпустить еще по одной стреле, теперь уже целясь в открытое окно второго этажа, откуда вела огонь биатлонистка, когда поняли что их количество критически уменьшилось. Короткими очередями бывший десантник лупил не переставая по всадникам и по их лошадям. Оставшиеся в живых налетчики сразу поняли в какую беду они встряли, лихо развернули коней и умчались восвояси. Обозленный Вася добил им вслед весь магазин своего МР. Пока он менял его на новый и передергивал затвор, налетчики уже удалились на большое расстояние и продолжали нахлестывать своих коньков, поспешно удирая в родную степь. Продолжать войну с такой кусачей добычей, оставшиеся в живых совсем не желали. Неожиданно начавшееся боестолкновение так же неожиданно и закончилось...

Первым делом разгоряченный внезапной схваткой Василий обошел поле боя и внимательно осмотрел всех убитых и раненых противников. Всего насчитал одиннадцать тел и четыре мертвых лошади. Еще двоих коней добил из автомата, не в силах вынести жалобное ржание смертельно раненых животных. Пришлось пожертвовать для этого два дефицитных патрона. Остальные лошади без седоков, некоторые из которых были ранены, потянулись в степь за своими жестокими хозяевами. Раненых степняков озлобленный Василий добивал своим топором, рубил со всего маха по голове или шее. Одного, подстреленного совсем легко, в плечо, перевязал тряпкой, приготовленной для возможного ранения. Степняк не смог спастись бегством оттого, что со всего маха слетел с лошади и сильно приложился башкой о землю. Поэтому находился в невменяемом состоянии. Пленника торопливо обыскал и связал руки и ноги его же узким кожаным поясом, который разрезал надвое. Убедившись что на площадке не осталось живых, схватил пленника за шиворот и волоком потащил ближе к гостинице. Там уже хлопотали Агнета и Марилена, обихаживая подраненых пенсионеров. Живой и невредимый брат заматывал голову Марике. Крутил бинт уверенно и крепко. Все плечо девушки было залито кровью.

— Что случилось? — коротко выдохнул младший, очень волнуясь за судьбу бывшей чемпионки.

— Стеклом битым сильно голову порезало. Также зацепило часть уха и щеки. Я рану антисептиком обработал, все как надо. Голову заматывать неудобно, волосы мешают. Они сразу кровью напитались, кое-как замотал. Руки ходуном ходят, весь на нервах. Первый раз такую помощь оказываю.

— Нормально получилось. Брат, ты настоящий медбрат. Ты как милая?

Девушка слегка улыбнулась и коротко ответила. — Гут.

— Вот и славно. Ну а как там наши ветераны?

С ними дело обстояло похуже. Хорсту стрела угодила выше колена и прошила ногу насквозь. Вторая попала в грудь, прошла вскользь и рассекла мышцы с правой стороны. Збигневу одна стрела угодила в центр груди и несомненно убила бы его. Но предусмотрительный механик как знал о подобной подлости и приготовился к ней. Заранее нацепил на шею под куртку стальную пластину, толщиной в пару мм. Просверлил в углах отверстия, просунул веревочку. Самопальный броник размером 20х30 см. спас жизнь старого мастера. Вторая лишь оцарапала плечо и больше напугала чем навредила. Збигнев и руководил добровольными санитарками. Самолично перекусил плоскогубцами наконечник, выдернул стрелу, дав немного протечь крови, обработал и замотал рану. Так же поступили с раной на груди. Затем все вместе перетащили Хорста в его комнату и водрузили на кровать.

Первым делом братья занялись трофеями. Небрежно кантуя трупы, освобождали их от оружия и снаряжения. За один бой они стали богаче на одиннадцать луков среднего качества, пять топоров на длинной рукоятке, очень похожих на тот что Василий забрал с убитого в лесу. Одиннадцать кинжалов и ножей разного размера и качества, около сотни стрел, частично поломанных. Приличных доспехов не было совсем, из всего многообразия халатов и курток, отыскалось только три кожаных безрукавки с нашитыми на груди железными пластинами. Железных шлемов у нищих бандитов тоже не нашлось. Из денег отыскалось три серебряных монеты и штук двадцать бронзовых. Еще были чисто медные, с дыркой посередине. Их насчитали уже под сотню. Украшений и интересных предметов не было вовсе. В мешках имелась провизия, тонкие полоски сушеного мяса, непонятная крупа и кожаные бурдюки с отвратительно пахнущей жидкостью. А также примитивные вещи бытового назначения, которые подтверждали принадлежность захватчиков к эпохе Средневековья. Освободив трупы от поясов, закидали их в кузов пикапа. Из всей кучи одежды, младший оставил лишь пару наименее измазанных в крови халатов.

— Оставим для военнопленного — пояснил русский шофер старому механику. — В доме этому нехристю делать нечего, а на улице сейчас прохладно.

Затем Василий со Збигневом поехали искать место где можно избавиться от мертвяков, а Владимир принялся заготавливать конину. Выяснив с помощью жестов и междометий сколько есть свободного места в холодильниках, взялся за топор и самый большой трофейный кинжал. Женщины тем временем полностью освободили один морозильный ларь, растолкав лежавшее там в еще один такой же морозильник и большой бытовой холодильник. Когда вернулись замотанные могильщики, ларь был плотно забит кусками мяса. Еще одна большая кастрюля стояла на плите в ожидании когда до нее дойдет время. Каждый из похоронщиков на родном языке пояснил что трупы увезли подальше в степь и покидали их в подходящем мелком овражке. Прикапывать даже не пытались, слишком большой объем работы.

— Что будем делать с остальными конями? В морозилку влезла почти вся туша лошади. Больше не поместится.

— Всех остальных прицепить за машину и оттащить тросом в степь как можно дальше. Столько мяса нам ни в жизнь не съесть. Холодильники забиты до упора. Придется от туш избавиться, хотя и очень жаль.

— Ну еще можно побольше зажарить, оно так дольше пролежит.

— Да и так целая кастрюля на кухне стоит. Замаешься его жевать, это же конина, она жесткая.

С трупами лошадей поступили так же как с их хозяевами. К обеду на площадке перед гостиницей уже ничего не напоминало об утренней схватке и трупах. Жизнь вообще скоротечная штука, никто не знает в какой момент она внезапно закончится.

— За один бой треть всех патронов расстрелял — горевал Василий, обихаживая свой автомат. — Если так дальше пойдут дела, то придется нам становится индейцами и учится стрелять из луков.

— То что в детстве не доиграли, сейчас наверстаем. Лучше бы у этих дикарей арбалеты были. Из них проще научиться стрелять. Почти как из ружья.

— Похоже здесь имеется две цивилизации. Одна европейского типа, вторая азиатского. У того что нашли в лесу, явно был арбалет. Запасная тетива в котомочке четко на это указывает. Значит европейцы используют арбалеты. Их хоть и дольше заряжать, зато у них выстрел убойнее. И целиться привычнее, быстрее научимся в цель попадать.

— Слишком мало фактов в пользу этой версии. Давай пока повременим делать скоропалительные выводы...

Остаток дня прошел в нервном ожидании, что предпримут враги в ответ на такой жесткий отпор. Утрутся и больше не сунутся к боевитым незнакомцам или попытаются взять реванш и еще один раз нападут? Дежурили все попеременно кроме Збигнева, ему уже было тяжеловато лазать по хилой лестнице на крышу грузовика. Как выяснилось, автомеханику недавно исполнилось 63 года и он был грузноват для верхолазных работ. Василий все время повторял уже знакомые немецкие слова, в присутствии Збигнева или женщин указывал на какой-либо предмет и на немецком пытался его назвать. Все относились с пониманием к такой инициативе русского водителя, общение в маленькой группе попаданцев следовало поднимать на более высокий уровень.

Братья и Збигнев вовсю готовились к будущим баталиям и переделывали под себя трофейные броники. Хорст был в сознании, лежал и даже пытался шутить. Но все, и он сам понимал что рана на ноге очень серьезна и если начнется заражение, то ему уже ничего не поможет. Собрав аптечки со всех перевозимых машин а также грузовиков и гостиницы, отобрали наиболее действенные препараты. Ими и пользовали раненую спортсменку и немолодого отельера, которому как оказалось было и вовсе 67 лет. Хорошо выглядят мужики в Германии в таком почтенном возрасте, думал старший брат, у нас все обстоит намного печальней. У Марики ранение было легким, но при любом движении головой или шеей, сразу начинала кровить повязка. Также невозможно было нормально говорить и широко открывать рот. Женщины кормили ее с ложечки жидкой пищей и вообще не давали вставать с постели. Покой и неподвижность, в данном случае было лучшее лекарство.

— Нет, ну какие суки эти степняки! — негодовал Владимир — не поговорить, ни претензии обозначить, сразу валить нас вздумали. Дикари они и есть дикари. Вот что значит отсутствие воспитания! На будущее будем умнее, сразу кидаем гранаты а потом начнем стрелять.

На время болезни спортсменки он позаимствовал ее винтовку. За скоротечный бой Марика успела отстрелять только одну обойму. Теперь патронов к Анщютцу осталось ровно 35 и это было очень печально. Боеприпасы таяли прямо на глазах. Затем Владимиру пришла в голову мысль пообщаться с помещенным в углярку степняком. Когда попытались допросить пленного, выяснилось что он не говорит ни на одном из известных языков. Голимая тарабарщина, по звучанию схожа с тюркским наречием, а не нормальная речь. Вместо вменяемых ответов пленник лишь угодливо кланялся и непонятливо пучил глаза. Из непродолжительной беседы установили только имя задержанного, его звали Ахтыб. Контакт с представителем противника не состоялся, разобрать что толкует пленник невозможно, дружно решили мужчины и снова заперли тупого Ахтыба в углярке.

Ночью все было спокойно и ново переселенцы начали смотреть в будущее с оптимизмом. Василий после завтрака находился на фишке и заблаговременно заметил в степи трех всадников, неспешно двигающихся в сторону гостиницы. Время на встречу хватило. Старший брат засел на втором этаже с винтовкой, Василий и Збигнев расположились в тамбуре с треснувшей стеклянной дверью.

Странные какие-то разбойники, размышлял Вася. Всего втроем заявились, да еще один спешился и идет к нам, размахивая веткой над головой. Что это значит? Похоже на переговорщика, что ж послушаем чего он скажет. Двое его дожидаются, луков наготове не держат.

— Можно выходить. Вроде парламентер пришел, выглядит не опасно.

Высокий худощавый степняк неопределенного возраста, приветливо щерил зубы и на чудовищном дойче заговорил, тщательно подбирая слова.

— Я Узлук, вождь племени Кильмени. Приветствую вас, храбрые воины барона Андриса! Вы здорово повоевали и дали укорот этим поганым утанегам и прочим шакалам, недобиткам Чигенбая. Я друг могучего барона, он меня очень ценит. У нас с Андрисом хорошие отношения и он даже подарил мне отличный меч — и довольный степняк продемонстрировал свою гордость. Но из ножен доставать не стал, понимая что не стоит нервировать воинов.

Збигнев начал переводить рассказ говоруна, используя все возможные слова и жесты. Кочевник стоял и спокойно ждал когда дойчи объяснятся между собой на непонятном языке. Затем Збигнев начал отвечать переговорщику, который по видимости принял их за кого-то другого. То, что они находятся здесь всего три дня, хитрый пан решил не говорить. Из собеседника надо вытянуть как можно больше информации, которой им катастрофически не хватало.

— Меня зовут Збигнев а это мой друг Василий. Он плохо понимает на дойче, поэтому я перевожу ему твои слова. Как ты узнал Узлук, что мы вчера победили презренных врагов, ведь тебя не было в этих местах?

— Наши люди отлично знают Великую Степь, мы ее родные дети. Все что происходит на ее просторах, нам рано или поздно становится известно. Про то что вы разбили и прогнали шайку оборванцев, возомнивших себя хозяевами этих земель, известно всем заинтересованным лицам. Сейчас наш род кочует неподалеку и я решил узнать, не нужно ли чего могучим воинам несокрушимого барона? У нас есть отличные бараны, молодые и жирные. Мы можем продать их вам по обычной цене, всего за одну серебряную корону за курдючного барашка.

— Спасибо за предложение. Но наверное мы ответим отказом, вчера мы нарезали и заложили на ледник отборной конины и теперь долго не будем нуждаться в продуктах.

— Замороженная конина это совсем не то, что должны кушать воины барона-мага. Свежайшая жирная баранина, вот истинная пища достойных людей. Барана можно привязать за веревку и пасти в степи, затем зарезать в любой момент, вкус у такой пищи совершенно иной.

— Хм, это верно. Пожалуй ты прав Узлук, твои доводы весьма разумны. Мы купим у тебя двух баранов, гони их сюда.

— Вот речь достойная великого мудреца. Как приятно иметь дело с понимающим человеком! Еще до заката солнца двое моих людей привезут самых жирных и крупных барашков воинам несокрушимого Андриса. А вы при случае напомните ему про его старого друга, вождя Узлука.

Затем они еще немного пообщались с внезапным визитером на отвлеченные темы и наконец начали прощаться. Кочевник, довольный удачной сделкой, кивнул напоследок новым знакомым и вернулся к своим сопровождающим. Как только они отъехали на большое расстояние, в комнате Марики состоялось стихийное совещание.

— Збигнев, зачем нам еще две овцы, у нас мяса целый холодильник? Пусть оно и не такое вкусное как свинина, говядина или баранина, но зато его очень много, и мы его не покупали. А местных денег у нас совсем мало. — Задала резонный вопрос Агнетта, слышавшая весь разговор. Обе девушки находились на втором этаже и были в курсе мужской беседы.

— Нам нужно налаживать доверительные отношения с местным народом, постараться расположить их к себе. Как оказалось, вчера у нас был огневой контакт с бандой из остатков армии непонятного Чигенбая. А эти Кильмени их сильно не любят. И нас принимают за воинов дружины некоего барона Андриса. Ко всему этот кочевник почему то назвал его магом. Это такой титул или он оговорился? Или здесь действительно есть волшебники? Честно говоря я готов поверить во что угодно, только не в магию.

— Два дня назад ты не верил в путешествие к инопланетным звездам. А мы сейчас как раз тут и находимся.

— Сильный аргумент, согласен. Так вот, продолжу. Нам надо посмотреть на покупательную способность местных денег, вдруг кочевник имел в виду другие монеты, а не те что нам достались в качестве трофеев. Следующее. Почему нас спутали с воинами местного властителя? Мы похожи на них внешне, или у него такое же оружие? И вот удача, местные европейцы говорят на дойче, потому что кочевник увидев нас, сразу заговорил на нем. Он нисколько не удивился, увидев машины и автомат на груди у Василия, он что, все это уже где-то встречал? Узлук явно заискивает перед местным бароном, гордится тем что знаком с ним лично. Чем таким славен это Андрис и не окажется ли он хуже чем эта шайка бандитов, что напала на нас? А если он циничный и беспринципный человек и сразу захочет убить или поработить нас? Что будем делать? Вечером, когда привезут баранов, надо будет еще раз поговорить с местными жителями. Может они прольют свет на эти вопросы.

Все признали правоту слов старого механика. За информацию надо платить и заводить знакомых среди аборигенов... Вечером двое молодых кочевников доставили обещанных животных. Поговорить с ними не удалось, по немецки пареньки не понимали. Лишь при упоминании имени барона Андриса, один из них закатил кверху глаза, ткнул пальцем в сторону Василия, стоявшего с автоматом на груди и изобразил стреляющего из винтовки человека.

— Оу! Якши батыр! Нукеры Андриса тынч-тынч!

Дальше можно не продолжать. Понятно что таинственный барон обладает огнестрельным оружием и его очень уважают окрестные кочевники. Две серебряные монеты они приняли без недовольства, сразу убрав их в замшевый гаманок на поясе. То, что одна из них сильно затертая, нисколько не удивило узкоглазых визитеров.

— Неважно что монета не идентифицируется, главное она из сделана из благородного металла. Значит имеет ценность и хождение наравне с новыми экземплярами — позже заключил Збигнев.

На одной из двух оставшихся можно было различить профиль мужчины в короне и латинские буквы. Из этого следует вывод. Значит здесь существует централизованное государство, которое чеканит монету, имеющую хождение и среди кочевников-скотоводов. Впрочем это было понятно сразу, при упоминании баронского титула. Раз есть барон, то есть и прочие графы, маркизы, герцоги и конечно же король. Все как у приличных людей.

На ночь овечек определили в почти пустую углярку, вместе с пленником. Утром Василий вывел пленного на улицу, выделил ему миску каши с мясом а затем прицепил на ногу цепь с покрышкой от грузовика. Выгнал баранов и вручил кочевнику длинный тонкий хлыст.

— Будешь у нас чабаном — на чисто русском пояснил он легкораненому. — Бесплатно тебя никто кормить не будет. Надо трудиться, отрабатывать свои грехи. Вздумаешь бежать, мы тебя распылим на атомы из боевого ангилятора. Понимаешь меня чурка?

И похлопал по своему автомату с которым не расставался даже за обедом. Кочевник согласно закивал головой, что такое огнестрел он хорошо понял. Сидеть днем и ночью в тесном и темном чуланчике, тупеть и срать в ведро, ему очень не нравилось.

— Ну все, иди трудись по своему основному профилю — царственным жестом отправил Василий пленника. С собой вручил трофейную котомку с бурдюком, избавленным от сомнительной жидкости и наполненным обычной водой.

Тот водрузил себе на плечо здоровенную покрышку, взмахнул двухметровым хлыстом и издал гортанный возглас, подавая команду своим новым подопечным. Бараны коротко мекнули и признали его право быть вожаком.

— Вася а чего ты ему на русском говоришь? Шпрехал бы сразу на дойче, глядишь вместе и выучите немецкий.

— Много чести учить его иностранным языкам. Рылом не вышел этот Ахтыб. Эх, мне бы патронов побольше, скоро бы вся округа строевым шагом ходила и хором Катюшу пела.

— Бодливой корове бог рогов не дал...

Снова собрались в комнате Хорста на совещание. Лишь одна дежурная Агнета сидела на посту и приглядывала за округой и пленным скотоводом, который и не помышлял о бегстве. Да и куда ты убежишь когда к ноге прикована громоздкая покрышка весом в 12 кг? Марика выглядела намного лучше, чем в начале, повязку сделанную наспех, уже убрали и перевязали шею и голову гораздо аккуратнее. Часть щеки от уха до подбородка и вовсе освободили от бинтов, приложили тампон и заклеили медицинским пластырем. Чтобы не тревожить рану, она старалась молчать и отвечать короткими фразами. У старого отельера дела были хуже. Края раны на ноге покраснели и даже приняли синюшный оттенок. На груди картина выглядела обнадеживающе, само ранение было неглубоким и можно было смело утверждать что все будет хорошо. Но вот левая нога внушала опасение. В маленьком коллективе не было никого, даже отдаленно знакомого с медициной. Оставалось только надеяться что все обойдется и принимаемые таблетки остановят сепсис, последующую гангрену и неизбежную смерть.

— Что будем делать дальше? — энергично начал Василий. — Сидеть и ждать неизвестно чего или самим пытаться наладить контакты с окружающими?

— Главное для нас, это вылечить Хорста и обеспечить собственную безопасность. Нам бы какое дальнобойное оружие изготовить, вроде тех же арбалетов. И надо на разведку снова съездить, узнать что в округе делается. Где-то в этих краях обитает загадочный барон, вот бы с ним навести мосты. Он в здешних местах авторитет, я так понял что аборигены его сильно уважают и побаиваются — согласился Збигнев.

— Все верно. Если у него имеется огнестрел, то он несомненный король здешних мест. Вопрос только в том, как он отнесется к нам?

— Рано или поздно все равно пересечемся с ним. Встретимся и узнаем, что сейчас гадать. От судьбы один хрен не уйдешь. Но к тому времени надо располагать хоть какой-то информацией об окружающем мире. Значит надо ехать и осмотреть все окрестности, пусть даже в радиусе 5-10 км.

— У нас людей совсем мало. Если двое мужчин уедут на разведку, кто будет оборонять гостиницу? И чем? — резонно заметила Марилена.

— Тоже правильно. Давайте сегодня попробуем изготовить арбалет под найденную тетиву и стрелы кочевников. Металл для плеч я найду, ложе выстрогать не проблема, с механизмом что-нибудь придумаем. Я примерно представляю как он устроен. В моей мастерской много чего есть.

— Стрела от лука слишком длинная для такой тетивы, арбалетные болты короче и толще.

— Стрелу укоротить не проблема. Даже если она будет бить на 20-30 метров и то хорошо. Нам в наступление не ходить, будем стрелять из укрытия. Если первый экземпляр получится удачный, то изготовим еще пару-тройку. Будем постепенно переходить на них, патронов хватит на две, максимум три подобных стычки. И надо подумать из чего изготовить шлема и подобные броники.

— Правильно говоришь Збигнев. Тогда сегодняшний день посвящаем вооружению и защите. Ну а насчет завтрашних планов будем думать вечером. Поглядим каких результатов достигнем, от них и будем отталкиваться.

И мужчины не долго думая принялись за работу. Не успели они как следует войти в рабочий ритм, как караульная Марилена закричала.

— Я вижу в трубу две современные машины. Они направляются в нашу сторону!

Не отличавшаяся по жизни особой прытью, тридцатитрехлетняя упитанная молодка пулей слетела с наблюдательного поста и кинулась в гостиницу. Мужчины в темпе принялись облачаться в доспехи, совещаясь как принимать очередных визитеров. Было очевидно что к ним пожаловал тот самый барон, про которого упоминали кочевники.

— Теперь понятно, почему нас приняли за его бойцов. У него есть машины и поэтому он так резко выделяется среди местных — прокомментировал Владимир. — Интересно, где он берет бензин?

— Вот и поинтересуешься у немца, если он тебя поймет — добавил брат. — А вообще что за херня, средневековый барон и ездит на нормальных тачках, как это понимать? Не должно такого быть! Откуда что берется, у меня от этой фантастики скоро чан закипит!

Тут вниз спустилась Марика и молча протянула руку к своей винтовке, висевшей на плече Владимира. Понимая законность ее требований, он нехотя отдал ее, затем протянул поясную сумку с запасными обоймами. Девушка с решительным видом встала чуть в стороне от мужчин.

— Ох%еть, у них пулемет на крыше! Действительность оказалась еще ужасней — первым заметил Василий. — Серьезные ребята. Теперь понятно, почему кочевники ходят перед ними на цырлах. Что за дикая отсебятина, посреди средневековой степи на джипе едет мужик с пулеметом?

В приближающейся первой машине профессиональные шоферы уверенно опознали Мерседес Гелендваген. Было заметно что машина побывала в серьезной аварии, у нее полностью отсутствовал передний бампер, был помят капот. Лобовое стекло от другого автомобиля, его прикрепили подручными средствами в виде саморезов, скотча, пластмассовых и деревянных планок. На крыше, в самодельной каркасной капсуле находился пулеметчик в кольчуге и стальном шлеме.

— Безумный Макс, воин дорог — заметил Владимир. — Все как в культовом боевике. Но здесь все в реале, потому и страшно.

За Мерседесом следовал вполне мирный микроавтобус Фольксваген. Не доехав метров 30 до стоявшей перед гостиницей группой встречающих, он чуть отвильнул в сторону чтобы передняя машина не перекрывала ему обзор. Черный джип тоже остановился, из-за руля вышел мощный мужчина в открытом шлеме и блестящей кольчуге. На поясе кинжал, меч, на правом плече стволом вниз висел такой же Шмайсер как у Василия. С пассажирского места выскользнула молодая стройная девушка в шлеме и аккуратной кожанке с нашитыми на груди и плечах железными пластинами. Симпатичная, ладная, мимоходом отметил Владимир, и держится уверенно. На плече у валькирии сидела сорока а из-под ног выскочила крупная серая собака, сильно смахивающая на волка. На груди боевой подруги болтался немецкий автомат, на поясе висела пистолетная кобура. Из микроавтобуса посыпались воины в средневековых доспехах, но с винтовками в руках. Мужчина вместе со своей спутницей пристально оглядел гостиницу, два автовоза и направился к встречающей его группе. Девушка шла рядом, собака, совсем не похожая на добродушного домашнего питомца, стелилась словно тень, настороженно нюхая воздух. Когда они подошли ближе, стало хорошо заметно жесткое лицо мужчины, холодные серые глаза и шрам через все лицо и подбородок.

Взгляд у мужика тяжелый, безучастный, словно у мокрушника, отметил про себя Василий, а по возрасту он мне ровня а может даже моложе. Ох и непростой товарищ этот немец, как бы не было беды.

Скользнув оценивающим взглядом по братьям, подошедший остановился напротив Збигнева, признав его за старшего и заговорил на чистом немецком языке.

— Меня зовут Андрис Кригс, я маг и владелец одноименного замка и окрестных земель. Являюсь бароном королевства Готенланд. Сейчас мы находимся не на Земле а на совсем другой планете и возврата домой отсюда нет. Это совершенно точно и абсолютно верно, можете не сомневаться. Говорю это для того чтобы сразу предупредить ненужные вопросы типа — кто это сделал, почему такое вышло и как нам вернуться домой? Рядом со мной госпожа Валерия, магиня-универсал. Рад приветствовать вас на новой земле, дорогие современники...

— Да, вам не послышалось и я не оговорился, все так и есть. Мы тоже не местные, перенеслись сюда почти два года назад в декабре 2019 года из-под Оберхофа. Это не единичный случай, подобное здесь случается с разной периодичностью. Я понимаю вы тоже телепортировались из тех мест и очевидно весной?

От удивления присутствующие онемели, не в силах сразу поверить в такое везение. Грозный барон их соотечественник, а это просто невероятная удача! Возможность договориться и быть понятыми, сразу возрастала в геометрической прогрессии. Лишь русские водители ничего не поняли и поэтому просто разглядывали колоритных персонажей.

— Совершенно верно, мое имя Збигнев Шиманский, я хозяин и единственный работник СТО и шиномонтажки при гостинице "Добрая встреча ", которым владеет мой свояк. Правда сейчас он не может присутствовать здесь, его ранили разбойники напавшие на нас позавчера....

И взволнованный Збигнев принялся сумбурно пересказывать своему собеседнику события последних дней. Его собеседник о чем-то спрашивал и рассказывал сам. Изредка в разговор встревала подруга грозного барона. Марика находилась сбоку от Збигнева с совершенно изумленным видом, Агнета и Марилена поначалу прятавшиеся за шторами на втором этаже, сейчас отодвинули их и внимательно прислушивались к рассказу местного властителя. Братья стояли и не понимали ни слова в стремительной речи дойчей. В такой ситуации впору упомянуть знаменитую фразу классика: ... — Киса, мы чужие на этом празднике жизни!

— Здоровый лось этот барон — вполголоса сообщил Василий брату, внимательно разглядывая крупную фигуру местного авторитета. Быструю и торопливую речь поляка он не понимал, хотя и догадывался о чем он толкует новоявленному Андрису.

— В махаче такую раму в однова хрен ушатаешь. Да и вдвоем пожалуй тоже.

Не успел брат согласиться с таким предположением, как немец повернул к ним лицо, обезображенное шрамом, вперился в братьев немигающим взглядом и на чисто русском сообщил.

— Это ты верно заметил. Я и двоих отметелю, ну если вы не мастера рукопашники и не краповые береты.

— Х%я-се, ты что русский? — только и мог вымолвить потрясенный до глубины души Вася.

— Русский, русский. Скажу больше. Вдобавок я ваш коллега, последнее время работал на КАМАЗе.

— Них%я-се раскладик, в хрен знает каких ебенях зему встретили — в тон младшему брату только и смог выдохнуть обескураженный Вова. И разулыбался, окружающий суровый мир сразу перестал быть таким враждебным. Осенняя степь и хмурое небо показались более приветливыми и доброжелательными. А как иначе, когда ты уже не один на один против целого мира а в компании русских людей?

Я продолжаю путь. ( За месяц до описанных выше событий )

Некоторое время просто тупо стоял, не веря своим глазам. Степь на всем протяжении была пустынна и тиха и лишь трупы лошадей и кочевников нарушали идиллическую картину осеннего ландшафта. Постепенно сходил на нет боевой кураж, сменяясь сильной усталостью и безразличием. Вытер окровавленный клинок о полу халата лежавшего рядом зарубленного степняка, вложил его в ножны и побрел назад. Вдруг Юрген еще жив и его можно спасти? Но нет, мой напарник лежал на спине бездыханный, раны слишком серьезны, вдобавок потерял много крови, в горячке боя не обращая на них внимания. Присел возле него, закрыл глаза, прощай боевой товарищ, совсем немного не хватило нам чтобы выйти из сечи без потерь. Так, теперь надо заняться собой, у меня разрублена кольчуга на левом боку и неглубокий порез выше правого колена. Не хватало еще после такой тяжелой победы тупо истечь кровью. Рану на ноге туго стянул прямо поверх штанины, кольчугу, поддоспешник и рубаху пришлось снимать. Замотал торс полосой ткани, снова оделся, подобрал с земли пистолет и сунул в кобуру. Чем это меня так приложили по многострадальным ребрам, топором, мечом? Даже не помню, но это и не главное. Главное что не пал духом и вышел из боя победителем. В очередной раз чудом выскользнул из крепких объятий костлявой...

Оу, из нашего форта ко мне едет Хюндай, неужели и с заимки сняли осаду? Видно дожали мы их, терпеть такие потери никто не сможет. Паркетник приблизился, из него выскочила радостная Кристина а из-за руля довольный Михель.

— Живой! — взвизгнула она и бросилась обниматься. — Я так и знала что ты их всех победишь!

Улыбающийся парень с пулеметом в руках просто подошел и пожал мне руку.

— Зачем ты его возишь, все равно же патронов к нему нет?

— Нет, конечно нет. Таскаю по привычке, уже сроднился с ним. Последние патроны расстреляли сегодня утром, потом начали отбиваться кто чем может. Думали что все, хана нам пришла. Но тут копченые на тебя отвлеклись, от нас отвалили. Хотя им и тут ничего не обломилось. А чего ты пулемет бросил, за меч взялся, тоже патроны кончились? Так мало с собой взял?

— Взял-то я нормально, да вот патрон в стволе разорвало. Видно недоглядели второпях, где-то просахатили с размерами или навеской. Последнее время мастера на патронном участке работают чуть ли не сутками напролет. Вот и появился брак.

— Понятно. Тяжелый случай, который мог привести к трагическим последствиям. Вот ведь хитрожопые эти степняки, догадались западню устроить прямо на дороге.

— Да подловили нас, тут им в сообразительности не откажешь. Что там в замке, как обстоят дела, есть новости?

— Все так же как у нас. Приступ отбили, кочевники снимают осаду и уходят разрозненно. Подробностей не знаю, Магда по рации только это сообщила.

— Все ясно. Забираем патроны и пулемет, едем в замок. Вдруг там помощь нужна, у них тоже боеприпасов мизер остался. Патроны это кровь войны, их всегда не хватает.

По дороге Кристя вовсю трещала как гарнизон Стрелковой отчаянно геройствовал и геройски отбивался от превосходящих сил противника, а я в это время набивал пулеметную ленту. Подъехали к замку, но врагов там уже не было, лишь вдалеке был заметен Ганомаг а вокруг него наши дружинники верхом. Они конвоировали человек десять кочевников. Ворота были открыты настежь и под радостные выкрики со стен мы заехали во двор. Выскочил из машины настороженно озираясь, как тут все обошлось? По всему выходит что во двор захватчики не прорвались, трупов и пятен крови на брусчатке не заметно. Выдохнул свободно, слава всем богам этого мира, отбились! Навстречу мне показалась Маша, но вопреки всему не кинулась на шею с радостными воплями а как-то виновато отводя взгляд, подошла и обняла, судорожно всхлипывая. Хорошее настроение сразу исчезло, сменившись тревогой, которая словно заточкой ширнула в сердце. Моментально пришло осознание беды, которую не отыграть назад и не исправить.

— Кто? — прохрипел я, питая крохотную надежду что страшная весть не так тяжела и Маша на эмоциях накрутила сама себя и перепугала меня.

— Вика-а — окончательно разревелась она и повисла на моей шее. — У нас патроны и гранаты кончились а кочевники все лезут и лезут. Уже на стенах биться начали. Девочки с башен спустились и давай их Кастетами долбить. Шальная стрела ей в шею попала, погибла почти сразу, Лерка пока добежала а она уже мертвая-я!

И Маша совсем разрыдалась, еще сильнее прижимаясь к жесткой кольчуге. Из меня словно весь воздух выпустили, окружающая картинка стала совершенно серой и двухмерной. Так и стоял не в силах вздохнуть полной грудью, обводя пустым взором окружающий мир. Люди вокруг сновали словно тени, бесплотные и беззвучные. Горе, словно штанга весом в полтора центнера, легло на плечи и придавило своей неподъемностью. И среди этой печали, глаза наткнулись на кучку пленных кочевников, сидевших на корточках у стены казармы. Один из них был в богатом халате, полноватый, с сытым самодовольным лицом, широким как блин. Он еще что-то говорил уверенным тоном сидевшим вокруг него!

От такой мерзкой картины расшатанные нервы окончательно сдали, у меня бесповоротно упала планка и рыкнув нечеловеческим голосом я потянул меч из ножен. Маша взвизгнув, отскочила вбок. Последнее что запомнилось, как левой рукой автоматически защелкнул скобу и двинулся на кочевников, посеревших от ужаса. Меч в руке сверкнул словно луч солнца и при замахе удлинился на недостижимое раньше расстояние...

Пришел в себя непонятно через какое время, сидя на брусчатке двора, привалившись к стене. Рядом со мной сидела прижавшись спиной к моему плечу Лена. Во дворе было пусто и тихо. Запачканный кровью меч по прежнему крепко держал в руке, с десяток порубленных тел валялось по всему двору. Живых в округе не было, лишь окровавленные трупы и тишина, назойливо звенящая в ушах. Жена непостижимым образом поняла что умопомрачение прошло, внимательно заглянула в глаза, встала и протянула руку. Поднялся и я.

— Дай.

Безропотно отдал ей меч и мы обнявшись побрели в донжон, не встретив по пути ни единого человека. В спальне она стащила с меня всю амуницию, одежду и затолкала под душ. Наскоро обмыла, стараясь не задевать кровящих ран, затем довела до кровати и снова замотала раны, покрыв их мазью. В тот момент когда голова коснулась подушки, мое тело уже спало...

Проснулся разом, будто вынырнул с глубины на поверхность, моментально включился свет и звук. В комнате полумрак, за окном начало сереть осеннее небо. Рядом на кровати лежит и еле слышно сопит Лена. Сердце снова защемило болью, вспомнилось то, от чего сознание пыталось сбежать, скрыться в тяжелом продолжительном сне. Вся моя сущность взбунтовалась против факта, что Вики больше нет и выместило накопившуюся злобу и ярость на подвернувшихся под руку пленных. Напрасно, это было напрасно. Все равно ничего не вышло, кровавая вакханалия не помогла смыть горечь утраты. Смертная тоска никуда не делась, но стала какой-то приглушенной, тупой. Тянулась и давила словно зубная боль, нудная и неотступная.

Э-эх, не уберег я свою девочку, подарил тяжелый дар, который оказался выше ее сил. Не позволил он Вике отсидеться в стороне, вытолкал на первую линию обороны. Ни в коем случае женщинам нельзя воевать, это дело мужчин. Это нам надо биться насмерть, погибать самим, забирая с собой жизни своих врагов. У войны не женское лицо, с этой старой истиной я полностью согласен. Хреновый из меня руководитель, не предусмотрел заранее возможность серьезной угрозы. Хоть и говорил о ней постоянно, но масштаба предугадать не смог. Вот уже вторую девчонку потеряли, за каких-то полтора года. Тяжело вздыхая, поднялся и направился в ванную. Включил свет, подошел к умывальнику и вздрогнул.

В зеркале отражалось лицо смутно знакомого парня с совершенно седыми волосами.

— Ох%еть! — вырвалось само собой и рука коснулась коротко стриженных и совершенно седых волос.

— Ах! — раздалось за спиной и следом вошла вся заспанная Лена, босиком, в трусиках и короткой маечке. Вздрогнула, затем подошла, обняла со спины, крепко прижавшись тяжелой грудью.

— Ты меняешься прямо на глазах. И внешне и внутренне.

Дальше стояли обнявшись и молчали оба. Затем Лена добавила. — Но от нас ты все равно никуда не денешься!

— И не собираюсь, я с вами навсегда, до самой смерти. Я всегда это говорил и еще раз повторю. Как теперь Сашу будем выхаживать?

— Мы с Машей его по очереди кормим. И у Ханны, женщины-нянечки, молоко еще есть, она тоже участвует. У нее дочке уже два годика, она вовсю кашку со всем остальным уплетает. С этим как раз никаких проблем нет. Воспитаем сыночка, не хуже других.

— Я что опять весь день и ночь проспал?

— Да. Видно стресс для организма был нешуточный, все внутренние резервы сгорели. И физические и магические. В округе возле ловушки больше сотни трупов насчитали. Их вчера обобрали, сегодня в этой же яме похоронят. Сильно ты там с Юргеном повоевал, более тридцати убиты холодняком.

— Сильно, ничего не скажешь. У нас еще есть погибшие?

— За вчерашний штурм помимо Вики еще восемь человек погибло. И дружинников и ополченцев. Среди них десятник Рихард. И у тебя двое, Юрген и Винсент. А у Кристи все живые, пораненные не в счет. Ванесса всех поставит в строй.

— Печально. Жалко людей. Сколько не раздавали шлемов и броников, все равно есть погибшие.

— Если б не доспехи, то погибло бы намного больше. А без огнестрела просто не выстоять, на второй день одолели бы.

— Ладно. Приводим себя в порядок и идем по делам. Попробуем продолжать жить, теперь тем более есть для кого...

Когда увидел лицо мертвой Вики, итак невеселое настроение снова сменилось грустью и бессмысленным самокопанием. В голове по кругу крутились мысли, что следовало сделать и как, чтобы не допустить трагедии? Ничего дельного придумать не смог, да и что толку? Вику все равно не вернешь... Похороны для меня прошли как в тумане, машинально ходил, говорил, что-то делал. Второй раз за все время посетил местное кладбище. Первый раз навестил, как бы моих родственников, еще в самом начале нашего пришествия. Кладбище находилось в горах, у северо-западу от замка, на расстоянии около двух км...

Завернутое в саван тело опустили в могилу. Позже, когда осядет земля, установим обелиск и саму могильную плиту. Украшения и ценности на усопших здесь оставлять не принято, чтобы не было искушений возможным осквернителям. Поминок как таковых тоже не проводят, но мы с Колей все равно отметили печальное событие у меня в кабинете. Посидели тихо, по простому, пили самогон, закуска была самая немудрящая. В процессе подошел Васильич и Пауль с Ульрихом, тоже приняли посильное участие. Водку пил как воду, не чувствуя ни вкуса, ни крепости. Но не смотря ни на что, со временем горькая свое дело сделала, боль слегка отпустила. Вернее сказать просто притупила горечь утраты. После этого я снова завалился спать, чувствуя в душе полнейший раздрай и опустошение...

Проснулся рано утром, справа от меня лежит Маша, слева на полу, на медвежьей шкуре растянулась довольная Визга. Жена уже не спит, молчит и смотрит на меня.

— Ты как?

— Вроде нормально.

— Это хорошо что нормально. Я тогда во дворе так испугалась! Ты моментально изменился, взгляд стал страшный и дикий а движения очень быстрыми. Так в кино вампиров и прочих оборотней показывают. Вроде только что стоял весь опустошенный а через мгновенье превратился в совершенно другого человека, злого, напряженного словно тетива лука, с сияющим мечом в руке. Весь народ как щиманется кто куда! Сразу поняли что дальше будет. Но слава богу только кочевников порубил, своих не тронул. Но люди до сих пор побаиваются, поговаривают что дескать барон безумен в гневе, себя не контролирует. В боевой транс впадает как скандинавский берсерк.

— Они что здесь, про викингов и их дела знают?

— Конечно знают. Норманны еще в 10 веке всю Европу терзали, легенды и страшилки про них оттуда и пошли. Да и ладно, что нам эти викинги, ты лучше о себе расскажи. Как так получилось что вы с Юргеном всех одолели, там ведь степняков было до фига? Я в самом начале через Орлика все видела. Потом не до того стало, тоже стреляла с башни.

— Да, их человек 30 еще оставалось, они стрелы не кидали, видно хотели живьем взять. Я как один оказался без Юргена, понял что смерть моя пришла, не выстоять и не отбиться. От отчаянья сам на них кинулся. В голове все перемкнуло, возникла жажда убийства, сдержать себя не мог. Да и не хотел. А они от меня как зайцы порскнули, на коней и в степь. Только одного и смог догнать, развалил напополам, душеньку потешил.

— Все ясно. У меня муж безумный берсерк, лишенный страха смерти. Теперь это очевидно, кочевники это тоже поняли и вовремя сдристнули. Ты и поседел весь после этого, видно в организме необратимые изменения произошли. Тебе нельзя сильно злиться и испытывать негативные эмоции, а наоборот, надо больше радоваться и улыбаться. Чтобы больше в одержимого не превращался, очень страшно рядом находиться. Сейчас мы с Визгой тебя немного развеселим.

Тут Маша уставилась на свою собаку и скомандовала ей. — Визга, улыбайся!

Довольная псина стала щерить пасть, поднимая уголки губ, показывая свои клыки. При этом она еще и вздыхала как-то по особенному, и поскуливала. Зрелище было комичным и пугающим одновременно, для незнающего человека могло показаться что собака нервничает и вот-вот цапнет. Но контрастом были веселые и умильные глаза, и вихляющееся тело с крутящимся хвостом.

Я тут же помимо своей воли разулыбался, настроение неизбежно поползло вверх.

— Очень необычно, молодец Визга. При случае всегда себе и своей хозяйке на кусок хлеба заработаешь, с такими-то талантами. Иди ко мне, дай я тебя поглажу, моя ты умница...

Сколько не грусти и не печалься, а жить дальше надо. Никто за меня мою работу не сделает, давай ваше благородие, впрягайся в привычную лямку. Люди надеются и смотрят на тебя, нельзя не оправдать их ожиданий. Так я подбадривал самого себя, отправляясь после завтрака на очередную планерку. Первым как и водится, заговорил Роблад.

— Всего погибших у нас 27 человек. Из них 12 дружинников, остальные ополченцы и прочие.

Тут его взгляд вильнул в сторону, он явно не знал к кому отнести мою жену.

— Продолжай Роблад, все нормально.

— Раненых более 40 человек, но тяжелых осталось не более пяти. Татьяна заверила что выходит всех. Сейчас она отдыхает, я велел ее не тревожить, целительнице надо набираться сил. Нагрузка на нее и Валерию очень велика. Ванессе тоже дел хватает, там раненых половина, если не более. Ну так вот. В плен попало около 30 человек. Было больше, да только восьмерых человек потеряли.

— Это ты про зарубленных мною говоришь?

— Да про них. Среди них был последний из оставшихся в живых боевой маг. Под ним лошадь убили, взяли без сознания, а то бы он наворотил дел. Этот степняк держался уверенно, с достоинством, словно уже был в плену и вернулся из него с малыми потерями. Очевидно решил что мы его будем уговаривать поступить к нам на службу.

— Вот оно что. Он мне сразу не понравился, такой спесивый чертила. Наверное думал что его выкупят родичи или еще чего. Только не вышло у главнюка ни хрена. Всех их ждет тот же финал что и пресловутого Кемгиста. Но они про это пока не знают. Кстати, среди пленных есть кто из высшего командного состава?

— К нам снова попал в плен раненый брат главного вождя, Чигулбай. Уже второй раз за одну седмицу — тут суровый командор хихикнул словно легкомысленная девица.

— Самого Чигенбая убили в последней атаке, зря он вырядился как петух. Пуле без разницы какой доспех пробивать, хоть золоченый, хоть простой. В этом плане нам повезло, стрелки первым делом выбивают богато одетых воинов. С этого и началось отступление степняков. Еще удалось захватить одного сотника и одного тысячника. Они подранены, если бы не высокое звание, их бы просто дорезали на месте. Сейчас все пленные вкалывают как каторжники, а начальство просто присутствует. Углубляют ямы что сами нарыли и скидывают туда трупы захватчиков. Вот и пригодились и эти рвы и сами пленные. Военная добыча очень велика, никто толком не считал сколько топоров, ножей, копий и прочего взяли с кочевников. Лошадей сумели захватить всего 12 штук. Нашим они в руки не даются, убегают в степь, а там прибиваются к своим.

— Только денег и ценностей почти нет — подхватил Пауль. — С убитых собрали всего около 30 золотых монет. Ну это понятно в эквиваленте, золота среди них нет вовсе. Там и наши серебряки и пфеннинги и ихние медяки с дыркой. Мы им потом найдем применение. Но зато у нас теперь имеется один полностью целый Кастет Силы и два испорченных взрывами.

— Золотишко они нам сами принесли, еще раньше, даже собирать не надо. Прямо как в сказке, наивный Буратино доверил свои сбережения животным-мошенникам — хохотнул слегка поддатый Коля. — Может еще раз этого Чигулбая кому-нибудь продать? Ходовым товаром оказался этот замухрышка.

— Кому он сейчас нужен? Орда развалилась, все окрестные племена окрысились на утанегов и прочих причастных. Столько бед они принесли, еще долго этого Чигенбая будут проклинать. У степняков совсем мало мужиков в родах осталось, они их всех тут положили — возразил Васильич. — Без армии и старшего брата этот Чигулбай — никчемная пустышка.

— Коля, что у нас с водяным колесом, сумели восстановить его?

— Нет. Там все не так просто. Этот гад здорово врезал по нашему сооружению, испортил качественно, диверсант хренов. Правильно ты его располовинил, таких надо уничтожать как класс. Опорную стену заново только вчера выложили. Дни стоят прохладные, известь долго будет схватываться и крепнуть, придется подождать. Иначе ее вибрацией расшатает и опять придется переделывать. Ну а мы пока само колесо восстановим. Так что придется повременить, недельку как минимум. Понемногу патронов мы и на старом оборудовании делаем, а вот с гранатами затык. Только после пуска основного оборудования.

— Патроны это главное. Но с каждым днем их становится все больше. Уже сейчас на винтовку приходится по 10 штук и пистолетных штук 200 имеется — заключил Васильич. — А, еще от тебя осталось больше 300 винтовочных. Но их сразу Кристя забрала. Им они нужнее, там народу совсем мало.

— Потери кочевников за несколько дней составили более трех тысяч человек. Еще некоторое количество раненых умрет в пути, не дойдя до дома. Это для малонаселенных степей очень большое количество. Многие племена от войны прошлого года в себя не пришли, человек не баран, за год не вырастет. Наверняка сейчас начнется грызня между родами, передел пастбищ и прочих ништяков. Все как у всех, пример графства Хохенштайн у нас перед глазами. Нашим геополитическим противникам будет чем заняться, это уж точно. И материальная база у них сильно подорвана, а любой набег это организационные мероприятия, которые упираются в деньги. В любом случае до весны гостей можно не ждать — подвел итог Пауль.

— Вот и хорошо. Будем развиваться и планомерно готовиться. Завтра утром состоится суд, определим всем меру наказания. Я вот что думаю, в честь победы бойцов надо наградить. Наши люди настоящие герои, вели себя доблестно и отважно. Роблад, объяви дружинникам о премировании полугодовым окладом. Всех погибших приравнять к дружинникам и выплатить их семьям годовой оклад. Остальным рабочим, слугам, сервам, участвующим в отражении набега, выдать по 5 серебряков. С завтрашнего дня деньги можно будет получить у Свальта. Теперь вроде все. А сейчас расходимся, каждый занимается своими делами...

Лично я, в компании Маши и Лены отправился навестить деток. Тут Маша права, мне надо почаще испытывать положительные эмоции. Когда глядишь на маленьких кукленышей, аж душа радуется. Все трое немного отличаются размерами, так что не спутаешь, где кто. Смотрятся как матрешки, только живые. Лера как и Таня тоже отдыхала, сил на лечение у них уходит просто уйма. Поэтому они сейчас жили по графику — сон, еда, лечение больных, отдых, снова лечение и сон. Я со своими, можно сказать царапинами, даже не лезу к нашим медичкам. Само по себе заживет, торопиться некуда. Ранения легкие, магическая регенерация свое дело сделает как надо. Посидел с полчасика рядом с детишками, сразу настроение улучшилось. Наглядный пример перед глазами, за что воюем и жилы рвем. Даже осторожно взял и подержал в руках Витю, спящего и замотанного в одеяльце. Очень необычное чувство, ни с чем не сравнимое...

Затем поднялся на надвратную башню, посмотрел как вчерашние захватчики скидывают во рвы тела своих бывших товарищей а потом лопатами закапывают братские могилы. Стоявшая рядом Лена только поморщилась.

— У нас на этом месте дорога была и лужок хороший. А сейчас будет кладбище прямо под стенами замка. Зачем они тут нужны, нельзя было в другом месте захоронить?

— Никакого кладбища здесь не будет. После окончания, укатаем захоронения КАМАЗом и отсыпим битым камнем и бракованным кирпичом. Так же как и раньше, здесь будет дорога, только на костях врагов. А луг снова зарастет травой, к середине лета все покроется зеленкой.

— Бр-р. По могилам ездить, устроить здесь дорогу, разве это правильно?

— Правильно. К тому же пример не нов. Не помню точно, но один из половецких или монгольских ханов устроил пиршество на телах еще живых русичей. Поставили помосты и давай веселиться. Как метод устрашения сгодится, пусть знают как мы поступаем с врагами. А поэт Серебряного Века, некто Валерий Брюсов, про такой случай написал: ... — я на костях врагов воздвиг свой мощный трон, владыки и вожди, вам говорю я — горе! Он конечно в иносказательной форме про это заявил, но все равно, звучит сильно.

— Ну а мы устроим завтра маленькое представление, освежим память сынам степей. А то они совсем нюх потеряли, забыли события прошлой осени. Вот мы и освежим воспоминания...

На следующее утро была воспроизведена постановка годичной давности. Снова я сижу на крыльце в окружении своих жен и вершу суд. Только вместо погибшей Вики ее место заняла Лера. Я понял безмолвный намек, ничего против не имею. Надо упорядочить наши отношения. Обвел спокойным взглядом собравшихся зрителей и военнопленных. Всего их насчитали 27 человек. Раненых только трое, это уже знакомый нам Чигулбай а также командиры в ранге сотника и тысячника. Лечить их не стали, только наспех замотали раны ихними же тряпками. Остальные обычные скотоводы-пастухи, волей своих правителей обращенные в воинов.

— Я вижу что у народов степи слишком короткая память и это очень плохо, я надеялся на лучший результат. Но теперь понимаю что этого не случилось. Еще и года не прошло с тех пор, как возле этих стен мы разбили войско хана Кемгиста. Его позорная смерть тоже ничему не научила очередных завоевателей. Видно придется снова повторить прежний урок. Так вот, я постановил. Все воины кочевников захваченные в плен, присуждаются к каторжным работах сроком на пять лет. После управляющие определят кого куда направить. Ну а высоких военачальников я приговариваю к смерти на колу. Пусть их мучения послужат примером для всех остальных, желающих проверить на прочность крепость наших стен. Завтра утром приговор будет приведен в исполнение, прочие пленные будут смотреть и запоминать как корчатся на колу их вожаки. Раз у кочевников такая плохая память, будем постоянно освежать ее.

— Я могу собрать выкуп! — выкрикнул побледневший Чигулбай. — Надо лишь послать гонца и он передаст весть в мое племя. Старейшины соберут нужное количество монет или скота. Осталось лишь договорится о цене за мою жизнь.

— Это невозможно. Сейчас между нами встала кровь и смерть моих людей. Такое нельзя оплатить золотом, прежнее время закончилось. Ему уже никогда не вернуться. Придется тебе рассчитаться своей жизнью за обиды, нанесенные твоими соплеменниками. Я так понимаю, что народы степи не ценят доброго отношения к ним, и постоянно совершают одни и те же ошибки, огорчая меня. Один раз ты уже побывал у нас в плену, но сделал неправильный вывод из этой ситуации. Значит ты глуп и вокруг не было достаточно умных людей чтобы расшифровать волю богов и их знаки, что они посылают людям. Что ж, ты сам выбрал этот путь и пройдешь по нему до конца. Доброта моя не бесконечна, на этот раз никому не уйти от наказания. Видно такое у тебя предназначение в этом мире — напоследок получить кол в жопу и сдохнуть в мучениях. От судьбы не уйдешь, она определяет чего достоин каждый из нас...

— Уведите этих троих, держите отдельно и примите меры чтобы до завтра они не удавились в темнице.

Потрясенный пленник пытался что-то добавить к уже сказанному, но его никто не слушал и подгоняя тычками и пинками, направили в место последнего приюта. Рядом с ним плелись убитые страшной новостью высокие военачальники...

После этого мы с женами вернулись назад, Маша и Лена понятно, сразу завернули проведать деток. Осунувшаяся Лера пошла со мной, и в кабинете дала волю чувствам. Прижалась крепко-крепко и вовсю разрыдалась. Я стоял молча и лишь гладил осиротевшую близняшку по плечам, по волосам, и тоже переживал. Нужных слов не находилось, да и не помогут они. Словами горе не разбавить и не смыть.

— А где твой Клыч, что-то я его давно не видел?

— Он тоже ранен, как я его не закрывала, он все равно вырвался и ринулся в драку. Кидался на кочевников, кусал и рвал. В итоге получил топором по боку, чудом остался жив. И Маша напоследок, как патроны кончились, всех собак во главе с Визгой натравила на врагов. Сейчас три из пяти ранены, я их всех лечу. Но Клычу больше всех досталось, он из найдиного помета самый крупный и злой. Тоже как ты, безоглядно лезет в любую драку.

— Этот пес настоящий боец, уважаю таких.

Лера еще повздыхала, затем пристально уставилась на меня.

— Люди говорят что твой меч светился как луч солнца. Ну, когда ты во дворе кочевников рубил. И сильно увеличивался в длине! И ты сам изменился, поседел за ночь и лицо стало какое-то другое — она замялась не в силах подобрать нужное определение. — Взрослее что ли, или просто взгляд смурнее. И вот тут новая складочка появилась — она коснулась пальцами переносицы...

— Где у тебя Кристалл Силы, надо срочно провериться. Как говорил один толстый медвежонок, большой любитель пожрать: — Все эти жу-жу не просто так!

— Он по другому говорил.

— Да то фигня, ты давай не отвлекайся и не увиливай.

— Что, прямо сейчас проверяться?

— А зачем откладывать?! Я имею смутные подозрения что это то, чего я так долго дожидалась — и она решительно направилась в спальню за ключом от сейфа. Вскоре Камень был извлечен из мощного полупустого сейфа, я послушно зажал его в ладони и почти сразу ее раскрыл.

— Вау! — воскликнула она и как-то совсем по кукольному прижала ладошки к щечкам. И было от чего, я и сам не ожидал такого финала. Кристалл светился ровным желтым светом, без всяких полутонов и соцветий!

— Хм — плотоядно усмехнулась Лера и картинно облизала губы. — Ну вот, что и требовалось доказать. Все верно, я так и подозревала. Твой ранг повысился от сильных внутренних потрясений и преодолений трудностей. Теперь никуда от меня не денешься!

— Да я и не собираюсь. А со временем обязательно упорядочим наши отношения. Ты как, не против?

Лерин задор сразу угас. — Не против, совсем не против. Не думала я что таким образом добьюсь своего. Займу возле тебя место сестры.

И она снова заморгала глазами, в которых появились слезы. Я обнял ее и поцеловал в чистый лобик.

— Саше нужна мама, ты лучше меня это понимаешь. Ты больше всех других подходишь на эту роль. Будем вместе воспитывать нашего общего сына и глядя на него вспоминать Вику...

Дальше мы сидели на диване обнявшись и тихо грустили о прошлом, ранее казавшимся нам настоящим и незыблемым. Так и прошло полдня, в светлой печали и нежных объятиях...

На планерке, состоявшейся перед обедом, Свальт спросил меня.

— Когда и кто повезет деньги графу Тангельму?

— Ты и повезешь. Как только выдашь всю зарплату и жалованье населению замку, сразу можешь отправляться. Деревенские все рассчитались с нами?

— Нет, не все. До набега меньше половины отдали положенное. Хлеб на тот момент убрали не весь, в горах прохладнее чем в степи, он вызревает медленнее.

— Ну вот, сначала займись этими делами, а после отправишься в Тангельм. Васильич, нам что нибудь нужно покупать в городе?

— Нет, ничего не нужно. В последнюю поездку я купил все что возможно, в больших количествах.

— Это прекрасно, что у нас все есть. Но по возможности надо снова вернуть в замок ушедших строителей и заодно привезти известки. Можно и побольше мастеров нанять. Всю зиму будем заниматься Гостиным двором. Если будут желающие получить в аренду землю, бери и таких. Нам надо расширяться, пока есть возможность. Как всегда поможем новопоселенцам обустроиться, построим дом, распашем целину. Ну в общем, сам знаешь чего им говорить. Так что тоже отправляйся вместе со Свальтом. Глядишь в процессе еще чего понадобится, впереди у нас очередная зимовка, к ней надо готовится заранее.

— Дополнительных бойцов будем нанимать? — озаботился Роблад.

— Пока нет. Большой войны впереди не предвидится. Четыре десятка винтовок это приличная сила. В зимнее время здесь все замирает, кочевникам сейчас не до набегов. В себя бы прийти, с ближним окружением разобраться. Но если попадутся отличные и надежные бойцы навроде Юргена или Рихарда, то конечно, таких надо брать не раздумывая. В город со Свальтом пойдет Вернер со своим десятком, может кого знакомого встретит, сманит к нам...

Остаток дня ходил по замку и нижнему двору, беседовал с дружинниками и прочим народом. Осмотрел вместе с Колей наш Гелендваген. Его уже аккуратно извлекли из западни и притащили на веревке назад.

— Бампер, радиатор, фары, лобовик, все под замену, причем всяким суррогатом — с печалью заметил напарник. — Жалко Винсента, путевый был водила. Где теперь такого найдешь?

— Всех людей жалко. Это все война поганая, чего степнякам спокойно не живется, хоть убей не пойму? И вроде должны уже понять что ничего здесь не обломится, не по Сеньке шапка, а они все не уймутся, лезут и лезут. Тупые как ослы, сколько их еще надо умертвить, чтобы до оставшихся дошла вся бесперспективность этой затеи?

— Вопрос на миллион. Но на этот раз очевидно осознают всю глубину жопы, в которой они очутились.

— Посмотрим, посмотрим. Слушай, а ходовая у машины в порядке?

— Как ни странно, но да. Но вам просто повезло что не свалились на дно ямы. Капотом врезались в край, это ее и удержало от падения.

— А как вы ее вытягивали, она же буквально на ниточке повисла, кажется чихнешь лишний раз и Гелик рухнет вниз?

— Подсунули слеги под колеса и днище, затем поддомкратили, снова наложили бревнышек. КАМАЗом сзади дернули и все дела. Эх, такая крутая и красивая тачка была! Сейчас уже такой не станет, самое главное, лобового стекла нужного нет. Придется лепить всякое барахло от легковушек.

— Машина боевая, красота ей не важна. Главное, мотор цел и ходовка.

— Это верно. Век ее не долог. До первой серьезной поломки. Нам бы донора полноценного для нее найти. Как для Мерседеса-микроавтобуса, полностью такой же разобранный есть.

— Что толку от них, они оба бензиновые. Кабы бензин качественный изготовить, вот это будет по настоящему великое дело. Где ж ты бродишь, долгожданный инженер-нефтехимик, ау, ау?! Скорее бери в руки ружбайку, с собой верную подругу, палатку, спальник и езжай поближе к Оберхофу. И наша встреча вскоре состоится, к обоюдной радости и удовлетворению.

— Ха-ха, к обоюдной, ну ты и юморист. Можно подумать кто-то всерьез мечтает попасть в мир Средневековья. Здесь все взаправду и навсегда, это не в ролевке потусить, да в бугурте затупленным мечом помахать. Очень большие бытовые и прочие отличия от той жизни. О таком специалисте мы мечтаем напрасно, слишком мал шанс. В конце концов свет клином не сошелся на этих автомобилях. И без них проживем, привыкнем к лошадкам и неспешному ритму этого века. Ладно, давай заниматься делами, работа сама себя не сделает.

Вечером в кабинете разобрал искореженный пулемет и свой автомат. Ну что сказать, Шмайсер я починю быстро, за два простых копирования. С пулеметом придется повозиться на пару с Лерой, там уже работы намного больше. Но этим займемся чуть позже, после того как заживут раны и моя будущая жена придет в себя. Торопиться не будем. Сейчас все три супруги-подруги дружно расположились на кровати с детьми и о чем-то негромко беседовали. Оставив на столе в кабинете разобранное оружие, присоединился к ним. Детишки вели себя дисциплинированно, лежали на кровати и тихонько сопели крохотными носиками. Прям не налюбуешься, такое счастье эта семейная жизнь. Но подобная идиллия продолжалась не долго, стоило только одному Вите подать голос, как его тут же поддержали брат и сестра.

— Описался мой мальчик — подвела итог Лена, проверив сверток — пойду менять пеленки нашему старшенькому.

— Мы тоже пойдем, все равно младенцев кормить и купать пора — и все они покинули меня. Лера вскоре вернулась и осталась со мной на ночь.

— Все равно молока у меня нет, Сашеньку сами накормят. Мы еще одну женщину привлекли к ухаживанию за детьми, чтобы девочкам полегче пришлось. Раздевайся, я тебе раны магией обработаю!

— Зачем тебе силы тратить, два, три дня и у меня само собой все заживет.

— Других значит я пользую, а на собственном муже буду силы экономить? Так не годится, зачем нужен такой дар, если его не применять? Сейчас уже нет того напряжения, что было вначале. Смертельной опасности для раненых нет, теперь потихоньку сами долечатся, нам жилы рвать не надо. И кроме того у меня есть свои соображения, быстрее вылечишься, скорее мне апгрейд устроишь. Ох я и развернусь когда ранг повыситься! Теперь только своих жен будешь улучшать, остальных ни-ни! Больше никакого бл%дства, прикрываемого разговорами о необходимости усиления магических потенциалов. Остальным хватит и того что есть, согласен?

— Согласен, разумное объяснение, полностью солидарен. Действуй, любимый товарищ военврач...

Утром состоялась казнь троих важняков. Время, проведенное в ожидании расправы, прошло для них нелегко. Все трое были подавлены и бледны. Лишь один Чигулбай не оставил попытки выторговать себе жизнь и снова обратился ко мне.

— Сохрани мне жизнь, барон Кригс. Я принесу тебе клятву вассальной верности, поклянусь на крови что даже не буду думать о вражде и попытке нанесения вреда тебе и твоим близким. И по первому зову соберу вооруженный отряд и выступлю на войну с твоими врагами!

— Неожиданно, что и говорить. Хорошее предложение, но несколько запоздавшее. Его надо было озвучить раньше, во время первого пленения. Вот тогда оно пришлось бы кстати. Сейчас я уже сказал свое слово и нарушать его не буду. Оно у меня всего одно, поздно что-либо менять. Не хочу портить себе карму, изменяя свои решения каждый день. Наши судьбы определены заранее и не стоит идти наперекор предначертанному. Желания людей мало учитываются при определении, кому стоит жить а кому предстоит погибнуть. Приведу пример. Не так давно, в последнем бою я горел желанием умереть с мечом в руке, забрав с собой как можно больше вражеских жизней. Но это мне не удалось, вопреки всему я остался жив. Ты наоборот, цепляешься за существование как полное ничтожество. Презирая честь и достоинство. Но скоро бесславно сдохнешь, как червь с проткнутой жопой... Видишь, наши желания ничтожны и малозначимы в глубинной ткани мирового бытия. Ни мои, ни твои помыслы не являются весомыми доводами в решениях местных богов. Поэтому, вот тебе мой полезный совет...

— Крепись. Соберись с духом, смирись с предначертанным высшими силами. И возможно в последующем перерождении ты снова возвысишься...

— Приступайте!

Чигулбаю заткнули рот кляпом, замотали тряпкой и потащили волоком к его товарищам, сидевшим на земле, напротив трех деревяшек с заточенными и смазанными салом вершинами. Прижав лежащих к земле, кинжалом сзади разрезали и сдернули шаровары. Затем Штефан и двое дружинников повторили прошлогоднее представление. Согнанные в кучу степняки смотрели как трепыхались и бились в руках палачей их военачальники. Начали с младшего по званию, буднично и неотвратимо принялись нанизывать главарей на аккуратные ровные древки ихних же копий, лишенных острых наконечников. Дико завыл наказанный, когда колышек с треском порвал утробу первому из них. Видно плохо рассчитали и слишком быстро нашампурили его на кол. Самодеятельные палачи учли это и следующего надевали на кол бережно, никуда не спеша. Усадили всех трех, не смотря на отчаянное сопротивление и бешеные вопли, прорывающиеся сквозь кляп. Страшная боль и мучения предводителей произвели на кочевников должное впечатление. Желая усилить воздействие, я обратился к пленным на языке мунгов, заранее привязав Толмач.

— Хорошенько запомните, чем закончилась для ваших вождей война с нами. Не пытайтесь повторить их судьбу, за попытку побега таким образом будет казнен сам беглец и каждый пятый осужденный. Бежать, даже верхом на лошади, никому не удастся. На неутомимой магической повозке мы настигнем беглеца, путь в степи нам укажет ученая птица мага-Погонщика. Помните об этом всегда, трудитесь прилежно, без лени. За хорошую работу вам будет всевозможные послабления и усиленное питание. Самым активным и трудолюбивым возможно сокращение срока каторги...

После обеда ко мне обратилась Матильда Раппенштайн. — Барон, уделите мне немного вашего драгоценного времени. Нам нужно поговорить.

— Пойдемте в кабинет Матильда, там нас никто не будет отвлекать от беседы. Разговор уже давно назрел.

В кабинете кроме нас двоих, присутствовала Лера.

— Можете не смущаться баронесса — обратился я к собеседнице — госпожа Валерия является моим сподвижником от которого у меня нет никаких секретов. Так о чем вы желали поговорить?

Наследница Раппенштайна, нисколько не смущаясь, выложила мне свою просьбу. Она хотела в сопровождении надежной охраны посетить родительский замок и две свои деревни в горной долине. Узнать как там обстоят дела и выяснить, выжил ли кто из ее родни и слуг? Ну что ж, разумное желание. Надо по возможности помочь соседке, отказать в такой малости будет натуральным свинством.

— Это истинная добродетель, заботится о своих родных и арендаторах. Я вижу что ты достойная дочь своих родителей и обязательно помогу в этом благом начинании. Думаю что нам стоит отбросить излишние условности и обращаться друг к другу на ты. Когда мы не на людях. Жаль что наше знакомство случилось при столь печальных обстоятельствах. Стоило раньше навестить твоих родителей и прочих родственников, воспитавших такую заботливую дочь.

— Да, я согласна. Мне тоже очень жаль. Когда мы отправимся в путь?

— Думаю что через два-три дня можно отправляться. В последнем бою с кочевниками пострадала легкая магическая повозка. Как только мастера ее починят, мы сразу же направимся на запад. Я сам приму в этом участие.

— Спасибо Андрис, я очень признательна тебе за все что ты делаешь... Скажи — немного помедлила она и наконец продолжила. — Ты всегда лишаешь жизни своих врагов с особой жестокостью?

Не успел я сообразить как ответить шустрой девчуле, как Лера на полном серьезе заявила.

— Нет, не всегда. На последней дуэли в Хохенштайне, наш Андрис просто отрубил баронету Брехту кисти рук. Убивать не стал. Ведь несчастный баронет не был непримиримым врагом Кригса, а всего лишь по глупости вызвал его на смертный бой. Понадеялся на свою звезду и мастерство мечника. Поэтому парню посчастливилось остаться живым.

Матильда судорожно сглотнула, видно представив себе счастливую жизнь без рук, кивнула и стремительно побледнев, покинула кабинет.

— Сейчас побежит блевать в туалет. Слишком впечатлительная подруга. Хотя по виду и не скажешь. В лагере кочевников держалась достойно.

— Она им умеет пользоваться?

— А то. Самое любимое занятие у этой девицы — нажимать кнопку слива на унитазном бачке. Мне кажется она считает его магическим артефактом — и Лера неподобающе своему званию, залилась веселым смехом.

— Ладно. Уже недолго осталось нашей соседке понапрасну истязать наши магические унитазы. Скоро сия любопытная особа покинет наш дом.

— Только ты даже не думай отправиться с ней один!

— Я понимаю, понимаю...

Весь следующий день был посвящен бытовым и хозяйственным хлопотам. С самого раннего утра меня навестила Татьяна и провела еще один лечебно-медицинский сеанс. Пояснила что таких процедур больше не потребуется и к вечеру я буду абсолютно здоров. Поэтому сразу после завтрака я принялся понемногу восстанавливать автомат и пулемет. С помощью Леры перекопировали ствол, остальное без лишнего фанатизма закончил в течении двух дней. Николай не терял время даром и смог поставить на ход Гелендваген. Вид у него стал лихой и страшноватый. Без переднего бампера и решетки радиатора, фары от другой машины, неродное лобовое стекло приляпано подручными средствами.

— Наш Мерседес понемногу превращается в БМВ, ( боевую машину воров ) как поговаривали в девяностые. Весь битый и мятый, в натуре ветеран боевых действий — с грустной улыбкой заметил Коля.

— Что-то в этом есть. Заслуженный агрегат, ничего не скажешь. Как у вас дела с водяным колесом, есть подвижки?

— Пойдем, сам посмотришь.

В процессе обхода к нам присоединился Ульрих. Чем хороши изделия из дерева — всегда можно заменить сломанную часть конструкции на такую же, изготовленную из подручных материалов. Восстановленное колесо снова покоилось на своем месте, но пока не крутилось, поток воды шел через перепускной шлюз.

— Пока нет острой необходимости в его запуске, патроны выпускаем на малой линии. Известь не цемент, прочность долго набирает — привел тот же довод Ульрих. — Я вот что думаю Андрис, может нам стоит в будущем выпустить малой серией картечные патроны к ружьям? Все таки у нас имеется пять стволов, это неплохое подспорье в обороне. При отражении последнего штурма они отлично себя показали. Мелкую дробь в патронах заблаговременно перелили на более убойный размер и расстреляли все заряды, до единого. Стрелять из ружья может любой, там даже целиться точно не надо. Картечью куда-нибудь да попадешь.

— Неплохая мысль, поддерживаю. Есть для них путевый образец?

— Да есть. У нас имеются латунные гильзы многократного использования. Изготовим на прессе такие же, но уже под наш единый капсюль.

— Дерзайте, товарищи механики. Гладкоствольные ружья проще нарезного Маузера, с них и начнем пробовать наши силы в производстве оружия. Это хорошо что у нас есть разные образцы, будет на что опираться в отдаленном будущем.

После окончания авральных работ по захоронению тел кочевников и наведению минимального порядка вокруг замка, на Угольный и Каменнотесный вернулись их постоянные обитатели. На Медный ушел Умный со своими людьми. Оставшихся пленных кочевников решили использовать на строительстве Гостиного двора. 24 человека это слишком много для наших рудников, столько людей нигде не надо. А здесь и огромный фронт работ, и жилье для них, и должная охрана. Больше всего такому развитию событий радовался Пауль. Но первым делом всех рабочих кинули на восстановление нашей новой деревни. Как хорошо что бревенчатые дома раскидали и перевезли на нижний двор. Сейчас и начали обратный процесс, бревна и доски снова грузили на КАМАЗ и возили назад. Наш печник рьяно взялся на кладку печей, зарабатывая себе на жизнь и радуясь объемным калымам. Стены домов дружно росли вместе со стенками печек-трехобороток, которые он здорово приспособился лепить. Все мощности Кирзавода были пущены на изготовление кирпича и глиняной черепицы, наш глав-мастер Клодт отлично освоил всю технологию этих процессов. Сам Кирзавод практически не пострадал от набега кочевников, деревянные навесы, так же как и дома, были разобраны и утащены под защиту замка, печь из кирпичей захватчикам была нисколько не интересна.

При отражении последнего штурма погиб один из реабилитированных нациков, второй не испугался трудностей и лишений воинской службы и попросился в дружину. Взвесив все за и против, парня решили принять. Воевал не хуже других, к оружию привычен, что еще надо от человека? То, что в голове мешанина из дурацких идей и фашистских лозунгов, это дело десятое. В этом обществе для них нет питательной среды, совершенно другой жизненный уклад и общественный строй. Эта гадость со временем сама смоется, социальная модель нацизма здесь никому не интересна, своих загибонов хватает.

Прошло три дня после памятного разговора с Матильдой и к началу путешествия в Раппенштайн все было готово. За руль боевого Мерина сел я, рядом Лера. На полуторном сидении сзади разместилась дочка барона и Томас, в качестве пулеметчика. Следом за нами двигался Фольксваген с пятеркой дружинников и Куртом за рулем. С собой везем две зимние палатки, продукты и все необходимое для путешествия в холодное время года. В этом направлении мы никогда так далеко не забирались, до замка соседнего барона оказалось около 60 км. Дороги как таковой нет, кати себе вдоль гор, оставляя их по правую руку. Несколько раз останавливали машины и Лера отправляла на разведку сороку. Степь в округе оставалась пустынной, в округе не заметно ни людей, ни животных. Снова вокруг меня бескрайние и недружелюбные просторы дикой степи, снова я выполняю очередной квест, не понимая толком что хочет от меня судьба и провидение.

Для чего мы здесь, какая задача поставлена перед нашим сообществом? Чего ждут от нас всесильные Экспериментаторы? А может им просто скучно и они играют нашими копиями как дети играют яркими кубиками, переставляя и размещая их на свой вкус? Подобные меланхоличные мысли постоянно и назойливо лезли мне в голову, настраивая на ненужные философские и прочие никчемушные размышления...

На всем протяжении пути никого не встретили и мы спокойно продолжали поездку, машины наматывали на колеса километр за километром. За время короткой остановки все вылезали размять ноги. Особенно рад был Клыч, как и я, полностью вылеченный нашими магичками. Лишь рубец на правом боку нашего боевого пса напоминал о недавной битве. Лера уже две ночи проводила в моей кровати и каждое утро с трепетом проверялась на Кристалле. Успехи были, но незначительные. Для нас стало очевидно, что каждый последующий ранг дается сложнее чем начальный. То что конечный результат будет как надо, никто из посвященных не сомневался. Время чуть больше потратим, так это вовсе ерунда, куда и зачем нам спешить? Успе-ем... Двигаться по степи непросто, трава, ямки и кочки далеко не асфальтовое шоссе, сильно не разгонишься. Даже на отличной машине чувствуются неровности. Но все равно, к обеду добрались до цели путешествия, замку Раппенштайн...

После удачного штурма кочевники сожгли его, все что могло сгореть, сгорело. Некогда мощная цитадель сейчас представляла из себя жалкое зрелище. Закопченный от дыма, верх стен и башен весь в черных разводах. По размерам и конфигурации Раппенштайн сильно схож с нашим замком. Крепостные стены высотой немного меньше 10 метров, по углам чуть выступающие вперед круглые башни. Ворота надвратной башни выбиты ударами Воздушного кулака, железная решетка отсутствует. Ну да, оставлять бесхозным столько металла нищие кочевники не станут. Одна стена замка омывается неглубоким ручьем, спрашивать его название даже не стал. Итак понятно что одноименное с замком. Оставив машины с пулеметчиком возле ворот, приготовив оружие, осторожно вошли во двор. С момента падения Раппенштайна прошло около двух недель, странно что не чувствуется запах гниения тел погибших. Это что, кочевники похоронили тела защитников, быть того не может! Обгоревших скелетов и отдельных человеческих костей тоже не заметно. Кругом лишь головешки и пепел, уже прибитый, прошедшим недавно обильным дождем. Аккуратно приблизились к донжону, выгоревшему дотла. Целым остался лишь цокольный этаж, заваленный всяким негорючим мусором и золой. От трех этажной жилой башни сохранились только наружные стены, камин с завалившейся трубой да опорные колонны, некогда державшие деревянные балки перекрытий. Печальное зрелище, ничего не скажешь. Матильда плакала не скрывая слез, Лера расчуствовавшись, тоже поддерживала ее, тихонько всхлипывая. Сколько надо сил и средств, чтобы восстановить все эти разрушения? Где брать столько денег, материалов и людей? Кто поможет одинокой девчонке, вот в чем вопрос? Но понятно что ответа на него не найдется даже у великого мудреца, из ничего не возникнет нечто стоящее.

— Пойдемте отсюда, здесь никого нет. Лучше прокатиться в деревню, там живые точно найдутся. Заранее спрятались в лесу и переждали лихие времена. Матильда, эта дорога ведет в деревню, сколько до нее ехать? — спросил я примолкшую баронскую дочку, желая отвлечь ее от грустных мыслей.

— До Полянок примерно день пешего пути. Горная находится чуть дальше, за перевалом. Повозки там не пройдут, или пешком или верхом. Тропа очень крутая, труднопроходимая, идет по горам постоянно петляя.

— Это очень хорошо, значит кочевники туда не добрались.

— Все верно, тропка для чужаков очень неудобная. Местные мужики давно приспособились к незванным гостям, в неудобных местах могут устроить камнепад или завал из камней.

— Отлично. Направляемся в Полянки.

Еще около трех часов мы проехали по горной дороге, примерно такой же, как от нашего замка в Долинную. В одном месте обратили внимание на завал из деревьев, растащенный кое-как. А вот и нужная долина и бывшая деревня, также сожженная кочевниками. Деревянные дома сервов выгорели дотла, остались лишь грубые очаги-камины, сложенные из дикого камня и глины. Местами почти целые, но в основном представляющие разваленную груду камней. Зрелище примерно такое, как на кадрах кинохроники семидесятилетней давности, где от сожженной фашистами русской деревни остались одни печные трубы.

— От гостиницы тоже ничего не осталось — горько вздохнула обездоленная баронесса и указала на огромное пепелище возле дороги.

— Верно. Но трупов и скелетов нигде нет, как и в замке, значит их кто-то похоронил. Выжившие наверняка остались и сейчас прячутся в лесу, боятся подойти. Встаем лагерем, ночуем здесь. Курт, надо закрепить на древке копья или просто подходящем шесте наш флаг. Чтобы люди поняли кто мы такие. Матильда, ты знаешь где деревенские брали воду? Из колодцев или может ручей рядом протекает?

— За трактиром бьет родник, мы когда в Венцель ездили, всегда из него воду в дорогу набирали.

— Нормально. Располагаемся. Лера, отправь Соню на разведку, пусть полетает посмотрит. А то может крестьяне так перепуганы, что не осмелятся подойти. Если до утра не появятся, придется самим идти к ним.

В хлопотах по хозяйству прошел остаток дня. Живой дрон под руководством Леры облетел округу и обнаружил место где скрываются предусмотрительные арендаторы.

— Это в соседнем лесу, примерно с километр, хорошей дороги в ту сторону нет. Похоже специально устроены завалы, чтобы сбить возможных преследователей с пути. Там выкопаны землянки и построены шалаши, ну и всякие загончики и оградки для скотины. И у них был выставлен караул, сейчас этот дозорный мальчишка припустил к убежищу селян с докладом — почти сразу рассказала она последние новости.

Вскоре с лесной опушки вышел крепкий мужчина среднего возраста с топором в руках и ножом за поясом, и осторожно приблизился к нам.

— Герт, ты живой! — с удивлением воскликнула Матильда.

— Госпожа баронесса?! — не менее пораженный воскликнул прибывший и поклонился ей в пояс. — Какая радость! А мы уж не надеялись увидеть вас в живых, думали что проклятые кочевники убили или продали в рабство всех захваченных в плен.

— Барон Андрис Кригс вызволил меня из плена и приютил у себя. Это десятник нашей дружины — пояснила она мне. — Расскажи Герт, как ты очутился здесь, ведь при штурме замка ты был на стенах?

Обрадованный воин еще раз поклонился и начал свое повествование. Во время осады кочевники выбили ворота и решетку замка магическими ударами и ворвались во двор замка. Там вставшие на защиту бойцы тоже попали под воздействие боевой магии. Десятник угодил под отголосок удара Кастетом Силы и очнулся уже связанным среди немногих пленников. Захватчики вовсю праздновали победу, пили вино из подвала донжона и жарили на кострах мясо. По очереди насиловали захваченных женщин и молоденьких девчонок. Веселились и развлекались как могли, шатались по лагерю пьяными и горланили песни. Охрана немногочисленных пленников была налажена спустя рукава, находясь посреди шумного скопища кочевников, никто не озаботился должными мерами безопасности. Рядом находился еще один раненый дружинник, молодой Ланс, с рассеченным и кое-как замотанным лбом. Остальные были слуги, которые даже не думали о возможном неповиновении грозным захватчикам. Дружинники, лежавшие рядом, сговорились бежать при первой возможности. Ночью Герт извертелся, но смог добраться зубами до связанных сзади рук своего товарища. Дальше дело пошло проще. Развязав друг друга, дружинники ползком двинулись подальше от центра, стихийно возникшего стойбища.

Удача благоволила смелым воинам. Напоследок, перед выходом из лагеря кочевников, они вдвоем накинулись и задушили одинокого часового возле костра. К месту пришлись веревки, которыми их связали. Пока его товарищ трахал в шалаше захваченную молодку, караульный непозволительно расслабился и пропустил момент, когда ему на шею накинули удавку. Второй в это время крепко зажал дозорному рот, не позволяя издать вопль о помощи. Когда удовлетворенный насильник вылез из шалаша, к нему метнулись две тени и так же по тихому удавили разомлевшего захватчика. Затем осторожно заглянули внутрь ветхого сооружения и обнаружили там совершенно пьяного кочевника, который бессовестно храпел во сне, получив свою долю наслаждений. Невменяемого алкаша постигла та же участь, что и его трезвых подельников.

Дерзкие дружинники развязали и освободили повариху Ингрид, прихватили с собой оружие и вещи караульных и все вместе тихо покинули стойбище своих врагов. По темноте двинули в горы в сторону деревни, прошли вверх по течению ручья и на день схоронились в лесной чаще. Предпринятые меры безопасности были напрасны, погоню за ними не посылали. Кочевники не любят лес и горы, розыскных собак у них не оказалось. Ну или цель показалась им слишком ничтожной. Рано утром степняки подожгли замок и орда снялась с места. Но беглецы не расслабились, соблюдая меры безопасности они добрались до деревни и обнаружили что ее тоже разграбили и сожгли. Жители предупрежденные заранее, угнали в окрестные леса скотину, попрятали и закопали часть урожая. Как и предполагалось, кочевники в лесную чащу не полезли, покрутились в пустых избах и от бессильной злости сожгли деревню и старый трактир. Единственной жертвой нападавших стал немолодой трактирщик. Он до последнего момента все таскал из своего трактира разное добро, не желая расставаться с кровно нажитым. И слишком увлекшись процессом, не заметил первых конников, появившихся поблизости. Бережливый корчмарь бросил барахло и припустил в сторону леса, но немного не успел до спасительных кустов. Одна из стрел, выпущенных налетчиками, оборвала его жизнь.

Кочевники сунулись в Горную, но получили рукотворный обвал на узкой тропе. Потеряв несколько человек убитыми и искалеченными, развернулись назад. Сейчас селяне выжидали, не решаясь по новой обустраиваться на месте. Весть о том что орды больше не существует, повергла бывалого воина с в ступор.

— Кочевников было так много что невозможно сосчитать их число! — в изумлении только и смог вымолвить он. — Разве такое возможно, гарнизоном одного замка победить целую орду степняков?

— У господина Кригса существуют магическое оружие, от которого нет никакого спасения. Самый главный хан был убит а его брат захвачен в плен и закончил свою никчемную жизнь на колу — с удовольствием подтвердила мои слова Матильда.

— Можешь передать арендаторам чтобы они начинали отстраивать свои жилища. Вот только замка теперь нет и некому прикрыть их даже от небольшой шайки налетчиков. Передай старосте что завтра утром я жду его с докладом. Ты со вторым дружинником и Ингрид, приходите вместе с ним.

Озадаченный десятник направился в сторону леса а мы собрались ужинать на свежем воздухе. После обильной трапезы расположились в нашей юрте-палатке, я растопил печь и завел разговор.

— Матильда, какое решение ты приняла? Что будешь делать далее?

— Даже не знаю, дорогой Андрис. Баронство разорено на многие годы, доход с деревенек невелик. Оброка, что платят арендаторы, не хватит чтобы навести порядок в замке и по новому нанять гарнизон и слуг. Эта долина мала, в деревне было всего пятьдесят домов. На большее количество людей не хватает земли. В Горной еще хуже, там еще меньше земли. Люди держат огороды, пасут коз, несколько человек разводят пчел. Ну и охотятся, как же без этого. Более десяти лет назад на одном из горных ручьев были обнаружены темно-бордовые, почти черные кристаллы. Знающие люди сообщили что это полудрагоценные камни под названием гранаты. Отец предпринял энергичные усилия по их добыче и крестьяне перекопали и просеяли весь песок и гальку по берегу ручья, который после прознали Гранатовым. Деньги от продажи необычных минералов служили основным источником дохода нашего феода. Трудовую повинность арендаторы отрабатывали на добыче этих симпатичных камней. Но с каждым годом их находили все меньше и меньше. Этим летом и вовсе, добыча была смехотворной. С каждым годом отцу все труднее было сводить концы с концами. Наш старший брат Адольф давно понял что здесь ему ничего не светит и ушел, завербовавшись в отряд наемников. У него синий ранг боевого мага, по слухам он сейчас служит в дружине одного из богатых сеньоров на севере Готенланда. Очевидно мне придется отказаться от прав на баронство и поискать приюта у родителей моей матери, барона Гидельрехта. У дедушки небольшой замок за хребтом, недалеко от Венцеля. Сам он уже немолод, хозяином там мой дядя Роберт. Но они любят меня и примут с радостью. Их баронство тоже небогатое и им просто нечего дать на восстановление Раппенштайна. А вернуть его в прежнее состояние будет непросто. Я осознаю свои возможности и не осилю этот груз. Кроме того есть еще обязательства перед моим сюзереном, графом Филипом Венцелем. За этот год понятно никто ничего не спросит, а вот уже на следующий придется ответить сполна. Произвести все положенные выплаты и выставить дружинников в случае войны.

— Понятно. Очень печальная история. Я вот что хочу предложить тебе, Матильда. Продай мне свой феод.

В палатке установилась устойчивая тишина, нарушаемая лишь сонным сопением задремавшего Клыча. Лера, как и озадаченная баронесса, не ожидала такого пассажа и лишь изумленно глядела в мою сторону. Очевидно думая что я все обращу в милую шутку. Но я был серьезен как никогда и даже не думал юморить. Юная баронесса наморщила лобик, изобразив нехилую работу ума.

— Сколько ты дашь за него денег? — наконец отмерла она.

— Я намерен дать за феод настоящую цену. Без всякого обмана и хитрости. Но сколько он стоит, не имею ни малейшего представления. Думаю что этот вопрос надо решать с твоими родственниками и графом Венцелем, твоим сюзереном. С моей стороны основным экспертом выступит ключарь Свальт. Человек он поднаторевший в житейских вопросах и лучше нас с тобой разбирается в недвижимости.

— Я в общем-то согласна. Как мы поступим с этим делом? — сразу взяла быка за рога практичная девица.

— Завтра утром мы довезем тебя и твоих двух дружинников до города или замка графа Венцеля. Там расстаемся и возвращаемся к себе. Как все будет готово и ваша сторона определится с желаемой суммой, посылайте нам гонца с письмом. Мы вернемся с ним и встретимся у графа Венцеля. У него или в городе окончательно все решим и произведем расчет. Затем я приношу тесный оммаж своему новому сюзерену, он заверяет дарованную грамоту. Вот примерно так я мыслю.

— Меня все устраивает. Лучше получить хоть что-то, чем ничего. Думаю что меня поддержат и мои родственники. Может впоследствии удастся купить что-либо за Алашаларом. Начинать здесь по новой мало кто рискнет, как показала жизнь, против кочевников выстоять невозможно. В Пограничье, ни у кого кроме тебя, нет такого количества боевых магов и магических артефактов. В этих деревнях мне делать нечего и вообще сюда я больше не вернусь. Не хочу видеть место где погибли мои родители и младший брат с сестрой. Единственное, надо взять с собой нашу повариху. В свите обязательно нужна женщина. Да и нечего ей делать в пустой деревне, пусть будет при мне.

— Можно и так. Здесь до вечера оставим наших троих дружинников и палатки. Сколько дней пути от этой деревни до города?

— Четыре дня — уверенно ответила Матильда.

— Ого, как много, я рассчитывал на меньшее. Немного изменим план. Одна машина останется здесь а вторая отвезет вас до места назначения. Повозка на дороге везде пройдет свободно?

— Да, дорога хорошая. На всем протяжении нет особо крутых подъемов и узких мест.

— Вот и договорились. Встанем завтра пораньше и вторая машина отправится в путь.

Рано утром в наш лагерь явился местный староста, невысокий крепыш неопределенного возраста с пегой бородой, оба дружинника и повариха Ингрид, подвижная пышка с румяным курносым лицом. Местное руководство недолго пообщалось со своей хозяйкой, доложило о делах, которые были неплохи, не считая сожженных домов. ( Все строго по тексту песенки про прекрасную маркизу ). Но погибших и угнанных в рабство среди населения деревни не было. Удалось спрятать и сохранить большую часть урожая и почти всю скотину. Крестьяне под предводительством десятника даже совершили вылазку к замку и захоронили останки ее защитников, сильно обугленных и начавших разлагаться. Кочевники понятно похоронили только своих павших, до врагов им дела не было.

И микроавтобус под управлением Курта двинулся в горы. Кроме Матильды с ее сопровождением, в путь отправился один из наших дружинников, на всякий пожарный случай. Мы так же стояли лагерем и проводили день в неактивном отдыхе. По простому, ничего не делали, лишь караульный лениво поглядывал по сторонам. Клыч вертелся поблизости, Соня после обязательной утренней разведки улетела по своим делам.

Арендаторы, прослышали что орда разбита и кочевников больше не стоит опасаться, сразу начали активные работы на месте пепелища. Группами по пять-шесть человек разбирали обугленные головешки и к концу дня даже притащили из леса порядочное количество бревен. Для этого использовали странную приспособу, напоминающую половинку от телеги. Этакий средневековый прообраз трелевщика, мощностью в одну кобылу. Лошадь запряженная в этот полуприцеп, тащила пару бревен, зацепленных не обрубленными нижними ветками за верх. Для надежности их еще привязывали веревкой. Я лишь поразился методу транспортировки, ну да, телега для длинных хлыстов слишком короткая, тащить стволы волоком по земле требует больших усилий. А так два средних дерева за раз, лошадка тянет вполне себе бодро. Молодцы колхозники, не ленятся, жить зимой в лесу, в наспех сложенных шалашах никто не хочет. Если у нас все сладится с Матильдой и ее родственниками, то можно будет сказать что мы сделали удачное приобретение...

В сгущающихся сумерках увидели свет фар возвращающегося Фольксвагена и я вздохнул облегченно. Путешествовать на большие расстояния на одной машине, по чужим горам, весьма рискованно. Места здесь незнакомые, случится может что угодно. Хоть поломка, хоть нападение разбойников, хоть другая паскудная ситуация, которую даже трудно предположить. Если подстраховаться и ехать на двух машинах, то велика вероятность что просто не хватит топлива. Такое длительное путешествие мы не планировали. Провели еще одну ночь возле сожженной деревни и рано поутру отправились домой. Лишь долили в бак микроавтобуса неполную десятилитровую канистру солярки. Еще вечером Курт сообщил что довез компанию почти до ворот города Венцеля, высадил их и сразу рванул назад, стараясь успеть вернуться до темноты. На обратном пути еще раз внимательно осмотрели возможное приобретение, дав кружок вокруг крепостных стен. Лера по ходу даже сняла несколько продолжительных видео на телефон, желая поразить слушателей еще и видеороликами. Потом посмотрим что получилось, глянем видос с экрана ноутбука или даже телевизора.

Интерлюдия.

— Госпожа Матильда, неужели барон Кригс так богат что сможет купить наш феод?

— Да Герт, очень богат, я в этом уверена без малейших сомнений. Такое сразу бросается в глаза, достаток у него не показной. Его жены и дамы из свиты носят украшения невиданной красоты, я о таких даже не слыхала. Этот Андрис просто любимчик Фортуны. На границе своих земель он сумел найти залежи меди и сейчас вместе со своим родственником, бароном Вильдом, усиленно разрабатывает рудник. И вообще он удачлив в воинских делах и всегда остается в прибыли. На этот раз взял колоссальную воинскую добычу, оружие и прочие трофеи просто горами лежали на брусчатке двора. Подсчитать точно даже не пытались. Мало того что он разбил всех степняков, так еще в ходе осады сумел взять в плен брата вождя. Под покровом ночи совершил дерзкий рейд в стойбище степняков, выкрал знатного пленника, освободил меня. Через два дня кочевники выкупили Чигулбая, собрав немыслимый выкуп, 500 золотых монет. Ты представляешь?

— Да уж. Невероятная история. Получается те слухи, что ходят про него, оказались правдой?

— Мне кажется что истина превосходит любые сплетни. Необычный властитель барон Кригс, о таких ранее никто не слыхал. Этот мой новый знакомый весьма жесткий и циничный человек. К врагам беспощаден, в гневе страшен, а ведь он такой молодой. Сам сильный маг и вокруг себя собрал свиту магичек разной направленности, и тоже высокого ранга. Боевыми артефактами невиданной мощи вооружена половина дружины, в его замке я видела настоящие чудеса и такое богатство, что наверное нет и у нашего короля. Словно наяву побывала в чертогах великого Мерлина. А эти магические повозки, это ... ну просто немыслимое. Да ты и сам мог убедиться. За полдня проехали такой огромный путь. И удобно в ней и тепло, и не трясет. И еще у него есть огромная боевая повозка, вся из железа, по виду напоминающая гигантского жука. Внутри нее сидят воины и поражают противников огнем из магических жезлов. От одного ее вида кровь стынет в жилах и ноги отказываются повиноваться. А каково было кочевникам, когда он напустил это страшилище на них? Кошмар неописуемый. Этот монстр ужасно ревет и выпускает сзади вонючий дым. Видать у железного чудища пучит брюхо от злобы и желания наброситься и раздавить противников в тонкий блин.

— Страшные вещи вы рассказываете, молодая госпожа. Сроду б не подумал что в наших краях появятся маги такой силы. Обычно все они рвутся в центр, ближе к королевскому двору. Хотя для нас такой человек на границе очень полезен, хоть кто-то смог осадить поганых кочевников. Боевые артефакты, это те странные посохи что носят на плече его воины?

— В том числе и они. А вообще боевые жезлы есть разного вида и размера. Еще у Андриса есть магический меч, что удлиняется при ударе. Я своими глазами наблюдала как он порубил им пленных степняков, когда узнал что при штурме погибла одна из его жен.

— Правильно сделал, полностью одобряю. Я бы их всех перерезал собственными руками, нечего эту мразь жалеть. Значит слухи правдивы, барон действительно обладает легендарным мечом. Какого цвета был клинок при замахе?

— Я даже внимания на такое не обратила, все произошло очень быстро. Несколько мгновений и вокруг нет ни одного живого человека, одни трупы разрубленные пополам.

— Силен барон, очень силен. Знатный боец, ничего не скажешь. Такому служить очень почетно.

— Верно, все правильно. Странный человек, не такой как все. Сочетает в себе столь разные качества! К врагам относится без жалости и снисхождения, вне зависимости от их положения. Со своими людьми держится ровно, без чванства и спеси, по простому. Вдобавок не жадный, даже можно сказать щедрый. За отражение штурма всех служивых наградил половиной годового жалованья. Слуги в замке поговаривают, что и за прошлые битвы барон так же одарил всех участвующих бойцов. Скажу тебе по секрету, даже мне вручил на обзаведение золотую монету. Без отдачи! Чтобы не чувствовала себя обездоленной и было чем расплатиться на постоялом дворе.

— Благородный господин, что и говорить. О службе такому славному сеньору можно только мечтать.

Дела и заботы.

Вернулись домой ближе к вечеру, на последних каплях топлива. По дороге пришлось останавливаться, выкачивать солярку из бака Мерседеса в Фольксваген. Если смотреть по одометру, то вроде и немного проехали. А по факту, расход большой. Наверное оттого что едем не по асфальту, а по земле и камням, местами в гору, местами вниз. И постоянно на низкой передаче, сильно не разгонишься из опасения влететь в ямку или наскочить на кочку. Да и солярка самопальная, цетановое число явно ниже чем у настоящего дизтоплива. Прикинули, до Раппенштайна около 60 км. и до деревни примерно 30. Курт еще и в Венцель смотался. Прилично проехали, что и говорить.

Дома первым делом вымылся под душем и пошел смотреть на детей. Все трое выглядят как и прежде, невинные младенчики-ангелочки. Если не спят, то кушают или писаются и сразу ревут, подавая сигналы о помощи. Бывает что просто лежат, гукают, улыбаются и никого не отвлекают. Но чаще пищат, требуя чтобы их взяли на руки и покачивали, или хотя бы просто держали рядом с собой. Да уж, непростое дело выходить и воспитать ребенка, немало сил требуется приложить на такое дело. Лера, как настоящая мать, не выпускала из рук средненького, если и отвлекалась во время разговора, то только на его брата и сестру. Рассказали чем закончилась наша миссия, упомянули о возможных перспективах по расширению владения.

— Зачем нам еще один замок, да еще так далеко? И его полностью восстанавливать надо, столько сил и времени на это уйдет — недоуменно заметила Лена.

— Как это зачем? — тут же напустилась на нее Маша. — Ты что, не понимаешь что ли, чем больше земли и укреплений возьмем под контроль, тем проще станет выживать. Людей будет много, посевные площади значительно увеличатся. Наши военные и прочие возможности сильно возрастут. Да и деткам надо обеспечить достойное будущее, чтобы у каждого было по собственному феоду, а у Светочки приличное приданое. Лера вон родит, у нас со временем еще кто появится. Земли надо собирать, добро копить, чтобы всем хватило. Надо стратегически мыслить, правильно Андрей все делает. Лучше купить феод чем его завоевать, на войне всякое может случиться. А тут милое дело — отдал денежки и стал владельцем нового замка с деревеньками. Никаких потенциальных недоброжелателей, все довольны и счастливы.

— Если наш муж будет такими темпами хапать материальные блага и землю, то мы скоро станем графинями — поддержала ее Лера. — В год по баронству, очень неплохо, в таком ритме и надо держать. Ну а если серьезно, пока кочевники в загоне, надо побольше отхватить ресурсов, тут Маша права. Отказываться от того, что само падает в руки, недальновидно. Бездействовать и останавливаться на достигнутом не стоит. Да и восстановить Раппенштайн не так уж и сложно. Стены и башни там могутные, практически не пострадали. Потом посмотрите на видео. Необязательно его доводить до нашего уровня комфорта и надстраивать дополнительные этажи. Обойтись при восстановлении местными нормами, по максимуму улучшив их.

— И сколько все это будет стоить, нам денег-то хватит?

— Деньги будем копировать, тут очень вовремя подросли мои возможности. Ну и за дырявого брателлу взяли немало, удачно он нам подвернулся. Вооружение и прочее, снова впарим Ыргибеку со товарищи. Тоже какой-никакой приварок. Не приходил он в наше отсутствие?

— Не было этого дядечки. Со страху видать забился в тину, в хрен знает какой Тмуторокани. Поди еще и не знает, что орды больше нет и боятся некого.

— Это ты Маша зря — усмехнулся я. — Слухи в степи разносятся очень быстро. Помяни мое слово, сей жучила скоро притащится к нам в надежде поиметь свой гешефт.

— Может он и пленников сумеет выкупить у своих родичей? Нам новые арендаторы пригодятся, хоть здесь, хоть там — тут же сообразила Лена.

— Молодец Лена — обнял и поцеловал я старшую жену. — Вот это государственный подход, одобряю.

— Мы тоже мыслим стратегически и постоянно думаем о хозяйстве! — притворно обиделась Маша и надула губы. — Но нас никто не целует и не ласкает.

— Неправда, идите ко мне мои девочки, я вас всех люблю одинаково и очень ценю...

Ночью я усиленно доказывал истинность этого постулата, прокачивая ранг натуральной блондинке с синими глазами.

Следующее утро началось традиционно, подъем, учебный бой с Дитмаром, в ходе которого выяснилось что наши силы примерно равны. Присутствующий Роблад довольно щурился а свободные бойцы во всю глядели на наш поединок, боясь пропустить хоть одно движение. Очевидно думали что в деревянный меч переместилась та же сила, что покоится в Сингертоде.

— Вам обоим пора сменить партнеров по мечу. Дальше развитие возможно только с более сильным бойцом.

— Таким как Вернер? — изумился Дитмар.

— Нет. Вернера вам никогда не победить обычным оружием. Слишком он силен и опытен. Ни мне, ни Рутгеру не добиться победы над ним. В нашем замке ему вообще нет достойного соперника. Но до уровня хорошего мечника подтянутся можно, такие бойцы у нас найдутся.

Тут наш разговор прервал запыхавшийся Марк, который пулей примчался из донжона и скороговоркой доложил. — Госпожа Мария послала известить, что к нам движутся кочевники!

— Много их? — одновременно воскликнули Роблад с Дитмаром.

— Не знаю. Мне поручили сказать только это.

— Идем все вместе. Там и узнаем подробности...

— Это наш партнер Кукумак — в кабинете сообщила нам улыбающаяся жена. — Ты прям угадал про степняков, только вчера вечером был разговор про них. На этот раз машины у твоего собутыльника нет. До них еще далеко, примерно к вечеру прибудут. У мунгов всего две крытых повозки и с десяток всадников.

— Жалко что нет еще одного Мерседеса. Но глядишь, чего другого притащит интересного. Не с пустыми же руками он к нам пожаловал.

— Надо будет предложить их же дрянное оружие — тут же сориентировался Роблад. — А то у нас все кладовки этим барахлом забиты. Луков и стрел столько, хоть печку ими топи.

— Хорошая мысль. Своеобразный круговорот вещей в природе — глубокомысленно заявила моя блондиночка. — Случается раз в год и начинается строго в осенне-зимний период...

На последующей после завтрака планерке, этот тезис расширили и углубили. Лера прокрутила на большом ТВ в кают-компании свой ролик про Раппенштайн, мы дали всевозможные пояснения и комментарии по данной теме. Наши хозяйственники дружно включились в новые расклады и с жаром принялись обсуждать что сколько стоит, почему и отчего. Жаль что не было главного эксперта по подобным делам. Свальт с Васильичем вернется самое быстрое через пять дней. Но и так хорошо поговорили, было высказано немало здравых идей. Решили пока попридержать трофейных лошадей, тем более их немного, чуть больше десятка. Глаза у всех руководителей заблестели в преддверии новых задач и свершений. Лишь один Пауль был опечален. Понятно от чего, если с новым феодом все срастется, то опять заморозится или как минимум притормозится исполнение его хрустальной мечты — строительство Гостиного двора. Рабочие руки понадобятся на восстановлении нового приобретения.

Ближе к вечеру маленький караван степняков встал немного ближе того места где располагалась осенняя ярмарка. Совсем рядом начинались еле видимые границы траншей и ям, в которых упокоились их соплеменники. Сейчас все захоронения засыпаны и укатаны колесами грузовика. Гости не спеша стали готовиться к ночевке а я в сопровождении Пауля отправился к походный лагерь. Да это действительно был Кукумак, он радостно приветствовал нас, пытливо вглядываясь мне в лицо — все ли у нас нормально, не изменил ли я своего отношения к ним? Я тоже поприветствовал своего партнера и тут же пригласил его в замок. Стоять на улице или сидеть в юрте совершенно не хотелось. Пора переводить наши отношения в более доверительный формат. Кукумак с удовольствием согласился и отправился к нам вместе с крепким приземистым степняком. Таким решением я несколько удивился, вроде бы я видел его у Ыргибека, или мне показалось? Когда мы двигались по проходу надвратной башни а Пауль со вторым визитером немного задержался, осторожно спросил Кукумака об этом.

— Так оно и есть, ты правильно все понял — в полный голос пояснил вождь. — Это Гамок, переводчик и доверенный человек Ыргибека. Наши племена объединились, теперь мы великий род, Тарменги. Ыргибек сейчас представляет наш род в Торсуне. Между нами уже давно шли разговоры о слиянии, просто сейчас самый удобный момент, заявить о себе в полный голос. Великая степь кипит как казан с шурпой, большие перемены происходят на ее просторах. Те кто были поумнее и не пошли под этого выскочку Чигенбая, теперь взлетели высоко. Эти рода сохранили жизни своих людей и поднялись в авторитете. Присоединили к себе остатки неудачников и глупцов, что поддались на сладкие посулы вождя утанегов. Люди в степи сразу видят истинных мудрецов, любимцев богов, тех что не поддержали ни Кемгиста, ни Чигенбая. Кстати, что стало с ним и с его братом? Слухи ходят самые разные, но достоверно никто ничего не знает.

К тому времени мы уже расположились в донжоне за столом, за которым оказались впятером. На этот раз к нам присоединился Коля.

— Чигенбай был убит в последнем бою и похоронен вместе с остальными воинами. Его младший брат попал к нам в плен и вместе с двумя военачальниками был казнен. Как и Кемгист, сдох на колу. Труп убрали только два дня назад.

— Ай-яй-яй, какой плохой конец — неподобающе легкомысленно хихикнул мой собеседник. — Чем звучнее титул присваивает себе очередной военный предводитель, тем бесславней его кончина. Вывод напрашивается сам собой, не надо быть великим мудрецом, чтобы его осознать. Небесному Отцу не угодны большие войны с огромными людскими потерями. Он ясно выражает свою волю, все здравомыслящие люди хорошо понимают это.

— Я тоже рад что в степи имеются мудрецы с холодными головами. Враждовать со своими ближними соседями неразумно, наоборот с ними надо поддерживать дружеские отношения и взаимовыгодно торговать.

Мой собеседник довольно щурил и без того узкие глазки и согласно кивал головой. К беседе подключились Пауль, я и Гамок попеременно переводили Кукумаку нашу речь. Неспешно попивали вино и закусывали снедью, заблаговременно выставленной на столе. Больше всего визитеров поразило электрическое освещение и то самое большое зеркало, висевшее рядом с камином. Но они как настоящие воины никак не выражали своего изумления, вели себя спокойно и с достоинством. Степняки пожаловали к нам не с пустыми руками. В одном из фургонов у них находились пять стандартных бочек с нефтью, не дотягивающих до пресловутого барреля ( 160 литров ) примерно на треть. Бочки — творения того самого бондаря из Торсуна, бывшего учителя нашего Химира. Привезли и рабов дойчей, молодого мужчину-серва и двух женщин. Захваченных западнее баронства Райнбольд во время последнего набега. На предложение нашего хозяйственника, взять вместо денег трофейное оружие и новые керосиновые лампы, ответили положительно и с большим энтузиазмом.

В нюансы торговых операций я вникать не стал, попрощался с переговорщиками и отбыл наверх. При содействии Маши скопировал очередные 8 монет и на этом успокоился. Теперь как и раньше, утром и вечером я копировал деньги, кто знает сколько может стоить целое баронство, даже со сгоревшим замком? По косвенным признакам знающие люди оценивали такое приобретение в 500-600 золотых. Но настоящих экспертов в замке не было и поэтому все ждали возвращения Свальта. Предполагаемая сумма у нас имелась, благодаря своевременным вливаниям степняков в нашу экономику. Но лучше заранее подстраховаться и обеспечить необходимый резерв.

После овладения желтым рангом, в компании девочек, провел несколько контрольных тестов. Женщины горели неистребимым желанием выяснить мои новые возможности. Проведенные магические эксперименты показали, что копирование с кровью стало проходить с меньшими усилиями, я стал не так уставать, так же увеличилось количество максимально возможных повторов. Но габариты и вес копий не увеличились, вот это как раз понятно. Ведь ладони нисколько не изменились, остались того же размера что и прежде. Все мои прежние выкладки о возможностях мага-артефактора полностью подтвердились, повышение ранга поднимает производительность, но кардинально ничего не меняет. Это у обученных магов поднятие на ступень означает достижение ранее невозможных результатов. Я же довольствуюсь копированием, по сути выполняю работу молекулярного 3D принтера, возможности которого ограничены лишь весом и габаритом изделий. Но большинство требуемых изделий выходят просто замечательно, я вполне удовлетворен результатом...

На утренней тренировке против меня встал наш недавний инструктор, Рутгер. Да, это совсем другой уровень. Как и Дитмар, я умудрился свести к ничьей одну схватку из трех. Да и то с сомнительным результатом. Уровень самого Роблада примерно соответствует уровню моего сегодняшнего партнера. Вернер превосходит их только силой и ростом, а это соответственно длина рук и вес оружия. Поэтому тут для него нет достойного соперника. Это как в борьбе, среди спортсменов разных весовых категорий. При одинаковом уровне мастерства, победит тот кто тяжелее. Но по своей собственной самооценке я уже перешагнул уровень среднего дружинника и приблизился к высшей отметке. То что Роблад и Рутгер являются мастерами, это несомненный факт.

На планерке Пауль и Николай рассказали чем закончились наши переговоры с кочевниками. А закончились они тем, что не привыкших к спиртным напиткам степняков так развезло, что пришлось звать дружинников и тащить бухих мужиков на себе в юрты. Следом за ними Пауль отправил Марка с кувшином вина, чтобы новым Тарменгам было чем похмелиться. Но все переговоры закончились к взаимной выгоде. Вместо денег кочевники возьмут оружие. Лампы с запасом топлива удалось втюхать только две, одну для Ыргибека, вторую понятно для Кукумака.

— Лиха беда начала — ухмылялся Коля. — Толстожопые баи увидят у Ыргибека такую невидаль и тоже захотят приобрести высокотехнологичную игрушку. В любом мире понты превыше всего!

Похоже Кукумак с утра употребил весь кувшин в одно рыло, потому что на торговой площадке больше не показался. Хмурый Гамок с помятой харей небрежно принял оговоренный товар с тарой из-под нефти и уже собирался отвалить. Взор второго по важности человека, был страдальчески печален. Но хитрый Пауль напоследок подсластил пилюлю, передал ему еще один кувшинчик с пойлом. Доверенный человек посвежел лицом, расплылся в предвкушении последующих возлияний и еще быстрее засобирался к себе в юрту. К обеду от маленького лагеря кочевников не осталось и следа...

Несколько последующих дней прошли одинаково. Тренировки, копирование, обсуждение на планерке очередных дел и прочая житейская текучка. По ночам занимался приятными и полезными процедурами с женами. С Лерой официально решили оформить свой союз после сорока дней. Один раз нас навестила Кристина с Михелем и Ванессой. Потусовались с девчонками, посюсюкали с детишками, послушали о чем мы долдоним на планерке. Походили по замку и нижнему двору, поглядели, поохали. В общем, набрались впечатлений и укатили домой. Сменился десяток на заимке, Даниэля подменил Арндт с пятеркой бойцов. По мирному времени этого вполне хватало для несения службы. Один раз в день, строго в 20. 00 происходил сеанс радиосвязи. Да и Орлик периодически совершал облеты подведомственной территории. Про охоту в степи после нашествия орды не могло быть и речи. Осторожные животные ушли подальше от такой массы людей и скота, и очевидно не появятся в здешних краях с пару месяцев.

Но вот случилось долгожданное событие, вернулся наш караван из Тангельма. Вояж прошел удачно, все цели поставленные перед ним, были достигнуты. Подать выплачена казначею графа, все необходимое было закуплено. Впечатленные нашими успехами, в дружину попросились три наемника, один из которых был знаком с Вернером. Бравый десятник посоветовался со Свальтом и Васильичем и дружина приросла еще тремя опытными бойцами. Арендаторов найти не удалось, крестьяне в городе нечастые гости. И мало кто решится уйти с насиженного места в зимнее время. Но слухи о том что пограничный барон принимает всех желающих, нарезает сколько хочешь земли и дает дом, будоражили окрестные умы. На очередной планерке Свальт рассказывал о новостях и значимых событиях, случившихся в городе и окрестностях. Главным конечно было известие о вторжении орды и падении всех пограничных баронств на западе. То, что кочевники споткнулись на нашем замке, стало просто сенсацией местного масштаба. При встрече в замке графа наш десятник, ключарь и Васильич были подробно опрошены на несколько раз. Граф Михаэль был очень впечатлен результатом и не скрывал своего удовлетворения.

— По весне можно смело ожидать новых переселенцев — уверенно заключил Свальт. — За зиму мужики прикинут что к чему и самые смелые и неимущие решатся на переезд. Есть и неприятные новости. Нам подняли ежегодную выплату до 70 золотых монет. Из-за того что значительно возросла площадь земельного надела. На следующий год придется платить на 20 монет больше — и вопросительно посмотрел на меня.

— Это справедливо, тут ничего не скажешь. Ожидаемый ход, о чем-то подобном я уже подумывал. Заплатим, не обеднеем. По факту, наше баронство выросло вдвое, требование вполне резонное. Добавится доход с гостиниц и хуторов, ну и с рудников пойдет прибыль. Нам еще насчитали по божески. Васильич, как прошли закупки, нашел все что нужно?

— Да, с материалами для стройки и нужным припасом для патронов дела обстоят отлично. Как всегда привезли пять возов известки. Даже нашел недорогое листовое стекло. У этого же торговца купил стеклянный бой, по дороге из центра у них случилась авария и два ящика с дорогим товаром пришли в негодность. А нам оно пригодится для ламп и всего прочего, нужного в хозяйстве.

— Как обстоят дела в Хохенштайне и прочих завоеванных землях? — поинтересовалась Лера.

— По слухам, все хорошо и спокойно. Никаких волнений и бунтов, и прочих беспорядков. Ремесленники трудятся, торговцы торгуют. Для простого народа ничего не изменилось. Должен заметить что путешествовать в Тангельм стало комфортней, на месте каждой стоянки сейчас есть гостиница. Не требуется возить с собой палатки, теплые накидки для сна и запасы еды. Товара можно взять больше. Теперь у нас дороги как в центральной части Готенланда, порядок и уютный ночлег в правильных местах.

— Очень рад, при случае обязательно самолично взгляну, что там получилось у наших отельеров. Свальт, сейчас мы пойдем и покажем тебе теперешний вид Раппенштайна. А завтра утром съездим туда на машине, чтобы ты мог воочию увидеть его состояние. После посетим деревню Полянки. Я думаю что в течении нескольких дней к нам пожалует гонец от Матильды и ее родственников. Надо чтобы к тому времени мы были готовы к разговору о стоимости поместья.

— Я готов — не стал возражать наш ключарь и мы дружной толпой отправились в кабинет смотреть видео на экране ноутбука...

Рано утром наш Мерседес снова рванул в сторону запада. Рулил я, рядом находилась Лера со своими Петами, Свальт с нашим штатным пулеметчиком Томасом, расположился сзади. Вторую машину решили не брать, первая поездка показала что серьезных опасностей на пути нет. Да и солярки жалко, у нас ее не так много как хотелось бы. Как водится, для порядка изредка останавливались и Соня летала на разведку. Напрасно мы беспокоились, степь в округе была тиха и безжизненна. Подъехали и остановились прямо напротив проема в надвратной башне. Сорока вместе с собакой отправились вперед, а мы приготовив оружие, двинулись им вслед. Томас засел за пулемет и был собран и внимателен. Замок был совершенно пуст и необитаем, очевидно с нашего последнего посещения здесь никого не было. Осмотр занял не более получаса. Затем мы вернулись назад и еще раз объехали вокруг Раппенштайна. И сразу двинули в деревню, Свальт хотел увидеть ее своими глазами и пообщаться со старостой. При подъезде к месту назначения Лера прямо на ходу выпустила птицу и через некоторое время обрадованная заметила.

— На ловца и зверь бежит! Похоже мы встретились с гонцами от родичей шустрой девульки. Один из них тот самый десятник, Герт.

— Очень удачно получилось. Оперативно они среагировали на наше предложение.

И действительно, на месте бывшего трактира, рядом с родником, мы увидели четырех человек и восемь лошадей. Нашу машину тоже заметили, встреча состоялась. Как и положено, были озвучены все приветственные слова и красочные эпитеты. Началось сдержанное общение на отвлеченные темы, типа погоды, здоровья родственников Матильды и так далее. В итоге Герт с поклоном вручил мне письмо, которое я тут же вскрыл и начал читать. Свальт тем временем отошел в сторону и принялся за разговоры с местным старостой, по случаю, находившимся поблизости. Деревня усиленно отстраивалась, мужики, женщины и даже дети копошились как муравьи, выстраивая новое жилье. Повсюду лежали кучи бревен, стены домов находились в разной степени готовности и подрастали в размерах. Некоторые были уже полностью готовы. На грубо сколоченном деревянном помосте два мужика распиливали бревно на плахи, ловко орудуя длинной двуручной плитой. Крыши крыли половинками распущенных бревен, прибивая их друг к другу плоской стороной. Для скрепления использовали подобие деревянных гвоздей, вырезанных из древесины твердых пород. Простеньким буравчиком сверлили полубревно и затем забивали в отверстие нагель. Дело двигалось ходко, до серьезных холодов селяне точно успеют, порадовался я за них.

Я быстро пробежал глазами текст и уяснил главное. За сожженный замок, землю и две деревеньки, родственники Матильды Раппенштайн запросили 420 золотых монет. Про себя выдохнул облегченно, денег нам хватит с избытком, на этот счет можно не волноваться. Но выражать свое отношение не стал, сообщил терпеливо ожидающему десятнику.

— Сейчас мой ключарь побеседует со старостой и мы дадим тебе ответ.

— Я буду ждать сколько потребуется, Ваша Милость — согласно кивнул Герт и отошел к своим сопровождающим.

Вскоре Свальт закончил разговор и вернулся к нам с Лерой. Я не стал ничего говорить а просто передал ему письмо. В отличии от меня, он внимательно прочитал текст, похмыкал и поднял на меня взгляд.

— Что вы решили господин барон?

— По мне так приличное предложение, меня полностью устраивает. А ты что скажешь?

— Сумма несколько завышенная, в этой деревне намного меньше пахотной земли, чем у нас. В Горной ее вовсе нет. Я думаю что настоящая цена на 40-50 монет меньше запрашиваемой. Цена специально указана такой, чтобы немного уступить и в итоге получить ровную сумму в 400 монет.

— Может и так, но сильно торговаться мы не будем. Не дело это, наживаться на горе соседей. Не последнее отдаем, с кочевников взяли намного больше. Если уступят нам и округлят до 400 золотых, это будет хорошо. Если будут стоять на своем, заплатим требуемые деньги.

Свальт согласно кивнул, свое мнение он уже высказал. Дальнейшее не его дело. Поняв что у нас появилось некое решение, к нашей группе снова подошел Герт.

— Мы в общем-то согласны с изложенными условиями. Через декаду появимся в городе и можем встретиться с родственниками баронессы. Там и состоится предметный разговор, составление бумаг и расчет. Где нам лучше остановиться?

— Рядом с базарной площадью есть приличный трактир с комнатами наверху. Называется " Жирный гусь ". Хозяином там Большой Гизл. Я передам ваши слова госпоже Матильде и барону Гидельрехту.

— Ровно через десять дней мы приедем и остановимся в этом " Гусе ". Кстати, хотел спросить, в Венцеле есть трактир где собираются свободные бойцы в ожидании найма? В Хохенштайне такой есть, мы там наняли отличных воинов. А вот в Тангельме с этим делом обстоит хуже, подобного там нет.

Герт заулыбался. — Как раз в этом трактире собираются безработные наемники. Хозяин Гизл всю жизнь наемничал, накопил денег, купил трактир в городе и теперь привечает таких же бойцов как он. Позвольте спросить, господин барон, вы будете набирать себе новых дружинников?

— Конечно. Но не себе а в дружину Раппенштайна. Замок и проход к деревне надо охранять. Как только оформим сделку, из Кригса отправим пленных кочевников, восстанавливать разрушенное. С ними поедут и настоящие мастера. Поэтому сразу понадобятся бойцы для несения службы и охраны каторжников. Придется набирать не только воинов, но и слуг. Так же надо брать поварих, служанок, конюхов и прочих людей. Ты что-то хотел предложить?

— Я хотел предложить себя. В дружине Гидельрехта мне нет места даже в качестве простого дружинника. Владетели замка небогатые люди и не могут себе позволить лишних бойцов. За горами служба спокойная и неспешная, с соседями старый барон и его сын живут мирно, кочевники туда не прорываются. В наемники идти не хочется, я уже не так молод, чтобы круглый год бродить по дорогам. А на границе мне нравилось, чувствуешь себя в тонусе и в то же время находишься на одном месте.

— Хм-м. Ну что ж. Это нормально. А тебя отпустят со службы?

— Я приносил клятву служить барону Эдвину Раппенштайну. Если его наследница продаст феод, то я буду свободен от любых обязательств к ней. Да и не нужен я в Гидельрехте, там своих прислужников хватает.

— Это другое дело. Расстаться по доброму, это правильно. Если подыщешь на службу десять человек, то возьмем тебя десятником. Сколько тебе платили за год?

— Я получал четыре золотых, простой дружинник два.

— У нас то же самое. Ладно, договорились. Подыскивай надежных людей в дружину а заодно и прочих слуг. Но это так, попутно. Главное для нас найти храбрых и умелых бойцов.

— Я буду стараться, выберу самых лучших — обрадованно закивал головой потенциальный десятник.

— Все, расстаемся. Встретимся в городе... Забыл сказать, будешь нанимать воинов, не смотри на их вооружение, обращай внимание на умения и навыки. Оружия и прочего у нас достаточно, обеспечим по высшему разряду. Лошадей тоже хватает. Вот теперь вроде все.

Герт еще раз поклонился и отправился к своим сопровождающим. Ну а мы снова полезли в Мерседес и погнали домой. Обратная дорога прошла спокойно, без эксцессов, и уже скоро боевая машина въехала в ворота башни нижнего двора. Мерседес встал на свое постоянное место, под навес, а мы отправились по домам.

Оставшееся до судьбоносной поездки время прошло спокойно. Я занимался повседневными делами, по ночам повышал уровень женам. Лера первая добилась вожделенного зеленого ранга и радовалась так непосредственно и искренне, что оставалась только поучаствовать в этом вместе с ней. Маша и Лена пока не добились желаемого, но они и не так фанатично стремились к поднятию ранга. Главным для наших молодых мамочек оставались дети, о них были все разговоры и помыслы.

Были и хорошие производственные новости. Наконец-то заработало наше водное колесо и первым делом цех возобновил выпуск гранат. Что и говорить, такое мощнейшее оружие завоевало себе огромную популярность среди всего воинского сообщества. И как мы раньше жили без них? Непонятно...

Жизнь в замке и окрестностях постепенно налаживалась. Цех выпускал продукцию, деревянные дома арендаторов росли как грибы в сыром лесу. Но вот закончились наши домашние каникулы и настало время выезжать в далекий Венцель. Выдвинуться решили заранее, чтобы иметь в запасе пару дней, перед сделкой походим посмотрим на графский город. Прежде никто из наших в нем не был. Поехали так же на двух машинах. На Мерине я, Лера, Свальт и Томас. В Фольксвагене Курт и шестеро его дружинников. Свободное пространство в машинах заняли тщательно сложенные шатры, запас продуктов и прочие хозяйственные мелочи. Ну вот, последние приготовления закончены, прощальные слова сказаны. Меня и Леру заобнимали, обцеловали, пожелали легкой дороги и полного успеха. Встречай нас город Венцель, мы едем к тебе!

Лера.

Если бы молодой перспективной биатлонистке полтора года назад сказали, что она станет настоящей магиней в средневековом королевстве, то Валерия Храмцова просто посмеялась над необоснованно-глупыми фантазиями. И может даже с презрением покрутила пальцем у виска, выражая таким образом свое отношение к неадекватному пророку. Несмотря на раннее увлечением косплеем по миру Гарри Поттера, близняшка была практичной и здравомыслящей девушкой. И ставила перед собой реальные цели, которых со временем непременно добивалась. Попеременно оглядываясь друг на друга, сестры не жалея сил, как проклятые впахивали на тренировках и полностью выкладывались на гонках. Быть отстающей не хотела ни одна, ни другая. Стоило только покинуть раздевалку и остаться на заснеженной трассе, заботливые сестры и любимые подруги превращались в непримиримых соперниц.

Такой метод оказался действенным, результаты не заставили себя долго ждать. Обе сумели отобраться в основной состав национальной сборной по юниорам. И это в 20 лет! Отличный результат, о таком можно только мечтать. И вот, начинавшаяся так радужно, спортивная карьера внезапно рухнула. Прошлый мир провалился в тартарары а вместо него возник новый, пугающей своей неизвестностью. Здесь все было по другому и на самом деле была магия!...

Вначале Лера искренне не понимала, что нашла ее умница-красавица сестра в рядовом шофере-камазисте. Обычный взрослый парень работяга, невеликого ума, с неяркой внешностью. В оправданье стоит сказать, выглядел избранник сестрички внушительно, сложением как боксер тяжеловес. Но на этом все достоинства и заканчивались. Но потом все резко изменилось, он сам оказался магом и самое главное, у Андрея появилась возможность передавать магический дар своим любовницам. Вот это была новость, значимость которой было трудно переоценить. И Лера рванула в бой за заветным трофеем. Но тут ее опередили более шустрые подруги, и если бы не поддержка предусмотрительной сестры, близняшка осталась бы с носом. Постепенно все наладилось и получилось как хотелось. Очевидно за ее настойчивость, или еще за что, бывшей спортсменке достался суперприз — она стала магом-универсалом. Вдобавок ко всему, в процессе апгрейда привязалась а после и вовсе влюбилась в своего любовника а затем и будущего мужа.

Жизнь продолжалась в новом мире необычно, но интересно. И только смерть любимой сестры вымораживала душу и не давала покоя. Но Вику не вернуть, вместо сестры остался маленький Саша, который превратился из племянника в горячо любимого сына. Что поделать, жизнь здесь суровая, постоянные войны и сражения. Создавалось такое ощущение, что помимо воли подписала военный контракт и сразу попала в горячую точку. Вот и сейчас она ехала рядом с Андреем в крутом, но разбитом джипе, переделанным под боевую машину. До середины дня все шло нормально, но неожиданно во время очередного облета заметила небольшую группу всадников, находящуюся перед ними на расстоянии в километр. Тут же сообщила об этом Андрею. Реакция его была мгновенной.

— Томас, лезь в гнездо, готовь пулемет.

Затем он включил рацию и предупредил вторую машину о возможном контакте с неизвестными конниками. Заметно снизил скорость и стал более внимательно смотреть перед собой. Видно припомнил ловушку в которую угодил джип не так давно. И скоро такая бдительность принесла свои плоды. Прямо перед собой в пожухлой траве, внимательный водитель заметил что-то вроде полицейского ежа. Выполненного в виде примитивных длинных палок с прикрепленными к ним коротких колышков. Навроде корявых грабель, разбросанных вокруг. И Андрей тут же врезал по тормозам. Защелкала АБС и тяжелая машина послушно встала, немного не наехав на ближайшее препятствие.

— Вот же суки копченые, как быстро они партизанские приемчики всасывают!

— Они слева от нас, вон в том лесочке — выкрикнула Лера и пулеметный ствол Томаса послушно крутанулся в указанном направлении.

— Огонь — крикнул Андрей и выпрыгнул из кабины. Из небольшой хиленькой рощицы, им навстречу рвануло пара десятков всадников и пулемет разорвал тишину короткими хлесткими очередями. Из остановившегося автобуса стали выскакивать бойцы с винтовками. Но они не успели принять участия в скоротечном бою. Кочевники, попавшие под пулеметную пургу, тут же понесли первые потери и не стали развивать атаку. Кого-то убило сразу, у кого-то ранило или убило лошадь. Смелые до глупости налетчики моментально поняли что дело дрянь, развернули коней и понеслись обратно в степь. Расходились веером чтобы было труднее поразить цель. Гнали во всю прыть и припадали к шеям своих скакунов, пытаясь спастись от тяжелых пуль.

— Хорош, хватит стрелять — громко крикнул Андрей, урезонивая разошедшегося стрелка. — Береги патроны Томас, у нас путешествие только началось.

— Курт, сейчас садимся в машины и подъезжаем чуть ближе. Добиваем раненых и обираем мертвяков. Если будет один легкий, то допросим его. Ты глянь-ка, опять в наших пределах борзота проклюнулась. Надо непременно узнать, кто это такие. И обязательно убрать из травы эти самодельные колючки. Эти утырки быстро учатся воевать, мы не успеваем их убивать... Прямо как вьетнамские партизаны прут тропой Хо Ши Мина — буркнул себе под нос обеспокоенный Андрей.

Убитых и раненых насчитали 8 человек. Из них легкораненых было двое, крепкий матерый степняк со злыми глазами и молодой паренек, с едва пробивающимися жидкими усишками. Одев Толмач, Андрей начал беседовать с ними. Задушевного разговора с крепким воином не получилось, на все вопросы тот лишь презрительно кривился и ничего не отвечал.

— Все понятно, уркаган колоться не желает, уходит в отрицалово. Значит его в распыл. Томас — обратился он к пулеметчику — сможешь зарезать гада кинжалом?

Молодой паренек побледнел, смешался и нерешительно замотал головой. Заметив презрительные улыбки столпившихся вокруг дружинников, торопливо и коротко исправил ответ.

— Смогу застрелить.

Андрей молча достал из кобуры пистолет и протянул его вчерашнему тинейджеру. И внимательно наблюдал за парнем, которому не было еще и 16 лет. Щелкнул взведенный затвор и сразу же прозвучал выстрел. Как только степняк с дыркой во лбу завалился на бок, тут же забрал Зиг Зауэр из рук потрясенного парня.

— Молодец — коротко похвалил Андрей его и одобрительно похлопал по плечу. — Считай, сдал очередной экзамен. Резать тебе пожалуй действительно рановато, в следующий раз попробуй топором. Там все просто, тюк... и голова бандита словно футбольный мяч катится в кусты. Надо будет потренироваться на трупах или на разделке туши свиньи. По физике, процесс один в один, ничего особенного.

Да он специально проверяет Томаса на стрессоустойчивость, смотрит, сможет он быть настоящим бойцом или нет, решила Лера. Жестоко но очень эффективно.

Видевший чем закончилось дело с его упертым товарищем, молодой налетчик запираться не стал и рассказал все что знал. В процессе допроса, Андрей то хмурился, то непонятно чему улыбался. Разговор шел на языке кочевников, его понимал только один из всех дружинников. Он и стоял рядом, остальные разошлись заниматься нужным делом — сбором трофеев. Через некоторое время довольный дознаватель снял с уха Толмач и объявил всем присутствующим.

— Отличные новости поведал нам Умар. За это мы не будем его убивать а наоборот вылечим и заберем с собой. Он рассказывает, что совсем недалеко отсюда находятся очередные попаданцы в наш мир. Засели в большом доме с кучей полезных ништяков в виде автомобилей, поставленных друг на друга. Честно говоря, непонятно что он имеет в виду. Но это не важно, скоро сами все увидим. Кочевники из этого отряда осаждали Вильд, поэтому воочию не видели действия огнестрела. Впервые с ним столкнулись при налете на недавних переселенцев. Собирались нахрапом захватить новичков, но они сумели отбиться. Потом сдуру решились напасть на нас, еще раз испытав свою удачу. Но нет, удача окончательно отвернулась от степняков. У Вильда тоже ничего не обломилось, замок сумел устоять. Добрая весть, за родственников можно только порадоваться. Степняки проторчали вокруг него две недели, провели несколько неудачных штурмов, потеряли людей. Затем пришло известие о разгроме орды. После этого в лагере кочевников начался разброд и шатания. Видя безуспешность всех попыток, неудавшиеся завоеватели поодиночке и отдельными группами стали сбегать из лагеря. В итоге проблема рассосалась сама собой...

— Лера, окажи помощь болезному и скорее двинем к новым людям.

Дружинники радостно загомонили а Курт с Томасом аж просветлели лицом. Пока бойцы кантовали подстреленного в ляжку молодчика а Лера колдовала над ним, нетерпеливый Томас задал сто вопросов довольному Андрею.

— Умар толком ничего не знает, рассказывает со слов своих подельников. Сам он в налете на " яркий и красивый дом " не участвовал. Несколько дней назад, остатки одного из отрядов сборной орды наткнулись на неожиданно возникшее новое строение посреди степи и попробовали взять жителей за жабры. Те смогли дать отпор и убили с десяток воинов. Вот и все новости, молодцы земляки, видать на руках имеется серьезный огнестрел. Путевые товарищи, самому интересно, кого Экспериментаторы забросили к нам на этот раз?

Дружинники шустро собирали трофеи и перебрасывались между собой солеными шуточками. Клыч, крутящийся поблизости, осторожно приблизился к сидевшему на земле пленнику и обнюхал его. Нервно мотал хвостом и вздыбливал шерсть на холке, видно причислив пленного к своим недавним врагам. Молодой степняк в это время кажется даже не дышал, опасаясь крупного, недобро скалящегося пса. Но Клыч удовлетворился лишь тем, что обошел его по кругу, тщательно принюхиваясь, затем замер на секунду, задрал заднюю лапу и пустил на спину кочевника пахучую струю. Сидевший смирно Умар только поморщился, не смея протестовать против беспардонных действий кобеля.

Андрей, заметивший такое, только хохотнул. — Клыч его пометил, теперь Умар вроде как наше имущество. Обижать и тем более убивать парнишку ни в коем случае нельзя. Такое будет считаться нанесением материального вреда феоду.

Курт скривился. — От него итак не французским парфюмом благоухает, теперь и вовсе весь салон провоняет.

— У нас ни прицепа, ни багажника нет, девать пленного некуда. Отпускать тоже не годится, нам рабочие руки требуются, новый замок поднимать из руин. Так что придется потерпеть, на крайний случай откроете окна. Ладно, я вижу что трофеи собрали, грузимся и отправляемся в путь.

Трофеи со степняков взяли небогатые. Деньгами одна серебряная монета и пара десятков бронзовых пфенингов и столько же меди, чеканенной в Торсуне. Несколько топоров, ножей и луков невысокого качества. Железный шлем и приличный доспех только один, с того самого серьезного воина, которого шлепнул Томас. Он и был командиром маленького отряда, который перед отбытием в родные места решил прибарахлиться, чтобы длительный поход не выглядел беспонтовой прогулкой. Долгая неудачная осада, налет на " яркий дом " и еще более провальный на автомобильную колонну, закончился печально для бойцов племени Жалдыз. Из четырех десятков ушедших в поход с Чигунбаем, в родное стойбище вернется с полдюжины бойцов. Такая вот она арифметика реальной войны. Если ты не побеждаешь, то непременно проигрываешь. Остаться при своих с такими ставками, практически невозможно.

Загрузились и неспешно покатили в сторону, указанную пленным. Соня тут же поднялась ввысь, чтобы корректировать направление движения. Вскоре такая тактика дала свои результаты, в пустынной степи сорока заметила искомый объект. Немного изменили начальное направление и совсем скоро своими глазами заметили нужное строение.

— Богатенькие Буратины новые попаданцы — радостно заметил Андрей. — Два автовоза с тачками, вот это супербонус! Вот о чем толковал наш юный Умар, загадка разрешается просто. Расщедрились Эксперементаторы, ничего не скажешь, не зажопились на божественную ману, перекопировали такую кучу техники. Интересно, что за оружие есть у этих дальнобойщиков, и с каких это пор водилы стали таскать с собой стволы? Или там всплыли старые захоронки, как в нашем случае?

— Скоро все узнаем — по взрослому серьезно заметил Томас, так и не покинувший место стрелка.

— Это верно, немного осталось.

Встреча.

Еще издалека заметили яркое, бросающееся в глаза здание двухэтажной гостиницы, крыша из темно-бордовой металлочерепицы, стены отделаны белым и зеленым керамогранитом. Да, действительно, отлично видно, мимо не проедешь. Очевидно на это и был расчет в том мире, привлекать клиентов сочными и яркими красками.

Нас ожидали. Три мужика, два из которых среднего возраста, а один вовсе пенсионерского. Одеты в компиляцию доспехов средневековья и наших дней, вооружены холодняком. У двоих, что помоложе, на головах мотоциклетные шлема. Лишь у одного на груди болтается такой же Шмайсер, как у нас. Очевидно, брониками и прочим прибарахлились от степняков. Справа от них находится девица с биатлонной винтовкой в руках. Ну вот, теперь понятно, откуда дровишки. Девушка явная спортсменка, тут все логично. Но откуда у простых водил с собой боевой автомат, вот в чем вопрос? Хотя куда нам спешить, со временем все станет известным. Подъехали поближе, вышли из машин, приблизились к группе встречающих. Стали общаться. И почти сразу, один из молчаливых спутников Збигнева явил миру свою непосредственность и открытый русский характер. Решил что окружающие его не поймут и ляпнул от души что думает. Я лишь посмеялся про себя, внешне не показывая своей радости. Земляки, да еще шоферы! Как раз те люди что нам нужны. Это конечно не долгожданный химик-технолог, но все равно классно. Рукастые мужики которые на ты с серьезной техникой, это немалое подспорье для научно-технического прогресса. Который мы тут, как бы осуществляем. Когда обозначил себя, русские люди в количестве двух человек, дружно ушли в ах%й. Тут еще свою лепту внесла Лера, с улыбкой заявив на русском.

— Ну вот мы и услышали в Готенланде родную речь. А то все немцы да немцы! Их по матери посылаешь а они в ответ лишь улыбаются приветливо да " Данке шон " бормочут.

Смущенные мужики от такого вовсе потерялись. После этого Збигнев, желая сгладить заминку, как гостеприимный хозяин пригласил всех присутствующих в кафе для дальнейшего разговора.

— Курт, организуй охрану из двух человек и выпускай из Фольксвагена пленного. Пусть сидит на воздухе а то действительно, провоняет нам весь салон. И сам непременно подходи. Томас, ты тоже вылазь из ячейки, а то после меня расспросами замучаешь.

Своим новым собеседникам пояснил. — Час назад было боестолкновение со второй частью степняков, что напали на вас. Выживший и рассказал что здесь появились наши современники.

— Их еще много осталось? — с тревогой спросила девушка-спортсменка с повязкой на шее и голове. На щеке биатлонистки кое-как приклеен медицинский пластырь.

— Общим числом с десяток. Но теперь они сюда точно не сунутся. Убит их предводитель, вот он был настоящий ястреб войны. Да и против огнестрела им нечего противопоставить.

Я говорил это на немецком, Лера державшаяся рядом с русскими водителями, негромко переводила мою речь. Далее расположились в зале небольшого кафе, сверху уже без опасения спустились две молодые женщины. Еще раз поздоровались и представились друг другу.

— Может вам кофе сварить? У нас есть хорошая кофе машина — приветливо предложила кудрявая брюнетка с формами как у Мерлин Монро.

Не успел я выразить согласие, как меня опередил Томас.

— А у вас нет Кока-Колы или может чего подобного? Уже скоро год как никакой газировки не пробовал — исторг стон души, недавний безжалостный убийца.

Присутствующие женщины негромко рассмеялись и этим невольно разрядили слегка напряженную атмосферу. Одна из них зашла в подсобку или кухню и тут же вынесла две банки, одну запрашиваемой Кока-Колы, вторую Спрайта.

— Спасибо вам. О какое счастье! — привычно пшикнув крышечкой и сделав первый глоток, заявил Томас. Пока мы начинали разговор с общих фраз, вчерашний тинейджер прищурив глаза, смаковал желанный напиток. Тем временем в кафе поплыл аромат свежемолотых кофейных зерен. Брюнетка ловко управлялась с кофемолкой, наверное была здесь баристой. Томас не спеша выпил баночку Кока-Колы и теперь мечтательно разглядывал ее, вертя в руке.

— Спрайт отвезу домой, порадую Алекса — пояснил он про вторую банку. — Он маленький, наверное уже давно забыл, какая эта вкуснота!

— Мы тебе еще дадим — с доброй улыбкой пообещала вторая женщина, полноватая шатенка в очках. — У нас целая коробка этой вредной шипучки.

— Ладно, теперь о серьезном — перехватил я разговор. — Вы в чем либо нуждаетесь, продуктах, медицинской помощи, топливе. Или может еще чем?

— У нас серьезно ранен Хорст, он лежит у себя в комнате и положение очень тяжелое. Можно сказать что безнадежное. Я уже упоминал об этом. Да и Марике шею и голову желательно посмотреть. Если у вас есть настоящий врач и нормальные лекарства, такое было бы здорово.

— У нас Валерия маг-Целитель, голубого ранга. Если человек сразу не погиб, то она его вылечит. Лера, сходи потом к больному. И возьми с собой девушку. Ей тоже надо оказать помощь...

— Первым делом хочу спросить, была ли у кого магическая инициация сразу после переноса? Она выражается в покраснении кожи и повышении температуры. Припомнете, это очень серьезно. В этом мире есть реальная магия, кто прошел инициацию, тот как минимум может пользоваться магическими артефактами. Если такие есть, то можно прямо сейчас провериться на Камне Силы. У меня с собой имеется нужный образец.

— У меня такое было — почему-то смущенно признался один из русских. Как оказалось потом, младший из братьев Митрохиных, Василий.

— И у меня тоже — почти одновременно заявили спортсменка Марика и фигуристая Агнета. — А как проходит проверка на магию, это не больно?

— Не больно. И очень просто. Надо зажать вот этот кристалл в ладони, представляя что видишь его через сжатые пальцы. Затем разжимаешь их и смотришь на цвет. Если камень остался бесцветным, то магических способностей нет нисколько. Если поменял свечение, то это некоторый бонус, в зависимости от которого возможно улучшить свое социальное и другое положение в этом обществе.

Тут же достал из специального кармашка Кристалл и продемонстрировал, как все должно выглядеть. Когда кристалл превратился из полупрозрачного в ярко-желтый, сдержанно ахнули присутствующие дружинники. Они-то поняли что это значит. Затем по очереди проверились все три женщины. Как и предполагалось, у Марики и Агнеты оказался фиолетовый уровень, у полненькой Марилены камень остался прежнего цвета. Старший брат тоже проверился и тоже безрезультатно. Когда его зажал, а потом явил перед обществом Василий, дружно ахнули уже все. У него оказался четкий синий ранг.

— Поздравляю Василий, ты маг — объявил я на русском во всеуслышание. И меня поняли все присутствующие и поддержали дружными аплодисментами.

— Осталось только выяснить, какой направленности. Можно это проверить прямо сейчас. Но вначале привяжи к себе Толмача, а то Лере все время приходится переводить. Будем говорить на немецком, чтобы дело пошло быстрее. Брату после перескажешь. А вообще придется учить язык, в этих краях говорят только не немецком. Русских здесь совсем мало.

Вытащил из сумки артефакт, пояснил как он действует. Немедленно провели процедуру привязки и вот уже довольный Василий свободно заговорил на ранее недоступном дойче.

— Ах! — только и смогли вымолвить изумленные немки.

— Лера, у тебя с собой все артефакты?

— Геолога не стала брать, а Кастет, Лечитель и Погонщик конечно со мной. С которого начнем?

— Давай с Кастета. Взрослому мужчине он больше соответствует. У меня почему-то такое предчувствие, что Василий боевик.

Предчувствие меня не обмануло, так оно и вышло. Произошло все очень просто. Получив требуемые инструкции, провели еще одну инициацию. Кровь с проколотого пальца как и положено, впиталась в камни магического оружия.

— Если Кастет активируется, ни в коем случае не делай резких движений, это очень опасно. Представь, у тебя в руке боевая граната, а ты не знаешь когда она сработает. Если появится свечение, подержи недолго, разжимай руку и снимай артефакт. Испытать его можно только на открытом воздухе, подальше от людей.

— Понял — серьезно произнес Вася и аккуратно взял в руку опасный предмет. И тут же рука окуталась синим маревом. Зрелище уже привычное для нас, вызвало неподдельное восхищение у землян. Подержав Кастет секунд 30, младший брат моментально разжал кулак и облегченно выдохнул.

— Я что теперь, боевой маг? — только и смог вымолвить смущенный парень.

— Да, самый настоящий маг-Боевик. При ударе Воздушным Кулаком на расстоянии 3-5 метров, никто не останется живым. Прямой удар не выдержит никакая защита. Если быть более подробным, от человека остаются кровавые ошметки. На большем расстоянии уже возможны варианты. После попробуешь силу удара на чем-нибудь ненужном. Очень полезный дар в военном плане, в здешних конфликтах маги-боевики вышибают всевозможные двери, замковые ворота и подъемные решетки. А сейчас давайте поговорим, постараюсь подробно пояснить о месте где мы сейчас находимся.

И начались неспешные расспросы и ответы о новом мире и нашем положении в нем. Разговор затянулся на пару часов, новые попаданцы никак не могли остановиться и задавали мне десятки разных вопросов. В процессе плотного общения все дружинники вместе с Томасом покинули кафе, не желая слушать хорошо известные истины. Лера через некоторое время тоже оставила нас. В компании с Марикой они отправились в комнату раненого Хорста.

Интерлюдия.

— Я правильно поняла, ты Марика Геснер, биатлонистка из взрослой сборной Германии? — задала Лера волнующий вопрос ее провожатой.

— Да, это я. Ты что, знаешь меня, наверное любишь смотреть соревнования по ТВ?

— Знаю. Я тоже была биатлонистка, в начале сезона 19 года вошла в состав сборной России. Но правда только по юниорам, мне едва 20 лет исполнилось. Это был мой первый и последний сезон в таком статусе.

— Ого, вот это совпадение. В одно место попали две спортсменки топ-уровня, прямо клуб зеро в реале. Случайное событие состоялось, несмотря на ничтожную вероятность подобного.

— Ничего случайного, наоборот все закономерно. Совпали три фактора для попадания сюда — наличие оружия, дом или его заменитель и семейные отношения в группе хронотуристов. Про такое теперь доподлинно известно. И все, пожалуйте в новый мир! Мы угодили сюда в составе всей команды юниорок, все семь девочек. Правда сейчас нас осталось пятеро. Так же оказались в тумане под Оберхофом, примерно в такой же гостинице, вместе с автобусом и техничкой.

— Что-то я про такой инцидент ничего не слыхала. Пропажа целой команды спортсменок, событие незаурядное. Все телеканалы мира растрезвонили бы об этом. Ты ничего не путаешь? — и Марика серьезно посмотрела на собеседницу, словно подозревая ее в неадекватности.

— Нет, не путаю. Ты наверное невнимательно слушала рассказ Андрея. Мы просто совершенные генетические копии тех людей, что остались на Земле. При определенных обстоятельствах, под копирование и перенос попадают дома и машины, ну и все прочие вещи, что были рядом. Факт известный, неоднократно подтвержденный. После поговоришь с остальными немцами, что оказались здесь, сама удостоверишься. Там, на Земле никто не подозревает о подобном, наши двойники живут прежней жизнью, выигрывают медали и берут подиумы. А мы здесь бьемся со всякими гадами за свою жизнь и место под Солнцем.

— Ничего себе, невозможно в такое поверить, разве подобное бывает? У нас на Земле остались полноценные копии?

— По всему выходит что остались. Знаю что дико звучит, ну или слишком фантастично, но мы-то здесь, на совершенно другой планете, которая на Землю совсем не похожа! Мы поначалу долго не могли поверить. Здесь вся планета по подобному шаблону заселялась. Но разрыв по времени ужасный, сейчас здесь по земному исчислению идет 13 век. Самый разгар махрового Средневековья, со всеми вытекающими последствиями. Ну с учетом местных особенностей, в частности магии. Благо что она есть, без волшебства и оружия нас бы давно сломили. Хорошо что здесь нет власти христианских иерархов и соответственно отсутствует Святая Инквизиция с лживыми и лицемерными священниками.

— Почему ты говоришь что осталось пять девочек из семи. Куда делись еще две?

— Погибли в бою. Мы здесь всего полтора года и все это время у нас идет война. С небольшими перерывами. То большая, то малая, то снова большая. Месяц назад закончилась осада нашего замка ордой кочевников, ошметки которых до сих пор рыщут по окрестностям. Насилу отбились от них, там при последнем штурме и погибла моя сестра.

И у Леры заблестели глаза и дрогнул голос.

— На войне все время погибает кто-то из наших. Если б не Андрей, то нас бы еще на второй день попадания поубивали или в рабство продали.

— Тут что, еще и рабство есть?

— У кочевников есть. Потом пообщаешься с людьми, которые у них побывали, ужаснешься от рассказов. Особенно тяжело женщинам приходится, как такое пережить, не представляю.

— К нам вчера приходил один из них, кочевников, Узлуком назвался. Из племени Кильмени. С виду очень вежливый, двух баранов продал. Говорил что друг вашего Андриса.

— А, этот... Есть такой персонаж, тут он не соврал. Сам себя в друзья записал, после того как ему наши дружинники хорошенько вломили. Кочевники только силу уважают а Андрея откровенно опасаются. У нас тут три племени местных более-менее адекватных, пытаются торговлю с нами наладить. Остальные просто тупые как ишаки, сколько не убиваем их, все бесполезно. К слову говоря, тут и местные дойчи немного умнее степняков, постоянно пробуют нас на прочность. Сколько Андрей их не режет, дураков меньше не становится.

— Слушай, он такой молодой а уже весь седой, отчего это?

— В последнем бою без остатка весь выложился, и физически и магически, а тут еще вдогонку страшная весть — узнал что погибла его жена Виктория, моя сестра близняшка. Там много чего сразу наложилось, вот он за ночь и поседел. Скажу по секрету, похоже это очередная инициация случилась, после этого у него сразу ранг поднялся...

— Ой, вот мы разболтались, на эти темы можно бесконечно беседовать. Давай я вначале тебе раны обработаю, здесь все просто, они уже подживать начали. Но шрамы теперь останутся на всю жизнь, косметические операции магией невыполнимы. Если только сразу действовать, по свежему ранению, то возможно избежать последствий. Сейчас уже поздно, время упущено. Хотя переживать об этом не стоит, главное жива осталась. У нас тут на такие мелочи внимания не обращают, нравы здесь простые. А вот на вашего Василия тебе желательно обратить внимание. И по возможности как можно скорее, пока другие девки его не захапали. Он по местным меркам имеет очень высокий статус, почти как благородный господин. О своем будущем надо заранее позаботиться, никто за тебя суетиться не будет. Маги в нашем Пограничье огромная редкость, в скором временем этот парень взлетит очень высоко, помяни мое слово. И самое главное, он из нашего времени, значит образованный, с ним найдется много точек соприкосновения, хоть будет о чем поговорить.

— Да он простой водитель грузовика, о чем с ним говорить?

— Напрасно ты так. Андрей тоже не интеллигент в третьем поколении, но в здешних реалиях он ого-го какая величина. Я общалась с местными благородными господами, графами и баронами, по интеллекту и манерам они простые, даже примитивные, как наши водители, никакой разницы. До Ренессанса этому миру еще далеко, культура слабенькая, малоразвитая. Литература, музыка, живопись, находится в зачаточном состоянии. Ремесла только развиваются, да и то, сплошная кустарщина. Так что не теряй время, скорее цепляй парня. Сейчас промедлишь, будешь потом локти кусать. Вот попомни мои слова, если станешь долго думать, эти две возрастные мадамки мигом запрыгнут в его постель, потом их оттуда ничем не вышибешь. И в итоге окажутся выше тебя по положению в здешнем обществе. Тут все как в спорте, слушайся тренера, не совершай ошибок на старте, финиш будет более удачным.

Озадаченная Марика задумалась а молодая советчица не желая терять времени, занялась пожилым отельером, который находился в беспамятстве. Размотала аккуратные повязки на ноге и груди, провела лечебный сеанс. Чемпионка во все глаза наблюдала за ее действиями и кажется только сейчас слова молодой коллеги нашли отклик в ее сознании. Слова словами, а когда смотришь своими глазами на голубое свечение руки с лечебным артефактом, поневоле впечатляет. Сразу добавляет весомости ранее сказанным словам. Прямо на глазах, не заживающая красно-черная рана на ноге стала казаться не такой серьезной а ее края покрылись тонкой розовой кожицей. Затем магичка прошлась артефактом по груди и присела передохнуть. После небольшого перерыва занялась Марикой. Там дело пошло еще быстрее, ранения были несерьезные.

— Повязки можно не наматывать, они больше не нужны. Ни тебе, ни ему. Дядечке скоро станет лучше, еще один сеанс перед отъездом и он будет почти здоров. Уже сейчас опасность миновала, скоро запрыгает как козлик на лужайке.

— Вы что, уже собираетесь уезжать от нас?

— У нас дела в столице соседнего графства, ехать надо обязательно. Но на обратном пути снова у вас остановимся. Как бы там не решили мужчины между собой, все равно мы будем оказывать вам поддержку и всячески помогать и защищать.

— Слушай Валерия, я хотела спросить, у тебя часом нет патронов к Анщютцу? У меня осталось всего 35 штук. Знала бы что случится такая беда, набрала бы с собой пол машины боеприпасов.

— Кто же думал про то что внезапно провалишься в чужой мир? Я пока сама здесь не очутилась, считала подобные рассуждения дичайшим бредом. А патронов к винтовке у нас осталось больше тысячи. При удобном случае передадим тебе сколько надо. Тем более мы не используем такой калибр, перешли на настоящие, серьезные стволы. Биатлонка в здешних реалиях слабое оружие, как там говорят герои американских боевиков: — Здесь нужны пушки побольше. Ладно, пошли послушаем, чего нарешали наши мужики.

Встреча 2.

В кафе мы остались впятером. Я, Василий, Збигнев и две молодые женщины. Старший брат все равно не понимал по немецки и поэтому покинул нас вместе с Куртом и Свальтом. После некоторого вводного курса, а также вопросов-ответов, сделал небольшой перерыв, чтобы новая информация как следует улеглась в головах слушателей. Агнета приготовила и налила всем кофе, про которое совсем забыли в ходе беседы. В процессе его неспешного потребления-смакования вернулись Лера с Марикой.

— Какие у кого есть мысли о вашем месте в здешнем мире? — после вкушения божественного напитка, задал я непростой вопрос. Присутствующие молчали и напряженно думали что мне ответить. Наконец Збигнев осторожно высказался.

— Нам пока сложно говорить, слишком много новой информации. Но наверное не ошибусь, если отвечу за всех. Нам бы хотелось сохранить свою свободу и независимость и установить хорошие отношения со всеми соседями.

Я не смог удержать серьезное выражение лица и чуть не рассмеялся в ответ на такие наивные пожелания немолодого мастера.

— С соседями степняками хорошие отношения? Серьезно? Хм-м, очень неожиданно... Ничего не получится, не те это люди. При первой же возможности они вероломно нападут на вас. Мужчин убьют или продадут в рабство, женщин изнасилуют и опустят до скотского состояния. В этом доме вам не выжить при любых условиях, даже если здесь будет больше бойцов и они будут хорошо вооружены. Постепенно слух о местных богатствах распространится по степи и захват гостиницы, это только вопрос времени.

— А как ты видишь эту ситуацию со своей стороны?

— Мое видение такое... Выскажусь начистоту, чтобы между нами не осталось недомолвок. Во первых, это строение находится на земле, входящей в мой феод. Следовательно, независимыми, люди здесь проживающие, де юре быть не могут. Такой порядок установлен везде. Ничьей земли здесь нет, несмотря на огромные степные и горные пространства. Арендаторы платят мне, я в свою очередь выплачиваю подать и служу своему сюзерену, графу Тангельму. Ну а он, уже нашему королю, Вальтеру III. Допустим, мы смогли договориться и я закрыл глаза на ваш неопределенный статус. И вы стали полностью свободны и независимыми. Что будете делать дальше, посреди бескрайней степи, чем заниматься? Где вам брать продукты питания, оружие и патроны? Как укреплять обороноспособность этого строения? А главное, где найти на службу адекватных и верных людей, которые не ограбят и не убьют вас при первом удобном случае? Уехать отсюда в Венцель или Тангельм на автовозах не получится, они не пройдут по горной дороге, весь дом со всем добром на них не увезешь. Да и жизнь в средневековом городе, даже с хорошими деньгами, далеко не сахар. Отсутствие элементарных удобств, примитивизм, презрительное отношение благородных к простолюдинам. Никакой свободой и равноправием в Готенланде не пахнет. Людям из нашего времени свыкнуться со средневековыми реалиями непросто. Единственно, что хорошо, рабства и католических попов здесь нет. За ересь на кострах не сжигают, религиозные воззрения отдельного индивидуума никому не интересны.

— Все верно, свободы как таковой в чистом виде нигде нету. Анархические призывы о ней несостоятельны, мы уже давно вышли из возраста юных бунтарей, скандирующих красивые лозунги. Свободу нельзя пощупать, это состояние у тебя внутри, она не материальна, ее невозможно увидеть. Ни здесь, ни в современной Европе. Да и зачем она нужна, эта эфемерная свобода? Ее на кусок хлеба не намажешь. Как ты Андрис видишь ситуацию по нашему вливанию в местное сообщество? — решительно перехватила тему Агнета.

— Очень просто вижу. Вы не первые переселенцы что очутились здесь и надеюсь не последние. Зачем что-то выдумывать и изобретать новые модели сообществ и взаимоотношений? Подобные ситуации отработаны давным-давно. Выглядит это примерно так. Все присутствующие здесь поступают ко мне на службу и будут заниматься тем, чем занимались прежде. Говоря современным языком, я беру вас на работу и обеспечиваю всем необходимым. Бесплатным жильем и питанием а также бесплатной магической медициной. Кроме того все работники получают зарплату, согласно занимаемой должности.

— Хм, звучит заманчиво. А наше имущество ты заберешь себе?

— Все что захотите взять с собой, можете забрать без ограничений. Особенно здесь ценятся всякие тряпки, стеклянная и прочая посуда и зеркала. Ну и прочие предметы обихода. Чтобы произвести любую материальную вещь, в этом мире нужно потратить немало времени и сырья, поэтому стоимость ее высока. Помните про это. Автомобили понятно заберу, на производственные и военные нужды. Все равно бензин мы производим очень низкого качества, современные моторы его не переваривают. Эксплуатируем только дизельную технику, для нее солярку худо-бедно научились гнать. Правда объемы мизерные, поставщики больше не могут привезти, видать месторождение нефти совсем дохлое. Машины с дизельным двигателем используем для строительства, военной службы, разведки и тому подобного. В этом здании планируется устроить пограничный форт, со временем обнесем его мощной каменной стеной, посадим воинский гарнизон. Один подобный у нас уже есть, там постоянно проживают наши современники и вполне довольны сложившимся положением. У них имеется автомобиль, жители используют его по своему усмотрению.

— И кем мы можем здесь работать? — заволновалась Марилена. — Неужели возьмешь меня на работу горничной или портье. А Агнету официанткой?

— Вам достаточно выйти замуж за воина или служащего и все, можно до конца жизни не трудиться. Вести хозяйство и воспитывать детей, этим и занимаются большинство местных женщин. Впрочем, кто хочет, тот найдет себе занятие. К слову, сейчас возле нашего замка ведется закладка гостиного двора с трактиром-баром и рулеткой. Примерно через год планируется сдача объекта. Там любых вакансий будет хватать.

— А я чем буду заниматься? — тоже не утерпел старый механик.

— Тем же чем и занимался. Специальность у тебя востребованная. Можно работать в механическом цеху. Или трудиться завгаром, если есть желание, или например работать водителем. Различной технической работы у нас навалом.

— А мне тоже шофером? — не утерпел Василий. — И сколько здесь получает водила?

— Я точно не знаю, врать не буду. Всеми хозяйственными делами у нас занимаются управляющие. Но тебе прямая дорога в маги-Боевики с самым высоким окладом, что здесь имеется. Маги у нас получают 20 золотых в год и это ровно в 2 раза больше чем зарабатывает управляющий имением. К примеру, рядовой дружинник имеет в год 2 золотые монеты а десятник четыре. Главный инженер цеха уже 9, ровно на одну монету больше чем командор всей дружины, военачальник в подчинении которого находится до 80 бойцов.

— У Винсента был оклад в 4 золотые монеты — вспомнила Лера. Затем пояснила. — Винсент был нашим штатным водителем.

— И где он сейчас, уволился?

— Погиб при исполнении служебных обязанностей во время последнего набега степняков. А всего мы потеряли 27 человек. Среди них и воины, и ополченцы и даже женщины. Раненых было в два раза больше, но магини выходили всех. Кочевников погибло намного больше, около трех тысяч.

— Вот это да, коэффициент один к ста! Ни на одной современной войне такого нет.

— Это за счет огнестрельного оружия, гранат и магии. Ну еще мы в обороне находились, подобное тоже надо учитывать. Если б патронов хватило, людей бы меньше погибло. Совсем недавно наладили производство боеприпасов, не успели сделать нормальные запасы. На последних штурмах отбивались по старинке, холодняком.

— Это да, патронов всегда не хватает. Сам-то на Земле служил, воевал?

— Служил на пограничной заставе, в горах с Афганом, год срочником. А ты?

— В Псковской дивизии, десантура, два года.

— Вот видишь, значит звезды так сложились, тебе тоже службу тянуть. Может оттого и квалифицировался на Боевика. Здесь подобное у всех наших получилось, каждому желанный дар достался. Можно подумать что боги этого мира нам благоволят.

— Ну да, если имеется настоящая магия, то и боги где-нибудь рядышком обнаружатся. А этот Кастет Силы дорогой?

— Дорогой. Цена под 70 золотых. Ресурса хватает приблизительно на год — два, смотря как пользоваться.

— Я своим редко пользуюсь, он у меня уже больше года. Всего около четверти истратила — тут же заметила Лера.

— Них%ясе! — только и смог вымолвить Василий на языке родных осин. — То есть военнослужащий обеспечивается всем что нужно для жизни и ему еще деньги платят? — Прям как в наших контрактниках?

— Если у него в семье имеется ребенок, то годовой оклад увеличивается на четверть.

— О как! Зачетно. Не знаю как остальных, но меня с братом такой расклад устраивает. Болтовня про свободу и независимость нас не прельщает, свободой сыт не будешь. Мы за присоединение, записывай нашу фамилию добровольцами.

Официантка переглянулась с горничной и более решительная Агнета заявила. — Мы тоже согласны поступить на службу к господину барону. Но потребуется немного времени чтобы определиться, куда лучше приложить свои силы.

— Это правильно, подумать надо. Вас никто не гонит, времени хватит с избытком. Потом съездите, посмотрите наш замок, поговорите с людьми. Для большего понимания сообщу важную информацию. Сейчас мы направляемся в Венцель покупать соседнее баронство. Кочевники штурмом взяли замок Раппенштайн, затем сожгли его. Гарнизон погиб, кого сумели захватить в плен, тех обратили в рабов и продали дальше на юг. В деревне спалили дома, но жители сумели спрятаться в лесах и не пострадали. Хозяева замка не желают восстанавливать разрушенное а предпочитают избавиться от такой проблемной недвижимости. А у нас имеется возможность приобрести это имение. Завтра утром мы уедем и вернемся через несколько дней. Возможно в Венцеле наймем дружинников для охраны и несколько слуг в замок.

— А мы что, опять останемся одни? Может оставить здесь для охраны несколько человек, ведь кочевники снова могут напасть на нас. И патронов у нас совсем мало — подключилась ранее молчавшая Марика.

— Хорошо. Здесь будут нести службу пара дружинников с винтовками.

— Вы патронами не богаты? А то у меня их всего два магазина — сразу же оживился Василий.

— Патроны у нас производит механический цех, в очень небольших количествах. Делают их чуть ли не вручную и механизации в будущем не предвидится. Себестоимость таких боеприпасов высока, это надо учитывать и не расходовать их бездумно. Но сотню патронов к автомату Василия выделим. Еще оставим наш флаг, его надо водрузить над гостиницей чтобы было видно издалека. Такое сразу притормозит любых нападавших, обозначит чье это владение. Хотел спросить, в грузовиках есть трансивер?

— Да, оба МАНа укомплектованы отличными рациями фирмы Кенвуд, большой мощности — обстоятельно и с гордостью заметил Василий.

— Отлично. У нас в 20-00 по местному времени происходит сеанс связи замка со Стрелковой заимкой, это военный форт на востоке. Сегодня вечером поговорю с замком и расскажу о вас. При случае можно попросить помощи в Кригсе, хоть военной, хоть медицинской, ну или продукты или топливо. В общем, все что необходимо. Вы теперь не одни, а в компании с сильным союзником. Кочевников можно не опасаться, тем более они в последнее время сильно ослаблены. Здесь по прямой до замка около 30 км, наш БТР с пулеметом доедет примерно за час. При нападении достаточно лишь продержаться до его прибытия. Только трансивер надо установить в помещении а антенну поднять как можно выше.

— У вас что, и броня есть? — изумился бывший десантник. — А какая?

— Немецкий Ганомаг, периода ВМВ. Трофейный, отобрали у игрушечных фашистов, решивших сдуру на нас наехать. Эта длинная история, со временем все узнаете. Сейчас надо выставить все часы на наше время и заняться связью.

— Сейчас мы этим и займемся, оформим в лучшем виде — обрадовался Вася.

Молчавший все это время Збигнев неожиданно решился и заговорил.

— Я тоже решил присоединиться к большинству, все верно, в одиночку здесь не выживешь. Про свободу и независимость можно говорить только в цивилизованном обществе, здесь такое не пройдет. Я правильно понимаю, в большом замке имеется настоящий механический цех с металлорежущими станками?

— Совершенно верно. Начальником там Ульрих, на Земле он работал инженером-механиком на заводе концерна Агфа. Кроме того, в Кригсе начинает создаваться настоящий автопарк с гаражом и туда требуется деятельный организатор. А у нас даже водителя штатного нет, технически грамотных людей остро не хватает. Поэтому сразу могу предложить место завгара, механика и водителя, как говорится три в одном. Подумай об этом, там сложился отличный коллектив технарей. Люди находятся на одной волне, живут общими интересами. Скучно точно не будет.

— Я непременно подумаю об этом. Действительно, сидеть посреди степи и любоваться ее красотами быстро наскучит. Уж лучше заняться знакомым делом в компании нормальных людей. Но вот чем заняться Хорсту, он еще старше меня и далеко не технарь?

— Тем же, чем и занимался. Если пожелает, будет комендантом этого форта, кастеляном по местному. Для деятельных людей здесь существуют масса интересных вакансий. Замок Раппенштайн от вас примерно 30 км. на запад, там еще нет никакой управленческой структуры. Люди из нашего времени здесь на вес золота, по сравнению с местными они обладают огромными знаниями и широким кругозором. Поле деятельности для них огромное, баронство усиленно развивается и растет. Управленцы всех мастей очень востребованы. Деловые и энергичные люди у нас в фаворе, им здесь почет и уважение. И прочие материальные блага.

Присутствующие затихли, загрузившись новыми данными, я не стал им мешать обдумывать заманчивые перспективы и вышел во двор. Василий увязался вместе со мной и мы вдвоем подошли к его брату.

— Вова! — без раскачки, энергично обратился он к старшему. — Мы присоединяемся к баронству Андрея, девки и Збигнев тоже выразили согласие. Ты можешь херачить как и раньше, водилой, а я пожалуй запишусь в контрабасы.

— Это нормально — облегченно выдохнул он. — Шоферить это по мне. Хорошая работа, на такое как говорится, всегда готов. Ну а про женщин я даже не сомневался. Они к сильной стороне завсегда пожелают прислониться. А вот про старого пшека были сомнения. Вдруг ему моча вдарит в репу и он провозгласит Великую Польшу от моря до моря. На отдельно взятой локации, в составе из одного человека? Поднимет над своей шиномонтажкой красно-белый флаг и объявит себя польским крулем.

— Типа у кого телега, тот и пан?

— Ну да.

— Нет, ты что, он здравый дядька, на националиста совсем не похож. Вначале конечно покочевряжился слегка, но потом согласился. Тут все серьезно, нормальные люди должны сбиваться в кучу, чтобы выжить. У Андрея давно все налажено, и быт и положение в обществе, и оружие нормальное имеется. Мне сотню патронов подкинул!

— Да, оружие здесь очень нужно. Знал бы что такая херня случится, тоже захватил бы с собой огнестрел — и старший брат завистливо покосился на Шмайсер Василия.

— Не горюй земляк, с оружием у нас более-менее нормально. Вот с людьми им владеющим, гораздо сложнее. А это тебе от меня, братский подгон для повышения боеспособности — и снял с плеча свой автомат и протянул изумленному Вове. Затем достал из сумки на поясе еще один магазин и присовокупил к презенту.

— А то непорядок, у младшего есть козырный карамультук, а старший ходит с топором, как мирный дровосек.

— Вот спасибо друг, вот порадовал ты мою душу — и взволнованный Вова полез обниматься...

— Слушай, хотел спросить, а этот ваш пес, он что специально обучен сторожить? — и Владимир указал на Клыча, который сидел невдалеке от мирно беседующих кочевников и внимательно, изредка позевывая, разглядывал спец. контингент. На двух баранов, пасущихся неподалеку, хвостатый вертухай даже внимания не обращал.

— Не знаю, может Лера попросила его приглядывать за пленными.

— Что значит попросила?

— Моя жена магичка, Клыч и сорока Соня ее фамильяры. Она с ними может общаться, видеть их глазами, слышать ушами, поручать Петам разные дела. Понятно что несложные, в меру их природных способностей. Валерия универсал, владеет любой магией, хоть бытовой, хоть боевой. Но конечно не на таком высоком уровне как Мария и Елена. Это тоже мои жены, у меня их три. Закон королевства Готенланд разрешает состоявшимся мужчинам иметь до трех жен. Вот такие здесь расклады.

— Ух ты, вот это новость. И как они общаются между собой, наверное постоянно ругаются?

— Нет, не ругаются, живут мирно. Хорошо ладят, все вместе детьми занимаются, не делят где чей. Обстоятельства так сложились, я особо и не рвался, но в обязательном порядке пришлось завести трех жен. После как-нибудь расскажу.

— Ну и дела, прямо фантастика в чистом виде! Что, и нам так же можно?

После такой тирады Владимир расхохотался.

— Правильно говорят что черного кобеля не отмоешь добела. Вася, ты опять за свое?! Кто мне недавно втирал, что кроме сероглазой Марики тебе никто не интересен? А, часом не ты ли?

— Да это так, просто поинтересоваться. В целях расширения кругозора. Бл%ть, мы прямо в сказку попали, кругом сплошное волшебство и послушные магические животные. Даже гаремчик возможен. Слушай Андрей, тут длинноухие эльфийки в заповедной мелорновой рощице не водится? Такой неземной красоты цветочек с нежными мягкими ушками? У меня появился гениальный план. Надо незаметно подкараулить, изловить такую худобу и утащить с собой, все строго по канону. Всегда мечтал ушастенькой зайке как следует засадить. Проверить в чисто познавательных целях, вдруг там у ней щель по другому устроена? На крайний случай хотя бы на минет развести, если анатомическое устройство не совпадает с человеческим.

— Вася, ну ты и фантазер! Лучнице-эльфийке собрался впендюрить. Где твой могучий мозг, он что, отдыхает? А если она тебе кинжалом в брюхо засадит? Вжик... и получите разрезик от лобка до пупка. Что делать будешь, когда кишки с ливером на землю вываливаться начнут?

От такого отрезвляющего братского пассажа Василий аж поморщился.

— А мне-то за что? Кинжалом в живот... Бр-р. Какой ужас! Любишь ты Вова всякие гадости говорить, все настроение испортил. Я всегда знал что нет в тебе романтизма...

— Эльфиек встречать не довелось, врать не буду — вернул я беседу в русло реальности. — Вместо них, почти год назад, поймали в лесу двух разбойниц. Такие жопастые, сисястые и мордастые телки. Щеки — во! как у хомяков. Ну очень симпатичные, местные мужики от них в восторге. Окучивают их, только в путь! Сейчас эти фемины работают у нас на руднике, проститутками. И уходить не собираются, видно любят еб%ться как медведь бороться. Летают и жужжат как пчелки, такие трудолюбивые.

— Таки прям вдвоем и разбойничали? — удивился младший брат.

— Да нет конечно, в компании с дружками. Тех понятно, под нож, а этих к знакомому делу пристроили. Они и рады стараться, прижились в мужском коллективе, теперь их оттуда поганой метлой не выгнать.

Глаза Васи одухотворенно заблестели и он собрался развить животрепещущий вопрос.

В этот самый момент из двери кафе показалась улыбающаяся Агнета и пригласила на ранний ужин или поздний обед. Прервала диспут и не дала пообщаться на любимую всеми мужчинами тему...

Вечером состоялся сеанс связи с замком. Слышимость была хорошая, без искажений и помех. Да и откуда взяться помехам, когда на весь континент всего пять радиостанций? Василий с братом постарался и установил антену максимально высоко. Подняли ее метра на четыре над коньком крыши. Для этого дела использовали кусок металлической водопроводной трубы. Закрепили надежно, даже сделали расчалки из стального нержавеющего тросика. Почти целая бухта такого нашлась у запасливого отельера, Збигнев пояснил что пришлось купить его целиком, на куске такого троса опустили в скважину погружной насос. Новость о том что недалеко от нас переместилась еще одна гостиница с людьми, взволновало сообщество Кригса. Особенно заинтересовался Пауль. Он просто горел желанием скорее пообщаться с коллегой по ремеслу. И лишь отсутствие легкового транспорта и внутренняя дисциплина, сдерживала нашего управителя от скорой поездки к землякам.

Даже один единственный сеанс магии оживил Хорста, к вечеру он почувствовал себя хорошо и с удовольствием слушал рассказы женщин о последних событиях. Передвигался по своей комнате с палкой и вообще выглядел бодрячком. Новость о присоединении к сильному партнеру, воспринял спокойно. Тем более когда узнал что никаких перемен в его судьбе не планируется. Первым делом поинтересовался.

— Чем вы топите печи у себя в замке?

Услышав что у нас имеется собственный угольный рудник, сразу выразил надежду о пополнении запасов топлива.

— Такое устроить несложно. Подумайте хорошенько что вам еще надо и в каких количествах. Сообщите по рации в установленное время, на грузовике сюда привезут все необходимое. Заодно пообщаетесь со своим коллегой.

Старый отельер надолго задумался о том что ему действительно потребно, а мы снова переместились в кафе и продолжили общение.

— Владимир, среди перевозимых машин есть дизельные? — сразу задал я животрепещущий вопрос.

— Не знаю, надо смотреть. В сопроводительных документах конечно все указано, но они на немецком.

— Слушай, неужели выгодно везти автомобили из Германии? Я думал такой бизнес давно захирел из-за высоких таможенных пошлин.

— Про бизнес понятия не имею, я от этого слишком далек. Наверное выгодно, всегда найдутся люди с деньгами, желающие ездить на редких тачках. Ну или еще по каким-то причинам люди заказывают определенные марки и модели. У всех свои пристрастия, вкусы, или может еще какие соображения. И на таможне у наших хозяев имеется возможности сделать все как надо. Я в " Добролинии " работаю уже три года и постоянно мотаюсь в Германию и обратно. Народ заказывает совершенно разные тачки, от малолитражек до мощных джипов с движком под четыре литра и более.

— Ладно, разбирайтесь с техникой, я смотрю там даже Гелендваген есть, такой же как у нас. Интересно, он бензиновый или на солярке?

— Бензиновый, его при мне на платформу закатывали.

— Эх жаль, так бы вторую тачанку с пулеметом сделали.

— Это верно, но хоть будет донором для ветерана боевых действий...

Едва рассвело мы снова отправились в дорогу. Провожать нас вышли все обитатели яркой гостиницы. Пришел даже Хорст, слегка прихрамывая и опираясь на палку. Одобрительно посмотрел на вовин автомат и двоих дружинников, оставшихся для охраны. Это были молодой Виль и единственный среди нас, кто понимал речь кочевников — Готлиб. Своего пленника оставили в компании невольного чабана Ахтыба, в городе Умар нам не нужен. Пусть пока побудет в знакомой среде, впереди у него пять лет каторжной синевы. Также оставили все воинские трофеи от последней стычки, не с собой же их возить? У нас такого барахла в замке завались, как гуталина у дяди кота Матроскина. А здесь глядишь кому и пригодится...

Только раскидали все срочные дела и вот опять, получите новую вводную! Стройте очередной форт, восстанавливайте замок. Несчастный Пауль, из-за таких неотложных дел опять встанет колом его любимое детище. Эх, даже жалко человека, не везет нашему отельеру. Работа впереди предстоит большая, ехал и машинально рулил, размышляя каким образом все организовать.

— Ты не находишь Андрей, что все три капитальных строения, перенесенные в этот мир, расположены одинаково? Что гостиница Пауля, что заимка, что новая гостиница? На расстоянии несколько км. от гор, как будто специально выставляют некоторые контрольные точки и этим выделяя надел. Типа, вот вам граница, осваивайте и обрабатывайте плодородные земли?

— Пожалуй да. Тут ты права, есть такое дело. Местоположение для пограничных фортов подходит идеально. Мы вначале так и планировали, сделать Тихий Уголок нашим западным форпостом, но тут все внезапно поменялось. Если сладится с Раппенштайном, то наш баронский надел разрастется до неприличия и можно будет сказать что мы становимся графством. По крайней мере в географическом плане.

— Таких больших феодов в Пограничье никогда не было. Очень опасно, кочевники слишком непредсказуемы. Последние пять лет сидели тихо, даже налетов на купеческие караваны не было, а тут два года подряд собирается огромная орда, сметающая все на своем пути — подключился Свальт.

— Сейчас изменились обстоятельства. Благодаря нашему оружию и технике мы можем контролировать достаточно большие территории. Просто надо быстро суетиться, пользоваться создавшимся моментом. Как раз для этого у нас есть все необходимое. Воля, желание, технические и военные возможности.

— Ох, это столько работы! — вздохнула Лера. — Опять эта суета со стройкой и дерганье из стороны в сторону. То этого нет, то другого не хватает.

— Пока мы молодые, надо суетиться. Когда станешь старым, ничего не будет хотеться. Все большие дела свершаются в первой половине жизни, как перевалишь за медиану, останется только пожинать плоды своих усилий.

— Что ж ты так категорично. В мировой истории полно примеров, когда основных достижений человек добился в зрелом возрасте.

— Может быть, может быть. Спорить не буду. Но мне кажется что лучше начать пораньше, не дожидаясь полного расцвета личности. Строчка из комсомольской песни: — Вся жизнь впереди, надейся и жди... — точно не для меня.

И слегка прибавил газу, не желая продолжать бесполезный разговор. Полянки мы проехали без остановки, лишь Курт не подумав, решил посигналить встречающим нас сервам. А залезший наверх Томас помахал им рукой. Невинный привет из будущего слегка переполошил не привыкших к таким звукам земледельцев. Лера лишь хохотнула, заметив легкий шухер среди пейзан, и с усмешкой заметила.

— Они считают что наши машины живые создания, а теперь и вовсе уверятся в этом. Повозка бегает, рычит, пускает газы. А теперь у нее прорезался голос! Да еще такой противный.

— Ну она же дикая, хоть не совсем конечно. Так, слегка прирученная. Но человеческой речью говорить все равно не может.

Лерины смешки поддержал спустившийся вниз Томас. Я тоже слегка развеселился, хорошее настроение распространилось по салону и даже всегда серьезный Свальт ненадолго преобразился в беззаботного и развеселого человека.

Дальнейший путь проходил спокойно, Лера периодически отправляла сороку на воздушную разведку. По совету Свальта решили не ехать в город на машинах а зайти пешком. Незачем пугать людей такой невидалью, нам надо произвести на горожан приятное впечатление. Ведь среди них придется набирать дружинников и слуг в замок, и будущих арендаторов. Поэтому по проторенной дороге проехали вдоль городской стены и вскоре уткнулись в ворота постоялого двора, в котором останавливались небогатые посетители города, не желающие платить въездную пошлину за лошадей и повозки. От городских ворот до безымянной гостиницы, на вывеске которой был намалеван дымящийся котелок, было от силы метров триста. Как раз чтобы прогуляться, размять ноги. Наше прибытие наделало знатного переполоху. Хозяин заведения, пузанчик среднего роста, стоял посреди двора с отвисшей челюстью и только наше появление из машин заставило его отмереть. Он справился с собой и бойко затараторил положенные в таком случае фразы. О том, как все рады нашему посещению их самого наилучшего в округе трактира. Начал рассказывать какое тут отличное вино и вкусная еда. И прочее, сопутствующее моменту. Я не стал его дослушивать, прервал на полуслове.

— Да, да конечно. В сарае найдется место для наших повозок, не хочу чтобы они стояли на всеобщем обозрении?

— Найдется Ваша Милость — согласно закивал головой хозяин по имени Дольф, косясь на мой баронский аксессуар.

— Прекрасно. Мне с женой лучшую комнату и ужин для всех в общей зале. Мы побудем у тебя несколько дней.

Хозяин засуетился, отдавая приказы забегавшим слугам и вскоре мы устроились с максимально возможным комфортом. Вскоре поужинали в пустом зале, посетителей кроме нас в трактире не было. Дольф не солгал, еда действительно была вкусная а вино приятное, с пикантной кислинкой. До условленного срока оставался еще один день, поэтому на следующее утро в город отправился я с Лерой, Томасом и Куртом. Все дружинники со Свальтом остались на месте. Клыч ночевал в пустом сарае, куда загнали машины, охранял наши бибики со всем рвением. Соня и вовсе была отпущена в увольнение и моментально улетела в неизвестном направлении. Ну а мы двинули в Венцель за новыми впечатлениями, как в Москву за песнями. Заранее выдал Томасу две золотые монеты, на возможные расходы, Курт от денег решительно отказался.

— Мне вроде ничего не надо, да и есть у меня. Живем здесь на всем готовом, заработанное даже потратить некуда.

— Ну смотри сам, если понадобится, скажешь.

Томас к выданным деньгам тоже отнесся с прохладцей. — Мне бы лучше пистолет, как у Курта. Ну или хотя бы Люгер. А то у меня кроме кинжала другого оружия нет, мечом я полноценно работать не могу. Сил пока маловато. И пулемет с собой не потаскаешь, он тяжелый и неудобный.

— Хорошо. Будет тебе пистолет. Как вернемся в замок, займусь этим вопросом.

Паренек сразу расцвел и преисполнился ЧСВ.

В плане архитектуры Венцель ничем не отличался от Тангельма и Хохенштайна. Такие же мощеные булыжником мостовые, неширокие улицы с двухэтажными каменными домами, тянущиеся сплошной линией. Встречные горожане уступали дорогу и отводили взгляд не рискуя в открытую пялиться на незнакомых и явно не простых воинов в компании с богато одетой дамой. Походили по улочкам и площадям, посетили несколько лавок. Привыкший к яркости и изобилию современных супермаркетов, Томас был явно разочарован. Лера прикупила себе несколько мелочей хозяйственно-бытового назначения и тоже была не в восторге. Лишь в магической лавке слегка оживилась и задала несколько вопросов его хозяину, высокому и худому мужчине, возрастом под 50 лет. Звали его Густав, я решил заказать ему еще одни очки ночного видения. Когда он понял чего я хочу, то заметил.

— Если вас устроит, то у меня есть уже готовый артефакт. На изготовление нового уйдет два дня а этот можете забрать прямо сейчас. Единственный недостаток, Камень Силы не полный, его ресурс составляет чуть больше половины от первоначальной заполненности. Но и цена соответственно меньше, я предлагаю его всего за 8 золотых монет.

После осмотра и проверки изделия, я согласился с таким предложением и тут же отсчитал деньги. Ждать два дня мы не будем, таким артефактом пользуемся достаточно редко, так что меня все устраивает. Обедать отправились в трактир, где завтра должна состояться судьбоносная встреча с родственниками Матильды. Без особого труда отыскали требуемый трактир и завалились туда. Хозяин Большой Гизл был действительно большим. Основными габаритами как наш Вернер, но впридачу, с солидным пузом. От левого уха, через подбородок до шеи тянулся старый кривой шрам, который плохо скрывала аккуратная борода. Он одобрительно скользнул взглядом по нашему вооружению, чуть задержался на моем лице.

— Добро пожаловать к нам, господин барон! — басовитым голосом произнес он. — Я не ошибся, ведь вы барон Кригс?

— Все верно. Откуда ты знаешь меня?

— Бывший десятник из Раппенштайна, Герт, описал вашу внешность. У меня глаз наметанный, я сразу вижу кто является настоящим воином а кто только вчера обрядился в доспехи. Рад приветствовать у нас победителей диких мунгов! Слава барону Кригсу!

Сидевшие в углу просторного зала посетители, громкими возгласами дружно выразили одобрение и подняли вверх свои кружки. Ну а мы расположились в центре зала и сделали заказ слегка потасканой но миловидной подавальщице. После обеда я подошел рассчитаться к хозяину и поинтересовался.

— Гизл, ты не знаешь, получилось у Герта найти воинов в дружину?

— Знаю. Все получилось как надо. Завтра утром они соберутся здесь.

— Отлично. Мы тоже подойдем...

И вот судьбоносный день наступил. Сама Матильда на сделку не появилась, не пристало молодой девушке заниматься серьезными делами. Она и так сделала все что смогла. Вместо нее прибыл ее дед и его сын барон Роберт Гидельрехт. С виду два этаких одинаковых мужичка-боровичка, про которых в народе говорится — неладно скроен да крепко сшит. Единственное отличие, дед носил окладистую бороду и густые усы, ну и выглядел значительно постарше. Его сын был гладко выбрит и коротко подстрижен. Оба одеты прилично, но без яркой вычурности, с минимумом ювелирных украшений. По поведению, приятные спокойные люди без малейшего чванства и высокомерия, с такими приятно иметь дело. Для заверения купчей, присутствовал даже чиновник из магистратуры города. Я уже внутренне приготовился к тому, что нас обяжут выплатить некую сумму за подтверждение-визирование сделки. Навроде современной пошлины. Но нет, до такого бесчинства, слава богу здесь еще не додумались. Простолюдинам брать деньги с аристократов, такое действо выглядит пока слишком кощунственно. Далеко еще до тех времен, когда истинным властителем мира станет капитал. Пока на дворе век Средневековья, со всеми присущими ему признаками, как дурными так и положительными...

Торга как такового не состоялось, лишь только продавцы огласили уже известную сумму, Свальт выдал свои вполне веские доводы и пожелания уменьшить ее. Сторона продавца учла эти комментарии, понимая их разумность. В итоге сошлись на цене в 400 золотых монет, все как и предрекал наш ключарь. Видно Гидельрехты заранее настроились на ровное красивое число.

Разговор проходил в отдельной комнате наверху, после заключения сделки, человек исполняющий должность, как наш Свальт, довольно бойко написал текст черными чернилами на куске пергамента. В отличии от старинных дарованных грамот, сейчас запись велась на современном дойче. Латынь медленно но верно сдавала свои позиции. Поочередно прочитали еще не просохший документ, сначала свою подпись за Матильду поставил фактический глава Гидельрехта, дядя Роберт. Обмакнул в чернила нагрудный медальон и аккуратно поставил оттиск. Такое же действие совершил и я. Чиновник подписал что сделка состоялась и указанная сумма выплачена без остатка и тоже шлепнул свою печать. Я вытащил из рюкзака четыре одинаковые кожаные кошелька и выложил их на стол. Почти четыре кг. золота за разрушенный замок и кусок земли в долине, вот это цены на здешнюю недвижимость! Интересно, сколько это будет стоить, если перевести в современные деньги, рубли или доллары? Пытался припомнить сколько стоил грамм золота у нас, и не преуспел в таком несвойственном мне деле, даже примерно. В голову лезла всякая ерунда, я волевым решением изгонял ее прочь. Ерунда-чепуха настырно лезла обратно, не желая сдавать своих позиций и покидать мой девственно-пустой разум.

Тем временем коллега Свальта подсчитал монеты, кивнул отцу и сыну и сложил кошели в заранее приготовленную кожаную торбу. Мы втроем хлопнули по бокалу вина, сказали положенные в таком случае слова и расстались обоюдно довольные результатами сделки. Продавцы покинули нас и вышли в коридор. Все время молчащая Лера, шумно выдохнула, подошла и поцеловала меня.

— Уф, теперь ты барон Раппенштайн. Хорошо, что все закончилось хорошо. Я честно говоря волновалась, думала в последний момент случится какая-то пакость и все пойдет наперекос. Как у нас постоянно выходит.

— У меня тоже были такие опасения, госпожа Раппенштайн. Все наши мирные инициативы почему-то всегда идут через пень-колоду. А затем заканчиваются дракой и смертью. Пока к счастью чужой. Но вот сегодня нам повезло, есть среди местных и приличные люди. Которые не быкуют и не пытаются силой взять им не принадлежащее.

— К графу поедем сегодня?

— Конечно, зачем откладывать? Сейчас поговорим с нашими новыми дружинниками, я видел внизу Герта в компании молодцов соответствующего вида. А затем отправимся к нашему новому сюзерену.

— Теперь ты будешь вассалом сразу двух сеньоров. Слушай, а если Тангельм и Венцель начнут воевать между собой, ты на чьей стороне выступишь?

— Ни на чьей. Как я могу воевать против собственного сюзерена? Правильно же я говорю, Свальт?

— Теоретически да. Но в реальной жизни все гораздо сложнее, вассалы и их сюзерены зачастую воюют и убивают друг друга. Стараются захватить в плен с целью получения выкупа. Грабят деревни, города и разоряют замки. Когда дело касается материальных интересов, о благородстве и рыцарской чести стараются забыть — и Свальт внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять мое отношение к таким крамольным речам.

— Я мыслю примерно так же. За деньги и черти пляшут, что здесь говорить о простых смертных. Маммона правит миром, по крайней мере большей его частью. Но конкретно я придерживаюсь мнения, что от количества денег уровень твоего личного счастья не зависит. Тут в ходу более тонкие материи. Мир спасет любовь и красота. Деньги — тлен, о котором не стоит сожалеть.

— Ты опять вздумал философствовать — невежливо прервала меня Лера — пошли вниз, Спиноза ты наш доморощенный, глянем кого нашел Герт. Вот уже третий документ на недвижимость появился, но те были дарственными а это купчая. Скоро придется отдельный шкаф для важных бумаг заводить, в комод все входить не будет.

Убедившись что чернила на важном документе высохли, Свальт бережно свернул его в трубочку и поместил в деревянный тубус, похожий на те, в которых современные студенты носят чертежи. Размерами правда поскромнее. Присмотрелся к нему повнимательней, похоже изделие выточено на токарном станке из цельного бревнышка. Несмотря на малые габариты, вес у него приличный, для удобства ношения к торцам приделан кожаный ремешок. Интересно кто подал такую идею? Что реализована она нашим Колей, можно даже не сомневаться.

Внизу нас действительно дожидался наш новый десятник в компании разношерстно одетых и вооруженных мужчин брутальной внешности. Было заметно что немолодой воин заметно волнуется.

— Ваша Милость, я все исполнил как договаривались — поклонился он мне. — Только людей получилось чуть больше чем нужно. Но они все добрые бойцы, я их хорошо знаю и готов поручиться за каждого.

— Сколько всего людей ты нашел?

— Без меня 14 воинов. Кроме этого еще две поварихи желают служить вам. Одна из них наша Ингрид, вторая совсем молоденькая девка, будет ей помощницей.

— Отлично. Берем всех. Добрые воины нам нужны, да и остальные тоже. Со временем доведем численность дружины до большего количества. На сколько человек рассчитана казарма в замке?

Герт облегченно выдохнул. — До шестидесяти человек.

— Очень хорошо. Сейчас мой ключарь Свальт выдаст каждому воину по серебряной короне, тебе две. Это подъемные, в счет жалованья входить не будут. Затем принесете клятву верности.

На лицах новых дружинников появились радостные улыбки и они вразнобой но громко гаркнули. — Славься барон Кригс!

Не откладывая дело в долгий ящик, Свальт устроился за столом и положил перед собой объемный кошель. Бойцы, начиная с десятника, подходили к нему, брали монеты и произносили положенные слова.

— Я, десятник Герт, взял деньги барона Раппенштайна, клянусь служить ему верно и быть преданным бойцом. Не словом ни делом не навредить интересам моего сюзерена, не запятнать его чести.

Немногочисленные посетители в таверне внимательно наблюдали за действием, а хозяин Гизл так и вовсе расчувствовался. Выражение сурового лица смягчилось, видно бывший воин припомнил свое боевое прошлое.

— Сейчас мы едем в замок графа Венцеля, а ты Герт найми пару крытых фургонов с возчиками. Также надо купить продовольствие на весь отряд на срок примерно в две седмицы. Свальт выделит тебе деньги. Походные палатки у нас имеются. Сразу скажу для всех. Если у дружинников есть жены или подруги, не возбраняется взять их с собой. Тем, у кого есть семья хотя бы с одним ребенком, годовое жалованье увеличивается на четверть.

— Получается можно взять с собой любую девку? — обрадовался один из новеньких дружинников, молодой плечистый парень с приятным лицом.

— Можно любую, ту что станет твоей подругой или женой. Но не шлюху, которая дает за деньги или за просто так. В нашем феоде нет места бл%дству и разврату, а наоборот поощряются крепкие семейные отношения. Запомните это и отнеситесь к моим словам всерьез. Со временем всем семейным парам выделим по отдельной комнате в новопостроенном жилье. В Кригсе все так и устроено. Сейчас можете заняться своими делами, сбор вечером за городом, на постоялом дворе Дольфа, недалеко от южных ворот. Герт, выдели нам провожатого до замка графа, из наших там никто не был...

Замок Венцель.

До родового гнезда нашего будущего сюзерена было километров десять. Поехали так же на двух машинах, первым шел Фольксваген с проводником на переднем сидении, мы катились следом, приотстав на значительное расстояние, чтобы не глотать пыль. Через проделанное отверстие в крыше ее здорово натягивает. Днем температура поднялась градусов до семи-десяти и на солнце было очень комфортно и не жарко. Осень в этом году выдалась сухая, дождей и редкого пока снега, выпало совсем мало. Дорога в замок — обычная грунтовка, когда пройдет сильный дождь я представляю какая здесь образуется грязь. Что в нашем случае лучше, грязь или пыль? Подумав немного, решил. Пыль и сухая погода предпочтительней, Фольксваген может запросто застрять в луже средних размеров. Потом замаешься вызволять его из грязюки.

Замок Венцель представлял из себя строение по типовому проекту для этих мест и времени. Ровный квадрат могучих стен, по углам круглые башни, крытые черепицей, в глубине мощной высоткой тянется в небо донжон. Прикинул на глаз, ого, не менее четырех этажей, или даже больше. Сооружение стоит на небольшой возвышенности, по всей видимости природного происхождения. Ни рва с водой, ни реки или ручья поблизости нет.

Появление двух повозок без лошадей произвело настоящий переполох среди охраны надвратной башни. Вышедший их машины Курт зычно объявил кто мы и с какой целью прибыли. Очень скоро заскрипели механизмы подъема решетки и автомобили проехали во двор замка. Ворота на день не закрывают, значит ничего не боятся, чувствуют свою силу и авторитет. Во дворе сразу развернул машину, чтобы не крутиться при выезде, Курт увидев мой маневр поступил так же. Вышли разминая ноги, во дворе уже столпилась приличная толпа служивого люда и местных дружинников. Но близко никто не подходил, все держались настороженно, а мелкие мальчишки и девчонки казалось и вовсе не дышали при виде такого чуда — самодвижущейся повозки. Вскоре к нам подошел важного вида немолодой мужчина в опрятной одежде. Аккуратно подстриженная седая бородка и усы, щеки чисто выбриты. На объемной талии, опоясанной широким поясом, висит солидная связка ключей. Свальт сходу определил в нем коллегу и начал общение. Местный ключарь представился Манфредом, для порядка еще раз осведомился о цели визита. Согласно покивал головой, выслушав объяснение Свальта, коротко поклонился нам и пригласил в донжон. Я, Лера и наш ключарь стали подниматься, дружинники остались во дворе.

Еще утром в гостинице мы с женой посовещались в чем предстать перед будущим сюзереном. Про меня все понятно, о своем наряде даже не переживал. Имидж походно-боевой, соответствующий статусу пограничного барона. С претензией на значимость и состоятельность. На мне кольчуга, местные штаны с узкими лампасами и черные сапоги, пошитые нашим сапожником. На поясе дорогой кинжал, кобура с Зигом, на перевязи меч. Сзади на левом боку штатная сумка с тремя гранатами. Вес конечно у нее приличный, но с ними чувствуешь себя уверенней, тем более свой автомат я подарил земляку Володе. На груди баронская цепь, на пальцах кольца и перстни, на голове берет с драгоценной кокардой. А вот Леру одолевали муки выбора — одеться соответственно мне или нарядиться в красивое платье и создать образ Прекрасной Дамы. После долгих рассуждений и тяжких сомнений, она решилась совместить ежа и ужа. Оделась в парадный вариант походной формы, но сделала яркий мейкап и нацепила всю ювелирку. Волосы подхваченны широким бархатным ободком, расшитым золотой нитью. На поясе кожаный ремень, украшенный золотыми нашлепками с неизменной кобурой и сумкой с артефактами. Автомат перекинут наискосок через плечо и задвинут назад. Шмайсер взяла в последний момент, оставлять оружие в машине как-то стремно, передать нашим дружинникам тоже не дело. Личное оружие вещь почти интимноя, доверять его даже на короткое время постороннему человеку, не комильфо.

Поднялись в донжон по широкому каменному крыльцу, с площадкой посередине. Ступени вытесаны из крупных плит красноватого гранита, сделаны и подогнаны друг к другу с особой тщательностью. Через сводчатую деревянную дверь вошли в зал. Впереди нас величественно двигался Манфред, он же и представил нас восседавшему на высоком кресле, приятному на вид человеку средних лет. Моему будущему сюзерену примерно лет сорок-сорок пять. Слегка вытянутое лицо с некоторыми признаками интеллекта в блекло-серых глазах. Волосы темно-русые с проседью, гораздо ниже плеч, на голове золотой ободок графской короны. Сложение плотное, уходящее в бесконтрольно набираемый вес. В молодости похоже был знатным воином, но годы и важное положение расслабили дух и расплыли тело. Заметный животик явно выпирал из-под дорогих ярких одежд, его не мог подтянуть ни широкий нарядный пояс с дорогим кинжалом, ни скрыть просторный, полурасстегнутый жилет, украшенный затейливыми узорами и драгоценными камнями. Необычно, жилетов на местной знати мне раньше видеть не доводилось. Да он похоже модник-шмодник. Оч-чень необычно.

Сняв берет, я почтительно произнес все положенные слова, приветствовал важного человека по всем правилам. Объяснил свое появление. Это не явилось сюрпризом, Гидельрехты заранее уведомили его о планируемой сделке. Граф внимательно выслушал меня, выдал короткую ответную речь. В процессе сообщил главное.

— Вассальную клятву можно принести чуть позже, а сейчас приглашаю всех за стол. Пообедаем, затем поговорим, обсудим наши дела.

Мы переместились за длинный и массивный стол, во главе которого, на кресле с высокой резной спинкой, разместился сам хозяин. Мимоходом огляделся вокруг. Обстановка в квадратном зале с каменным полом и деревянным потолком типичная для этого времени. Само помещение размером больше 100 квадратных метров, напоминает наш обеденный зал в донжоне и все ранее виденные подобные залы. Узкие и высокие окна, застекленные разноцветными стекляшками, кругом висят вышитые гобелены со сценами победных сражений и прочих славных дел. На стенах обязательная коллекция щитов, мечей и трофейных воинских вымпелов. Посредине дальней стены, за которой как и у нас находилась кухня, величественно смотрелся камин, полыхающий огнем. Кроме обогрева он исполнял роль дополнительного освещения. Свечи в медных канделябрах стоящие на столе, выполняли функцию основного света. Через узкие окна-бойницы солнечный свет еле проникал. Витражи вместо обычного стекла конечно красиво, но непрактично, все время находиться в полумраке, по мне так довольно стремно. Рядом с массивной каменной колонной, подпирающей деревянную балки потолка, расположилось чучело бурого медведя, вставшего на дыбы. На полу перед ним медвежья шкура с когтями и зубастым черепом. Очевидно и то и другое, охотничий трофей хозяина замка.

За столом кроме графа, находится его любимый племянник Винсент, бойкий крепыш чуть ниже меня ростом и моложе возрастом. Рядом с ним восседал его отец, почти точная копия своего старшего брата, только чуть потоньше. Симпатичный парень этот Винсент, определенно гроза всех смазливых служанок в замке и надежда небогатых рыцарских дочек в округе. У красавчика Винсента прямые темные волосы, яркая одежда, приятная внешность. Глядя на него, сразу понятно какими были в молодости Филипп Венцель и его брат. Также присутствовали уже знакомый нам управитель Манфред, командор графской дружины Олаф и лекарь-маг Герман, спокойный молодой человек с носом картошкой. Женщин кроме Леры за столом нет, как-то странно, чего граф и его родня не пригласили их на встречу? Все таки к ним приехали знатные гости из соседнего графства, с которыми не зазорно пообщаться самым великосветским снобам. Как могут любопытные дамы пропустить такое событие? Неужели им не интересно посмотреть на незнакомых благородных господ, услышать относительно свежие новости? Впрочем, хозяевам виднее.

Довольно скоро исчезла излишняя напряженность и скованность, наша троица слегка расслабилась и пообвыклась. Похоже граф Филипп неплохой человек и адекватный властитель, сделал я предварительный вывод. С таким можно иметь дело. Вино не кислое, угощение достойное, разговор поддерживает, морду не кривит. Чего еще надо? Слуги ловко шустрили, подливая вино и меняя блюда за столом. Поели, выпили за хозяев дома, за нашего короля, за победу над степняками. Граф и его окружение были неплохо информированы о ходе битвы. Неужели Матильда так хорошо разбирается в военных действиях, что сумела точно донести до слушателей реальную картину событий? Или имеются независимые источники? После завели неспешный разговор обо всем на свете, ну и конечно же о нас и наших успехах на военном поприще.

Говорить Филипп Венцель умел и любил, я аж поневоле заслушался произносимой речью. Голос уверенный, бархатистый, как у хорошего оратора. Таким читают проповеди с экранов ТВ, ведущие иерархи церкви. Обладают столь полезным даром и ушлые мошенники, убеждающие тебя вложить свои кровные в какую нибудь супер-пупер выгодную херню. Выгодную понятно для них, а не для тебя. Да так ловко все подводят, что и послать их на х%й вроде как неудобно.

Так же правильно и верно говорил граф, к смыслу изложенного хрен подкопаешься. Единственное, мне не понравилось, что он уже объявил нас союзниками и чуть ли не боевыми товарищами. Вот так сразу, без всякой раскачки. Лихо, ничего не скажешь!

Но пока сидел тихо и не возмущался, мало ли что взбрело в голову моему собеседнику? Лишь слегка насторожился, чувствуя некий подвох в сладкоголосых речах. И как оказалось, совсем не напрасно. Хозяин развил тему в неожиданном для меня ключе. Напыщенно и витиевато завел речь о союзническом долге, интересно когда я стал ему должным? В заключении граф Филипп ловко закруглился и подвел итог яркой и красочной речи.

В двух словах это прозвучало бы так. — Делиться надо!

Дескать его воинам тоже не помешают магические артефакты огромной силы и он даже готов оплатить мне их изготовление. Для усиления нашей общей обороноспособности и увеличения военного превосходства над будущим противником.

Я сидел и тихо ох%евал от его простоты, или может хитровы%ебаности, он что считает что можно вот так запросто купить и использовать наше оружие? Но до поры, до времени молчал, по быстрому прикидывая варианты. Сразу портить отношения и идти в отмах от такого настырного дядечки мне сильно не хотелось. Но и прогибаться под него нельзя ни в коем случае. Если какой-то замшелый граф смог меня нагнуть, то как я откажу герцогу или даже королю? А такое случится, можно даже не сомневаться. Обладать подобным оружием захотят все значимые персоны, как так, у него имеется, а я чем хуже? И по своему они правы. Но мне-то нахрена это нужно, рвать жилы и изготавливать супер оружие каким-то левым мужикам? Для сохранения хороших отношений с соседями и своим новым сюзереном? Нах%й мне такой сюзерен, идет он лесом в самый бурелом. Свальт с Лерой тоже поняли что дело запахло керосином и вот-вот полыхнет всерьез. И посматривали по сторонам настороженно.

Подбирая учтивые выражения, как мог пытался объяснить Филиппу всю бесперспективность попыток изготовления огнестрела в массовых количествах. Даже вытащил из кобуры пистолет, извлек магазин, предъявил патрон. Сидевший напротив граф повертел его в руках и по моему не осознал всей тонкости вопроса. Или не захотел. Снова забрал патрон, собрал пистолет и на всякий случай дослал патрон в ствол, поставив на предохранитель. Граф и дальше пер буром, очевидно полагая, что стремительный натиск заставит меня сдать свои позиции и согласиться с его предложением. Типа, клиент почти готов, осталось как следует поднажать! Строго по тексту песни: ... еще немного, еще чуть-чуть, последний бой, он трудный самый...

Я юлил и финтил, все отчетливее понимая что договориться по хорошему не получиться. Понимал это и мой собеседник, еще сильнее наливаясь праведным гневом. Ну что ж, как говорится, пора подбить бабки. Консенсуса достигнуть не удалось, будем прощаться.

— Благодарю вас господин граф за прекрасный обед и занимательную беседу. Жаль что отнял у вас столько драгоценного времени. Вы важный человек и оно у вас несомненно дорого. Постараюсь больше никогда не омрачать Вашу Светлость своим присутствием. Сейчас мы покинем ваш замок и надеюсь никогда не увидимся. Тем более что по всем вопросам и взглядам на жизнь, наши точки зрения диаметрально расходятся.

После этого поднялся и вышел из-за стола. Мой маневр отзеркалили Свальт и Лера. Граф Венцель вовсе налился яростью и порывисто вскочил.

— Здесь я решаю, сколько и где тебе сидеть! — выкрикнул он. — И не зазнавайся барон, а не то ровен час я окончательно разгневаюсь и отправлю тебя в холодную, слегка освежиться и поумерить характер.

У нашего Филиппа налицо комплекс Наполеона, окончательно уверился я в своих догадках. Нахер мне такой сюзерен, от него проку как от козла молока. Как подати собирать с Пограничья, так он про то не забывает. Внаглую нагибать своих подчиненных он тоже мастак. А как кочевники налетели, так этот упырь даже подмогу в Раппенштайн не послал, хотя наверняка знал о нашествии заранее. Забздел от такой силы, решил отсидеться за горами. Не-ет, такой ссыкливый сюзерен мне не нужен. Все решено, расстаемся как получится, по возможности без драки.

— Прощайте граф, мы вас покидаем — сухо обронил я и двинулся в сторону выхода. Со своих мест на соединение со мной выдвинулись Лера и наш слегка бледный ключарь.

— Стоять! — завопил в полный голос мой несостоявшийся сюзерен и сильно хлопнул в ладоши.

По этому сигналу случилось сразу несколько событий. Во первых, стоящий неподвижно слуга, разносивший кувшины с вином, обманчиво мягко придвинулся к проходящей мимо него Лере и решительно схватил ее сзади за запястья. Во вторых, сбоку от меня возникло смутно-знакомое марево и меня также зафиксировали сзади две невидимые крепкие руки.

Невидимка! Такой же как Бигс! Ожгла меня неприятная мысль. Вот это да, граф подготовился заранее и готов идти до конца. Поэтому и баб своих не позвал на обед, чтобы не наблюдали этих безобразных сцен. Только он не понимает всей серьезности своего безответственного поступка. По сигналу графа, в зал из кухонной двери и лестницы появилось несколько крепких вооруженных мужчин. Тем временем его яркий племяш, с улыбочкой подошел к Лере и попытался сдернуть с ее плеча автомат, ухватив его за ремень.

— Не печалься красотка, скоро ты забудешь этого урода с разодранной мордой и утешишься в объятиях истинного ценителя женской красоты! — Напыщенно и велеречиво произнес он.

Лера бессильно дергая крепко сжимаемыми кистями рук, не нашла ничего лучшего, чем вцепиться зубами в чужую руку на своем плече.

— Ах ты дрянь! — взвизгнул укушенный, отдернул левую руку и наотмашь, со всей силы хлестнул Леру правой по лицу. Голова жены безвольно мотнулась в сторону и она обвисла на руках зажавшего ее лже лакея.

Это и стало отправной точкой невозврата. Или как звучит по модному, моментом бифуркации. Такой наглости я уже терпеть не намерен. В мою сторону стремительно двинулся высокий и широкоплечий воин с дубиной в руке, дальше медлить было нельзя. Я притворно чихнул, склонясь вперед, слегка подсел, а затем с хорошей амплитудой резко боднул головой назад, надеясь угодить по лицу державшего меня.

— Хлюп-хрусть! Издал приятный звук нос невидимки, видать мое темя угодило куда надо. От нетерпимой боли тот сдавленно охнул и инстинктивно разжал цепкие пальцы. Многократно отработанным приемом, я еще немного подсел под клиента и с блеском выполнил классический бросок через плечо. Вылетевший из невидимости, угодил прямо под ноги опасно приближающегося ко мне высокого, тяжелого и явно умелого воина. Тот на миг споткнулся, потеряв координацию и чтобы не упасть, на миг оперся руками о пол. И конечно выронил свою биту. Выпрямился сильно обозленный, и тут же с еще большей решимостью кинулся на меня, рыча как дикий медведь. Чучело которого безмолвно стояло поблизости, видать этот медоед был тотемным символом моего противника. По крайней мере действовал он так же, пер на меня широко расставив руки, очевидно желая забороть. Вытаскивать пистолет и даже кинжал было уже поздно, дистанция была слишком мала. Мне осталось одно — вступить в рукопашную.

Притворно пятясь и выставив перед собой руки я подстроился под шаг нападавшего, ухватил за рукава. Затем еще сильнее потянул за одежду и заученно упав на спину, перекатом, перекинул массивного соперника через себя, уперев в живот согнутую ногу. Тяжеловат парень, отметил мимоходом, явно не моя весовая категория. Калибром схож с тем бандитом, с которым схватился в гостинице Пауля в самом начале нашей эпопеи. Доводить до логического завершения эффектный прием не стал, мы не на татами. Тут мне никто " иппон " или " вазари " не поставит, надо выходить на тактический рубеж и наглухо валить этих быдланов из пистолета.

Отпущенное тело ушло в свободный полет и кубарем влетело прямо в портал камина, разметав в стороны горящие головешки. Грохот раздался знатный, видно дубовая голова моего противника встретилась с более твердым материалом монструозного очага. Моментально вскочил, одновременно вытаскивая Зиг из кобуры. Пока я занимал стрелковую стойку, мажор сумел сдернуть с плеча Леры автомат и довольный результатом, поднял его вверх, торжествующе оглядывая присутствующих. Всем своим видом показывая что цель достигнута. Двое крепких мужчин сумели отобрать вещь у молодой девушки, напав исподтишка. Виват храбрецам!

Стоявший рядом Свальт отмер и набравшись отчаянной решимости, со всего маха врезал подонку между ног своим драгоценным тубусом. Уж больно позиция была хороша. Звук послышался такой, будто по гусиному яйцу с толстой скорлупой стукнули тупой стороной ножа.

— Ы-ы-ых! — выдохнуло подбитое тело и негероически рухнуло, свернувшись в позу эмбриона, тонко подвывая и баюкая отбитые бубенцы. Огнестрельным оружием он больше не интересовался. Потрясенные такими метаморфозами, важняки стояли буквально с отвисшей челюстью. Быстрее всех спохватился, вошедший по хлопку ладоней боевой маг с Кастетом Силы. Но пуля все равно была быстрее. Пока он широко замахивался, я успел нажать на курок.

— Бах! и он первым лег на каменный пол с дыркой в груди.

— Бах! за ним последовал еще один боец с уже обнаженным мечом в руке.

— Бах, бах, бах, бах! Как шашки в игре " в Чапаева " стали вылетать с доски важные фигуры, мнящие себя вершителями судеб. Свалился и командор, успевший только выхватить меч и сделать рывок в мою сторону и еще один боец, оторопевший от такого начала. Лишь один из братьев поступил мудро, единственно за мельтешением событий не разглядел, кто это был. Взвизгнув по поросячьи, он упал на четвереньки и резво рванул в сторону кухни, пригнув голову. Но свою пулю словил куда-то в жопу, самых главных персонажей я отпускать не собирался. Незачем оставлять в живых могущественных кровников, надо подчищать за собой. Тут меня привлек шум сбоку, человек державший Леру, отпустил ее обмякшее тело и подхватил с пола выпавший автомат. И попытался скрыться с ним. Но и наш Свальт не ловил ворон. Не имея под рукой оружия, он вцепился в ремень Шмайсера и всячески препятствовал его похищению. Так они и тягались с переменным успехом, безрезультатно пихаясь и толкаясь. Мастерами боевых искусств оба не являлись, ножей при себе не имели. Лакей был моложе и сильнее, наш ключарь бился за правое дело, поэтому не уступал.

— Отлезь гнида! — по шариковски сурово рыкнул я в сторону борзого лакея и погрозил пистолетом. Этого оказалось вполне достаточно. Решимость слуги иссякла, он отпустил автомат и с дрожащими губами опустился на колени.

— Помилуйте добрый господин — заголосил халдей со смиренным видом. — Не по своей воле лиходействую, а по велению моего хозяина!

— Конечно, конечно — согласился я. — Ничего личного, это просто бизнес. Все так говорят, мы об этом уже слыхали. Но ответить все равно придется.

Подошел ближе и спокойно выстрелил коленопреклоненному слуге прямо в лоб. Затем огляделся. Заброшенный мною в камин, уже вывалился из него и сейчас катался по полу, вопя от боли и судорожно пытаясь сбить пламя на спине. Волосы на голове борца обгорели, морда и руки были порядком обожженные. В неистовстве он даже сбил на пол чучело медведя и сейчас оно начинало лениво тлеть. Вылетевшие из камина головешки попали на медвежью шкуру и она тоже неплохо занялась. Вступить в борьбу со мной, силач больше не желал, сейчас он с блеском решал проблемы личного характера. Не желая усугублять мучения поединщика, просто пристрелил его.

— Бах! Следующая пуля оборвала подвывания парня с отбитыми яйцами. Теперь стоит заняться невидимкой, решительно развернулся и направился назад. Но пока я разбирался с явными врагами, Скрытник сумел прийти в себя и снова включил режим " стелс ". Вот же сученок! Единственный из причастных сумел выскользнуть, теперь его не отыщешь. Притырился где-то в сторонке а то и вовсе, под шумок пробрался в кухню. Еще раз оглядел стихийно возникшее поле боя.

Главные плохие парни все убиты или серьезно ранены, слуги и прочая малозначимая шелупонь сквозанула в кухню и на лестницу, ведущую на второй этаж. Желающих повоевать в зале больше нет. Сейчас уже ничто не напоминает недавнюю мирную атмосферу в нем. Пороховая гарь, запах крови, трупы и тлеющее медвежье чучело.

— Так! — сказал сам себе. — Надо поменять магазин.

Сколько там патронов осталось, в горячке не упомнишь, лучше встретить врага во всеоружиии. Тут же претворил эту мысль в действие. Ха! здесь же есть лерин автомат, сейчас он мне и пригодится. Снова вернулся к Свальту, тот склонился, поддерживает сидевшую на полу жену. Нос у Леры кровит, щека вся ободрана, взгляд мало осмысленный. Во мне всколыхнулась ярость, вот же упорыш этот мажорчик, зря я его так быстро кончил. Мало ему Свальт коки отбил, надо было их вовсе раздавить. Бить моих красивых и нежных женщин, ну гребаные Венцелята, я вам сейчас устрою! Полный злобной решимости, направился к лестнице, держа наготове автомат.

— Вжик! и возле моего правого сапога ударил арбалетный болт, показывая серьезность намерений засевших наверху. Надо же, в местном гадюшнике еще остались персонажи со стальными яйцами, желающие сражаться за тухлые идеи. Нет, ну какие негодяи, кто бы мог подумать? Вот теперь они меня окончательно разозлили. Видит бог, я этого не хотел! Все идет своим чередом, необдуманные поступки порождают ох%енную кучу проблем. Сейчас я их создам принимающей стороне.

Достал из сумки гранату, поджег фитиль от начинавшего разгораться, пока еще слабенького пожарчика на полу и по скорому кинул ее в проем второго этажа. И тут же отпрянул назад, к Лере и Свальту. Бросок получился несколько неудачным, граната зацепилась за стену, отрикошетила вбок и вверх не залетела. Подрыв случился в конце лестничного пролета. Но вышло даже лучше чем планировал. Жахнуло так, что оторвало перила от искореженной лестницы и откинуло в сторону. Только теперь мне немного полегчало, когда увидел характер разрушений. Пролет с первого на второй этаж перестал существовать, ступени и перила разметало взрывной волной. Еще раз огляделся на причиненный погром и мне стало совсем хорошо. Одной из разломанных балясин угодило прямо в лоб притаившемуся в ближнем углу человеку-невидимке. От удара он потерял сознание и вылетел из невидимости. Хо-хо, удача на нашей стороне! Хватит играть в прятки, пришло время рассчитаться. Как там говорили при царском режиме проигравшему картежнику: — Я вас должен огорчить, разрешите получить...

— Бах-бах-бах! прогремела короткая очередь. Это я по быстрому помог расстаться с жизнью незнакомому волшебнику. Хорошо что это оказался не Бигс, убивать своих боевых товарищей, даже случайных, совсем не легко. Подошел, наскоро сдернул с шеи убитого редкий артефакт, сунул в сумку. На досуге разберусь с занятной вещицей.

Та-ак... Чего бы тут еще взорвать или сломать? С целью окончательно ублажить сидевшего во мне разъяренного зверя? Огляделся, кругом сплошные разрушения, начинающийся пожарчик и трупы противников. Чрезвычайно приятная глазу картина, когда ты валишь врагов а не они тебя. Но пожалуй хватит с этого дома, пойдем к другому, решил я понемногу успокаиваясь. Мимоходом подхватил с пола валяющийся меч и вернулся к нашим.

— Свальт, как там Лера?

Вместо него ответила она сама.

— Я в порядке, только какие-то мушки мельтешат в глазах. И резкости не хватает. Но идти смогу.

— Понятно. Поддерживай ее Свальт, выходим.

Выдвинулся вперед, держа наготове автомат, осторожно ступая, вышел на крыльцо. Следом за мной ковылял Свальт с тубусом на одном плече и Лерой на другом. На дворе нарисовалась следующая картина. Наши дружинники сгрудились с правой стороны от машин и держали оружие готовое к стрельбе. Напротив них, на расстояние метров 10, столпились местные воины, числом в пару десятков. В руках у них мечи, топоры и копья. Обе стороны молча и напряженно ждали лишь команды чтобы начать военные действия. Томас сидел наготове в пулеметном гнезде и готов был открыть огонь в любой момент. Противоборствующие услышали скрип открываемой двери и увидели нас.

— Что там случилось, господин барон? — первым успел выкрикнуть Курт с автоматом в руках.

— По приказу графа на нас напали его воины вместе с магами. Я их всех убил — громко и внятно ответил я. — Дружинники Венцеля! Отойдите в сторону, дайте нам свободно уехать и вы останетесь живы!

— А-а-а! — истошно заорал один из них и кинулся прямо на винтовки, прикрывшись щитом. Во второй руке придурошный провокатор держал боевой топор.

— Гдах-дах-дах! запел песню смерти пулемет и от кинувшихся на наших воинов невыдержанных бойцов, полетели ошметки и кровавые брызги. Пулемету дружно вторили винтовки дружинников и автомат Курта. Я даже не успел подключиться, как все было закончено. Верные дружинники безрассудного графа полегли все.

— Андрей, зачем ты этот меч взял? — подала голос постепенно приходящая в себя жена.

— А, этот... Вот для чего — и закрыв дверь из которой ощутимо подтягивало дымком, мощным ударом вбил его в щель между дверной коробкой и дверным полотном. Затем поднатужившись, резким движением обломил клинок.

— Ой, они же там все сгорят!

— Не наши проблемы. Пусть бегут через кухню или прыгают с крыши. Не хватало еще, чтобы нам ударили в спину.

Осмотрел весь двор, желающих воевать больше не видно, очень хорошо, значит нам пора домой. И на хрена мы спрашивается сюда приезжали? Чтобы окончательно разочароваться в человеческой природе, встретившись с худшими из ее представителей? Сами поимели кучу проблем, создали себе и людям сплошные неприятности и огорчения.

— По машинам, поехали домой!

Только мы загрузились и двинулись к воротам, как сверху рухнула решетка, перекрыв выезд.

— Бл%ть, они так ничего не поняли. Вот же бараны тупорогие! Лера, сможешь применить Кастет?

Жена виновато посмотрела на меня. — Наверное сейчас нет, в глазах до сих пор двоится и слегка мутить начало.

— Похоже легкое сотрясение. Ладно, будем действовать по старинке. Томас, разбивай из пулемета дверь в башню. Целься посередине, ближе к косяку, в том месте должен быть засов.

Пулемет снова загрохотал и от мощной дубовой двери надвратной башни полетели крупные и мелкие щепки. Отличный результат показывает наш молодой пулеметчик! Выскочил из машины и двинулся ко входу в башню. Приготовил гранату, занял правую сторону, напротив уже изготовился Курт с автоматом. Один из наших, резко пнул каблуком разбитую дверь и тут же отскочил за меня. Не мешкая, резко щелкнул зажигалкой, поднес огонь к заранее укороченному запалу и зашвырнул кругляш внутрь. Все бойцы уже ученые, отпрянули в сторону и дернули за собой нового дружинника — проводника, по имени Фридрих. Он такого еще не видел! ,

Снова жахнуло будь здоров, выкинув в нашу сторону клубы дыма, внутри полыхнуло пламя. Досчитав до пяти, осторожно сунулись внутрь помещения. Трех контуженных и посеченных осколками, просто дорезали кинжалами. Затем понемногу стали подниматься наверх. Курт двигался первым с автоматом, я следом с гранатой в руке. Тишина стояла гробовая, лишь тихо поскрипывали ступени винтовой лестницы. Нам осталось совсем немного, когда в проем влетело умело пущенное копье и ударило Курта в левое плечо. Автомат в его правой руке забился, неприцельно заливая все пространство перед собой а я поджег фитиль и запулил его вправо и вбок, в находящееся там техническое помещение. После оглушающего взрыва, кинулся вперед, поливая из автомата как из шланга. Яростно ревя, в помещение ворвались бойцы и добили последних контуженых и раненых защитников. Их было-то всего шесть человек. И на этом наша война завершилась...

Ворота подняли и заклинили механизм, забив в шкив трофейный кинжал. Все, проезд свободный, можно уезжать. Затем перед нами встал неразрешимый вопрос, кто поведет машину вместо нашего десятника? Брошенное копье пробило кольчугу, хорошо хоть проникло неглубоко. Похоже перелом ключицы и небольшая потеря крови. Рана была средней тяжести, но двигать и даже шевелить рукой Курт не мог. Да и от тряски мог потерять сознание в любую минуту. Эх как не вовремя выбыла из строя Лера. Очень быстро привыкаешь к хорошему, в частности к магической медицине. Как жаль что лечить саму себя она не может. Пока все бодро обдирали наиболее интересные трофеи я усиленно думал над этим. Брать на трос микроавтобус? В чем смысл, все равно руль надо крутить двумя руками, да и на веревке неумелому водителю не так просто ехать. Спустился вниз в глубоких раздумьях. Неожиданно, ценную идею выдал наш молодой пулеметчик.

— Я умею ездить на легковушке с коробкой автоматом — уверенно заявил Томас. — Ничего сложного там нет, мне отец давал порулить. У нас была Тойота-Королла, я справлялся. На механике тоже пробовал несколько раз и там тоже получалось. Только мне надо немного потренироваться, давно за рулем не сидел.

— Сейчас выгоню обе машины в поле, на ходу и потренируешься. Я поеду первым, держись за мной. Дорога прямая, крутых подъемов и спусков нет, двинем потихоньку. Курт сядет рядом, если что, будет тебе подсказывать. Сзади будут Лера и Свальт. Мерседес комфортная машина, не так трясет на кочках, раненым будет полегче. Старайся двигаться плавно, у Леры очевидно сотрясение мозга, ей по уму надо отлежаться. Но где тут отлежишься, с этого поганого места нужно скорее уносить ноги.

Так мы и поступили. Благополучно покинули негостеприимный замок с твердым намерением не иметь больше дел с зловредным графством. Оглядываясь в зеркало заднего вида, с удивлением заметил дым над донжоном и надвратной башней.

— А почему два дыма?

Новый дружинник Фридрих ответил слегка волнуясь. — Это я напоследок башню подпалил. Так, на всякий случай. Чтобы оставшимся было чем заняться, а то еще надумают пуститься за нами в погоню. Тут их земля, в замке наверняка остались решительно настроенные воины.

— Молодец, соображаешь. Теперь им точно не до нас.

Все обошлось более-менее благополучно. Томас не подвел, управлял машиной вполне прилично. Еще до заката вернулись на постоялый двор Дольфа, где нас радостно встретили новые дружинники. Проводил жену до кровати, светить разбитым лицом перед всеми она не хотела, сам вернулся вниз. Уже скоро мы сидели за одним большим столом, составленным из нескольких обычных. Все уже были в курсе что с нами случилось. Осталось лишь окончательно подвести итоги сегодняшнего дня. Этим я и занялся, выдав энергичную речь конкретно по делу.

— На поверку граф Филипп оказался глупым и недалеким человеком, недостойным носить столь высокий титул. Он поступил низко и подло, опорочив этим поступком все благородное сообщество Готенланда. Граф попытался оскорбить, унизить меня, силой забрать наше оружие. Привлек для этого двух магов, Невидимку и Боевика. Но это не удалось, мы оказались сильнее. В итоге, он позорно погиб сам, погубил своих бойцов, пострадали совершенно невинные люди. Вот до чего доводят недальновидные и непродуманные действия жадного сюзерена! Наши дружинники повели себя достойно и мы без потерь сумели вырваться из замка Венцель. Объявляю всем участвующим в схватке благодарность и награждаю половиной годового жалованья. Это касается и нашего ключаря Свальта. Он в решающий момент поступил как настоящий воин, не струсил и не отступил назад. А всем присутствующим выставляю еще три дополнительные кувшина вина.

Луженые глотки бойцов дружно рявкнули. — Слава барону Кригсу!

Сам наклонился и сказал новому десятнику. — На ночь выстави в караул двух надежных воинов. И остальных предупреди чтобы спали одетыми. Ночью всякое может случиться. Завтра рано утром выступаем. Кстати, закупили в городе нужные припасы?

— Да взяли все что нужно. И наняли два крытых фургона для перевозки добра и баб. Их в итоге оказалось аж шесть душ.

— Нормально, так и надо. Начинаем новую жизнь, без женщин она окажется совсем тоскливой. Будем восполнять население Раппенштайна всеми доступными методами.

Ободренный Герт продолжил. — Пока ходили по лавкам и базару, договаривались насчет провианта, ко мне подходит ледащая девка, рыжая в конопушку. Впридачу еще и косоглазая. Видать прослышала что мы собираемся уходить на Раппенштайн. Кланяется, разговаривает учтиво, просится чтобы взяли с собой. Утверждает что она магиня Лекарь. А там смотреть не на что, нищета голимая. Какой она лекарь, если у нее даже Лечителя нет? Лекарей сразу видно, они все важные и красивые, как госпожа Валерия.

— Ну и где эта девка? — сразу заинтересовался я.

— Я ее привел с собой, сейчас она сидит на сеновале, дожидается вашего решения.

— Ты хоть накормил ее?

— Конечно, мы ж не звери. Даже к такой страшненькой, сострадание имеем. Купил у трактирщика для нее пол каравая хлеба и крынку молока.

— Зови ее сюда, интересно взглянуть что там за Целительница.

И вот перед нами предстала рекомая особа. Молодая девушка лет 16-19, худощавая, довольно высокая. Одетая бедно но опрятно, волосы наглухо замотаны темным застиранным платком. Я бы не сказал что она страшненькая, в наше время по подиуму ходят модели и пострашнее. Большой рот, тонкие губы, широко расположенные глаза, как у первооткрывательницы тренда Натальи Водяновой. Левый глаз действительно, слегка косит. Но она умело это скрывает, в лицо собеседнику старается не смотреть, опускает глаза вниз. В комнате мы остались втроем, не считая довольного Клыча, которого в поездку в Раппенштайн не брали. Пришлось запереть пса в комнате, выпустил его в районе обеда пришедший десятник. Рассказывает, что пес пулей выскочил во двор, забегал вынюхивая наши следы а затем сел ожидать машины у ворот постоялого двора. Там он нас и встретил, не покидая свой пост остаток дня. Теперь наслаждается присутствием любимой хозяйки, лежит в уголке и не шуршит. На ночь он останется с нами, теперь машины и фургоны будет охранять специально выделенный дружинник.

— Меня зовут Андрис Кригс, а это моя жена, госпожа Валерия. Как твое имя?

— Я Мильва, благородные господа — и девушка исполнила нечто вроде легкого книксена.

— Расскажи о себе. Кто ты, откуда, как оказалась в таком бедственном положении. Ты что, на самом деле магиня-целительница?

Наша собеседница еще раз поклонилась и начала рассказывать свою историю. Мильва родилась в семье гончара, в деревне, недалеко от столицы Готенланда, Миттельбурге. Четвертый ребенок в небогатой семье, да еще и некрасивая девочка, с врожденным изъяном, какая судьба ждала ее? Но у нее обнаружился слабенький дар целительства и вскоре Мильву взял себе в услужение и обучение заезжий маг. Звали его Ференц, он приезжал принимать роды у жены местного барона и прослышал о девчонке с даром. Отец с радостью сбагрил дочку заезжему магу и выдохнул свободно. Теперь не надо ломать голову и думать как в будущем отдавать замуж нескладную и некрасивую малолетку. И где брать денег на приданое. Ференц был почти в три раза старше пятнадцатилетней подопечной. Он привез ее и поселил в своем доме в центре столицы. Мильва под руководством наставника стала развивать свой дар а также выполняла роль служанки в богатом доме. И все бы было замечательно, если бы не молодая красивая жена мага-наставника. Она почти сразу невзлюбила новую пассию мужа и всячески старалась ее изжить.

— Ревновала наверное? — поинтересовалась, внимательно слушавшая рассказ Лера.

— Да особо и нет. По сравнению со мной, Фрида просто красавица. Но характер у нее был тяжелый. Доставалось от нее всем, ну кроме супруга конечно. Его она очень ценила из-за денег и высокого положения.

— Он что, даже не пытался к тебе приставать?

— Ну отчего ж. Целку порвал конечно, как без этого. Еще по дороге в город, на ночевке в первом постоялом дворе. Нагнись, говорит и приподними платье, надо взглянуть на твой цветочек... Да и так, порой заставлял задирать юбку и забавлялся от души. Знатный выдумщик оказался этот самый господин Ференц. Но это обычное дело, со служанками везде так поступают. Хоть в трактирах, хоть в домах торговцев и знатных господ. Не хочешь потерять теплое место, потерпи немного, пока хозяин потыкает и кончит в твою дырку. Что в этом такого, мужчине всегда занятно спустить семя в новую девку.

Леру аж покоробила простота и откровенность, с которой наша новая знакомая толкует о таких интимных вещах. Совсем юная девушка рассуждает на взрослые темы как прожженная проститутка.

— Наверное хозяйка из-за этого тебя и невзлюбила?

— Может быть и так, а может и нет. Разве о таком спросишь важную госпожу? Но у самой Фриды был молодой любовник, смазливый купчик из соседней лавки. Об этом знала вся улица и только один Ференц был в неведении. Ну или не хотел знать.

— И чем все закончилось? — не выдержала Лера.

— Я прожила в доме мага почти два года, все было относительно неплохо. Старалась лишний раз не попадаться на глаза хозяйке и терпела ее придирки. Знала за что терплю невзгоды. Но вот случилась беда, мой наставник как-то внезапно захворал и очень скоропостижно умер. А ведь сам был целителем, хоть и не молодым. Обладал хорошим здоровьем, никогда ничем не болел. Хозяйка обвинила в этом меня, дескать это я ведьма отравила ее любимого мужа. Отплатила злом за все добро, что он для меня сделал. Лично мне кажется что все было совсем наоборот. Это Фрида траванула Ференца, желая остаться молодой вдовой. Владелицей богатого дома и хорошей лавки с богатым товаром. Скорее всего эту клушу подговорил ее любовник, желающий объединить капиталы. Но стражники понятно поверили ей, мне лишь чудом удалось избежать суда и каторги. Бежать в том что было на мне, так далеко, насколько хватало возможностей. Подальше от центра, в те места где меня никто не знает. С караваном купцов добралась в Венцель, надеялась тут устроится работать по специальности, или хотя бы пристроиться к местному магу-целителю.

— Но здешним лекарям не нужны конкуренты, в городе их пять человек и богатых клиентов на всех не хватает. Поэтому меня нигде не взяли. Вот так и мыкалась, никто не хочет иметь дело, с такой уродиной как я. Даже подавальщицей в трактир не желают брать!

— А чего ты не вернулась назад к родителям?

— Стражники могут наведаться туда, незачем подвергать опасности свою семью.

И Мильва скривилась и начала шмурыгать носом.

— А как ты добралась из Миттельбурга сюда, ведь путь неблизкий. Сумела захватить накопленные сбережения?

— Не было у меня с собой ничего. Пришлось всю дорогу раздвигать ноги, обслуживать трех купцов и двенадцать человек охраны. Отрабатывать своей дыркой еду и место в повозке. Хорошо хоть до возчиков не дошло — и она окончательно разрыдалась.

— Да уж, невеселая история. Никому не пожелаешь такой участи. Магиню-лекарку использовать в виде дешевой шлюхи, до чего недальновидно и расточительно — заключил я и вытащил из кармашка Кристалл Силы. — Знаешь что это такое?

— Да господин, это Камень для определения ранга — сразу отозвалась девушка и заморгала глазами, словно желая прогнать ненужные слезы.

Проверка прошла как надо, у рыжей волшебницы оказался практически синий ранг. То же самое показал Лечитель Леры, после привязки его кровью.

— Только у меня сил совсем мало — смущенно созналась она. — Полноценное лечение могу оказать не более двух раз сразу. Потом почти сутки восстанавливаюсь. Но наставник раскрыл мне состав зелья для увеличения способностей, я отлично запомнила как его надо варить. Последнее время сама его готовила.

Ого! Вот это нам повезло так повезло. Дальнейшие расспросы выявили такую картину. Приняв свежеприготовленный сильнодействующий препарат, маг погружается в легкий транс и находится в нем, медитируя, пока не заканчивается действие ядреной алхимии. Сеанс длится примерно три часа. Использовать такое питье можно не чаще чем один раз в три дня, если не делать перерывы, то возможны побочные эффекты.

— Если регулярно принимать такое зелье и прилежно заниматься медитацией, то возможности со временем увеличатся. Замечено что магическое зелье и специальные упражнения положительно действуют на дар примерно до 25 лет. Мне всего 17 и у меня еще есть время стать полноценной целительницей. Только ингридиенты для этого варева дорого стоят — с сожалением поведала нам юная докторша.

— Деньги для нас не проблема — твердо заверил я нескладную девчонку. А сам подумал. Вот мы и узнали секрет местных магов по развитию дара. По крайней мере один из них.

Лера начала интересоваться подробностями процесса и прочими техническими нюансами. Я тактично остановил ее, просто поцеловав в губы. У нас еще будет время узнать все что нужно. Затем обратился к Мильве с просьбой продемонстрировать свое искусство на плече Курта. Пригласили его к нам, девушка вполне уверенно прошлась по ране парня синим свечением артефакта. Лера одобрительно кивнула и затем доверила свое лицо с кровоподтеком и опухолью. Которая впоследствии обещала превратиться в здоровенный синячище. Рыжая докторица поводила артефактом по щеке и носу жены, напоследок мимоходом прошлась по лбу. После этого Лера, сидевшая на кровати, сладко зевнула, потерла сонные глаза и без дальнейших разговоров прилегла отдохнуть до утра. Мы тихонько вышли в коридор и прикрыли дверь. Я подозвал хозяина и определил новоявленную магичку в свободную комнату. Там и состоялся дальнейший разговор.

— Я барон Кригс и Раппенштайн, беру тебя на службу, Мильва. В год будешь получать 20 золотых монет. В ближайшее время закажем в Тангельме для тебя Лечитель. Платить за него не потребуется. Проживание и питание в замке тоже бесплатно. Лечение будешь оказывать всем нуждающимся, по мере сил. С первой возможностью поедешь в Тангельм и там приобретешь все что нужно для приготовления магического зелья. В нашем коллективе много магов, самой разной направленности, моя жена Валерия и вовсе маг-универсал. Отношения между нами дружеские, никто не кичится своим положением и рангом. Тебе у нас понравится. Вот это подъемные, десять серебряков, на необходимые вещи и предметы обихода. В жалованье эти деньги не входят. Завтра начинаем движение, в наших краях лавок нет, если что срочно нужно, попробуй приобрести у трактирщика. Вот еще что. Я предупредил всех бойцов и тебе тоже скажу. В наших феодах нет места распутству и бл%дству. Близкие отношения только по взаимному согласию. Старые дружинники это хорошо знают, надеюсь дойдет и до новых. Если будут попытки со стороны любых мужчин принудить тебя к тому, чего ты не желаешь, можешь смело жаловаться мне или моим женам, или управителям. Насильника можем и повесить, невзирая на его положение. Закон один для всех. Слава богам, пока такого у нас не случалось.

— Я все поняла господин барон, я буду для вас самой верной слугой.

И взволнованная Мильва попыталась поцеловать мне руку. Я воспротивился этому, спрятав их за спину.

— Мильва, запомни хорошенько. Ты теперь магиня на моей службе и имеешь очень высокий статус. Веди себя соответственно. Никто не может унизить и обращаться пренебрежительно с моими подданными, особенно с магами. Это очень серьезно. Тех кто не понимает простых истин, я обычно жестко наказываю или даже убиваю. Сегодня за свою глупость, критически пострадал граф Венцель. И это далеко не первый случай, такое уже случалось ранее и будет продолжаться впредь.

— Я все поняла Ваша Милость, теперь буду вести себя с достоинством.

И новая Золушка-замарашка распрямила плечи и гордо подняла голову.

Интерлюдия.

— Нет, ну какой подлец этот залетный барон?! Не захотел приносить вассальную клятву нашему покойному графу. Как положенно по старине, по обычаям предков. Зачем тогда приезжал, чтобы всех убить и сжечь? Вот же подлец, и как таких земля носит?

— Согласен. Очень жестокий и коварный тип. Поговаривают что барон маг, немалой силы. Может из-за этого такой несговорчивый и спесивый. Хотя все далеко не так однозначно, я лично наблюдал тот момент. Наш Филипп тоже хорош, рванул с места в карьер, привык все с наскока решать. А так нельзя, надо лаской действовать. Когда состоялась ссора, мы уже ждали на кухне, чтобы по сигналу графа припугнуть барона. Только получилось все наоборот, это он нагнал на всех жути. Еле успел юркнуть обратно в кухню, чудом избежал смерти. Как там грохотало, просто ужас!...

— Убивать он умеет, этого не отнять. Одним словом — душегуб.

— Так вот, господин граф толкует барону: — Поделись Андрис чудо-оружием, мы дескать теперь союзники, должны друг другу помогать. Вместе будем обороняться от кочевников и прочих недругов. С таким магическим оружием нам никто не страшен. А тот не согласен делиться, сразу завозражал, даже не захотел договариваться. Перечить Филиппу вздумал, и самовольно собрался покинуть замок. Даже не принеся присяги!

— Вот и я о том говорю. До чего неблагодарный и злобный барон, сразу давай швырять бойцов как тряпки, грохотать малым жезлом, отнимая жизни. Да у него на морде все написано, понятно без слов. Взгляд как у волка, хищный, кровожадный. Словно только и ждет, чтоб вцепиться в горло. Злодей и разбойник, ему жизни лишить, как высморкаться. И откуда такие изверги берутся? Зачем сразу боевую магию применять, ведь просили по доброму, без угроз.

— Так-то оно так, вроде все верно. Но есть нюансы, про которые следует упомянуть. Ситуация совсем не однозначная, она сложнее, чем кажется на первый взгляд. Ты себя на его место поставь, как станешь действовать в подобном случае? Когда против воли пытаются забрать кровно нажитое добро. Ну в баронской шкуре тебе не суждено быть, давай возьмем пример попроще...

— Вот например подходит к тебе десятник и ласково так говорит, поглаживая сзади, чуть пониже спины: — А давай Рольф я тебя в жопу вы%бу! Шибко мне приглянулась твоя попка, такая крепкая до гладкая. По хорошему, по доброму, спускай порты и вставай на карачки. Мы ж с тобой хорошие друзья, ну чего тебе стоит? Засажу от души, пофинтифлюхаю на славу. Будет совсем не больно, я тебе очко жиром смажу, все случится само собой. Охнуть не успеешь как мой уд окажется в твоей дырке. Ты добрый человек, так поделись своим добром с другими. Очко у тебя тугое, крепкое. Зачем жадничать, для кого такое добро беречь?... И ведь не откажешь важному человеку, он старше тебя и по возрасту, и по воинскому званию...

— А, каково? Представил себе? Вижу что представил. У тебя от такого, вся доброта сразу слетит и наоборот злоба проявится. Наверняка откажешься от предложения и даже дашь в морду, чтобы впредь не повадно было делать гнусные предложения.

— Ну ты и выдал, разве такое можно сравнивать? Я не шлюха какая, чтобы свою родную жопу кому попало подставлять!

— Вот видишь, тебе предложение не понравилось. Это нормальное, правильное поведение, я другого не ждал. Ты все верно сказал. А барон получается свое добро всем подряд должен раздавать?

— Отчего же всем подряд, граф Венцель его сеньор. И не задаром отдать, продать за деньги.

От такой двуличной и в тоже время наивной позиции, более взрослый собеседник лишь хохотнул и продолжил.

— Давай вернемся к уже сказанному. Тебе за порванную жопку тоже денег дадут, ну там пфенинга четыре-пять. Согласишься?

— Нет конечно. Чего ты ко мне прицепился с такими разговорами, ты же знаешь что я не мужеложец?!

— Да знаю я, знаю. Говорю про такое, чтобы ты лучше себе уяснил. У каждого своя правда, кто знает какими трудами достаются барону невиданные артефакты? Может он за них своей жизнью расплачивается перед высшими силами, что дают то самое грозное оружие? Или вообще, душу демонам заложил? Самый обычный Кастет Силы стоит 70 золотых и он есть у каждого боевого мага. И такой артефакт не является чем-то необычным. А про магическое оружие огромной силы никто раньше даже не слыхал. Сколько оно стоит и вообще, есть ли у него цена золотом?...

— Кстати говоря, у него свой сеньор есть, граф Тангельм. Они с ним в походы на Хохенштайн ходили. А Тангельм почему-то не просит себе чудо-оружие, хотя и является по настоящему боевым соратником Кригса.

— Не нужно наверное, вот и не просит — снова выдал свою недалекую сущность, простак Рольф.

— Ха-ха, не нужно! Ну ты и скажешь тоже. Наивный ты Рольф, хотя уже взрослый и справный воин. Только представь себе, кто в здравом уме откажется от оружия невиданной силы, пробивающим любые доспехи? Я думаю тут другое. Тангельм хорошо изучил буйный нрав пограничного барона. Вот и не делает предложений, на которые все равно получит отказ. Зачем портить отношения и лишаться преданного могучего бойца? Он ведь может и врагом стать. А плодить врагов на ровном месте станет только полный дурак. Получается граф Тангельм поумнее нашего погибшего сеньора, хотя осознавать такое очень обидно. Это что ж, выходит мы с тобой столько лет служили полному ничтожеству и настоящему дураку?

Владимир.

В последнее время старший из братьев пребывал в перманентном ахуе. Начало такому состоянию положила эта дурацкая задержка в кафе, из-за которой случилось череда роковых событий. Первым звоночком был перенос в неведомый мир, произошедший до того тихо и буднично, что делалось страшно от осознания могущества неведомых шутников. После этой недоброй катавасии, его окончательно добил младшенький. Владимир просто не мог представить, что его несерьезный брательник сам себе везет тюремный срок на несколько лет. Где у Васи была голова, когда он соглашался на явный блудняк?

Такое можно понять если ты рискуешь ради денег, которых как известно никому никогда не хватает. Но вот так, за просто так??? Представить подобное было невозможно для рационального ума старшего брата.

Справедливости ради стоит отметить, что старинный пистолет-пулемет их очень выручил, помог сохранит жизнь и свободу. Шмайсер сыграл главную роль в короткой стычке с кочевниками и поставил жирную точку в неожиданном противостоянии. Жизнь в странном месте продолжалась дальше...

Только он стал привыкать к мысли, что больше никогда не вернется домой и не увидит свою любимую жену с сыном, как грянула новая вводная. Младший брат-расп%здяй снова смог удивить. На этот раз Вася обратился боевым магом, обладающим способностью использовать различные бытовые артефакты. На этом фоне, важное известие о том, что местный барон оказался русским и своим в доску парнягой, слегка померкло. Значит вопрос о вписке в здешнее сообщество решен положительно, даже суетиться не надо. И это было просто замечательно. Но окончательно добило его сообщение, что он, Владимир Митрохин не является сам собой а есть всего лишь физический слепок с того Вовы, что остался на Земле. От такой инфы мозг сорокалетнего мужика буквально расплавился. От непривычно тяжких размышлений его отвлекло нежданное событие, в своей постеле он вдруг обнаружил кудрявую официантку Агнету. Неожиданный фортель, но весьма приятный, отказываться от секса с такой аппетитной девахой озадаченный водитель даже не подумал. Да кто ж в здравом уме от такого откажется?...

Шустрая немка срамное дело знала туго. Вова даже не понял как занырнул в подстриженную " собачку " титясто-попастой дамочки. Как ни странно, секс с раскрепощенной немкой прочистил ему мозги. Не так уж здесь и плохо, думал Владимир, энергично засаживая текущей и хрипло постанывающей молодой женщине. Проведя второе соитие с жадной до утех партнершей, и вовсе расслабился. И даже в таком мире можно нормально устроиться...

Несмотря на устрашающий вид и недобрый взгляд их нового босса, парнем он оказался нормальным, не вы%бистым. Человек широкой натуры и правильных понятий, определил его суть повидавший жизнь шофер-дальнобойщик. С людьми вел себя просто, пальцы не гнул, через губу не разговаривал. Легко и просто расстался с отличным автоматом, ничего не требуя взамен. Условия присоединения к своей структуре обозначил вполне приличные. Ваське оставил Толмач и тот давай разливаться соловьем перед своей новой пассией. То ли свободное знание немецкого, то ли новый статус Васи, сыграли свою роль и сдвинуло ситуацию с мертвой точки Сейчас парочка отчаянно флиртовала, бросая друг на друга призывно-хищные взгляды. Грозящие перейти на следующую стадию игривых отношений. Для возможности уединиться со своей избранницей, младший даже переехал в номер по соседству.

Чем моментально и воспользовалась предприимчивая Агнета. Сейчас она как кошка мурлыкала и ластилась к своему новому любовнику, нежась в его объятиях. Нормальная бабенка, решил Владимир про себя, такая вполне сгодится. Известие что свободных мужчин в замке больше, чем таких же женщин, слегка взволновало Владимира. Претенденты на женскую ласку все до одного моложе русского шофера и вдобавок свободно говорят по немецки. При таком раскладе, найти себе нормальную подругу будет весьма непросто. Поэтому решительный поступок фигуристой брюнетки произвел должное впечатление на неизбалованного жизнью дальнобойщика. А что, нормальная телка эта фрау, сиськи и жопа вообще вне конкуренции. И характер покладистый, не стервозный. На лицо конечно так себе, но это ерунда. Будь у нее идеальная мордочка, разве трудилась бы такая девка в придорожном кафе? К таким секси-красоткам моментально найдется состоятельный Гер-хер, который обеспечит ей безбедную жизнь. В этом мне считай повезло, что личико у Агнеты самое заурядное. Решивший для себя эти непростые вопросы, Владимир прижался к теплой упругой заднице подруги и вскоре уснул, нащупав рукой полную грудь размера так четвертого.

Получилось! Ликовала Агнета, которая не спала и прислушивалась к мерному и ровному дыханию крепкого мужчины. Все удалось как надо, вышло даже лучше чем планировалось. Старший русский оказался молодцом в постеле и вообще приятным мужчиной. С таким вполне можно строить серьезные отношения. Состоявшийся накануне разговор между ней и бывшей спортсменкой, сразу обозначил притязания биатлонистки на младшего из братьев. Видать жена барона дала нужную накачку девице, не отвечающую на знаки внимания, которые проецировал на нее Василий.

— Не вздумай лезть к Василию, он мой — жестко сказала Марика официантке. — Будешь крутить перед ним жопой, я просто пристрелю тебя! И мне ничего за это не будет. Все ясно?

— Да он меня и не интересует — смутившись от напора белобрысой чемпионки, твердо ответила Агнета. А внутри призналась себе, что была бы не против оказаться подругой перспективного русского. Зарплата мага здесь самая высокая из всех возможных и социальное положение тоже не последнее. Но всерьез тягаться с более молодой соперницей не хотелось, шансы на ценный приз были слишком малы. Тем более Василий явно ухлестывал за ней с самого начала. И чего находят мужики в таких тощих девках? Задница невыдающаяся, сиськи тоже невзрачные. Даже взяться не за что. Вот личико приятное, ничего не скажешь. Но все равно, они не правы. Извращенцы, однозначно!

Поэтому тут же наметила себе следующую цель. Заранее подготовилась и в первую ночь после отъезда барона и его команды, проникла в комнату старшего брата. Вот тут все вышло как надо, даже имитировать оргазм не пришлось. Этот тоже неплох, решила практичная немка, и по возрасту мне больше подходит. И спокойный, не такой шебутной как младший. Еще неизвестно кому больше повезло, чемпионке с боевым магом или мне с мирным механиком-водителем, сделала логичный вывод Агнета и вскоре уснула в объятиях нового друга. Утром он еще раз присунул ей, пробудив ото сна энергичными толчками крепкого члена. Пусть потешится, решила она расслабившись, предохраняться Агнета даже не думала. Там на Земле все ждала, выгадывала, выбирала парня получше. Оглянуться не успела а ей уже 35! Ни мужа, ни детей, ни хорошей работы. Раз уж перенеслись в новый мир, то надо жить по новому, не дожидаясь от судьбы манны небесной. Там видно будет, куда кривая вывезет...

Жизнь в маленьком коллективе постепенно налаживалась. Больше не было той неопределенности, которая подспудно изводила всех обитателей гостиницы в течении первых дней. Можно сколько угодно харахориться и бравировать своей невозмутимостью, но реальность сурова, она все расставит по своим местам. Люди уже не испытывали своей оторванности от остального мира, теперь они часть грозной структуры, имеющей солидный вес в здешних краях. Три сеанса, проведенных магичкой Валерией, полностью поставили на ноги немолодого отельера. Хорст снова стал подвижен, бодр, и уверенно передвигался без палки-подпорки, которую использовал в первый день. Присутствие двух дружинников освободило женщин от дозорной службы на крыше машины, теперь они занимались только готовкой и своими делами, которые заключались в расспрашивании то Готлиба, то Виля о здешней жизни во всех ее ракурсах. Братья усиленно и прилежно учили немецкий язык. Вася проникся темой и старался лишний раз не использовать Толмач а говорить и понимать сказанное. В восемь часов вечера Хорст включал трансивер и проводил сеанс радиосвязи с Кригсом. На той стороне в роли радиста выступал Пауль, его земной коллега. Все свободные новопоселенцы собирались в импровизированной радиорубке и внимательно слушали разговор двух отельеров. Самое ценное что почерпнул Хорст из беседы с управляющим замка, это информацию о том что надо перестать сжигать газ из пропанового баллона. Это реально невосполнимый ресурс, который очень пригодится для монтажа водопроводных труб при возможном будущим строительстве или реконструкции. Хорст со свояком тут же прониклись темой и соорудили на улице подобие очага из нескольких кирпичей.

— Это временная мера — успокоил он Агнету и Марилену. — Первым делом будем строить настоящую кирпичную печь в кухне или в зале кафе. Все равно придется привыкать готовить пищу на дровах.

Женщины повздыхали и безропотно принялись осваивать новое дело. На второй день после отъезда Андрея с дружиной, находящийся в дозоре Готлиб крикнул.

— Вижу кочевников. Их много, они движутся к нам!

Женщины тут же зашли в здание и притихли. Находящихся неподалеку пленных кочевников вместе с их подопечными заперли в углярке. Мужчины привычно надели доспехи и приготовились к встрече, Марика заняла позицию на втором этаже.

— Это опять он, Узлук — облегченно выдохнул младший брат, пристально вглядываясь в приближающихся к ним трех всадников. Один из них так же держал в руке засохшую ветку.

— Всем родом кочуют — подтвердил Готлиб. — Все на месте, и повозки и стадо овечек и лошадей. Наверное опять своих тощих баранов начнет предлагать. Вот хитрец, баран не может стоить дороже 15 пфенингов, а он вам по серебряку их всучил. Барыга бессовестный, пользуется тем что вы не местные и не знаете настоящих цен. Обмануть покупателя для степняков это признак особого шика, они без этого жить не могут. Но сейчас этот номер уже не пройдет.

Зато мы получили от него ценную информацию, а она ох как дорого стоит! подумал про себя Владимир. В тот момент ценность ее была невообразимо высока.

На этот раз всадники подъехали намного ближе, спешились, к встречающей группе мужчин подошел только вождь. С почтением окинул взглядом двух дружинников с карабинами наизготовку и снова обратился на корявом дойче к Збигневу.

— Приветствую вас друзья! Рад за вас, вижу что здесь все в порядке, в доме добавилось воинов. Это правильно, барон Андрис мудрый правитель, понимает что для охраны такого богатого дома нужно больше дружинников. Мой род кочевал неподалеку и мы решили еще раз проведать своих новых знакомых, не нуждаются ли они в чем либо?

— Благодарю за учтивые слова, приятно видеть такую заботу со стороны своих соседей — отвечал Збигнев. — Но у нас всего в достатке, барон Кригс навещал нас два дня назад и обеспечил всем необходимым. Оставил еще двух дружинников, целительница вылечила раненого.

— Это правильно, барон Андрис мудрый человек. У меня для вас есть хорошая новость. Теперь вам некого опасаться, мои воины разбили остатки банды что напала на ваш дом, взяли с них неплохие трофеи. Среди всего прочего, нам достались трое ваших соотечественников, захваченные при штурме Раппенштайна. Двое молодых мужчин и одна девка. Не желаете их выкупить? Возьмем за них недорого, девка стоит 3 золотые монеты, парни пойдут по 2.

— Нам надо немного посоветоваться, сразу принимать такое решение опрометчиво. И хорошо бы взглянуть на этих людей.

— Это разумно. Сейчас я распоряжусь чтобы их сюда пригнали — довольный Узлук отошел к своим сопровождающим и отдал короткий приказ командным тоном.

— Пленников надо выкупать — одновременно заявили Хорст и Василий. — Негоже европейцам прозябать в рабстве. Только где взять столько денег, 7 золотых это большая сумма, у нас столько нет.

— Можно всучить копченым трофейное оружие — тут же сообразил Готлиб. — В замке мы так и делаем, рассчитываемся ихним же дрекольем за нефть и пленников. Кочевники его охотно берут. Цену правда дают невысокую, но и качество у него так себе.

— Так половина его не наша, оружие оставил на сохранение Андрис.

— В Кригсе этого барахла полным-полно. Вся оружейка и несколько чуланов забиты до потолка. Если надо, его натащат сюда сколько угодно. Барон Андрис против такого точно не будет. Надо избавляться от него, пока есть такая возможность. Во всяком случае стоит попробовать.

Вскоре степняки привели живой товар. Это были люди из Раппенштайна, не решившиеся взять в руки оружие. Кухонный рабочий, сын конюха и служанка баронессы, ладная молодая девка по имени Марта, выглядевшая весьма уныло. Видать досталось девке не слабо, только ленивый не попользовался молодой симпатяшкой с крепким телом. Принимающая сторона выложила трофейные топоры, кинжалы и луки со стрелами. Главными экспертами понятно выступили Виль и Готлиб. После долгих подсчетов и торгов, выяснилось что товара на девку не хватает.

— Я могу взять за нее два зеркала в оправе, что приделаны к маленькой повозке — заявил Узлук, указывая на машину Марики, стоящую рядом.

— Да одно такое зеркало стоит 4 или 5 золотых! — потрясенно воскликнул Готлиб. — За два зеркала можно купить три таких девчонки.

— Это в городе. Но туда еще надо приехать, а дорога длинная и полна неожиданностей. Затем придется долго ожидать когда найдется состоятельный покупатель. На это может уйти много времени. Стоит оно такого?

Тут голос подала Марика. Она категорично заявила следующее. — Василий, немедленно снимай зеркала и отдай их Узлуку. Человеческая свободу и жизнь нельзя оценивать такой ерундой!

Василий без разговоров принес кофр с инструментом, по быстрому скрутил боковые зеркала с Ниссана и передал их довольному степняку. Вождь Кильмени с удовольствием заглянул сначала в одно, затем поглядел в другое, разулыбался и объявил что сделка состоялась. Аккуратно замотал их тряпкой и бережно уложил в заплечный мешок. Помощники загрузили оружие в подогнанную телегу и лениво понукая лошадок, отправились восвояси. Напоследок Узлук еще раз заверил всех присутствующих в бескорыстной дружбе и самых лучших чувствах, что он испытывает к воинам из Кригса. И только после таких дифирамбов отправился вслед своим соплеменникам.

— С виду приличный человек, а по сути бандит и работорговец — заклеймила его Марика.

— Все верно. Кочевники они такие. Это его род напал на Стрелковую заимку — подтвердил ее слова серьезный Готлиб. — В Ульриха попали дважды, Курт тоже получил ранение. Благо, неподалеку оказался наш разъезд, они и отогнали степняков. Кого поубивали а прежнего вождя взяли в плен, а затем и кончили. После этого в племени сменился вожак. Этот хотя бы пытается договориться, видно смерть предыдущего послужила хорошим примером. Сейчас он улыбается, потому что видит нашу силу и опасается за свою шкуру. А чуть почувствует слабину, сразу вцепится в глотку. Степнякам веры нету.

Дела хозяйские.

Чуть забрезжил рассвет, мы уже были на ногах. Наскоро перекусили сытным завтраком, состоящим из каши с мясом, свежеиспеченным хлебом, чуть теплым разбавленным вином. И не мешкая отправились в путь, не дожидаясь возможного появления разгневанных мстителей из замка. Мильва еще раз провела лечение Леры и жена нашла в себе силы отправить на разведку Соню. Достать до замка она конечно не смогла, но на треть дороги ее возможностей хватало.

— В пределах видимости все спокойно — сообщила Лера приятную новость. — Несколько часов форы у нас есть.

Желая подстраховаться, первый день путешествия проехали вместе с основным отрядом, лишь в конце оторвались и прибыли на место плановой стоянки заранее. Наши дружинники разбили палатки, разожгли огонь под двумя здоровенными котлами. Во время движения жена несколько раз поднимала в полет сороку. Но позади нас все было спокойно, преследования не обнаружилось. Видать не пришли в себя после такой ответки, злорадно решил я, или там не осталось никого, способного организовать погоню и возмездие. Ночевка прошла обыденно, несмотря на довольно холодный вечер и еще более низкую температуру ночью. Прихватило даже воду, оставленную в котле, октябрь в горах вполне зимний месяц. Ну а нам все было нипочем, благодаря нашей печурке и спальному мешку. Правда меня в него не пустили. Лера скептически посмотрела на невзрачную одежонку Мильвы и велела забираться ей в теплый спальник. Перед отбоем, полностью ожившая Лера полечила плечо Курту и объявила что этого достаточно. Впрочем лечебный эффект был заметен и невооруженным глазом, на память от Венцеля ему остался лишь свежий шрам. Утром она еще раз отправила на разведку Соню и сообщила что вблизи никого нет. Я провел беседу с Гертом, согласовал наши дальнейшие действия и на этом мы расстались. К моменту прибытия воинов в Раппенштайн, надо организовать там временный лагерь с минимумом удобств а также подвести инструмент и стройматериалы. До холодов необходимо завершить восстановление хотя бы одного жилого помещения. За руль Мерседеса вновь сел Томас, пусть парень практикуется. Нам надо иметь как можно больше людей, умеющих управлять автомобилем. Десятник так же сидел рядом и приглядывал за действиями молодого стажера. И снова рванули в дорогу, оставив позади два крытых фургона с припасами и полтора десятка пеших дружинников. Женщины разместились с относительным комфортом в повозках. Еще до обеда достигли Полянок, в которой сделали привал. Во время него я провел беседу со старостой деревни. Звали его Винсом.

— Я барон Кригс являюсь новым владельцем феода Раппенштайн. В городе я выкупил замок с землей у Матильды, передав деньги ее родне — поведал я ему. Невдалеке стояли и внимательно слушали наш разговор местные мужики. Но соблюдали приличную дистанцию, не решаясь приблизиться ближе.

— В этом году жители обеих деревень освобождаются от выплаты подати. Но отработку придется выполнить в полном объеме, потом, ближе к весне. Сейчас из города идут 15 человек первых дружинников, под предводительством десятника Герта. Если в деревнях есть молодые парни желающие служить в Раппенштайне, пусть приходят вместе с ним. Скоро из Кригса прибудут строители и воины для охраны замка. Также мы будем распахивать землю на восток от замка и строить дома для всех желающих получить землю в аренду. Наделы нарежем любой площади, сколько сможешь обработать. Приглашаем всех желающих земледельцев, первый год полное освобождение от всех податей, включая обязательные работы. Подобное у нас устроено в Кригсе, скоро под стенами замка вырастет новая деревня. Там принимаем любых желающих осесть на новых землях, подобное будем проводить и здесь. Также нам потребуются слуги и служанки в замок, рассмотрим все кандидатуры. Про набеги кочевников можно забыть, наши дружинники владеют магическим оружием и отразят любых врагов.

Староста внимательно слушал, боясь пропустить хоть слово. Мужики стоящие поодаль, кажется и вовсе не дышали.

— Ваша Милость, дозвольте спросить — обратился ко мне один из них, поклонившись и сдернув с головы шапку.

— Спрашивай.

— Меня зовут Клаус, я племянник здешнего трактирщика Хигса. Дядька единственный погибший из здешних жителей. Я вот что хотел спросить у Вашей Милости. Дадите мне дозволение начать строительство новой харчевни и постоялого двора?

Тяжело вздохнув я продолжил.

— Граф Филипп Венцель не принял у меня вассальной присяги. Более того, мы крепко повздорили и мне пришлось убить его самого а также его приближенных. Что будет в дальнейшем, точно не знаю. Но мира между нами не будет в течении очень долгого времени. Если его наследники попробуют напасть на меня или мои деревни, я окончательно сожгу замок Венцель и убью всех жителей. Такие возможности имеются. Так что впереди нас ожидают непростые времена и вероятные военные действия. Очевидно что купеческие караваны из города прекратят проход по этой дороге. Или их количество заметно уменьшится. Так что думай сам, окупятся у тебя вложения в этот проект или нет.

Молодой, но уже плешивый мужичок крепко задумался, загруженный такой тяжелой инфой. Вдруг меня посетила свежая мысль.

— Клаус, ты грамотный?

— Да, господин барон. Умею читать и писать, хорошо считаю. Я вел записи и расчеты за своего дядьку, сам он был малограмотный.

— У меня есть другое предложение для тебя. В замок Раппенштайн нужен ключарь, человек хорошо разбирающийся в местных делах. Управляющий будет из Кригса, он не скоро вникнет в новые реалии. Кроме того на нем будет все строительство и многие другие заботы. Времени на занятия замковым хозяйством у него будет не хватать. Если желаешь, могу взять тебя на должность ключаря с испытательным сроком. Будешь справляться с обязанностями и окажешься хорошим хозяйственником, это место останется за тобой. Годовое жалованье назначу в размере шести золотых. Что скажешь?

— Я согласен — стремительно выпалил Клаус, словно боясь что я передумаю.

— Вот и ладно. Пока не прибыл Герт с дружинниками, поговори с местными. Может еще кто захочет служить в замке. Кроме воинов там есть только две поварихи, одна ваша Ингрид, другая новенькая.

— Сделаю в лучшем виде, Ваша Милость — радостно закивал он головой. — Служанки и слуги из трактира никуда не делись, они с радостью согласятся быть полезными в вашем замке.

— Отлично. Собирайтесь и ждите обоз. Мы опередили их на три дня пути.

Вкурившие новую информацию, селяне еще раз дружно поклонились, а мы врезали по газам и рванули дальше. Возле замка останавливаться не стали, Соня просто облетела его по кругу а затем догнала нас.

— Там все по прежнему, ничего нового — спокойно сообщила жена по рации.

— Тогда держим путь к нашим новым знакомым.

Еще на подъезде заметили перемены в облике нового форпоста. Сторожевой пост перенесли с крыши грузовика на конек здания. Так же как и на Стрелковой, построили лестницу и соорудили нормальный помост с грибком. Под ним тянул службу караульный с винтовкой. Все по уму, очевидно идею подсказали оставленные дружинники. Порадовался за своих земляков, молодцы братья. Не сидят в ожидании чуда, сами улучшают свой быт и повышают обороноспособность. Встречать нас вышли все жители Доброй встречи. Предваряя любые расспросы, сходу заявил.

— Курт, отправь одного из наших на пост. Собираемся в кафе, там и услышите чем завершился этот вояж...

Новость о том что мы находимся в состоянии войны с соседним графством, неслабо взволновало маленький коллектив попаданцев.

— Не вижу особых причин волноваться, почти в такой же ситуации я грохнул всю верхушку Хохенштайна. Это еще одно графство на северо-востоке от нас. Случилось подобное событие год назад и закончилось для них плохо. В итоге там кардинально сменилась власть и графство значительно усохло в размерах. Как пояснили новые дружинники, в Венцеле не было прямых наследников по мужской линии, сын графа Филиппа погиб год назад. Поэтому он привечал своего племянника, которого я тоже шлепнул. Пока наследники договорятся между собой и освоятся на месте, пройдет месяц, а то и два. В горах навалит много снега, они станут непроходимы. А к весне мы восстановим замок и посадим там крепкий гарнизон с огнестрелом.

— Замок они понятно не возьмут, в вдруг решатся отыграться на деревенских? — осторожно спросил Хорст. — По принципу, так не достанься ты никому!

— Такое может случится — нахмурился Свальт. — Кто знает что за мысли гуляют в головах благородных господ?

— Постараемся защитить арендаторов, на крайний случай будем переселять их на новые земли между замком и вашим фортом. Пригоним из Кригса БТР, организуем постоянное дежурство в Полянках. Э-эх, как не вовремя быканул старый дурак Филипп! Не мог сволочь немного подождать, хотя бы до весны. Совсем не ценят жизнь местные аристократы, так и норовят поскорее сдохнуть. Столько проблем сразу навалилось.

Но как не грусти и не печалься а дела надо делать. Далее сосредоточились на логистике и наших дальнейших действиях. Братья подробно рассказали о машинах находящихся на автовозах. Даже не скажешь повезло нам или нет, но из 16 автомобилей, дизелей оказалось всего 3. Наверное все же повезло, дизеля среди легковушек встречаются редко. Могло не оказаться ни одной. С нужным мотором был минивэн Фольксваген-Кадди, переднеприводной, на механике. Автомобиль из разряда коммерческого транспорта, примерный аналог нашей Лады-Ларгус. Вторым оказался Хюндай-Тюссан, полноприводной паркетник с коробкой автомат, родной брат кроссовера Ванессы. Третий был совсем маленький внедорожник Сузуки-Джимни. По всем габаритам меньше нашей старой Нивы. Остальные авто были бензиновые а одна и вовсе гибридная, Тойота-Приус. Я лишь поразился, точно на такой машине ездила Ирма, до того как мы ее раскомплектовали. А что, очень популярная и известная машинка и расход бензы у нее совсем малый. Бензиновых джипов было две штуки, уже упомянутый Мерседес и аккуратный трехдверный Сузуки-Витара, старший брат малютки Джимни. Остальные автомобили обычные легковушки, красивые и блестящие. Но слишком низкие и не представляющие особой ценности в нашем случае. Как средство передвижения их рассматривать не стоит, это всего лишь ценный материальный ресурс.

— Собирайтесь парни в командировку, отгоните свои автовозы в Кригс. Дизельные машины оставим здесь, машинку Марики загоним вместо одной из них. Также слейте часть солярки, чтобы не возить топливо туда-сюда. Збигнев, поехали с нами, познакомишься с людьми, глянешь на наш цех и все остальное. Обратно вернетесь на КАМАЗЕ с грузом угля, ну и там еще чего попутного возьмете. Курт с дружинниками пока побудет здесь, дальше решим как организовать службу, охрану замка и этого форта. Выкупленные из плена пусть пока поживут с вами, дальше будет видно куда их пристроить.

Русские водители пошли переставлять технику а наша дружная компания еще долго беседовала о жизни и реальном месте в этом мире...

Вечером этого дня мы уже были дома. Автовозы внутрь загонять не стали, развернуться на дворе с длинной платформой будет непросто. А ведь их две штуки! Загнали машины своим ходом, затем отцепили телеги и внутрь проехали два МАНа. Платформы остались стоять за воротами, их судьбу еще предстояло решить. Принимающий активное участие в процессе, наш Коля быстро нашел общий язык со своими русскими коллегами. Затем вчетвером двинули в уже раскочегаренную баню.

— Ого, вот это иконостас! — воскликнул младший брат, увидев меня раздетым. — Шрамов-то, шрамов, как будто всю жизнь воевал. За полтора года нахватать столько, тут надо иметь особый талант.

— Здесь такое быстро набираешь, обстановка постоянно тревожная.

Дальше был праздничный ужин в зале, затем гостей стали водить по замку и рассказывать где у нас чего и как. Экскурсию в мех. цех решили отложить на завтра.

— Как классно среди своих оказаться — с радостной улыбкой заключил старший брат. — Хоть наговорюсь с новыми людьми на русском языке. А то этот балабол на серьезные темы общаться не умеет. Сплошные хаханьки да фантазийные прожекты. Которые в итоге скатываются к болтовне про баб.

— Немецкий учить все равно придется, от этого никуда не денешься — не согласился с ним Николай. — Ничего страшного, понемногу научишься, когда постоянно слышишь немецкую речь, то процесс идет быстро. А если найдешь себе подругу-немку, то дело пойдет еще быстрее. По правде сказать, других баб здесь все равно нет.

Вова разулыбался, очевидно припомнив что-то приятное. — Это ты правильно заметил, один процесс благотворно влияет на второй.

— Что, уже нашел? Лихо ты!

— Есть такое дело — нехотя подтвердил наш коллега и слегка смутился...

Ночь я провел с Леной, на утренней тренировке освежил навыки с Рутгером. Сразу после завтрака собрали планерку, вопросов требующих срочного решения было выше крыши. Специально приглашенный Вернер сидел и недоумевал, для чего его сюда пригласили? Поэтому начал с него.

— Все уже знают чем закончилось наше путешествие в Венцель. Думаю что дальнейшего мира с наследниками вредного графа тоже не будет. Аристократы здесь тупые, сколько их не п%здим, они умнее не становятся. Похоже вновь придется повоевать. Для этого надо срочно сформировать дружину Раппенштайна, организовывать ее по нашему подобию. Чтобы в ней было хотя бы два десятка бойцов, вооруженных огнестрелом. Костяк там уже есть, старый десятник Герт нанял в городе 14 опытных бойцов. Думаю что в ближайшем времени на службу захотят поступить несколько парней из местных деревень. Слух уже запущен, осталось только немного подождать. Командором новой дружины предлагаю назначить Вернера, из должности десятника он давно вырос. Что скажешь Вернер, согласен или нет? Или тебе надо время подумать?

Сидевший и внимательно слушаюший мою речь, мощный воин тут же встрепенулся и сходу ответил.

— Я согласен. Раздумья это не для меня! Готов выехать хоть сегодня.

— Отлично. Теперь следующий вопрос. На должность ключаря будет пробоваться один из местных, племянник погибшего трактирщика, Клаус. В тамошней обстановке он ориентируется прекрасно и знает всех жителей обеих деревень. Но мы его совершенно не знаем, что он за человек? Поэтому надо назначить управляющим нашего человека, авторитетного и опытного. Я предлагаю Евгения Васильевича. Мужчина он правильный, организует строительство и внутренний уклад как положено. Кроме этого надо начинать строительство защитной стены вокруг новой гостиницы. По подобию Стрелковой заимки. Васильич, согласен стать управляющим в Раппенштайне?

— Наверное да — степенно объявил дядька. — Здесь один Пауль справится, тем более большое строительство уже закончилось. А там новое место, свежие впечатления и проблемы. Такое дело как раз по мне, люблю перемены. Они разгоняют кровь, делают жизнь насыщенней и ярче. Ты как Татьяна, не против? — обратился он к своей жене, нашей главной Целительнице.

— Не против, не против. Куда ж я от тебя денусь? Сразу вместе и поедем.

— Погоди Таня, какой там вместе? Там только голые стены стоят, даже крыши нет. Сама же видела видео. Жить придется в палатках, быт не устроен, на дворе осень с близкой зимой.

— Тем более поеду. Кто будет лечить простуженных и травмированных? А не дай бог война приключится, еще и раненые прибавятся. Нет, я сразу с тобой поеду, даже не перечь.

Дядька лишь пожал плечами, Татьяна абсолютно права. Для целителя всегда найдется работа.

— А кто останется в замке если Татьяна уедет? — задала резонный вопрос Ирма. — Здесь тоже много людей и маленьких детей, которые могут заболеть. Валерия все время ездит с тобой, кто будет приглядывать за здоровьем населения Кригса?

— У нас появилась новая целительница, Мильва — кивнул я на скромно сидевшую в уголке рыжеволосую девчонку. — Она молодая и не слишком опытная, но это не беда. Татьяна от нас всего в 60 км. При экстренном случае прибудет быстро. Да и Ванесса живет близко, про нее не стоит забывать. Первым делом в Раппенштайне надо налаживать радиосвязь, снять рацию со второго грузовика и установить ее на самом высокой точки здании. Когда будет восстановлена крыша донжона, изготовим на ней стационарную антенну.

— На такое большое расстояние наш Кенвуд может не добить — с сомнением заметил Василий, находящийся в Толмаче и поэтому понимающий немецкую речь на которой шел разговор.

— Ничего страшного. До вашего форта сигнал дойдет, а там уже можно передать по цепочке. Отныне будем делать два сеанса радиосвязи в день, утром и вечером. Так выйдет оперативней. Все равно понадобится то одно, то другое. Стройка это сплошные авралы и стрессовые ситуации.

Тут заговорил Коля. — Придется нашему Ганомагу сменить дислокацию, сейчас Раппенштайн с новым фортом самое слабое звено. Да и со стороны Венцеля можно ждать неприятностей. Вдруг там воинственный и говнистый наследник появится?

— Да, очевидно придется отправить наш БТР туда. И еще переделать маленький джипик Сузуки в такой же боевой модуль, как Мерседес. На колесах сподручнее гонять всяких кочевников. И ездить на нем между нашими замками и фортами удобно. Сразу два в одном, скоростная машина и боевая единица.

— Еще можно мой пикап переделать под огневую точку — подал голос ранее молчавший Збигнев. — Он помощнее будет чем малыш Джимни. И клиренс у него солидный, нигде не застрянет.

— Неожиданное предложение. Как у него состояние, он ведь далеко не новый? Невзначай сломается а запчастей к нему здесь не найдешь — засомневался я.

— Амарок находится в отличном техническом состоянии, несмотря на то, что ему 12 лет. К этой машине у меня есть куча расходников и вообще он только смотрится неказисто. А так и пробег всего под сто тысяч и все агрегаты и подвеска в идеале. За своей машиной я пристально слежу и обслуживаю ее вовремя. Он еще переживет все эти более свежие машинки.

— Ну тогда переделываем сразу две тачки. В следующий раз перегоним их сюда, здесь и дооборудуем автомобили.

— Для них придется делать пулеметы. И винтовки для новых дружинников — резонно заметил Евгений Васильевич.

— Начнем изготовлять, от этого никуда не денешься. Процесс налаженный, хоть и небыстрый.

— Кого будем ставить десятником вместо Вернера? — тут же озаботился Роблад.

— Может Рутгера? По мне так он хорошо подходит на эту роль.

— Годный мужчина. И как боец силен и так в авторитете среди дружинников. А кто будет десятником для новых огнестрельщиков в Раппенштайне?

— Давайте попробуем Василия. Он у нас боевой маг, хорошо знает огнестрельное оружие, сам служил в армии. Профессиональный водитель, есть кому рулить техникой. Ты как Василий, согласен?

— Да, я не против. Но я холодняком нисколько не владею и язык плохо понимаю.

— Это не беда. Пока походишь с Толмачем, со временем выучишься. Мы так же понемногу привыкали. С мечом будешь тренироваться, начальный уровень освоишь и того хватит. Твое оружие — автомат и Кастет Силы. Меч это так, для поддержания физической формы.

— Будем пробовать. Но я толком здешних порядков не знаю, как я людьми буду командовать? Чему их учить и как?

— Вернер тебе поможет, в этом плане ему опыта не занимать. Васильич первых дружинников обучал обращению с винтовкой. Вот он и расскажет на что следует обратить внимание. Будете действовать в связке, поддерживать друг друга. Ну и я буду наезжать временами. Но не часто, сейчас надо ехать в Тангельм, по возможности решить вопрос с нашим графом. И Мильве заказать Лечитель и еще кое-что из особых товаров. Сегодня соберите все что нужно, оружие, доспехи, продукты, уголь для форта. Завтра на КАМАЗе и Ганомаге отправитесь в путь.

О чем-то задумавшийся Коля вдруг выдал. — А чего мы все от обороны действуем? Давайте внагляк ворвемся в Венцель. В атакующем стиле матросов-анархистов захватим вокзал, почтамт, телеграф, ну или что там есть значимого? И будем разговаривать с наследниками с позиции силы. И вообще, послать разных претендентов нах%й и оставить город себе.

— Идея хорошая, но увы, неосуществимая. У нас слишком мало людей. Захватить-то мы сможем, а вот удержать наверняка нет. Город с трехтысячным населением невозможно контролировать сорока бойцами. Наверное мы и столько не наберем, объекты без охраны оставлять нельзя. Для начала придется заменить всю городскую стражу а это под сотню бойцов или даже больше. Возможно со временем часть воинов снова можно вернуть на прежние должности, но как раз времени у нас нет. Также и с администрацией, свои управленцы у нас тоже отсутствуют. В городе наверняка есть люди сочувствующие старым хозяевам. Как они себя поведут, кто знает? Запросто могут устроить ночь длинных ножей. Надо быть реалистами и откусывать только то, что сможешь проглотить. Момент для нас очень неудачный, воины нужны для Доброй встречи и Раппенштайна. И про кочевников не в коем случае нельзя забывать.

— Верно, все верно — поддержал меня Пауль. — Распылять силы ради сомнительной выгоды не стоит. У нас здесь полно возможностей, мы свое-то не успеваем охватить. Зачем плодить сущности и наживать себе лишних врагов, когда у нас огромные площади неосвоенных земель? Проще кинуть клич среди желающих переселиться на новое место, чем воевать с местными за скудные ресурсы.

— Торопиться не будем. Главная наша проблема, это отсутствие нужного количества верных и мотивированных бойцов. Решить ее наймом отдельного отряда или вовсе случайных людей не получится. Это будут не наши люди а просто наемники. В любой момент они могут бросить нас или вовсе изменить. И зачем нам лезть за Алашалар, когда здесь такие возможности? Уже сейчас под нами земли, как в среднем графстве. Но там ею владеют несколько баронов, графу принадлежит в лучшем случае только четверть от общей площади. По мне так гораздо выгоднее отодвигать вдаль степняков, подкупая и располагая к себе часть элиты.

— Правильная стратегия, я тоже такой придерживаюсь — выразил свое мнение Васильич. — Если полезем в город, то это стопроцентная вражда с законными владельцами. И правда будет на их стороне. На сегодняшний момент мы правы и еще вполне возможен ну если не мир, то хотя бы нейтралитет. Венцель первый проявил агрессию, за это получил по соплям и благополучно испустил дух. Здесь все законно, это была самооборона. Следующий ход должны сделать они, какой он будет, неизвестно. Может все еще обойдется, худой мир лучше доброй войны.

Коля нехотя согласился, но похоже серьезно заагрился против наследников нашего неудавшегося сюзерена.

— Ну вот, вопросы порешали. Пока расходимся и занимаемся делами. Вечером еще раз соберемся, обсудим технические моменты...

— Андрей, когда ты собираешься в Тангельм? — негромко поинтересовалась Маша уже в спальне. В компании Леры и Лены а также всех детишек она расположилась на кровати и слегка покачивала мирно спящую Светочку. При этом напевала " баю— баю-бай " еле слышным голоском. И сразу приложила палец к губам, предлагая перенести разговор в кабинет. Все присутствующие взрослые тут же переместились туда.

— Как можно скорее. В идеале бы завтра. Надо довести до нашего графа правильную информацию о Венцеле. Пока ему не нашептали про нас всяких гадостей. Рванем на Мерседесе, уже к вечеру будем в городе.

— Эту рыжую с собой возьмешь?

— Конечно. Она одна знает что за снадобья надо покупать.

— Один с ней не поедешь, даже не думай. Снова придется ехать вместе с тобой — вздохнула Лера.

— Вот смотри Лера, в Гелендвагене всего четыре места. А мне надо взять с собой хотя бы пару надежных дружинников. Для статуса и сопровождения к графу. По городу лучше двигаться в компании вооруженных людей, с каждым разом у нас становится все больше недоброжелателей. Кто знает до чего они додумаются? Мерами безопасности пренебрегать не будем. Также попробуем нанять в городе новых дружинников, вон какие дела закрутились. Для нужной агитации надо чтобы перед глазами был достойный пример. Дополнительные бойцы лишними точно не будут, в Венцеле нам теперь соваться не стоит. Где брать людей? Получается только в Тангельме. Фольксваген с собой не возьмешь, он может застрять в снегу, погода в горах изменчивая. Если насыпет много, то и Мерина будем толкать и откапывать. Так что придется тебе остаться дома, на этот раз свободного места в машине нет. Прижать свою ревность, и утихомирить страсти. К слову скажу, эта конопатая щепка меня совсем не возбуждает. Зачем нужна такая невзрачная подруга, когда дома дожидаются роскошные красавицы?

И в подтверждение слов начал слегка распускать руки, одновременно поглаживая округлившийся задик Маши и немалую попу Лены.

— Ну что ж, доводы выглядят убедительными, отпустим в этот раз без надзора. Что думаете девочки? — согласилась с такими аргументами серьезная Лера. — Наш муж ведет себя прилично, поверим этому блудню?

— Поверим, поверим. Только потом проверим — зловеще протянула Лена. — Если что, я лично эту косоглазую ведьму прихлопну. И не посмотрю что является ценным специалистом. А виноват окажешься ты!

— Да не нужна она мне, сколько раз про это говорить. Как вернусь, сразу докажу слова делом.

— Ладно, собирайся. А мы пока постараемся приодеть эту замарашку, чтобы не стыдно было выйти с ней в люди.

Желая сменить тему и отвлечь своих женщин, достал из сумки артефакт мага-Скрытника. Лера сразу поняла что это такое, видела подобное на Бигсе. Маше с Леной тоже не пришлось долго объяснять про этот предмет.

— Наш Андрей не стал нарушать уже сложившиеся традиции и притащил из очередного похода левую биксу и ништячный амулет — с хохоточком заметила развеселившаяся Маша. — Давайте скорее посмотрим как он работает.

Первой как водится за примерку волшебного девайса принялась Лера. Но вначале внимательно осмотрела его, чуть ли не обнюхав. Затем тщательно протерла платком, смоченным духами.

— Вот теперь и приступим. Может прошлый владелец был грязнулей или вообще заразным.

Проколола себе палец блестящей пластинкой, ( подобную я видел у Татьяны ). Капнула кровью на кристаллы и сильно волнуясь, надела на шею, защелкнув замочек.

— Ну как?

Мы во все глаза смотрели на нее и не заметили никаких перемен.

— Это действует не так — припомнил я короткий рассказ знакомого мага-Теневика. — Артефакт отводит глаза, попросту " замыливает "взгляд. Дружно отворачиваемся и только потом снова смотрим на Леру.

Ну вот теперь результат был заметен. Но конечно не такой как у настоящего Скрытника. Силуэт Леры стал как-бы полупрозрачным, размытым. При движении он становился еще более различимым, угадываемым. Затем из интереса попробовали и остальные. У Маши с Леной результат был намного хуже а при движении невидимость и вовсе спадала. Напоследок проверился и я. Ощущение слегка необычное, в физическом плане будто на плечи лег груз в пару десятков кг. В магическом тоже чувствуется нагрузка, конечно не такая серьезная как при копировании, но все же довольно ощутимая.

— У тебя результат получше чем у нас и немного похуже чем у Леры — вынесли вердикт молодые мамочки.

— Артефакт годен к ограниченному применению, особенно в темное время суток — подвел итог я. — Использовать его можно недолгое время, сил забирает прилично. Полезная вещь для тайных операций, особенно ночью. Но полного эффекта с нашими возможностями все равно не добиться.

— Шапка-невидимка оказалась нам не по размеру. Это только в сказках всякие дураки умнеют за единый миг и легко применяют волшебные девайсы. Мечи-кладенцы, ковры-самолеты и прочую волшебную атрибутику. А здесь даже Универсал не может применить Скрытника на полную силу, нужен настоящий специалист — согласилась со мной Лена. — У нас тут мир реального волшебства со строгим разделением навыков. Боевик воюет, Лекарь врачует, Артефактор производит полезные ништяки. Каждому свое, все упорядоченно и понятно.

— Все время узнаем что-то новое и полезное. Жалко что у нас все реки мелкие и холодные. А так бы нацепил артефакт Водник и резвись себе на глубине. Как веселый дельфин в теплом море. Ух, как бы я поплавала! — размечталась Лера.

— Ага, ага. Смотри, доплаваешься. Если отрастет хвост как у русалки, мы тебя домой не пустим. Рыбам не место среди приличных людей!

— Кто рыба, я?! Будешь так говорить, утоплю во время купания в нашем пруду. И не посмотрю что ты будущий отец моих детей!...

Мы еще долго веселились и шутливо препирались а закончилось все дружными обнимашками и общим примирением.

На следующее утро в сторону Раппенштайна ушел караван из двух машин и трех крытых повозок. КАМАЗ с Владимиром за рулем, сразу рванул в отрыв, в кабине с ним находился Васильич, Татьяна и Збигнев. Ганомаг под управлением Василия сопровождал тихоходные повозки с пилами-топорами а также прочими полезными вещами. Вернер ехал верхом на своем могучем коне, рядом с ним гарцевали еще двое вооруженных всадников. Пятеро дружинников и четверо мастеров расположились в БТРе. Двадцать степняков топали пешком, конями их снабжать никто и не подумал. Вася уезжал довольный, в поясной сумке он увозил Кастет а в рюкзачке пару сотен патронов для винтовки Марики. На двоих с братом, выделили им еще сотню патронов к автомату и один пустой магазин. Братьев снабдили кольчугами и шлемами нужного размера, Хорсту передали карабин с сотней патронов. Теперь за безопасность нового форта можно не переживать. Збигневу тоже выделили автомат, который мне удалось скопировать за один день. Немецкий поляк внимательно осмотрел наш мех. цех, поудивлялся, рассматривая новодельные станки и оборудование. После долго беседовал с Ульрихом и Колей. В итоге решил обосноваться в Кригсе и перевезти сюда все оборудование и инструменты из своей шиномонтажки. Это классно, наш машиностроительный цех расширяется и пополняется новыми механизмами. А со временем приспособим для дела балансировочный и шиномонтажный стенд. Самым ценным в шиномонтажной мастерской был настоящий сверлильный станочек и наждак с двумя камнями, почти точная копия нашего. Коля долго выяснял что есть из оригинального инструмента в хозяйстве пожилого механика и остался весьма доволен озвученным ассортиментом.

— Могущество Готенланда прирастать будет нашим Кригсом! — бессовестно переиначил он известную фразу М. Ломоносова о России и Сибири. — Будем хедлайнерами технического прогресса для новых соотечественников. Может в этом и есть глубинный замысел наших Экспериментаторов?

— Кто знает, может так и есть — не стал я спорить с лежавшей не поверхности разгадкой. — Версия не хуже других, выглядит вполне логично.

Проверил количество камней в сейфе и решил что отвезу в город два помятых Кастета. Чтобы не возбуждать подозрений городского артефактора. А то бедняга Фридрих даже не спрашивает откуда дровишки, в смысле Кристаллы. Наверное надоело слушать вечную бодягу про военную добычу. Пусть теперь увидит своими глазами, что я ничего не выдумываю про трофеи. Ха-ха! Снаряжение в дорогу Мильвы заняло два дня, женское сообщество взялось решать эту проблему с особым рвением. В этом вопросе я их полностью поддерживал, нечего магичке из свиты выглядеть несчастной Золушкой. Будем поддерживать реноме состоятельных властителей, тем более мы такие и есть. За второй день с помощью Леры полностью скопировал один пулемет и пол автомата. Утром вместо тренировки доделаю Шмайсер, ехать в дорогу без него как-то стремно. Реальность все время подбрасывает нам новые каверзы, словно развлекаясь и загадывая, на какой из них мы сломаемся? Ни хрена не выйдет у такой реальности: ... но никогда им не увидеть нас, прикованными к веслам на галерах... Очень точно высказался В. Высоцкий о такой ситуации, полностью согласен с мнением мэтра.

В боевом экипаже я буду за пулеметчика, водителем посадим десятника Даниэля. Третьим воином взяли Германа, сам он из Тангельма. Может попутно сманим кого в дружину. Да и так пригодится бывалый воин с немалым жизненным опытом, пусть хоть один из нас будет местным.

И вот мы тронулись в путь. По мере подъема в горы на дороге стал появляться снег и заметно похолодало. Но не смотря на отверстие сверху, в машине достаточно комфортно, благодаря включенной на полную мощность печке. Ехали быстро, лишь в районе обеда притормозили для вынужденной остановки, в стиле — мальчики налево, девочки направо. На постоялых дворах даже не притормаживали, не желая терять время. Будет желание, на обратном пути сделаем привал и вдумчиво осмотрим новые строения. Еще до сумерек сумели добраться до города, машина по сравнению с лошадьми это классно! Наше появление наделало знатного переполоха. Стражники на воротах Тангельма конечно слыхали о самодвижущихся повозках у барона-мага, но видеть их вживую никому не доводилось. Вот теперь жители города убедятся в правдивости слухов, посмотрят на магический фургон своими глазами. И вот, деньги за въезд уплачены и мы медленно покатили по улочкам Тангельма, заливая мостовую светом фар. Редкие прохожие боязливо жались к стенам домов и провожали изумленными взглядами невиданное чудо. Очень скоро наш экипаж оказался во дворе знакомой гостиницы. Трактирщик Генрих тоже был изумлен увидев такую невидаль, но старался совладать с собой. Радостно приветствовал и старался во всем угодить. Мерседес был загнан в отдельный сарай под названием сеновал и закрыт на внушительный замок. Но я все равно снял пулемет и унес в комнату, где расположились на ночлег Герман и Даниэль. Так будет надежней, кто знает на что способны местные воровайки?

Лишь только рассвело, мы уже были на ногах. Плотно позавтракали и разделились. Германа оставили в гостинице, сторожить пулемет и приглядывать за машиной а сами втроем направились к артефактору Фридриху. Знакомой дорогой добрались к его лавке и дружно ввалились внутрь.

— Рад приветствовать вас, господин барон — учтиво склонил голову мой главный поставщик магических вещей. — Чем могу служить Вашей Милости?

Без промедления вытащил из сумки и положил на прилавок два слегка помятых Кастета.

— Мне нужно изготовить один лекарский амулет, Толмач и одни очки ночного зрения. В лекарском использовать самые лучшие Камни. Работу нужно выполнить как можно быстрее, я тороплюсь.

— У меня имеются готовые заготовки под Толмач и Очки. Если постараться, то успею сделать работу за двое суток. Оставшиеся кристаллы вы заберете себе?

— Включи их в стоимость изделий.

— Хорошо. Сейчас я не готов назвать конечную цену, потому что не осмотрел кристаллы. Вы готовы подождать некоторое время?

— Фридрих, я доверяю тебе. За прошедшее время ты показал себя порядочным человеком, все твои изделия служат без нареканий. Поэтому перенесем расчет на послезавтра. Сразу объявишь окончательную цену. Сейчас нас ждут неотложные дела.

— Хорошо, господин барон, постараюсь выполнить работу как можно лучше.

И довольный артефактор учтиво склонил голову.

Выйдя на улицу я объявил следующее.

— Сейчас возвращаемся в гостиницу и едем к графу Тангельму. Мильва с нами не поедет, будет дожидаться в номере. Впрочем если хочешь, пройдись по городу, осмотрись. Днем на улицах безопасно. Если возникнут конфликтные ситуации, упомяни мое имя и хорошенько запомни недоброжелателей. Коли такие найдутся, вернусь и выверну их кверху нах%й мехом.

Рыжая девчонка согласно закивала головой. Сейчас она уже не напоминала ту несчастную, встреченную несколько дней назад. На голове молодой магички ярко-зеленый платок, дорожное платье из толстой красной ткани. Такой же аккуратный жакетик до бедер с меховым воротником из рыжей лисы. Ладные сапожки из кожи черного цвета. На руке два серебряных перстня и такая же цепочка на груди. Через плечо тряпичная торбочка с цветной вышивкой. Вид у косенькой целительницы вполне приличный и даже более того. И самое главное, у нее полностью изменилось поведение! Даже движения стали плавными а осанка горделивой. Вот что значит для женщины красивая одежда и уверенность в своем статусе.

Вернулись в гостиницу и стали собираться в дорогу. Снова вернули пулемет на место, я сел за руль, Даниэль рядом. На заднем сидении устроился Герман. На скоростном автомобиле путь к замку графа Михаэля показался еще короче. Увидев необычное средство передвижения, дружинники на башне даже не стали задавать лишних вопросов. Сразу поняли кто на этот раз пожаловал к ним и без долгих промедлений подняли решетку. Встречать необычный экипаж на крыльцо донжона вышел управитель Эрнст, мужчина средних лет с острым проницательным взглядом. Он внимательно выслушал объяснения Даниэля, приветливо покивал и тут же пригласил внутрь...

Вновь как и раньше, мы сидим за столом в зале. Сам Тангельм довольно улыбается и внимательно разглядывает автомат на плече нашего десятника. Свой я оставил с Германом, переть на прием к своему сюзерену вооруженным до зубов некорректно. Незачем оскорблять его недоверием, являясь серьезно вооруженным. Впрочем и того что на мне, вполне хватит чтобы поубивать половину гарнизона замка. Михаэль лишь вздрогнул, когда я снял свой берет и почтительно приветствовал его.

— Непросто далась тебе победа над степняками — сдержанно заметил он после всех положенных в таком случае вступлений. — В твоем возрасте стать седым — удел немногих. Ты рано повзрослел, груз ответственности и тревог наложил свой отпечаток.

К тому времени мы расположились за столом. Женщин на сей раз не пригласили, присутствуют только хорошо знакомые лица. Командор Хассо, личный порученец Фриц и ключарь Эрнст. Даниэль сидит в самом конце стола и ведет еле слышный диалог со своим коллегой. Очевидно делится подробностями о осаде нашего замка. На столе обязательное вино и разнообразная закуска, слуги и служанки дисциплинированно замерли в ожидании указаний своего хозяина. Посидели, выпили, закусили. Сдержанно поговорили на общие темы, такие как погода, урожай и семейные дела. Посчитав что приличия соблюдены, я обратился к графу.

— Господин граф, считаю нужным сообщить вам важные сведения. Лучше это сделать наедине, только вам решать что поступить с ними далее.

— Хорошо, пойдем в кабинет. Там и пообщаемся накоротке.

Оставшись наедине, вкратце рассказал о наших последних приключениях в замке Венцеля.

Михаэль по привычке слегка задумался и отрешился от всего на свете. Затем заговорил.

— Я всегда считал графа Филиппа мужчиной невеликого ума. А если сказать прямым текстом, то мой сосед был природный, истинный дурак. У Хохенштайна было хоть какое-то моральное право вернуть назад утраченный фамильный артефакт. А здесь присутствует сплошная глупость в чистом виде. Говоришь, он даже не успел принять от тебя вассальную клятву?

— Не успел. Сразу стал напирать на мой долг поделиться с ним боевыми артефактами. Когда я наотрез отказался и собрался покинуть его, постарался силой задержать нас. Его родственник был груб и ударил по лицу мою жену. Сразу после этого я не стал церемониться и также ответил грубостью. Убил всех, кто находился рядом.

— Скор ты на расправу, ох скор... И много их случилось, которых рядом?

— Я не считал, человек десять или больше. Из серьезных мужчин там были только маги, Боевик и Скрытник, который сумел подобраться сзади незамеченным. Но это его не спасло. Остальные обычные воины, ничего особенного. После этого в донжоне случился пожар. Нас и выпускать из замка не хотели, пришлось вырезать всех в надвратной башне. Она кстати тоже сгорела.

— Да, до нас уже дошли слухи о несчастьях в Венцеле. Вот оказывается как было дело...

— И что ты думаешь делать дальше? У графа Венцеля есть дальние родственники, которые могут решиться отомстить. Поступить как с Хохенштайном не получится, Гильценберг в этом содействовать не станет. Без него я тоже воздержусь участвовать в такой авантюре. Как раз один из родственников Гильценберга по материнской линии может претендовать на корону покойного графа. Ссориться с ними мне не с руки. Как ситуация будет выглядеть дальше, непонятно. Решительно повлиять на приемника графа Филиппа мне не удастся. У меня нет всесильных покровителей в окружении нашего короля, моя персона при дворе Вальтера III имеет незначительный вес.

— Я нисколько не опасаюсь военной агрессии со стороны Венцеля. На открытой местности для нашего оружия нет достойных противников. Если наследники решатся сунуться ко мне, уничтожу любое количество бойцов. Остальных повешу, выкупиться из плена ни у кого не выйдет. Ты же знаешь мои принципы — серьезных врагов в живых оставлять нельзя. Чтобы в будущем не плодить кровников. Если нападут изподтишка и сожгут деревню Полянки, то в отместку окончательно спалю замок вместе со всем гарнизоном и жителями. Ну а дойдет до крайностей, то сам осажу город и закидаю его греческим огнем. Гори он синим пламенем, вместе с глупыми потомками неразумного графа.

Михаэль услышав такую крамолу, тут же изменился в лице.

— Погоди Андрис, погоди. Незачем так спешить. Никто еще не нападает на тебя. Ссора с Филиппом, это ваше частное дело. Тут ты в своем праве, он не твой сюзерен и не может чего-либо требовать от тебя. Такое изредка случается, недопонимание и обиды обычное дело среди аристократов. Будем надеяться что его наследники более вменяемые люди и не совершат ошибок своего покойного предка. Я в свою очередь постараюсь объяснить им эту ситуацию. В любом случае, такое дело нескорое, давай не будем торопить события. Надо просто немного выждать.

— Согласен с тобой полностью. Меня итак все устраивает. Еще один вопрос. Какой теперь будет статус у Раппенштайна? Давать клятву вассала я им не желаю, хороших отношений там не будет. Да и зачем мне это надо, я купил его а не получил в дар из рук сеньора... Ты не желаешь взять под свое крыло еще одно пограничное баронство? Вот тебе бы я принес тесный оммаж.

— Хм-м. Необычное предложение. Но в общем-то ничего странного в этом нет. Раз у Венцелей не хватило мудрости в такой ситуации, то думаю что стоит пойти тебе навстречу. Ты не мятежник и не предатель, честно купил землю у его владельцев. Замок и земля останется под рукой нашего короля. Это даже хорошо, с твоими возможностями ты быстро наведешь там порядок. В Райнбольде например все очень печально, думаю что дальше на запад дела обстоят не лучше.

И Михаэль многозначительно посмотрел на меня. Затем слегка напрягшись, задал вопрос.

— А что, ты в самом деле знаешь секрет греческого огня?

— Точный рецепт к сожалению безвозвратно утерян. Но если нас подопрет, то мы изобретем свой, ничем не уступающий изделиям древних алхимиков. Просто до сих пор в этом не было необходимости, трофеев после его применения не соберешь. Огонь сожжет все подряд, его ничем не остановить. Зачем тогда воевать? Если только пойти на принцип и уничтожить все что есть в пределах нашей видимости. По дружески сообщу тебе — даже для меня это дело обойдется очень тяжело и дорого. Но для защиты своей чести и собственности я пойду на все. Не пожалею ни магических сил, ни ресурсов.

— Согласен. Отмщение своим врагам это славное дело, здесь не будешь считать сколько потратил. Но ведь наследники Филиппа не являются твоими кровниками?

— Нет конечно. Я буду только рад если они не станут проявлять ко мне враждебности.

— Я уяснил твою позицию. Мне она близка и понятна. Сейчас в зале ты принесешь мне вассальную клятву, затем Эрнст запишет все на пергаменте. И с этого момента барон Раппенштайн станет моим человеком. После этого мне придется нажать кое-какие рычаги чтобы уладить этот конфликт. Скажу откровенно, мне это выгодно, присоединить без боя целое баронство непросто и почетно. Тем более, выполняющее такую важную роль на границе. Пусть теперь все знают что трогать моих подданных смертельно опасно.

И граф Михаэль криво ухмыльнулся, очевидно представляя какой фурор произведет это событие в местном благородном сообществе...

После всех церемониальных процедур стали прощаться. Граф самолично вышел проводить нас, видать любопытство перевесило правила этикета. Захотел лично взглянуть на невиданную диковинку. Обошел вокруг автомобиля, потрогал рукой покрышку, озадаченно похмыкал.

— Эта повозка далекая родня твоим громыхающим жезлам?

— Можно сказать и так. Но в тысячу раз сложнее их, даже всем нашим магам не удастся повторить что-либо подобное. Век ее недолог, думаю она не протянет и десяти лет. Слишком тонкая механика, в этом мире такое не сотворить.

— Чем она питается?

— Разнообразными алхимическими жидкостями, которые получаем при помощи магии.

— Это теми, что используются в новомодных светильниках и немагических зажигалках?

Ого, Михель оказывается в курсе последних новинок. Какой продвинутый правитель! Ответил правдиво. — Жидкости делаются по одной схеме, но алхимический состав у них разный.

— Ну да, понятно. Значит говоришь срок жизни ее недолог и сопоставим с жизнью лошади?

— Примерно так. При должном уходе, наличии специальных материалов и механизмов, возможно продлевать ее почти до бесконечности. Но не в нашем мире. А в мире предков проще и выгоднее выкинуть старую повозку и купить новую. Там это обыденная вещь, вроде крестьянской телеги.

Граф Михаэль удовлетворенно похмыкал, но дурацких хотелок выдвигать не стал. В этом плане он намного умнее своих несдержанных соседей. После этого мы распрощались с адекватным правителем и покатили в город.

Снова поместили Мерседес в закрытый сарай, пообедали все вместе и втроем отправились в город. Герман как и раньше остался приглядывать за снятым пулеметом. Мильва призналась что ненадолго покидала гостиницу и посетила пару-тройку близлежащих лавок. Приобрела несколько необходимых мелочей. Это нормально, ни одна женщина не устоит перед желанием покрасоваться в новых нарядах и продефилировать по улице, выставляя себя красивую на всеобщее обозрение.

Первым делом отправились к тому торговцу, что продал нам серу. Высока вероятность что у него мы найдем все что нужно нашей магичке. Ну а по дороге мимоходом заглядывали во все встречные лавки. Мильва заводила разговор с торговцами, я стоял безучастно и важно надувал щеки, своим видом подтверждая ее слова. В одной из них повстречал своего знакомца, рыжего купчину Фрица, глав купца торговых караванов в Торсун.

— Рад приветствовать Вашу Милость, приятно видеть вас в полном здравии!

— И тебе того же, добрый купец.

Далее ушлый купец распелся соловьем и поинтересовался чем может быть нам полезен. Я рассеянным взглядом окинул незамысловатый товар в его лавке, представляющий обычный ширпотреб и вдруг мне в голову закралась дельная мысль.

— Скажи Фриц, ты сможешь доставить нам в Кригс десять возов негашеной извести?

Купец думал недолго и почти сразу выдал ответ. — Я могу привезти все что угодно, лишь бы столько товара нашлось на складе приказчика барона Берга.

— А где находится его лавка?

— Совсем недалеко отсюда, я лично провожу Вашу Милость.

Купец быстро накинул на себя яркий теплый плащ с меховой оторочкой, водрузил на голову меховой берет немалых размеров и крикнул. — Ганс! Останешься за меня в лавке.

В магазинчике появилась более молодая копия его самого и угодливо поклонилась всем присутствующим.

— Это мой младший брат, я постепенно ввожу его в торговые дела — пояснил он мне. Я лишь хмыкнул про себя, вот подобралась семейка, сплошные Фрицы да Гансы. Прям-таки целая династия типичных немцев.

Переход в нужное место был недолог. Лавчонка торгового дома Берга была сродни всем магазинчикам в округе. Про то, что здесь торгуют известкой ничто не напоминало. Ну да, товар не первой необходимости, кому надо тот и так знает. Нужного материала было в избытке, после долгих совместных подсчетов решили сколько стандартных кулей влезет в десять повозок. Четко оговорили их количество и размер. Приказчик Вилли явно робел передо столь одиозной личностью и не ломил цену. Шустрый торгаш тут же составил договор, записал все на двух листах бумаги. Я подписался, печать ставить даже не подумал, не тот случай. После достал и отсчитал нужное количество монет. На мой вопрос, сколько денег возьмет за доставку сам Фриц, он долго не мог ответить, все юлил, прятал глаза и отнекивался что надо все подсчитать и рассчитать. Мне быстро это надоело и пришлось задать вопрос в лоб.

— Я дам за все десять золотых. Надеюсь этого хватит? Дорога в нашу сторону безопасна, охрану нанимать не нужно.

— Этого хватит — облегченно выдохнув, согласился торгаш. — Ваша Милость, пожалуйте часть денег вперед. Мне предстоят траты на наем людей с повозками и обеспечение их всем необходимым в дороге.

Понятное дело, без авансовых платежей дело будет буксовать. Поэтому достал еще пять золотых монет и вручил их довольному Фрицу.

— Сделаем все в лучшем виде! — клятвенно заверил меня удовлетворенный купец и на этом мы расстались.

Далее мы бродили от одной лавки до другой, пока не нашли нужные ингредиенты для суперзелья.

— На сколько можно купить товара? — шепотом спросила у меня Мильва.

— Он имеет срок годности?

— Некоторые коренья и травы лучше использовать свежего сбора. Эффект будет сильнее и продолжительней.

— Тогда возьми столько, чтобы тебе хватило на год, а лучше с запасом. Скоро в горах пойдет сильный снег и дорога в город станет непроходима. Возможно мы будем повышать уровень уже состоявшихся магов, их потребности тоже надо учитывать.

За невзрачные корешки, порошки и травки, я отвалил одиннадцать золотых. Да уж, недешевое это дело, развивать магичество. Наша метода куда как выгоднее, проще и быстрее. Но уж очень специфична и для мужиков совсем не пригодна. Так что будем делать как все. Поить потенциальных волшебников горькими травами и учить духовному просветлению.

Весь нужный товар поместился в вышитую сумку Мильвы и рюкзачок Даниэля. Хватит с нас на сегодня, решил я и мы вернулись в нашу гостиницу. До послезавтра я полностью свободен, никуда больше не пойду. Буду предаваться лени и бездумному ничегонеделанию. Может и винца тяпну. И тут меня посетила еще одна умная мысль.

— Герман, ты же из местных? — задал я вопрос нашему дружиннику.

— Да господин барон — степенно ответил мне боец, постарше меня на 5-7 лет.

— Ты справный воин, в возрасте, вдобавок семейный. Уже имеешь детей. Как ты смотришь на то чтобы стать десятником?

— Положительно смотрю. А что для этого нужно сделать?

— Набрать себе подчиненных, чтобы было кем командовать. Предупреждаю сразу. Возможно часть этих людей будет служить в Раппенштайне или даже новом форте. Но условия везде одинаковые, служба есть служба. Наши десятки тянут лямку и на Медном и на Стрелковой. Нам подойдут как опытные бойцы, так и совсем молодые парни, ничего не умеющие. Лишь бы воинский дух в них был силен. Молодых будем обучать огнестрелу. Единственное условие. Брать следует тех, кого ты хоть немного знаешь или знают те люди, которым ты доверяешь. Можешь быть свободен до послезавтрашнего утра. Пройдись по трактирам, поговори со знакомыми. Вот тебе на расходы два серебряка. Нам даже не обязательно чтобы люди собрались прямо сейчас. Прибудут в Кригс до закрытия перевалов и это будет хорошо. Самое оптимальное, если они примкнут к каравану Рыжего Фрица, который выйдет к нам на днях. Там будет десять подвод с известью.

— Сколько человек я могу нанять?

— Человек двадцать я думаю хватит.

— Стольких мне пожалуй не найти — смутился Герман. — Добрые воины не сидят без дела.

— Если найдешь хотя бы пятерых, уже будет хорошо.

— Я постараюсь, Ваша Милость! — и будущий десятник ринулся вербовать рекрутов. Остаток вечера и весь следующий день валял откровенного дурака. Бездумно лежал на кровати, спал, ел. Разобрал, почистил оружие, переснарядил магазины. Когда Мильва выразила желание прогуляться по улицам, отпустил ее в сопровождении Даниэля. Сам не пошел, поленился. На следующий день продолжил безделье и увлек этим занимательным процессом и Мильву, и Даниэля. От скуки даже сыграл с ними в кости на деньги. По самым минимальным ставкам.

Вначале Мильва сильно робела, смущаясь сложившийся ситуации. Затем постепенно вошла в раж и азартно трясла стаканчиком, выбрасывая на стол два невзрачных кубика. Периодически обыгрывая то меня, то Даниэля. Я лишь похахатывал, глядя как морщится наш десятник, проигрывая ей раз за разом. Развлекались таким образом прямо в обеденном зале, подавальщица притащила нам кувшин вина и два блюда с разнообразными закусками. Посетители украдкой пялились на столь редкое зрелище, но подойти ближе никто не решился. Репутация у меня здесь сложилась серьезная. Наш турнир затянулся, настроение создалось почти праздничное. Мы с Даниэлем потягивали сухое красное винцо и откровенно балдели от алкоголя и игрового азарта. Расслаблялись как умели, шутили и смеялись. Мильва рубилась за бабло сосредоточенно и с ясным рассудком. Получалось у нее отлично, выигрыш увеличивался, горка бронзовых монеток выглядела внушительно. Ну что с нее взять? Однозначно ведьма!...

В итоге эти жулики обчистили меня почти на пол золотого и большая часть выигрыша досталась рыжей мухлевщице. Ближе к ужину появился довольный Герман и сообщил что дела идут хорошо. Ему удалось сагитировать одиннадцать человек, пятеро готовы отправиться вместе с караваном, шестеро закончат контракт и все вместе двинут к нам, примерно через декаду.

— Так тоже хорошо — согласился я. — Придется тебе остаться в гостинице, дожидаясь отправки каравана и вернуться в Кригс вместе с ним. Да и купцу будет спокойней. Вот тебе на расходы золотая корона, ждем тебя в замке, десятник Герман.

Наутро снова разделились. Герман остался охранять пулемет в своем номере и приглядывать за Мерседесом. Ну а мы втроем отправились к Фридриху. Заказанные артефакты были готовы и дожидались на прилавке. Хозяин магической лавки выглядел усталым но удовлетворенным.

— Все кристаллы, установленные в Лечитель, использованы примерно на треть — сразу пояснил он. — Со второго Кастета собрал Толмач и Очки. Там износ еще больше.

— Ты отлично поработал Фридрих, я очень рад.

Конопатая магичка разулыбалась и стала выглядеть совершенно счастливым человеком. Тут же проколола себе палец острой спицей и привязала к себе амулет.

— Нарекаю тебя Магмедом! — торжественно произнесла она подняв руку со светящемся девайсом вверх.

Толмача и очки даже не стал испытывать. Без разговоров заплатил затребованные 4 золотые монеты и мы расстались довольные друг другом. Ну вот, все дела сделаны, здесь нас ничего не держит, можно отправляться домой. Настроение было прекрасным, пресловутая белая полоса просто сияла первозданной чистотой и я слегка подзабыл что за ней должна последовать черная. Но моя линия жизни, вычерчиваемая капризной рукой неведомого божества, тут же явила свой кривой и склочный характер...

Письмо графа.

Михаэль Тангельм медленно, никуда не торопясь, отхлебнул вина из стоявшего на столе кубка, насладившись тонким букетом. Да это новое Букарийское, это нечто. Не соврали купцы, не соврали. Прекрасно, по настоящему прекрасно! Вздохнул и еще один раз взялся перечитывать послание, собственноручно начертанное своему родственнику и единомышленнику графу Гильценбергу. Вот что в нем было написано.

Любезный моему сердцу граф Рауль. Приветствую тебя, дорогого родственника и друга. Во первых строках моего письма спешу сообщить что у нас в семье все в порядке. Жены и дети пребывают в здравии, беды и напасти обходят наш феод стороной. Новые подданные не бунтуют, сервы пашут в поле, ремесленники трудятся прилежно, воины несут службу. Урожай в этом году был не плохой, но и не хороший, можно сказать что средний. Земли графства не пострадали от осеннего набега кочевников, это нашествие закончилось так же стремительно, как и началось. Орда степняков, что навалилась на пограничные баронства, захлебнулась на замке известного тебе Андриса Кригса. Он и его родственник, барон Вильд смогли устоять, хотя и понесли некоторые потери. В отличии от замков западных соседей, они даже не пустили степняков на стены. Основной удар был на замок Кригса. По слухам, число кочевников под его стенами достигло пяти тысяч воинов. Но это им не помогло, при помощи магических артефактов барон разгромил их в пух и прах и отогнал в степь. По достоверным данным взял огромную воинскую добычу, пленил второго человека в орде кочевников. Затем получил за него большой выкуп и на эти деньги купил разрушенный замок своего соседа — барона Раппенштайна. Когда Кригс прибыл к графу Филиппу Венцелю чтобы принести вассальную клятву, между ними случилась ссора. Филипп повторил ошибку Гильберта Хохенштайна, помнишь мы обсуждали это в нашем разговоре? И вот закономерный итог — граф закончил свой жизненный путь так же скоропостижно и бесславно. Вдобавок после этого обозленный Кригс умертвил половину гарнизона замка, сжег донжон и надвратную башню, дескать его не хотели по доброму выпускать.

При посещении моего замка заявил что не принесет вассальной присяги никому из наследников Венцеля. Зато без принуждения сделал это для меня. Этим подтверждая наш давний разговор о том, что с такими упертыми гордецами нельзя действовать силой. Все люди разные, к каждому требуется свой подход. Когда я упомянул о возможной мести наследников графа Филиппа, лишь усмехнулся. Спокойно, даже пренебрежительно заметил что его это нисколько не страшит. При помощи магического оружия он убьет всех захватчиков а затем в отместку сожжет замок и город со всеми жителями. Между делом упомянул что может создать знаменитый греческий огонь и без колебания применить его против любых врагов. Вот так-то, мне думается что его заявление не пустая бравада а чистая правда. Не стоит сомневаться в его словах, барон всегда выполняет то, что пообещал. Ты знаешь его, я знаю его еще лучше. Но подобной развязки нельзя допустить, незачем устраивать кровавые распри внутри нашего государства. Междоусобные войны вблизи наших владений никому не нужны. Королю такое наверняка не понравиться, наш Вальтер III известный законник. Я надеюсь на твое влияние при дворе нашего славного монарха и холодный рассудок приемников Венцеля. Со своей стороны тоже приму подобные меры и напишу письмо моему хорошему знакомому, известному и влиятельному человеку. Пусть он попробует остудить горячие головы, ничем хорошим война против молодого Кригса не закончится. По некоторым данным, барон Андрис сумел поднять свой ранг до желтого уровня и теперь является самым сильным магом в нашем графстве. Спешно набирает новых дружинников и наверняка вооружит их громовыми жезлами. Это еще одна причина оставить его в покое и забыть про любые военные действия. Вот такие дела творятся в нашей отдаленной провинции, наш дорогой брат. Засим откланиваюсь, желаю находиться в здравии тебе и твоим близким.

Граф Михаэль Тангельм.

Еще раз внимательно прочел. Да все верно, неплохо вышло. Выдержал тон и сообщил главное, что хотел донести до своего адресата и главного подельника в совместных делах.

Завершение городского визита.

Обратную дорогу к трактиру прошел рядом с Мильвой. Для поддержания разговора невзначай поинтересовался как готовится колдовское варево. И тут началось, ох зря я это сделал! Девчонка моментально ухватилась за знакомую тему. Конопатая магичка находилась в абсолютной эйфории и радостно трещала, рассказывая как растолочь, что с чем надо смешать, в каких пропорциях, сколько варить. Мне и в голову не приходило узнавать рецепт досконально, к чему все это? Зельеварением точно заниматься не стану. Но прерывать бурлящий поток не стал, понимая что новой магичке надо выговориться, поделиться с кем-нибудь своей радостью. Как я понял, своего Лечителя у нее никогда не было, мэтр изредка доверял ей воспользоваться личным артефактом. Потому новоявленная магиня обрадовалась желанному девайсу. Так что все нормально, по своей сути Мильва обычная девчонка, не видящая в своей жизни ничего хорошего. А тут такое событие! Пусть порадуется, выплеснет эмоции. Мимоходом поинтересовался что за странное имя она дала своему новому Лечителю.

— Ну как же? Таким вещам принято давать собственные имена. Вот этот меч — она указала на мой клинок — имеет свое имя?

— Да имеет, хотя нарекал его не я. Это весьма древний артефакт, достался мне по случаю. Военный трофей.

— Ну вот, все правильно. Я тоже считаю что значительные вещи безымянными быть не могут. Лечитель моего наставника тоже имел собственное имя. Имя моего амулета — Магический Медикус, сокращенно Магмед.

— Согласен, хорошее наименование. Подходящее.

К тому времени мы уже входили на задний двор нашей гостиницы. Даниэль двигался впереди с ключами от сарая, направляясь к нему. Мерседес был помещен в дощатое, криво сбитое строение, выполняющее роль сеновала. Для того чтобы разместить его там, даже пришлось выгнать во двор одну телегу с копешкой сена среднего размера. Сейчас она стояла вплотную к каменной стене, отделяющей наш постоялый двор от соседней улицы. И вот из-за этого импровизированного укрытия и появились четыре молодца с уже взведенными арбалетами в руках. Выскочили разом, словно опереточные черти из сюрпризной коробки, по двое с каждой стороны. Молча и деловито беря нас на прицел. Идущим первым десятник тут же бросил ключи и схватился за автомат, висевший на плече. Но понятно не успел даже взвести затвор. Я смог лишь скрутить корпус и сделать шаг в сторону, смещаясь от Мильвы влево. Одновременно сдергивая Шмайсер с плеча, готовясь к стрельбе. И при этом стараясь оказаться на одной линии с идущим впереди Даниэлем и повернуться боком. Пытаясь прикрыться его силуэтом и успеть взвести затвор автомата. Но времени для полноценного маневра явно не хватало, нацеленные арбалеты хлопнули и болты полетели к своей цели. Нападавшие четко знали, кому и куда стрелять, поэтому заранее встали широким фронтом. Два болта ударили в грудь впереди идущего Даниэля, два предназначались мне. От одного мне удалось уклониться хитрым финтом а от второго нет. Но благодаря неожиданному уклону, болт попал слегка наискосок, чиркнув по левому наплечнику и пропоров кольчугу на груди. Но все равно, удар был силен. Даже на миг померкло сознание. Эта острая боль в грудине оказалась во благо. Именно благодаря ей и обуявшей меня злости, смог перехватить автомат и взвести затвор. И сразу засадил пол магазина по вновь готовящимся к стрельбе арбалетчикам. К тому времени наш десятник уже лежал на земле и не мешал вести стрельбу, заслоняя противников. В спешке особо не целился и не думал что зацеплю его.

— Бах-бах-бах-бах... Весомо загрохотал клонированный Шмайсер, забирая жизни врагов. Вначале перечеркнул длинной очередью стоявших слева, затем двинул стволом на правых, на секунду разжав палец на спусковом крючке. Но ребята справа оказались не пальцем деланные. Дожидаться ответки они не стали. Один бросился на землю и ужом ввинтился под спасительную телегу, второй успел юркнуть за нее. На секунду передохнул и снова взял верный прицел. Стог сена не преграда для злых пуль. Только успел сделать первый вдох, как перед глазами все поплыло. Пошатнулся и опустился на одно колено, ствол автомата гулял из стороны в сторону. В глазах сплошная муть, в груди резкая боль. Этим и воспользовались средневековые киллеры.

Поняв что покушение не удалось, они не стали искушать судьбу и кидаться на меня в ближний бой. Все верно, пятнадцать метров еще пробежать надо, кто ж им такое позволит? По новой взвести арбалет тем более не успеют. Вместо этого, злоумышленники попытались скрыться с места преступления. Ловко и почти одновременно подпрыгнув, ухватились за край каменного забора и попробовали перевалиться через него. Нет ребята, так дело не пойдет. Веселье еще не закончилось, теперь моя очередь банковать.

— Бах-бах-бах-бах. Подал голос автомат в моих руках, пытаясь воспрепятствовать такому рывку. С расстояния в пятнадцать метров, даже в таком плачевном состоянии я не промахнулся. Один из них так и остался висеть на заборе, перевесившись лицом вниз, второй не смог одолеть рубеж и свалился назад. Игра сделана, снова попытался вдохнуть, осторожно втягивая воздух в себя. Ага, вот так гораздо лучше, по крайней мере хоть не меркнет сознание. Огляделся вокруг. Все произошло до того быстро, что даже не успел ни о чем подумать, тело действовало на сплошных рефлексах. Вот теперь можно и поразмыслить. Думай голова, шапку куплю! И не простую а бронированную, для защиты мозга. Хотя о чем тут думать, скоротечный бой закончился безоговорочной победой. Говоря высоким слогом, силы Света в моем лице как всегда одолели исчадия Тьмы.

С грохотом отлетела дверь трактира и оттуда вывалился наш Герман с обнаженным мечом в руке. По инерции пробежал несколько шагов, рыская взглядом в поисках врагов. Затем уже более осмысленно огляделся вокруг и направился ко мне.

— Сильно зацепило Ваша Милость?

— Средне. Посмотри что с Даниэлем. Займись им — только и смог прохрипеть я. Из дверей харчевни показались еще двое мужчин с топорами в руках и кинжалами на поясе и я тут же повел стволом автомата в их сторону.

— Это наши! — громко крикнул Герман, предупреждая меня. — Это наши новые дружинники, нанятые вчера — более развернуто пояснил он появление незнакомых мне вооруженных бойцов.

Ну теперь все понятно, можно немного успокоиться. И слегка отдышаться, совсем по чуть-чуть вдыхая кислород трактирного двора. Вдохнуть полной грудью почему-то не получалось. Наверное оттого, что в моем теле торчит посторонний предмет.

Оторопевшая поначалу Мильва развила буйную деятельность и принялась оказывать мед помощь Даниэлю. Под ее руководством трое мужчин споро удалили из груди два арбалетных болта, сдернули с него кольчугу, поддоспешник, разрезали рубаху. Она тут же приложила и стала водить сияющим Лечителем по кровоточащим ранам.

— Жить будет, хотя ранения серьезные — вскоре заключила она приостановившись. Затем взглянула на меня, так и стоявшего рядом с автоматом в руках. Я терпеливо ждал своей очереди, если глубоко не дышать и не двигаться, то рана особо не беспокоит. Лишь жжет и мокнет под рубахой. Внимательно заглянула в глаза, перевела взор на торчавший в груди болт. Решительно придвинулась ко мне...

С меня так же стянули доспех, предварительно усадив на камни мостовой. Перед этим Герман резко дернул за древко, от боли я едва не лишился сознания, стиснув зубы и придавив вскрик. Ну да, промедола здесь нет и никогда не будет, режут и рвут прямо по живому. Постарался отвлечься, припоминая поведение Роблада здесь же в Тангельме. В точности такой ситуации наш теперешний командор не издал ни единого стона. Вот и я пытался соответствовать идеалу мужества, стойкости и презрению к боли. Получалось пока посредственно, видно еще не достаточно окреп духом. Но нет предела совершенству, есть к чему стремиться.

И вот уже наша магичка водит Магмедом по моей груди, приятное тепло расслабляет и кажется даже пьянит. Вокруг нас суетились слуги из трактира, взволнованный Генрих отдавал приказания нарочно громким голосом. Даниэля подняли на руки и потащили внутрь, я пошел сам, поддерживаемый с двух сторон новыми бойцами. Самочувствие более-менее удовлетворительное, то ли от магического лечения, то ли от выделяемого в кровь и не сожженного адреналина...

Вот тебе Андрюша и нежданная задержка, прямо посреди белого дня, в своей же гостинице. Ни с того, ни с сего такой резкий наезд. Интересно, кто был организатором неудавшейся ликвидации? Подстреленные еще живы или нет, удастся Герману выяснить имя заказчика или нет? Надеюсь он не станет их добивать и передаст стражникам. Ну или вытрясет сведения сам.

О таком и подобном размышлял я лежа в кровати, пока в моей комнате не появилась Мильва. Вид у нее был бледным и уставшим. Она еще раз внимательно осмотрела рваную рану поперек груди, затем сообщила.

— Жизнь Даниэля вне опасности. Я еще немного подлечила его, затем погрузила в сон, пусть отдыхает.

— Молодец Мильва. Ты отлично поработала. Скажи трактирщику чтобы вечером послал за местным Целителем. Я уже пользовался его услугами, он хорошо лечит. Вечером он проведет сеанс мне и десятнику, а к завтрашнему утру у тебя снова появятся силы. Ну а там посмотрим на наше состояние и решим как поступить.

— Хорошо Ваша Милость, так и сделаю. Вам тоже лучше поспать, телу надо дать возможность отдохнуть.

Не успел я согласно кивнуть, как моего лба коснулся сияющий синим Магмед. И все, темнота без снов и звуков окутала меркнущее сознание...

По ощущению, проспал несколько часов. Общее состояние неплохое, если не шевелиться и глубоко не дышать, то чувствуешь себя полностью здоровым. Через малопрозначное окно из слюды проникает солнечный свет. Напротив меня на стуле неподвижно сидит наша целительница, кажется она умудрилась задремать в такой неудобной позе. На полу свалены военные трофеи. Четыре арбалета, тулы с болтами, топоры, еще что-то. Доспехов и шлемов нет, ну да нападавшие были без них. На кровати рядом лежит мое оружие, на спинке еще одного стула висит кольчуга. Легонько кашлянул, желая проверить свой функционал и одновременно разбудить Мильву. Незачем ей спать на жестком стуле. В груди слегка отдалось болью. Мильва встрепенулась, потерла кулачком глаза.

— Ой, я кажется задремала — смущенно заявила она, внимательно вглядываясь мне в лицо. — Как ваше самочувствие, господин барон?

— Если не шевелиться, то вроде неплохо. Как там наш Даниэль?

— Раны у него намного тяжелее. Наверное он до сих пор спит. Рядом с ним находится наш новый дружинник Теодор. Как только Даниэль очнется, мне сразу сообщат.

— Мильва, позови Германа. Он сейчас здесь?

— Он здесь. Но вначале вам надо покушать, это добавит жизненных сил. Раненому телу следует восполнить потери.

— Ладно, делай как считаешь нужным...

И вот я полу сижу, полу лежу на кровати, светя голым торсом. Подавальщица с подносом стоит рядом и украдкой пялится на мой новый шрам, который медичка даже не стала ничем заматывать. А зачем, рана не кровит, края покрыты свежей корочкой, воспаления и нагноения нет. Сама Мильва сидит на краю кровати и держит передо мною чашку с горячим, исходящим паром варевом. Ну а я понемногу черпаю из нее куриный суп и никуда не торопясь обедаю. Или скорее рано ужинаю. Так потихоньку, ложечку за ложечкой, умял весь супчик. Затем выпил полный кубок красного вина. И лишь после того как я одолел этот рубеж, ко мне позвали Германа. Вот что он рассказал.

— Эти четверо нападавших пришли рано утром в наш трактир и сделали хороший заказ. Расположились прямо у двери, хотя свободного места в зале полно. Вина взяли всего один кувшин. Вели себя пристойно, не шумели, не ругались. Изредка один из них выходил во двор, может в сортир. Рассчитались заранее, поэтому наш хозяин нисколько не переживал на их счет. Затем взялись метать кости, но не доиграв, резко собрались и вышли во двор. Примерно такое поведал мне Генрих. Он сейчас вьется вокруг меня и Мильвы мелким бесом, во всем старается угодить. Наверное думает что обвиним его в соучастии. Но это конечно ерунда. Я думаю у них был сообщник, который следил за вами и предупредил подельников заранее.

— Да, похоже на то. Скорее всего так и было. Из них остался кто живой?

— Первых двоих сразу насмерть. Который почти перелез, был ранен смертельно и не приходя в сознание скоро помер. А вот четвертый оказался совсем не прост. Когда закончили с вами, я направился к нему. У него ноги перебиты, а так вполне годный клиент для расспросов. Он меня как только увидел, сразу все понял. Взгляд у варнака нехороший, щерится словно волк. Из поясной сумки — дерг что-то, и тут же сунул себе в рот. И почти сразу у него пена пошла из глотки. Затем немного подергался и кончился.

— Ого! Отравился, вот это да. Не захотел рассказывать про нанимателя.

— Это верно. Духовитый наемник, ничего не скажешь. Сам себя жизни лишил. Хотя его все равно бы ждала виселица. За такое каторгой не отделаешься, преступление серьезное. Похоже он у них старшим был. В кошельках остальных бандитов было по два новеньких золотых а у него три. Ну это, не считая прочей мелочи.

— Городская стража приходила?

— Да. Был десятник с чиновником из магистрата. Ну и остальные тоже. Посмотрели на лица мертвяков, говорят что не местные. Даже привели десятника, дежурившего на воротах, он опознал их. Говорит что вчера вечером эти четверо зашли пешком в город.

— Про трофеи пытались что-нибудь заявить?

— Я сразу сообщил что барон Кригс победил их при нападении и считает все добро своим. Это военная добыча, оплаченная кровью наших бойцов. Никто спорить не стал. Мы только оружие да кошели с деньгами забрали. В мешках ничего особенного, так, всякая ерунда. Их брать не стали. И одежда с остальным вся в крови. Пусть и городским что-то останется за хлопоты. Покойников наверняка полностью обдерут.

— Молодец, хвалю. Недаром ты столько в наемниках походил. Знаешь как разговаривать с этими бездельниками.

— Да, больше дюжины лет военному делу отдал...

Вечером знакомый Целитель провел лечение Даниэлю и мне. Поулыбался, очевидно довольный своим гонораром и ушел счастливый. Мильва тут же мазнула мне по голове артефактом и отправила в глубокий сон до утра. Наутро провела еще один сеанс и я вовсе почувствовал себя хорошо.

— Шрам все равно останется — подвела итог она своей работе.

— Ерунда. Одним больше, одним меньше. Я чувствую себя неплохо и даже смогу сесть за руль. Как состояние нашего десятника?

— Относительно вчерашнего, так просто превосходно. К вечеру он уже был в сознании. Даже пытался шутить что ранение не позволило ему отыграться в кости. Кольчуга частично послужила защитой, не дала стрелам проникнуть глубоко в тело.

— Если есть силы для юмора, значит дело неплохо. Я вот что думаю Мильва. Нам надо поскорее убираться из города. Люди которые сделали заказ этим наемникам, могут не успокоиться и снова попробовать меня убить. Повторить еще раз, но теперь с более весомым результатом. Что они решат я не знаю. Может спалят эту гостиницу следующей ночью а может додумаются до чего другого. Не стоит этого ожидать и готовиться к обороне, надо действовать самим. Поэтому надо исчезнуть отсюда в тот момент, когда от нас этого не ждут. Все путники начинают путешествие рано утром, чтобы за световой день добраться до ночлега. Но у нас есть быстроходная машина и мы можем выскочить уже в сумерках и ехать даже в темноте. Даниэль в состоянии перенести поездку на автомобиле? Нам достаточно доехать хотя бы до Лесной гостиницы, это первая остановка на нашей земле. Преследователи, даже если они будут, не рискнут отправиться по горной дороге ночью. А у нас есть преимущество в виде света ярких фар.

Рыжая медичка-магичка думала недолго.

— К вечеру он еще более окрепнет, думаю дорогу перенесет неплохо. Я замотаю его раны чистыми тряпками. Повозка очень мягкая, ее почти не трясет. К вечеру мои силы восстановятся, если что, еще раз окажу помощь. Торс Вашей Милости тоже лучше забинтовать.

— Решено. Так и сделаем. Сейчас позови нашего Германа и одного из новых дружинников, Теодора...

Так мы и поступили, в точности как в шпионских боевиках. Ближе к вечеру резко собрались, рассчитались и рванули. Как говорится, с места в карьер: — Аллюр три креста! Шашки наголо! Марш-марш! ( про шашки пожалуй будет перебор, слегка увлекся ). Герман останется в городе и вернется вместе с купцами и новыми дружинниками. Вместо него рядом с Мильвой расположился Теодор, молчаливый парень примерно моего возраста, но поменьше габаритами. Даниэль устроился впереди на слегка откинутом кресле. На южных воротах нас провожали удивленными взглядами, очевидно считая что пограничный барон явно тронулся умом. А как же иначе, только ненормальный отправится в дорогу на ночь. До последнего я ожидал какой-либо пакости, вроде удара Кастетом Силы на узкой улочке или еще одного обстрела из арбалетов. Но нет, на этот раз обошлось. Злоумышленники или отказались от своих замыслов или изменили планы. Ну а скорее всего просто не успели подготовить следующее покушение. Раз наемники не местные, то и заказчики скорее всего тоже не отсюда. Но тут много вариантов, не стоит строить версии из таких скудных фактов и предпосылок.

Только выскочили из города, сразу развил хорошую скорость и через пару часов мы прибыли к гостинице Лесная. Хозяин явно не ожидал таких поздних гостей и устроил аврал на кухне и в обеденном зале. Ходил довольный и потирал руки. Когда я предупредил о скором подходе торгового каравана и отдельной группы новых бойцов, Свен еще больше обрадовался. Ночь прошла спокойно, наутро Мильва еще раз прошлась по нам Лечителем. Противиться такому не стал, хотя и считал себя в полном порядке.

Все, едем домой, подальше от шустрых киллеров и прочих опасностей. Сидим тихо и никуда не лезем. И почему меня все время пытаются то ущемить, то отнять имущество, то лишить жизни? Что за злой рок преследует меня? Вроде веду себя правильно, всех врагов убиваю, недоброжелателей как бы и не должно остаться? Или я чего-то упустил, недорезал кого? Чем сильнее неведомые силы пытаются давить, тем злее я огрызаюсь. Так, раз за разом, этот мир навешивает на меня маску убийцы и монстра. И если так будут развиваться события, она намертво прирастет к лицу...

Тяжкие думы одолевали меня и не давали успокоения. Лишь только отъехали от нашей гостиницы, как впереди обнаружили двоих встречающих. Ну вот опять! Что за постоянные сюрпризы, кто там на этот раз? Не скрываясь, незнакомцы стояли прямо на обочине, стараясь привлечь внимание. По виду обычные селяне, невысокого роста, щуплого телосложения. Один, который повыше, держит в руках еловую ветку, сигнализируя о добрых намерениях.

— Что за автостопщики? — удивился оживший Даниэль и тут же щелкнул затвором автомата. Правильно, меня тоже насторожила подобная ситуация. Очень похожа на засаду, только обычно в качестве заманухи выставляют симпатичную девку, а здесь два мелких паренька.

— Приготовились! Сейчас я остановлюсь рядом с ними, все кроме Мильвы выходим наружу и расходимся в стороны. И внимательно смотрим вокруг.

Не доехав до голосующих метров пять, остановил машину. Двигатель глушить не стал, приготовил к стрельбе автомат и вышел наружу. Эх-х, как классно иметь при себе воздушную разведку в виде Орлика или Сони. Уж они-то сразу сообщат кто нас встречает, мирные пейзане или приманка в тщательно приготовленной ловушке. Даниэль тоже приготовил Шмайсер, Теодор просто положил руку на топор и расположился чуть в стороне, оглядывая тылы. Молодец новый дружинник, соображает что к чему. Остановившие нас, дружно стащили шапки с головы и низко поклонились. По виду они обычные пареньки, с небольшим различием в возрасте. Старшему лет 16, младший на пару лет моложе. У одного за спиной лук, у обоих ножи за поясом. Интересно, что скажут, неспроста же нас тормознули?

Заговорил тот что постарше. — Рады приветствовать Вашу Милость, господин барон. Меня зовут Герард а это Зигмунд. Мы работники на хуторе Дальняя гора, что находится на ваших новых землях. По окрестностям прошел слух что в замок набирают новых дружинников для воинской службы. И вот мы здесь. Готовы честно служить барону Кригсу, стойко и храбро биться с любым врагом.

— Хм-м, неожиданно. Сколько тебе лет Герард и что ты умеешь?

— Мне скоро будет 17, я хорошо стреляю из лука. Немного работаю ножом. Умею ходить по лесу, знаю повадки животных. С Зигмундом мы изредка выбираемся на охоту, когда есть возможность. Он на два года младше меня и также обладает подобными навыками.

— Говоришь хороший стрелок? Кинь пару стрел вон в ту сосну — я указал на одинокое дерево, стоявшее от нас метрах в сорока.

Потенциальный дружинник обрадовался и начал демонстрировать свое мастерство. Привычным жестом изготовился и выпустил подряд две стрелы. В хорошем темпе и почти не целясь. Обоими попал в ствол стройной сосенки и самое главное почти по центру.

— Неплохо, неплохо. А чего твой товарищ все время молчит, он что, немой?

— Зигмунд слегка заикается, поэтому стесняется говорить. Особенно когда волнуется или находится среди незнакомцев. А так он храбрый и очень упорный. Стреляет чуть похуже меня, своего лука у него нет. Когда идем охотиться, одалживаем второй у дядьки Преста. Но зато Зигмунд страсть как ловко кидает ножи.

— Оу! Ножи это интересно. Сможешь попасть вон в то дерево? — я ткнул пальцем в ближайший ствол могучего тополя, находившийся от нас в пяти-шести метрах.

— С-с-смогу г-господин барон — выдавил из себя худенький соискатель и неожиданно махнул сначала одной рукой, затем другой. Незаметным и скрытным движением от пояса метнул два хитрых клинка без рукоятей. Без всякой подготовки и замаха. — Вжих! и дело сделано. Где он их держал, в рукаве что ли? И главное, попал обоими в указанную мишень. Блестящие лезвия, похожие на серебристых рыбок, воткнулись четко посередине обозначенной мишени.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Думал, мелкий селянин вытащит свой кривой свинорез из ножен, затем будет долго целиться, прищуриваясь одним глазом. А тут лихой приемчик из арсенала японских шиноби. Бл%ть, аж оторопь взяла! Кто его такому научил, в нашей-то глуши? Уникальных спецов однозначно берем, думаю что подобным талантам мы найдем применение. Но вначале небольшая проверка, чтобы успокоить внезапно возникшую паранойю.

— Это с вашего хутора к нам пришли работать два брата? Такие лохматые, рыжие а у одного шрам на щеке?

— С соседнего хутора к вам действительно ушли трудиться два сына старого Отто. Но они не рыжие а темноволосые. И никаких отметин на лице не имеют. Ваша Милость, вы верно спутали их с кем-то другими.

Все так и есть. Парень говорит верно. Незамысловатую проверку прошел легко. Значит действительно является тем, за кого себя выдает. Да и не стали бы подосланные киллеры демонстрировать жертве свои тайные умения. Выходит никаких коварных планов мелкие пареньки в отношении нас не питают и действительно желают стать дружинниками.

— А родители в курсе ваших намерений? Или вы сбежали из дома?

— У нас нет родных, мы живем вдвоем. Бабушка Зигмунда померла этим летом. Отца у него никогда не было, матери не стало еще пять лет назад. Своих родителей я не помню, люди говорят что отца с матерью на охоте задрал медведь. Родители жили промыслом дикого зверя и держали маленький огородик с курами и несколькими козами. От матери с отцом остались эти ножи и лук. Мы соседи, с тех пор я жил вместе с семьей Зигмунда. Повторить их судьбу нам совсем не хочется. Лучше мы послужим Вашей Милости. Возьмите нас в дружину, господин барон, мы станем верными бойцами. Будем стараться и усердно учиться всем воинским премудростям.

— Ну что ж. Нормальное желание, дружинники нам нужны. Возьмем вас новиками, со временем всему научитесь. А как вы узнали что мы сегодня будем возвращаться домой?

— Мы видели как магическая повозка проехала в город. Чтобы не пропустить ее назад, построили неподалеку шалаш и ждали вашего возвращения.

— Так и жили в лесу несколько дней?

— Мы привычные к таким делам. Живем охотой, лес для нас что дом родной. Он и накормит и укроет и согреет.

Кинул торжествующий взгляд на Даниэля. — Ну вот еще два человека в дружину. Выходит если поискать, и в наших краях находятся рекруты. Как все удачно складывается!

— В чей десяток определим парней? Оставим их вместе или раскидаем по разным? — сразу рванул Даниэль.

— Пока не ясно, разберемся на месте. Сейчас оставим их здесь, пусть дожидаются прихода каравана. Дадим денег, чтобы ночевали в теплой гостинице. Негоже будущим дружинникам мерзнуть в шалаше.

— Может сразу возьмем парней с собой? — неуверенно предложил десятник. — Они худые, один поместится между пятой дверью и каркасом турели. Второго усадить на место стрелка.

— Он там быстро замерзнет. На скорости продует насквозь, потом придется лечить.

— Можно развернуть сиденье назад. Автомобильное кресло не продует. Угнездится пониже, нахлобучит шапку и в голову дуть не будет. Накинет мой плащ, мне он не нужен, в салоне тепло. На крайний случай будут почаще меняться. Чего им сидеть и ждать каравана, пусть привыкают к службе.

— Ну да, это так. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Ладно, вытаскивайте свои стрелы и ножи, собирайтесь. Поедите с нами.

— Мы мигом, господин барон.

И обрадованные мальчишки рванули за своим немудрящим арсеналом.

— Еще два кандидата в огнестрельщики? — поинтересовался молчаливый Теодор.

— Да, верно. У молодых лучников есть отличные шансы овладеть новым видом оружия.

Из имущества у каждого было по тощему сидору, которые легко поместились в свободное место багажника. В нем у нас только мешок с запасом продуктов и котелок. Так сказать, аварийный запас. Тонкую палатку, взятую на случай внеплановой ночевки в лесу, передали Герману. Вдруг пригодится. Трофеи, полученные с киллеров, тоже оставили в гостинице. Новый десятник сам распределит их среди дружинников. Себе забрал только деньги, они как раз много место не занимают. Из затрофеенных девяти золотых, восемь пришлось отдать местному целителю. Да, дорогое удовольствие лечиться магической медициной. Правильно сказала Маша, что в каждую поездку надо брать с собой врача. Куда не поеду, обязательно случится неприятность в виде боестолкновения. Хоть сиди дома и не высовывайся из своей норки, вот тогда точно ничего плохого не случится. Но это не наш путь, наш путь простирается через тернии к звездам...

Примерно так я размышлял, втапливая педаль газа по мере возможности. Снега в горах совсем мало, так слегка присыпало дорогу. Мерседес пер как трактор, мощно гребя всеми колесами и поднимая за собой пушистый снежный шлейф. Первозданный снежный покров тракта был нарушен лишь следами местных животных — зайцев, белок и совсем мелкими цепочками следиков. Мышек наверное. Температура комфортная, около нуля или чуть холоднее. За весь путь сделали только одну остановку, чтобы размять ноги, отлить и сменить верхнего пассажира. Младший пацан, сидевший наверху еще и не хотел уступать свое место. Видать понравилось сидеть выше всех и наслаждаться безумной на их взгляд скоростью. Пришлось дать команду на замену, не хватало лечить храбреца от простуды...

— Наконец-то прибыли — радостно выдохнул Даниэль, заметив вдали башни нашего замка.

— Всего-то пятый день заканчивается, а событий как на целый месяц — согласился с ним я. Новые бойцы во все глаза пялились на место их теперешней службы и молчали. Даже мелкий Зигмунд исхитрился и вывернувшись неестественным образом, выглядывал из-за моего плеча, разглядывая в лобовое стекло их нынешний дом...

Встреча проходила радостно и весело. Новых дружинников тут же увел с собой подошедший Роблад. Жены в компании с Софи осмотрели меня с Даниэлем и не заметив фатальных изменений в облике, сразу успокоились.

— А где мой Герман, что с ним? — через некоторое время озаботилась его жена Мириам, вертя головой и не находя его среди свободных от службы дружинников.

— С ним все в порядке. Я назначил его десятником, он прибудет вместе с набранными воинами чуть позже — сразу успокоил я взволнованную женщину. — Через несколько дней к нам придет караван со стройматериалами. Они будут его охранять.

— А, понятно — облегченно выдохнула мать двоих детей и удалилась восвояси...

В своем санузле по скорому помылся и отправился смотреть на подрастающих карапузов. Сытые и умиротворенные детки спали, неслышно посапывая крохотными носиками. Когда не видишь детишек несколько дней, то сразу заметно как они меняются. Щечки кругленькие, губки аккуратненькие. Когда тихо спят и не плачут, прям вылитые ангелочки.

— Красавцы писанные, все в папку — удовлетворенно заключил я после непродолжительного лицезрения родных чад. И жены не стали возражать против такого утверждения. Против правды не попрешь!

Затем оставив ребятишек с нянечками-кормилицами, переместились в кабинет. Там Маша и выдала.

— Наш Андрей наконец-то изменил традициям. Которые он сам и установил. Вместо очередных бл%дских женок притащил домой двух мелких пареньков. И в придачу остался цел и невредим. Молодец, просто примерный муж. Всегда бы так.

— Э, ты чего взгляд отводишь, а ну-ка в глаза мне смотри! Кому сказала — в глаза! Похоже я в чего-то пропустила?

— Ну-у почти.

— Он наверное опять кому-то пи%дюлей отвесил и ненароком прибил до смерти. И сам огребся самую малость. А теперь сожалеет о содеянном, думает как половчее эту тему замять. Ну-ка давай признавайся, что там случилось в этом гребаном городе? — мигом догадалась обо всем прозорливая Лера.

Вздохнув, начал рассказывать. — Во дворе нашей гостиницы неизвестные наемники устроили засаду. Четверо арбалетчиков разом выстрелили в меня и Даниэля. Но все закончилось хорошо, вы же видите, я жив-здоров.

— Нападавших, ты понятное дело, кокнул?

— Да, пришлось всех убить, по другому не вышло. Мужчины серьезные оказались. Контакт случился скоротечным, прошло все очень быстро. Последний раненый сдаваться не захотел, успел отраву проглотить.

— Вас ранили? Что за яд? Где он его держал? Ты сам не пострадал? Кто эти негодяи и кто их подослал? Что удалось выяснить?...

На меня обрушился вал вопросов и лишь побледневшая Лена молча подошла вплотную и без промедления потянула через верх рубаху.

— Ах! — дружно воскликнули девочки, увидев на груди свежую отметину, и принялись жалеть и нежно обнимать раненного героя...

— Ну их к черту эти новые традиции — после заключила Маша, крепко обхватив меня руками. Прижалась блондинистой головой к груди, затем прикоснулась губами к свежему шраму. — Возвращаемся к старым. Даешь безобидных бл%дешек и любой, пустяковый приварок. Можно и без него. А если серьезно, эта силовая акция очень тревожный звоночек. Лучше тебе впредь никуда не ездить, тогда и не возникнет подобных ситуаций. Покушение на убийство это не вызов на дуэль, где шансы равны. Неведомые заказчики понимают что в прямом столкновении у них нет шансов, вот и ухищряются, придумывая хитроумные планы. Кто знает до чего они додумаются в следующий раз?

— Все верно, я тоже думал об этом. Но сидеть безвыездно в замке совсем не выход. Есть дела, которые никому другому поручить нельзя. По всему выходит, кто-то из недругов решил поквитаться с дерзким бароном и нанял людей с соответствующей подготовкой. Это или обиженные мною в Хохенштайне, или успели подсуетиться наследники Венцеля.

— Тут возможны варианты. Стремящихся тебя убрать, намного больше. В этом плане любой сосед-феодал, противник нашего усиления, может нанять киллеров. Винтовки и пулеметы это серьезный козырь в военном противостоянии. Все думают что достаточно убить тебя и баронство снова скатится вниз. В местных политических реалиях мы пока слабы и многого не понимаем. Возможно существуют некие влиятельные силы не желающие нашего развития. Тот же Тангельм может выдать такой финт. В глаза улыбается а за спиной нож держит. И ждет момента чтобы его применить. Что у него на уме, кто знает? Резкое усиление своего вассала кого хочешь напряжет. А так, нет человека, не станет и проблемы.

Все задумались над словами Лены. Дело серьезное. Да, так и есть, выскочек нигде не любят и стараются от них избавиться.

— Не будем гадать на кофейной гуще. Все равно ничего достоверно не известно. Истина как всегда где-то рядом, но она скрыта пологом тайны. Мы лишь песчинки в масштабе мировой истории и не можем определять свою судьбу. На это есть высшии сущности. Но зато мы можем слегка корректировать ее, не плыть по течению. Это доблесть истинных героев, бороться со злым роком за свое светлое будущее.

— Ну вот, опять началось. Наш муж снова взялся философствовать — с усмешкой произнесла Лера и поцеловала меня, прервав высокопарный монолог. И на этом закончилась очередная глава нашей жизни и открылась следующая.

Экономическая деятельность в средневековом феоде.

Утро в замке началось обыденно. Подъем на рассвете, тренировка на мечах с Рутгером, умывание, завтрак. После него собрали планерку. Коля пришел в кают-компанию с загадочным видом и с маленькой плетеной корзинкой в руках. Наверняка изобрел очередную военную приблуду, решил я. Ну что ж, не будем томить ожиданием нашего изобретателя, послушаем первым.

— Показывай Коля, чего у тебя в кузовке. Очередная адская машинка? Надеюсь, не атомная бомба?

— Сюрприз не удался. Ты Андрей прям наперед все знаешь — разочарованно протянул он. — В натуре глаз-рентген, ничего не скроешь.

Вытащил наружу две одинаковые гранаты и пустил их по рукам. Предупредил что они пустые, без взрывоопасной начинки. Можно смотреть, крутить и стучать без опасности вознестись к небесам. С интересом стал разглядывать модернизированный образец знакомого изделия. Интересно, интересно.

Корпус остался тот же. Полностью исчез фитиль и вместо него появился короткий толстый выступ, заканчивающийся медной резьбовой пробкой. Поверхность колпачка рифленая, по размерам схожая с крышкой от обычной пластиковой бутылки. Когда скрутил защитную пробку, под ней обнаружил выступающую из корпуса толстую иглу, длинной в сантиметр.

— Она точно не заряжена?

— Точнее быть не может. Я что, самоубийца что ли, тащить для ознакомления боевую гранату? — возмутился Николай. И начал пояснять.

— Фитиль неудобен, его надо поджигать открытым пламенем, в темноте оно сильно демаскирует. В бою не всегда есть время и возможность возиться с огнем. Дождь пошел или бензин в зажигалке закончился, или ее вовсе про%бали. Вот мы с Ульрихом и придумали компромиссный вариант взрывателя. Действует он таким образом. Скручиваешь крышку и резко вдавливаешь иглу до упора в корпус. Лучше стукнуть о что-то твердое, например рукоятку кинжала или другую гранату. А то капсюль может не наколоться Через четыре секунды произойдет подрыв боеприпаса. Вариант с предохранительной чекой пока не рассматриваем. Слишком сложно и ненадежно. Возможно в будущем и изготовим такие гранаты, а пока только так. По сравнению с прежним вариантом заметно возросла сложность изделия. Но мы считаем что это оправдано, на войне самое дорогое — это жизнь бойца. Не стоит экономить на вооружении. Но крышечку все равно выбрасывать не надо, лучше сунуть ее в карман а потом использовать в следующий раз. Незачем хорошим металлом разбрасываться. Изготовить такое в наших условиях, ох как непросто.

— Как устроен взрыватель?

— Ну если в двух словах, то примерно так. Подпружиненная игла накалывает наш стандартный капсюль. Воспламеняя специальный элемент, выполняющий роль фитиля пропитанного горючим составом. Ну а от него уже загорается основной пороховой заряд. Общий вес гранаты слегка увеличился, полезный вес самой взрывчатки незначительно сократился. На глаз различия практически не заметны, мы уже провели испытания в степи. Результат удовлетворительный.

— Как у нее с надежностью?

— Самоподрыв исключен, пружина очень тугая. Если не ронять гранату в воду, то она не откажет. Влажность и даже дождь не повлияют на работу взрывателя. Он закручивается по резьбе с уплотнительным составом. По простому, с растопленным воском. Колпачек тоже садится на него, получается герметично и очень плотно, перед боем желательно сорвать резьбу. Женщинам и детям гранаты не давать, сил скрутить предохранитель у них не хватит. Да и докинуть до неприятеля проблемно, у нее вес под килограмм. В мирное время хранить элементы по отдельности, снаряжать только накануне грандиозного шухера.

— Понятно. Такая граната вещь нужная. Думаю что сможем себе позволить подобные боеприпасы. Сколько их будет производиться в день?

— Оснастка еще не готова, пока делаем все вручную. Если все пойдет как надо, то можно производить в день от пяти до десяти штук. Ну это с учетом того, что не будем дергать людей с производства патронов и других участков.

— Сколько сейчас делают патронов?

— Так-же как и раньше. Хотя нет, работники набили руку, техпроцесс выверен на все сто процентов. Винтовочных, если без надрыва, выпускаем до 120 в смену, пистолетных 60-70.

— Гранаты выпускаются на отдельной линии?

— Нет, литейку и некоторые операции производим с помощью того же оборудования. У нас одни и те же люди делают лампы с зажигалками и гранаты. Здесь на выбор, или заниматься мирной продукцией или вставать на военные рельсы. Обученных рабочих просто не хватает. Да и места в цеху уже сейчас впритык. Думаю, в будущем надо убирать пилораму из цеха, тогда возможны варианты. И вообще нечего в секретном цеху делать всяким лесопильщикам.

— Да, этот вопрос надо решать, выводить лесопильный участок в другое место. Требуется хорошенько над этим подумать. А по боеприпасам вроде как нормально. За зиму накопить достаточные запасы патронов и гранат. Все равно большой войны впереди не предвидится. Какая себестоимость будет у новой гранаты, и какая сейчас у патронов?

Коля ненадолго завис а потом честно ответил. — Понятия не имею. Никогда о таком не задумывался.

Сидевший рядом Ульрих безмолвно выразил с ним свою солидарность.

— Я примерно подсчитал во сколько нам обходится производство боеприпасов — подхватил тему Пауль. — Если считать по рыночным ценам, то винтовочный патрон обходится в 5 пфенингов, пистолетный в 4. На старую гранату тратилось приблизительно 2,5 серебряные монеты, новая обойдется дороже.

— Что значит рыночная стоимость? — удивилась Маша. — Мы же их не покупаем?

— Я сделал калькуляцию всех затрат, амортизации режущего инструмента и оборудования. Учел заработную плату рабочим. Вышла примерно такая сумма. На самом деле, производство обходится нам дешевле. Медь не покупаем, топливо для печей тоже свое. Стоимость некоторых операций тоже невозможно учесть — и он многозначительно посмотрел в мою сторону. Понятно, намекает на магичество, говорить вслух не желает. Это правильно.

— Приемлемые цены. Такие мы осилим. Старые гранаты с фитилем будем переделывать или оставим как есть?

— Лучше переделать, чтобы не было путаницы. Сейчас войны нет, все равно лежат без дела. Там не так сложно, никуда не спеша, постепенно все модернизировать. Фитиль выдергивается, он также воском уплотняется. Затем высыпается порох. Рассверливаем отверстие, режем резьбу, засыпаем начинку, вкручиваем взрыватель. Вот и вся модернизация.

— Отлично, так и поступим. Роблад, скажи бойцам чтобы сдали на переделку старые гранаты. И надо провести обучение на новые.

— Сделаем — коротко кивнул командор.

— Кстати, как там дела в Раппенштайне, соседи не возбухают?

Снова ответил Пауль. — Пока все спокойно. Связь с замком поддерживаем через новый форпост, напрямую не хватает мощности передатчика. Два раза в сутки, в 10-00 и 20-00 проводим радиосеанс со всеми абонентами. Стрелковая тоже участвует, до нее от Доброй встречи сигнал доходит, хоть и на пределе. Но там слушают внимательно, если что непонятно, переспрашивают у нас. Нашим людям надо знать что происходит вокруг, таким образом поддерживается общение между анклавами. Обоз в Раппенштайн под началом нового десятника дошел спокойно. С двух деревень собралось 8 человек молодежи, желающей служить в дружине и полный набор всяких слуг а особенно служанок. Молоденькие девки чуть не все собрались отправиться на новое место, в надежде на лучшую долю. Особенно способствует этому установка, что в гарнизоне не будет распутства и вседозволенности дружинного люда.

— Собираются удачно выйти замуж — хихикнула Лера. — В замке возможностей больше и женихи побогаче.

— Нормальное желание, я очень рад. Раппенштайн надо наполнять людьми, особенно женщинами. Чтобы дружинники считали его своим домом а не местом службы. Начнут создаваться семьи, родятся дети. Будут приличные условия, никто и думать не станет о смене места... Ладно, на первый раз достаточно. Давайте расходиться, хватит обсуждений.

В кабинет, где я планировал заняться копированием, вместе со мной пришел Пауль. Мы оказались наедине, мамочки отправились к детям. Как водится, он снова завел разговор о своем любимом проекте.

— Я так понимаю что строительство Гостиного двора снова откладывается?

— Правильно понимаешь — подтвердил я со вздохом.

— Может тогда ограничиться постройкой хотя бы небольшой торговой лавки? Уже сейчас на руках у людей достаточное количество денег. Если их некуда будет потратить, то привлекательность работы несколько снизиться. Зачем нужны деньги без возможности их расходования? Я считаю что нам необходимо организовать нормальный магазинчик внутри нижнего двора, буквально рядом с северными воротами. Торговать в нем всякой мелочью типа иголок-ниток, тканей и прочего женского барахла. Выставить наш товар, лампы и зажигалки. Ну и для мужчин предусмотреть ассортимент, самое главное это конечно вино. Подвальчик при кухне это не дело, нечего посторонним толкаться на пищеблоке.

— Мысль хорошая, мне нравится. Но кто будет этим заниматься?

— Я и буду. Началась зима, особых дел сейчас нет. Работы организовать по принципу, как мы строили донжон и все остальное. Привлекать свободных от службы дружинников, оплачивать труд как остальным специалистам. Начать понемногу, глядишь к весне и закончим объект. Пристроить к крепостной стене еще три стенки с крышей, внутри сложить печь. Вот и вся стройка. Ну а полки с прилавками, дело совсем простое.

— А где будешь брать товар?

— Как откроются перевалы, сходить караваном в Тангельм, закупить оптом. Все равно нам потребуется известка, за зиму выработаем все, сколько не запасай.

— Я не против, действуй. С моей стороны, обеспечу всем необходимым.

Несколько дней просидел на месте. Разбирался с накопившимися делами, которые сводились к копированию всякого нужного. Коля опять натащил разный инструмент. Из наших запасов, изработанный, и свежий, привезенный Збигневым. Пожилой поляк перебрался в Кригс на ПМЖ и привез с собой все содержимое своей шиномонтажки. Хомяком он оказался знатным, нисколько не уступая в масштабе Паулю или прежнему водителю технички, Ивану Степановичу. Сейчас наши технари размещали оборудование в цеху, напрягая мозги в решении неразрешимых задач. Куда что воткнуть и как улучшить.

Старший из братьев окончательно поселился у нас, заняв жилплощадь Васильича. В качестве спутницы с ним приехала официантка Агнета. Оба были довольны чрезвычайно. Вова тому, что вокруг находились люди говорившие на русском, а его подруга радовалась большому скоплению народа и мощным высоким стенам, обеспечивающим безопасность. Владимир уже несколько раз смотался в рейс по маршруту: Кригс — Добрая встреча — Раппенштайн. На КАМАЗе отвозил тесаные камни и кирпич, а также известку и пиломатериалы. Большая часть нижнего двора была уставлена легковыми машинами. Местные ходили и вовсю глазели на разные модели, поочередно заглядывая в боковые зеркала. Коллектив механиков принялся за переделку Джимни и Амарока в боевые единицы. Ничего нового изобретать не стали, просто скопировали конструкцию с Мерседеса.

— Боевая техника должна быть однотипной, чтобы пулеметчик пересел с одного места на другое и не почувствовал разницу — веско заключил Николай. — Как в наших танках, БМП и БТРах.

— К ним бы еще людей толковых найти.

— Придется учить местных. Кто освоил винтовку, потихоньку разберется и с пулеметом. Молодые быстро все усваивают, особенно когда есть желание.

Обыденно и незаметно прошло прибытие каравана с известкой. С ним как и планировали, прибыли новые дружинники под командованием Германа. Окончательно рассчитавшись с купцом, задал ему вопрос.

— Сможешь сделать дополнительный рейс с таким же товаром и на таких же условиях?

Фриц немного подумал и утвердительно кивнул головой. — Если поторопиться, можно обернуться еще раз до сильных снегопадов.

Стоявший рядом Пауль воспрял духом и добавил. — Еще потребуется привезти три повозки вина. Надо позаботиться о Раппенштайне, поставок из Венцеля для нас не будет. Теперь все необходимое будем закупать в Тангельме.

Рыжий купчина еще больше обрадовался и принялся оговаривать нюансы новой торговой сделки. Я снова выдал ему аванс и не стал мешать общению специалистов. Удалился по английски, молча. Незачем мне вникать в такие специфичные вопросы. После того как накопировал инструмент для цеха, принялся за оружие. На пару с Лерой отксерил пулемет и принялись за винтовки. Самая трудоемкая операция — изготовление ствола, с повышением ранга перестала быть такой мучительной. Хотя по прежнему требовала немалых усилий. Но за последнее время мы досконально освоили этот процесс. Нам есть чем гордиться! Создание винтовок для дружины нового феода шло полным ходом...

Сидя за обеденным столом, заметил вопрошающий взгляд Томаса, которым он прямо гипнотизировал меня. Точно, я же обещал ему пистолет. И замотавшись, подзабыл про это. Ой как нехорошо получилось! Сам паренек из чувства деликатности не лезет со своими просьбами и ждет обещанного.

— Томас, я помню про наш разговор. Сделаю как и говорили.

В кабинете Лера выяснила в чем подоплека вопроса и предложила.

— Давай отдадим ему викин Люгер. Все равно лежит без дела.

— Не хочешь оставить себе на память о сестре?

— На память у нас есть Саша и многое другое. А оружие должно воевать а не лежать бесполезным железом. Так будет правильно. Вика бы такое одобрила.

Немного помолчала и собравшись с духом заявила. — Кроме того, мы определенным образом можем увековечить память о сестре. И уже достигли промежуточного результата. У маленького Саши скоро появится братик или сестричка.

— Наконец-то решилась! — облегченно выдохнул я и обнял слегка смущенную Леру. — Все дорогая, теперь отходилась в походы. Будешь сидеть дома, готовиться к почетной роли мамы. Ты уже определилась, когда будем делать свадьбу? И какой у тебя срок?

— Срок чуть больше месяца. А свадьбу сделаем скромную, без помпы. Как у девочек. Ты не против?

— Не против. Как скажешь, так и будет. Имя ребенку уже придумала?

— Если будет девочка, назовем Викторией. Про мальчика пока не решила, надо хорошенько подумать. Виктором не назовешь, он у нас уже есть.

— Согласен, времени достаточно...

Постепенно, день за днем, осень сдавала свои позиции. На смену ей приходила зима, мягкая, без злых затяжных морозов и обильных снегопадов. Жизнь в замке текла своим чередом, спокойно и размеренно. И вот однажды Маша сообщила что в окрестностях появилось очередное стадо копытных.

— Шашлык с веселым меканьем, добровольно бредет к нашему столу! — с энтузиазмом провозгласил я корявый слоган и принялся организовывать большую охоту. В ней поучаствовали все кто имел винтовку. Почти сорок стволов, вот это сила! А еще у нас имеются люди в Стрелковой и пятнадцать дружинников с карабинами на новом форте и Раппенштайне. И это не считая пулеметов и автоматов. Про пистолеты вообще молчу, с появлением Шмайсера, его роль стала весьма скромной. Кроме меня, пистолет мало кто применяет и это хорошо. Боестолкновение на короткой дистанции чревато неопределенным финалом, а нам такого не нужно.

Охота в степи прошла удачно. Сразу совместили три дела. И тренировка, и развлечение, и ощутимая прибавка в рацион питания. Процесс проходил неотличимо от прошлого раза. Так же подъехали на автомобилях с подветренной стороны, осторожно приблизились к предмету охоты и дали дружный залп из всех стволов. Лично я стрелял из МГ, засадил короткую очередь по сайгакам и на этом успокоился. Самую малость освежил навыки и проверил перекопированный пулемет. Заново отксеренный ствол показал себя достойно. Автоматика работает как положено, без нареканий. За раз добыли более тридцати животных, это отличный результат! Ледник на нижнем уровне донжона был забит до упора.

Сразу после этого решил съездить в Рапппенштайн. Отогнать готовый боевой мобиль и глянуть, как там обстоят дела. А то новые дружинники своего главнокомандующего в глаза не видели. Это не дело. Малютка Джимни был полностью готов, с Амароком дел еще хватало. Переделать открытый кузов пикапа в закрытую капсулу, совсем непростая задача. И при этом постараться сделать новый кузов боемобиля красивым, а не как в боевиках про апокалипсис. Сляпанным на скорую руку из разного хлама. У нас тут солидное воинское подразделение а не банда панков с нечесаными гривами. Збигнев лично занимался переделкой своего автомобиля, тщательно и скурпулезно.

В поездку со мной собрался Пауль. За все время он так и не выбрался навестить своего коллегу и сейчас решил воспользоваться оказией чтобы устранить этот недочет. Вместе осмотрели переделанный автомобиль. Из-за малых габаритов джипика, задние сиденья пришлось демонтировать и объединить площадку смехотворного багажника с местом где находились сиденья. На получившемся дощатом помосте разместили вращающуюся пулеметную турель. Переднее кресло развернули на 180* и теперь салон стал двухместным. Немного неудобно, но по другому не получится быстро переместиться с сиденья на место стрелка.

— Игрушечная машинка превратилась в грозную боевую единицу — заключил я, подведя итог осмотра.

— Очень удачно получилось. И топлива эта кроха потребляет гораздо меньше чем Мерседес или Амарок. А про грузовик и говорить нечего. Уже сейчас нам солярки хватает еле-еле. Больше шести бочек нефти в месяц не разу не привозили. Из-за интенсивной экономической деятельности, сожгли все старые запасы. Скоро мы столкнемся с проблемой нехватки топлива.

— Что поделать, с нефтью здесь плохо. Если совсем прижмет, будем переходить на лошадиную тягу. Это сейчас идет большое строительство, к весне дай бог закончим. Построим стены для нового форта и размеры грузоперевозок сразу упадут.

— Если нам неведомые боги не подкинут новых задач.

— Это они могут. Но пока нам удается переварить все что сюда переносится.

За руль Джимни сел Пауль и бодро втопил педаль газа. В малочисленном экипаже я выполнял роль бортстрелка. Несколько непривычно сидеть спиной по ходу движения, но это ерунда. Не до комфорта, мы здесь выполняем боевую задачу. Маша при помощи Орлика заблаговременно провела воздушную разведку и сообщила что путь безопасен. Все три жены традиционно вышли проводить в поездку, расцеловали и заобнимали. Вот и все, пора в путь-дорогу! В очередную поездку я вооружен стандартно, меч, кинжал, автомат, пистолет. В поясной сумке три гранаты нового образца. У Пауля при себе имеется карабин Сайга и тоже модернизированная граната. Нормальное производство их не налажено, нам выдали первые экземпляры, произведенные вручную. Еще раз осмотрел машину и наше снаряжение, вроде все нормально, можно двигаться.

Про себя лишь усмехнулся вывертам здешней реальности. У природного немца на вооружении русский карабин, а я все время таскаю с собой гитлеровский Шмайсер. Такие вот гримасы судьбы. Сайгу окончательно закрепили за Паулем. После долгих обсуждений, решили что для вооружения дружинников спортивно-охотничий карабин не подходит. Маузер превосходит его по дальности и по пробивному действию. На короткой дистанции автомат гораздо удобней из-за емкого магазина и стрельбы очередями. Так что автоматический карабин под пистолетный патрон для нас вроде как и не нужен. Перед нами стоят другие задачи. Коля вместе с Ульрихом поколдовали над Сайгой и у карабина появилась возможность вести огонь при сложенном прикладе. По российским законам такое строжайше запрещено и самовольная переделка грозит страшными карами. Но у нас тут не Россия а Готенланд, поэтому делаем как хотим. Со сложенным прикладом карабин значительно компактнее и всегда готов к стрельбе.

Наконец мы отправились в путь. И я сразу заметил отличие от комфортного Мерседеса. Малыш Джимни нещадно козлил как взрослый козел, подпрыгивая на кочках и прочих ухабах степной дороги. Вести огонь из пулемета на ходу, напрасная трата времени и патронов. Если только в качестве устрашения и успокоения своей совести. Но это не наша тема, первым делом от оружия требуется эффективность, выражаемая в значительных потерях противника.

Вначале двинули по дороге вдоль гор. Переехав вброд незамерзающий ручей, внимательно осмотрел новенькие избы нашей деревни. Пара десятков домов уже есть и за зиму строители обещали поставить еще несколько для новых поселенцев. Что они появятся, никто не сомневался, слухи о приличных условиях в пограничном баронстве давно гуляют по нашим краям. Продолжаем неспешное путешествие, не часто мне приходится передвигаться в качестве пассажира. Дорога до Раппенштайна уже набита, даже хорошо заметен сверток влево на новый форт. Еще раз поразился, сколько у нас свободной земли! Да на этих просторах можно разместить тысячу семей землепашцев и им всем хватит наделов. Работы на годы вперед, нафига нам куда-то лезть и воевать с соседями за скудные ресурсы? Земли здесь как у нас в России, только трудись, не ленись. Пока жива техника, надо сделать рывок вперед и застолбить за собой захваченную территорию. Решено, следующим объектом будет строительство форта на месте гостиницы Пауля. Там уже есть отличный железобетонный фундамент с цокольным этажом. Будущая основа для донжона, оплот нашего могущества.

Вот уже показались очертания нового форпоста и Пауль прибавил газа, желая приблизить долгожданную встречу. Предупрежденные дозорным, на площадке перед гостиницей собрались все свободные жители нового поселения. Дружинники Курта сменились бойцами Дитмара, сам десятник радостно улыбается и рассматривает новый боемобиль. Нахватавшись уставных приемчиков от своего подопечного, Дитмар четко доложил.

— Гарнизон занимается несением службы и частично строительными работами. Раненых, больных и бездельников нет. Все идет по распорядку, за время службы значительных происшествий не произошло.

— Отлично. Показывайте что тут у вас нового.

Гражданское население Доброй встречи уменьшилось. Владимир с Агнетой обосновались в Кригсе, его брат в Раппенштайне. Марика, у которой случилась большая любовь с Василием, не пожелала оставить его одного и тоже переехала на новое место жительства. Не побоялась сменить комфортабельный дом на походную палатку. Збигнев, как уже упоминалось ранее, окончательно перебрался в наш замок и гармонично влился в коллектив технарей. Из прежних обитателей присутствовали лишь Хорст и Марилена, которой пришлось переквалифицироваться в повариху. Остались в форте и двое выкупленных пленников, служанка Марта и кухонный работник. Молодого конюха отправили в Раппенштайн, на свое старое место. К двоим степнякам добавили еще трех их соотечественников, сейчас они вживались в роль чернорабочих и подсобников. Роль прораба на новой стройке исполнял уже известный нам Губерт. Сейчас он руководил знакомым процессом, выстраивая наш второй типовой форт. Среди мастеров-специалистов заметил бывшего порноактера Лембита. С удовольствием отметил — вот и получил человек приличную профессию. Сейчас он с помощью товарищей укладывал в вырытую траншею первые каменные блоки фундамента. Получалось хорошо, строго по заветам предков — в поте лица своего добывать хлеб насущный. Вот это настоящая мужская работа, полезная и востребованная. А то придумал себе занятие — профессионально трясти перед пьяненькими бургершами своими выдающимися мудями и жучить перед видеокамерой не стыдливых подружек. Рядом с бывшей порнозвездой вертелась довольная Марилена, изредка бросая на него призывные взгляды. Эге-ге! Да тут похоже намечается служебный роман. Быстро освоилась практичная горничная-портье в новой локации, о прежних переживаниях не осталось и следа...

Когда долго не бываешь на одном месте, сразу заметны перемены. Вот и сейчас, ладная гостиница и окрестности вокруг нее, представляют один большой строительный полигон. Полностью выкопан ров для фундамента крепостной стены, кучи земли были насыпаны ровными грядами через одинаковые промежутки. Вокруг лежали ряды тесаных камней и кирпича, штабель пиленых досок.

— Пять землекопов освоили такой объем работы? — невольно изумился я увиденному. — Как такое возможно, они что в стройбате служили?

— Нет, ров под фундамент копали все их собратья. За два дня все сделали и двинулись на Раппенштайн. Василий назвал это действо " дембельским аккордом ". Ты не знаешь что это такое? — поинтересовался Хорст.

— Знаю. Так называют работы перед увольнением в запас солдат срочной службы. Типа: сделал дело — гуляй смело. Но для кочевников это неактуально, Вася просто пошутил. Степнякам предстоят еще пять лет подобных работ. А где они в это время жили?

— В бывшей шиномонтажке Збигнева. Оборудование оттуда вывезено в замок, оставшиеся кочевники там и квартируются.

— Нормально. Есть какие-нибудь пожелания, просьбы, соображения?

Тут неожиданно встрепенулся прораб Губерт. — Господин барон, во дворе надо определиться где копать колодец. Чтобы сразу распланировать место под мыльню, конюшню и сортиры.

— Своевременное замечание. Сортиры и колодец рядом ставить ни в коем случае нельзя. А как вы поступили с септиком, он что, будет находиться внутри стен? Или придется переносить его дальше?

— Нет — перехватил разговор Хорст. — Выгребная яма будет за крепостной стеной. Для этого пришлось немного сместить конфигурацию наружных стен. Теперь дом будет находиться не по центру площадки а со смещением в одну сторону. Фактически под самой стеной.

— Такое сгодится. Определите на должность золотаря самого смирного и незалупастого степняка. Выделить ему подводу с бочкой и заморенную клячу. У нас в замке все так и устроено.

— Евген нам про это уже рассказал. Кандидат на высокую должность подобран. Это небезызвестный всем Умар.

— Нормальная работенка, блатная и непыльная. Повезло парнишке, освоит классную профессию говночерпия. Ха-ха!... А по колодцу решим. В следующий раз сюда приедет Валерия и быстро определит место где есть вода.

Еще немного походили по стройке, посмотрели на трудовые достижения. Затем перебрались в дом. Хорст с удовольствием продемонстрировал изменения в кафе. Там демонтировали декоративную стену из гипсокартона, отделяющую обеденный зал от кухни и на этом месте выстроили универсальную печь для обогрева и приготовления пищи. Немного сместили ее в сторону зала, уменьшив его площадь и увеличив размер кухни.

— Трубу только вчера закончили, печку еще не топили — сообщил довольный Хорст. — Пришлось изрядно повозиться пока вырезали отверстие в потолке а затем в кровле. Затем все заделывали, добивались герметичности, чтобы не протекало. Печник сразу уехал в Раппенштайн, для него там полно работы. В дальнейшем будем переделывать систему отопления, кухню и столовую отключим от основной магистрали. Здесь уже имеется своя печь, незачем перегружать контур.

— Да, электрокотел в наших условиях ненадежная вещь. Генератор из строя выйдет или солярка закончится и все, прощай комфортное тепло. При таком раскладе что угодно может случится. Уже решили как монтировать альтернативное отопление?

— Предварительные наметки есть. В котельной демонтируем электрокотел. В строю останется только твердотопливный а от него будем разводить тепло по существующим трубам.

— Без электрического насоса получится циркуляция?

— По существующей схеме не выйдет. Придется переделывать. Пауль говорил что у вас еще осталось достаточно медной трубы большого диаметра?

— Раз говорил, значит так и есть. Ему лучше знать. Но труба это еще не все, соединений и разветвлений ничтожно мало. Необходимо заранее посчитать, сколько чего надо и составить заявку. Отводы, тройники и прочие фитинги мы производим сами, главное точно знать количество и типоразмер. Понемногу изготовим необходимое количество.

В этот самый момент к нам присоединился Пауль, до сих пор рассматривающий как ведутся работы над фундаментом. Он быстро подхватил знакомую тему.

— Трубы у нас действительно много, хватит не на одну такую гостиницу. Тем более, здесь потребуется произвести незначительные изменения, особо переделывать ничего не надо. Дизельгенератор все равно придется включать, без него нет ни освещения, ни воды из скважины. Стиральные машины без электричества тоже не работают. На время горения угля в отопительном котле включать циркуляционный насос и этого будет достаточно. Пока идет строительство, сразу выкопать хороший погреб с ледником как у нас в замке, потом отказаться от использования холодильников. Они уже сейчас не нужны, на улице прохладно. Всего-то дел, запустить дизель на несколько часов рано утром и поздно вечером. В остальное время освещение не нужно, итак светло. Ресурс генераторов и прочего электрооборудования надо экономить, заменить их будет нечем.

— Да, да. Очень разумно и практично — соглашался с Паулем его старший коллега.

Еще немного походили по дому и по двору, обсуждая разные строительные нюансы, затем я засобирался в Раппенштайн. Передал Хорсту кошелек с десятью золотыми для осуществления экономической деятельности. Пауль решил остаться здесь, пообщаться более плотно со своим собратом по ремеслу.

— Владимир с грузовиком сейчас там?

— Да, он как раз повез печника с грузом кирпича в замок. Как хорошо что есть связь, можно оперативно обо всем договориться.

— С рациями нам повезло, ничего не скажешь.

Теперь за руль сел сам, вторым номером экипажа и возможным стрелком устроился Конрад, сын погибшего командора Гельмута.

— Парень знает пулемет, во время осады замка стрелял из него в кочевников — сообщил Дитмар. — Из винтовки стреляет просто отлично, лучший в десятке.

Молодой дружинник зарделся от такой похвалы опытного воина и молча полез в машину.

— Ты уже был в Раппенштайне? — спросил я Конрада по пути в замок.

— Нет, из нашего десятка там еще никто не был. И раньше, до набега, тоже не доводилось. Мы с ними вообще отношений почти не поддерживали, на моей памяти ни разу в Кригс не приходили воины с западных баронств.

— Понятно. А как вообще служба, доволен, может есть какие пожелания?

— Службой доволен, все хорошо. Сейчас осваиваю пулемет, десятник Дитмар обещает поставить на должность пулеметчика. МГ самое сильное оружие, превосходит даже Кастет Силы. Чего мне еще желать?

— Ты уже проверялся на наличие магических способностей?

— Да проверялся. Даже фиолетового уровня нет.

— У твоего отца, помнится был начальный ранг. А у твоей матери, Стефании, не знаешь, есть способности?

— Вроде бы нет. Отец рассказывал что несколько лет назад, ваш брат Ульф загорелся идеей проверить всех обитателей замка на Магическом Кристалле. Но природных волшебников найти не удалось, лишь у нескольких человек был начальный уровень.

— Ну да, если бы появился хоть один маг, мы бы сейчас про это знали...

Я не стал возвращаться на старую дорогу ведущую на север а рванул по заметной, уже наезженной колее от нашего КАМАЗа. Так быстрее и путь короче. Не прошло и двух часов как мы прибыли к месту назначения. Обалдеть! Вот это да, центральная башня обзавелась новенькими воротами. Лихо работают плотники и кузнецы, ничего не скажешь. По дневному времени, свежедеревянные ворота были открыты и мы не спеша въехали во внутренний двор замка. Встречать нас вышло все высокое начальство, заранее извещенное караульным. Довольный Васильевич радостно обнял меня и похлопал по плечам, Вернер зычно приветствовал своим мощным басом.

— Рады видеть вас господин барон. Я смотрю у нас появилась новая боевая повозка?

— Все верно. Теперь она будет постоянно находится здесь. Для того чтобы усилить боевую мощь Раппенштайна и составить пару Ганомагу. Кстати, где он, и КАМАЗа я тоже не вижу?

Отвечал Васильич. — Владимир на грузовике отправился на делянку за бревнами, до вечера должен вернуться. Его брат с отделением стрелков каждое утро едет на наблюдательный пост. Он расположен на удобной возвышенности, отсюда недалеко, всего с полкилометра. Чтобы обезопасить Полянки от внезапного нападения, перед деревней разместили скрытый наблюдательный пост. По той же схеме что мы устроили в Долинной, когда ждали Нойфена. Но сейчас он выдвинут намного дальше, там дежурят по очереди деревенские мужики и подростки. Если заметят неприятеля, то моментально подожгут сигнальный костер. В деревне продублируют сигнал, тоже устроят подобное. Василий заметит дым и сразу рванет на выручку селянам. С того места где находятся дружинники с БТРом, будет заметно как подают сигнал из деревни. Расстояние здесь намного меньше чем от нашего замка до Долинной. Вася попробовал, скатался на Ганомаге к деревенским, по всему выходит что времени будет достаточно. В случае шухера, деревенские устроят завал из деревьев, это еще притормозит врагов.

— Толково придумано. Глядишь и обойдется, не придут разгневанные мстители. А если придут, все здесь и останутся. Снега в горах много?

— Понемногу идет, но дорога еще проходимая. Я думаю, если в течении этой недели они к нам не заявятся, то потом будет поздно. Все таки и на обратную дорогу потребуется четыре дня. Перевалы может окончательно перемести. В горах холоднее, выпавший снег совсем не тает. Наши возможные противники тоже не дураки, понимают что лезть в западню не стоит. Обратно хрен вернешься.

— Понятно. Ситуация внушает сдержанный оптимизм. Ну пойдем посмотрим как вы тут устроились...

Вокруг кипела работа. По всему двору возвышались груды досок и кругляка, стопки ровно сложенного кирпича, кучи глины и прочий строительный материал. Первым делом новопоселенцы взялись восстанавливать казарму. Одновременно начали выкладывать две печи и возводить перекрытия этажей. Пока обустроились в палатках, установленных на первом этаже донжона. Так значительно теплее, мощные стены башни защищали от холодного ветра. На вид прилично, но по спартански конечно, без комфорта. Но это временная мера, плотницкие работы идут быстро, неделя, максимум две, и первая башня будет полностью готова. А там можно взяться за донжон, вдумчиво и неторопливо. Вот там уже придется поднапрячься, после долгих дебатов еще в Кригсе, решили обустроить его всеми инженерными коммуникациями, водопроводом, канализацией и центральным отоплением. Чтобы люди в Раппенштайне не чувствовали себя ущемленными. А то везде есть, а у нас нет, несправедливо!

Обошли все башни, поднялись на стены, посетили подвал донжона. В процессе осмотра к нам присоединился кандидат в ключари, Клаус. Везде был наведен относительный порядок, похоже Клаус старался показать себя в лучшем виде. Это радует. При первом посещении я не заметил, а сейчас обратил внимание на принципиальные отличия наших замков. Здесь вход на крепостную стену был классическим. Прямо со двора, на каждую из четырех стен, шла монументальная лестница, примыкающая сбоку к наружной стене. Ступени мощные, выложенные из каменных блоков, с такими и за пять веков ничего не случится. Из башен на стену не было проходов, как в нашем случае. Даже если нападавшие взяли штурмом стену, дверь в надвратную башню не выбьешь, ее там просто нет. Соответственно решетку на въезде в замок не поднимешь, сразу толпой не ворвешься. Но зато можно спуститься прямо во двор донжона и ломать двери в него и в сами башни. Что в общем-то и является основной целью захватчиков. В этом плане даже и не знаешь что лучше, в каждом варианте есть свои плюсы и минусы...

Зимний день короток, уже начинает темнеть, мы по быстрому закончили обход и отправились на ужин. К тому времени в замке закончились все работы, прекратился стук топоров и молотков, замолкли визгливые пилы. Первым вернулся Владимир на КАМАЗе, чуть позже появился его младший брат. Ганомаг загнали во двор, грузовик в галерею надвратной башни не проходил. Ситуация под копирку с нашей, но теперь у нас имеется нижний двор с габаритными воротами рассчитанными для большегрузов.

Дружной компанией расположились в самом большом шатре, поели, выпили вина, стали общаться. Мне наперебой рассказывали о местных новостях, я делился подробностями о наших приключениях в Тангельме. Дядька лишь сокрушенно мотал головой слушая о неудавшемся покушении на меня.

— Владимир, когда у тебя по плану возвращение в Тангельм? — спросил я на немецком старшего брата. Тот на удивление понял мой вопрос и попытался ответить на дойче. Ну что, понять его уже можно. По крайней мере я догадался что он отправится завтра, как только фургон освободят от груза.

— Привезешь следующую партию кирпичей?

— Не сюда, в гостиницу — был лаконичен Вова.

Продолжили разговор далее, я рассказал о новинках военпрома, придуманных Колей с Ульрихом. Тут же вытащил и пустил по рукам свежеизготовленные гранаты, пояснил как ими пользоваться.

— И когда такие привезут нам? — первым делом поинтересовался Василий, не выпуская из рук ладный кругляш.

— Как наладят производство, первая партия будет ваша. На данный момент, здесь самая опасная ситуация и высокая вероятность боестолкновения. Ну а эти гранаты можешь оставить себе. Незачем мне возить боеприпасы туда-сюда, дорога безопасна.

На ночлег меня устроили в утепленной юрте, затрофееной у кочевников. Знакомая печурка, пышущая жаром, добротный спальник в котором расположились Татьяна и Васильич. Я пристроился рядом с ним на плотной кошме, накрылся своим походным плащом. Аккумуляторный светильник освещал внутреннее пространство временного жилища, мы еще долго болтали обо всех делах и заботах нашего неспокойного феода.

— Васильич, уже думали как наладить электроэнергетику в замке, что решили на этот счет?

— А как же! Только об этом и думаем. Еще в Кригсе все мозги взбаламутили. Лучшие умы нашего анклава в лице Коли, Ульриха и Збигнева решали эту проблему. Ну и мы с Паулем подключались. В итоге придумали следующее. Так же как у нас, устроить запруду из местного ручья, соорудить водяное колесо. Через проем в крепостной стене провести вал и уже внутри выстроить машинный зал. У нас сейчас полным полно автомобильных фар и всевозможных ламп на напряжение 12 вольт. Вот и делать всю сеть на постоянный ток и на это напряжение. К валу через повышающую передачу подключить несколько автомобильных генераторов и такое же число выпрямителей и аккумуляторов. Проводов от уже разобранных машин у нас черт знает сколько. Вот и пригодятся для такого дела. Самое главное, это обеспечить питанием рацию. Ну и электрическое освещение гораздо удобнее и ярче чем керосиновая лампа. Вон в палатке светит одна лампочка от стоп-сигнала, а как хорошо видно!

— Да — согласился с ним я — электричество тема хорошая. Чем проще устройство тем надежней, такое всем известно. А отопление, водоснабжение и водоотведение как решили делать?

Подготовленный по теме Васильич тут же ответил.

— Для отопления используем схему, что применили в Кригсе. Но с некоторыми отличиями. Обеденный зал на первом этаже будет обогреваться от трехоборотной печки-камина. Основной отопительный котел установим на кухне. Единственная проблема, это изготовить сам водяной котел-бак из толстого железа. Придется ковать максимально большие пластины, затем обрезать неровный край болгаркой и сваривать электросваркой. Так что готовься Андрей копировать электроды, вместо золотых монет. Радиаторов отопления нет, поэтому пустим по периметру наружных стен самую толстую медную трубу.

— Из этой же трубы можно изготовить отопительные регистры.

— Можно. Но я думаю что и так будет нормально. Также как в Кригсе, наружные стены изнутри обошьем деревом, в окна вставим двойные рамы. В отличии от нас, здесь всего три этажа, разогретая вода поднимется на такую высоту. Кстати, ты обратил внимание что радиаторы зимой были чуть теплые, а в комнатах всегда комфортно?

— Конечно обратил. Так тут зима теплая, — 10 считается жутким морозом. И случается такое крайне редко.

— Ну вот видишь, все и так ясно. Достаточно протопить котел два раза в сутки и будет нам счастье. Отопление в замке будем делать без циркуляционного насоса, рано или поздно они все выйдут из строя. Еще раньше или позже кончится все электричество. Поэтому сразу начнем делать с учетом местных технологий, чтобы потом не переделывать.

— С отоплением вроде понятно. Единственное, придется помагичить, копируя медные фитинги, но это дело нужное. Порадеем за благое дело. А что с водопроводом?

— Водопровод сделаем так же как и у нас. С ним чуть попроще. Сейчас есть возможность прокатать листовую медь разной толщины, из нее спаяем бак на крыше. Придется наполнять его из колодца в подвале по трубе посредством насоса. Насос будет всасывающий, на мускульной силе, крутишь ручку как на гигантской мясорубке и водичка прет по трубе в резервуар, установленный на чердаке. А оттуда самотеком по трубе в санузел, по старой схеме. Вода будет только холодная, сделать прозрачную крышу из стекла здесь не получится. Ничего страшного, летом можно и холодной ополоснуться. А для неженок есть баня, иди туда и там балдей в тепле сколько захочешь.

— Из чего будем делать этот насос?

— У нас коробок скоростей от машин уйма, других механизмов тоже хватает. Коля чего-нибудь придумает.

— А все остальное, унитазы, умывальники?

— От гостиницы Пауля еще несколько комплектов осталось. И в Доброй встрече в каждом номере по санузлу со всем оборудованием. Куда им столько, там людей меньше чем комнат. Водопроводной трубы вообще навалом, на наш замок и половины не истратили. Молодец Пауль, от души захомячил ценный ресурс.

— Ну-ну. С этим да, проблем не будет. А канализационные трубы из чего будем делать? Их еле-еле на наш замок хватило. Последние делали копированием, а это медленно, мучительно и неэффективно. Если копировать такие трубы, они будут обходиться дороже золотых. Максимальная длина в 60 см. это несерьезно.

— Да, каналыга для нас это прям камень преткновения. Мы тоже над этой темой думали, думали и ничего пока не решили. Коля в качестве рабочей версии предложил самим производить трубу из тонкого медного проката. На длинной оправке загибать, шов делать замком, как на емкостях с бензой и керосином, и так же запаивать.

— А раструб как делать и прочие фитинги?

— Тройники, муфты и всякие отводы копировать магией, в качестве образца использовать пластик. У тебя же первое копирование воспроизводит только форму, так?

— Верно, ишь вы какие хитрые! — сразу догадался я. Правильно, зачем нам пластиковый отвод, в качестве исходного материала можно использовать что угодно, хоть сталь. Положить на левую ладонь кусок меди, на правую пластиковый образец и при первом копировании выйдет такая же деталь, только из меди. Останется лишь собрать канализацию, даже без уплотнительных сальников, чисто на пайке. Правда ее потом не разберешь, но такое и не надо. Делаем на века!

— Охренеть какая тема вырисовывается! Трубу для отвода дерьма производим из меди, она будет в натуре вечная. И очень дорогая. Таких канализационных систем нет даже у самых богатых олигархов в нашем мире.

— От бедности чего только не придумаешь, нужда научит и на скрипке играть — притворно юродствовал дядька.

— Товарищи мужчины! — прервала нас Татьяна. — Хватит здесь рассуждать на производственные темы, для этого есть день и рабочая площадка. Давайте скажем друг другу баю-бай и дружно начнем засыпать. Итак все время перед глазами стройка, теперь еще и дома от нее покоя нет. Не хватало чтобы мне снилась сны про трубы, кирпичи и прочие насосы!

И тут же хихикнула и прямо противоположно своей установке заявила. — Мне все эти строительные рассуждения напомнили один давний случай. Слегка юмористичный но исключительно правдивый. Сейчас расскажу, все равно не усну пока не поделюсь...

— Моей матери от ее родителей в наследство остался дом в деревне, примерно в семидесяти км. от Москвы, в направлении Рязани. Мы его использовали в качестве летней дачи, приезжали на выходные, ну и отпуск изредка там проводили. Мама в том доме родилась и знала отлично всех соседей, поддерживала с ними хорошие отношения. Рядом с нами жила семья, тетя Валя, ей в ту пору под 50 было и ее второй муж, верне сожитель Валера, примерно того же возраста. Работы в тех местах путевой не было, Валька ( это мать ее так называла по простому, по деревенски) работала техничкой в школе. Ее мужик нигде не работал, перебивался случайными колымами, кому где-чего помочь по хозяйству, огород вскопать или еще какая мелочевка. Ну и главный доход имели от двух коров и кур, продавали молоко и яйца нам и другим дачникам. Ему даже прозвище дали — Веселый молочник. Этот Валера рукастый дядька был, сам невысокий, худющий, в очках с толстыми стеклами. Но жилистый и очень шебутной, на месте никогда не сидел, все время у него какое-то дело было. В одно лето затеял он переделать крышу на своем доме, чтобы накрыть разом свежую пристройку, используемую как холодная веранда. Старая крыша кривая, покосившаяся от времени была, того и глядишь зимой от толщи снега проломится. Начал сосед резво. Самолично разобрал весь старый шифер, стропила и обрешетку. Заранее заготовил нужный материал, бревна, профлист. Купил машину срезки, перебрал и выбрал из нее более-менее пригодные доски.

— И после этого забухал и бросил всю работу? — не выдержал я, заинтригованный таким многообещающим началом.

— Нет не забухал, он уже закодированный был. Свою норму уже давно выхлебал. Но дури у него природной хватало, хотя это к делу не относится... Затем также, в одни руки поставил новые стропила, обшил досками. Работал усердно, лазил целый день как муравей по крыше, тюкал топором, колотил молотком. Веревками поднимал снизу то деревяшки, то листы железа. Валька как могла снизу помогала. Нанять подсобника денег не было, бесплатно никто работать не хочет, времена уже не те. Трудился Валера здорово, на совесть, ничего не скажешь. Одному столько работы переделать, это очень серьезно. В итоге закончил он кровельные работы, все как положено, аккуратно, качественно. Крыша вышла ровненькая, блестящая оцинковкой. Тяжело далась им стройка, что говорить. Но и результат приличный. Валька с матерью после завершения строительства сидят у нас на летней веранде, судачат по соседски, понемножку пьют слабенькую наливку. Соседка раскраснелась, пустилась в женские разговоры, откровения. Рассказывает.

— Валерка мне давеча толкует многозначительно так, с намеком. — Вот теперь Валюша заживем мы по человечески, крыша протекать не будет, от снега не проломится. Счастье и порядок обеспечено на долгие годы, печалиться ни о чем не надо.

— Я сижу и думаю. Так-так. Начало хорошее, неужели мужик за ум взялся? Ну вот сейчас он скажет, дескать хватит мне бездельничать, дурака валять и перебиваться случайными заработками. Устроюсь на постоянную работу, буду получать стабильную зарплату, все как у людей. Развесила я уши, расслабилась...

— Хрен во все рыло, напрасные мечты. Он мне совсем другое втирает. — Отдохну от стройки маленько, сил как следует поднаберусь ... и снова начну тебя ебсти. Ох и повеселимся зараз, потешем беса! Вот тогда жизнь у нас начнется, просто распрекрасная!

— Вот же черт очкастый, нашел чем поманить. Мне от него совсем другое надо, денег нет ни копейки, на стройку у всех соседей назанимали. А этот демон малахольный все об одном мечтает, как бы елдака своего вялого раскочегарить, да присунуть куда ни попадя...

— Мать такое услышала, как давай хохотать, я неподалеку находилась, малину собирала, аж присела, от смеха двинуться не могу. А мама отсмеялась, еще и толкует на полном серьезе. — Зря ты Валя поторопилась, ох зря. Надо было соглашаться, пока предлагали. Может еще не поздно? Беги, скажи что согласная на все! Бери что дают, в таком деле все в прибыток пойдет!

— И давай они хохотать на пару, словно скаженные. Вот такая зарисовочка на строительную тему припомнилась по случаю.

— А к чему это ты? — тут же насторожился озадаченный дядька, очевидно примеряя ситуацию на себя. — У нас же все нормально?! И при чем тут наше строительство?

— К тому что у мужчин и женщин разные цели в жизни. И зачастую они не совпадают. То, что для одних кажется значительным, для других является малозначимой ерундой. Забывать про это не надо.

— Да уж, поучительная история — сдержанно заметил я. — Реальная. Такую из пальца не высосешь. И чем все это действо закончилось?

— Закончилось предсказуемо. По настоящему, все как в жизни. Через пару лет этот Валера расстался с нашей соседкой и уехал в свою родную деревню, в еще более дикую глухомань. Общих детей у них не случилось, жизненные идеалы оказались разные. Прямо как в старой песне: — Просто встретились два одиночества, развели у дороги костер. А костру разгораться не хочется, вот и весь, вот и весь разговор.

— Тань, ты своими рассказами меня в тоску вгоняешь — тактично заметил Васильич. — Прям чувствую себя недееспособным. Ну их в пень такие печальные новеллы, особенно на ночь. Разговоры про стройку куда как позитивнее. И вообще давайте спать, пока мы до страшных историй в духе пионерлагеря не дошли.

— Спать так спать — от души зевнул я. — Полностью поддерживаю. Очень своевременное предложение, предлагаю отдаться ему до самого утра.

Мое предложение поддержали безмолвным согласием...

Наутро провел учебный бой на деревянных мечах с новым десятником, Гертом. Классом он чуть повыше меня, но совсем немного. Когда есть возможность тренироваться, результаты радуют. Расту над собой, приятно однако. Свободные от службы и работ дружинники расположились поодаль и внимательно наблюдали за ходом схватки. После боя обратил внимание на никудышный доспех моего партнера. Ну да, вооружение у него трофейное, от задавленных кочевников, не от хорошей жизни.

— Собирайся Герт, поедешь со мной в Кригс. Подберем тебе нормальное оружие, кольчугу и шлем. У десятника снаряжение должно быть лучше чем у бойцов. Там же получишь все необходимое для новых бойцов. Вы уже определились, кто будет огнестрельщиком а кто останется вооруженным традиционным оружием?

Довольный десятник скупо улыбнулся и сообщил. — Шесть человек из восьми селян могут обращаться с новым оружием, лишь у двоих не получилось. Молодые легче обучаются новым премудростям. Их сразу забрал себе Василий.

— Хороший результат, просто отличный.

Василий по обыкновению, спозаранку выдвинулся на свой пост. Вместе с десятком дружинников, половину из которых составляли новички. На облюбованной им поляне проходила служба и одновременно обучение новых бойцов. Все они получили винтовки и очень этим гордились. Роль пулеметчика в экипаже боевой машины выполнял Теофиль, бывший упоротый нацист, который был реабилитирован в ходе последнего нашествия кочевников. А что, человек служит как все, нареканий к нему нет. После более тесно пообщался с Вернером, походили по стенам, посмотрели. Во время пожара каменные стены толщиной больше двух метров совершенно не пострадали. Чему там гореть, голимый камень, скрепленный между собой глиняно-известковым раствором? Ну хоть это хорошо, все меньше восстановительных работ.

— Господин барон, до какого числа будем увеличивать гарнизон Раппенштайна?

— Вернер, ты теперь второй человек после меня в воинской структуре этого феода. Поэтому давай на будущее опустим все почтительные выражения и прочие титулования. Обращайся ко мне на ты и по делу. С нашим командором, Робладом у меня такие же отношения. А по бойцам я думаю надо сделать так. Дружину будем набирать по вместимости казармы, Герт упоминал что в нее раньше помещалось около 60 человек. Вот на такое число, или чуть меньше и надо ориентироваться. Из них один десяток будет посменно служить в форте Добрая встреча. А на свободных местах разместятся приехавшие на время бойцы.

— У нас сейчас меньше половины, где будем брать остальных людей?

— Я назначил Германа из Тангельма новым десятником, в последнюю поездку нам удалось завербовать 13 человек. Больше половины уже в замке, оставшиеся закончат контракты и подойдут вскорости. Все они вместе с Германом пополнят гарнизон Раппенштайна. На первое время хватит, а недостающих наберем по возможности.

— Ну так нормально — и довольный командор радостно ощерился, впечатленный перспективами...

Еще до обеда, КАМАЗ под управлением Владимира направился в сторону нового форта. В кабине кроме меня находился десятник Герт. Он впервые ехал в КАМАЗе, смотрел с приличной высоты на обыденную степь и наверное поэтому всю дорогу молчал, привыкая к новым ощущениям. Двигались на средней скорости, в машине играла негромкая музыка с флэшки моего земляка. Из динамиков узнаваемым голосом, пел Ефрем Амирамов.

... Но то что беден, сетовать не смею. Святую справедливость возлюбя. Ведь я всегда хоть что нибудь имею. Сейчас тебя.

Прослушав несколько треков самобытного автора, заметил. — Необычная подборка. Обычно кроме его " Молодая " на радио ничего и не услышишь.

— Согласен полностью. Автор такого масштаба и таланта, а представлен на нашей эстраде весьма куце. Этим сукам что заправляют там, путевые жизненные песни всегда " не формат ". Крутят один-два шлягера исполнителя, за что музыкальные редакторы бабло получают, непонятно?

— Этих тем лучше не касаться, злости не хватит высказать что о них думаю. Поэтому ТВ и радио безбожно сдает позиции Интернету. Там каждый находит что ему по душе.

Два часа пути с хорошей музыкой и душевным человеком пролетело как один миг. И вот перед нами снова возник будущий грозный форт с обманчиво-ласковым названием. Добрая встреча она только для добрых людей. Для всяких утырков беспощадный огонь со всех стволов, смерть и возможно лучший вариант — плен и каторжные работы на долгую пятилетку. На этот раз обошлось без лишних разговоров, все основные темы осветили вчера. Пауль забрался в кабину, Герт переместился в кузов и мы покатили домой.

Начало зимы.

Ночью, сразу после моего возвращения из командировки в Раппенштайн, пошел снег. Легкий словно пух, мягкий и волшебно прекрасный. Утром пробудился, посмотрел на мирно спящую Лену — такая красота, аж сердце радуется. Ух как мы ночью оттопырились, вспомнить приятно! Удачно все таки я женился, таких лялечек отхватил, еще не разу не пожалел об этом. Жизнь удалась, чтобы такое понять, даже мордой в салат падать не надо...

Глянул в окно — мать честная, красота не хуже, кругом белым-бело! Первый серьезный снег в этом сезоне, веселит душу, поднимает настроение. Даже немного жаль что днем он растает. Солнце поднимется и к обеду растопит это великолепие. Печально конечно, но такие осадки мешают главному нашему делу — строительству. И еще, влага впитывается в почву и чернозем расползается под колесами машин. Дороге что идет в предгорьях и соединяет Кригс и Раппенштайн такое не грозит, а вот ответвлению на новый форт, да, угрожает. Но хотя можно проехать рядом по целине и не лезть в набитую колею. Да и ездим не так часто, если честно.

Этот день и все последующие покатились друг за другом одинаково похожие и неотличимые на первый взгляд. Следовал установленному самим собой распорядку. Подъем, учебный бой, завтрак, вялотекущая планерка, хозяйственные дела и неспешное копирование всего нужного. Жизнь в Кригсе замерла, основные события сейчас разворачивались на западе. Там она пульсировала и фонтанировала упругой струей. А у нас самым значимым событием был приход каравана из Тангельма с заказанными товарами. Рыжий Фриц на этот раз отправил вместо себя своего брата Ганса, а что, дорога известна и безопасна, все решено и оговорено. Знай следи за порядком и обеспечивай заданный темп движения. С караваном прибыли последние новые бойцы, нанятые Германом. Прибыв вечером, возчики не стали отдыхать и рано утром спешно отправились в обратную дорогу. Поспешают скорее вернуться домой, пока дороги окончательно не замело, да и повозки идут пустые, лошади не так устают. Прошло еще несколько дней и нам стало окончательно ясно — карательного рейда на только что отстроенную деревню Полянки, можно не ждать. По рации сообщили что с севера подул ветер и пошел обильный мокрый снег. В горах его насыпало уже прилично, никто в здравом уме в такую непогоду воевать не пойдет. Значит можно вздохнуть свободно и слегка расслабиться. Снять бойцов с постоянного дежурства на БТРе и занять их другими делами. Еще через два дня Васильич сообщил что казарменную башню полностью восстановили и люди переехали из палаток в теплые помещения. И сразу же началось строительство в донжоне. В Раппенштайн на КАМАЗе постоянно отправляли стройматериалы, кирпич для замка и для форта, пиленые доски и многое другое. Запасы солярки убывали с ужасающей скоростью, того что привозили новые Тарменги, катастрофически не хватало. В целях экономии, прекратили все поездки на машинах, оставив топливо только для генераторов и нашего грузовика. Поэтому, я снова пересел на застоявшегося без дела Ворона. Первым делом восстановил навыки, прокатившись вокруг замка и деревни. На следующий день собрался проехаться по окрестностям, глянуть своими глазами на Угольный и Каменотесный рудники. А то за все время пребывания здесь, ни разу не удосужился посетить их. Компанию мне составили слегка заскучавший без движения Роблад и пять дружинников с винтовками. Когда про это прознала Маша, она тоже решила принять участие в поездке. Я возражать не стал, домой вернемся до ночи, пусть съездит развеется. Наберется новых впечатлений, побудет на природе, выгуляет своих Петов. Дочку из без нее накормят и обиходят. Жена прогулке обрадовалась чрезвычайно и принялась примерять свой военно-походный наряд. К счастью моей блондиночки, ее размеры изменились не сильно, кольчуга и все остальное прекрасно подошло. Сейчас мы ехали рядом и Маша радостно трещала, пересказывая все последние новости из женского мира, который как известно прекрасно существует сам по себе и с мужским почти не пересекается.

— Два дня назад к нам вместе с Владимиром приехала Марика Геснер, теперешняя подруга его младшего брата. На замок посмотреть, чтобы знать к чему стремиться по части комфорта и технических достижений. Ну и с нами пообщаться, как со своими бывшими коллегами. Заранее известили Кристину по рации, она тоже подъехала познакомиться с мировой знаменитостью. Надо же, до сих пор не могу поверить! Знаменитая чемпионка оказалась такой же жертвой непонятных сил.

— Этим таинственным шутникам без разницы кого сюда отправлять, хоть конченного бомжа, хоть президента страны. Главное чтобы оказался в нужное время, в нужном месте и с правильными людьми.

— И со стволом в руках — подхватила тему Маша. — Хотя у его охраны всегда есть с собой оружие. Но зачем им ночевать в горах под Оберхофом? ... Так, чего ты меня сбиваешь с темы? Незачем нам рассуждать о разном несбыточном, это бесполезная трата времени и сил. Я тебе о другом пытаюсь рассказать. О том что нам действительно интересно. Ну так вот, начали мы с Марикой знакомиться, щебетать, все рассказывать, показывать наших деток. Эта Марика очень хорошенькая, приятная особа, мы с ней даже слегка схожи.

— Я это уже давно заметил, она выглядит как твоя вероятная сестра, только слегка постарше.

— Да есть такое, но сейчас речь не об этом. Она как Лену увидела, так прямо изумилась до невозможности. Прямо замерла без движения и некоторое время смотрела на нее, будто увидела привидение.

— Затем говорит. — Я тебя знаю, ты Егошина, мы с тобой эстафету в Антхольце бежали в этом сезоне, на очередном этапе Кубка Мира. Я естественно за свою сборную, а ты за Россию. Как раз, обеим первый этап достался, наша сборная бежала под третьим номером, российская вторая. На старте рядом стояли...

— Как ты смогла здесь очутиться и уже родить ребенка?

— Все девочки так удивились, аж сказать ничего не могут. Вот это привет из другой реальности!

— А первая кто?

— Какая первая, о чем ты? А-а, ты про гонку... Да какая разница кто первая, разговор совсем о другом! Наша теория о клонировании еще раз подтвердилась. К слову там норвеги первые были, но они почти всегда первые, это известный факт. Самое главное, наша Лена попала во взрослую сборную и ей доверили выступить за страну на первом этапе эстафеты! Ты только представь себе, в параллельном мире ее двойник сумел пробиться в сборную России. Пусть даже на отдельном этапе, все равно это обалденное достижение!

— Ну а первым-то кто пришел?

— Вот ты зануда, сроду бы не подумала. Никакой разницы нет, кто там золото взял. Впрочем, первыми норвежцы и пришли, у них состав неубиваемый, чемпионский. Вторые француженки, наши третьи. Сами немцы пятое место взяли. Марика Лену и запомнила, что она всю дистанцию до первой лежки у ней за спиной висела как приклеенная, стреляла на соседнем стенде. А Марика Геснер это ого-го какая величина! Знатная гонщица, одна из лучших спринтеров. Вот стреляет неровно, но этим многие грешат. В биатлоне с нервами совладать, главное условие. Лена и на стрельбе отработала чистенько, без допов. В числе первых со стрельбища ушла, дальше на дистанции и на стойке не налажала. В общем, свою часть гонки провела достойно, команде здорово помогла. Вот такой отличный дебют! Как интересно-то, одна Лена здесь воюет с мунгами, магичит и рожает детей, а вторая там бьется за медали на мировом уровне!

— Нифига-се привет из параллельной жизни, кто бы мог подумать!?

— Вот и мы тоже обалдели. Весь вечер расспрашивали Марику про биатлонные дела. И кого еще из наших она видела. Ну или может быть слышала.

— Ну и что она интересного рассказала?

— Про Кристю вроде бы слыхала, она на IBU выступала. Фамилию по крайней мере вспомнила. Про всех остальных ничего не могла сказать, но это и понятно. Мы еще маленькие, юниорки, такие звезды на нас внимания не обращают. Тем более из другой страны.

— Кто бы мог подумать, вот это новость так новость! Даже здесь есть возможность получить информацию о прежнем мире. Как тогда Ванесса рассказала о Пауле и его гостинице.

— Да, мы тоже очень сильно впечатлились. Такие эмоции, переживания случились. Все наговориться с Марикой не могли, болтали до ночи. Хорошая подруга досталась Васе, повезло ему.

— Он и сам неплох, природный маг. Единичный случай, штучная работа.

— Жаль только что ранг невысокий, развиться дальше не получится. Возраст уже не тот.

— Нам и такой сгодится. У соседей вообще ничего подобного нет.

Маша в ответ беззвучно мотала головой, соглашаясь с данностью. Дальше ехали молча, погруженные в свои мысли. Орлик летал по своим делам, Визга тоже куда-то запропастилась. Впрочем первоначальной воздушной разведки было вполне достаточно, в окрестностях было тихо и ладно. Сообщение между замком и рудниками было постоянным, опасностей попросту не существовало. Дорога наезженная, дикие звери обходят такое стороной. Никуда не спеша, доехали до каменоломни. На опушке леса стояло уже три бревенчатых дома с деревянными крышами и пара невзрачных сараев. И в каждой избе была кирпичная печь! Неплохо, неплохо. Глядишь так постепенно и образуется новый поселок. Заслышав цокот копыт и ржание лошадей, из одного домика показалась женщина средних лет. Следом на крыльцо выскочил замурзанный босой постреленок дошкольного возраста.

Местная хозяйка сразу поняла кто мы такие, поклонилась в пояс, стала отвечать на вопросы. Пояснила что все мужчины в карьере, а она жена одного из них и по совместительству повариха. Не рассусоливая дальше, направились прямо к ним. А вот и основное место добычи строительного камня. Огромная скалистая поверхность, испещренная значительными ямами и рытвинами. Всего в карьере трудилось девять человек, двое кочевников и семеро наемных рабочих. В качестве тягловой силы использовали одну лошадь. Да уж, воистину тяжелый труд, вытесывать из массива известняка более менее ровные кубы и параллелепипеды! Впрочем в дело шли камни разной конфигурации и не обязательно ровные. И все это вырубалось вручную, с помощью обычных кувалд, зубил и больших стальных и деревянных клиньев. Все рабочие сразу бросили работу и собрались вокруг нас, послушать разговор со старостой маленького поселка и одновременно главным в артели каменотесов. Совсем недолго поговорили со степенным, в летах мужиком со звучным именем Фердинанд.

Жизнь и работа в каменоломне были давно налажены, постоянно здесь находился лишь он со своей женой и сыном. Ну и еще каторжане кочевники. Все остальные работали вахтовым методом, периодически сменяя друг друга и уезжая отдохнуть в свою деревню. Выслушав доклад местного старосты, задал стандартный вопрос.

— Фердинанд, есть ли какие просьбы, пожелания?

— Премного благодарны, Ваша Милость, у нас всего в достатке, мы ни в чем не нуждаемся. Единственное, в окрестностях появилась стая волков. Сами мы их не видели, но несколько раз слышали в отдалении волчий вой.

— Раньше такое бывало?

— В том году зимой тоже несколько раз слышали их песни. Но видеть не видели, врать не буду. Так-то они не беспокоят, близко не подходят. Видать хватает дичи, на нашего мерина не покушаются.

— Ладно, подумаем что можно сделать с этим.

Вникать в тонкости процессов хозяйствования не стали, сразу направились к Угольному. Маша по дороге попробовала подключиться к Визге, обеспокоенная информацией о волках. Некоторое время ехала с отсутствующим видом, Погонщик на голове светился зеленым цветом. Затем похмыкала, отключила его и сообщила новость.

— Она нашла этих волков. Или это они отыскали Визгу. Сейчас эта недостойная самка собаки затусила с серыми разбойниками, заигрывает с ними, строит глазки.

— Ха-ха-ха, вот это номер! Берет пример со своей мамаши. Найда тоже чуть что, сразу в лес подалась, в загул ударилась.

— Лишь бы вернулась к нам. Сейчас я даже не стала включать Зов, все равно ничего не выйдет. Инстинкты сильнее привязанности. Пусть несколько дней погуляет, потом попробую воздействовать на нее.

— Они могут далеко убежать, вдруг не достанешь?

— Такое может случиться. Но хоть попробую на удачу. С тех пор как у меня ранг повысился, дальность связи тоже возросла. На сколько конкретно, сказать трудно, но ощущения такие есть.

— Ладно, чего сейчас гадать, потом еще раз можно будет съездить в горы, специально за Визгой. Но так она молодец, пошла размножаться и улучшать породу к реальным пацанам. Не стала заниматься кровосмешением со своими братиками. Или еще хуже, с несерьезным Марсиком.

— С Марсиком все равно ничего не получится. Он уже давно не мужчина, ему еще в приюте удалили самую нужную часть организма. Чтобы подобных дворняжек не плодить.

— Бедный пес, лишили радостей жизни, даже малейшего шанса не оставили. Сурово, ничего не скажешь...

Дорога кажется короче, когда занят общением с интересными собеседником. Вот и сейчас, не успел как следует заскучать, как мы прибыли на место. Угольный карьер представлял собой дырку в земле на склоне одной из бесчисленных гор. Проем чуть ниже человеческого роста был обрамлен худосочными бревнышками, возле него прямо на земле была насыпана приличная горка добытого угля. Неподалеку от входа в шахту расположились две одинаковые избушки и тоже с кирпичными печами. Здесь повторилась та же история что и прежде. На Угольном трудилось четверо человек, двое из которых были каторжники-кочевники. Они жили в отдельной избе и несчастными вовсе не выглядели. Во втором доме жила семья из четырех человек, муж, жена, взрослый сын и младшая дочь. Старшим понятно был глава семьи, кряжистый мужик непонятного возраста по имени Штефан. Хозяйка вызвала рабочих из шахты, стукнув по привязанному возле входа куску медной тарелки. На звонкий звук вскоре показались рудокопы, двое из них толкали перед собой тачку с нарубленным углем. После обстоятельного разговора, я поинтересовался у главы маленького поселка.

— Как ведут себя степняки, не бузят, не халтурят? О побеге не думают?

— Они смирные — усмехнулся хозяин — как будто веником пришибленные. Делают все что положено, по нашему наловчились лопотать. Поначалу дичились и леса сильно опасались, затем малость пообвыкли. Лошадей у нас нет, пешком им ни в жизнь не добраться до своих. Да им и тут неплохо живется, едят вдоволь, на работе не надрываются. Одно плохо, баб ихних нету.

— Им тут не дом родной а исправительное учреждение. Обойдутся без баб, нечего на них силы тратить. Пусть нерастраченный пыл на работу направляют.

— Это конечно, это правильно — соглашался со мной Штефан. Затем слегка смущаясь поведал. — К одному из них, Кысыму, из нашей деревни повадилась хромая Урсула приезжать. Она вдова, муж давно умер, детей нет. Она наша соседка, чуть моложе моей жены. Первый раз приехала вроде как проведать нас, потом зачастила. Урсулка еще в детстве ногу ломала, потом охромела. Да и так статью не отличается, поэтому наши мужики а ее сторону даже не смотрят. А тут вроде как обоюдное дело налаживается.

И он многозначительно посмотрел на двух степняков, мнущихся неподалеку.

— Ну если так, то пусть живут семьей. Ставят свой дом, обустраиваются. Если будет все нормально и ладно, скощу срок наказания вдвое. Дальше будет работать и получать деньги как вольнонаемный.

— Премного благодарен, Ваша Милость — обрадовался староста маленького поселения и низко поклонился...

На обратной дороге Маша поинтересовалась. — С чего это каторжникам такие послабления? Так они все обзаведутся подругами и выскользнут из-под карающего меча правосудия.

— У Штефана дочка подрастает, ей лет пятнадцать уже. Вот отец и волнуется, не случилось бы чего дурного. Переклинит в башках у степняков, зарежут его и сына, изнасилуют девку с женой и бросятся в бега. Такого допустить никак нельзя. Надо заранее подсуетиться, молодец мужик, обо всем думает загодя. И соседку свою пристроит и в авторитете поднимется. Я не удивлюсь если узнаю что это он ее сюда затащил, с целью разрядки напряженности в маленьком коллективе.

— Ну если только затем, тогда ладно. Вообще-то это правильно, привязать работников к одному месту. Заменить одну несвободу другой. Вменить в обязанность думать о семье и содержать ее как следует. Какой ты хитрый и продувной начальник!

И Маша с мнимым почтением склонила голову и начала несерьезно подхихикивать.

— Маша, ты уже дважды баронесса и в придачу молодая мама. А ведешь себя легкомысленно, словно школьница-малолетка — также с несерьезным видом толковал я ей. — Пора тебе солидности добирать, значительности во взгляде и манере поведения.

— У моего мужа серьезности на двоих хватит — парировала эта егоза и продолжала веселиться и дурачиться.

Так мы и вернулись домой, заметно отдохнувшие и полные умеренного оптимизма. В замке нас встретили радостной новостью. Первой сообщила ее Лера.

— Тренер только что передал по рации, что к ним приехали незнакомые кочевники и предложили на продажу нефть! Вот! — на одном дыхании выпалила она.

— Очень хорошая весть — я с чувством обнял и поцеловал ее. — Что за кочевники, откуда они узнали что мы интересуемся нефтью, сколько ее у них? И почему привезли в Раппенштайн а не нам?

— Такое нам не известно — тут же открестилась от технических подробностей жена. — По рации разговаривал Пауль, я присутствовала только с начала разговора. Потом пришло время заниматься детьми и мы ушли. Так и не узнали чем там закончилось.

— Сейчас уже поздно, завтра на планерке все станет известно — поддержала ее Лена. — Но согласись, что это классная весть. А то сложилась парадоксальная ситуация — машин у нас полно а бензина совсем мало.

— Полтора года назад у нас горючки вообще не имелось. Из техники всего две нормальные тачки было. А сейчас весь автопарк в гараж не помещаются. Так что нечего бога гневить, любимые баронессы, дела у нас идут отлично. Ну а что альтернативные поставщики появились, это вообще замечательно...

На утренней планерке Пауль развернуто поведал об историческом событии. В оживающий замок пожаловали кшитары, кочующие далеко на юго-западе. Было их всего семь человек. Прибыли налегке, верхом с заводными лошадьми. Каким-то непостижимым образом они прознали что новый род Тарменгов постоянно продает нам бочки с черной жижей. До сего дня, должного применения ей найти не удавалось и вот тут появилась интересная информация. Вождь Найгасов Жызкын сразу смекнул что надо делать, набрал три кувшина никчемной пачкающей субстанции в качестве образца. Лично возглавил маленький отряд и отправился налаживать мосты с потенциальным покупателем. В результате, нам удалось договориться ко всеобщему удовольствию. Цену за стандартную бочку определили прежнюю, три серебряные монеты, без учета тары. Единственный нюанс, Найгасы категорически отказались везти бочки в Кригс, объясняя это тем, что не решаются передвигаться по чужим землям. В последнее время род Ыргибека и Кукумака здорово разросся и усилился, и мог серьезно вздрючить наглых конкурентов. Конечно напрямую об этом Жызкын не сообщил, не желая признаваться в собственной слабости, но такое явно звучало между строк. Поэтому пошли им навстречу. Условились что две повозки с товаром и сопровождающие воины будут приходить в Раппенштайн раз в месяц. Где находится месторождение нефти и какая у него производительность, осторожный степняк понятно не сообщил. Да и не сильно-то хотелось, шастать по чужим степям и рисковать за копейки мы все равно не будем. Одно радует, все больше окрестных кочевников притягиваются к нашей орбите, желая поучаствовать в выгодной торговле...

На следующую планерку Маша пришла в сопровождении еще одного потомка нашей Найды. — Это Серый — пояснила она всем присутствующим — мой новый воспитанник.

— Вместо Визги? — вырвалась у Лены.

— Нет, не вместо. Я думаю что Визга все равно вернется. Он будет работать с ней в паре. У меня после поднятия ранга появилась возможность управлять сразу двумя Петами. Я ради интереса попробовала, у меня получилось! Когда животных хорошо знаешь и любишь, то контакт вообще легко установить. Попеременно подключаться то к одному, то к другому. Это так классно, раздвигать сознание. Я еще раньше пыталась, но сначала засомневалась — надо ли? Теперь окончательно поняла — надо! Тяжело говорить, но мало ли что может случиться с одним из них? А службу нести надо. И еще, такие возможности надо обязательно использовать, свои способности необходимо развивать и не в коем случае не стоять на месте. Нового Пета я привязала к себе кровью, так связь сильнее и сил на контакт меньше тратишь.

— Маша, что за странное имя — Серый? Найдины щенки все серого цвета, как волки. Почему его так назвали? Как-то слишком безлико и неопределенно.

— Он из всего помета самый серый, без единого пятна другого цвета. А что, имя как имя, не хуже других. Правда, Серый? — обратилась она к псу.

Тот вовсю соглашался со своей хозяйкой, преданно заглядывал в глаза и махал хвостом. Лера внимательно слушала машины рассуждения и прищурившись глядела на меня. Видно прикидывала варианты своего возможного апгрейда. Дескать, если совместить приятное с полезным — будет толк? Если да — то когда, через месяц, через год? И самое главное — в какой пропорции их совмещать? Про свои недавние мечты, подняться на следующую ступень и стать магиней зеленого ранга она уже забыла. То что сбылось, мечтой быть перестало. Чтобы не закиснуть, надо формировать в своем сознании следующую цель. На данный момент она единственная из всех, под руководством Мильвы пыталась освоить технику погружения в медитацию. Перед этим досконально выпытывала — такие техники возможно проводить беременным женщинам? Мильва уверенно заявила, что да, на ранних сроках точно никакого вреда плоду не будет. Но на второй половине срока лучше прекратить. Леру такое объяснение вполне удовлетворило и она принялась покорять новую высоту.

Прогулка в горы.

Растянувшись длинной ленивой змеей, группа туристов неспешно ползла вверх по тропе, изображая из себя отважных альпинистов. Маршрут был самый простой, не требующий ни специального снаряжения, ни особой подготовки, ни хороших физических кондиций. При приобретении путевки главным условием было наличие спортивной обуви и удобной одежды. По сути, просто прогулка по натоптанной тропинке на вершину одной из гор в федеральной земле Тюрингии. На значимость Эвереста эта высота никак не тянула и являлась маршрутом выходного дня. Реализуемый без сверх усилий за несколько часов. Обычный веселый поход по хвойному лесу на фоне величественных гор. Сопровождающий гид-инструктор заученно рассказывал об окружающей флоре и фауне, сыпал умными цифрами и приводил исторические факты на соответствующую тему. Разновозрастная группа любителей пеших прогулок из полутора десятка человек, распределилась согласно своим предпочтениям. Те кто хотел слушать инструктора, сгруппировались в голове процессии, желающие насладиться тишиной и общением с природой, наоборот поотстали. На календаре был конец августа, день был нежаркий, даже можно сказать прохладный. Деловитый ветер гнал по небу облака, воздух был пропитан свежестью и запахом леса. Прогноз погоды обещал возможные незначительные осадки. Поэтому смелые покорители вершин запаслись головными уборами и легкими куртками. Многие несли с собой рюкзачки и все без исключения фотографировали себя и друзей на фоне окружающей природы. Тропинка вилась и петляла, изредка ее пересекали мелкие прозрачные ручейки. С посетителей леса взимали дань орехами и семечками, шустрые и наглые бурундуки. Они деловито надували щеки и брали прямо из рук угощение. Словно говоря двуногим великанам: — Давай не жалей, еще давай! Много давай!

Ловко скачущие белки лишь возмущенно стрекотали, осуждая нахальное поведение конкурентов. Некоторые осмелившись, спускались вниз и хватали свою долю вкусняшек. На месте отправления арендованного автобуса, инструктор-проводник предупредил о возможном появлении полосатых рэкетиров. В соседней кафешке желающие приобрели пакетики с лакомством для лесных обитателей.

— Прошу внимательно отнестись к моим словам — вещал мужчина средних лет, с подтянутой спортивной внешностью. — Несмотря на малые размеры и безобидный вид, белки и бурундуки являются дикими животными и могут нанести вред вашему здоровью. Помните об этом и не подвергайте свою жизнь ненужному риску. Несколько месяцев назад у нас произошел несчастный случай. Не вняв моим наставлениям, одна дама протянула белке пустую ладонь, желая сделать интересный кадр. Очевидно зверек обиделся, не обнаружив ничего съестного и и в отместку укусил фрау за палец.

— Ой и что было дальше? — не на шутку заинтересовалась молодая девчонка, находящаяся в компании такой же подруги.

— Насколько я знаю, женщине впоследствии пришлось обращаться в клинику и сделать противостолбнячную прививку не дешевым препаратом.

Люди заинтригованные такой развязкой принялись судачить, осуждая опрометчивый поступок потерпевшей.

Находившаяся неподалеку холеная дама бальзаковского возраста, лишь недобро хохотнула и прямо высказала свое суждение. — Ужасное несчастье, оказаться покусанной белкой! Какая жалкая и нелепая судьба! Наверняка эта фрау притягивала к себе все беды и несчастья. Всегда и всюду опаздывала, теряла вещи и забывала выключить воду в ванной. Надо иметь особый талант по получении от судьбы всевозможных плюх. За время прогулки с ней больше ничего не случилось?

— Мне достоверно о таком не известно — обтекаемо ответил инструктор Хуберт. — Эта молодая особа расстроилась от происшествия, сошла с маршрута на полпути и отправилась вниз одна. Больше я ее не видел.

Несерьезный поход проходил без происшествий, из присутствующих никто не подвихнул ногу и не промочил обувь в ручье. Дикие бурундуки сегодня были в хорошем настроении и не искусали посетителей их владений. До верхней точки путешествия оставалось совсем немного, когда тучи окончательно сгустились и вскоре начал накрапывать мелкий дождик. Хуберт нахмурился, разглядывая небеса. На некоторое время задумался, какое принять решение. Затем решился положиться на мнение большинства туристов. Пояснил собравшимся возле него.

— По всем приметам собирается серьезный дождь. До верхней точки маршрута осталось совсем немного. На вершине горы есть смотровая площадка и уютное кафе-мороженое. Там можно переждать начавшийся дождь. Или может повернем назад и поторопимся спуститься вниз, пока ливень не разошелся? Путь вниз пойдет легче и займет меньше времени чем восхождение. Но мы все равно промокнем. Я присоединюсь к большинству, но мое мнение таково. Нам надо подняться в кафе и переждать непогоду. При спуске на мокрых каменистых склонах, легко поскользнуться и получить серьезную травму.

Все дружно поддержали опытного проводника, лучше посидеть с чашечкой горячего кофе в уютной кафешке чем топать под дождем по мокрому лесу. В скором темпе одолели оставшийся участок пути уже не обращая внимания на окружающие красоты. А вот и вершина горы а на ней обустроенная отличная смотровая площадка, представляющая из себя обширную веранду, застеленную террасной доской. На ней так же стояли столики и стулья, никем не занятые из-за непогоды. Вид сверху вершины, имеющей высоту более тысячи метров над уровнем моря, был великолепный. Люди не смотря на начавшийся дождь не спешили заходить в кафе, выполненное в стиле альпийского шале. Разошлись по обширной площадке, любуясь красотами и фотографируя все вокруг.

— Что это за просека на другом склоне горы? — Задала вопрос дама, выдававшая резкую сентенцию о покусанной. Она держалась особняком от всех остальных, общаясь лишь с инструктором и своей подругой, молчаливой, коренастой женщиной, двигающейся удивительно плавно и ловко.

— Здесь начинают строить горнолыжную трассу. В будущем на этом месте начнет работать комфортный подъемник, внизу построят гостиницу для отдыхающих.

— Все ясно. И сюда добрались ушлые дельцы. Окончательно изгадят местную природу — дала свою нелестную оценку суровая фрау, поджала губы и направилась под крышу.

Кафе было стилизовано под старину. Одноэтажное здание с двухскатной крышей из натуральной черепицы смотрелось очень достойно. Монументальный сруб сложен из бревен большого диаметра, даже не калиброванных а просто с ободранной корой. Окна декорированы дубовыми ставнями, украшенными резьбой. В отделке фасада использованы только натуральные материалы, природный камень, дерево, кирпич. Исторический облик здания немного портили солнечные элементы, установленные на южной стороне крыши. Но пусть уж лучше так, абсолютной идентичностью пришлось пожертвовать в пользу требуемого комфорта. Безвредные стекляшки конечно портят общий вид здания, сразу напоминая о техническом прогрессе. Но это меньшее из зол. И куда как приятнее и намного экологичнее, чем шумный и вонючий дизель, постоянно тарахтящий и наносящий вред природе. Внутри помещения, рядом с барной стойкой, находился настоящий действующий камин. Выложенный полностью из дикого камня, выполнен очень добротно и качественно. Интерьер был тщательно продуман и выверен вплоть до мельчайших деталей. Тройные стеклопакеты окон нисколько не диссонировали со столами и лавками из натурального дерева, выполненными нарочно небрежно. Группа туристов оказалась не единственными посетителями горного кафе. В глубине просторного зала сидело трое выходцев с Ближнего Востока. Одетые в яркие куртки, молодые люди пили горячий кофе и общались между собой на незнакомом языке.

— Смотри Мадлен, беженцы и сюда добрались — негромко заметила своей спутнице прямолинейная, уверенная в себе дама по имени Барбара. — Неужели эти тоже пришли полюбоваться красотами природы?

— Да, странная ситуация, молодые бездельники-арабы и горный туризм. Как-то не слишком сочетается такая картина.

— Да и черт с ними, не будем обращать внимания. Возьми себе что хочешь а мне зеленый чай без сахара.

— Хорошо Барбара — послушно согласилась Мадлен, выполняющая при своей подруге-компаньонке деликатную роль охранника-телохранителя.

Две работницы кафе в хорошем темпе обслуживали приваливших клиентов, выдавая одну за одной чашки ароматного кофе, чая, прохладительные напитки и всевозможные кондитерские изделия. Моросящий поначалу дождь со временем усилился, разошелся и кажется вовсе не думал прекращаться. Ставшие заложниками непогоды, люди развлекались кто чем. Часть уткнулась в свои смартфоны, кто-то смотрел музыкальный канал на висевшем ТВ, кто-то просто пялился через стекло кафе на льющиеся с неба потоки воды и общался между собой. Вынужденная остановка затягивалась. С момента невольного заточения прошло три часа а дождь и не думал стихать. Люди в кафе начали скучать и все активнее проявляли недовольство.

— Время уже 6 часов вечера, нам что здесь сидеть до ночи? — выразил общее мнение мужчина лет пятидесяти, обращаясь к Хуберту. — Надо идти назад, пока окончательно не стемнело. По такой непогоде спуск займет часа два. Во сколько здесь начинает смеркаться?

— В это время года в восемь вечера почти полностью темно — без промедления ответил инструктор. — Если идти, то необходимо выходить прямо сейчас. Должен заметить что если мы пойдем под таким ливнем, то вымокнем уже через десять минут. Дорога вниз тяжела и непредсказуема, на некоторых участках тропу наверняка размыло. Мы пересекли по дороге три приличных ручья, от сильного дождя они очевидно разлились. Перейти их будет непросто. На спуске легко поскользнуться на мокрых камнях и получить травму. Промокшие люди могут простудиться и заболеть. Всего в группе 15 человек, из них четверо несовершеннолетних и семь женщин. Сейчас я свяжусь по телефону со своим руководством и получу инструкции. Там же выдадут самый точную метеосводку по нашему участку.

Через некоторое время, он сообщил всем неутешительные новости. — Метеорологи сообщают что нашу местность накрыл мощный грозовой фронт. Дождь если и прекратится, то только через несколько часов. Руководство турфирмы рекомендует оставаться на месте и дожидаться окончания осадков. Когда закончится дождь, к нам в качестве усиления пришлют троих опытных проводников с запасом индивидуальных налобных фонарей и выведут группу на дорогу.

— А если дождь будет хлестать всю ночь?

— Придется ночевать здесь. В кафе есть запас раскладных топчанов, руководство фирмы оплатит всем горячий ужин и завтрак.

— Скажите Хуберт, такое уже случалось? — подозрительно прищурилась дотошная Барбара. — Меня слегка напрягает сложившаяся ситуация. У вас на все есть готовое решение.

— Нет, но вероятность подобного была учтена. Погода в горах изменчива, даже на небольших высотах есть возможность попасть в экстремальную ситуацию.

— Я не собираюсь ночевать на походном топчане и отправлюсь вниз сам! — уверенно заявил пятидесятилетний смутьян, выглядевший весьма внушительно. — Меня здесь никто не удержит. Дождь тоже не помеха, сейчас все же лето. Если быстро двигаться то сильно не замерзнешь, пусть и в промокшей одежде. Кто хочет может присоединиться ко мне с женой. Автобус доставит нас в гостиницу?

— Конечно отвезет, господин турист.

— А на чем поедут те, кто решит остаться? — заволновалась женщина с девочкой лет 12-14.

— Он приедет за нами как только мы соберемся выходить. Достаточно лишь связаться по телефону с водителем — успокоил взволнованную мамашу проводник.

В итоге, с решительно настроенным господином ушло 6 человек. В кафе остались бизнес-леди со своей подругой, две молодые студентки, мамаша с дочкой и семейная пара возрастом под сорок. Осталась и странная компания незнакомой молодежи. Хуберт вполголоса поинтересовался у знакомой девушки-баристы.

— Дороти, кто это такие?

— Понятия не имею — легкомысленно заявила двадцатитрехлетняя работница общепита. — Они пришли буквально перед вами, мне кажется парни кого-то дожидаются.

— Странное место для рандеву. С кем тут можно встретиться, с местными бурундуками что ли?

Работница кафе никак не отреагировала на такой юмор и продолжила натирать кофейные чашки.

Прогнозы синоптиков оправдались, дождь шел не переставая, лишь затихая временами. Всем стало ясно что им придется заночевать в кафе. Компания молодых арабов тоже приуныла, они периодически звонили по телефонам, разговаривали встревоженными голосами и явно нервничали. Затем один из них подошел к барной стойке и стал расспрашивать вторую официантку, девушку со звучным именем Лейла. Она и Дороти охотно ответили на все вопросы парня. Выяснив для себя что-то очень важное, молодчик гортанным возгласом поднял товарищей и они вышли из кафе. За окном уже было темно и очень мрачно, дождь лил не переставая. Такое поведение не укрылось от внимания проводника, изнывая от любопытства, он снова подошел к своей знакомой и поинтересовался таким нелогичным поведением молодежи.

— Парни просто перепутали место встречи — легко поделилась информацией Дороти. — На соседнем склоне тоже имеется похожее кафе, но там другой контент. Жареное мясо, колбаски и море бухла. Вот же тупые, только сейчас поняли что приперлись не туда. Неужели трудно отличить кафе-мороженное от пивбара?

— Так у вас тоже есть пиво и другой слабый алкоголь.

Девица иронично посмотрела на своего собеседника и выдала. — Хуберт, не заставляй меня думать о тебе плохо и сомневаться в твоих умственных способностях. После таких наивных заявлений, твой рейтинг в моих глазах может упасть как индекс Доу-Джонса на мировой бирже.

После такой отповеди мужчина слегка смутился и отстал от язвительной официантки.

Не прошло и получаса, как дверь кафе снова открылась и в ней показались недавно ушедшие молодчики. Сильно промокшие и озябшие.

— По тропе невозможно пройти — заявил во всеуслышание один из них. — Очень мокро и скользко, и в темноте просто страшно идти. Запросто можно переломать ноги. Еще и дождь не прекращается. Придется нам всем провести здесь ночь. Я слышал что у вас имеются раскладные походные лежанки, где нам лучше разместиться?

Разом поскучневшая Дороти пояснила. — Их всего 10 штук, на всех не хватит. Благо у нас с Лейлой есть раскладной диванчик в подсобке. Мы переночуем там. Туристов 9 человек, значит вам останется одно место. Двоим парням придется лечь на лавках. Чтобы было помягче, могу предложить изготовить матрасики из вспененного утеплителя. Целый рулон остался от стройки и находится в холодной кладовке. Останется только разрезать его на нужные куски. Им же можно и накрыться, чтобы не простудиться. Сырая одежда это очень плохо.

— Что ж, сойдет и так, мы не привередливые. Все равно других вариантов нет.

— Девочки, а как вы добираетесь до трассы, каждый день ходите то вверх то вниз? — поинтересовалась одна из молодых девушек. — Это же очень долго и тяжело.

— Сюда есть еще одна дорога, не та по которой вы поднимались. Каждое утро и вечер, хозяин кафе Эрик приезжает с помощником на двух квадроциклах с багажником. Привозит продукты и все что нужно. С ним приезжаем и уезжаем мы, или наши сменщицы. Скажу сразу, после такого дождя она тоже трудно проходима. Тем более в полной темноте.

— Подобные ситуации уже случались? — поинтересовалась Барбара.

— Я здесь работаю всего год, Лейла еще меньше. Было несколько раз когда Эрик не мог приехать вечером, мы просто закрывали кафе, включали сигнализацию и уходили вниз по тропе. Подобной непогоды я что-то не припомню.

— Все когда-то случается в первый раз — исторг избитую сентенцию присоединившийся Хуберт. — Давайте располагаться на ночлег. Кстати, хотел спросить, кто-нибудь желает перед сном поужинать? Дороти, что у вас есть из существенного?

— Гамбургеры на любой вкус, сардельки и сосиски. Есть свежий хлеб, для желающих возможно приготовить тосты. Имеется штук сорок яиц, могу при случае пожарить яичницу или сделать омлет. Ну и горячие напитки. Из горячительного только легкий алкоголь, более конкретно это пиво и слабоалкогольные коктейли в банках. Вино и более крепкие напитки, отсутствуют.

При оглашении меню, взыскательная дама скривилась, но выражать свое негативное отношение к простецкому ассортименту не стала. Проводник с единственным мужчиной пошел со второй официанткой за походными лежаками в полуподвальное помещение, незадачливые туристы стали готовиться ко сну и посещать туалетную комнату. Наедаться перед сном никто не пожелал, за время проведенное в кафе все посетители утолили чувство голода. Чем еще заниматься в кафе во время вынужденного бездействия? Зал кафе представлял собой квадрат размерами 8х8 метров, из отдельных помещений только крохотная кухонька сразу за барной стойкой. Диван, про который упоминала Дороти, находился в кладовке с продуктами и напитками. Склад был проходной, зайти в него можно было со двора и через дверь, рядом со входом в кухню. В дальнем углу кафе располагались двери в санузлы, мужской и женский. Из столов устроили разделение на мужскую и женскую часть импровизированной спальни. Впрочем все спали одетыми, в комплекте с лежаками, представляющими из себя простецкие раскладушки, шли только легкие пледы. Белья и даже подушек не предусматривалось. Дождь на улице шел не переставая, лишь стал менее интенсивным, постепенно превращаясь в мелкий и непрерывно моросящий.

— Мадлен, ты слышишь, кажется дождь вовсе прекратился? — вскоре обратилась к своей спутнице Барбара.

— Да, похоже на то. Наверное вся месячная норма осадков выпала за один вечер. Но время уже позднее, лучше заночевать здесь. Инструктор прав, в темноте на горной тропинке легко получить серьезную травму.

— Не повезло нам, что такой потоп случился как раз в тот день когда мы решили поучаствовать в этой экскурсии.

— То малая беда, завтра утром мы покинем это место. Зато будет что вспомнить, такое событие тянет на полноценное приключение.

— Главное чтобы эта малая беда не развилась в нечто большее. А то прицепиться к нам неудача от этого злополучного места. То обманутая белка покусала туристку, то дождь запер на вершине группу людей — и серьезная дама неподобающе захихикала...

Если быть необъективным и предвзятым, то можно сказать что это Барбара сглазила ситуацию. Потому что на следующее утро местность вокруг изменилась непостижимым образом. Кафе со смотровой площадкой необъяснимо и абсолютно неслышно съехало с вершины горы на ее подножие и оказалось в окружении вековых деревьев, сосен и елей. Строение еле поместилось на небольшой лесной полянке в тесном соседстве с высочайшими деревьями. Раскидистые кроны закрывали дом полностью, как будто накрыли его шапкой, защищая от холода. Именно такую картину увидели все незадачливые туристы, высыпавшие с утра на площадку. И еще значительно похолодало и вокруг лежал настоящий снег! Как будто они провели в анабиозе несколько месяцев и пробудились от спячки посреди зимы. Какая дурацкая фантасмагория, кто мог реализовать подобную дикость?! Все присутствующие не могли поверить в такую картину бытия и усердно щипали себя, закрывали и открывали глаза в надежде что увиденное просто дурной сон. И стоит лишь хорошенько зажмуриться и снова взглянуть на мир широко раскрытыми глазами и морок рассеется. Сколько не пытались люди позвонить по телефонам, никому это не удалось. Безуспешными оказались попытки услышать любую радиостанцию. ТВ, подключенный к спутниковой тарелке тоже безмолвствовал. Вдобавок отключилось электричество и постоянное хождение туда-сюда и открывание дверей выхолаживало помещение. Женщины заметно волновались и лишь чудом сдерживались чтобы не впасть в отчаяние и истерику. Одно хорошо, вода из кранов текла как и положено. Исправно работала и канализация.

— Хуберт, нас что заколдовали горные тролли и мы провели в небытие целые столетия? — наконец выдала свое видение ситуации бойкая Дороти. — И за это время человеческая цивилизация прекратила свое существование? Горы за это время просели и вокруг нас вырос огромный лес.

— Если б я не видел все это собственными глазами, то я с полной ответственностью заявил что подобное невозможно. В реальной жизни волшебства не бывает, мы не герои фэнтезийных романов и голливудских фильмов. Но с нами произошло нечто, на что наш мозг не может дать адекватный ответ. По причине того что не обладает всей доступной информацией.

Разглагольствующего проводника перебила мать девочки-подростка. — Уважаемые официантки, пожалуйста включите отопление в кафе. На дворе явно не лето а мы не имеем нормальной теплой одежды.

— Мы не можем включить электрокотел, нет электричества.

— Но у вас же горит светильник над барной стойкой!?

— Нормальное питание от электрокабеля прекратилось. Сейчас работает аварийное освещение от аккумуляторов и прочего оборудования в электрощитовой. Солнечные панели на крыше слабомощные, они не потянут большую нагрузку. При отключении света их едва хватает на освещение и на насос, что качает воду из скважины. Вдобавок сейчас они закрыты кронами деревьев и работают вполсилы. Через несколько часов начнут размерзаться холодильники с продуктами, придется подключить их.

— При такой погоде они вовсе не нужны, вне помещения изо рта идет пар — резонно заметила взрослая женщина. — Температура как в нормальном холодильнике. Мы разом переместились и в пространстве и во времени. На дворе сейчас явно не лето. А этот чудесный камин можно разжечь, или он здесь только для красоты?

— Камин действующий, зимой его изредка растапливают. В особо значимых случаях. В холодной кладовке имеется небольшой запас колотых дров.

— Вот пусть мужчины этим и займутся. А горячую пищу вы на чем готовите?

— В кухне у нас есть газовая плита с духовым шкафом. Но я толком не знаю как с ней обращаться, за все время использовала ее всего пару раз. И то под присмотром другой сменщицы. Просто нет необходимости, горячее никто не заказывает. В основном мы пользуемся микроволновой печью. И честно говоря, я побаиваюсь этого опасного газа.

— А газ-то есть или он тоже иссяк?

— Газ у нас в баллонах, что с ними может случиться?

— Ну вот и отлично. Я умею обращаться с газом, у меня дома как раз стоит подобная техника. Показывай мне свое хозяйство, дочке надо приготовить нормальный горячий завтрак.

— Да и остальным не помешает — вклинился в разговор ранее молчавший мужчина. — Нельзя все время питаться фастфудом.

— Решено. Пусть так и будет. Мы с официантками готовим еду а мужчины разжигают огонь в камине и постараются насобирать в округе побольше валежника. Что-то мне не верится что все волшебным путем вернется назад — припечатала решительная мамаша. Ее поддержала Барбара, желающая внести свою лепту в руководящий процесс.

— Мужчинам надо пройтись по окрестностям, осмотреть лес. Возможно отыщется то, что подскажет ответы на главные вопросы: Где мы очутились и что стало со всем остальным миром? Молодым людям следует особо обратить внимание на любой мусор под ногами, возможные окурки, фантики от конфет и жвачки, пустые банки и бутылки. По их наличию мы сразу поймем, есть ли здесь люди.

— При осмотре леса будьте внимательны, держитесь одной группой. Старайтесь двигаться бесшумно и не разговаривайте громко. Если это дикий лес, то возможно здесь обитают хищники — добавила ее подруга Мадлен.

Последнее замечание не очень понравилось троице потенциальных следопытов. Но возражать никто не стал, все отлично понимали что информация о странном месте нужна позарез.

Уныние — грех, так утверждает официальная церковь. С таким постулатом вполне согласны и миряне. Сидеть без дела никто не желал, каждый занялся посильным занятием. Все мужчины в количестве пятерых человек отправились на заготовку дров и осмотр окрестностей, женщины принялись инспектировать запасы продуктов и возможных вещей для утепления. Все таки одежда присутствующих слабо соответствовала местному климату. В скромном сарайчике для дров один из молодых арабов отыскал небольшой топорик с яркой пластиковой рукояткой. И тут же присвоил его себе, заявив что разведке он пригодится больше. Хуберт с тоской проводил взглядом желанный трофей, понимая что упустил отличную возможность вооружиться в такой неясной ситуации.

Сбор валежника и проведенная разведка в округе прошли как надо. Дров натащили целую кучу, сейчас камин ярко пылал, согревая своим теплом одетых не по сезону туристов. После позднего завтрака заговорили о результатах осмотра местности.

— Лес в окрестностях нашего дома совершенно безлюден — рассказал о своей вылазке один из разведчиков, Ибрагим. — Нет ни малейшего намека на присутствие человека. Эти края совершенно необитаемые, Хамидуло залез на высокую сосну и осмотрел с вершины всю округу. Здесь нет ни дорог, ни столбов с проводами, ни малейшего признака присутствия человека. Даже на большой высоте не работает телефон и не возможно поймать ни одну радиостанцию. За два часа в небе не пролетел ни один самолет, а ведь мы находимся в центре Европы. Такое немыслимо в прежних обстоятельствах, значит за эту ночь в мире произошли глобальные перемены. Все это неспроста, в каждом деянии имеется скрытый смысл. Из этого следует, что мы здесь совершенно одни, очевидно Аллах собрался испытать нашу волю и отправил в дикое место где нет никого. Я все это время думал и наконец понял, это знак судьбы, указующий перст Величайшего. Надо проявить терпение и покориться воле Всевышнего. Как верный последователь Всемилостивейшего я согласен возглавить нашу общину и дальше руководить ее по закону шариата.

Заявление, выданное молодым бунтарем, не понравилось никому из коренных европейцев.

— Ты слишком молод чтобы командовать — сразу возразила Барбара. — Откровения, посланные тебе свыше, нас не касаются. Мы христиане и нас большинство, нам не приемлем исламский порядок. Лучше мы проведем демократические выборы и назначим главой нашего анклава всеми избранного человека.

— Ты на себя намекаешь женщина? — начал понемногу заводиться недовольный молодчик.

— Необязательно. То определит большинство, здесь имеются и другие люди. Сейчас все обсудим и спокойно решим. Вот например Хуберт, проводник и знаток здешних мест. Он взрослый и опытный мужчина. Уж он лучше подходит на роль нашего командира!

— Твой Хуберт завел вас всех на погибель, если бы не он, то все оказались бы сейчас в своих домах.

— Вы-то пришли сюда сами и Аллах здесь не при чем.

— Нас привела воля Сияющего, я уже сказал про это. Не тебе неверной, судить о таком и марать имя Милосердного своими устами. Будешь перечить мне старуха, я отрежу тебе твой лживый язык! — окончательно вышел из себя нетерпеливый оппонент. И желая поставить точку в споре, выдернул из кармана куртки нож и щелкнул кнопкой. Угрожающе выставил вперед руку с блестящим хищным лезвием.

— Понятно тебе сука? У нас сила, мы будем править этим сообществом, следуя заветам Всеблагого. А вы подчинитесь нам.

— Нет не понятно! — жестко заявила ее подруга, до этого находившаяся рядом и с интересом наблюдающая за ходом жаркой дискуссии. Решительно выдвинулась вперед. Молниеносным рывком выдернула пистолет из подмышечной кобуры, щелкнула затвором и наставила ствол на смутьяна.

— Медленно положи нож на пол. И без всяких глупостей. Сделаешь лишнее движение и получишь пулю в живот! Живо, кому сказала!? Не рискуй жизнью парень, сейчас она как никогда, висит на волоске. Еще одно резкое движение и ты отправишься прямиком к своему Аллаху.

— Ты не посмеешь выстрелить — пробормотал разом побледневший молодчик. — За такое тебя посадят в тюрьму на долгие годы!

— Где ты видел здесь полицию и прокурора с адвокатом? — глумливо произнесла Мадлен. — Кругом глухой лес и ни одного человека. Живо перо на пол, Муслим!

— Я Ибрагим!

— Плевать как тебя зовут, на счет три я стреляю! Я профессиональный телохранитель и обоснованно применю оружие, устраняя угрозу жизни моему клиенту. И никто меня не остановит. Начинаю отсчет. Раз!... Два!...

Не дожидаясь конца счета, неудавшийся предводитель молча положил свой нож и отступил, кривя рот и бормоча проклятия. Мадлен тут же нагнулась и подняла его. Разобравшись как действует механизм, снова убрала лезвие в рукоятку. Затем спрятала нож и пистолет. Собравшиеся вокруг люди с изумлением смотрели на происходящее. Никто не ожидал от спокойной и молчаливой Мадлен такого резкого ответа обнаглевшим парням. И вовсе оказалось невероятным что у нее при себе имеется боевой пистолет и она наверняка умеет им пользоваться.

— Теперь они знают что у тебя есть серьезное оружие и в следующий раз будут действовать умнее — негромко заявила Барбара. Получившие отпор неудачливые узурпаторы власти сгрудились на противоположной стороне кафе, сидели за столом и недобро зыркали на своих оппонентов.

— Конфликта с ними было не избежать, этот нарыв рано или поздно лопнет. Если не сплотимся и не дадим отпор, они нас однозначно раздавят по одиночке. Эти молодые шакалы прекрасно организованы и целеустремленны. И знают чего хотят. А хотят они захватить власть и установить свои законы по которым мы будем бессловесным быдлом. С которым можно делать все что угодно, заставлять работать до изнеможения, унижать и насиловать. Самое главное, у них нет моральных препон для применения насилия. Через пару дней с них окончательно слетит налет цивилизации и тогда они устроят нам священный джихад. Лучше сразу поставить их на место.

Стоявший рядом Хуберт одобрительно кивнул и сообщил играя желваками. — Если что, рассчитывайте на меня. Я обязательно поддержу вас и впишусь в любую драку против иноверцев.

— Спасибо Хуберт. Твоя поддержка может оказаться решающей. Нам всем надо держаться вместе.

— Может попробовать договориться с парнями? — неуверенно произнес последний из мужчин по имени Питер, сорокалетний подкаблучник своей жены Ребекки. — Принципиальных разногласий между нами нет, давайте решать вопросы путем мирных переговоров.

— Ну-ну — скептически заметила Барбара. — Такие уроды понимают только силу, чуть дашь слабину и сразу окажешься на коленях. Только дай им власть и они мигом установят свои варварские обычаи. Если не смиришься, то будешь избитым сидеть в вонючем зиндане.

— Они ведь тоже европейцы, наверняка родились уже у нас, в Германии?! — поддержала мужа миролюбивая Ребекка. — Или приехали детьми и ходили учиться в наши школы. Парни по немецки говорят отлично, без малейшего акцента.

— Знание языка это еще не все. Главное это менталитет и воспитание. А оно у них совсем не толерантное, при первой возможности они сразу установят здесь свои порядки. Впрочем мы это только что наблюдали.

Притихшие девушки студентки и все остальные молчали, не зная что сказать. Ситуация, итак непонятная, с каждым часом все сильнее накалялась. С самого начала общество оказалось расколотым, единства не было и куда дальше двигаться, никто не понимал. День и вечер прошли относительно спокойно, в компании попаданцев установилось негласное перемирие. Воинствующие мусульмане больше не нарывались, несколько раз сходили в лес и натащили гору разнокалиберных сучьев, веток и стволов деревьев, подходящего размера. Очень к месту оказался найденный топорик, с его помощью заготовка дров пошла веселее. Парни все время держались вместе, один раз отсутствовали в кафе больше часа.

Может быть они ушли отсюда и больше не вернуться? — появлялась робкая мысль в головах оставшихся людей. Такой вариант для всех был бы самым наилучшим. Но нет, агрессивные молодчики пришли как ни в чем не бывало, видимо сделали еще одну дальнюю вылазку в лес. Лишь изредка бросали недобрые взгляды на Мадлен, сумевшую осадить их, таких крутых и важных мэнов.

Камин пожирал топливо с ужасающей скоростью, стоило прекратить скармливать ему очередную порцию дров, и через пол часа в зале кафе становилось заметно холоднее. Для общения с остальными, агрессоры выбрали официанток, одна из которых Лейла была турчанка. В компании попаданцев держалась скромно, почти всегда молчала. Зримый идеал восточной женщины с платком на голове, которая и помыслить не могла что-либо возразить мужчине. Такими очевидно и хотели видеть всех остальных женщин дерзкие парни. К Лейле чаще всего и обращались молодые бунтари, пожелавшие подчинить себе более многочисленных немцев. Хрупкий мир кажется устраивал всех, люди подспудно надеялись что скоро все образумится и вернется в привычное русло. Они снова окажутся в уютной и цивилизованной Германии и этот день забудется как страшный сон.

— Девочки, сколько вообще у нас продуктов? — после обеда задала вопрос официанткам, мать несовершеннолетней Королы, хозяйственная женщина по имени Инга.

— Всего нас 14 человек, если сильно не шиковать, хватит примерно на 5-7 дней. Первым делом съедим скоропортящиеся продукты из холодильника. Дальше дойдет дело и до всего остального. У нас на складе есть две целых коробки с лапшой быстрого приготовления и крупа для каши. Эрик привез эти продукты еще три месяца назад, но ни один посетитель ни разу не заказал такое.

— Ну да, кафе-мороженное и горячая лапша, слабо сочетаемые понятия — согласилась Барбара, находящаяся поблизости.

— В холодное время года неплохо идет горячая пища. Особенно гамбургеры и кофе. На это и был расчет. Но очевидно, пеший маршрут недостаточно утомителен и долог, люди не успевают замерзнуть и серьезно проголодаться. В путешествиях люди совсем не думают о правильном питании и полезная каша спросом не пользуется.

— Вот и хорошо что ее осталось много. Нам срочно надо искать источники пропитания. Какую нибудь речку или озеро с рыбой. Или может здесь все же живут люди?

— Если они такие же как эти муслимы, то нас ждет большая беда — покачала головой Мадлен. — Черт знает что творится вокруг, из-за недостатка информации мы можем совершить фатальные ошибки. Если ничего не изменится за ночь, то надо отправляться на разведку окрестностей. Чем скорее определимся со своим местоположением и разберемся что случилось с остальным миром, тем быстрее выработаем стратегию поведения. Следуя ей, в итоге сможем принять правильные решения и нормально устроиться в этой локации. Или нам скорее надо собираться и уходить в другое обитаемое место. Пока еще есть продукты и мы окончательно не передрались с арабами. Пусть сидят здесь одни и решают свои проблемы.

Люди вокруг соглашались с решительно настроенной женщиной. Неопределенность ситуации напрягала больше всего. Заложники обстоятельств возлагали большие надежды на утро нового дня. Люди всегда надеются на лучшее, до последнего уповая на везение и веря в свою звезду. Перед тем как укладываться спать, Хуберт а затем и Питер перетащили свои раскладушки на сторону женщин. Этим окончательно дистанцируясь от молодых смутьянов. Раскол в группе попаданцев стал еще более очевиден...

Как не топили камин вечером перед сном, за ночь помещение остыло. Лишь только за окном засерел ранний рассвет, трое молодцов заворочались и поднялись раньше всех. Очевидно не привыкшие к холоду южане, ощутимо замерзли за ночь. Не помогли даже накидки, изготовленные из фольгированного утеплителя. И сразу принялись деловито растапливать камин. Тем самым демонстрируя что не устранились от хозяйственных забот. Когда огонь разгорелся, один из них, Ибрагим, приблизился к начинающим просыпаться женщинам. Очевидно желая о чем-то спросить. Именно так и решили все еще сонные незадачливые туристы.

Дальнейшие события стали развиваться по неожиданному сценарию. Подошедший вплотную коварный араб, выхватил из-под куртки корявую дубинку и быстро врезал по голове только поднимающейся с лежака Мадлен. В последний момент она сумела незначительно уклониться и удар пришелся на ухо и плечо женщины. От сильной боли она только охнула и тут же получила добавочный удар и снова по голове. Двое оставшихся парней только этого и ждали. Пулей сорвались с места, подлетели к ней и стали беспорядочно избивать потрясенную женщину ногами и руками. Очухавшийся Хуберт мигом соскочил со своего места и кинулся в драку. Мощным пинком сбил с ног одного из подонков, второму сильно двинул кулаком в ухо. Но совсем позабыл про главаря Ибрагима. В пылу схватки повернулся к нему боком и тут же получил сзади удар ножом.

Как оказалось впоследствии, у каждого из троицы отморозков был с собой нож с выкидным лезвием. У оставшихся двоих хватило мозгов не светить свое оружие раньше времени и поэтому сохранить его. В лесу при помощи топора и ножа, главарь изготовил себе компактное оружие и измыслил хитрый план по захвату власти...

Подрезанный Хуберт охнул и осел на пол. Раненого защитника тут же стали пинать ногами, пытаясь поскорее вывести из строя и выместить свою злобу и ярость. Женщины вокруг завизжали и запричитали. Питер, неуверенно поднявшийся со своего места, как-то сразу перехотел ввязываться в потасовку и снова присел назад со смиренным видом. Смущаясь и отводя взор от творимого бесчинства.

— Правильно поступаешь гяур — осклабился главарь Ибрагим, строго поглядывая на него и играя ножом. — Сиди тихо и останешься жив.

— Что вы делаете уроды? — ожидаемо вмешалась энергичная Барбара. — Разве можно так поступать с женщиной?! Хватит ее избивать, так можно забить насмерть.

— Заткнись сука и не указывай нам что делать! — взвился Ибрагим. Затем нарочно медленно придвинулся к побледневшей женщине и сильно ударил по лицу кулаком. От неожиданного удара, она на миг потеряла сознание и осела на лежак. Ухмыляющийся главарь придвинулся к потрясенной Барбаре и покрутил перед ее лицом окровавленным лезвием ножа.

— Была бы ты помоложе, я бы тебя вы%бал. Хоть ты и слишком костлява. Но трахать такую старуху нет ни малейшего желания. А вообще, если будешь открывать рот не по делу я просто отрежу тебе нос! Поняла сука?

И он схватил ее за нос сильными пальцами и сделал опасное движение острого лезвия. Убедился что женщина вдвое его старше сильно напугана, еще раз напомнил.

— С отрезанным носом ты станешь такой страшной, что никто не позарится на твою морщинистую жопу. И до конца своей никчемной жизни ты больше не познаешь радость от крепкого мужского конца в своей раздолбанной щели. И вообще благодари судьбу что слишком стара для нас и рядом есть молодые девки. Женщины должны быть покорны судьбе и всегда выполнять волю мужчин. Очень плохо что ты прожила долгую жизнь и не уяснила себе такой простой истины.

Оглядел пристальным взглядом притихших попаданцев и убедившись что никто не предпринимает попыток бунта, отвернулся от них. Вытащил свой нож из кармана куртки Мадлен, затем все вместе они перекантовали ее бесчуственное тело, расстегнули куртку и сняли кобуру с пистолетом. Разобравшись как она крепится, нацепил ее на себя. Еще раз оглядел потрясенных женщин и прячущего взгляд Питера. И распорядился командным тоном.

— Лейла и Дороти, готовьте завтрак. А ты, молоденькая сучка пойдешь с нами, развлечешься с настоящими мужчинами. Пора твоей дырке познать своих хозяев, губастая шлюшка! — заявил он одной из студенток, по имени Изольда. Из пары подружек он была более симпатичная и с хорошей ладной фигуркой. Девушка от таких слов вовсе обмерла и побледнела. Даже не стала сопротивляться когда он подошел и настойчиво потянул ее за руку, двигаясь в направлении мужского туалета. Ухмыляющиеся подельники подались следом, подталкивая девушку. Ничего не стесняясь, гогоча и в открытую шлепая руками по круглой попке несчастной жертвы и отпуская скабрезные комментарии.

В помещении повисла неловкая тишина. Оставшийся мужчина старался не смотреть на женщин, отводил глаза в сторону и кажется даже уменьшился в размерах. Страх и стыд терзали его робкую душу, заставляя страдать.

— У вас кровь идет из носа — нерешительно заметила Дороти Барбаре и протянула ей бумажную салфетку.

— Нос это ерунда. Удар пришелся вскользь, болит не сильно. Давайте окажем помощь Мадлен и перевяжем рану Хуберту. Здесь есть аптечка?

Стряхнув с себя оцепенение, Лейла суетливо метнулась за барную стойку и вскоре появилась, неся в руках оранжевый пластмассовый кейс. Оставшиеся, дружно подняли и уложили тело инструктора на лежак, стянули с него ветровку, задрали толстовку и футболку и принялись обрабатывать рану в левом боку мужчины. Мадлен тоже переместили с пола на раскладушку, в отличии от Хуберта она выглядела получше. Была просто сильно избита, фатальных ранений неумелые шакалята нанести не успели. Пока все остальные заматывали бинтом торс инструктора и смывали кровь с лиц потерпевших, Барбара потянула за руку Сандру, вторую студентку. Отведя ее в сторону, шепотом сообщила.

— Вам с Изольдой надо бежать. Пока эти уроды заняты, захвати с собой что-нибудь из еды. Что-нибудь маленькое и калорийное, вроде Сникерсов. Сейчас они натешатся с твоей подругой а к вечеру доберутся до тебя. Еще и издеваться начнут. Могут и вовсе запереть в холодном чулане чтобы никуда не делись. Бегите подальше, постарайтесь найти людей. Сообщите что тут происходит, может кто и выручит нас.

— А как же вы?

— Официанток они вряд ли тронут, Лейла и вовсе ихней веры. Дороти постарше и по виду вообще разбитная девица. Чем ее можно удивить? А нам ихние обрезанные концы не страшны, за сорок лет всякое повидали. Пусть суют сколько смогут, как-нибудь перетерпим. Когда подонки закончат с Изольдой и пойдут жрать, уведешь ее вроде умываться, затем тихонько выйдешь за стойку и через комнату в заднюю дверь. Не может быть чтобы в округе не было людей, если мы перенеслись в это место, то наверняка здесь оказались и другие. Обращай внимание на местность, если найдется любая дорога или тропинка, значит здесь точно есть люди. Главное, чтобы они оказались не такими уродами как эти.

— Ой, что-то боязно мне.

— Сейчас не убежишь, потом будешь жалеть, да будет поздно. Они все верно сделали, расчленили нашу группу, выбили настоящих бойцов. Вас как самых молоденьких и привлекательных, начнут долбить во все дыры, запугивая и морально опуская. Будут издеваться и унижать, добиваясь рабского повиновения. Как натешатся обычным способом, их потянет на извращения. Если задницу разворотят, потом вовсе двинутся не сможешь, не только сбежать. Так и будете ублажать этих подонков, пока им не надоест. Продуктов в кафе не вагон, уже скоро начнут ограничивать в еде всех кроме себя. До чего дойдет дело, просто страшно подумать. Я и сама бы сбежала, да Мадлен бросить не могу. А ее в таком состоянии лучше не трогать, наверняка сотрясение мозга получила. Только лежать и надеяться что все как-то наладится.

Представив себе страшную картину, Сандра вздрогнула и побледнела. Затем решительно тряхнула головой. — Правильно, так и сделаем, при первом удобном моменте уведу Изольду. А пока будем претворяться и во всем потакать этим подонкам.

Вскоре из туалетной комнаты показались довольные молодчики. Они весело перебрасывались шутками и выглядели расслабленными. На юркнувшую между них в санузел подругу даже не обратили внимания. Уселись за столик возле горящего камина и поторопили официанток.

— Что вы копаетесь, подавайте завтрак!

— Еще немного и все будет готово в лучшем виде — не стала спорить с ними Дороти. — Микроволновка всего одна, греем гамбургеры поочередно.

Закончив с едой и посмаковав поданное им кофе, закурили прямо в помещении. Возражать против этого никто не посмел. Сидели и пускали дым в потолок, развалившись на стульях. Разомлев от еды, Ибрагим наконец обратил свой взгляд на державшихся в одной группе женщин. Мигом озаботился.

— А где две эти девки? Они что, до сих пор льют слезы и стирают трусы?

Никто не решился ответить на простой вопрос, люди были напуганы и подавлены происшедшим. Главарь быстро поднялся и в компании своих приспешников направился в туалет. Затем заглянул в соседний, с обозленным лицом сунулся в комнатку официанток. Уже понимая что девушек в кафе нет, для проформы проверил холодный склад где лежали немногочисленные дрова и всякая ерунда, непременно скапливающаяся в хозяйстве. В немногочисленных подсобных помещениях никого найти не удалось.

— Сбежали поганые суки! — наконец дошло до него. Разъяренный главарь окинул взглядом оставшихся, решая на ком выместить свою злость. Люди вокруг старались заняться каким-либо делом, чтобы лишний раз не попадаться на глаза гневливого босса. Положение неожиданно спас Питер. Он вовремя влез с полезной инициативой. — Может мне стоит сходить в лес и пособирать валежник? Пусть дрова лежат просыхают, сырые плохо горят. Запас сухих дров нам пригодится.

— Сходи, сходи гяур. С тобой пойдет она и она — указал он на Барбару и мать девочки. — Пусть тоже займутся делом. Трудитесь усердно, соберите побольше дров. Да не вздумайте бежать, задумайтесь о судьбе своих близких что остались здесь. Если покините нас, я отыграюсь на них, помните об этом!

Дело дошло до взятие заложников, грустно подумала Барбара, собираясь на выход. А всего-то прошло два часа как они захватили власть. Что будет с нами через день или два?

Прогулка в лесу.

— Что-то не возвращается наша блудница — с огорчением заметила Маша, имея в виду сбежавшую в лес Визгу. — Уже пятый день пошел, а ее все нет и нет.

— Орлика не посылала на поиски?

— Посылала, да что толку? С превеликим трудом нашел он стаю волков. В лесу даже с его зрением такое непросто осуществить. Это не ровная степь, из-за деревьев толком не разглядишь всех волков. Визга без ошейника, с такой высоты ее в стае не высмотришь. То ли та стая, то ли не та, непонятно. И там ли она? Придется ехать лично, выдергивать заблудшую душу из дурной компании.

— Когда поедем?

— Давай подождем до вечера, если не вернется, то завтра утром и отправимся.

— Маша, стая большая, сколько людей с собой надо брать? — сходу озадачился я.

— Там общим числом штук двадцать особей. И матерых волчар и молодняка. Я думаю надо взять с собой человек пять, как в прошлый раз, когда навещали рудокопов.

— Согласен, так и поступим.

На следующее утро стали собираться в дорогу. Ровно тем же составом, которым путешествовали в прошлый раз. Роблад возглавил процессию, чрезвычайно довольный Серый бежал самым первым, изредка оглядываясь на неспешно двигающихся всадников. Мы с Машей находились в центре группы, Орлик летал высоко в небе, пытаясь высмотреть нашу беглянку и навести отряд на след волков. Не глядя на несерьезность операции, я подготовился как на войну, время проведенное здесь, заставило быть осторожным и предусмотрительным. Реальность вносит в наши миролюбивые намерения свои жесткие коррективы. Редко когда задуманный план выполняется полностью, постоянно появляются неприятные помехи. При себе имею обычный арсенал. Меч, кинжал, пистолет, автомат, сзади на левом боку сумка с тремя гранатами. Из доспехов неизменная кольчуга и открытый шлем. Маша тоже снаряжена как положено, про бойцов и говорить не стоит. Направление взяли на каменоломню, уже оттуда будем двигаться в лес, если конечно наша разведка найдет стаю. А то может статься прокатимся зазря, отыскать волков в зимнем лесу нетривиальная задача. Даже для нашего глазастого коптера. Если они отдыхают после охоты, их не заметишь, волки еще те волчары. Лес для них дом родной. Залезут в кусты или под елку, хрен разглядишь. Одно хорошо, небо ясное, значит снега не будет. Мне помнится, в непогоду наш пернатый разведчик очень неохотно выполняет свои обязанности...

Прошло пара часов, Маша все время находилась в Погонщике, лишь изредка делая перерыв. Мы уже почти доехали до Каменотесного, когда она встрепенулась, сняла амулет и радостно сообщила.

— Орлик заметил этих серых разбойников. Только непонятно, есть ли среди них наша Визга. Сейчас принимаем чуть влево и двигаемся между этими двумя горами.

— Серый не сорвется им навстречу?

— Нет, думаю такого не случится. Он далеко не дурак, лезть в драку одному против стаи матерых бойцов. Еще немного проедем и я попробую подозвать к себе Визгу. Встречаться с волками нам не стоит, кто знает как сложится ситуация.

— Понятно.

Привстал на стременах и громко оповестил дружинников. — Сейчас двигаемся в лес, Мария укажет направление. Всем приготовить оружие и быть внимательней. К нам должна вернуться наша собака, не подстрелите ее невзначай вместо волка.

Воины оживились, ну вот появилось хоть какое-то дело, похожее на настоящую работу. Еще немного проехались верхом и затем нам пришлось спешиться. Путь указанный нашим проводником, был слишком крут для комфортной поездки на лошадях. Пошел первым, приготовив автомат к бою. Серый словно понимая что игры закончились, жался к ногам и чутко нюхал воздух, словно ожидая неприятностей. Вертел головой во все стороны и явно нервничал, прислушиваясь к звукам леса. Лошадей связали гуськом и переместили в конец колонны. Замыкал группу дружинник с карабином в руках. Через некоторое время Маша разулыбалась и облегченно выдохнула. — Нашлась таки наша потеряшка! Там она, я установила с ней связь. Визга тоже рада до невозможности, стая сейчас как раз охотится...

— Только непонятно на кого — Маша снова отрешилась от действительности, уйдя в себя. Через пару минут сдернула с головы Погонщика и громко сообщила для всех. — Волки загнали на деревья людей, кружатся вокруг. Похоже уже давно, я их как заметила, они с одного места не уходят. Теперь понятно почему.

— Ходу братцы, ходу! — скомандовал я и попер в направлении, указанным женой. Снегу в горах насыпало примерно по колено, двигаться было непросто. Все время вверх и по глубокому сырому снегу. Но я шагал не снижая темпа, людей следовало спасать. Неизвестно сколько они сидят наверху, от холода без движения ослабеют руки и тогда случится страшное. Поэтому следует поторопиться. За мной следовал Роблад и только за ним Маша со своей собакой.

— Это новые попаданцы! — кратко и громко выкрикнула свежие подробности жена. — На них яркие куртки, это женщины.

Услышанная новость еще больше придала сил бойцам, командор идущий след в след, опередил меня и стал первым торить путь.

— Будем меняться попеременно — коротко бросил Роблад, прущий по целине словно ратрак по горнолыжному склону. Прямо на ходу он перекинул щит со спины и проверил как выходит из ножен клинок. Через некоторое время нас сменил следующий боец, от тяжелой работы от нас с Робладом шел пар как от кипящего самовара. Шедшая в середине жена вдруг закричала. — Визга, Визга! Ну иди ко мне моя хорошая!

И тут же из кустов к ней устремилась довольная псина, заливисто тявкая и повизгивая. Вскоре в середине процессии возникла куча-мала из радостной Маши, вернувшейся гуляки и суматошно гавкающего Серого.

— Маша, куда нам идти? — попытался прервать я суматошные обнимашки и прочие щенячьи нежности. Тут людей надо спасать а они устроили черт знает что и сбоку бантик.

— Идите прямо по ее следу, он выведет куда надо.

— Гейс, останешься с лошадьми и госпожой — скомандовал командор и с удвоенной энергией рванул по следу собаки.

Пыхая как паровоз под парами, он наконец достиг небольшой полянки в лесу, сильно изрытой лапами многочисленных волков. Завидя большое число людей, хищники не стали испытывать судьбу и моментально растворились в глубине леса. Стрелять по ним никто даже не думал, у нас здесь совсем другие цели. Разошлись миром и ладно, всегда бы так. А вот и две потеряшки. Искомые женщины нахохлившись, сидели на нижнем суку раскидистой сосны, стоявшей прямо посередине заснеженной лесной поляны. Действительно, подруги из нашего времени, на это указывает яркая одежда и джинсы в обтяжку. На вид им около двадцати, беглянки одетые не по сезону, здорово напуганы и прилично замерзли. Губы синие, движения заторможенные. Повезло девчонкам что дерево растет на свободном месте в центре поляны и ему не надо конкурировать с собратьями за солнечный свет. Поэтому и не тянется ввысь, сбрасывая нижние ветки и отдавая все силы верхним.

— Слезайте девицы, вам нечего бояться, волки больше не вернуться — самым дружелюбным тоном поведал я, приближаясь ближе.

— А в-в-вы к-кто? — заплетающимся от холода голосом смогла вымолвить одна из них. Вторая сидела совершенно безмолвно и кажется даже не дышала.

— Перед вами господин Андрис, барон Кригс, а мы его верные воины — опередил меня Роблад. — Слезайте скорее а то окончательно замерзните. Мы хорошие и добрые дядьки, пришли спасать от волков заблудившихся девиц. Еще мы представляем местную власть... Строгую но справедливую — немного подумав добавил командор.

— С собой у нас есть согревающее питье и теплые накидки — добавил я. — Мы уже многих спасли, таких как вы. Все попадают сюда из окрестностей Оберхофа, федеральной земли Тюрингии. Вы тоже оттуда, ведь верно?

— Верно — тут же обрадовалась девчонка одетая в бейсболку и оранжевую ветровку. Видать упоминание таких подробностей, сдвинуло какой-то рычажок в ее заторможенном сознании. И покряхтывая, неловко спрыгнула с ветки мощной сосны, с высоты больше двух метров. Как она туда забралась, мелькнула у меня неожиданная мысль, она что спортсменка? Распрямилась, подвигала затекшими руками и ногами.

— Изольда, давай слезай — наконец обратилась она к своей подруге. — Все, закончились наши мытарства!

Вторая девушка тут же ослабила посиневшие пальцы и кулем свалилась с высоты. Но стоявший рядом Роблад мигом среагировал и просто поймал ее на руки. И аккуратно поставил на землю. Спасенная, с безучастным лицом даже не отреагировала на такое.

— Сейчас сюда подойдут остальные люди и приведут лошадей. Там есть теплые накидки и горячее питье. Немного потерпите и скоро окончательно отогреетесь — снова повторил я. — Расскажите о себе, кто вы, как очутились здесь, где остальные?

— Меня зовут Сандра, мы с Изольдой студентки из Гамбурга — начала рассказ более бойкая подруга и вдруг взвизгнув, резко сорвалась к спасительному дереву и попыталась залезть по шершавому стволу. Но я не зевал и перехватил на полпути ненормальную беглянку.

— Чего ты испугалась?

— Волки, волки возвращаются! — верещала спасенная и пыталась вырваться из моих объятий. Оглянулся назад, ну вот, все понятно. Девчонка приняла за волков наших собак, которые опередив свою хозяйку, весело ворвались на полянку и начали носиться друг за другом.

— Та-а-к, это кто тут обнимается с моим мужем? — нарочно сурово начала Маша, приближаясь ко мне. — Все как всегда. Стоит ненадолго оставить его одного и вот, он уже обжимается с чужой и незнакомой девицей!

— Ой извините — сконфуженно произнесла спасенная, отодвинулась от меня и представилась. — Меня зовут Сандра Шредер, я студентка второго курса филологического факультета. Наш университет находится в городе Гамбурге. Изольда учится со мной, мы подруги.

— Ну вот, уже лучше. По крайней мере, девица теперь знакомая. А я Мария Кригс, баронесса и жена вот этого сурового мужчины. Поведай нам милая девушка что с вами приключилось и почему ты в летней одежде сидишь на дереве в зимнем лесу?...

Всхлипывая и перескакивая с одного на другое, девушка рассказала о событиях что произошли с ними за два предыдущих дня. Собравшиеся кружком воины внимательно слушали не перебивая и не переспрашивая взволнованную рассказчицу. В процессе повествования на замерзших студенток накинули шерстяные плащи и налили из нержавеющего термоса горячего глинтвейна с немалой долей спиртного.

— А что твоя подруга, почему она все время молчит? — после поинтересовалась Маша. — Она что, совсем говорить не умеет?

Рассказчица слегка замялась не зная что сказать. Потом все же решилась.

— Эти подонки изнасиловали ее, издевались и заставляли делать всякое противное. Вот она и замкнулась в себе. Хорошо хоть слушается меня и двигается без размышлений. А что с нами теперь будет?

— С вами будет все хорошо — заверила ее Маша. — Ну а тех негодяев наши воины поймают и повесят. Правильно ведь Андрей?

— Ну уж, от наказания они точно не избавятся — не стал я вдаваться в подробности. Реальность показывает что требуется опросить всех участников процесса а не махать шашкой огульно. Давать обещания не разобравшись, что-то не хочется. Ситуация может быть не такой простой, как кажется на первый взгляд.

Но теперь о делах, надо прояснить расклады детально. Не мешкая, стал выяснять подробности о составе группы, обстановку внутри кафе, личности захватчиков. Дошли и до вооружения. И тут спасенная поведала что у главаря имеется пистолет, отобранный у женщины-телохранителя. Ого, огнестрел это серьезно.

— И какой пистолет у главного бандита?

— Большой и черный — уверенно заявила Сандра.

Да уж, исчерпывающая информация. Хотя чего можно ждать от студентки-филологини? Это тебе не офицер полиции и не профессиональный телохранитель.

— Ладно, не будем тормозить. Идем туда и действуем решительно. Стараемся взять подонков живьем, если не будет получаться, валим всех наглухо. Маша, у тебя в этой акции будет особая роль...

Выдвинув вперед собак-разведчиков, осторожно ступая, двинулись вслед. Беглянки не далеко убежали, через полчаса неспешной ходьбы мы приблизились к объекту. Теперь понятно, почему Орлик не разглядел дом в лесу. Вокруг него плотной стеной стояли высокие сосны и кажется специально укрывали его крышу от нескромных взоров воздушной разведки. Людей вне дома не было, первоначальный план проникнуть в здание через черный ход, оказался неосуществим. Очевидно бандиты сделали должные выводы и закрыли его на замок. Поэтому еще раз осторожно обошли дом по кругу и поднялись на веранду. В лучших традиция городского спецназа первым шел Роблад, прикрываясь щитом и держа наготове меч. Из-за его плеча торчал мой автомат, готовый к бою. Следом змейкой двигались дружинники с карабинами, направленными налево и направо. Маша следовала последней, с Погонщиком на голове, по бокам находились на все готовые собаки.

Плохо что нас заметно через полностью стеклянную дверь кафе и совсем уж неожиданным вторжение не получилось. Но все равно вышло очень достойно. Для первого раза и сплошной импровизации. Наш командор мощным пинком отворил входную дверь и ввалился внутрь.

— Оружие на пол, лежать всем, работает полицейский спецназ! — гаркнул я во всю мощь своей глотки. Роблад следуя наставлениям, пер вперед, максимально сокращая расстояние до слегка опешивших подонков. Которые никак не ожидали подобной развязки. Ну да обидно, только захватили власть, выбили всех несогласных. Утвердились на троне с намерением править долгие годы. Уверились в собственной крутизне, расслабились, а тебя тут же низвергают с Олимпа. Очень неприятная процедура...

Сгрудившиеся возле камина люди повели себя по разному. Один из арабов замер открыв рот, не в силах сразу въехать в ситуацию. А двое других резко дернули в противоположные стороны и потянули за собой находившихся рядом женщин. Прикрываясь ими и используя в качестве живого щита. Опешевшему бандиту Роблад мимоходом врезал по голове мечом, в последний момент нанеся удар плашмя. Я тут же направил ствол автомата на левого бандита с пистолетом в руке. Он медленно отходил в угол здания, туда где находились двери в туалет. Держа перед собой женщину лет сорока с совершенно белым лицом.

— Бросай пистолет урод а то завалю тебя! — с угрозой в голосе прошипел я молодому парню, мелкими шагами надвигаясь на него. Вжимая приклад автомата в плечо и готовясь незамедлительно открыть огонь.

— Сам бросай оружие, клянусь Аллахом сейчас я убью эту суку! — истерично взвизгнул он и сильнее прижал дуло к голове заложницы. И при этом пятясь в сторону санузла. — Эта тварь меня давно бесит, я с удовольствием вышибу ей мозги! — кривя ртом, добавил он пикантных подробностей.

— Правильно, захерачь эту старуху, сделай доброе дело. Хватит ей коптить небо, потреблять ценный кислород. Здесь нет богаделен, кто будет ее кормить и содержать?! Зачем нам лишняя обуза? — Совершенно искренне согласился я с ним.

— И с меня грех снимешь и сам откроешься. А уж по открытой мишени я не промажу! Влеплю очередь, сдохнешь моментально.

Отстраненно заметил как неприятно вытянулось лицо у молодящейся женщины возрастом 40 + и удивленного донельзя бандита. Его можно понять. Что за херня, разве так говорят работники правопорядка? Как же так, во всех фильмах правильные копы сбрасывают свое оружие перед подонками с заложниками. Демонстрируя недюжинный интеллект, размером ровно в одну извилину. И конечно же, первые получают пулю в свою мужественную грудь где бьется сильное и глупое сердце. Но я не такой! Оставаться безоружным и не подумаю. Тянуть время тоже не стоит, такие дела надо делать быстро. Поэтому поймал момент, когда ошарашенный откровением налетчик на мгновенье завис. И тщательно прицелившись, аккуратно нажал на спусковой крючок, оформив троечку в правое плечо и руку тупого захватчика.

— Тук-тук-тук — выплюнул пули верный Шмайсер, одновременно грохнул пистолет в руке неудачника и он с воплем повалился на пол. Я коршуном ринулся к нему и пинком отбросил пистолет подальше. На упавшую рядом женщину обращать внимания не стал. В какой-то мере я был искренен с бандитом, чего мне переживать о чужих тетках? Быстро обернулся, снова изготавливая к стрельбе автомат.

Последний оставшийся дееспособным негодяй, держал за волосы девочку подростка и как мог прикрывался ее худеньким тельцем. Левой рукой крепко сжимал кудряшки на голове а правой сильно надавливал острием лезвия прямо на горло. Наши дружинники наставили на него свои карабины но форсировать события не спешили. И молчали, не зная что делать дальше. Та-ак, тут расклад совсем дрянь. Прикрываться ребенком это уже слишком. Ситуация прям таки за гранью добра и зла. Но будем играть по старому сценарию. Если следовать логике и судить по физиономии, я и есть тут самый главный Бармалей. Который стреляет напропалую и валит всех без разбора. Не щадит ни своих, ни чужих. Поэтому окраску менять не буду, пребываю в прежнем амплуа.

— Тебе что, особое приглашение надо? — грозно рыкнул я в его сторону, наставляя автомат. — Слабо всасываешь чушкан, не соображаешь чего сказали? Живо перо на пол и сам на колени. Тогда останешься жив!

— У меня заложник! Дайте уйти и я ее отпущу. И не приближайся ко мне а то ткну пером девку.

— Да похеру! Бей ножом соплюху, а я тебя завалю, как и твоего кента. Чего мне о левых телках беспокоиться?

— Я сейчас ее зарежу! — заблажил последний из бандитов и тоже сильно побледнел. Неубиваемый козырь в один момент оказался битым. Страшные дикие мужики в средневековых кольчугах играть по правилам 21 века не желали.

— Ты совсем тупой? Я только что сказал что мне на них плевать! Это не мои люди, зарежь их хоть всех, мне дела нет. На колени ишак, не то застрелю!

Доморощенный бандит крепко озадачился и его взгляд вильнул на его подельника, который сейчас стонал и корчился на полу. Автоматная очередь размолотила ключицу и плечо неудавшегося главаря. Кровь и страдания подельника сильно впечатлили последнего бандита. В подтверждении моих слов, рядом бездыханно лежало тело несчастной заложницы. Рот налетчика отвис в недоумении а рука с ножом слегка ослабла. Этого хватило серой тени, которая бесшумно подкралась сбоку и мощно прыгнула, сомкнув клыки на правой руке бандита. Слева синхронное движение произвела Визга, полностью повторив маневр Серого.

— А-а-а-а!!! — дико заорал невезучий захватчик, когда захрустели его запястья, сжимаемые мощными челюстями крупных собак. Звякнул о пол выпавший нож. Сомлевшая заложница, словно сомнамбула, отодвинулась на два шага в сторону. Я выдохнул и опустил автомат. Дело сделано, напряженный экшн благополучно завершился. Роблад, находившийся ближе всех, подскочил и мощным пинком между ног добил последнего негодяя. Очевидно следуя беззвучной команде, собаки тут же оставили свою жертву в покое. Но расположились рядом, скалились и готовы были продолжить драку. Одна из женщин стоявшая возле камина, подбежала к находившейся в прострации девочке, обняла и увела ее в сторону.

Ну вот, операция завершена. Теперь осталось выяснить, какие у нас потери? Снова развернулся и двинул к возрастной заложнице. Что там с ней? Ранена или не дай бог убита?

— Уф — неслышно вздохнул про себя. Женщина просто потеряла сознание, пуля прошла мимо. Дружинники сноровисто крутили руки подстреленному, небрежно замотав раны его же футболкой. Уже избавленный от куртки и яркого жилета он сидел, сверкал голым торсом и скрипел зубами от боли. Маша моментально отозвала яростно рычащих собак и второму бандосу стянули прокушенные руки куском веревки. Также по пояс голый, он сидел на полу. Низвергнутый с небесной высоты до самых глубин местной помойки. Кривясь от боли в отбитых яйцах и искалеченных руках. Кровящие запястья перевязанные обрывком веревки, просто небрежно замотали его же футболкой. Оказывать серьезную медпомощь опытные дружинники не спешили. Отлично понимая какая кара грозит насильнику и бандиту.

— Так и проходит слава мира — словно уловив мои мысли, выдала Маша, при этом глядя на поверженных захватчиков. — На латыни это будет звучать примерно так: — Сик транзит глория мунди!

И тут же ужаснулась. — Блин я заразилась от тебя микробами философства! Какое несчастье, меня инфицировал собственный муж. Оказывается это заразно. Болезнь может развиться и скоро я стану неизлечима. Заумные мысли будут переполнять мою бедную голову и проситься наружу. Возможно со временем, даже напишу философский трактат.

— Да — многозначительно но негромко добавил я. — Похоже такое передается половым путем.

— Значит наша Светочка может подхватить эту гадость, ведь она родилась от нас? — сделала совершенно нелогичный вывод Маша. — Бедная доченька, что ее ждет!

— Да она заговорит в лучшем случае через год-полтора.

— И сразу как Цицерон или какой-нибудь Плутарх — прыснула жена. Затем начала оправдываться.

— Это у меня от нервов. Как страшно идти вот так на наставленный пистолет. Война это жуткое дело. До сих пор прийти в себя не могу. Сердце аж зашлось от ужаса.

— Реально рисковал только Роблад. Вот он по настоящему Железный Человек, истинный герой.

— Не скромничай. Тебе тоже могло достаться. Бандит мог выстрелить не в заложницу а в тебя.

— Выстрелить, еще не значит попасть. Попасть, еще не значит убить. Такое случится когда закончится моя удача. А она пока со мной.

— Давай оставим эту тему. Следуя поговорке: Не буди лихо, пока оно тихо. Что будем делать дальше с этими неудачниками?

— Сейчас переговорю с остальными и решу их судьбу. Думаю что она будет незавидна.

Понемногу улеглись первые волнения, в кафе зашли две молодые девушки, закутанные в теплые плащи и раскрасневшиеся от выпитого алкоголя. Остальные люди увидев беглянок, сразу повеселели и сделали правильные выводы. Их спасли от неадекватных уродов решительные и правильные герои. Ну а дальше наступит долгожданный хэппи-энд и все остальное что показывают в добрых фильмах...

Постепенно начали разговаривать с людьми, попавшими в такую неожиданную жизненную ситуацию. И первым делом девушка мусульманка, с головой закрытой платком, поинтересовалась не своей будущей судьбой а попросила помощи для раненого мужчины. Надо же, удивился я, мужчины арабы избивают, режут и насилуют а женщины наоборот, сострадают раненым и пытаются облегчить их мучения.

— Роблад, отправляй лучшего наездника в замок. Пусть сюда срочно собирается и едет Лера с Лечителем. На Мерседесе и с обязательной охраной.

— Этим гонцом будет Гейс. С лошадями и на лошадях он лучше всех присутствующих.

И командор вышел наружу. Затем начались долгие разговоры с постепенно приходящими в себя попаданцами.

— Господин барон, с сарацинами что будем делать? — озадачил меня один из наших дружинников. — Один вот-вот сомлеет, а то вовсе сдохнет раньше времени. Совсем квелый стал, может и до суда не дотянуть.

Все трое со связанными сзади руками сидели на полу и прислушивались к рассказам о новом мире, куда их занесло роковое стечение обстоятельств. Раненый главарь действительно выглядел не очень. Ну да, автоматная очередь в плечо здоровья никому не придаст.

— Сейчас оформим в лучшем виде — согласился я. — Взбодрим клиентов перед встречей с костлявой.

Чего тянуть, дело простое. Для меня все уже ясно, осталось получить официальные показания.

— Я барон Андрис Кригс, находясь на своей земле, вершу праведный суд над насильниками и бандитами по имени...

— Главарь с пистолетом — Ибрагим. Который был с ножом — Мустафа, третий — Хамидуло — тут же пояснила бойкая официантка Дороти, моментально понявшая ситуацию.

— Женщина по имени Изольда. Ты подтверждаешь что тебя насиловали трое указанных мужчин? — строго спросил я жертву молодчиков.

Молчавшая до сих пор девушка лишь вздрогнула и вжала голову в плечи. В глазах несчастной студентки сразу заблестел слезы.

— Просто кивни головой, если это так — пришла ей на выручку жена. Подошла и приобняла ее за плечи. Симпатичная но донельзя испуганная девчонка торопливо закивала головой.

— Все ясно. Бандиты Ибрагим и Мустафа моею властью приговариваются к повешенью, Хамидуло к пяти годам каторжных работ. Он оказался самый робкий из бандитов, не смог оказать нам вооруженного сопротивления. Это и спасло ему жизнь. Приговор привести в исполнение немедленно.

— Так им и надо! — экспрессивно выдала пришедшая в себя заложница бандита с пистолетом. Ухоженная но слегка потрепанная сухощавая особа с разбитым и опухшим носом. — Сурово но справедливо — желчно добавила она.

— Видишь урод как скоро восторжествовала справедливость. Твой Аллах воистину великий бог, он быстро понял что таким ублюдкам нельзя давать в руки власть. Ты прикрывался именем Милосердного а сам творил зло и насилие. За это и сдохнешь в мучениях с веревкой на шее. Справедливый, хоть и жестокий приговор — снова повторилась она, адресуя отповедь потрясенному главарю.

— Нисколько не жестоко, наоборот очень мягко — заметил Роблад и обратился к посеревшим от страха приговоренным. — Повезло вам ушлепки, барон воистину добросердечный человек. Сдохните очень быстро, от удушья, с малыми мучениями. Веревка сдавит горло и все ... вперед на перерождение. Обосретесь напоследок, но это ерунда. Мы загодя снимем с вас порты и башмаки, не стоит портить дерьмом хорошие вещи. Они еще сгодятся на что-нибудь. Хотя бы для вашего товарища, одежда на руднике быстро изнашивается...

— Пять лет немалый срок, особенно на каторге, ему тоже достанется. Будет время поразмыслить о своих поступках и своей судьбе. Ваш подельник потом сдернет с деревьев еще теплые трупы и оттащит их подальше в лес. Пусть волки поживятся мертвечиной. Серым бродягам тоже надо чего-то жрать. Быстро кончится ваша никчемная жизнь. Вот если бы вас посадили жопами на кол, вот это была бы мука. Позорнее нет смерти для мужчины, умирать от боли в порванном заду. Хотя вы и не мужчины, так, одна оболочка. Внешность приличная человеческая, а нутро гнилое, шакалье. Ладно ребята, пошли вешать этих уродов — закончил командор воспитательный монолог.

Казнь прошла просто и незамысловато. Через нижний сук крепкой сосны перекинули веревку с петлей. Второй конец закрепили за луку лошадиного седла. Упирающегося и воющего Мустафу подтащили к веревке и накинули петлю ему на шею.

— Давай — крикнул Роблад коневоду и тот потянул за повод послушное животное. Веревка натянулась как струна и тело преступника медленно поползло вверх, дрыгая ногами. Я находился на веранде и наблюдал оттуда картину казни. Рядом стояла и мстительно улыбалась Барбара. Из всего состава попаданцев, только она и мать девочки Инга, наблюдали за казнью. Остальные остались внутри, страшное зрелище не для слабых женских сердец. Единственный среди них, мужчина по имени Питер, оказался с цыплячьей душой. Как и мой замковый слуга, подумал я с грустью. Или это имя, данное при рождении, накладывает свой отпечаток? Странно, Петр с греческого это камень, а тут все совсем наоборот. Совсем не похожая на твердый камень, мягкая субстанция...

От неожиданных раздумий меня отвлекли крики и мольбы главаря. Он падал на колени и валялся в снегу, цепляясь за жизнь и не желая умирать. Попеременно то угрожал, то умолял сжалиться. Даже обосрался раньше, чем его все же вздернули на веревке. Но финал был предначертан — Ибрагим слегка посучил несвязанными голыми ногами и скоро испустил дух.

— Какое отвратительное зрелище — дрогнувшим голосом заметила стоявшая рядом Барбара. — Скажите господин барон, вы блефовали перед этим висельником, когда он угрожал мне пистолетом?

— Нет, я говорил чистую правду. У меня имеются собственные жизненные принципы, следуя им, стараюсь особо не лгать. Я воюю и рискую жизнью только за свои интересы и за жизни моих людей. Чужие люди мне безразличны. Хотя я вовсе не мизантроп, но и христолюбивым добрячком тоже не являюсь.

Моя собеседница явно ожидала другого ответа и снова изменилась в лице, сразу поскучнев. Привыкайте мадам, здесь никто врать про гуманизм и толерантность не будет. Порожняковая брехня о равных правах и свободе выбора это не про нас. Да и эпоха другая, здесь вещи еще называют своими именами.

— А что надо сделать чтобы стать вашим человеком? — вкрадчиво произнесла внимательно слушающая наш разговор, мать малолетки, Инга. — И что конкретно это означает?

Я направился внутрь и на ходу начал говорить достаточно громко, чтобы слышали все.

— Это долгая история. Постараюсь рассказать о самом главном вкратце. Вы находитесь в государстве Готенланд и являетесь свободными людьми. Рабства здесь нет и полностью действует право частной собственности. Но в здешних краях идет 13 век со всеми присущими ему достоинствами и недостатками. Из плюсов, отсутствует диктат католической церкви и присутствует настоящая магия. Настоящая это значит реальная, без всякой ерунды вроде фаерболов из голой руки и возможности левитировать как бесплотный дух. И прочих глупостей, порожденных неуемными фантазиями недалеких авторов. Полностью игнорирующих все законы физики. Из минусов, здесь жесткое время, в одиночку выжить практически невозможно. В местном социуме ценятся настоящие специалисты в ремеслах и люди умеющие за себя постоять. Как я понял, единственные бойцы среди вас, раненые женщина и мужчина. И им вскорости будет оказана безвозмездная магическая помощь. Эти люди обязательно вылечатся и в их судьбе все будет хорошо. Отлично могут устроиться молодые симпатичные девушки. Невзирая на национальность и вероисповедание. Им достаточно выйти замуж за нашего дружинника или служащего. И все, социальный пакет с медстраховкой до конца жизни гарантирован. В нашем феоде да и другом тоже, находящимся под моей рукой, много неженатых молодых мужчин. Мужчине и трем оставшимся женщинам придется устраиваться на работу. Женщинам женская работа, вроде готовки-уборки и прочего, мужчине — стройка, механический цех, автодело. Ну или фермерство. Военная служба понятно не для него. Впрочем возможны варианты. Какие специальности у вас были на Земле? — обратился я к внимательно слушающим ново переселенцам.

Первая решилась Барбара. Вздохнув и собравшись с духом, начала. — В свое время я практически с нуля подняла и организовала торговый бизнес. Корма и сопутствующие товары для домашних животных. Дело шло нелегко, с большими трудностями. Но к своим сорока пяти годам ( возраст произнесла еле слышно ) уже владела сетью магазинов в нескольких городах.

— Неплохо, весьма неплохо. Думаю что таким талантам управленца и организатора мы найдем применение. Мыть пол и лопатить мотыгой в поле тебе точно не придется. Толковые люди у нас ценятся.

— Я трудилась работницей на швейной производстве, конкретно, швеей-мотористкой. Пробовала закройщицей, но там не пошло. Надо отлично владеть компьютером, а такое не для моей головы — продолжила Инга. И вопросительно посмотрела на меня.

— Тоже нормальная профессия. У нас есть ножные швейные машины Зингер. Самые простые, еще довоенные. Знаешь такую?

— Конечно знаю.

— Тогда вопрос о твоей профпригодности решен. Будешь трудиться портнихой.

— Я работала нейл дизайнером в собственной студии — заявила жена нерешительного мужа. Увидев мой вопрошающий взгляд пояснила. — Если совсем просто, то это мастер по уходу за ногтями.

— Маникюрша значит. Хм-м, не самая нужная профессия в Средневековье. Сложно сказать и не мне решать. У нас есть толковые управляющие, может они чего придумают. А муж кем трудился?

— Финансовый аналитик — скисшим голосом заявил унылый Питер, предчувствуя мою негативную реакцию.

— Да уж, беда — не скрывая разочарования протянул я. — Впрочем, приглашаю всех присутствующих ко мне в замок на семь дней в качестве гостей. За это время каждый определится чем ему хочется заняться. Если не пожелаете оставаться в феоде на моих условиях, насильно держать не стану. Ближайший большой город — Тангельм, находится всего в пяти днях пути. Укажу направление, выделю немного местных денег и расстанемся по доброму. Скрывать не стану, не все приглашенные остаются с нами. Несколько человек недовольные условиями, сразу ушли в город. Насколько я знаю, никто из них птицу-удачу за хвост не ухватил. Здесь не страна чудес с добрыми феями и благородными рыцарями.

Хваткая Барбара сразу уловила суть предложения. — Господин барон, вы говорили что здесь действует право частной собственности. Значит все что находится в кафе, принадлежит нам?

Я ухмыльнулся, в такие игры со мной теперешним лучше не играть. Все равно окажешься в пролете. На кривой козе не объедешь, не тот случай. Маша насторожилась и особенно внимательно стала разглядывать шуструю бизнесменшу.

— Ну что ж, давайте разберемся в имущественном вопросе. Первое. Насколько я понимаю, кафе принадлежит не вам а некому хозяину, которого здесь нет. Но в его отсутствие реальными правопреемниками являются две девушки официантки. Соответственно они и могут претендовать на все находящееся внутри.

— Второе. В данный момент это строение находится на моей земле, дарованной еще моим предкам нашим славным королем. Следовательно, все что находится на моей земле, принадлежит мне. Так что делайте выводы мадам.

— Третье. Кафе взято моей дружиной на меч, отбито у захватчиков. Следовательно, что с боя взято, то свято. Это непреложный закон здешних мест, да и не только здешних. Но у нас действует простое правило — вся военная добыча отходит сюзерену. Бойцам слава, сеньору трофеи.

— В четвертых. Я совсем не жлоб и не собираюсь обирать несчастных женщин. Поэтому заявляю что вы можете взять себе в этом кафе все что сможете унести с собой. Понимаю, без бытовых мелочей трудно наладить нормальную жизнь, пусть даже мы обеспечим вас самым необходимым... Если только... Надеюсь вы не собираетесь жить в диком лесу, вдали от всех остальных людей? Или все же решитесь остаться здесь, не присоединяясь к нашему обществу?

Окинул взглядом собравшихся, становиться отшельником явно никто не желал. Суровых таежников среди присутствующих нет. Поэтому продолжил далее.

— Единственное, договаривайтесь обо всем с Дороти и Лейлой. Они здесь главные хозяйки. Без их согласия вам ничего не достанется. И не пытайтесь на них надавить, помните о судьбе наглых молодчиков. У нас действуют правильные законы, сопоставимые с заповедями Христа.

— О Мадлен тоже надо позаботиться — пискнула сидевшая тихонько как мышка Лейла. — Сейчас она в беспамятстве, но потом ей тоже понадобятся разные вещи, кастрюльки, тарелки и прочее. Женщине без этого трудно прожить.

— Правильно говоришь. Ты хорошая девочка Лейла, с добрым отзывчивым сердцем. Сразу сообщу, у Мадлен итак все будет отлично. Сильные духом люди здесь в большой цене. Но за заботу, спасибо. Считай, ты сразу заимела себе верного друга в ее лице и покровителя в моем. Еще раз напомню, здесь идет 13 век и очень ценятся обычные материальные предметы. Особенно любая нержавейка, зеркала и тряпки. И прочая мелочь на которую в 21 веке никто не обращает внимание. Впрочем моя жена Мария, магиня зеленого ранга, расскажет об этом более подробно.

Ух, как я устал от таких разговоров. Подошел к стойке и выбрав банку Кока-Колы, махом опустошил ее. Блин, до чего непривычно сладко, аж неприятно. Отвык я от таких напитков, и как там пил их в большом количестве? Так-так, с делами разобрались, теперь можно посвятить время трофеям. Тема намного приятнее чем объяснять свои резоны взволнованным женщинам.

Ну что ж приступим. Три ножа-выкидухи и " большой черный пистолет " лежали отдельно на столике. Рядом сидел Роблад и смотрел на огонь в камине, изредка поглядывая на женщин, которые внимали Маше затаив дыхание. Визга с Серым лежали рядом с несчастным Хамидуло, сидевшим на полу с уже развязанными руками. Собаки шумно дышали высунув языки и изредка облизывались, глядя на сдувшегося героя. Очевидно представляя как раздирают его на куски по команде своей хозяйки.

— Хороший пистолет Андрис?

— Давай посмотрим — ответил я и с предвкушением удачи взял в руки легенду нашего мира — пистолет Беретта под патрон Парабеллум, 9х19. Как раз такой, какой мы используем повсеместно в нашем оружии. И невольно разулыбался, как ребенок получивший новую долгожданную игрушку. Все таки немного у нас здесь радостных моментов. Обретение нового современного пистолета — один из них.

Итак, что мы имеем с гуся? Отличный вороненый пистолет с кобурой скрытого ношения. Как раз такой, Беретта 92 FS, насколько я помню, долгое время являлся основным индивидуальным оружием в армии США. Да и сейчас вроде бы является. Очень распространенная модель и до Глока была самой популярной маркой на Западе. Легко узнаваемый облик, растиражированный посредством кинематографа.

Покрутил в руках, примериваясь и ощущая как лежит в ладони. Превосходно в высшей степени, просто нет слов! Отсоединил магазин, щелкнул затвором и пистолет послушно выбросил патрон. Идем дальше. Магазин двухрядный, емкостью 15 патронов. Пистолет полностью из металла, лишь щечки на рукоятке пластиковые. Достойная вещь, на этот раз нам наконец-то повезло. Наш арсенал пополнился великолепным экземпляром. Вес оружия вместе с магазином больше килограмма, у Зиг Зауэра он поменьше. Но это ерунда, бойцы здесь крепкие сильные мужчины, привыкшие к большому весу оружия и доспехов. Освободил магазин, посчитал патроны. Израсходован всего один, запасного магазина понятно нет. Хотя он телохранительнице не нужен, вести долговременные баталии ей ни к чему.

По моему виду командор заключил что я очень доволен и поинтересовался. — Этот пистолет лучше чем наши или нет?

— Люгера определенно лучше а насчет Зига спорный вопрос. Они примерно равны. Более конкретно сказать трудно, я из такого никогда не стрелял. И даже вживую не видел. Но у него есть неоспоримое достоинство. Он весь из железа и поэтому его хоть и с трудом, но можно изготовить на наших станках. Ну пусть не сейчас а в будущем. Зиг Зауэр сделать механически невозможно, только магией. Поэтому Беретта очень ценный пистолет, как хорошо что он нам достался. Чрезвычайно полезное приобретение!

— Да, огнестрел мощное оружие. С ним наша сила возросла необычайно.

Тут Роблад как-то подозрительно закряхтел и совсем тихо спросил. — Может мне тоже обзавестись чем-то стреляющим? А то у десятников есть Шмайсеры и Люгеры и Зиги. Даже малыш Томас носит в кобуре пистолет. А я все хожу с мечом и щитом.

Я был серьезен как никогда и заявил. — Полностью за такое начинание! Как вернемся в замок, скопирую тебе Шмайсер и такой пистолет. Будешь первым обладателем Беретты и может даже в единственном числе. Он и будет отличием от всех других воинов и даже от меня. В моем кабинете научишься разбирать-собирать, затем съездим подальше в степь, там и начнешь учиться стрелять. Ну и так понемногу будешь овладевать новым оружием. Огнестрелом овладеть несложно, надо лишь иметь твердую руку и верный глаз. Все это у тебя есть, раз стреляешь из арбалета, научишься попадать из всего остального. Тебе бы еще грамотой овладеть. Вот это было бы дело.

— Меня жена понемногу учит — совсем понизив голос и воровато оглянувшись по сторонам, сообщил суровый командор. — Элла постоянно про это зудит. И все время заставляет читать, у меня уже неплохо получается. Вот писать буквы не удается, они расползаются как букашки и кругом случаются кляксы.

— Ничего, научишься. Мне тоже было тяжело учиться мечом махать.

Об упоминании такого, губы Роблада расползлись в улыбку.

— Зато сейчас ты уже знатный боец. А ярость в бою это вовсе дар богов. Стать берсерком мало кому удается. Если сможешь вызывать такое по желанию, то запросто сможешь выстоять против меня или Рутгера. Даже с обычным оружием.

— Тяжелый дар и не сильно желанный — поморщился я.

— Вполне может быть. Такой сжигает телесные и душевные резервы со страшной силой. Зато он тебе жизнь спас. С истинным берсерком в бою лоб в лоб встретиться, таких дураков на белом свете нет. Это совсем другой человек, не тот кто намеренно мухоморов обожрался или какого дурмана хапнул. Потому кочевники и разбежались как тараканы. Поняли что против берсерка с магическим мечом никому не выстоять. А жить-то копченым хочется. И очко у них не железное, смерти все страшаться. С таким даром и на таких силачей можно замахнуться, как наш Вернер.

— Маленькая пуля из пистолета остановит кого угодно. Для того чтобы нажать на курок, вообще не надо никакого умения. И никаких магических способностей.

— Этот мир вообще несправедлив, непонятно как боги определяют кто достоин жизни а кому пора за кромку — с фатализмом в голосе подытожил Роблад...

— У этих ножей как я понимаю, лезвие прячется в рукоятку?

— Все верно. В общем-то сплошное баловство а не серьезное оружие. Так, напугать робкого человека. Никакого сравнения с кинжалом. Предназначены для тайного ношения, чтобы исподтишка выдернуть из кармана и внезапно ударить.

— Оружие труса и вора — заключил командор и я был с ним вполне согласен.

Тут нашу содержательную беседу прервал шорох шагов за дверью и вначале в нее протиснулся наш дружинник а затем появилась Лера в сопровождении радостно скалящегося Клыча. Пес первым делом ринулся обнюхиваться с блудливой Визгой и своим братом Серым. Жена мимоходом кинув на меня взгляд и убедившись что дорогой муж находится в здравии, сразу обратилась с вопросом.

— Где находится раненый?

Дальше случилось как обычно. Женщины заговорили все разом и потянули ее в угол где на лежаках располагались будущие пациенты. Новенькие попаданцы дружно ахнули, когда рука Леры окуталась голубым маревом, и тут же прошлась по боку находящегося в беспамятстве Хуберта. Затем она занялась женщиной, которая находилась в сознании, но была сильно избита и лежала без движения.

— Какие подонки, так избить женщину! — негодующе заключила она, наконец закончив сеанс и присев на край лежака. — Кстати, где они? Хочется взглянуть, чем эти негодяи отличаются от нормальных людей?

— Двоих уже повесили и выбросили трупы в лес. А третьего, самого тормознутого, собаки сторожат. Вон он, сидит на корточках у камина. У него впереди долгая пятилетка с кайлом в забое — пояснила Маша.

— Нормально. Там ему самое место. Ума наберется, получит достойную профессию. Будет приносить пользу нашему феодальному обществу...

После лечебных процедур все новенькие сгрудились возле Маши и Леры, которые стали проводить ликбез про наши реалии. Единственного мужчину среди них, его жена отправила в лес за дровами. Чтобы не смущал своим присутствием и дамы могли свободно пообщаться. Питеру тут же вручили местный топор и отрядили ему в помощь Хамидуло.

— А если он убежит от меня? — сразу озадачился финансовый аналитик, обращаясь к Робладу.

— Хм. Не думаю что он такой дурак — игнорируя присутствие находящегося рядом бандита, заявил командор. — В округе рыщет стая волков. Они достанут беглеца раньше чем настигнут наши ученые собаки, пущенные по следу. Впрочем итог будет одинаков, и те и другие разорвут придурка на куски и сожрут. Повторно шанс на жизнь ему никто не даст. Глупцам незачем жить и оставлять потомство на белом свете, дураков и без них хватает. При невероятном стечении обстоятельств и везении, парню удастся добраться до Каменнотесной, нашей ближайшей деревеньки. Сразу на место своей отсидки. Там мужики схватят его за рога и загонят в стойло.

Тут Роблад хохотнул, видно представляя ситуацию, когда осужденный сам припрется на каторгу. Слушавший внимательно Хамидуло, тут же скис, очевидно мысль о побеге тоже пришла ему в голову.

— Сарацин, не делай глупостей и веди себя смирно. Смирение есть главная добродетель, это является несомненной мудростью многих поколений сервов. Каторжники у нас живут вольготно, не то что на королевских рудниках. Едят досыта, работают умеренно. Ходят свободно, без кандалов. Если сильно повезет и отыщется бабенка, которую уговоришь выйти за тебя замуж, то срок сразу сократится вдвое. Тогда жизнь совсем сладкой окажется. В отдельной-то избе и с мягкой бабой ... эх, не жизнь а малина! О куске хлеба думать не надо, о работе тоже. За тебя сеньор думает, заботу проявляет. Цени такое! Живи себе спокойненько, выполняй норму выработки, слушайся старших. А по ночам чпокай женину лохматку да радуйся жизни.

И суровый командор залихватски подмигнул внимающему ему новоиспеченному зэку. Вдохновленный перспективами, первоходок, в компании с Питером отправились в лес а я решил более внимательно осмотреть доставшееся нам строение. Местных хозяек отвлекать не стал, пусть слушают интересную лекцию о новом мире. Да и что они понимают в инженерной технике, явно поменьше меня.

Похоже на прежнем месте, кафе было умело вписано в природный ландшафт, потому что только с одной стороны находился полуподвал со всеми инженерными коммуникациями. В нем и была устроена скважина с погружным насосом, водоочистка, бойлер и электрокотел со всей обвязкой, насосами, экспозонаматами и прочим нужным оборудованием. Все трубы, водопроводные и на отопление, непременно медные. Это уже четвертый объект перемещенный сюда, и нигде я не видел пластиковых труб. Ну для отопления понятно, способность меди выдерживать высокую температуру и длительный срок эксплуатации, сыграло определяющую роль. Ну а для воды-то зачем? Наверное немцы считают что вода, пройдя по пластиковой трубе становится непригодной для питья? Очевидно это самое логичное объяснение. Ладно, что тут у нас далее? Полуподвал находился прямо под санузлами и являлся центром технических коммуникаций всего строения. За отдельной легкой перегородкой размещались накопительные аккумуляторы и сам инвертор. Очень полезное устройство бесперебойной и возобновляемой энергии. Хотя и очень дорогое, что заметно тормозит повсеместное распространение такой техники. Но как уже отмечал ранее, немцы поголовно, все как один топят за зеленую энергетику и экологию. Поэтому денег на такие штуки не жалеют. Немцы люди зажиточные, доходы позволяют, чего жопиться? В подвале в общем-то и все, канализация выполнена по схеме биореактора, как и на Стрелковой. Понятно что ассенизаторской машине нечего делать в курортном месте, да еще на вершине горы. Она туда попросту не заедет. Пойду дальше, осмотрю дом снаружи более внимательно...

Начал обходить строение по кругу и заметил как три собаки дружной стайкой выскользнули наружу и сразу устремились в лес по следу недавно ушедших лесорубов-собирателей. Видно Маша отправила их приглядывать за неблагонадежным арестантом. Кто знает что творится в голове молодого балбеса? Тюкнет по затылку тюфтяистого Питера и кинется в бега. И потеряем сразу двоих. Такого допустить никак нельзя, раскидываться людьми мы не имеем никакого морального права...

Снова я отвлекся. Обошел и внимательно осмотрел дом. Ну что сказать, отличное строение, добротное и крепкое. Само то для проживания семьи из 4-6 человек. Ну, после небольшой переделки. Вот только находится в неправильном месте, посреди дикого леса, в горах. Которое итак является нашей собственностью и в защите не нуждается. Лишь только местные звери считают этот лес своим, но мы понятно их мнение игнорируем. Дом находится в горах где у нас нет никаких экономических интересов. Но это ерунда, его можно разобрать и снова сложить уже в нужном месте. Проделать ровно то, что мы проделали с гостиницей Пауля... Ха!...

Решение пришло неожиданно. Надо переместить его на фундамент старой гостиницы. Тем более со временем мы все равно собирались возвести там очередной форт. Это конечно непростое дело, но все же легче чем строить дом с нуля. Строение представляет собой сруб из мощных бревен, крыша из натуральной черепицы. Аккуратно, не торопясь все разобрать и перевести грузовиком на другое место. И в придачу здесь уже есть вся сантехника и прочее нужное для нового объекта. И станет ... та-ак, как называется эта кафешка? Ага, вот как. Простенько и незамысловато: Горная вершина. Итак, Горная вершина очень скоро трансформируется в Тихий уголок. Довольный найденным удачным ходом, улыбаясь и мечтая возлюбить весь мир, я вернулся под крышу кафе...

— Лера, как там дела у наших пациентов?

— Более-менее, состояние обоих неплохое. Но перевозить их ни в коем случае нельзя, у них кроме всего прочего еще и сотрясение мозга. Покой и минимум движения — вот самый лучший рецепт лечения. Можно и магией пройтись на следующий день.

— Понятно. Тогда их оставляем здесь. Для охраны также оставим двух бойцов с лошадьми, я посмотрел, лошадок можно поставить в холодный склад.

— Чем их кормить, мы с собой ничего не взяли? — тут же озаботился Роблад.

— Завтра отправим сюда телегу с сеном, по нашему следу она должна пройти. И Лера еще разок людей подлечит.

— Здесь надо женщину оставить, чтобы за Мадлен ухаживать — заметила Маша. — Ей неудобно будет с незнакомыми мужчинами.

— Верно. Девочки-официантки, решите кто из вас останется на месте. С этим хозяйством лучше вас никто не разберется. Сейчас определяйтесь с приданным, делите ложки-вилки. Ближе к вечеру будем выдвигаться в замок, ночевать здесь всем составом не станем...

Интерлюдия.

— Инга, ты обратила внимание, что наш барон Андрис весьма странноватый тип? Даже правильнее сказать, страшноватый. Вид тревожный такой и слегка пугающий. Голова седая, взгляд стылый, отстраненный, словно только и думает как половчее кого жизни лишить. И в придачу этот шрам ужасный. Сам молодой, еще и тридцати нет, а в глаза заглянешь и кажется будто две жизни прожил. В шлеме еще более-менее смотрелся, а как снял, так вовсе ужас.

— Здесь не только этот молодчик с рожей серийного убийцы странен. Тут кругом сплошные странности и нестыковки. Я до сих пор в себя прийти не могу, такое ощущение что помимо своей воли, снимаюсь в дурацком историческом фильме с фэнтезийным уклоном. Или верней сказать, реалити-шоу. Глазам своим не могу поверить. Сплошная чехарда, и смешение жанров. И магия всякая разная, и автоматы с пулеметами, и автомобили. Средневековые замки с центральным отоплением, электрическим освещением и канализацией. Где такое увидишь, как такое соединить? Все в одну кучу смешалось, я уже не понимаю где реальность а где домыслы.

— У меня сердце в пятки ушло, когда первый раз его в кафе увидела. Думаю, все конец нам пришел, попали из огня да в полымя. По сравнению с ним, эти арапчата, просто невинные овечки.

— Да, внешность у парня колоритная, вылитый душегуб. Лихо он с ними разделался. Без всяких сантиментов и соплей. И прочих душевных терзаний. Две минуты судилища и бедолаг потащили на виселицу. Вот бы так у нас суды работали! ... Бр-р. Никогда не думала что смогу увидеть такое вживую. Жуткое зрелище, от страха чуть не обмочилась. Благо нечем было, недавно уборную посетила.

— Да уж, бремя белого человека его точно не гнетет. Без малейшего сомнения неугодного под нож отправит. Я так и не могу понять, он вроде из нашего времени, в реалиях 21 века разбирается отлично. Такому не научить и не объяснить, надо долго вращаться в современном социуме, проникнуться его духом. А местные все как один утверждают что он сын старого барона, некоторые его хорошо помнят. Как такое могло случиться? Это что, тоже какая-то магия?

— Может и так, он же сильный маг. На самом деле запутанная ситуация, никто толком ничего не знает. И не говорит. И спрашивать лишний раз боязно, не дай бог донесут. А суд у парня короткий, что он решит, кто знает? Да и надо оно нам? Лично тебе, какая в том выгода?

— То-то и оно. Только все налаживаться стало. Меня управитель обещал назначить продавщицей в магазинчик, что строят на нижнем дворе — с плохо скрываемой гордостью сообщила барбара.

— Неплохо, совсем неплохо. Первая ступенька карьерной лестницы. Только это когда будет? Сейчас все так же служанкой работаешь? — не впечатлилась достижением товарки Инга.

— Да, принеси-подай, убери-помой. Но это только до весны, как откроются перевалы, пойдут караваны с товаром и наша лавка заработает. Пауль твердо обещал а он мужчина серьезный, не пустослов. А у тебя как дела идут?

— Ой, скажешь тоже дела. Сидим вдвоем-втроем в комнатке, шьем новое, перелицовываем старое. Я только сейчас поняла как мы расточительно жили раньше. Одежды имели столько, что даже некоторые вещи ни разу не одевали. Так и выбрасывали новыми. В лучшем случае передавали в секонд-хенд.

— Да, жизнь здесь совсем другая — с горечью в голосе согласилась Барбара. — Прежние достижения обнулились, а года нет, остались. А ведь это несправедливо, закинули в новый мир, так пожалуйте нам молодость, красоту и магические таланты. Чтобы все было по честному, как в дамских романах.

— Ха-ха, ну ты и фантазерка, сроду бы не подумала. Наивность и романтизм тебе Барбара нисколько не идет. Типаж совсем другой... И возраст... Хотя некоторым удается стать магом. Люди говорят, совсем недавно у одного водителя обнаружился дар мага-боевика. А еще раньше у медсестры появился дар Лекаря. А девчонки из русской команды, все как одна магички.

— Похоже процесс идет по затухающей. Вначале сильный всплеск а затем круги по воде. Нам и вовсе ничего не досталось, так, легкая зыбь. Всего у двоих фиолетовый уровень выявили. А такое не считается за серьезный результат. Ладно черт с этой магией, и без нее можно прожить. Плохо что профессии востребованные там, здесь никому не нужны. Питер вон в механическом цеху у станка стоит, одни и те же детали производит. А его Ребекка и вовсе служанкой шуршит. Прямо как я. А раньше мы были успешными и вполне обеспеченными людьми. А здесь упали вниз и вряд ли когда поднимемся. На этом старте нам никогда не угнаться за молодыми. Лучшие года остались там. Эх-эх, нет в жизни счастья, сплошное горе и разочарование... Дочка вместе с тобой ремеслу учится?

— Нет Карола сдружилась с местной химичкой, Александрой. Возраст схож, вот и наладился процесс. Вместе с ней и Евой пропадают в лаборатории, чего-то там делают.

— Там вредно поди и опасно? Химия, это не шуточки.

— Да вроде не особенно. Ева вовсе беременная, и ничего, ходит себе. А она в ближний круг входит, может вообще не работать. Хороший показатель, значит не вредное производство. Повезло же им, кто первыми сюда провалились!

На это опытная бизнес-вумен со знанием дела заметила.

— Первым всегда лучший кусок достается, это известная истина. Да и мы по большому счету неплохо устроились. От голода не страдаем, сидим в тепле и безопасности. А могло все пойти по плохому сценарию. Насчет большого везения первым, тоже сомнительное утверждение. Они два серьезных набега степняков пережили, отбивались все, даже женщины. Были и погибшие. А по поводу работы, скучно здесь без занятия, информации и впечатлений катастрофически не хватает. Темп жизни намного ниже чем в наше время. Если без дела сидеть, вовсе от тоски сгинешь. ТВ нет, Интернета нет, город в пяти днях пути. И дороги в него зимой тоже нет. Чем тут еще заняться? Только работа остается да дети, у кого они есть. А вообще, нам повезло что местные быстро от арабов избавили да к рукам прибрали. И выбора по большому счету не оставили...

— Да уж. Чего теперь горевать, остается лишь утешиться что наши оригиналы проживут нормальную жизнь, в старой доброй Германии, спокойно и размеренно.

— Та жизнь дело прошлое, незачем сейчас про нее вспоминать. Старые тела и души остались в прежнем мире, а мы теперь в новом... А чего Карола этой химией увлеклась, пошив одежды куда больше молодой девочке подходит?

— Тут другие приоритеты. Когда выучится, будет в два раза больше меня зарабатывать. И занятие почетное, сам Андрис в лабораторию частенько наведывается. Химичек он очень ценит. Что случись, напрямую можно к нему обратиться. Ценным работникам он никогда не отказывает, всегда выслушает. Глядишь, со временем дочка и парня хорошего найдет, может даже из нашего времени.

— Себе-то мужика не нашла?

Инга усмехнулась и как-то скомкано ответила. — Как не найти, мужчин здесь больше чем женщин. Хоть что-то хорошее, нашелся и на мою пусечку один местный претендент. Но пока только переглядываемся. Дальше ни-ни. А у самой как с амурами?

— У нас уже следующая стадия началась.

— Возвратно-поступательная?

— Примерно так. — Тут Барбара слегка замялась, понимая что сболтнула лишнее. — Ой ладно подруга, мне пора. Увидимся еще...

Середина зимы.

Через месяц после известных событий, повлекших за собой приобретение нами дачи-шале в горах, на очередной планерке вяло обсуждали текущие дела. Так, в рабочем порядке. В нашем замке ничего значительного не происходило, деревня за ручьем обустраивалась силами самих жителей. Все свободные людские ресурсы были брошены на Раппенштайн и Добрую встречу. Кирпич и камень полностью шел на новый форт, доски с лесопилки тут же везли в новый замок. Кругляк пилили на месте, выборочно валили подходящие деревья, стараясь не трогать молодь. Лес по возможности следует беречь, заботиться о следующих поколениях. Такая установка была твердо доведена до лесорубов. Когда требовалось, подрабатывали бревна на месте, используя электроинструмент. Для этого привезли на место один из дизель генераторов, который помощнее. Стройка на западе шла полным ходом, если холодная погода не давала вести кладку, занимались другими работами. Чуть попозже я собирался съездить в новый феод еще раз. А пока в компании Леры производил новые стволы для будущих дружинников. Сильно не гнали, но и не расслаблялись, с упорством и настойчивостью бездушных механизмов увеличивая арсенал. Цех производил в первую очередь патроны и только потом все остальное. Для патронного участка установили жесткий план: выпускать в смену 100 винтовочных и 50 пистолетных. Работа велась 6 дней подряд с последующим выходным. Такое количество патронов было не максимальная а наиболее оптимальная величина. Установленная норма позволяла без спешки и брака выделывать такие нужные нам боеприпасы. Окружающие прекрасно помнили к чему привело отсутствие запаса патронов при нашествии степняков. Мастера работали въедливо, спокойно, без штурмовщины и нервотрепки. Работа сдельная, чего волноваться? Сколько сделал, столько и получил, все ясно и понятно. Время на выполнение плана хватало, превышение не поощрялось. Женщины на своем участке запрессовывали капсюль, засыпали порох, обжимали прессом пулю. Про премиальные даже разговора не было, чтобы не было искушения сделать побольше. На первом плане для нас качество. Готовые патроны хранили в трех местах, во избежание возможных неприятностей. Часть у меня в сейфе, часть в воинском арсенале в специальном сундуке, ключ от которого находился у командора. Еще треть держал в своем сейфе Пауль, вместе с хозяйственными бумагами и текущей казной. Постепенно наращивали необходимый запас патронов в фортах, пропорционально количеству стволов. В конце недели Ульрих сдавал готовую продукцию Паулю и получал расчет. Три винтовочных и два пистолетных патрона обязательно отстреливали на очередных учебных стрельбах. И только тогда свежая партия закладывалась на хранение...

Спустя три недели я снова навестил наше новое приобретение. В этот раз тоже отправился верхом, в сопровождении двух дружинников. Теперь лишний раз на машинах старались не ездить, берегли механизмы и экономили солярку. КАМАЗ потреблял ее как мифический дракон, пожирающий юных девствениц. Хоть Найгасы точно в срок доставили оговоренное число бочек, но этого нам хватало только-только. Тарменги тоже не забывали нас и вели обычную торговлю. Нам нефть, им трофейное оружие, деньги или новые товары. Но все равно запасов солярки в отличии от бензина и керосина фактически не было. Такое положение заметно нервировало меня. Скорее бы эти стройки закончить, чтобы поставить прожорливый грузовик на прикол. Как ни крути а 60 км. по бездорожью в один конец — приличное расстояние, топлива уходит до хрена. Легковушки по сравнению с ним мелкие лилипуты, не пьющие драгоценную жидкость а только нюхавшие. Ох дела наши тяжкие, и так плохо и так нехорошо. Поэтому сел на жеребца и отправился в путь. Куда мне спешить, я и на Вороне доеду как на Мерседесе. Никуда не торопясь и не слезая с коня до самого пункта назначения. Теперь дорогу к кафе проложили по другому маршруту. Путь вышел немного длиннее, зато более пологий и удобный. По нему мог проехать и наш грузовик. Но это в недалеком будущем, ближе к весне-лету. Пока строение решили не перевозить, начинать новую стройку не закончив две старых, не хотелось. Бардака и путаницы и без того хватало.

Когда я рассказал о таком раскладе на первой планерке после возвращения в замок, реакция окружающих была положительная. Лишь один Пауль печально повздыхал, но даже ничего не сказал. Понятно, что это злая судьба так куражится над несчастным отельером. Не давая начать строительство Гостиного двора. И никуда от своей судьбы не уйдешь.

В Горной вершине закрепился постоянный состав проживающих. Окончательно вылечившиеся Мадлен с Хубертом и официантка Лейла. Раз в неделю менялись два дружинника с винтовками. Но реальной опасности там не было, волки не стали качать права и пробовать на зуб беспокойных и воняющих дымом соседей. Попросту ушли из этих мест в другие, более спокойные. Оставшиеся переселенцы посетили наш замок, походили вокруг, посмотрели на все своими глазами. Побеседовали на месте со своими товарищами-попаданцами. Озадаченные, отбыли назад. Во время моего второго визита и состоялся обстоятельный разговор с троицей Робинзонов.

Как и ожидалось, тридцатичетырехлетний Хуберт избрал для себя путь воина. В свое время мужчина отслужил в Бундесвере срочную, затем подписал контракт еще на два года. По прошествии срока продлевать его не стал, все же выбрал более спокойную и мирную профессию. В туристической фирме трудился инструктором-проводником, сопровождал группы скучающих соотечественников на маршрутах разной сложности. Поговорили с ним о том о сем, выяснили вкусы и предпочтения. Самое близкое по душе и натуре для рыжеватого блондина среднего роста, оказалось военное дело. В армии он как раз служил пулеметчиком, был крепко сложен и развит физически. В эмоциональном плане спокойный и устойчивый, по мировоззрению сдержанный оптимист. Ну да, работать в прямом контакте с людьми совсем непросто, психам там не место.

Нормальный кадр, втайне порадовался я услышанному, само то. — Будешь пулеметчиком и у нас — озвучил вслух. — Наша машинка правда устаревшая, но шьет-стрекочет как надо.

— МГ весьма удачная модель, все современные пулеметы Бундесвера являются ее усовершенствующей копией — согласился со мной новобранец. — Думаю что быстро освоюсь с раритетом. А мне что, потребуется обучаться владению холодным оружием?

— На начальном уровне, да, потребуется. Остановись на чем попроще, например топор и кинжал. Освоишь пару действенных приемов и достаточно. Твое главное оружие — пулемет. Холодняк это так, для поддержания физической формы. С завтрашнего дня и начнешь заниматься с парнями что несут службу здесь.

— Господин барон, а женщины в вашей армии служат? — неожиданно задала вопрос внимательно слушавшая беседу Мадлен.

Оглядел и ее. Полностью отошедшая от побоев молодая женщина выглядела прилично. Шатенка с волосами до плеч и зелеными глазами. Лицо правильной формы, можно даже сказать что симпатичное. Лишь слегка холодноватое и безэмоциональное. Фигура плотная, отдаленно схожая с формами моей Лены. Но плечи чуть пошире, титьки поменьше. Талия снова пошире, попа опять поменьше. Хотя смотрится неплохо, основательно так и серьезно. Чувствуется что силенкой не обижена и сможет за себя постоять, не ошибся я в своей первичной оценке.

— Есть такое дело, хоть и не частое. На Стрелковой, главой форта как раз назначена совсем молодая девушка. Со своими обязанностями справляется достойно, без нареканий. Под ее началом форт удачно отразил все атаки кочевников, не потерял ни одного человека. В ходе последнего штурма осажденные отбивались чем придется, патроны закончились как всегда внезапно. Поэтому от дружинников требуется владение холодным оружием.

— А мне возможно вступить в дружину?

Ха, нормальная реакция, хоть и неожиданная. Хотя чего еще ждать от особы, таскающей под мышкой многозарядный армейский пистолет? И выбравшей для себя такую неспокойную профессию.

— Я не вижу здесь особых препятствий. Но вначале расскажи о себе.

— Мне тридцать пять лет. Не замужем, детей нет. В молодости занималась спортом, даже подумывала стать профессиональной спортсменкой. Начинала с легкой атлетики, затем перешла в пятиборье. Но не смотря на долгие тренировки и значительные усилия, отличных результатов добиться не удалось. Видать не хватило упорства и спортивного таланта. С трудом пробилась в национальную сборную, на первенстве Европы заняла одиннадцатое место. Это и явилось моим лучшим результатом за всю спортивную карьеру. Поняв что олимпийская медаль мне не светит, бросила тренировки и ушла из спорта. В молодые годы мы все максималисты, рубим сплеча и решаем — или все или ничего. Потом пожалела да было поздно... Впрочем, то дело прошлое, что сейчас об этом говорить. Далее закончила школу телохранителей и все время работала по этой специальности. Имею лицензию на короткоствол. Хорошо стреляю, владею приемами рукопашного боя.

— Нормально, просто отлично. Слушай, а для чего Барбаре понадобилась женщина-телохранитель?

— У нее случился скандальный развод с мужем и раздел имущества. Он грубый мужчина, вдобавок любит приложиться к бутылке. Мог проявить агрессию в любой момент, особенно когда примет алкоголь. Поэтому она и обратилась в наше агентство. В этом случае больше требовалась психологическая поддержка чем реальные действия. Но зачем отговаривать человека, если ему так комфортней? За три месяца что я нахожусь с ней, этот мужлан только один раз к нам приблизился. И то в людном месте. Попытался поговорить с Барбарой, но я не допустила подобного. Пояснила что все общение только в суде. Он вынужден был уйти.

— Понятно. Ну что ж. Официально заявляю что вы оба приняты в дружину без испытательного срока. Хуберт на должность пулеметчика с годовым окладом в 2,5 золотые монеты а ты стрелком с обычным. Дружинник получает у нас ровно две золотые короны. Но про это вы уже в курсе. В ближайшее время приедете в замок и получите штатное оружие, снаряжение и доспехи. Хуберту выдадим пулемет, боевой топор и кинжал. Тебе карабин, кинжал и все остальное. Как я понимаю, верховой езде тебе учиться не надо?

— Не надо. Единственно немного попрактиковаться, давно с лошадьми дело не имела.

— Ну и хорошо. Служить будете здесь, считаться постоянным гарнизоном нового форта. Десятники будут посылать бойцов, которые научат Хуберта управляться с лошадьми и азам боя холодным оружием.

— Господин барон — тут Мадлен замялась... — Можно вас попросить вернуть мне мой пистолет?

— Н-да. Этот вопрос совсем не простой. Короткоствол у нас носят только десятники и люди из ближнего круга. Это не совсем знак отличия, просто другого оружия в то время не было. В боестолкновениях использовали то что было на руках. А уже после закрепилась как некая традиция.

Увидев как огорчилась собеседница, понял. Пистолет для нее не только оружие, это более личное, связь с тем миром, который бесследно истаял. И совсем мало скреп осталось с прошлым, Беретта является одной из них. Поэтому тут же исправился. Не стоит огорчать женщину, чай не кольцо с бриллиантом выпрашивает.

— Думаю что в этом случае мы сделаем исключение. Как символ поощрения. Женщина на военной службе — явление нечастое, будешь примером для других. Тем более что этим пистолетом ты владеешь давно и привыкла к нему. Я прикажу сапожнику Кранцу изготовить для него поясную кобуру, он здорово наловчился в таком деле. Потайную использовать не надо, здесь оружие не прячут. Такое считается дурным тоном.

Затем обратил внимание на Лейлу, скромно сидевшую рядом и внимательно слушающую наш разговор. Сама обратиться не решается, стеснительная девчонка, понял я.

— Ты что-то хочешь спросить Лейла? Говори не стесняйся.

Двадцатилетняя чернявенькая девчонка, мало похожая на турчанку, скорее на француженку, закивала головой.

— А что будет со мной, Ваша Милость?

У меня было время подготовиться, поэтому ответил почти сразу. — Думаю что самым лучшим для тебя будет остаться здесь и со временем так же переехать с этим домом на новое место. У вас уже сложился дружный коллектив с Хубертом и Мадлен, разбивать его не стоит. Впрочем если хочешь жить в Кригсе или Раппенштайне, только скажи. Препятствовать этому не стану. На новом месте подыщем тебе какое-нибудь дело.

— Нет, меня все устраивает, я уже привыкла. А кем я здесь буду работать?

— Кем и работаешь. Повар, официантка и служанка. Единственное, про зарплату не знаю, потом надо поинтересоваться у Пауля. А вообще как тебе здесь, все устраивает, никто не обижает?

— Все нормально, дружинники относятся очень хорошо — тут она слегка покраснела. — Госпожа Мария подарила мне шубку и платье, и еще зимние сапоги.

— Ну и прекрасно. Рад за тебя, что все неплохо складывается. Кстати, ты проверялась на Кристалле Силы?

— Нет, я единственная в замок не ездила. Все остальные там были а я как раз простудилась в то время и не поехала. И проверялись тоже там.

— Вот оно как. Недосмотрели в этом плане... Ну это легко устроить. А сама-то ты хочешь посетить наш замок?

— Я бы Дороти желала навестить, давно не виделись. Ну и так посмотреть, никогда в настоящем рыцарском замке не была.

— Решено, возьмем тебя с собой. Сядешь верхом на лошадь, дружинник поведет ее под уздцы.

Собеседница вздрогнула и смутилась. — Я лучше пойду пешком, я боюсь высоты и на лошади никогда не ездила. Они очень высокие.

— Хм. Задачка еще та. Пешком по снегу идти нелегко, тропинку постоянно переметает, путь неблизкий. Ладно сделаем так. Когда приедет машина, она заберет тебя к нам в замок. Там побудешь сколько пожелаешь и вернешься обратно. А по проверке, проведем ее прямо сейчас. У меня с собой есть нужный Кристалл.

Далее последовала знакомая для всех процедура, четверо наших дружинников тоже внимательно наблюдали привычное шоу. Хуберт, у которого выявился фиолетовый уровень, смотрел на кулак Лейлы с особым интересом. Типа, стал знатоком...

Когда девушка с блестящими черными глазами разжала руку с зажатым камнем, дружно ахнули все присутствующие. Кристалл засветился ровным синим светом и горел так секунд 15.

— Лейла, ты магичка! — вдруг взвизгнула всегда выдержанная Мадлен и кинулась душить в объятиях свою молодую подругу.

Дружинники, наученные выражать свой восторг культурно, радостно зашумели и захлопали в ладоши. Я тоже не удержался, подошел и поцеловал в лобик новоявленную волшебницу. Хорошее известие, нечасто появляются у нас волшебники.

— Такое время это хороший результат? — сразу поинтересовался Хуберт.

— Уровень начальный, результат тоже не колоссальный — сознался я. Хоть и не хотелось огорчать радостную Лейлу, лучше сказать правду сразу.

— Скажем так, это только начало пути. Для примера, на моем желтом ранге, Кристалл не гаснет около трех минут. Но и 15 секунд это отличный показатель, для раскачки дара у нас существуют специальные техники. Тебе Лейла выпала редкая удача, оказаться при спонтанной проверке природным магом. Теперь надо понять кто ты по сути. Так что девочка, придется тебе побороть свой страх и сесть на лошадь. Мы выберем самую смирную, да и вообще сядешь вместе с дружинником, будет не так страшно. Поедем не спеша, наши парни опытные наездники, не стоит волноваться. Они о тебе позаботятся.

Присутствующие бойцы радостно заулыбались. Каждому охота проехаться и пообжимать молоденькую девчонку, да еще вдобавок магичку.

— Я потом вернусь сюда?

— Наверное уже нет — ответил я со всей серьезностью. — Лейла, тебе достался уникальный шанс, выпадающий очень редко. Его надо обязательно использовать и развивать способности пока ты молодая. В замке есть возможность заниматься с более опытными магинями. Иметь природный дар магии и оставаться поваром и служанкой в пограничном форте, весьма неразумно. Просто все случилось так внезапно что ты еще не поняла какие возможности появились на горизонте. Со временем обязательно осознаешь правоту моих слов.

— Значит мне надо собирать с собой все свои вещи?

Кто про что а женщины сразу про тряпки, подумал я с легкой иронией. Тут жизнь за единый миг резко изменилась, а девчонка о шмотках заботится. Хотя тут же поправил сам себя, упрекая в непонимании и черствости. Предметы материального быта для нее тоже являются своеобразным якорем, связывающем с прошлым миром.

— Возьми только самое необходимое. Лошадь это все же не машина, много не увезешь. Остальное собери в сумку или коробки. Как приедет машина или подвода, Мадлен отправит твое добро в замок. Или привезет с собой, им за вооружением и прочим все равно ехать к нам...

Новость о том, что в нашем сообществе появилась еще одна волшебница, здорово всколыхнуло женскую половину замка. Мужчины отнеслись к этому более спокойно. Хотя некоторые неженатые стали внимательно поглядывать в сторону среднего роста девушки со стройной фигуркой. Но не выдающейся, нет, скорее среднестатистической. Волнительных изгибов, выпирающих сисек и крутой попы там не наблюдалось. Скромная, не шумная, в платке полностью закрывающим волосы, Лейла поневоле выделялась среди остальных женщин замка. Личико приятное, кожа гладкая и нежная, без малейшего следа косметики. Хорошенькая простая девочка, в одночасье ставшая магиней! В ходе дальнейших проверок выяснилось, ей не подошел ни один артефакт, имеющийся у нас. Копировать предметы она тоже не могла и соответственно артефактором не являлась.

— Вот так новость — озадачилась Маша, выражая общее мнение. — Кто же у нас Лейла, неужели водный маг?

Девчонка от такого предположения аж изменилась в лице, но промолчала.

— Неужели создание искусственного водоема, подвигло местных богов подарить такой редкий дар одной из попаданок? — тоже удивилась Лера.

— Разве это водоем, он в самой широкой части всего-то метров 30. В самом глубоком месте не более 5 метров — тут же выдал точные данные присутствующий Николай. — Такой даже прудом назвать неправильно, так, некая водяная ямка.

— Да, для водного мага у нас нет занятий. Лох-Несское чудовище здесь не обитает. Водных драконов тоже пока не завелось, воевать на глубине не с кем. А гоняться за мелкой рыбешкой вовсе несерьезное занятие. Сетями это сделать проще и эффективней.

— Артефактор Фридрих из города упоминал о совсем редких магических специальностях — вспомнила Алина. — Возможно Лейла обладает уникальной способностью к чему-то, о чем мы не догадываемся.

— Ну что ж. Дождемся весны и тогда рванем в город или даже в центр. Там все станет ясно. А пока девочке следует развивать свой дар — было мое последнее слово...

После обеда, на лестнице, меня подкараулил Коля и с заговорщицким видом отмочил очередной кекс. Понизив голос и оглянувшись по сторонам произнес. — Как закончится рабочая смена, приходи в цех. Нам есть что показать высокому начальству!

И тут же развернулся и отправился по своим делам. Чего он шифруется? недоуменно размышлял я заинтригованный таким многообещающим началом. Не поддатый вроде, что за таинственные намеки? Наверное измыслил очередную " вундервафлю " и не хочет при всех показывать ее. Ладно, посмотрим что на этот раз придумал пытливый ум русского человека.

Остаток дня пролетел в очередных копированиях всего нужного и обязательного, общения с женами и юными наследниками. Как только за окном стемнело, направился в цех. Светового дня, даже зимой, вполне хватало чтобы выполнить запланированную норму выработки. Вечером жизнь в цехе затихала, водяное колесо останавливалось, механизмы замирали. Освещение в донжоне переключали на инвертор с аккумуляторами. За световой день они успевали набрать заряд от солнечных элементов на крыше.

Пытливый ум русского человека в компании сумрачного тевтонского гения изобрел огнемет. Вот так, ни больше, ни меньше! Видать мой давнишний рассказ о угрозе спалить Венцель, запал в душу нашему мастеру и со временем дал неожиданные всходы. Теплой компашкой из трех кустарей-оружейников была изготовлена действующая модель. Ульрих, Збигнев и Коля вместе покумекали и забабахали ранцевый огнемет, легко переносимый на спине крепким человеком. Он представлял из себя пятилитровый кислородный баллон, соединенный медной трубой с газовым пропановым баллоном, емкостью в 10 литров. Вместо стандартного редуктора там находился тройник с двумя шаровыми кранами. Один для закачки горючей жидкости а второй шел на медную трубку и в кислородный баллон. На нем тоже был тройник с манометром. Все правильно, чтобы знать на что стоит рассчитывать при очередном применении оружия. Внизу основного резервуара был врезан резьбовой штуцер, к нему через кран подсоединен резиновый кислородный шланг. Оттуда под давлением подавалась горючая смесь. Шланг длинной с метр, на другом конце находился некий гибрид автомата и кислородной горелки. Стим-панк в чистом виде, смотрится весьма тревожно и даже угрожающе, сразу определил я.

— К стволу подходит независимая трубка, выполняющая роль поджига — толковал мне Збигнев. — Открываешь вот этот вентиль, нажимаешь клавишу пьезоэлемента от портативной газовой горелки и поджиг начинает гореть, потребляя минимум бензина. При отказе возможно поджечь и зажигалкой. При нажатии курка происходит выброс горящего топлива под давлением 8 атмосфер. Большего нам достичь не удалось, компрессор больше восьми бар не давит.

Тут же проделал все необходимые манипуляции, пару раз щелкнул пьезоэлементом и возле ствола появился крохотный огонек, как от зажигалки. Я внимательно наблюдал за последовательностью действий добровольного огнеметчика.

В безлюдном цехе поляк приподнял самопальный ствол наискосок вверх, выдохнул и кратковременно нажал на курок.

— Рыгх! рявкнуло пламя и выбросило столб огня на несколько метров вперед. Я примерно представлял что произойдет, и то, душа ушла в пятки. Одно дело наблюдать за действием такой приблуды издалека или вовсе по ТВ и совсем другие ощущения когда возле тебя гудит смертельно опасный огненный смерч. А неподготовленный местный человек если не умрет со страха и не усрется, то обязательно уверится что мы злобные колдуны и призвали себе на службу огнедышащего дракона. И будет абсолютно прав, так оно и есть.

— Классно ведь, скажи Андрей! — с совершенно счастливым лицом заявил Коля сразу после разовой демонстрации. — Будь у нас такое оружие раньше, спалили бы к чертовой матери всех кочевников. Здесь и патроны не нужны, один бензин и воздух. Да после первого его применения, атакующие не в жизнь не пойдут на новый приступ. Сгореть заживо это ужасная участь. Страх перед большим огнем живет в человеке с древних времен.

— На сколько бьет такой огнемет? — наконец смог задать вопрос я. Да уж, такое зрелище заставит дрогнуть душой даже современного человека. Чего тут говорить о местных кочевниках?

— Первые несколько залпов примерно до 10 метров. Дальше уже похуже. Но не меньше пяти. Здесь имеется возможность регулировать длину факела. Но честно говоря, она не очень нужна.

— Впечатляющий результат. При обороне дистанция приемлемая. Сколько таких комплектов возможно изготовить?

Отвечал Збигнев, оказавшийся на самом деле тайным милитаристом и пироманом. А до сего дня этот маньяк-Герострат успешно маскировался под личиной мирного автослесаря.

— У меня есть два пятилитровых кислородных баллона и два десятилитровых. Баллонов от пропана у нас общим числом семь. Из них десятилитровых четыре, два по пять литров и один двадцатилитровый. Но емкости, выдерживающие давление в 8 бар возможно изготовить самим. Или выдрать из автомобилей. Еще имеются ацетиленовые баллоны малой емкости, которые можно унести за спиной. Они тоже сгодятся для этого дела. Но они еще не пустые, как и кислородные баллоны. Как выработаю газ, их тоже пустим в работу. После небольшой переделки будем использовать их в качестве основного резервуара. Гораздо хуже с резиновыми шлангами, их не сделаешь в наших условиях. У меня всего один комплект, длинной 10 метров.

— Подожди, подожди Збигнев. Нам и не надо много, умельцев не боящихся работать с таким оружием у нас и того меньше. Четыре-пять комплектов и этого вполне достаточно. Тут и такое количество огнеметчиков не найти. Да и зачем? В наступление нам не ходить и вражеские ДЗОТы не выжигать. Для обороны стены достаточно одного комплекта. Деморализующий эффект от него сопоставим с боевым. Я думаю что надо изготовить максимально схожие по характеристикам огнеметы и успокоиться на этом.

— А новые форты и замок? — влез неугомонный Коля. — Про них ты забыл?

— Воздушный компрессор у нас всего один, огнеметчиков тоже не взвод — поддержал меня Ульрих. — Андрис правильно говорит, сосредоточить это оружие в одном месте. Оно технически сложное и очень опасное. Бензин под давлением это не шуточки. Тут нужен человек хорошо понимающий процессы что происходят внутри. Таких в нашей общине раз два и обчелся. Поэтому не получится его широкого применения. Ну а при необходимости перебросить мобильный десант с оборудованием на проблемное место. На Ганомаге при таком оружии можно прорваться через любой строй врагов. Главное иметь в крепости запас горючего и электричество для компрессора.

— Воздушный компрессор можно изготовить самостоятельно. Такое нам уже по силам.

— Дело не в компрессоре. Подобное оружие нельзя светить раньше времени. Необходимо по тихому изготовить и испытать несколько таких комплектов. Я так понимаю вы испытываете его далеко не первый раз?

— Все верно. Этим делом мы занимаемся уже пару месяцев. Поначалу вместо бензина наливали воду и разбрызгивали ее, проводя разные замеры и подгоны. Совсем не простое дело изготовить надежный механизм самого автомата и подобрать к нему форсунки. Распыляемая вода и горящий бензин ведут себя по разному. Но со временем получили неплохой результат.

— Хороший результат, согласен. Молодцы, ничего не скажешь. Дерзайте и творите. Давайте остановимся на производстве четырех экземпляров с максимально схожими характеристиками. Чтобы будущим огнеметчикам не приспосабливаться к каждому комплекту. И надо эти разработки сохранить в тайне. Ближние конечно все равно прознают про такие дела, как ни скрывай и не утаивай. Но тут ничего не поделаешь. Просто договоримся говорить об этом кратко, мол да, пробуем сделать огнемет. Более конкретно ничего не сообщать. А про характеристики и подавно.

— Даже Паулю? — удивился Ульрих.

— Паулю доведем ту же урезанную информацию, оружие его мало интересует. В крайнем случае ссылайтесь на меня.

— Паулю кроме экономических показателей и денег ничего не интересно. И еще строительства мега-трактира — хохотнул его зять. — Да и не болтливый он мужик, соображает что к чему.

И на этом, собрание нашего тайного союза огнеметчиков, закончилось.

На следующей планерке Коля попытался расширить список наших вооружений. Но повел себя коварно, как настоящий иезуит. Сидел и терпеливо слушал когда все закончится. Дождавшись решения текущих вопросов и воспользовавшись небольшой паузой, сделал внезапный вброс информации.

— А давайте построим супер танк! Поднимем на новый уровень наши военные возможности.

Пауль аж поперхнулся, с недовольством глядя на чересчур инициативного зятя. Я лишь вздохнул, понимая что пока Коля не выскажется, все равно не отстанет. Роблад, теперь добавивший к мечу и кинжалу кобуру с пистолетом, ожидаемо заинтересовался. Военная тема всегда волновала нашего командора. Слово " танк " он уже знал, знающие люди просветили его что этот самый " танк " крутая штука. И при вероятной встрече уничтожит наш Ганомаг как сапог дружинника трухлявый гриб.

— Ну давай послушаем что ты придумал.

— У нас есть два мощных МАНа. Они все равно стоят без дела. Переделать один из них в боевую машину, усилить дополнительной защитой бока и лоб. Бронекапсулу сделать из бревен, лишь обшить ее листами тонкого железа, чтоб нельзя было сжечь. В закрытые башенки поставить по пулемету, можно еще кое-чего напихать.

И многозначительно посмотрел на меня, явно намекая на вчерашние испытания.

— В этот же отсек посадить десант, при случае использовать его, высаживая для захвата чего важного. Ну вот примерно такая мне видится картина. Что скажете?

— Коля, ты забыл что одна из составляющих танка, это высокая проходимость. Седельный тягач низкий, он сядет в первой серьезной луже или яме. И мы будем выглядеть самыми настоящими клоунами в глазах окружающих. Еще эти хитрожопые дети степей научились рыть ямы ловушки и разбрасывать перед нашими машинами всякую дрянь, прообраз " чеснока ". Прокол колеса тоже фатален для такого монстра.

— В степи нет дорог и можно проехать как угодно. Просто внимательно смотреть под колеса, выбирая направление. В самом крайнем случае заменить колесо. Пулеметчики не подпустят врага во время шиномонтажных работ.

— Колеса это самое уязвимое место в таком броневике — на удивление рассудительно заметила Лена. — Лучник из куста метнет стрелу, и все, снова вынужденная остановка. Вместо того чтобы воевать, такой монстр будет постоянно останавливаться и чинить шины. Внутри колеса воздух, колес из сплошной резины у нас нет. При первом налете дойчей-бандитов так и пробили колесо нашего КАМАЗа... А, ты же тогда раненый лежал, не знаешь про это.

— Видишь Коля, даже женщины понимают что такой танк — полное фуфло. И мы вообще не собираемся воевать в степи. У нас уже охвачена территория, которую будут осваивать еще наши дети. К чему нам лезть дальше? При возможной агрессии отгоним врага от замков и фортов и этого будет достаточно. Гоняться за каждым конником на мощном МАНе это слишком расточительно. Для этого у нас есть уже три боемобиля и их старший брат Ганомаг. В него тоже можно поставить еще один пулемет и валить врага в два ствола. Но у нас тупо не хватает подготовленных людей, хоть пулеметчика из местных подготовить проще чем шофера. К примеру, Амарок стоит полностью готовый, а на него нет ни водителя ни стрелка. И солярки еле хватает на наши нужды.

— Такой танк будет олицетворять нашу силу и могущество — не сдавался Николай.

— Кочевники итак знают чего мы стоим. И это без всяких супер-танков. Уже четыре племени пытаются наладить с нами кое-какую торговлю. Вот к чему надо стремиться.

— Когда начнется война, оружия как всегда будет не хватать — продолжал настаивать упрямый Коля.

Тут я внес существенные поправки в эту концепцию.

— В первый раз нам не хватило людей обученных огнестрелу и самих винтовок, а во второй, патронов и гранат. Вот это установленный факт. Поэтому сейчас мы предпринимаем необходимые меры, устраняющие эти недостатки. После тех событий у нас добавилось два укрепрайона и к весне появится еще один. Их все надо обеспечить огнестрелом, патронами и самое главное, людьми уверенно владеющими новым оружием. Вот об этом надо думать а не о новых танках. Преданные и правильно мотивированные бойцы, наше главное и надежное оружие.

— Правильно Андрис. Лучше не иметь никакого танка чем иметь деревянное позорище. Наш Ганомаг непревзойденный король-лев среди местных шакалов — согласился со мной Пауль. — От одного его рыка и выхлопа к местных поджилки трясутся. Уж его никто стрелой не подобьет, вот это настоящий броневик.

Все присутствующие тоже поддержали нас, оставив Колю в меньшинстве. И на этом танковая эпопея завершилась...

Через пару дней неугомонный Коля снова подкараулил меня и начал издалека.

— Тут это...

— Що, опять? — решил подколоть друга в стиле известного волка с голосом А. Джигарханяна.

— Да нет, совсем другое. Тут братульки к нам приехали. Вася веники для бани привез. Те веники конечно херня, правильные веники надо летом вязать. Но хоть такие есть и то хорошо. Может организуем дружескую помывку с последующим возлиянием? Так сказать, для сплачивания коллектива?

— А давай! Я двумя руками за.

Встречу земляков организовали в старой бане, где мы разок пофестивалили с Колей. И на сей раз решили зависать чисто русским коллективом. Начиналось все благообразно. Посидели, погрелись. Попарились как могли, без фанатизма. Затем облились холодной водой, обмылись, переоделись в чистое. Русской традицией — из парной и сразу в снег, пришлось пренебречь. Путевого снега на дворе совсем не было, так, какое-то недоразумение. На мое первоначальное предложение, переместиться после в донжон, дружно завозражали.

— Тут лучше, душевней. Русским духом пахнет. В предбаннике само-то будет, он просторный.

Я возражать не стал, сам думаю примерно так же. Предлагал ради приличия. Для начала очень пригодилась упаковка баночного пива из нового кафе.

— Хорошо-то как! — искренне выдал Вова, пшикнув крышечкой и пригубив пенный напиток. И я был с ним вполне согласен. В теле появилась небывалая легкость а на сердце ощущение праздника.

В неспешном общении дело дошло до более крепких и прозрачных жидкостей. Закусывали чисто экологическими продуктами, хотя на столе присутствовали чипсы и прочие вредные вкусняшки из того же кафе. Используя прежний опыт, рядом находилась керосиновая лампа и как могла освещала наш междусобойчик. В углу расположился аккумулятор со шнуром ведущий в смартфон. Из него негромко и проникновенно лился голос М. Круга: ... — Перед тобою я невинный, и в ожиданьи жизнь идет. Но красота моей рябины меня от срока не спасе-е-ет...

Печальная и красивая мелодия бередила душу и наполняла ее светлой грустью. Рано ушедшего из жизни музыканта сменяли другие земляне. И доселе живые и те, которые уже в лучшем из миров. Застолье проходило ровно и расслабляюще-приятно. Общались, обсуждали разные темы. И технические, и социальные, и межличностные.

Коля обсказывал про дела в мех. цехе и воодушевленный вниманием, двинул лекцию о перспективах научно-технического прогресса в нашем обществе. Мы внимательно слушали его, устраивая дружеские прения.

— Слушай Коля, все хотел спросить. Как себя чувствует этот новенький из последних, Питер?

— Питер-то? А что, нормальный работник, старательный и аккуратный. Ульрих им доволен. Норму выполняет, процент брака минимальный из возможного.

— Как он работает на станке, ведь по жизни тяжелее авторучки ничего в руках не держал? Голимый гуманитарий и офисный планктон — изумился я такой отличной характеристике.

— Ну и что? Зато он знает что такое миллиметр и диаметр, имеет представление о многих вещах о которых местные даже не догадываются. Образованный человек, пятнадцать лет учился! Багаж знаний человека из нашего времени, здесь очень ценная штука.

— Надо же, сроду б не подумал о таком.

— На простых операциях такие люди очень нужны, при минимальном обучении большую пользу приносят.

— Кто бы мог предположить, финансовый аналитик сменил окраску на пролетария. И главное, вполне успешно. Дела-а! ...

Дальше я подробно рассказывал как брали приступом горное кафе и что этому предшествовало. Неожиданно Вася встрепенулся и тут же переобулся на старую тему. Видать что-то навеяло ему наш прежний разговор.

— Андрей, неужели во всех походах ты даже следа иноземных гуманоидов не встречал?

Гх-м, как тема парня волнует, с чего бы это?

— Людоеда дикого завалили еще летом. Такое было. Но он по большому счету раньше человеком был. Хоть и сильно одичавшем и явно сумасшедшим. Ну и серых волков этой зимой встречали. Но вряд ли это были оборотни. Они нашу Визгу огуляли как положено, уже пузо намечается. А машина собака — порядочная сука правильной ориентации. В волках Визга разбирается, она на какую-то часть сама волчица и не стала бы связываться со всякими вервольфами и прочими ликанами. Не то у нее воспитание.

— Ха-ха-ха, порядочная сука! Это плюс к карме или минус?...

Еще посидели, перемежая разговоры выпивкой и закуской. Разомлев, младший брат посетовал.

— Неправильная здесь планета, неканоническая. Словно начали создавать мир, да так и не доделали. Магия присутствует и она вполне осязаема и материальна. А почему других персонажей, ну там всяких орков, гоблинов и других божьих тварей нет? Негры с арабами попадаются а хоббиты с гномами отсутствуют. Где логика, где здравый смысл? Это же ненормально, противоречит всей фэнтезийной сущности. Обязательно должны быть драконы, тролли, темные эльфы-дроу и всякие-разные исчадия ада. Чем эти Экспериментаторы думают, закинули бы сюда для разнообразия прочих гуманоидов.

Немного помедлил и добавил с загадочной улыбкой. — И желательно женского пола.

Старший брат попытался обломать фэнтезийные мечты младшего.

— Вася, ты неисправимый кобель. Пора бы тебе остепениться, сам магом стал и в дружине десятником числишься. Жена молодая, такая лялечка, пальчики оближешь! Уже до возраста Христа дотянул, а житейской мудрости ноль целых, ноль десятых, лишь свежий ветер в жопе гуляет. Виданное ли дело, в таком возрасте все о сказочных эльфийках и всяких кошкодевочках мечтать?

— Подумаешь, жена молодая. Как верно заметил один известный музыкант: — Все жены рано или поздно стареют а студентки третьего курса — никогда!

— Эк тебя проняло! Не успел жениться а уже на сторону метишь. Экзотики захотелось внеземной. Проще надо быть, довольствоваться и ценить то что имеешь. На крайний случай, если совсем не терпится, прицепи своей Марике бутафорский хвост, а на голову ободок с меховыми ушками... И гладь ее по шерсти сколько сможешь!

Коля, в тот самый момент только заглотивший очередную стопку, не смог протолкнуть водку дальше и с диким хохотом выплеснул ее наружу. И закашлялся, давясь соплями и всхлипывая от раздирающего смеха. Я начал колотить его по спине, тоже сотрясаемый спазмами ржаки.

— Старший брат херни не посоветует, он человек бывалый — вставлял Коля между приступами смеха... — Ты Вася прислушайся к нему, мотай на ус житейскую мудрость... — Бери на вооружение наработки старшего поколения. Эти истины не с неба упали, годами практики проверены. Гы-гы-гы!

И снова заходился хохотом. — Меховые ушки из кролика и искусственный хвост! Я щас сдохну! Ха-ха-ха! И усы фломастером нарисовать. И чтоб ничего не говорила а только мурчала ласково. Сделать из жены кошкодевочку, ха-ха-ха!...

Застолье продолжалось дальше. — Что вы решили делать с нашими МАНами, я смотрю они так и стоят без дела? — поинтересовался Василий.

— Коля предлагал изготовить на базе грузовика танк, но его никто из наших не поддержал. Мне эта идея тоже не нравится, лучше использовать машины в мирных целях.

— Это каких?

— Прошлой весной мы распахивали целину, прицепив плуг к КАМАЗу. Это не очень удобно, машина длинная, неповоротливая. И весной для него будет куча дел по его основному профилю. А пахать придется много. Я склоняюсь к мысли, задействовать для этих целей один из грузовиков. И еще кардинально переделать грузовую платформу, укоротив ее и приделав дно и борта. Очень удобно, отпахал, отцепил плуг-борону, дальше используешь тягач для перевозки бревен, камней, кирпича. Ну и всего такого строительного.

— Хорошая идея, чего ты раньше про такое не сказал? — расстроился Коля. — Сделать из седельного тягача универсального работягу. Тут тебе и трактор и лесовоз и бортовой грузовик. Под разные грузы две телеги соорудить, наконец использовать платформы. Все равно без дела стоят. А то в КАМАЗ неудобно грузить длинные бревна. И приходится все время то снимать, то ставить задний борт.

— Все верно — подтвердил Владимир. — Постоянная морока с этим делом. Фургон для перевозки людей больше подходит.

— Идея лежит на поверхности, ее нельзя не заметить. Мне кажется, Збигнев уже думает на эту тему. Просто он пока не знает про посевную, так как далек от сельского хозяйства. Но весна не за горами, скоро все озадачимся закладкой новых поселков, пахотой и строительством домов для поселенцев.

Коля зачесал в затылке, стимулируя работу мозга а я наоборот постарался отвлечься от хозяйственных забот. И налил всем присутствующим. Посиделки с возлияниями под негромкую музыку шли своим чередом. В итоге хорошо отдохнули, отлично расслабились, разомлели душой. Спать разошлись на своих ногах, эвакуатор ни для кого не вызывали...

Последующие две недели занимался копированием медных фитингов для Раппенштайна. Сразу навалилось все, и для водопровода и для отопления и для канализации. Ну да, стройка подходила к монтажу сантехники и требовалось обеспечить ее всем необходимым. Наш цех гнал только патроны и медный прокат из которого впоследствии делали трубу большого диаметра. Производство ламп и зажигалок уже давно остановили. Связь с метрополией прервалась до весны а кочевники не спешили покупать дорогой товар. Других событий не происходило, погода соответствовала сезону и не стремилась удивить нас ни трескучими морозами, ни откровенно весенними оттепелями. Снежок если и выпадал, то с восходом солнца таял, частенько с неба сыпала снежная крупа вперемежку с неким подобием дождя. Незначительные ночные заморозки не смогли сковать ни наш пруд ни тем более, бегущий ручей. Лишь возле берега образовалась хрупкая корочка льда.

Я опять собрался в поездку в Раппенштайн и в один из дней составил компанию Владимиру на КАМАЗе. В свой несчетный рейс, земляк, повез очередную партию стройматериалов. До места добрались быстро, путь по знакомой дороге кажется не таким длинным. В Доброй встрече решили не разбрасывать силы на всю стройку сразу а сосредоточились на надвратной башне. У крепостной стены был обозначен только контур из каменных блоков. Зато башня поднялась метров на 6-7 и окруженная лесами выглядела очень внушительной. Из камня, так же как и на заимке, было только основание высотой в человеческий рост. Дальше шла кирпичная кладка. Полностью повторять башню заимки не стали, ворота сделали шире и выше. Я понял сразу, ага, это чтобы прошел КАМАЗ а впоследствии и другие грузовики. Ну да, разумно, в Раппенштайне ворота узкие, специально расширять их не стали, слишком много мороки. Грузовик при случае будет базироваться здесь, расстояние небольшое.

— Господин барон, извести на всю стройку не хватит — сразу ошарашил меня наш прораб Губерт.

— Что ж сделаешь, этого следовало ожидать. Будем ждать весны. Как откроются перевалы, сразу снарядим караван за ней. На башню-то хватит?

— На башню хватит с избытком.

— Ну и славно. Выработаем всю и кладочные работы приостановим. Будем запасать материал. Как закончится обустройство замка, часть людей отправим на перевозку лесного дома на уже готовый фундамент старой гостиницы Пауля.

— Там будет такой же форт?

— Совершенно верно... Это вы молодцы что придумали увеличить ворота. Вовремя спохватились.

— Это я им про такое сказал — усмехнулся находившийся рядом Владимир. — Как-то стремно оставлять технику за воротами, разное может случиться.

— Правильно, полностью согласен.

Пока машину разгружали, походил пообщался с Хорстом и новыми дружинниками. Службу нес новый десятник Герман с новыми бойцами. Раз в неделю состав гарнизона менялся. На замену прибывали то Василий, то Герт со своими воинами. Во дворе уже были готовы бревенчатая баня и сдвоенный сортир. Конюшня окончательно расположилась в бывшей шиномонтажке.

— А где колодец? — озаботился я припомнив прошлый разговор.

— Его пришлось рыть прямо под зданием. В угловом номере первого этажа разобрали пол и начали земляные работы. Госпожа Валерия указала именно на это место. Вода находится только там. Пришлось проделать туда еще один вход с улицы, чтобы в будущем не ходить с ведрами через всю гостиницу.

— Глубокий колодец получился?

— Дорыли примерно на семь-восемь метров. Дальше не стали, слишком мокро. Итак во время работы приходилось вычерпывать землю с водой, по простому грязь.

— Колодец обложили камнем?

— Точно так же как и в Кригсе — подтвердил Губерт.

Ну что, стройка здесь идет своим чередом, КАМАЗ уже избавили от части груза, можно двигаться дальше. Двинулись...

Ого, неплохо идет стройка на Раппенштайне, надвратная и две видимые угловые башни уже обзавелись крышами и частично покрыты черепицей. Надвратная и правая полностью, левая меньше половины. Ну да, в правой башне как раз находится казарма, в которой сейчас живет все население замка. Недостающую черепицу мы на этот раз и привезли. Подъехали к открытым воротам, не успел я подумать, чего это они нараспашку? как сразу увидел опущенную решетку внутри надвратной башни. Во как, для этих нужд наши умельцы использовали верх грузовой платформы от одной из телег грузовиков братьев. Где-то подрезали газом и болгаркой, где-то сварили. Ага, вот для каких целей я копировал сварочные электроды в таком количестве. Что ж, дело нужное, ковать решетку в наших условиях дело не быстрое и тягомотное. Владимир стал разворачиваться, чтобы поставить машину под разгрузку а я направился через галерею главной башни. Решетку уже подняли, проход открыт...

Вот теперь донжон выглядит как положенно. Четырехскатная крыша из черепицы, над ней высится массивная кирпичная труба. Еще выше находится медная труба громоотвода и чуть ниже антенна рации. Узкие деревянные рамы остеклены, для завершения жилого вида не хватает только дыма из трубы. Меня уже встречали. Довольный Васильич и вежливый Клаус. Рядом расположился радостный Василий с неизменным автоматом на плече.

— А где Вернер? — был мой первый вопрос после обязательных приветствий.

— Он в дозоре. Каждый день с утра десяток дружинников проводят объезд окрестностей — сообщил Вася. — Я тоже в этом участвую, уже держусь на лошади вполне уверенно.

— Молодец, что скажешь. Новые умения надо осваивать.

Осмотрел нового десятника-мага. Вид у младшего брата вполне соответствует эпохе. Шлем и кольчугу внутри замка он конечно не носит, но на поясе обязательно присутствует кинжал и сумка под Кастет Силы. Через плечо перевязь с мечом и верный Шмайсер.

— Не желаешь дополнить облик пистолетом? Могу предложить на выбор Люгер, Зиг или Беретту.

— Нет не желаю. Я с автоматом наловчился и к Кастету понемногу привыкаю. Когда на службе еще и подсумок с двумя гранатами цепляю. Так что хватит мне оружия. Уже привык при малейшем атасе за автомат хвататься, незачем переучиваться. Все равно руки только две.

— Это верно. Рефлексы вещь устойчивая. В бою не важно сколько у тебя оружия, важно как ты им владеешь. Ну ладно, теперь показывайте что тут у вас хорошего.

— Время уже обеденное. Пошли в казарму, покушаем, там взглянешь как все обустроили. Ну а потом двинем в донжон. Когда начальство сытое, оно не так злобствует. Все инспекции на объектах начинаются с банкета — и дядька коротко хохотнул. — Если сильно постараться, то до проверки дело и не дойдет. Продолжением будет баня с веселыми девками и разгар гульбы.

— Это можно. Но не в нашем случае. Будем соблюдать регламент и блюсти моральную чистоту.

Отобедав и по быстрому осмотрев новоотстроенную казарму, после направились в донжон. Сама казарма ничем новомодным кроме остекленных рам похвастать не могла. Разве что кирпичной печью приличных размеров вместо прежнего камина-очага. Подвал только под частью здания, в нем находился колодец и две камеры весьма унылого вида. Железных решеток там тоже не было, весь металл уволокли нищеброды кочевники. Ни водопровода, ни канализации в башне не предусматривалось, освещение осуществлялось керосиновыми лампами. А вот за донжон взялись всерьез. Строительные работы в нем были выполнены практически в полном объеме. Лишь на местах где должны быть проложены трубы водопровода, канализации и отопления, оставлены незакрытые проемы. Всюду царил легкий бардак, как при каждом серьезном ремонте, стружка-опилки, обрезки досок, лестницы и строительные козлы. На третьем этаже периодически слышался стук молотка и визг ручной ножовки.

— Ой бл%ть! — одновременно раздался глухой удар молотка и звуки на родном языке.

— Кто это там на русском выражается? — изумился я.

— Да это Модест, плотник местный. Плохому научился у Васи. Тот как начинает занятия проводить с новобранцами, у него половина речи на русском матерном. На немецком объяснить затрудняется без Толмача, вот и лютует. Похоже таким образом сказывается тяжелое наследие армейского прошлого. Все местные немцы очень любят за ним понаблюдать и если не заняты, прямо глаз не отрывают от такого зрелища. Утоляют суки тягу к прекрасному.

— И что, понимают?

— Еще как понимают. Где надо и не надо постоянно вставляют русские словечки. Но только ругательные и матершинные. Приличных слов что-то не наблюдается.

— Да уж, русский командный, великая сила. Еще Салтыков-Щедрин заметил: — Первым словом опытного русского начальника всегда должно быть слово матерное. А откуда ты знаешь что это Модест, он там один плотник?

— Да нет, не один. Но он какой-то криворукий, хоть и старательный. Наверное думает балбес о чем-то возвышенном, интеллектуал хренов. Постоянно ходит с разбитыми пальцами на левой руке.

— Ха-ха! У него наверное елдак уже до колен отрос?

— Это ты о чем, я что-то связи не улавливаю?

— Есть такая старинная плотницкая примета. Если промахнулся молотком и вместо гвоздя попал по пальцу, значит хер увеличивается. Типа в одном месте убыль, в другом прибыль.

— Брехня поди? Не может такого быть! — недоверчиво помотал головой дядька.

— Конечно брехня, кто бы сомневался. Рукожопы во все времена пытались компенсировать свой непрофессионализм. Но примета устойчивая, мне один старый мастер о таком упомянул. Я так думаю что это шутка, хоть какое-то моральное удовлетворение за разбитый палец...

В зале на первом этаже полностью разобрали старый камин и сложили новый из кирпича, точную копию нашего. Здание донжона практически под копирку повторяло наш Кригс, но без двух дополнительных этажей. Так же из зала проход на кухню, на этом пятачке лестница на второй этаж и в подвал.

— Васильич, а чего вы проводку заранее не проложили? Потом придется стены и потолок дырявить.

— С электричеством ничего не получилось — грустно вздохнул дядька. — Мы своим дилетантским умом рассчитывали на напряжение в 12 Вольт, передаваемое проводами из машинного зала. А такое оказалось неосуществимо. В общем, идея о всеобщей электрофикации оказалась очередной залипухой.

— Это почему, проводов что ли не хватает?

— Проводов хватает. Весь фокус в том что при передачи постоянного тока на значительное расстояние, происходят большие потери напряжения. Для того чтобы падение напряжения были минимальны, надо прокладывать провода толщиной в мизинец. Представляешь себе, такой толстый пруток надо тащить черт знает откуда, гнуть, просовывать в отверстия, соединять между собой. А его еще надо выплавить и вытянуть на каких-то фильерах, как выразился Коля. Что за фильеры и с чем их едят, кто их будет делать? Кому надо этим заниматься и когда, где столько металла взять? У нас никто без дела не сидит, все пашут без перекуров. В общем, вся наша затея с этим электричеством оказалось полной херней.

— Это кто у нас оказался таким умным, ну в смысле про электричество?

— Так Василий про это и сказал.

— Наш Вася что, еще и электрик?! Сроду бы не подумал — непритворно изумился я.

— Он еще в школьные годы в радиокружок ходил. Там и нахватался этой премудрости. Я честно говоря не поверил ему, что за ерунда, всегда и всюду пользуемся длинными сетевыми переносками и все обстоит нормально. А тут какое-то падение напряжения, что за херня? Не может такого быть! Проверили, подключив к аккумулятору переноску максимальной длинны, да все верно. Лампочка на ее конце горит совсем тускло. Не сп%здел наш маг, соображает что к чему. Выходит Вася не только из автомата шмалять и баранку крутить умеет. Видать за светлую голову местные боги и наградили его даром. В сети 220 Вольт и там ток переменный, а тут 12 Вольт и он постоянный. Получается именно здесь имеются сильные различия. В каждом деле есть свои тонкости.

— Дьявол кроется в деталях, права старая истина. Да уж, стремная ситуация. Здесь нас ожидало фиаско, которое на родной речи будет звучать так: — Залупу вам ребята-октябрята, а не электричество. Печально однако. Ну и что решили делать, как передатчик будет работать? Без рации тут будет тоскливо.

— Все очень просто. Абсолютно то же самое, что и сейчас. Лишний раз наморщим жопу, зарядим аккумулятор на месте, затем принесем его в донжон, подключим к трансиверу. Как закончится епическая сила, повторим процесс.

— А с освещением как?

— Да так же, заморачиваться не будем! — в сердцах выдал Васильич. — Нас тут на сегодняшний день всего две семьи, наша с Таней и Васи и Марикой. В своих комнатах сделаем локальную сеть с авто лампами, первый и второй этаж при необходимости обойдется керосинками. Еще пару свободных комнат оформим по такой же схеме. Если нужно освещение, притащил аккумулятор, подсоединил к клеммам и пользуйся.

— Суровое решение, ничего не скажешь.

— Электрическое освещение это все равно временная мера. Сгорят последние лампочки, сдохнут аккумуляторы и все, туши свет в прямом смысле. Кто даст гарантию что Создатели и дальше будут отправлять в наши края новые машины и дома с нужным ресурсом? И сможем ли мы наложить на них лапу?

— Согласен, все так и есть. Но пока есть возможность, надо пользоваться удобствами.

— Мы и пользуемся, в меру своего разумения.

— Кстати, хотел спросить, а для меня комнату выделили, или я всегда у вас на раскладушке буду ночевать?

— Обижаешь начальник. О тебе в первую очередь подумали и все сделали по человечески. У тебя нормальная комната, соединенная с нашими двумя смежной дверью. И на двоих один общий санузел. В нем умывальник, унитаз и даже душевая кабина.

— Воды же горячей нет, как там мыться? Таня за такое издевательство залечит тебя до смерти.

Дядька на такое лишь саркастически хмыкнул и пояснил.

— Вода будет, не переживай. Специально для нас и Васи сделаем отдельную емкость литров на 60. Через нее пропустим трубу отопления. И получится вот такой самопальный бойлер. Все равно наши санузлы через стенку.

— Сколько их всего собираетесь организовать?

— На третьем этаже еще один гостевой, без душа. И на втором точно таких же пару штук. Ну и кухня будет подключена к водопроводу и канализации.

— Получается всего шесть санузлов, да и то неполноценных. Септик куба на три-четыре планируете?

— Наверное так. Про такое даже не задумывался, дерьмо возить есть кому. Какой получится, такой и сделаем. Главное чтобы на грунтовые воды не попасть, а то черпать замаешься.

— С Лерой на эту тему не общались, что она говорит?

— Что-то я про это не подумал. Она же может точно сказать, эх, упустил из вида. Но траншею под трубу уже прокопали и даже сделали отверстие в фундаменте крепостной стены. Трассу проложим по наикратчайшему пути. Это в другой стороне от ручья, местные говорят что воды там нет. Слушай Андрей, а нам хватит диаметра в 110 мм для прокладки канализации?

— За глаза хватит. В подвалах наших многоэтажек все сделано таким диаметром, а там квартир на порядок больше чем здесь. Это точно, я такого насмотрелся будь здоров, на всю жизнь запомнил.

— А если она со временем забьется? — озаботился мой родственник.

— Это вряд ли — уверенным тоном успокоил я его. — Тут никто тряпки и использованные прокладки в унитаз не бросает. На крайний случай на горизонтальном участке сделать ревизию, при необходимости просто прочистить тросом. Нужный элемент уже скопирован, трос у наших хозяйственников тоже имеется. Главное не забыть про это.

— Да, такое масштабное строительство, ответственное дело. Хорошо что нашелся этот Клаус, он мне здорово помогает во всяких мелких хозяйственных вопросах.

— Значит новый ключарь дельный человек, я очень рад. Слушай Васильич, а в машинном зале кроме генераторов и аккумуляторов что нибудь еще планировали?

К этому времени мы прошлись по по всему донжону и снова вышли во двор. И я потянул дядьку на место будущего объекта гидроэнергетики. На участке между левой южной и северной башней была разобрана часть стены. Строители не стали изобретать ничего нового а просто повторили работу, проделанную в Кригсе. Все то же самое, проем под калитку и вал водяного колеса. Проем сводчатый, выложенный грубовато, с торчащими крупными булыжниками. Пройти можно только слегка пригнувшись. Но это ерунда, для технического прохода такое сойдет. Лишь бы было надежно. Калиток еще не было, лишь с правой стороны с кладку были замурованы закладные петли, грубоватые но мощные. Вышли за стену замка, в плане расположения он сильно напоминает наш. Также ручей омывает левую северную башню, всю западную стену и малую часть южной башни.

— Если строить большую дамбу, то вода поднимется и часть стены окажется под водой — констатировал я очевидный факт. — А это плохо, постоянная сырость и постепенное ослабление кладки.

— Небольшой запас есть, необходимый перепад высот достижим. Нам необязательно полностью повторить сооружение в Кригсе. Там работает целое производство, соответственно мощности приличные. А у нас так, мелочь в сравнении с колиным цехом. Сделаем запруду поменьше. Или ты что-то подобное задумал? — озаботился дядька.

— Задумал. Но в меньших масштабах. Имеется мысль перенести сюда лесопилку. А то Коля постоянно ноет что в цехе места мало. И еще велика вероятность пожара. Древесные стружка и опилки в металлообрабатывающем и металлургическом цехе — страшное дело. Не дай бог случится возгорание и мы сразу будем отброшены на три века назад.

— Тут Коля прав — недолго помолчав и прикинув все резоны, согласился Васильич. — Наверное так и надо сделать. Пока не начали строительство местного цеха, хорошенько подсчитать сколько под него надо места. Хреново конечно что во дворе постоянно будут лежать бревна и доски. Но раз альтернативы нет, то ладно. Как нибудь привыкнем.

— Ну, строительство у нас не навсегда, пройдет время, закончится и оно. Лесопилку будем использовать только для своих нужд, на продажу доски гнать не будем. Понадобится для чего кубометр, другой, привезли бревна, распустили на доски и все. Прибрали, подмели и снова кругом порядок. Зато Раппенштайн будет вносить свою лепту в научно-технический прогресс. Ну а если сделать крытое здание достаточной длинны, то можно сразу складировать лес под крышей. Тогда вообще никаких неудобств не возникнет.

— Согласен, пусть будет хоть такое занятие для нас. Немного разделим производство, расселим людей. А то в Кригсе уже как в муравейнике. Народу столько, что не упомнишь кто чем занимается и как его зовут...

Начало весны.

Следующее время года приходило незаметно, исподволь выдавливая зиму из наших мест. Вроде все то же самое, легкие заморозки по ночам и значительное потепление днем, когда солнце поднималось в зенит. И как будто ничего не меняется, тонкий ледок все так же держится возле берега нашего прудика, а земля к утру замерзает, становится твердой и не пачкает обувь. Но день ощутимо добавился, в воздухе запахло иначе, мелкие пичуги стрекочут веселее. Словно подманивая недоверчивую девочку-Весну, ну хватит, сколько можно дремать, просыпайся окончательно и бери власть в свои руки! И скорее гони эту старуху-Зиму как можно дальше.

Погода сменялась с холода на тепло неспешно, но неизбежно. А вот хозяйственные дела были хороши. В Раппенштайне закончились основные работы, донжон благоустроили насколько это возможно при наших технических возможностях. Запустили отопление и водопровод, опробовали канализацию. Системы работали как положено, без нареканий. Состоялся переезд жильцов в новопостроенные комнаты. Далее предстояло обустройство, обзаведение мебелью и доведение жилища до максимального уровня комфорта. В общем, выполнили все запланированные работы и сейчас занимались возведением дамбы для ручья, постройкой водяного колеса и конечно же самого помещения для лесопилки. Ничего нового придумывать не стали, один в один повторили ранее произведенное в Кригсе. Но размеры крытого помещения намного скромнее. Свободного места на дворе нового замка не так много, а там еще устроили два двойных сортира и баню. Большую часть каторжных степняков и наемных рабочих решили перекинуть на демонтаж и перевозку на новое место дома в горах. Начали с подготовки места под застройку и земляных работ для будущей стены. На месте гостиницы Пауля разбили палаточный городок, наладили охрану, поставили сортиры. Эта стройка у нас плановая, поэтому все будем делать по порядку, как положено по техпроцессу. За почти два года фундамент Тихого Уголка сильно зарос травой и с двадцати метров уже невозможно было увидеть железобетонное основание. Но ни трещин, ни других дефектов на нем не появилось, так что можно смело возводить на нем дом...

Как и пророчил прораб Губерт, известь закончилась внезапно, ее едва хватило чтобы выложить фундамент крепостной стены Доброй встречи.

— Ну и ладно — подытожил Васильич, курирующий стройку. — Пока заготовим побольше камней чтобы хоть низ стены был покрепче.

Надвратная башня была закончена и сдана в эксплуатацию, в ней размещалась казарма на десять дружинников, оружейная комната и просторный зал с механизмом подъема решетки. Кухню в башне решили не делать, кафе так и осталось в строю и превратилось в столовую для всего гарнизона нового форта. Появилась обязательная баня, шиномонтажку переоборудовали в конюшню для пяти лошадей. Больше не помещалось, строение было небольшим. Решили что пятерки скакунов вполне хватит для нужд разведки и каждодневных патрулей. Доехать до замков можно и на паркетнике Хюндай. В Раппенштайне окончательно прописался Ганомаг и малыш Сузуки, Мерседес и Фольксваген-Амарок остались на вооружении Кригса. Гарнизон нового замка неожиданно пополнился еще двумя молодыми бойцами. Из Горной деревни заявились два двоюродных брата, соблазненные красочными рассказами о новой службе своими дружками. Они и сообщили что благодаря ненавязчивой агитации уже весной из их деревни на новые земли желают переселиться три семьи. И по слухам, несколько арендаторов из Полянок тоже подумывали о таком.

Это были отличные новости. Поэтому в Раппенштайне решили подготовиться заранее. Подыскать хорошее место для будущей деревни и заготовить нужное количество бревен для домов. Связь между замком и деревнями не прерывалась круглый год. Несмотря на большое количество снега, на лошади вполне можно было доехать до Полянок а оттуда местные смельчаки умудрялись пройти по заснеженной тропе в глухую деревню. Пришедшие из деревни молодые горцы отлично стреляли из лука и их охотно взяли в дружину. И Василий рьяно принялся обучать новиков огнестрелу. Теперь гарнизон Раппенштайна состоял ровно из сорока военнослужащих, включая командора Вернера и трех десятников. Но при обороне мог выставить еще с десяток добровольных бойцов. Огнестрелом из них владел только Васильич и Марика, которая все же сменила свою биатлонку на Маузер. На ее винтовку покушаться не стали, оставили в покое, отличного металла нам и без того хватало. Да и патронов к ней навалом, а мы все помним как не хватало их при последнем штурме кочевников. Поэтому ей отправили чуть ли не все запасы патронов нужного калибра. Себе оставили совсем немного, так, чтобы был образец. Ульрих тоже подсуетился и создал запас патронов для своих ружей. Поступил очень просто. Из всего обилия стреляных гильз он отобрал латунные и переснарядил их отлитой свинцовой картечью. Перед этим, чуть рассверлил посадочное отверстие под наш капсюль и тщательно обмерил и записал все возможные размеры. Чтобы при первой возможности заняться их производством. Всего таких патронов набралось чуть меньше сотни, почти по двадцать штук на ствол. Но и так хорошо, запас карман не тянет.

В общем все у нас шло как и положено. Детки подрастали, активно жили жизнью младенцев. Кушали, ревели, какались и писались. Много спали, немножко играли и любили находиться рядом с мамами. Особенно на руках. Лера, заимевшая большой живот, заметно остепенилась. Прекратила прием препаратов и занятия с Мильвой. Стала важной и вальяжной, движения плавные и величавые. Взгляд просветлился до мудрости, словно она обрела сакральные знания, недоступные ей ранее.

— Хорошо бы геологоразведку провести в новых землях — как то раз выдала она после очередного копирования. — Вдруг чего хорошего найдем?

— Дело нужное, согласен. Но в этот сезон ничего не выйдет. Будешь находиться рядом с ребенком, какие тебе походы?

— Это понятно. Но хоть помечтать-то можно?

— Как встретим очередного монстра и победим его?

— Бр-р. Незачем сразу плохое вспоминать. Может сумеем новых попаданцев найти и спасти. Или отыщем месторождение руды. Или даже драгоценных камней.

Мне сразу нашлось что возразить.

— Попаданцы рано или поздно сами нас найдут. Начнут проводить разведку и выйдут на нас или на деревни. Это просто вопрос времени. Мне кажется так далеко отсюда мы никого не отыщем. Все забросы в этот мир происходят кучно, как раз вблизи нашего замка. Я уже упоминал про это.

— Если отыщем что хорошее, снова придется заниматься организацией нового рудника — заметила Лена, покачивающая Витюшу. — Искать мастеров, рабочих, столько суеты!

— Главное разведать, где, чего и сколько — возразила Маша. — Разрабатывать можно и позже. А то и вовсе оставить потомкам. О них тоже надо думать заранее. У нас итак всего достаточно. Правильно я говорю, скажи Андрей?

— Правильно. Главное отыскать. А что с ним делать, как нибудь определимся. Но то дело даже не этого года и вообще, давайте не будем делить шкуру неубитого медведя — подвел я итог стихийно возникшей дискуссии...

Все ждали окончательного прихода весны а первым случилось совсем другое событие. Не успел толком расстаять снег на перевалах, как к нам добрались два гонца от графа Тангельма. Молодые дружинники с заводными конями еле пробились через глубокие сугробы. Одно хорошо, шли налегке. Теперь не надо возить с собой палатки и продукты, есть где заночевать людям и отдохнуть лошадям. Один из измотанных дорогой посланцев протянул мне свиток, перетянутый невзрачным шнурком с восковой печатью на нем.

— Что там, не знаешь? — по простому обратился к нему стоящий рядом Роблад.

— Знаю... Война — коротко ответил боец с усталым взглядом. — Франки снюхались с герцогом Герсом. Он пропустил их передовые отряды через свои земли и они осадили столицу соседнего графства Вигельбаум, оставшегося верным нашему королю. Плохи дела Вигельбаума, войско враги собрали большое.

— Отвезете такой же приказ в Вильд?

— Нет. Завтра мы возвращаемся назад, по степи малым отрядом ехать опасно. Места у вас неспокойные, можно нарваться на кочевников. Туда отправят гонцов из Хохенштайна...

В кабинете, в присутствии жен, вскрыл послание своего сюзерена. Наскоро прочитал официальный текст. Да, все верно. Говоря современным языком, мне прислали повестку о мобилизации. Пришло и наше время послужить новому отечеству. Как и положено, в количестве двух десятков стрелков прибыть на сборный пункт. " Конно и оружно " как гласил документ. В течении одной недели после получения сего приказа. Никак не входило такое в мои планы, но ничего не поделаешь. Сказаться больным или отправить вместо своего отряда щитовые деньги, даже не подумаю. Такое плохо для репутации, а мне ее необходимо поддерживать. Тем более мой сюзерен по человечески вошел в нашу ситуацию. Не требует выставить отряд еще и от Раппенштайна. Хотя формально такое можно осуществить. Гарнизон там по численности соответствует обычной баронской дружине, до нашего появления в Кригсе было всего 30 бойцов.

Но в нашей ситуации все проходит в лайт-режиме, я ничего не беру со своих новых арендаторов, а с меня не берет мой сеньор. Ладно, придется ехать на войну, заодно посмотрим на просторы новой родины. Жены как всегда после таких известий скуксились и приуныли. До слез дело пока не дошло, но здесь ключевое слово — пока.

— Снова ты от нас уедешь — первая подала голос Маша.

— Обстоятельства сильнее нас и они диктуют свои условия. Но я клянусь вести себя осторожно, и по возможности вообще не лезть в битву. Отсидеться где нибудь в тылу, в обозе.

— А то как же. Для того вас собирают по всей стране чтобы просто поприсутствовать на поле боя. Небось первыми бросят в мясорубку — выдала пессимистический прогноз Маша.

— Уже решил, кого из дружины возьмешь с собой? — заинтересовалась нерадостная Лера.

— Есть наметки. Но лучше посоветоваться с Робладом, в таких делах он понимает больше.

— Я поеду с тобой — вдруг решительно заявила Маша и посуровела взглядом. — И даже не думайте меня отговаривать!

— А как же Светочка?

— Лена и Лера приглядят за дочей, у нянечек тоже молока достаточно. А вот за тобой в походе приглядеть будет некому.

— Маша, ну сколько можно? Что ты меня постоянно выставляешь каким-то сексуальным приключенцем? Я уж сколько раз доказывал, что мне никто кроме вас не нужен.

— Да я о другом... Хотя и об этом тоже. В походе обязательно понадобится разведка. На самотек дело пускать нельзя, на командование надеяться не стоит. Кто знает что за дубы будут рулить войском? Заведут как Сусанин в хрен знает какие буреломы, или еще хлеще, во вражескую засаду. Нам такого точно не надо. Будем использовать возможности Орлика на полную.

— Визгу и Серого тоже возьмешь?

— Визга скоро ощенится, не будем ее тревожить. Куда ей с пузом на войну? Для наземной разведки одного Серого хватит.

— Еще с собой Целителя надо взять — напомнила Лера. — Ранения у нас случаются и в более мирной обстановке. А здесь полномасштабные боевые действия. Ни к чему людей терять и на чужих врачей надеяться. В нужный момент может никого рядом не оказаться, тут никакие деньги не помогут. Жалко что я не в форме. Вместо Маши я бы лучше подошла.

— Это так, специализация у тебя на все случаи жизни. Что ж поделать, всего на свете не предусмотришь. Дети важнее всего, они наше продолжение и нереализованные амбиции. Придется взять с собой Мильву.

— Может лучше Ванессу, у нее ранг повыше?

— Оставлять заимку без медработника не стоит. Кто знает как сложится ситуация, разбивать сложившийся коллектив не будем. В мирное время одного Целителя на замок хватит. Войны с кочевниками не предвидится, с Венцелем скорее всего тоже обойдется. Все буйные уйдут на войну, на местах останутся одни голуби мира.

— Скажешь тоже, их тут отродясь не водилось. Кругом одни волчары зубастые, злобные и ненасытные. Хотя ты им слегка клыки повыбивал, чтобы впредь знали на кого нельзя пасть открывать.

На внеочередной планерке окончательно утвердили состав экспедиционного корпуса. Кроме меня от нас выставлялось ровно 20 дружинников. Ни больше, ни меньше, четко по разнарядке. За последнее время резко увеличилось число охраняемых объектов, бойцов опять стало еле хватать. Экспансия на степь прет полным ходом, и что особенно неприятно, помимо нашей воли. В числе отправляемых со мной, два десятника, Дитмар и Умный Кевин. Десяток Дитмара с винтовками, Кевина с обычным вооружением. Посчитали что так будет правильно, не стоит нам совсем уж сильно выделяться от остального войска. Отобранные дружинники еще раз проверяли оружие, подгоняли амуницию, осматривали своих лошадей и упряжь. Маша как бывалая путешественница развила бурную деятельность и постоянно выспрашивала Мильву о тех местах, где будет пролегать наш путь. С собой берем четыре возка, один наш модернизированный, три обычных. Лошадь Маши будет идти в поводу, при желании она может пересесть на нее.

После долгих дебатов решили взять с собой и Лейлу. С ней надо определяться, показывать девушку более опытным магам. Наш путь будет пролегать в густонаселенных областях, рядом с крупными ( по местным меркам ) городами. Может там и отыщется нужный специалист. Сейчас пресловутый женком в авральном порядке готовил женские гардеробы, в основном походно-удобного направления. За оставшиеся два дня доделал все необходимое, в основном инструмент для колиного цеха. Тоже проверил свои доспехи и оружие. С собой беру полный комплект, два шлема, глухой и открытый. Два обязательных щита, тяжелый и обычный. Ну и свое оружие, без которого не случается ни одна вылазка за пределы замка. Меч, пистолет, кинжал, автомат. Поясная сумка с тремя гранатами, поддерживаемая портупеей через плечо. Прихватил на всякий случай две маленькие рации, чем черт не шутит, может потребуется связаться с Машей. Еще взял с собой пулемет с длинным стволом и приделанным к нему оптическим прицелом, так, на всякий случай. Вдруг пригодится? Лучше б его конечно не светить перед своими соратниками, но кто знает как сложатся обстоятельства. Не дай бог придется отбиваться от превосходящих сил противника и лупить на расплав ствола? Ко всему прочему меня смог уговорить наш неугомонный Коля. И подсуропил два огнеметных комплекта с одним стволом-горелкой. Военные действия непредсказуемая штука, пусть лучше они пролежат бесполезным грузом, чем их не хватит в нужный момент.

— Нам только пушки не хватает — хохотнула Маша, увидев баллоны с адской начинкой. — Все остальное уже имеется. Винтовки, автоматы, пулеметы, гранаты. Еще и огнеметы. Полный фарш, бойцы прямо как с театра ВМВ.

Она одна из всех была посвящена в эту тайну и понимала что находится в железных баллонах синего и красного цвета.

— Затрофеим у врагов — тут же нашелся я... — Хотя здесь артиллерии еще нет. Да и не положены нам трофеи, все ништяки захапает высокое начальство.

— Ну и ладно. У нас подобного барахла полные кладовки. Пауль наверное еще два года будет торговать этими железными пырялками.

— Вот и хорошо что много. Надо же как-то обосновывать свою финансовую состоятельность. Чтобы окружающие понимали что на сегодняшний день лежит в основе нашего благополучия.

— Это верно. Тайны для того и нужны чтобы про них никто не знал.

Коля напоследок превзошел сам себя и выдал на гора еще одно супер-оружие. Правильнее сказать, боеприпас. Изготовил вручную 30 зажигательных патронов к винтовке. Опробовать правда не успели, вручил как всегда утром перед выездом.

— Я бы быстрее сделал, да Ева что-то замешкалась. Тянула с начинкой до последнего и все равно осталась недовольной.

— Правильно, чего ты хочешь. Такие вещи неделями и месяцами придумывают и испытывают. А тут за два дня сделали.

— Вообще-то мы этим уже давно занимались, просто тебе не говорили. А что говорить, результата пока нет. Ну а тут ускорились и вроде бы получилось. Потом расскажешь что вышло.

— Непременно. — Заверил я друга, хотя в душе были сомнения о полезности таких патронов. Чего тут ими можно поджечь? Цистерны с бензином здесь не встретить, бронетехники тоже нет. Если только пульнуть в стог сена в ночное время, подсветить поле боя. Но по ночам здесь не воюют, в темноте ничего не видно. Битвы происходят только днем, чтобы хорошенько запомнить а затем описать кто кому как вломил и как долго гнал супостата.

Но вот настал тот день когда наш отряд вышел за ворота замка. Маша в последний раз поцеловала нашу доченьку и вся в слезах залезла в фургон. Меня тоже всего заобнимали и затискали и надавали последних наставлений. Рядом повсеместно наблюдались подобные сцены, Алина с пузиком среднего размера все не могла отлепиться от своего Дитмара. Фигуристая Гертруда тоже пригорюнилась, провожая Кевина. Роблад смотрел на нас по отечески ласково, но по командирски строго, и откровенно жалел что сам не может принять участия в военном походе.

Ну все тронулись. Возничим на центровой повозке как всегда наш Питер. Кроме Маши, Мильвы и Лейлы в фургоне едет служанка Габриэла. В трех остальных фургонах запасы еды, палатки и овес в мешках. Обеспечивать воинов в походе должен наш главный наниматель, но кто знает как сложится ситуация? Лучше позаботиться обо всем самому. В десятке Умного все опытные взрослые бойцы, у Дитмара наоборот одна молодежь. Хотя тот же Виль или Конрад прошли не одну битву и по праву могут считаться бывалыми воинами. Настроение у дружинников приподнятое, боевое. Все до одного в кольчугах и крепких открытых шлемах. Вооружены однотипно. Арбалет или карабин, топор или меч. Кинжал на поясе и щит в повозке. В поясной сумке одна модернизированная граната, поверх доспехов надето сюрко с нашим гербом. Сейчас по случаю близости к дому, шлема не одеты. Кто носит подшлемник, кто едет с открытой головой. Погода радует, сквозь редкие облака выглядывает солнце, температура примерно 3-5 градусов тепла.

Орлик, произведя обязательную разведку, сидит на специальном насесте сверху фургона и кажется дремлет. Серый наоборот полон энергии и рыщет поблизости, то пропадая то снова появляясь в поле нашего зрения.

Интерлюдия.

— Я так переживаю и постоянно думаю об этом. Вдруг я действительно стану водным магом? А я плавать не умею и вообще воду не люблю. Она холодная и еще мне постоянно кажется что там в глубине кто-то сидит. И оттуда наблюдает за мной и сразу схватит и утащит на дно. Специально приходила на наш пруд и долго смотрела на воду, может какие-то хорошие чувства пробудятся?

— Ну и что?

— Нет никаких теплых ощущений, одна тревога и беспокойство. А ведь к своему предмету магии испытываешь симпатии, все про это говорят. Тебе ведь тоже нравится людей лечить?

Рыжеволосая Мильва решительно закивала головой.

— Конечно. Спасение человеческих жизней и избавление от страданий, это самое лучшее занятие на свете. Которое очень ценится нормальными людьми вокруг. Ну у нас тут все нормальные, господин Андрис строг но справедлив. Никаких безобразий не допустит, спуску никому не даст.

— Я его слегка опасаюсь, вид у него больно суровый. Как взглянет, аж мороз по коже.

— Глупая ты, хоть и старше меня. Человека надо не по внешнему виду судить а по его делам. Поступки для мужчины, вот что главное, а не как он выглядит и что говорит. Другой и смотрит ласково и улыбается тебе, а в душе натуральный подонок и урод. Так и норовит тебя нагнуть и юбку задрать. Спешит, торопится, а чтоб тебе удовольствие доставить, даже не думает. А после, как кончит в дырку, еще и кривится и относится как к дешевой шлюхе. Слава всем богам, здесь такого нет. А в других местах подобное творится повсеместно. Уж я-то повидала. Повезло вам что сразу сюда угодили.

— Одной Изольде не повезло — не замедлила напомнить об очевидном Лейла.

— Красивым в первую очередь достается. Все мужики на внешнюю красоту падкие и липнут к ней как мухи на мед. Но хоть закончилось все быстро. Зато сейчас себе вон какого мужа нашла. Высокий, симпатичный, десятником огнестрельщиков служит. И вдобавок из вашего времени.

— Да Арндт, приличный парень. Повезло ей, ничего не скажешь.

— Тебе тоже повезет, ты сама вон какая хорошенькая. Кожа нежная, бархатистая, глаза блестящие. А как начнешь с мужиком жить, да ребеночка родишь, еще лучше станешь. И попа и сиськи увеличатся, муж с тебя вообще слезать не будет. Ни днем, ни ночью, только успевай ноги раздвигать. Никого еще себе не приглядела?

— Мильва, что ты меня смущаешь? Я об этом вовсе не думаю и вообще это грех, мечтать о плотском. Скорее бы узнать к чему у меня магическая склонность. И какая от нее будет польза.

— Да какая разница? — лишь хохотнула бывалая девица. — У тебя уже сейчас хороший синий уровень а это и есть самая главная польза. Значит молодость и красота продлятся больше чем у других. Наш хозяин в любом случае из замка не выгонит, он вообще тебе покровительствует и при любом раскладе будет платить жалование. Так что нечего переживать. Господин Андрис богатый и щедрый сеньор, ему боги благоволят. Мы за ним как за каменной стеной. Магов здесь, будто в столице живем а не на самой окраине. А про другие чудеса и говорить не стоит.

— Не тянет тебя в Миттельбург, ведь все же два года в столице прожила? Большой город, это так классно!

Рыжая магичка от подобного предложения лишь поморщилась и решительно ответила.

— Нисколько не тянет. Здесь я уважаемый человек, меня все любят и ценят. Придет время и замуж выйду, детей рожу. Предложения уже были, но я пока не спешу. Сначала надо в силу войти, хотя бы до голубого ранга дотянуть. Кругом доброжелательные и приличные люди, никто своей родовитостью и богатством не кичится. Так-то чего не жить? А там разные падлы пальцем в глаза тыкали, насмехались и куском хлеба попрекали. Ни на что Кригс не променяю. По своей бы воле ни за что в путешествие не поехала. Но тут ничего не сделаешь, служба.

Начало похода.

Да, снега в горах было еще предостаточно. Он тут и не особо таял и создавал серьезные препятствия для фургонов. Благо, ехавшие впереди всадники торили путь и повозкам приходилось полегче. Хотя подниматься все время вверх, нелегкая задача, поэтому темп движения невысокий. Но худо-бедно к вечеру все же добрались до первой гостиницы. Вот теперь можно и ознакомиться с ней, а то за прошлую поездку на Мерседесе пролетели мимо, даже не притормаживая. При заселении началась обычная суета, хозяин трактира Олаф и немногочисленные слуги носились вокруг нас, желая угодить желаниям важных посетителей. Оглядел новопостроенный трактир. Сложенное из бревен приличных размеров здание, крыша тоже деревянная. В просторном зале сразу бросалась в глаза кирпичная печь-трехоборотка, тепла от которой хватало на немаленькое помещение. Стены и потолок свежие, еще пахнущие деревом, приятной естественной окраски. По конфигурации и размерам в точности повторяет гостиницу Лесную. Ну да, строили ее те же самые люди, поэтому попросту повторили уже отработанный удачный проект. Выслушав заверения трактирщика о том что он так рад нас всех видеть и прочее бла-бла-бла, просто кивнул ему и отправился в лучшую комнату. Там сразу завалился на кровать, лишь сняв кольчугу с оружием и скинув сапоги. Настроение было что-то не очень. Тяжелые мысли скапливались в голове — сколько еще совершим таких переходов и сколько неприятностей и вооруженных столкновений преодолеем пока не вернемся домой? Нахлебаемся горя досыта, по полной программе. Зачем эта война, что ждет наш отряд впереди, сколько своих потеряем? Но про такое не знает ни один человек на свете и все предположения могут разбиться о суровую действительность.

Такие-подобные невеселые думы кружились и терзали мой мозг, усугубляя итак безрадостное настроение. Вскоре Питер и Габриэла принесли наши вещи и бесшумно удалились. Серый вначале обошел первый этаж, тщательно обнюхал все углы а затем поднялся к нам. Ознакомился с новым жилищем и лег возле порога, сразу понял службу правильно, принял под охрану вверенный объект. Маша, очевидно уловив мою хандру, не лезла с вопросами и занималась своими делами, что-то перекладывая среди поклажи и слегка напевая себе под нос. Вскоре нас позвали на ужин и после него мое настроение несколько улучшилось. Наверное оттого что залил в себя пару кубков приличного вина. Голова снова преисполнилась радужных надежд и будущее уже не казалось таким беспросветным. Бывали у нас и худшие времена, переживем и такое. Может пока доберемся до ТВД, острая фаза конфликта закончится и нам останется только роль миротворцев. Даже если это не так, по самым скромным прикидкам, войско соберется приличное и супостата мы побьем. Бог на стороне больших батальонов, эту истину со времен Наполеона знают все. Так что нечего размышлять и сомневаться, надо действовать и проповедовать мировоззрение реалиста с легким креном в оптимизм. Такими и подобными мыслями я пытался себя приободрить и у меня вроде бы получилось...

Время проведенное в пути, решили провести с пользой. Один раз в день, вечером, будем копировать или Камень Силы или деньги. Утром я проводил учебный бой с Дитмаром, не желая терять спортивную форму. Путь до города прошел ожидаемо без эксцессов, останавливаться на ночлег в благоустроенных гостиницах это огромное благо по сравнению с ночевками в палатках. Даже начавшийся снег и легкая метель не остановили движение нашего отряда и в назначенное время мы вступили в ворота Тангельма. На въезде разделились, три грузовых фургона с охраной завернули налево и отправились на свою обычную стоянку а мы направились по знакомому адресу, в гостиницу Генриха. Первым делом обратил внимание, на улицах появилось больше вооруженных мужчин. Все верно, постепенно подтягиваются бойцы с окрестных земель, интересно Альфред Вильд уже в городе или еще нет? Вот его бы я с радостью повидал.

А пока надо разместиться в гостинице, лишь бы там были свободные комнаты. На наше счастье трактир " Кружка и Окорок " не слишком жаловали местные завсегдатаи, видно из-за относительно высоких цен. Так что поместились полностью и на следующее утро я послал дружинника известить графа о своем прибытии. Сам в компании наших женщин отправился к знакомому артефактору. Кроме неизменного Питера, ведущего в поводу Ворона, нас сопровождали двое дружинников. Серого заперли в нашей комнате, Орлика Маша отпустила еще вчера вечером. Пусть полетает вволю, поохотится, когда будем выдвигаться в поход, жена снова призовет его к себе. Фридрих радостно приветствовал нашу дружную четверку и безмолвно выражал удивление — что на этот раз выдаст беспокойный барон?

— В моей свите появилась новая магиня, Лейла — пояснил я причину посещения и представил взволнованную девушку нашему доброму знакомому. — Но мы не можем определить к чему у нее склонность. Ни один из наших артефактов не подошел, а ведь мы имеем приличный набор. После строительства запруды на ручье у нас образовался небольшой водоем. Есть мнение что это обстоятельство сподвигло богов наградить Лейлу даром Амфибии. В общем, нам надо в кратчайшие сроки изготовить соответствующий артефакт. Сколько времени тебе понадобится чтобы сделать его?

— Если постараться, то за три дня успею сделать — твердо пообещал мастер. — А у вас есть столько времени дожидаться конца работы? Ходят слухи что поход начнется вот-вот, буквально как только прибудет последний отряд.

— Если не успеем сами забрать, я оставлю в городе своего десятника, Дитмара. Ты знаешь его. Он, и пара дружинников догонит нас в пути.

— Хорошо Ваша Милость. На эту работу мне потребуется четыре кристалла и двенадцать золотых монет.

— Меня все устраивает.

Тут же вытащил из сумки четыре камня в полотняном мешочке и нужное количество денег. Кристаллы разложил заранее по разным упаковкам, чтобы при случае не показывать их количество целиком, а выдать ровно столько, сколько потребуется. Дальше двинулись по улице в направлении лавки нашего знакомца, Фрица. Женщины по пути постоянно останавливались и посещали почти все лавки. Предвидя такое, еще в гостинице выдал Лейле один золотой на обзаведение необходимым. Шефство над ней взяла привычная к городской жизни Мильва. Во время путешествия в город, девушки постоянно держались вместе, шушукались и по всей видимости крепко сдружились. Рыжий Фриц увидев меня, просто просиял от радости и учтиво поприветствовал, рассыпая комплименты дамам. Ушлый купчина сразу понял зачем мы появились у него. Тут же уточнив свое предположение и получив подтверждение, стал собираться к приказчику барона Берга. Я окинул взглядом товар, выставленный в лавке и с удовольствием отметил наши лампы и зажигалки. Спрашивать почем их продают даже не подумал, то вообще не мое дело.

— Ваша Милость, дорога в горах проходима для повозок? — первым делом поинтересовался купец, следуя со мной по улице.

— Мы пришли отрядом из двадцати конников и четырех повозок. Редко где пришлось отбрасывать снег. За все время только раз была метель, да и то, незначительная.

— Лопаты все равно придется брать, погода в горах капризная. Начнется сильный снегопад, дольше времени проведешь в пути — посетовал опытный торгаш и ожидающе посмотрел на меня.

— Да, лучше позаботиться об этом заранее — охотно согласился я, проигнорировав его намек о том что надо доплатить за сложность зимней дороги. Дальше последовал разговор с торговцами про известь, оплату и условия доставки. Составили договор в котором все подробно описали. Все было то же самое, десять возов с товаром, аванс и окончательный расчет в замке.

— Фриц, стройка у нас будет идти все лето. Обговори с моим управляющим Паулем график поставки извести и оплату. И попутно чего другого. Я с ним уже обсуждал этот вопрос, он в теме. Вот еще что. Ты не в курсе, в данный момент осуществляется торговля с купцами франков? Ведь у нас с ними вроде как война.

— С запада и северо-запада точно все встало. Сейчас там большое скопление воинских отрядов и полное безвластие. Торговые караваны могут разграбить как наши войска, так и франков. Вдобавок в те края хлынуло много групп свободных наемников. А они вообще мало чем отличаются от разбойников. А вот на востоке и северо-востоке пока все спокойно. Единственно, ни их купцы, ни наши не идут вглубь чужих земель, все же имеют опаску. Для нас ближайшая торговля происходит в пограничном городе Китле. Стоимость товара от этого слегка возросла.

— Понятно, надбавка за риск. Но все равно это хорошие новости. Для нас оттуда привозят белый порошок, селитру. Мне он нужен для алхимических опытов. Возьму любое количество которое привезут, хоть десять возов.

— Да я помню об этом господин барон. Ваши люди мне постоянно напоминают про него. При случае я обязательно доставлю этот товар для вас...

После чего мы расстались с купцом и продолжили фланировать по улицам города. На обед отправились в свой трактир, надо узнать последние новости про выдвижение. Они оказались ожидаемые, еще не все участники похода собрались на месте. Дожидались моего родственника, Альфреда и его еще одного участника, некоего барона Доппельдорфа. К слову сказать от Вильда до Тангельма самый длинный путь, целых восемь дней. Скорее всего поэтому Вильд и запаздывает. Остаток этого и весь следующий день провели, гуляя по улочкам города. Когда я сообразил что мы пошли по второму кругу, решительно этому воспротивился.

— Вы как хотите, а я иду назад в гостиницу — заявил я Маше и ее окружению. — Какой смысл ходить по одним и тем же лавкам?

Видимо какой-то тайный смысл, недоступный моему пониманию, в этом присутствовал, потому что жена с поддержкой спутниц дружно возразили.

— Мы еще походим!

Не стал спорить с решительно настроенными женщинами, лишь покивал головой. Дружинник и Питер с конем остались при дамах, я в сопровождении второго бойца вернулся назад. Хоть и находился совсем рядом, но передвигаться в одиночку даже не подумал. Помня о том что случилось осенью, во дворе и трактире постоянно дежурили наши бойцы и внимательно оглядывали посетителей. Большая часть отряда была отпущена в увольнение, но без винтовок. Дружинники относились к этому с пониманием. Все были наслышаны о судьбе брата-близнеца и не желали повторить подобной участи. Сам Виль тоже находился среди нас и своим присутствием напоминал об этом печальном случае. Слава небесам на этот раз все закончилось благополучно, покушений удалось избежать...

Как и было запланировано, выдвинулись утром третьего дня через западные ворота и двинулись в направлении злосчастного Венцеля. Примерно треть пути проследуем по ней, затем свернем на север. Наш отряд отрядили в арьергард, для охраны тыла и обоза. Я лишь поприветствовал своего сюзерена, перекинулся парой фраз с бароном Нойфеном, Бергом и отбыл на свое место. Неожиданно, со мной направился Хассо.

— Вильда так и не дождались? — обратился я к нему.

— Больше нет времени ждать. Барон нагонит нас в пути. Вчера поздно вечером от него прискакал гонец с устным посланием. В горах выпало много снега, из-за этого они опаздывают. Приходится много копать, повозки постоянно застревают. Как с этим делом у вас?

— Примерно так же как и прошлые годы. Можно сказать, в пределах нормы. Хотя и нам пришлось несколько раз поработать лопатами.

— Да, повозки здорово замедляют путешествие, верхом намного быстрее. Но от них никуда не денешься, на лошади много не увезешь.

Я покивал головой и остановил Ворона, дожидаясь своих. Стояли на обочине вместо с командором графской дружины, беседовали. По рассказам бывалых людей, время в пути будет составлять примерно семь-восемь дней. Это если не потеплеет и совсем не развезет дорогу. Сейчас она еще худо-бедно держалась, да вдобавок местами проходила по каменистым участкам находящихся по левой руке гор. Хассо как мог довел до меня предысторию нынешнего конфликта.

Неспокойная душа мятежного герцога Герса, в очередной раз показала свой непокорный нрав. Еще осенью он сильно затянул с выплатой налогов, придумывая разные причины. А потом и вовсе взбунтовался, объявив свою полную независимость. Поняв что уговоры на дальнего родственника не действуют, король Вальтер III пригрозил ему своим гневом. И получил полную конфронтацию от подлого сепаратиста. Планируя весеннюю кампанию по усмирению ренегата, наш король и подумать не мог что это было частью плана Августа Герса и короля франков Гуго IV, имевшего в народе прозвище Сильный. Лишь только начал таять снег, франки пересекли границу герцогства и беспрепятственно продвинулись вглубь. Опережая дойчей, напали первыми и уже успели захватить несколько замков в графстве Вигельбаум. Сам город еще держался, туда и отправились первые дружины верных королю войск. Но в бой пока не вступали, ждали когда соберется войско побольше. Лишь угрожающе нависли на правом фланге вражеского войска, тревожа мелкими группами передовые отряды противника. Сам король остался в столице, сборным войском дойчей командовал его родной дядька, герцог Дагенброк, коннетабль Готенланда.

— Проклятые франки! — негодовал Хассо. — И чего им неймется, не пойму? На что рассчитывают, войска у нас не меньше чем у них. Значит и возможности одинаковые. Герцог Даггенброк старый лис, никуда не спешит и не совершит ошибок. Действует наверняка, малым числом не бросится на врага, дождется всех подкреплений.

— Значит рассчитывают на что-то.

— Да уж, рассчитывают. Половина шаркунов при дворе свободно болтают на франкском. В моде их говор, тряпки и предметы роскоши. При дворе нашего короля достаточно иностранцев, прямо поветрие какое-то. Даже слова, коннетабль, сенешаль, и то прижились и используются в повседневной речи будто так и надо. Герцог Герс в очередной раз переметнулся, по сути став вассалом франков. Разговоры про независимость это полная ерунда, это понимают все. Слишком много воли взяли эти самые великие семейства. Пришла пора их укоротить. В прошлый раз король наказал его слишком мягко, на этот раз думаю все будет по другому.

Я лишь согласно кивал головой, впитывая новую информацию.

На второй день пути нас догнал Дитмар с дружинниками. Заляпанный грязью чуть ли не до пояса. Ну да, дорогу здорово расквасило от теплой погоды и прошедшего отряда в двести человек. Бережно передал мне сверток из плотной материи. Лейла когда увидела его, аж побледнела. Переживает девчонка, и хочется поскорее определиться с даром и явно не хочет оказаться водяной магиней. Честно говоря я тоже не желаю ей такой судьбы. На кой черт нужен водный маг в мелкой запруде? Или может неведомые боги прозревают будущее и готовят к тому, что недоступно простым смертным? Вот и посмотрим...

Вечером разбили лагерь, наш шатер установили рядом с палаткой Мильвы и Лейлы, входами напротив друг друга. Для ночевки в походных условиях им сшили такой же спальный мешок как у нас. И тоже с запасом, который они использовали очень просто — свободное место занимала Габи. После ужина собрались в нашей палатке, служанка тоже присутствовала и сидела тихой мышкой, стараясь не отсвечивать. При свете аккумуляторного светильника я размотал сверток и подал его сильно взволнованной Лейле. Все присутствующие с интересом смотрели на невиданную ранее вещь. Артефакт представлял собой стилизованную маску пятиугольной формы, сплетенную из тонких золотых проволочек. На затылке она крепилась двумя обычными ремешками, на месте рта круг с расположенными по углам губ Камнями, таким же образом обозначены очки с теми же Кристаллами в центре переносицы. По сути, схематичное изображение гербового щита с вписанными в него тремя кругами.

— Своеобразный воздушный фильтр для дыхания, работающий при помощи магии — сразу определила Маша.

— И для глаз, чтобы их не заливало водой — добавил я.

Мильва, обученная все делать по науке, ткнула обеззараженной острой спицей в палец Лейлы и та поочередно капнула выступившей кровью на все камни артефакта. Как и положено, кровь зашипела и тут же испарилась. Неофитка одела артефакт себе на голову, ее подруга затянула ремешки чтобы маска не болталась на лице и плотно прижалась к коже. Но ничего не произошло, камни так и не засветились.

— Не суждено стать Водяной, достойна ты судьбы иной — с апломбом выдала заключение моя жена. — Иная ждет тебя стезя. Но нам ее понять нельзя... О как вышло, почти стихи получились!

— Только не говори что в рифмоплетстве тоже виноват я — с усмешкой сообщил ей на русском. И уже серьезно, на дойче.

— Результат отрицательный. Но это даже лучше, водный маг в наших реалиях все равно не пригодится. Теперь нам нужен крупный город с мастером-артефактором не менее желтого ранга. Фридрих со своим зеленым уровнем уже не поможет. Попытаем счастья заново. Впереди нас ждет столица герцогства Хильфурт. Будем надеяться, там отыщется человек с нужными умениями.

Наш путь к северо-западной границе продолжился неспешно но неотвратимо. По весенней раскисшей дороге продвижение войска вовсе замедлилось. Изредка к нам присоединялись все новые отряды местных владетелей. Наиболее чванливые пытались вылезти вперед и проехать первыми по более-менее не разбитой дороге. Из-за этого все время происходили мелкие ссоры и озлобления. Но до открытых столкновений дело не дошло, что уже хорошо. Я наоборот, держался на отшибе, тащился вслед за обозом и был спокоен и расслаблен. По сравнению с другими участниками, наши повозки оказались не перегружены, поэтому двигались по грязи не сильно утопая. Особенно фургон на широких автомобильных колесах. Ссориться по мелочам и заводить себе новых недоброжелателей совсем не хотелось, мне и старых хватает. Так понемногу и тащилось наше войско по местным грязям. На одной из стоянок нас нагнал мой родственник, Альфред Вильд. Отметившись у высокого начальства он тоже присоединился к нам. И у меня появился хоть какой-то собеседник в пути. С собой в поход он также вел двадцать воинов, фургонов было всего два. За два дня пути мы наговорились досыта, иногда Маша садилась на лошадь и присоединялась к нашей беседе. В общем, проводили время с пользой.

К вечеру этого дня мы прибыли в первый большой город на нашем пути, Хильфурт. Следующий день отводился на отдых и окончательную комплектацию отряда дружинами местных баронов. Здесь же наши предводители заранее договорились о присоединении двух крупных отрядов вольных наемников. Некоторая часть нашего сводного войска даже не стала заходить в город а расположилась неподалеку от ворот. Все верно, не каждый может себе позволить постой в городских гостиницах. Город крупный, по рассказам очевидцев около пяти тысяч жителей, цены на жилье наверняка немалые. Мы тоже оставили в посаде три грузовых фургона с возчиками и всех лошадей. Для охраны выделили трех дружинников. В ворота входили пешком, за единственный фургон пришлось заплатить. За один квартик местный мальчишка довел нас до самой лучшей гостиницы. Я специально обозначил такое условие, наверняка все жилье среднего и нижнего ценового уровня уже занято ранее прибывшими воинами. Граф Тангельм и граф Вильхаузен были приняты в резиденции местного властителя и поэтому я не безосновательно полагал что самое дорогое жилье окажется свободным. Так оно и получилось, я с женой поселился в люкс за три серебряные короны в сутки, Альфред в точно такой же. Мильва с Лейлой и Габриэла заняли похожий номер за такие же деньги. Остальным досталось жилье попроще, дружинники и вовсе набились в комнаты максимально плотно. С трудом, но поместились все. Тут же заказал две деревянные бочки с теплой водой, одну для Маши, вторую для девочек и со спокойной душой расположился в зале вместе с Альфредом и десятниками. Неспешно потягивали вино и болтали, в процессе я подозвал трактирщика и поинтересовался, есть ли в городе хорошие артефакторы?

— Непременно, Ваша Милость — утвердительно кивнул мне наш хозяин. — Если захотите я отправлю с вами моего младшего сына. Он сопроводит вас куда укажете. У нас большой город и в нем не менее полдюжины мастеров артефакторов высокого уровня.

— Отлично. После завтрака мы направимся туда...

И вот уже мы дружной компанией бодро вышагиваем по улицам города. Да очевидно, Хильфурт побольше чем Тангельм и даже Хохенштайн. Хотя на ширине улиц это совсем не сказалось, они нисколько не впечатляют. Внешний облик тот же самый, неоднократно виденный прежде. Мощеные булыжником мостовые, с желобом для стока нечистот, закрытые дубовыми решетками. Дома двухэтажные, нечасто в три этажа, и совсем уж редко в четыре. Мальчишка лет десяти довел нас до лавки артефактора, получил медную монетку и радостный умчался по своим делам. Питер остался ожидать на улице, я и трое молодых особ вошли внутрь. Суть да дело, после всех объяснений и толкований, местный мастер артефактор желтого уровня, крепко задумался.

— У меня имеется комплект амулетов конструктора ментального воздействия — наконец выдал он необычную инфу. — Для начала можно попробовать его. Но на синем уровне он будет совсем слабо работать.

— Надо хотя бы понять, кто у нас Лейла и уже будет хорошо — поспешил я заверить худощавого мужчину с аккуратной седой бородкой. Местного мастера зовут Каспером, на вид ему лет 50, держится уверенно, взгляд серых глаз отблескивает проницательностью.

— Возможности для развития дара у нас имеются. Я оплачу все испытания и сразу же приобрету нужный артефакт.

Хозяин удовлетворенно покивал головой и ненадолго отлучился в соседнюю комнату. Вынес простой деревянный пенал из которого достал узкий золотой браслет с двумя Кристаллами и такой же головной обруч с тремя Камнями.

— Этот комплект позволяет создать почти любой предмет, ясно представляемый конструктором-менталистом и помещающийся в ладонь. Обруч одевается на голову, браслет на правое запястье. В правую ладонь берется исходный материал, например серебряная монета. Воображением маг пытается воспроизвести на левой ладони то, что он задумал. Например кольцо. Чтобы поймать требуемый размер, можно в левую руку взять палочку нужного диаметра и представить что кольцо одето на нее.

И тут же продемонстрировал. Проколол себе палец и привязал артефакт. Надел браслет на руку, наподобие часов, защелкнув замочек. Ободок просто водрузил себе на лоб, кристаллы оказались на висках и посередине лба. Камни тут же засияли светло-синим цветом. Сложил ладони лодочкой, точно так же как я при копировании, в правой лежит серебряная корона, в левой деревянный чопик. Ладони окутались синим маревом, сквозь которое ничего не было видно. Секунд через пять разъединил руки и мы увидели на левой ладони простое серебряное кольцо, надетое на шаблон.

— Вот примерно так это действует. Я не являюсь ментальным артефактором, поэтому могу сконструировать только простые вещи.

Все вокруг стояли потрясенные. Ничего подобного мы никогда не видели и даже не предполагали что такое возможно. Я уже все решил для себя, в любом случае такое чудо надо брать. Изготовить даже простые изделия из стали или из другого материала, это просто превосходно. Ерундой навроде изготовления ювелирки точно заниматься не будем, для того у нас имеется обычный квалифицированный мастер. Удививший нас артефактор, снял предметы и ожидающе уставился на кандидатку в волшебницы.

Лейла тут же привязала к себе амулеты и сильным волнением водрузила на голову ободок а на руку браслет. Сосредоточилась, замерла на мгновенье. И тот и другой мигнули на секунду неярким синим цветом и тут же погасли. Каспер внимательнейшим образом наблюдающий за процессом, с сожалением заметил.

— Ментальное конструирование это не ее стезя.

Не успела Лейла огорчиться, как хозяин тут же исправился, заявив. — Но вы на правильном пути. Возможно юная леди ментальный маг и ей требуется другой артефакт. Если этот мигнул, значит результат где-то рядом. Неужели девушка менталист? Это большая редкость.

— У вас имеется нужный амулет? — не выдержала Маша.

Явно смущаясь, хозяин заявил. — К сожалению нет. Магов менталистов в нашем городе нет и заранее изготавливать такое никто не станет. Вещь дорогая и спросом совсем не пользуется. Но я могу его сделать.

— Завтра утром мы отправляемся в поход. Такую вещь возможно изготовить за сутки?

— Нет. Самое быстрое это за двое суток. И на него потребуется пять Камней Силы и 13 золотых монет — и вопросительно посмотрел на меня.

— Нормально. Я оставлю в городе своего десятника, его зовут Дитмар. Он и заберет готовое изделие. Сейчас мы составим договор, я полностью рассчитаюсь за все. Ему останется лишь оставить расписку и забрать изделие.

И с этими словами я вытащил и положил на прилавок пять одинаковых горошин и нужное количество денег. Затем последовала проверка камней на уже знакомом нам приборе и написание документа. После всех нужных мероприятий добавил.

— Сколько стоит артефакт ментального конструктора?

— Ровно 70 золотых — с недоумением ответил Каспер.

— Я сам маг-артефактор, желтого уровня. Но по ряду причин со мной никто не занимался, поэтому мой фактический уровень несколько ниже. Я желаю провериться на возможность работать с таким амулетом. Если у меня получится сконструировать что-либо подобное, то я куплю эту чудную вещь.

Получив нужные пояснения, привязал к себе браслет с обручем и нацепил снарягу на себя. Камни на браслете сразу посинели. Представив в деталях простое обручальное кольцо, положил в правую ладонь золотую монету. Размер изделия нам не важен, важен сам факт — получится у меня или нет? Ладони как и при копировании, соединены.

— Ух ты! — восторженно выдохнула Маша, заметив синее марево на руках.

Знакомая заминка в несколько секунд и на моей левой ладони лежит золотое колечко, простенькое, гладкое и ровное.

Окружающие меня девочки дружно захлопали в ладоши а Маша поцеловала в щеку.

— Для первого раза просто отличный результат господин маг — слегка улыбнулся хозяин. — Со временем привыкнете и будете производить более сложные вещи.

Я еще раз вытащил кошель, более похожий на сумку и без разговоров отсчитал требуемую сумму. По мере выкладывания монет лицо хозяина слегка изменилось. Видать не часто у него приобретают такие не дешевые артефакты.

— Каспер, у меня одна просьба. Не рассказывай никому что мы купили у тебя два этих артефакта.

— Понимаю — согласно закивал головой довольный хозяин. — Но я и не смогу ничего рассказать, ведь я даже не знаю вашего имени, благородный господин.

— Ну вот и отлично. Мы поняли друг друга.

Я кивнул на прощание и направился на выход. По пути негромко сообщил спутницам. — Никому не рассказывайте о том что здесь произошло. Мы просто ходили смотрели на разные украшения и ничего более. С Дитмаром я поговорю сам.

Девушки понятливо кивали головами и улыбались довольные. Таким образом мы заимели общую тайну, что еще сильнее сблизило нашу магическую команду...

Проходили остаток дня по городу, глазея по сторонам. Заглядывали в разные лавки, женщины периодически что-то покупали по мелочи. Я внимательно смотрел на товары и интересовался у торговцев ценами на медь, олово, железо. И постоянно спрашивал про серу и селитру. В двух местах удалось обнаружить серу, но покупать понятно не стал, незачем таскать ее с собой. Получается это совсем не дефицит, такой товар можно отыскать в наших краях. А вот селитру найти не удалось, выходит ее привозят только с востока и применения для нее пока не нашли. Это хорошо, такое мне по душе. Вечером в комнате решил поэкспериментировать с новым артефактом. Производить ничего не стал, просто задумал позолотить гарду кинжала жены. Даже если испорчу, все равно не жалко, с тех пор как она перестала изображать Марика, ни разу его не цепляла на пояс. Довольствуется только пистолетом, все верно, зачем баронессе мужской кинжал? Присел на кровать, настроился. На голове обруч, на руке браслет. В левой рукоять кинжала, в правой золотая монета. Прикрыл глаза, представляя как блестит золотом крестообразная гарда кинжала и округлое навершие рукоятки. Затем соединил ладони...

— Вот это да! — изумилась Маша. — Обалдеть какая красота!

Выдохнул, взглянул на то что получилось. Да неплохо, мой замысел полностью удался. Монета в правой руке испарилась, зато эфес кинжала преобразился, превратившись в золотой. Правильнее, покрытый золотом.

— Обычный кинжал мальчишки-оруженосца превратился в статусную вещь. Можно было не целую монету использовать, а кусочек поменьше.

— Ну да. При таком методе исходный материал вырабатывается весь без остатка. На будущее учтем этот нюанс. Но зато от времени такая позолота не вышаркивается, слой получился довольно толстый.

— Теперь и не поймешь из чего такое сделано?

— С помощью магнита легко определить, что там внутри. Если прилипнет, значит внутри сталь.

— Местные знают про магнит?

— Понятия не имею. Нам такое ни к чему, подделывать золотые монеты и подобное, мы все равно не будем.

Наутро наш поход продолжился. В городе остался Дитмар с двумя бойцами, ситуация повторяется как и в Тангельме. Он еще сутки пробудет в городе, затем заберет готовое изделие, оставив мастеру расписку и будет нагонять медленно бредущее войско. До места сбора всех отрядов нам идти еще двое суток. По слухам, осажденный город Вигельбаум пока держится. Там сели в осаду дружина самого графа и успевшие подойти на выручку, бойцы его вассалов.

Сразу после выхода из города Маша отправила на разведку Орлика. Через какое-то время заявила.

— Все правильно, войско коннетабля не дошло до Вигельбаума примерно пять км. С северо-востока к ним на соединение движется еще один отряд, но поменьше чем наш. Войско франков стоит возле города, но круговой осады нет. Видать опасаются распылять силы, боятся удара в спину. Прижались к возвышенности и похоже сами уже не рады что полезли в драку. Когда подойдут два наших отряда то по численности мы сравняемся с армией агрессоров. А может и превысим их число. Определить на глаз количество бойцов затруднительно.

— Да, странная позиция. Что-то я их замыслы понять не могу. При наступлении, численность войск должна значительно превышать численность обороняющихся, а здесь почти паритет. Может они приготовили какое супер оружие, типа стрелометов или гигантских балист, кидающих дьявольский огонь? Или что нибудь магическое, ничего особенного не заметила?

— Вроде нет, единственное у них много бойцов в цельнометаллических доспехах и много лошадей. И обоз приличный, большинство фургонов крытые. Похоже уже здорово награбили.

— Рассчитывают на удар рыцарской конницы? Хм-м, возможно.

— Может у них военачальник гениальный полководец, типа Александра Македонского или Суворова? — сходу предположила Маша.

— Не знаю. Такое маловероятно, раз доселе мы ничего о нем не слышали. Но то, что воздушная разведка у франков налажена отлично, это без сомнений. Собрали большое войско, преследуют серьезные цели, наверняка привлекли магов разных направлений. Информацией о наших силах противники владеют. Но почему-то первыми не нападают, чего-то дожидаются. Чего они выжидают и чего опасаются? Иначе не занимали бы оборонительных позиций. Ты не можешь определить в летающих птицах чьих нибудь Ведомых?

— Нет конечно — усмехнулась жена. — Каким образом? У меня связь только со своими Петами. Прошлый раз птицу-разведчика степняков я заметила случайно. В тот самый момент когда она приземлилась на руку Поводырю. Такое определить просто, обычно вороны не дружат с человеком.

— Да уж. Надо внимательней посмотреть на лагерь противника. Мне кажется они готовят нам какую-то подлость. Ну прямо предчувствие чего-то нехорошего.

— Такое вполне может быть. Возвести гадость до уровня войсковой операции и это будет уже доблесть... Орлик будет периодически облетать окрестности, вдруг к ним действительно идет подкрепление.

— Весьма здравая мысль. Скорее всего ждут сильный отряд, который в нужный момент внезапно ударит нам в спину и решит исход битвы...

Лагерь при Вигельбауме.

Прошло еще два дня, мы стоим большим лагерем в пределах видимости противника. Пока только приглядываемся, решительных действий никто не предпринимает. Франки чего-то выжидают, неужели действительно ждут подмогу и поэтому не нападают? Расстояние между нами примерно с километр, противника видно даже невооруженным глазом. А уж в бинокль и подавно. Барон Альфред тоже щеголяет статусной вещью, возбуждая интерес окружающих. Охотно дает попользоваться не магическим девайсом благородным господам и служит отличной рекламой нашей продукции. Мы дожидаемся еще один крупный отряд в составе которого должен пожаловать мой старый знакомый, граф Гильценберг. В его составе около полутысячи бойцов, после их прибытия герцог Дагенброк намерен дать генеральную битву. Планы руководства просты и понятны, о них знают все в нашем лагере. Секретность и военные тайны здесь не в почете. По моим прикидкам у нас будет около шести тысячи бойцов, у противника чуть меньше. Франки заняли отличную позицию для обороны. Грамотно расположились на невысоком но обширном холме, поросшем редкими кустами и мелкими деревьями. Понаставили кучу шатров, палаток и навесов. Впереди выставили телеги и крытые фургоны, сцепив их между собой. Проходы закрыты всевозможным дрекольем, очевидно от неожиданной атаки конницы. В общем, оборону наладили вполне грамотно. Но черт возьми, они же сюда пришли не для того чтобы обороняться! Я поделился своими сомнениями с графом Тангельмом и Вильхаузеном, которые возглавили наш сводный отряд. Расположены мы прямо по центру, как говорится на острие основного удара. Вышестоящие товарищи внимательно меня выслушали, покивали головами, но похоже не сильно впечатлились. В стиле ура-патриотов заявили почти дословно: — Наше дело правое, мы победим, враг будет разгромлен! Броня крепка и кони наши быстры и наши люди мужества полны... ( и далее, строго по тексту без отклонений ). Типа, не дрейфь барон, начальство бдит и знает как одолеть супостата.

Ага, догадываюсь я об их планах. Собраться всей толпой и завывая, кинуться в рубку, бесстрашно и бестолково. Без сомнений и лишних умничаний. А дальше как повезет. Нас тупо больше, значит и победа за нами. Еще и гарнизон Вигельбаума выйдет в поле и врежется во фланг неприятеля. Свою роль сыграет закон больших чисел, мать их растак. Но он не всегда срабатывает, во всемирной истории полно таких примеров. Ну да ладно, не буду гнать волну, смирюсь с судьбою. Ждать осталось немного, надеюсь переживем и это. Наши бойцы в предвкушении грядущей битвы, наводят блеск на итак отлично подготовленное оружие, все бодры и веселы. Дитмар с двумя дружинниками появился в районе обеда и сразу же передал мне сверток с долгожданным артефактом. Ну вот и настал момент истины, если этот не подойдет, тогда уж не знаю что делать. Очевидно придется ехать в столицу и там искать ответ на главный вопрос. Но это только после войны а пока пробуем Менталиста. В нашей палатке нас четверо, Габриэлу отправили подышать свежим воздухом, незачем этой болтушке видеть подобное. Серый добросовестно охраняет вход от посторонних, лежит сразу за порогом нашей модной юрты. Желанный артефакт представляет из себя тонкий золотой обруч с установленными в оправе Кристаллами. Два камня располагаются в районе лба, оставшихся три находятся четко на висках и затылке. Побледневшая Лейла с поджатыми губами решительно ткнула в палец спицей и выдавила кровь на Камни. Вздохнув, сдернула с головы платок и водрузила обруч на лоб. Все замерли, кажется даже дышать перестали. Кристаллы несколько раз словно нерешительно моргнули а затем загорелись неярким синим светом. Все присутствующие стояли тишком и не решались нарушить очарование момента.

— Ура-ура-ура! — восторженно взвизгнула Маша и ринулась обнимать новоявленную волшебницу. К ней присоединилась и Мильва, которая повторяла постоянно. — Я так и знала, я так и знала! Вот уж свезло тебе подруга так свезло!

Лейла со счастливой улыбкой стояла и не могла поверить такой удаче, наконец-то она добилась своего! Обрела желанный дар, не имеющий ничего общего с нелюбимой водной стихией. Я тоже не остался в стороне, после того как подруги отлипли от молодой магички, подошел, приобнял и прикоснулся губами к ее щеке. Наконец-то удалось, результат достигнут. Вскоре страсти понемногу улеглись, мы стали общаться более ровно, без экзальтации. В процессе, радостная магичка словно опомнившись, достала из рюкзачка зеркальце и начала внимательно разглядывать обновку. Затем как-то по новому оглядела нас, словно заметив то что раньше было скрыто. Когда окончательно завершились бурные восторги и все успокоились, Маша первая исторгла крик души.

— Ну и что, ты поняла как он действует?

Лейла словно погрузилась в себя, замерла и ее взгляд ненадолго покрылся поволокой. Затем еще раз внимательно оглядела нас. Мы тоже молчали, не желая сбивать с настроя неофитку. Тщательно подбирая слова, заговорила.

— В тот самый момент когда я одела Менталист, у меня словно открылся еще один орган чувств. Появилось дополнительное видение или восприятие, точнее не могу выразиться. Оно включается когда человек начинает говорить. И я сразу начинаю понимать, правду ли он говорит или нет. И как он относится к окружающим, с добром и искренностью или завистью и злобой. Ну или безразлично. Такое понимание пришло интуитивно, просто вы все радуетесь и никто не желает мне зла. Подробностей наберу при дальнейшей практике. Знание приходит сразу, оно выражается в цветной картинке, голова человека словно окутывается еле заметным легким маревом. Когда мы общались, сразу понятно участие и теплое отношение ко мне. Сложно передать словами, но такое теперь отлично получается.

Вот оно как, очень полезная штука этот Менталист. Лейла в нем как живой детектор лжи, теперь в наше окружение уже не проберется коварный шпик и просто любой недоброжелатель. Выявим и вы%бем ( оговорился, хотел сказать, покараем с особой жестокостью ) всех скрытых вражин. Так-что заранее готовьте вазелин шпионы и шпионки, средневековые Мата Хари! Теперь на всякую хитрую жопу найдется болт с резьбой. И сразу припомнил свою первую встречу с Кукумаком в степи. Тогда в его окружении тоже был подобный человек. И эта сука нагло перла поперек миролюбивой политики вождя, позволяла себе возбухать против его решения. После, я его не видел и ничего не слышал о судьбе шамана. Куда он делся, не пришил ли его по тихой грусти мой узкоглазый партнер?...

На следующий день продолжили изучение возможностей новоявленной менталистки. Лейла пару часов ходила по лагерю и о чем-либо спрашивала наших дружинников или просто слушала их разговоры. Специально со всевозможных ракурсов и на разном удалении. Потом подвели итоги. Дар четко срабатывал когда она находилась близко от собеседника и видела его лицо, а еще лучше, коснулась рукой.

— Говоривший правду имеет фиолетовое свечение, который лжет — красное. Иногда человек безразличен, тогда у него желтый или голубой оттенок. Когда человек молчит, несколько труднее определять его отношение к собеседнику и на отдалении в несколько метров я уже ничего не ощущаю.

— Прямо как градация уровня магической силы, только наоборот — определила жена. — Если привыкнешь или повысится ранг, то будешь определять истину на большем расстоянии. Так всегда бывает, как только увеличится сила, сразу вырастают возможности. Такое доподлинно известно.

— Очень полезная вещь — заключил я, подводя итоги магических практик. — Ни в коем случае нельзя раскрывать такое умение кому бы то ни было. Вообще никому об этом не говорить! Это будет один из самых больших секретов нашего сообщества. Старайтесь даже между собой на эти темы не общаться. Для всех непосвященных, Лейла стала ментальным конструктором. И точка, более никаких подробностей. Очень хорошо что артефактор в Хильфурте наверняка не знает, подошел тебе Менталист или нет. Соответственно и рассказать ничего не сможет. Да и далеко наш феод от Хильфурта. Держи артефакт подальше от любопытных глаз а на все вопросы отвечай что ценную вещь я держу при себе и ты делаешь работу в моем кабинете. Под строгим контролем и надзором. Кому надо я сообщу лично, прочих любопытных осаживай, ссылаясь на мои приказы. Если продолжат интересоваться, сообщи мне, я должным образом отреагирую.

— Как его скрыть, такой заметный артефакт сразу видно? — поинтересовалась невнимательная Маша. — При использовании Кристаллы светятся, сразу понятно что это магическая вещь.

— Под головным платком его совсем не заметно, наши люди даже не видели его на голове Лейлы. Очень удачно что она постоянно носит платок. Можно поверх него еще что нибудь надеть, для большей скрытности. В данном случае элемент убранства является отличной маскировкой — сходу посвятил в военную хитрость свою блондинку. — Маша, как ты могла этого не заметить?..

Впоследствии провел беседу с Дитмаром. — Ты знаешь какой артефакт доставил из Хильфурта?

Десятник сразу понял откуда дует ветер и сделав честные-пречестные глаза, заявил. — Понятия не имею. Как и из Тангельма, привез что-то для господина барона. Вещь явно магическая, очень дорогая и упакована во множество рядов толстой материи. И вообще, это не мое дело, я простой десятник, что передали, то и привез.

— Правильно говоришь. Дружинники с тобой в лавку входили?

— Нет, остались на улице с лошадьми.

— Отлично. Забудь про этот случай и не поддерживай разговоры на эту тему. Есть вещи не предназначенные для досужей болтовни.

— Я все понял господин барон, я нем как могила.

На следующий день в нашем лагере случилось ЧП местного масштаба. Поначалу ничто не предвещало беды, с утра прибыл посыльный от графа Тангельма и пригласил меня на военный совет. Понятно зачем, вчера поздно вечером прибыл долгожданный отряд Гильценберга и очевидно пришло время активных военных действий. Вот в штабе руководства нам их и доведут. Предчувствие меня не обмануло, все так и случилось. В просторном шатре моего сюзерена всем были нарезаны задачи на завтрашний бой. Как и ожидалось, наш отряд, общей численностью в пол тысячи человек атакует по центру в пешем строю и принимает бой первым. Мы идем первыми из первых, следом и по бокам движутся другие отряды. Ну а тяжелая рыцарская конница в нужный момент ударит во фланг и внесет сумятицу в ряды неприятеля. Более подробный план до нас доводить не стали, не наш уровень. Оно и правильно, незачем рядовым исполнителям знать все планы главнокомандующего. После официальной части слегка пообщались с знакомыми, выпили немного вина и отправились по своим подразделениям.

Я задумчиво брел по лагерю, кипящим своей обыденной жизнью. Кругом разнообразие палаток, шатров и простеньких навесов, а также фургонов и построенных на скорую руку шалашей. Множество праздношатающихся вооруженных бойцов, от обилия ярких сюрко, плащей и доспехов разных фасонов просто рябит в глазах. От великой скученности людей стоит шум и гвалт. На кострах в больших котлах варится походная еда, повсеместно мельтешат разнообразные гражданские, мужчины и женщины. В основном слуги и прислужники, а также торговцы всех мастей. Ну а шлюхи-маркитантки, снуют повсюду и беззастенчиво предлагают свой товар. В основном тот что у них под юбкой. Многие из бойцов пользуются услугами непритязательных путанок. Среди местных вояк котируется три вида развлечения — вино, бабы и азартные игры. Чем еще здесь заниматься, не книжки же читать? Жизнь наемника коротка, лови момент, стремись побольше урвать от ее щедрот...

Проходя мимо одной из групп громко галдящих вояк, краем уха уловил обрывок взволнованной женской речи. — ... в свите барона Кригса!

Бл%ть, это же голос Мильвы! Вот так номер, откуда она здесь? Что произошло? Моментально тормознул, повернул обратно и направился к кучке смеющихся воинов, по виду наемников. Человек двадцать стояли тесным кружком около большого шатра затрапезного вида.

— Я ее знаю, мы эту шлюху шпилили во все дыры по пути из Миттельбурга в Венцель! — толковал один из хмырей, удерживая Мильву за край платья и не давая ей пройти. Рядом толпились его дружки и похабно похахатывали, щупая девушку за разные места.

— Ишь ты косоглазая чертовка, смотри как приоделась, видно обокрала знатную даму. Или умудрилась насосать на богатый наряд? — глумился второй из молодчиков. — И жопу отрастила на славу, а была худая как кляча.

— Я лекарка из свиты барона Кригса! Отпустите меня немедленно, иначе пожалуюсь на вас Его Милости — бледняя лицом и сильно волнуясь, снова повторила она.

— Ха-ха-ха! Ну ты потаскуха и здорова врать — веселились наемники. Когда подошел ближе, это стало хорошо понятно. Все одеты и вооружены разномастно, никакого однообразия. Точно наемники, причем худшие из представителей этого сословия. Морды не блещущие интеллектом, небритые, помятые и похмельные.

— Вставай раком рыжая ведьма и задирай подол. Не ломайся и не набивай цену, все будет по честному, каждый подкинет тебе по пфенингу. Заработаешь сколько сможешь, давно я молоденьких не трахал. Твоя лохматка большего не стоит, тебе и этого будет много. И хватит нам врать, плевал я на всяких баронов! — злился зачинщик непотребств, высокий рослый воин в потертом кожаном доспехе. И тянул за руку, пытаясь нагнуть нашу медичку в нужную позицию. Мильва с бледным лицом как могла упиралась, не желая подчиняться буховатым мужикам.

Та-ак, это уже переходит все границы, придется действовать жестко. Такие оскорбления терпеть невозможно, надо пресекать немедленно. Небрежно расталкивая весело гомонящих бездельников, приблизился к главному смутьяну и без разговоров, сходу врезал ему с правой в ухо.

— Брык, и наемник полетел на землю, сбитый с ног могучим ударом.

— Кто еще из вас червей осмелился плевать на меня? — рявкнул и грозно уставился на слегка нетрезвых субъектов, левой отодвигая в сторону омертвевшую магичку. Потревоженные вояки зло щерились и недобро косились на меня, недоумевая — кто посмел их одернуть? Ведь они здесь короли положения, храбрые и уверенные в себе воины, и вообще их вон как много! А залетного ухаря надо осадить, чтобы впредь знал свое место. Не на тех я напал, ни грамма почтения и смущения в небритых и нетрезвых харях не заметно. Лишь злоба и классовая ненависть сквозит во взглядах матерых вояк.

— Ах ты сука! — взвился стукнутый. Пошатываясь, вскочил с земли, ошалело мотая башкой и с криком. — Бей его ребята! — кинулся в драку. Вот придурок-то, кидаться на меня с голыми руками, ничего умнее не придумал. Легко уклонился от выкинутого в лицо кулака, дернул за одежду нападавшего, подтянув его ближе. Слегка подсел под драчуна и перехватив его за торс, применил простенький бросок, именуемый в около спортивных кругах мельницей. Против подготовленного борца такое конечно хрен пройдет, эти ребята видят все твои намерения заранее. Но для здешних невежд будет в самый раз, зрелищно и эффективно.

— Хрясь. Шебутной наемник с треском врубается башкой прямо в землю, почти вертикально, словно тактическая боеголовка, успешно поразившая цель. Лишь было слышно как отчетливо хрустнули шейные позвонки невезучего шустрика.

— Сзади! — только и успела крикнуть Мильва и в этот момент меня бьет в правый бок острый кинжал. Совсем чуть-чуть успел повернуться и этим избежал удара в печень. Хоть под сюрко одета кольчуга, но все равно такой тычок очень болезненный и попади он в цель, на время выведет меня из боя.

Крутнувшись вокруг своей оси, локтем врезал напавшему сзади. Угодил четко по корпусу, прямо на вдохе, напавший отлетел согнувшись крючком, не в силах разогнуться. Мимоходом отметил как наемники потянули из ножен кинжалы и мечи. Да тут все по серьезному, меня собираются зарезать без всяких сомнений! Ты глянь-ка, какие подонки, никакого почтения к благородному сословию. Откуда такие взялись, всей толпой на одного!? Вот это я встрял...

Ну ладно, какой мерой вы меряете, такой и вам воздастся. Ловите ответку, чемырдяи, мало никому не покажется! Отскочил в сторону, сбивая с ног очередного драчуна. Его кинжал лишь кончиком острия чиркнул по левой щеке и распорол сюрко на плече, скользнув по кольчуге. Сильно толкнул плечом еще одного, не успевшего отреагировать и оставляя перед собой значительный разрыв на три-четыре метра. Правой выдергиваю меч из ножен, левой автоматически защелкиваю скобу. И сразу начинаю действовать, без раздумий и сожалений.

— Жу-ух! И разваленный от плеча до пупка валится негодяй, тот самый, напавший с кинжалом сзади.

— Жух, жух, жух, засверкал сияющий клинок, удлиняющийся при очередном замахе на несколько метров. Напрочь разрубая выставленные мечи, топоры и кинжалы. Добираясь до голов и тел прикрытых немудрящими доспехами и совсем редкими кольчугами. Мне пришлось все время вертеться, чтобы не оставлять врагов за спиной. И снова смертельные взмахи магическим мечом, после каждого из которых оставался готовый, стопроцентный труп. Вот будет вам наука ушлепки, залупаться на незнакомых воинов, злился я, орудуя светящимся клинком...

Всего полдюжины зарубленных хватило, чтобы наемники поняли с кем они связались. В ближнем бою от Сингертода нет спасенья никому!

И началось паническое бегство, с воем и диким ором. Сгоряча кинулся следом и жахнул по спине сверкающим лезвием самого нерасторопного, запутавшегося в собственных ногах или может быть слишком пьяного. И все, вокруг меня образовалось пустое место, диаметром метров в пятьдесят. Лишь на земле несколько неприглядных трупов, да сучащий ногами и доходящий зачинщик со свернутой шеей. Разбросанное оружие, пятна крови на земле, предметы военной амуниции и мертвенно бледная Мильва с открытым ртом. И витающий вокруг незримый запах смерти, обостряющий все реакции и органы чувств. Вокруг моментально образовалась толпа прибывающих зрителей, держащихся на отдалении. Снова все случилось так внезапно, аж сам не понял как мечом махал. Действовал машинально, по заранее заданной программе, словно робот-терминатор. Видно сказались каждодневные тренировки с более опытными бойцами, пригодилась наука! Подошел поближе к находящемуся на последнем издыхании, и глядя на пускающего слюни наемника, посетовал.

— Запомни мои слова глупец. Не стоит плевать на благородных господ, это приводит к печальным последствиям.

Присел возле него и тщательно вытер клинок о его штаны, затем вложил меч в ножны. Дерзкий наемник еле заметно дергал левой ногой, словно желая сбросить надоевший тесный сапог. Правая была недвижима, видно обувь была впору.

— Он при смерти, уже ничего не понимает — послышался голос Мильвы, которая неожиданно быстро пришла в себя и ошалело озиралась кругом. — Сломана шея, удивительно как еще не отошел.

— Это совсем не важно. Это будет для него неким посмертием, возможно в следующей жизни бродяга будет более осмотрительней.

— У вас щека распорота господин барон, надо скорее залечить, иначе останется шрам. И кровь сочится, ее следует остановить.

— Правильно. Залечить надо, действуй Мильва. Хватит мне отметин на лице, скоро живого места не останется. А то девушки любить не будут, ха-ха-ха...

Рыжая магичка проворно достала Лечитель из поясной сумки и принялась за знакомое дело. Постепенно прибывал народ, появились и наши бойцы. Но близко не подходили, держались на почтительном отдалении.

— Ой, что сейчас будет, господин барон, ведь вы восемь человек убили! — тихим голосом произнесла медичка, озираясь на прибывающий народ.

— Стой рядом и молчи, что бы не произошло. Главное ни в чем не признаваться. Я сам разберусь со всеми, ни в коем случае не открывай рот.

— Слушаюсь Ваша Милость...

— Ну, и что здесь произошло, кто мне пояснит?

Первым задал вопрос богато одетый вельможа, возрастом за шестьдесят, с седыми волосами до плеч, такой же аккуратной бородкой и усами. Довольно высокий, плотного телосложения, взгляд льдистых глаз сквозит силой и властностью. Он беспрепятственно и величественно прошел сквозь толпу зрителей в сопровождении свиты, из важных даже по внешнему виду особ. Внимательно огляделся вокруг, похмыкал глядя на мой свежий шрам и залитое кровью сюрко. Рядом с герцогом Даггенброком ( а это был он собственной персоной ) находилось четыре могучих воина в кольчугах и открытых шлемах. Похоже что личная охрана. Среди сопровождающих заметил своего знакомого, графа Гильценберга. Сдернул чудом сохранившийся берет с головы, слегка поклонился коннетаблю и начал.

— Я барон Кригс с южного пограничья. Некие люди, по виду наемники, силой задержали лекарку-целительницу из моей свиты и попытались принудить ее ублажить их похоть. Очевидно приняли за шлюху. Когда она пояснила что они ошиблись и пригрозила моим гневом, все равно продолжали настаивать на своем и возносили хулу на мое имя. Проходя мимо, услышал это и попытался остановить бесчинство. Они не вняли моим увещеваниям. Самый дерзкий из них призвал своих дружков к расправе надо мной и первый кинулся к кулаками. Еще один попытался зарезать, вероломно напав сзади. Мне пришлось обнажить оружие и защитить свою честь и достоинство.

— Ну-ну. Складно говоришь барон. Такое у тебя хорошо получается, гладко. Надеюсь все так и было. Что ж, я тебя услышал, теперь послушаем другую сторону. Чьи эти люди?

— Мои Ваше Сиятельство — выступил вперед хмурый мужчина значительных габаритов. Поклонился, одновременно сдергивая с головы шапку колпаковского фасона.

— Я Ларс, шестой сын барона Хомельшафта, не имеющий земельного лена, командор отряда вольных наемников " Яростные мечи ". К сожалению меня не было на месте происшествия. Кто расскажет что здесь случилось? — обратился он к своим бойцам.

— Я готов рассказать все честно и без утайки. Мы нисколько не ошиблись, Ваше Сиятельство — заговорил один из приблизившихся бойцов-наемников. Он на ходу отвесил поклон коннетаблю, недобро зыркнул на меня и продолжил. — Девка действительно шлюха, я это точно знаю. Она шла с нами караваном из Миттельбурга в Венцель, с полгода назад. И все это время неустанно трудилась своими дырками, отрабатывая кормежку и ночлег в фургоне. Ее невозможно спутать ни с кем, эту косоглазую рыжуху узнаешь сразу. Ну а сейчас мы встретили ее здесь и предложили подзаработать привычным образом. Пока мы мирно общались, на нас внезапно напал этот незнакомый рыцарь и сразу начал убивать магическим мечом. Ну в общем-то, это и все.

— Тоже понятно изложено, вопросов больше не имею. Что скажешь барон?

— Ваше Сиятельство, я уже все сказал. Повторить мне нечего. Этот человек лжет, заблуждается он или преднамеренно искажает истину, мне совсем не интересно. Я не собираюсь выслушивать его вранье и глупые домыслы. Магиня-целительница состоит в моей свите и я не позволю никому трепать ее и мое доброе имя. Свои слова я готов подтвердить делом, с оружием в руках защитить славное имя и отстоять от гнусных наветов честь своих предков. Если этот наемник настаивает на сказанном, пусть честный поединок решит, кто говорит правду а кто лжет. Если он относится к благородному сословию, то я лично приму его вызов, если нет, то выставлю вместо себя своего дружинника.

— Чей ты вассал?

— Барон Кригс мой человек. — Раздался спокойный голос графа Тангельма. Оказывается он присутствовал здесь с самого начала, но из-за важных особ я его сразу не разглядел. Ну а сейчас ему поневоле пришлось выйти на первый план.

— Я хорошо знаю барона Андриса, знал его отца и прочих родственников. Это верные подданные нашего доброго короля и храбрые воины. По первому требованию они всегда встают под мои знамена. Барон достойно несет свой долг, охраняет южные границы королевства от диких кочевников.

Тем временем командор наемников о чем-то негромко переговаривался со своими бойцами, собравшись в кружок. Затем с решительным видом снова приблизился к нам. Дождавшись установившейся паузы заговорил.

— Взываю к вашей милости и правосудию, Ваше Сиятельство! Я доверяю своим воинам и отвечаю за их слова. Поэтому настаиваю на расспросе этой девки. Если ее прижать как следует, она во всем признается.

— Кто ты такой плебей, чтобы распоряжаться судьбами моих людей, вдобавок магически одаренных? Не тебе решать как поступать с этой женщиной. Наведи лучше порядок в своем отряде и заткни глотки пьяному отребью, по недоразуменью носящих звания воинов. А то мне снова придется проучить этих невоспитанных хамов и тебя вместе с ними. И на этот раз вы не отделаетесь малым числом зарезанных пьяниц, которые только и могут, что нападать толпой на одного!

— Я благородный человек, вдобавок сам являюсь боевым магом! И не позволю безнаказанно убивать моих бойцов магическим оружием. Поэтому прими мой вызов на бой честной сталью, когда угодно и чем угодно! — с озлоблением выкрикнул рослый и высокий субъект постарше меня возрастом.

— Обязательно приму. И так же выпущу тебе потроха, как и твоим никчемным людишкам.

— Да как ты смеешь, да я тебя...

Слушающий нашу перепалку с недовольным видом, герцог Даггенброк поморщился и прервал наш спор.

— Замолчите вы оба, благородные господа. Напомню, мы находимся в состоянии войны с франками и все дуэли в этот период запрещены королевским эдиктом. Завтра у нас состоится решающее сражение. Вот после битвы и сможете выяснить отношения. Если конечно останетесь в живых, ведь бой будет жаркий. А сейчас расходимся по своим расположениям и чтобы никаких распрей! Кто нарушит мое распоряжение, горько об этом пожалеет. Властью данной мне нашим славным королем, я отдам приказ обезглавить нарушителя моей воли. Простолюдинов вздернем на веревке. Помните об этом и берегите силы для действительного врага. И все, закончим этот спор!

В компании своих бойцов, держащихся чуть в стороне, мы отправились назад.

— Зачем ты отошла так далеко от нашего месторасположения? — негромко задал волнующий меня вопрос поникшей медичке.

— Маркитантка из соседней палатки рассказывала что здесь имеется торговец редкими травами и магическими эликсирами. Она точно не знала где его фургон, лишь приблизительно указала направление. И я отправилась искать его, ведь после боя будет много раненых а моих сил не хватит на всех. Поэтому надо заранее запастись набором лекарств.

— Похвальная инициатива, тут ты молодец. Ну и что, нашла ты этого чудо-аптекаря?

— Нет не нашла. По дороге эти уроды перехватили.

— А чего ты одна отправилась бог весть куда? Надо было захватить с собой пару дружинников. Все равно они без дела болтаются.

— Так я все время одна хожу, везде и всегда. И никто мне не препятствует. Самое большее, поддатые воины предлагают перепихнуться за деньги, но я сразу объясняю что они ошиблись адресом. Мужчины тут же отстают. Кто мог знать, что снова встречу этих козлов душных? Насосались вина черти, раздухарились и давай заигрывать со шлюхами. А они цену ломят, пять пфенингов за один раз просят! И не снижают расценки, баб здесь мало, вот они и крутят хвостом, привередничают. Наемники скупы при расчете, жалеют деньги. А тут увидели меня, обрадовались, о гулящих девках сразу забыли. Настроились забесплатно засадить бедной девушке.

— Понятно. Налицо роковое стечение обстоятельств. Неожиданно наткнулась на свидетелей тяжелого периода твоей жизни. Такое бывает, что поделать... Теперь все передвижения по лагерю только в сопровождении наших дружинников. А лучше сиди на месте, никуда не ходи. Целее будешь.

— Простите меня господин барон, я так вас подвела. Вдруг этот наемник не утихомирится и после битвы вызовет вас на поединок?

— До этого еще дожить надо, у нас впереди серьезная битва. Кто знает как там сложится, останется кто из нас в живых? И потом, что тут такого, видали мы карликов и покрупнее. Подумаешь, еще один вызов на поединок. Зарублю этого бродягу как куренка, пискнуть не успеет. Одним больше, одним меньше, какая разница. Не бери в голову и не вини себя, все на свете не предусмотришь...

Интерлюдия.

— Как мог один человек за малый промежуток времени зарубить восьмерых наемников? Он что, такой великий боец?

— Да Ваше Сиятельство, так оно и есть. Барон Андрис сильный боец, я сам имел возможность в этом убедиться. Вдобавок он маг-артефактор высокого уровня, владеет легендарным мечом Сингертодом. С помощью магического меча он и одолел этих наемников. И помимо этого производит совсем уж невероятные по силе боевые артефакты.

— Высокого это какого, зеленого? — недоверчиво уставился на собеседника герцог Даггенброк.

— Нет, Ваше Сиятельство, желтого.

— Хм-м, действительно неплохо. Пограничный барон и маг-артефактор, очень необычно. А по виду типичный вояка, максимум боевик. Рожа вся располосованна и вид дикошарый, похоже этот забияка только и делает, что на дуэлях дерется?

— Да, такое за ним водится, милосердие Кригсу не свойственно. Всех своих соперников убивает или сильно калечит. И вообще без малейших сомнений лишает жизни разных людей. Будь то вождь кочевников или знатный и могущественный феодал.

— Неприятный тип, ничего не скажешь. И как только граф Тангельм управляется с таким?

— Михаэль Тангельм мудрый владетель. К любому человеку найдет подход, с каждого поимеет выгоду. К слову сказать, этот самый Кригс, несмотря на пугающий внешний вид, нисколько не злобный и не заносчивый молодчик. Внешность зачастую бывает обманчива. Под маской недалекого и буйного ухаря скрывается расчетливая и циничная личность. На самом деле он отличный организатор и умелый воин. Это на его феоде споткнулась орда кочевников, опустошившая замки на западе Пограничья этой осенью. Барон одержал над ними победу, применив магические артефакты собственного производства.

— Ну-ну, весьма интересно. Что за боевые артефакты он производит?

— Они разные по виду, но суть примерно одна. Из железной трубки со страшной силой и грохотом вылетают маленькие арбалетные болты, состоящие из одного наконечника. Летят на расстояние трех полетов стрелы и прошивают насквозь самые крепкие латы.

— Интересно-то как. И много у него этих диковинок?

— Немного, совсем немного. Из двадцати дружинников приведенных с собой, ими вооружены только половина. Остальные с арбалетами и другим обычным вооружением.

— А если купить у него эти артефакты, что он запросит?

— Уже пробовали Ваше Сиятельство. Ни у кого это не получилось. Как я понял, артефакты невероятно сложно устроены и требуют постоянного магического ухода и обслуги. Без этого они не будут работать. Он попросту не может произвести их в больших количествах.

— Да уж, беда. Как хорошая вещь, так обязательно в единичном экземпляре. Закон природы, ничего превосходного не бывает много. Иначе это станет обыденностью. Подобных магических мечей в королевстве едва наберется с полдюжины. Из них один хранится в королевской сокровищнице. Остальные берегут как величайшую ценность в старинных знатных семействах... Ладно, десяток даже самых могучих артефактов войну не выиграют. Ее выиграют настойчивость и упорство. Меня слегка беспокоит, почему франки не отступают, ведь у нас уже сейчас больше бойцов? А когда присоединится гарнизон осажденного города, перевес будет совсем внушительный. На что они надеются, почему остались на месте?

— У них хорошая позиция для обороны. Вверх по склону коннице сложно разогнаться, а им наоборот сверху вниз очень удобно атаковать.

— Все равно что-то здесь не так. Чувствую, есть какой-то подвох. Только в чем секрет, понять не могу. Что докладывают маги-Поводыри?

— Все как всегда, ничего особенного. Подкрепление к противнику не идет, в лагере протекает обычная жизнь. Хитроумных боевых механизмов не замечено. Может у них большое количество боевых магов с Кастетами, на этом и строится расчет?

— Такое возможно... Ладно, будем действовать как и запланировали. Завтра с утра, атака пешим строем а затем удар рыцарской конницей в слабое место. Левый или правый фланг, но это увидит наш маг со своей птицей. Кстати... Определи этого драчливого барона и его людей в самый передовой отряд. Пусть там проявит себя, не все ему пьяных наемников резать.

— Он и так находится в основном отряде графа Тангельма, идет прямо на острие атаки.

— Вот и прекрасно. Пусть хоть напоследок пользу принесет, по делу применит свой меч и чудо-артефакты.

Битва при Вигельбауме.

Нас утро встречает прохладой. Тара-там тара тара-там. Кудрявая что ж ты не рада... ( дальше уже не помню ). Окружающая обстановка бравурная, четко по тексту песни почти столетней давности. Напеваю несколько строк, но мне и того хватает. Ночью слегка похолодало и раскисшая грязь под ногами исчезла, превратившись в твердую корочку мерзлой поверхности. Но небо радует безудержной синевой и солнце наверняка скоро растопит поверхность земли. И нам снова придется месить грязь. И наконец, сегодня все решится а то неизвестность изматывает. Уж лучше жестокая драка, чем тоскливое ожидание неизбежного. После необременительного завтрака, стали экипироваться в доспехи и готовить оружие.

— Хороший день для смерти, что скажешь Кевин? — обратился к десятнику Дитмар и в противовес мрачным словам, несерьезно подмигнул своему товарищу.

— Такой и для жизни тоже сгодится — тут же отреагировал Умный. — Подобных дней в нашей жизни будет полным-полно, все они хороши по своему. Господин барон запретил нам умирать сегодня — и с веселым настроем посмотрел на меня.

— Правильная позиция, мне нравится. Молодец Кевин. Даю установку на добро — в сегодняшнем бою всем выжить! И само-собой разумеется, победить всех врагов. Ну что ж, пора выдвигаться — тоже решил то ли пошутить, то ли посерьезничать я.

Я снарядился как положено, по полной программе. Глухой шлем, кольчуга, поножи с наколенниками. На руках краги с обрезанными пальцами. Меч, кинжал, пистолет, автомат, в поясной сумке сзади три гранаты. За моей спиной неотступно следует Питер, с кислым видом и отчаянно трусивший. Слуга выполняет роль носильщика оружия и боеприпасов. Он наряжен в легкий броник и открытый шлем. На спине несет мой щит, в руках пулемет, на груди бинокль. На поясе кинжал и рация, для возможной связи с Машей и Мильвой. На боку сумка с запасным коробом под пулеметную ленту и еще одна, с патронами россыпью. В общем выглядит как бравый вояка. Хотя внутреннее содержание не соответствует внешней картинке...

По гнусавому сигналу рога начали строиться в плотное каре. Как и ожидалось, мои бойцы на первой и второй линии. Впереди с винтовками, второй ряд с арбалетами. Справа от нас дружинники Вильда, слева графа Тангельма. Ими командует Хассо. Сам граф в составе тяжелой рыцарской конницы примет участие в битве чуть позже. Поблизости знакомые лица, дружинники Берга, Нойфена и других баронств нашего края. Бароны с частью воинов в составе рыцарской конницы находятся в другом месте. Там вроде как элитные части нашего войска, ну да, служба в кавалерии всегда котировалась выше чем в инфантерии. Сам я конному бою не обучен и нисколько от этого не комплексую, на земле мне гораздо сподручней. Нашим сводным отрядом командует граф Вильхаузен. Первый ход за нами. В стане врага наши манипуляции давно заметили и тоже готовы к военным действиям. Растащили рогатки и лишние фургоны, промежутки между ними заполнены рядами бойцов. Графский трубач подал сигнал и мы не спеша двинулись в сторону неприятеля. Потихоньку, вразвалочку, чтобы не устать от тяжести доспехов и не перетрудиться раньше времени. Нам еще подниматься на возвышенность. И практически сразу зашумела рация на поясе Питера. Он тут же передал мне ее. Маша взволнованным голосом выкрикнула.

— Андрей, у них есть пушки! Старинные, на больших колесах. Франки прикрывают их двумя рядами пехоты и раньше они было накрыты тряпками. А сейчас готовы к стрельбе, возле них стоят канониры с тлеющими фитилями. На сколько они бьют?

Вот это припарка после бани! Теперь понятно какой сюрприз приготовили нам франки. Ай да ухари! Видно и в тех местах тоже случился пробой из нашего времени и попаданцы смогли изготовить примитивную артиллерию. Ну примитивную, это по меркам нашего времени, а для местных реалий это страшное оружие. Если они жахнут по нам из всех стволов, то огромные потери и паника в войске обеспечены. Остается лишь дружным натиском опрокинуть деморализованного противника и все, победа в битве дело решенное. Очевидно на это и строится расчет вражеских стратегов. Такие мысли пронеслись в моем мозгу эскадроном лихих скакунов и оставили неприятное послевкусие.

— Если врежут картечью, то метров с двухсот, может меньше. Ядрами намного дальше, но думаю это не наш случай — на автомате ответил жене. Решение проблемы пришло само собой.

— Маша посмотри где у них склад боепитания. Попросту, где они держат порох? Он должен быть в деревянных бочонках или кадушках.

Сам перекинул автомат на спину и начал выдирать из пулеметной ленты обычные патроны, меняя их на зажигательные. У нас единственный шанс, взорвать их пороховой погреб, будь он неладен. Лишить боезапаса, на позициях его не может быть много. Одна надежда что противники не знают о нашем оружии и не предприняли должных мер по защите пороховых зарядов. В этом плане мы уравнялись, они не знают про наши винтовки, мы до сих пор не знали про их пушки. Чья возьмет?

Думаю что наша, наша масть козырная. Единственно, надо в темпе сменить патроны. На ходу это делать неудобно, но тут не в удобстве дело. Вопрос стоит о жизни и смерти, как это пафосно не звучит, но это так. Время тянулось невообразимо долго, пулемет был готов к стрельбе и помещен на плечо стоявшего справа Дитмара. Он один понял какой опасности мы подвергаемся и сразу стал серьезен. Видно Алина доподлинно рассказала мужу про оружие нашего мира. В котором артиллерия занимает едва ли не главенствующую роль. Минуты стремительно утекали а рация все молчала. Мои нервы вместе с улетающими секундами сгорали в огромных количествах. Но торопить и дергать Машу не стал, что толку если нет результата? За это время мы еще приблизились к позициям противника...

И вот долгожданное событие, из черной пластмассовой коробки раздался голос жены.

— Чуть выше по склону, возле корявой сосны находится блеклая палатка. Она в отличии от других, окопана по периметру и у нее обсыпаны края землей. На входе стоит часовой. Похоже там находится порох. Оттуда только что вынесли небольшой бочонок и отправились в вашу сторону.

Я внимательно разглядывал в бинокль лагерь противника и не сразу нашел искомое. Ну да, сверху глазами Орлика такое заметно хорошо, а снизу уже не очень.

— У нее наверху привязана синяя тряпка?

— Да, да, все верно.

— Убирай поскорее Орлика, постараюсь устроить праздничный фейерверк.

По моему сигналу мы с Дитмаром вырвались вперед метров на 10 и он взгромоздил пулемет себе на плечо и двумя руками ухватился за сошки. Вперед выскочили чтобы не замедлять ход всего войска. До искомой цели примерно с полкилометра, для пушек пока рановато. А для моего пулемета уже нормальная дистанция. Ну вот, настал момент истины, у меня всего 30 патронов чтобы поразить цель. Сжигать склад с порохом надо обязательно. А иначе нам придется хреново а может даже и вовсе х%ево. Задержал дыхание и поймав в прицел нужную палатку, дал короткую очередь в нее. Высоковато положил, пули прошили самый верх! Еще разочек... Еще! Вот теперь как надо, тяжелые пули рвут ткань, оставляя за собой горящий след. Дал еще пару коротких очередей, внутренне холодея от осознания неудачи. Трассеры четко показывали что я не промахиваюсь, ну да, прицел мне в помощь. Или Маша ошиблась, или начинка пуль выгорает раньше чем они поражают цель. Ой как плохо-то, что же делать? Патронов в ленте осталось всего-ничего...

И тут проклятая палатка вспухла гигантским огненным цветком и раздался ужасный по силе взрыв. Грохот был такой, что даже у меня заложило уши, и кажется земля дрогнула под ногами. А каково тем кто оказался в непосредственной близости от эпицентра подрыва? От взрыва образовалось гигантское облако дыма, во все стороны полетели комья земли, палки, тряпки и ударила взрывная волна. Жаль что пороховой склад был достаточно далеко от передовых позиций и самих орудий. Но и так в радиусе наверное тридцати метров в живых никого не осталось. От ужасающего невиданного зрелища остановились наши бойцы а передовые отряды отхлынули от орудий, перестав закрывать их своими спинами. Теперь их хорошо заметно, на нашем участке противник сосредоточил около десятка пушек.

— Бойцы! — дал я команду. — Стреляем по мере готовности, целим по воинам возле железных труб на колесах. Это страшное оружие, в сотню раз смертельнее наших винтовок. Не дайте франкам поднести горящий фитиль к запальному отверстию и выстрелить. Последствия будут ужасны. Патронов не жалеем!

И в голове рефреном зазвучал хрипловатый голос В. Высоцкого: ... — Нам говорили, нужна высота и не жалеть патронов! Вон покатилась вторая звезда, вам на погоны...

Сам еще раз приложился и в несколько коротких очередей добил ленту. Рядом загрохотали винтовки дружинников. Они делали шаг, два, передергивали затвор и остановившись, стреляли, выбирая цель. Остальные воины, впечатленные увиденным, не спешили вперед. Все прекрасно видели след трассеров и понимали что после этого произошло. Но и орудийная прислуга оказалась не баранами. Лишь только несколько человек упало пораженные пулями, остальные сразу догадались, что надо делать. Дружно попадали на землю и резко осложнили задачу нашим стрелкам. Так мы и двигались, я при помощи Дитмара заправил вторую ленту а расстрелянную передал Питеру. Пытался поразить залегших пушкарей, отсекая очередь в несколько патронов. Когда до позиций неприятеля осталось метров двести, у франков не выдержали нервы. Конечно, находиться под губительным огнем и не отвечать на него, что может быть обидней? Один за другим вражеские канониры вскакивали с земли и подносили тлеющий запал к пушке. Нацеленные заранее орудия, издали сильный грохот и осыпали наши ряды картечью. И сами окутались клубами дыма. Такое действие произвело сильное впечатление на неподготовленных воинов. На фоне окружающих бойцов наши были морально готовы, когда ты постоянно стреляешь и бросаешь гранаты, то постепенно привыкаешь к грохоту взрывов. А вот соседи слегка замешкались а затем и вовсе встали в нерешительности. И лишь пример моих дружинников как-то держал их в строю, не позволяя смалодушничать. Наш отряд так и двигался вперед, медленно но неотступно. И постепенно за нами последовали и все остальные. Но пушкари франков поторопились, видно самый главный артиллерист оказался выведенным из строя и поэтому выстрелы оказались несколько преждевременны. Картечь понапрасну потеряла свою убойную силу и не произвела желаемого эффекта. Но все равно, досталось нам не слабо. Справа и слева послышались глухие удары и вскрики пораженных бойцов. Кто-то и вовсе упал. Попало и мне, одна картечина рикошетом попала в шлем и ушла куда-то вверх. Вторая ударила прямо в грудь, но не пробила кольчугу а лишь отбила все нутро. Наверняка будет солидный синячище. Лишь бы не треснуло ребро, аж дышать трудно.

— Не дайте им перезарядить пушки! Иначе с близкой дистанции они положат нас всех — выкрикнул с трудом.

И сам лупил короткими очередями, ловя в прицел все убывающих упорных пушкарей, которые пытались зарядить орудия. Наши бойцы уже поняли в чем суть и тщательно выцеливали последних оставшихся в живых артиллеристов. И тут на наше счастье одна из пушек взорвалась прямо на месте, устроив переполох и покалечив ближайшую обслугу. Случайная пуля попала внутрь или напортачили пушкари, теперь уже не установить, да и не важно. Перезарядить оставшиеся пушки и тем более выстрелить второй раз им никто не позволит. Лишь один расчет с края сумел перезарядить свое орудие и выстрелить в нашу сторону. И выкосить одним залпом до десяти или даже более воинов. Но это уже ничего не решало, наши бойцы сильно прибавили ход, непрерывно стреляя.

Когда до позиций неприятеля оставалось метров 100-120, подключились и арбалетчики. Они навесом начали стрелять в бойцов противника, столпившихся за артиллерией. Франки тоже стали отвечать из луков и арбалетов. И с той и с другой стороны появились многочисленные убитые и раненые. Произведя по паре выстрелов, самые несдержанные заревели и бросились вперед, прикрывшись щитами и потрясая оружием. С левого края еще раз бухнуло орудие, но ревущую лавину уже было не остановить. Я сунул пулемет Питеру и ухватив автомат, двинулся вместе со всеми. Справа от меня держался Дитмар с таким же МР, слева Умный со щитом и мечом. Гранаты решил не использовать, итак нормально воюем. Хватит для местных потрясений. Два автомата накоротке это страшная сила! Еще один арбалетный болт попал мне прямо в шлем, но не пробил, а только хорошенько встряхнул ленивый мозг. Ох как неуютно идти в атаку в полный рост, ожидая в грудь удара стрелы. Ага, вот уже нормальная дистанция для автомата, можно приступать.

Короткими очередями выбили ближних противников и врезались в строй, продвигаясь вперед. Справа и слева наши соратники рубились мечами и топорами, тыкали копьями, разрывая плотное построение неприятеля. Те отвечали с не меньшим ожесточением, но наш напор был силен. Ура мы давим, гнутся франки! Так потихоньку и двигались тесной группой, во главе я с Дитмаром, справа и слева наши бойцы с холодняком. Внутри своеобразного клина находились дружинники с винтовками. Бой почти сразу распался на множество обособленных схваток, скученности не было, места хватало всем. Мы с автоматами в руках словно ангелы смерти собирали обильную дань с поля битвы. В рукопашную не ввязывались, действовали на дистанции.

— Бах-бах-бах! Короткая очередь практически в упор и очередной вояка валится мертвым, дружинники с винтовками медленно но верно стреляют и перезаряжаются. Ну а десяток Умного не подпускают на близкую дистанцию самых бурых воителей, желающих самолично разделаться с " неправильными " противниками. Так и воевали, потихоньку и без ненужного азарта. Пока десятник менял магазин, я стрелял, как только заканчивались патроны, приходила его очередь. Такая тактика приносила плоды. Истребив очередную группу врагов, тут же принимались за следующую. И все время оглядывались, не желая сильно отрываться от наших основных сил. Поле боя постепенно оставалось за нами, все меньше франков оказывало сопротивление, самые буйные бойцы уже полегли. Во время боя слышал многократный грохот пушек справа, ага, значит у них еще есть артиллерия и там она успешно воюет. Затем то же самое стало бухать слева. Ого, прилично подготовились противники, три батареи это уже серьезно. Вложились деньгами не по детски, ничего не жалеют ради победы.

— Двинули вправо — заглушая грохот битвы, крикнул я — нашим надо помочь!

Призыв услышали бойцы из отряда Тангельма, и Хассо продублировал мою команду. Увлеченные примером, за нами последовали вильдовцы и еще куча народа. Так в едином порыве принялись громить тылы противника, продвигаясь сквозь рыхлые порядки франков. За нами с радостным ревом двинулись остальные, какая разница где бить утратившего единство врага? Видно только на нашем участке мы смогли взломать оборону франков и наше начальство поспешило этим воспользоваться. Моментально бросило в брешь оставшиеся резервы, усиливая напор. Таким образом понемногу и продвигались, уничтожая огнем всех встречных-поперечных. Когда расстрелял все четыре магазина, просто остановился и скомандовал.

— Набиваем магазины на месте, затем двигаемся дальше!

Наши бойцы принялись за снаряжение обойм а остальные в азарте продолжали продвигаться вперед, все более распаляясь от рукопашной. Мы побеждаем, это стало понятно всем окружающим. И наконец враг дрогнул. Сначала началось медленное отступление, с короткими жесткими схватками, затем быстрое отступление а затем и вовсе полное, больше похожее на беспорядочное бегство. Некоторые раненые и замешкавшиеся, попавшие в окружение, бросали оружие и вставали на колени, символизируя покорность. Поднимать руки вверх здесь еще не принято. Совсем немного не добрались мы до соседней батареи, вот теперь можно пойти и посмотреть что там у них имеется. Интересно же, свою мы проскочили в азарте боя, толком не оглядываясь по сторонам. В процессе битвы от нас отпочковались все попутчики. Так, оружие снова готово к бою, продолжаем злую потеху.

— Вперед орлы! — Только добили очередную группу противников, как поняли, что воевать больше не с кем. Адекватные враги уже успели свалить, понимая что эта битва проиграна. Так, а где пушки, почему я их не вижу? Не дошли что ли?

— Раненые или убитые есть? — первым делом поинтересовался я у десятников, озираясь вокруг. Кругом расстилалось настоящее поле боя, изрубленные в крови убитые и раненые, брошенное оружие и амуниция, палатки, навесы и бесхозные телеги с разным барахлом.

— Убитых среди наших нет — вскоре доложил мне тяжело дышавший Умный. Десятник стащил с головы шлем и вытер ладонью мокрый от пота лоб. — Трое раненых средне, они отстали по ходу битвы. Тяжелых нет вовсе, доспехи защитили. Еще шестеро ранены совсем легко. Да и у вас господин барон, кровь на сапоге.

Точно, как я такое не заметил? Правая голяшка вспорота словно ножом. Похоже из арбалета срезнем шоркнуло, болт прошел впритирку с поножем. Как только заметил ранение, оно сразу заныло и в сапоге уже заметно хлюпает.

— Так, внимательно осматриваем друг друга, перевязываем раны. Питер подходи, подсобляй мне...

Так, хватит нам воевать, да и не с кем уже, направляемся назад. Пока доковылял до места нашего базирования, нога даже перевязанная, сильно разболелась. И дышать тяжело, неужели все же трещина на ребре? Сам опирался на плечо слуги и чувствовал себя неудобно. По пути назад все время останавливались и дружинники собирали с земли стреляные гильзы. Они нам еще пригодятся, цветной металл не только здесь, он во всем мире ценится. На месте только что закончившегося боя уже шустро орудовали группы трофейщиков. Под присмотром десятников а то и вовсе каких-то штатских, дружинники быстро освобождали трупы от доспехов, амуниции, оружия. По быстрому сортировали и скидывали в открытые повозки. По виду тоже трофейные. На поясе у Питера снова зашипела рация, я сдернул ее и дурашливо прогундосил.

— Але-але! Помедленнее девушка, я записываю.

— Все шуточки тебе, как там у вас?

— Очень даже неплохо. Убитых нет, раненых половина, но все легкие и средние. Сейчас возвращаемся назад. Пусть Мильва начинает готовиться.

— Да она уже троих наших залечила. Сами смогли добраться до лагеря. Ты сам-то не раненый?

— Совсем легко. В ногу, которая запасная. Ха-ха! Зацени шутку юмора. Скоро будем, конец связи.

Вот так и закончилась наша первая большая битва. Уже позже выяснилось что прорыв на центральном участке оказал решающее значение для этой баталии. Хитроумные франки подловили нашу тяжелую конницу. На удобном для лобовой атаке направлении, установили десяток орудий и встретили цвет рыцарства залпами картечи практически в упор. Понятно что атака там захлебнулась, потери были серьезные. После повторного залпа по самым отчаянным всадникам, атаковали встречным ударом своей конницы. Такого, дезорганизованные рыцари не выдержали. Гнали и рубили знатных дойчей чуть ли не до нашего лагеря. И только ударившее вбок подкрепление из города немного выправило положение. Но городских рыцарей было слишком мало для решительной победы. Лишь притормозили стремительное продвижение франков. А тут и наши бежавшие одумались и повернули коней вспять. Но конница противника была многочисленней, а количество всегда бьет класс. Так и бодались вяло, без огонька, наскакивая друг на друга. И по всему выходило что быть нашей кавалерии битой, сейчас она осталась в значительном меньшинстве. Но когда побежала пехота, рыцари тоже не стали геройствовать в одиночку и не спеша ретировались. Преследовать их даже не стали, сил для этого не осталось.

Интересно, мы победили или нет? Как такое понять? Если судить по потерям, то вряд ли. В этом сражении мы потеряли 1300 погибшими бойцами, франки менее тысячи. Раненых никто даже не считал. Пленных франков взяли с полсотни. Если не придираться к мелочам, то практически паритет! Отступавших врагов не преследовали, кавалерия потеряла больше половины своего состава. В основном досталось лошадям, но и люди тоже пострадали. Навернуться из седла на полном скаку в тяжелом рыцарском доспехе мало радости. На левом фланге у противника тоже стояло пять пушек. И они собрали свою кровавую дань. Выстрелами картечи выкосив передовой отряд наемников и внеся дикую сумятицу в их ряды. Далее, расстреляв весь порох, и совсем немного повоевав, обороняющиеся просто отступили вместе с основными силами. Правофланговые тоже умудрились увезти свои орудия, вот это молодцы! Очень удачно что центральный пороховой склад находился на нашем участке и мне посчастливилось сразу нейтрализовать его. А то натворили бы дел эти пушкари. Пороха на батареях оказалось недостаточно, получается что франки сложили все яйца в одну корзину. И жестоко просчитались. Но больше такого они конечно не допустят, подобные фокусы проходят лишь один раз .

Проматывая события назад, с удивлением отметил что не разу не видел применения магии в этом сражении. Или это потому что мы валили всех врагов с запредельной дистанции а Кастеты Силы действуют только в ближнем бою?

Но если судить логикой этого мира, то мы победили. Отогнали врага, оставили за собой поле боя. Окончательно сняли осаду с города, получили какие-никакие трофеи. Основное конечно это артиллерия, хоть и без зарядов. Большую часть обоза и две батареи захватчикам удалось увести с собой. Но и того что досталось, вполне хватает для морального удовлетворения. Вот пушки это да, это супер приз. Я бы от них тоже не отказался, отличное оружие в умелых руках. Но о таком даже мечтать не буду, все равно не достанется. И даже более, теперь все понимают какое это мощное оружие.

Ох, гнетут меня тяжелые сомнения, похоже навалятся на меня все эти Светлости и Сиятельства со всей мощью административного ресурса. Будут выкручивать руки, вынуждая раскрыть секрет пороха и всего прочего. Хотя какой это секрет, это уже секрет Полишинеля. Теперь у соседнего государства имеется действующая артиллерия и обученный персонал! Значит к ним провалились настоящие умельцы этого дела, интересно как там все сложилось? И какое оружие у них было при переносе? Тут мне надо крепко поскрипеть мозгой, заранее обдумать что следует утаить а о чем рассказать своим боссам. Джин из бутылки уже выпущен, его теперь назад не затолкаешь. Надо сообразить какой под это дело можно поиметь профит и как все это организовать...

В нашей палатке Мильва заставила снова снять сапог и размотать повязку. Внимательно осмотрела рану, затем поводила по ней Лечителем и скуксилась.

— Сил на других бойцов совсем не осталось, теперь только завтра восстановлюсь.

— Это нормально. Мелкие ранения несущественны, угрозы для жизни нет. Так что ложись отдыхай, восстанавливай силы, ты отлично поработала.

— Вам тоже лучше лежать, ногу напрягать ни в коем случае нельзя.

— Понятное дело. Непременно так и поступлю.

Следуя наставлениям медички, остаток дня провалялся в шатре. Лишь один раз посетил походный сортир, медленно ковыляя и опираясь при ходьбе на короткое копье. После обеда послушал свежие новости в исполнении Дитмара, сам десятник не пострадал, лишь картечиной попало в живот. Как оказалось, в качестве картечи франки использовали речную гальку, примерно одного размера. А что, очень экономно, не надо тратиться на дорогой свинец. На малой дистанции вполне сойдет, а то что со временем стволы орудий придут в негодность от подобных боеприпасов, так это никого не волнует. Результат нужен прямо здесь и сейчас. Вечером отдохнувшая Мильва еще раз прошлась по моей ноге Магмедом, мазнула им и по груди, заметив.

— Здесь просто сильный ушиб, ребро не треснуло.

— Вот и хорошо, значит я почти здоров.

На следующий день, сразу после завтрака, к нам в расположение заявился зловредный командор наемников Ларс, в сопровождении трех доверенных лиц. Морда Хомельшафта пышет злобой, но лишнего себе не позволяет, как может сдерживается. Вот же черт, не мог он сдохнуть во время боя, слегка пожалел я о несбыточном. Надменный наемник официально вызвал меня на поединок и осведомился о моем здоровье.

— Завтра утром смогу взяться за меч — уверенно ответил я. — Биться будем пешими, в доспехах, с щитом и мечом.

— Отлично. Тогда завтра на восходе солнца я буду ожидать тебя возле пригорка — и он махнул рукой в сторону недавно штурмуемой высотки. — Сейчас я уведомлю Его Сиятельство о нашей дуэли.

И неугомонный командор " Яростных мечей " развернулся и удалился с высокомерным видом. Мильва, едва завидев посетителей, тотчас юркнула в свой шатер и показалась из него когда они окончательно скрылись из вида.

— Андрей, ты же еще не отошел от ран?! — возмутилась Маша. — Зачем так торопиться, надо было назначить другой день.

Про то, что следовало примириться с противником она даже не заикнулась. О примирении здесь речь не идет, понятия человека 21 века постепенно сменяются средневековыми нормами морали и местными правилами.

— Я уже сейчас себя неплохо чувствую, а завтра и вовсе буду молодчиком, верно Мильва?

— Для верности проведем сеанс вечером и еще завтра утром — согласилась наша медичка, опасливо косясь на хмурое лицо моей жены. Мильва до сих пор считала себя виноватой за эту ситуацию и испытывала некий дискомфорт при общении с нами.

— Все будет отлично — с неподдельным энтузиазмом заверил я жену наедине в нашей юрте. — Я почти каждое утро тренируюсь с мечом и достиг в этом деле немалых высот. И это не мои слова а мнение Роблада. Наш командор в этом деле разбирается. Вдобавок у меня в запасе есть хитрый ход конем по голове.

И я поведал Маше о магической хитрости с Сингертодом.

— Как бы этот Ларс тоже не применил нечто подобное.

— Вряд ли у этого бродяги имеется такой же меч. Иначе он бы не тусовался с этим отребьем...

После обеда к нам пожаловал посыльный от самого герцога Дагенброка. Коннетабль короля вызывает меня к себе для приватной беседы. Ого, вот это уровень, как высоко я взлетел! Как бы не сверзиться с такой высоты. Но скорее всего это то, о чем я подумал. Будет серьезный разговор, надо провести его по всем правилам высокой дипломатии. Благо у меня было время подготовиться и обдумать все ходы. Тут же собрался и отправился к нему в сопровождении двух дружинников с винтовками. С собой взял свое обычное оружие, думаю речь пойдет о нем.

В просторной палатке герцога нас пятеро. Граф Тангельм с рукой, примотанной к туловищу, у него рубленая рана левого плеча и раздроблено картечью это же предплечье. Михаэль бледен но держится молодцом, я искренне рад за него, очень хорошо что мой сюзерен уцелел в этой битве. Уже знакомый мне граф Гильценберг, сам хозяин и представленный мне барон Золинбок, спокойного вида мужчина лет сорока, с умным и интеллигентным лицом. После оформления всех необходимых церемоний, принялись за дело. Я оказался прав, интерес герцога лежал в плоскости огнестрельного оружия.

— Расскажи поподробнее барон о своем оружии, как оно действует и из чего состоит? — была квинтэссенция всех предварительных заходов высокого начальства. Предвидя подобное, я заблаговременно заменил кобуру с пистолетом, взяв машин Люгер. Затем вышел из палатки и забрал карабин у ожидающего меня дружинника. Положил Маузер вместе с автоматом и пистолетом на большой стол и начал лекцию.

— Огнестрельное оружие попало к нам из мира, откуда пришли наши предки. Оно подразделяется на три основные группы — пистолет для боя накоротке, аналог наш меч или кинжал, автомат на более удаленной дистанции, примерно как арбалет или чуть ближе. И самое дальнобойное это карабин, он бьет на два-три полета стрелы, выпущенной самым тугим луком. Оружие состоит из множества деталей, выполненных на специальных механизмах с ювелирной точностью. Скажу сразу, подобных механизмов в этом мире пока нет, в своем феоде я пытаюсь воссоздать их, но это невероятно сложная задача. Помимо самих станков требуется специальный инструмент из сталей, которых тоже нет в этом мире. Само оружие тоже состоит из сплава, состав которого мы точно не знаем. Качеством примерно как хороший меч из дамасской стали.

В процессе рассказа неспешно разбирал пистолет, используя захваченные с собой инструменты. И вскоре на столе покрытом темно-красным бархатом, возникла кучка металлических предметов.

— Открою вам свой секрет, надеюсь вы сохраните эту тайну. Я являюсь природным магом крови, артефактором, который при воздействии своей крови и магии, меняет свойства железа, превращая его в аналог образца. Попросту, я могу перекопировать по отдельности простые металлические предметы. Так я и поступаю с оружием, попавшим к нам из мира предков. Воссоздаю его по мелким частям а потом собираю в целое. Сейчас я это продемонстрирую.

Из принесенной с собой сумки, достал заранее отобранные железные обломки, наконечники стрел, кусок подковы, несколько гвоздей. Разложил все это на столе. Вытащил из сумки склянку с заранее сцеженной кровью и собрался с духом. В левой железный лом, в правой ствол пистолета. Тут же начал копирование. Знакомая желтая дымка и на ладонях лежат совершенно одинаковые на вид изделия. Не успели собравшиеся удивиться, как пояснил.

— Сейчас у них схож только внешний вид, но никак не свойства. Для придания абсолютного сходства я провожу второй сеанс.

Накапал на заготовку кровью из бутылочки, как и положено она зашипев, испарилась. Провел еще одно копирование и делано вздохнул, типа слегка притомился. На самом деле для меня такое дело совсем не сложно, за два года я здорово приноровился производить подобное. Но сообщать об этом вышестоящим товарищам не стал. Чтобы не было лишних соблазнов.

— Вот теперь этот ствол можно поставить на место образцового и он будет совершенной копией его. И также со всем остальным.

Озадаченные вельможи смотрели и передавали из рук в руки оригинал и скопированный ствол. Первым в себя пришел малознакомый барон.

— Скажите барон, за какое время вы сможете полностью скопировать этот ручной метатель?

Ишь ты какой умный, сразу ухватил суть дела. Задал правильный вопрос.

— Один пистолет я полностью копирую за два дня. Но скопировать и собрать Люгер это только часть дела. Самое главное в нем это боеприпас, примерный аналог арбалетного болта. Он является очень сложным изделием хоть и выглядит совсем просто.

Выщелкнул из обоймы несколько патронов и раздал их присутствующим.

— Сам патрон состоит из гильзы и пули — вытащил из сумки несколько стреляных пистолетных гильз и снова пустил их по рукам. Затем решил разобрать патрон. Пулю поднатужившись, расшатал плоскогубцами и вытащил из гильзы. Оглянулся по сторонам, неподалеку стоял сервировочный столик с кубками, парой кувшинов с вином и стопкой серебряных тарелок. С безмолвного позволения хозяина шатра взял верхнюю и высыпал в нее порох. Затем продолжил далее.

— Процесс выстрела происходит примерно так. Этот алхимический порошок сгорает в гильзе и выталкивает пулю по стволу оружия с огромной силой. На этом явлении и основано действие всего огнестрельного оружия. Хоть пистолета, хоть карабина, хоть тех орудий что были захвачены у франков.

Достал из сумки зажигалку нашего образца и поджег порох на тарелочке. Вспышка и небольшой дым, демонстрация прошла как надо.

— Но и это не самое главное. Самым главным ингредиентом патрона является алхимический состав на дне капсюля. Это он при ударе дает искру и поджигает порох в патроне. Честно говоря я даже не знаю из чего он состоит, этими делами занимается мой алхимик в замке. Но это относится только к моему оружию, в пушках франков все устроено намного проще. Там нет ни гильзы, ни капсюля.

При помощи специальной выколотки выбил стреляный капсюль и предъявил его внимательно слушающим господам. Хотя после упоминания про пушки, фокус внимания сразу сместился на них.

— Да, маленькие артефакты очень сложно устроены, но они не так важны в масштабах большой войны. Значительный интерес для нас представляют те самые огромные бронзовые метатели на высоких колесах. Ты назвал из пушками, так же говорят и немногочисленные пленные, захваченные вчера. Что можешь про них сказать, я вижу что ты отлично разбираешься в таких делах? — Сразу направил меня на нужную тему Рауль Гильценберг.

И я начал длинную лекцию об артиллерии, которая плавно перетекла в описание технологического процесса изготовления пороха. В процессе рассказа устроили перерыв. Даггенброк позвонил в колокольчик и в шатер вошел безмолвный слуга, который разлил вино по бокалам. После короткого перерыва слуга испарился а я продолжил интересную для всех лекцию. Особенно интересовался всем барон Золинбок, он как я понял, был моим коллегой, магом артефактором с алхимическим уклоном. Интересно, что такой специалист делает в военном походе? Но задавать дурацкие вопросы понятно не стал, то не мое дело. Тонкости химических процессов слабо интересовали знатных господ а вот тактика и возможности применения артиллерии, наоборот, вызывало обширный интерес.

Во время еще одного перерыва я снова собрал пистолет, сунул его в кобуру и с оружием мы вышли на воздух. Вернув карабин Вилю, вместе отправились к месту, где хранились затрофеенные пушки. Это находилось неподалеку, на небольшом пятачке сосредоточили девять целых пушек с небольшими повреждениями лафетов и колес. Рядом на земле лежало орудие поврежденное взрывом, все искореженное, раскрывшееся как абсурдный цветок в районе запальника.

— Здесь в палатке наши люди собрали все предметы, предположительно предназначенные для обслуживания этих метателей — пояснил Золинбок.

— Понятно.

Внимательно осмотрел орудия, все они абсолютно однотипные. Калибр под 100 мм, длинна ствола около полутора метров. Сплав похож на бронзу, но тоже с малым содержанием олова. На это указывает красноватый цвет изделия. На самом стволе никаких украшений и прочих излишеств, снаружи они даже не отшлифованы. Лишь круглые цапфы очищены от наплыва при отливке. За отверстия в них ствол крепится за ложе лафета. Заглянул в ствол, хм, неплохо обработано, видимых задиров и шероховатостей нет. Нормальный у франков мастер-литейщик, ничего не скажешь. Тут же принялся пояснять как что действует, хотя о таком высокие сановники уже догадались без меня.

— Не удалось взять в плен пушкарей?

— Нет, они все или погибли или отступили.

— Очень жаль, они могли бы многое рассказать.

После этого мы переместились в большой шатер, где на грубо сколоченных козлах находились непонятные для аборигенов предметы. Ну что ж, неплохо, пороха общим числом оказалось почти полный десятилитровый бочонок. Рядом лежали заранее заготовленные полотняные мешочки ( интересно, их что заполняли порохом непосредственно перед выстрелом? ) Несколько кулей с отобранной речной галькой, куча банников и фитилей. И прочая ерунда вкупе с мерными деревянными ведерками для пороха и картечи. Осмотрел все внимательно, похмыкал. Да толково все устроено, сразу понятно что не своим умом до такого дошли а использовали опыт поколений. Хорошие трофеи, очень важные и нужные. Не надо ничего придумывать, повторяй уже готовое и будет тебе нормальная артиллерия.

— Вот только ядер я что-то не вижу? — и далее посвятил собравшихся о еще одном аспекте применения пушек. Пока рассказывал о возможностях артиллерии, заметил на столе интересный предмет. Вот это да! Кожаная кобура с современным пистолетом, снятая вместе с поясным ремнем и подобием портупеи. Вся заляпанная уже засохшей кровью. Интересненько, выходит мои выводы о попаданцах к франкам подтверждаются реальными фактами. Вытащил пистолет из заскорузлой кобуры, он оказался поврежден, похоже винтовочной пулей. Та-ак, еще один гостинец из середины 20 века, точнее с полей Второй Мировой. Это был немецкий пистолет Вальтер Р38, который сменил в войсках Вермахта Парабеллум. Точно такой же как был у реконструктора Бормана. Пуля ударила в ствольную коробку и сильно повредила механизм. Дальше очевидно срикошетила и угодила в живот хозяину раритетного оружия, на это указывает разорванная кобура. Сама кобура тоже самошитая, как и у нас. Отсоединил магазин, выщелкнул патроны. Их оказалось всего три штуки, все фабричного качества. Собравшиеся внимательно следили за моими действиями. Ну вот, можно подвести некоторые итоги.

— Скорее всего хозяин этого оружия и был самым главным специалистом в артиллерии. На это указывает пистолет, схожий с нашими. Больше ничего необычного в том месте не обнаружили? — задал я вопрос присутствующим. Герцог тут же хлопнул в ладоши и в палатку моментально сунулся один из его телохранителей.

— Хьюго, позови десятника который занимался сбором трофеев возле метателей.

— Слушаюсь Ваше Сиятельство — и воин тут же скрылся из глаз...

Появился он вместе со слегка растерянным кряжистым воином в летах, который довольно быстро понял что я от него хочу. Нахмурив лоб, десятник пояснил что только этот предмет был непонятен, все остальное, и одежда и оружие и прочие трофеи с убитых вполне вписывались в привычную картину мира. Все понятно. Значит попаданцы со стороны франков находятся здесь достаточно долго и успели ассимилировать. Так же как и мы нормально влились в общество и нашли свое место в нем. О своих выводах я сообщил герцогу и он согласно покивал головой.

— Скажи барон, сможем мы прямо сейчас использовать эти пушки на поле боя?

— Трофейного пороха хватит только на несколько выстрелов. Кроме того на каждое орудие нужно минимум три-четыре человека подготовленной обслуги. Они должны четко понимать что надо делать, знать как наводить орудие на цель, как его чистить, сколько чего закладывать в ствол. Самое меньшее их надо обучать этому хотя бы пару седмиц.

— А ты не смог бы взять это дело на себя? Король в моем лице нашел бы чем тебя отблагодарить.

— Я всегда готов послужить Его Величеству и приложу все силы чтобы сделать это хорошо. Самое главное, для обучения стрельбе из пушек потребуется порох в больших количествах. Для его изготовления требуется три компонента, древесный уголь, сера и селитра. Древесный уголь это вообще не проблема, сера тоже продается в наших городах. По крайней мере я встречал ее в Хохенштайне, Тангельме и Хильфурте. А вот селитры в местных краях нет, ее привозят мне под заказ из королевства франков, откуда-то с востока. Найти ее мне удалось только в Хохенштайне, и только у одного из купцов. Для производства пороха надо организовывать полноценную мастерскую с большим количеством работников. В моем цехе его производят ничтожно мало, на артиллерию его понадобится намного больше. Также надо организовывать что-то вроде большой кузницы, где будут отливать свинцовую картечь и настоящие железные ядра. Картечь это круглые шарики, размером с ноготь указательного пальца, которые закладываются в дуло пушки. Они летят дальше и кучнее чем камни и наносят больший ущерб. И не наносят вред стволу. Ну и если серьезно развивать артиллерию, то надо организовывать литейное производство новых стволов. Самые подходящие люди на эту роль, это те мастера что льют колокола. Данные образцы очень хорошо выполнены, если сумеете изготовить подобное, это будет отличный результат.

— Понятно. Мы подумаем где разместить такое производство. Прямо сегодня я отправлю гонцов для поиска необходимых веществ. Как зовут того купца в Хохенштайне?

— Его зовут Рудольф.

— Барон Золинбок будет заниматься этим делом. Я наделю его всеми полномочиями и нужным количеством денег. Ты покажешь ему как устроено производство пороха в твоем замке?

От подобного предложения я не стал отказываться а наоборот с энтузиазмом выдал.

— Да, Ваше Сиятельство. Также можно будет взять с собой нужное количество мастеров и несколько будущих артиллеристов. Я без утайки открою секреты производства пороха вашим людям. И как смогу, научу отобранных людей всему что знаю сам.

— Я благодарен тебе барон за участие в таком важном деле. И за то, что ты сумел проломить оборону врага и уничтожить все запасы пороха. Корона не забудет твоих заслуг. Я так понимаю что у противника теперь тоже нечем стрелять?

— Скорее всего да. Если только они не подвезут свежие запасы. Они все сделали правильно, сложили все запасы пороха в дальнюю палатку, окопали ее чтобы порох не подмок. Но не смогли предусмотреть что у нас имеется дальнобойное оружие и мы сразу нащупаем их самое уязвимое место.

— А как ты понял что порох там? — сразу задал правильный вопрос высокопоставленный сановник.

— Со мной в походе следует жена, магиня Погонщик Животных. Глазами своего сокола она рассмотрела расположение противника буквально в начале наступления и сообщила мне по магической связи.

— Повезло тебе с супругой, ох повезло... А вот нам не повезло. Да, подловили нас франки, в хитрости герцогу Ле Фаруа не откажешь. По крайней мере мы теперь будем готовы к такому повороту сюжета. И не попадем в глупую ловушку. Подвоз дьявольского зелья мы не позволим осуществить. Я отдам нужные распоряжения и отряды всадников перекроют все пути к Сигельхоффу.

Герцог как-то слегка замялся не решаясь произнести такое, но все таки сказал. — Тебе так уж необходимо биться на завтрашней дуэли с Ларсом Хомельшафтом? Может вы решите этот вопрос миром?

— Я вовсе не горю желанием драться. Меня вполне устраивает теперешнее положение. Если командор наемников решится на мировую без позорных для меня условий, я соглашусь с этим. Я уже взял с них виру за бесчестие своего имени и вполне этим удовлетворен.

— Вот и хорошо. Нам есть куда приложить свои силы. Врагов у Готенланда полно.

Интерлюдия.

— Обрати внимание Рауль, какие зигзаги выписывает наша жизнь. Еще два дня назад я желал смерти в бою этому молодому нахалу а теперь трясусь за его жизнь больше чем за свою собственную. Оказывается, он может принести короне огромную пользу!

— Да, барон Кригс отлично показал себя при штурме, и вообще обладает необыкновенными знаниями и способностями. Я всегда знал что он храбрый и бесстрашный воин, думающий как-то по особенному. Хотя и не очень приятный человек. Когда я наводил порядок в Хохенштайне, он тоже смог удивить меня и Тангельма. В бою Андрис действует жестко и дерзко, умело применяет свои боевые артефакты и добивается моментального результата. Я думаю подобное можно будет применить при штурме Сигельхоффа.

— Да, если мы сходу возьмем Сигельхофф то выбьем противника с нашей территории. Значительных войск франков здесь нет. После такой трепки, король Гуго вряд ли решится на дальнейшую войну. Главное, грамотно провести штурм. Это ничтожество Герс сразу лишится поддержки франков и встанет на колени. Он и бунтовал то, надеясь на их помощь.

— Что решил наш славный король по поводу этого предателя?

— Его Величество очень недоволен Герсом. Предать два раза подряд это уж слишком. Тут даже родственникам не поздоровится. Я думаю что в лучшем случае он сменит герцогскую корону на баронский венец в самом захудалом феоде. А то и вовсе пристроит свою голову на плаху. На этот раз всем потенциальным ренегатом надо показать силу королевского гнева.

— Значит его личные поместья отойдут верным слугам нашего доброго короля?

— Верно понимаешь. Но для этого вначале надо быстро брать замок. Наши маги-Погонщики проследили путь франков. Они окончательно сели в осаду и думают что мы их оттуда не выбьем.

— Когда мы сможем двинуться за ними?

— Не раньше чем через два дня. У нас много раненых, бойцам нужно прийти в себя. Войсковые целители трудятся изо всех сил. Вот такие наши дела. Расскажи подробнее, как ты использовал этого молодчика с седыми волосами и рожей настоящего бандита?

Граф Гильценберг не стал растекаться мыслью по древу а сразу выдал конкретику.

— В компании с моим магом-Скрытником, он и двое его людей тишком поднялись ночью на стену. Маг невидимка зарезал караульных, при помощи своих артефактов, Кригс с бойцами удерживал стену до подхода основных сил. С помощью мага-Боевика выбили дверь в надвратную башню и быстро убили всех защитников. Ну а дальше просто, подъем решетки, открывание ворот и основное войско врывается внутрь города.

— Да, на словах вроде просто. Говоришь что такое снова можно повторить? — испытывающе глядя на собеседника, поинтересовался герцог.

— В той или иной степени, да. Скрытник Бигс со мной, Андрис тоже на месте. Все должно получиться как надо. По месту подработать план и запустить его в дело.

— Все отличные планы могут провалиться из-за ничтожной мелочи. Например, завтра Ларс зарубит этого Андриса на поединке, и все, наш прекрасный план полетел к черту.

На что граф Рауль горячо возразил. — Не может такого быть. Андрис Кригс боец высокого уровня, сильный, осторожный и очень расчетливый. У Хомельшафта мало шансов выйти из схватки победителем. Ну и раз такое дело, может Кригсу надо немного помочь, или лучше вовсе приостановить этот поединок?

— Такое не получается. Только что от этого упертого наемника пришел мой человек. На все намеки закончить дело миром, это ничтожество ответило отказом. Видите ли, честь отряда для него дороже! Что-то я перестал понимать этот мир, какой же ты наемник если отказываешься от прямой выгоды и имеешь свое мнение? Вдобавок не совпадающее с мнением твоих нанимателей. Этот гордец забыл кто я и кто он. Если ему удастся победить, то ничего хорошего ни его, ни его отряд здесь не будет ожидать.

— Вашему Сиятельству не стоит волноваться. Ларсу ни за что не одолеть Кригса. В нашем войске по пальцам двух рук можно пересчитать бойцов, которые смогут его победить. Этот глупый наемник в их число точно не входит.

— Посмотрим, посмотрим, дорогой граф. Надеюсь ты не ошибаешься...

Поединок.

Лишь только пробудились и было еще темно, Маша отправила Габи за Мильвой, проводить мне дополнительный сеанс здоровья. Пусть будет так, препятствовать этому не стал. После слегка размялся, совсем слегка перекусил, побездельничал, думая о хорошем и добром. Например, как отрублю тыкву этому упертому недоумку. После приятного медитирования еще раз проверил инвентарь перед выступлением. Все в полном порядке, кто бы сомневался? Питер стал помогать мне облачаться в снарягу а после подвел Ворона. Затем всей толпой, за исключением охраны, отправились на место поединка. Лейла впервые вышла на боевое задание, выявлять недоброжелателей нашей Милости и вообще проверить себя в полевых условиях. Мильва не хотела идти, но я настоял на своем. Нам нечего стыдиться и некого бояться, пусть очкуют наши враги. Ну и присутствие медицины в таком деле не помешает. Хоть Ларс и уперся рогом на бой до смерти, но кто знает, в бою всякое может случиться.

Ого, вот это сборище, сроду бы не подумал, что народ два дня назад нахлебавшись войны по горло, снова пойдет смотреть на смертельный поединок. Все место вокруг импровизированного ристалища было уставлено повозками всяких разных видов. На них расположились зрители. Люди также стояли пешком и сидели в седлах лошадей, понятно, с высоты лучше видно. Были и знатные особы, они собирались кучками по интересам и все были верхом. Народ жаждал шоу. Видно не до конца я проникся духом эпохи и въехал в особенности местного менталитета. Ну да ладно, пусть смотрят, раз хочется...

После нужных формальностей, разряженный в пух и прах герольд громко объявил окружающим, зачем мы здесь собрались. Затем распорядитель, скучный мужчина всем своим видом похожий на судейского, задал вопрос мне.

— Готовы ли вы, барон Андрис Кригс, пойти на мировую с благородным господином Ларсом Хомельшафтом?

— Готов без всяких условий и требований с моей стороны.

— Хорошо. А вы, благородный господин Ларс Хоммельшафт?

— Я не готов и требую полных извинений в мой адрес и выплаты виры за моих бойцов. Или пусть честный бой до смерти рассудит нас!

— Что скажете господин барон?

Я не стал привередничать и ответил просто. — Ну бой так бой, пусть будет так.

Тут снова влез зловредный Ларс. — У нас было условие на честный бой доброй сталью. А в руке у моего соперника знаменитый магический меч. Разве это честный бой? Пусть барон заменит оружие на обычное.

Какой ушлый этот Ларс! Все-то он знает и вполне справедливо опасается моего меча. Пришлось снова пустить в ход заготовку, сработавшую в Хохенштайне.

— Я далеко не бедняк и очень тщательно подхожу к выбору оружия и доспехов. Соответственно у меня самый лучший меч из всех возможных и отличные доспехи. К слову говоря, этот меч не активирован и такое хорошо видно всем. Почему мне надо отложить в сторону свой приличный меч и взять в руки железный дрын, уподобляясь нищебродам и гультяям?

Но раскачать на эмоции Ларса не удалось, он настаивал на замене оружия. В свое оправдание заявил что тоже сменит оружие на другое. Какой хитрожопый наемник, и тоже со своими домашними заготовками, подумал я и предложил совсем уж немыслимое.

— Следуя логике моего соперника, мне надо сменить также и кольчугу, и шлем, и щит. Может нам вовсе уровнять шансы, совсем скинуть с себя доспехи и вступить в бой с оружием, которое дала нам мать природа? То есть устроить кулачный бой до смерти? Вот тогда шансы на победу будут совсем одинаковые!

На этих словах Ларс торжествующе ухмыльнулся, словно подловил меня на неловком слове и быстро выкрикнул.

— Я согласен биться кулаками до смерти на условиях барона Кригса! — и торжествующе посмотрел на меня. Дескать, ага, попался барончик! Щас я насую колотушек в твою благородную морду, поиздеваюсь вволю а после забью как мамонта. Я лишь ухмыльнулся, вот клоун-то. Если с мечом у него был хоть какой-то шанс, то с голыми руками против дзюдоиста высокого класса ему просто нечего ловить. Пусть даже и бывшего. Ростом я повыше его, вес примерно одинаков, на что он рассчитывает? Не думаю что в эти времена здесь есть гении рукопашного боя или супер каратеки, рукой разбивающие кирпичи. Перефразируя известное: — Вы песен хотели, их есть у меня ( в смысле, залупастый Ларсик сейчас начнет огребаться пи%дюлей по полной программе, пока не сдохнет ). Фальшиво вздохнул.

— Я согласен, будем биться голыми руками.

И начал скидывать в руки подскочившего Питера свою снарягу, побуждая Ларса последовать моему примеру. Вскоре мы стояли напротив друг друга, сверкая голым торсом. Хмыкнул осуждающе, глядя на пивной животик соперника и начинающие оплывать некогда могучие мышцы. И с этим мешком мне предстоит сражаться? И тут же одернул себя, рановато Андрюша зазвучали фанфары, ну-ка соберись! Кто знает что он за боец, на что-то же он рассчитывал, когда выдергивал меня на рукопашку?

— Какие правила в таком бою, есть ли запрещенные приемы? — озадачил я нашего невольного рефери.

— Нет никаких правил, хоть кусайся, хоть кидай землей в глаза — наконец выродил условия безэмоциональный субъект. — Главное, победить соперника.

— Начинайте по моему сигналу — скомандовал он и отскочив в сторону, хлопнул ладонями как гонгом.

Поединок начался. Вопреки моим ожиданиям, Ларс не сразу кинулся в атаку. Слегка покружился вокруг, прицеливаясь и присматриваясь. Находясь на дальней дистанции, пару раз пугнул меня широким замахом, проверяя реакцию. Нашел кого проверять придурок, в ответ я слегонца огрызнулся с левой, влепив ему в область печени. Чтоб не расслаблялся, так чисто для профилактики. Не сильно, только чтобы привести в тонус. Клиент хекнул и разорвал дистанцию чтобы слегка очухаться. Я не препятствовал этому, интересно было посмотреть что он умеет. Слегка продышавшись и очевидно решивший что это была случайность, он снова пошел вперед. Соперник неплохо работал ногами передвигаясь по ристалищу и снова пару раз сильно махнул правой и левой рукой, словно проверяя меня. Но понятно не попал, я ж не идиот подставлять голову под такие мотовила. Получается мой соперник не совсем тюфяк, понимает мало-мало в кулачных забавах. Ну так и лучше, такого убивать не так стыдно, не ботан задохлый. Знает на что идет. Ну что ж, приступим...

И тут же взорвался, отработанным нырком совершил проход в ноги, подхватывая за колени и опрокидывая на спину. Прижимаясь и шустро двигая руками и ногами, полез на него сразу в полный гард. На суматошные отмахи кулаками даже внимания не обращал, лежа на спине невозможно нанести сильный удар. А слабые можно и пропустить. Ничего мне не будет, синяки это ерунда. Все, неуступчивый Ларс разложен по полной, бей не хочу. А вот теперь огребись сука, познай мощь баронского гнева! И сразу стал вколачивать в голову тяжелейшие удары, вкладываясь по полной. После третьего он прекратил сопротивление а после пятого или шестого и вовсе отрубился. Будь это бой на канвасе, меня давно бы остановили, кто победитель и так понятно. Но здесь вам не там, и я зверея от запаха крови, продолжал разбивать противнику морду, многократно ломая нос, челюсть и превращая физиономию в натуральную отбивную...

Очнулся, когда кулаки стали с чмоком погружаться в окровавленный кусок мяса, ранее бывшее лицо самонадеянного командора. Все хватит, мужик уже не жилец. Задача выполнена на сто процентов, все цели поражены. Поднялся и посмотрел на кулаки, е-мое, кожа содрана на всех костяшках. Вот это я разошелся, устроил небывалое, кровавое шоу. Ну надеюсь, народ впечатлится увиденным и теперь мне никто не пришлет вызов на поединок. Глядишь, зрители после такого резко проникнутся и расскажут потенциальным соперникам что их ждет.

Герольд с изменившемся лицом глянул на распорядителя и повинуясь его посылу, чуть не дав петуха, провозгласил.

— В честном бою без оружия победа досталась барону Андрису Кригсу! Этим он опроверг все домыслы и обвинения Ларса Хомельшафта, шестого сына барона Хомельшафта. Слава победителю, барону Андрису Кригсу!...

Убирая подробности, на этом в общем-то все и закончилось. Питер из фляги полил на руки водой, я накинул одежду и мы отправились к себе праздновать победу. Ну насколько такое возможно в полевых условиях. Все дальнейшее вышло умеренно и аккуратно. Перед этим в нашем шатре, Мильва прошлась по сбитым казанкам Магмедом, восторженно глядя на меня. Видно представляя в своих сладких девичьих грезах, что я из-за нее вышел на смертный бой, прямо как древнеримский гладиатор. Играя мускулами и светя мужественным обнаженным торсом. Затем двинула Лечителем над бровью, где был старый шрам. На том месте случилась сечка, видно напоследок зацепил меня Ларс. Еще бы, драться голыми кулаками, такое дело очень травмоопасно.

Уже после всех заздравных кубков за нашу победу, и большую и малую, снова уединились в нашей палатке. Скучающий Серый был на стреме и лениво бдил. При свете нашего светильника, Лейла еле слышно рассказывала о своих наблюдениях.

— Уже за два дня я разобралась как правильно различать эмоции и настроения окружающих. Все время периодически выхожу и тренируюсь. Теперь не надо постоянно напрягаться и сосредотачиваться на этом. Какие интересные ощущения, видеть вокруг голов людей цветную дымку и понимать их чувства! Сегодня утром я провела полное исследование своим возможностям. Мы с Габриэлой вроде как искали место где все хорошо видно. Она-то не в курсе и наверное считает меня взбалмошной и капризной особой. То мне не этак, другое не так. В общем, ходили везде, приближались к разным людям. У всех разные настроения, наши бойцы понятно переживают и говоря современным языком, болеют за нашу команду. К высоким сановникам я близко не приближалась, не тот случай. Обычные воины, говоря по простому, все за нас. У вас господин барон здесь добрая слава, воины понимают благодаря кому получилось вклиниться в оборону врага. Есть люди которые относятся безразлично, другие по жизни безэмоциональные. Если приблизиться к наемникам из " Мечей ", то там мягко говоря, плохое отношение. Я потихоньку спрашивала у Габриэлы, она мне называла кто, где, какой господин. Лишь двое людей, глядя на вас, испытывают сильную неприязнь и злобу. Один важный господин, уже в летах, с внушительным видом, второй рядом с ним, похоже его доверенный слуга или порученец. У этого знатного человека отсутствует половина левой кисти, правильнее сказать отрублены мизинец, обручальный и средний палец. Рана свежая, полученная уже здесь, в последнем бою. Рана уже закрыта Целителем и даже не замотана бинтом. Я вначале думала что он страдает от боли и злится, но нет. Его душа страдает от ненависти к вам. На фоне всех остальных он сильно выделяется, это ваш злейший враг.

Вот это да, ничего себе, когда я успел обзавестись личным врагом? Кто это, родственник Венцелей или старых Нойфенов, или привет из Хохенштайна?

— Ну и кто это, ты узнала?

— Я узнала — перехватила тему Маша. — Этот человек наш ближайший сосед, барон Берг.

— Фига-се! Это точно?

— Точнее быть не может. В конной сшибке ему отхватили пол левой кисти. Об этом, еще вчера Умный рассказывал. Из наших соседей ему одному так необратимо досталось. Нашему родственнику, Альфреду Вильду врезали секирой по шлему. Теперь у него шрам на лбу а шлем под замену. Барон Нойфен убит, но мы его толком и не знали. Жалко сестру графа, она уже второй раз стала вдовой. Сам граф Тангельм тоже ранен, но ты про такое уже знаешь.

— Вот так новость, не могу понять, где я перешел ему дорогу? Мы и общались-то всего несколько раз и всегда это происходило нейтрально. И известь для стройки у него все время покупаем, чем плохо?

— Может он обозлился что граф Тангельм отдал нам кусок земли, раньше принадлежавший ему? Тот где гостиница Лесная с двумя хуторками? — предположила очевидное жена.

— Тут дело темное. И нашей вины в том нет. Наверняка Тангельм чем-то компенсировал утрату. Не мог же он внагляк забрать землю у одного и отдать другому? И в поход на Нессельрод Берг ходил вместе со всеми. Значит он на графа не агрится. Может здесь играют роль старые обиды, времен наших предков?

— Что-то там есть, какая-то мутная история. Я вот что думаю. Раз у нас под боком находится наш враг, надо получше узнать его планы. Как стемнеет, отправлю Серого послушать о чем говорят в его палатке. Может что и станет ясно.

— Отличный план. Мне такой очень нравится, полностью поддерживаю.

Движение на север.

На следующий день большая часть нашего войска снова выдвинулась в поход. В лагере остались лишь часть раненых и захваченные трофеи франков. К герцогу меня больше не вызывали, но это и понятно. Главное сейчас, это решительные действия на поле боя, артиллерией можно заняться позже. До замка Сигельхофф, имеющего стратегическое значение на местном уровне, всего один дневной переход. Поэтому все вместе добросовестно и дружно месим грязь, идем пешком и едем верхом к месту следующей баталии. Наш отряд на пару с Вильдом как обычно задвинули в арьергард, прикрывать с тыла обозы. Сам я отношусь к такому с пониманием, это нормально, по сути у нас самое боеспособное подразделение. Кто еще защитит общее добро от внезапной вылазки неприятеля? Хотя внезапного нападения можно не опасаться, местные условия ведения боевых действий отличаются от земной тактики. Присутствие в нашем войске птиц разведчиков исключают возможность внезапного нападения значительным отрядом. Если только действовать из засады, но и такое в данном случае неосуществимо. Дремучих лесов на нашем пути нет, в жидких встречных рощицах большим количеством бойцов не укрыться. Листвы на деревьях тоже нет, они отлично просматриваются насквозь. Но Маша все равно отправляет Орлика в полет, птице надо летать а ей не составляет особого труда периодически подключаться к его зрению.

К вечеру мы добрались до последнего оплота франков на нашей территории. Сигельхофф это уже земля герцога Герса. Конечно здесь еще полно замков баронов и имеется столичный город Герс, но там нет крупных воинских гарнизонов. И как показывает практика, местные бароны вообще ничего не решают. Повелел сюзерен пропустить франков, те и рады стараться. Сидят в своих башнях как мыши под веником и не пищат. Только радуются что их замки не штурмуют и деревеньки не грабят. Да и что они могли сделать отрядом бойцов в сорок человек против армии в пять тысяч? И уж тем более не станут агрится на нас, ведь по сути мы являемся освободителями. Так что лояльность местных феодалов нам обеспечена, надо лишь свалить основные силы франков. Чтобы у местных не осталось выбора, к какой стороне конфликта прислониться. Личная дружина самого Герса по некоторым данным, состоит всего из трехсот бойцов, а это несерьезно для нашего войска. Всем понятно, без поддержки сильного соседа мятеж глупого герцога обречен. На что надеялся человек, неужели полагал что франки дадут ему больше свобод и возьмут меньше налогов? И затеют ради него серьезную войну на истощение казны и людских ресурсов?...

Замок по сравнению с городом лучше укреплен и имеет большее военное значение. По слухам, упорно курсирующим в нашем войске, к нам движется еще один солидный отряд королевских войск, который должен вскорости присоединиться. Мне кажется двинули его сюда на всякий случай, ведь под Вигельбаумом мы могли потерпеть поражение. Требовалась подстраховка, правильный ход, одобряю. Ну а сейчас отправили на усиление войска, франков не намного меньше чем нас. Тем более они засели в отличном замке, стратегически выгодном месте обороны. Здесь расположен перекресток основных дорог и еще имеется большая судоходная река. Кстати говоря, первая из увиденных мною здесь рек. Сейчас она слева от нас, ее ширина с полкилометра, называется она привычным для слуха, земным именем — Реймс. Сам замок расположен на ее берегу, западной стеной, северной и южной башней находится рядом со стремниной бурной воды, несущей свои талые воды на север, прямо к франкам...

Бойцы принялись разбивать лагерь а я вместе с Машей, ее Петами и Дитмаром с пятеркой воинов, верхом отправился на экскурсию. Неспешно двигаясь по широкому сектору, за час объехали укрепление от левой южной башни до левой северной. Изредка останавливались и я внимательно разглядывал укрепления в бинокль. Жена ехала на своей кобылке с отсутствующим видом, наблюдая картинку сверху при помощи Орлика. Серый крутился поблизости, не отходя далеко. Впрочем впечатлений ему хватало, за день он прошел немалый путь. А еще ему придется вечером потрудиться как следует, слушая разговоры в палатке Берга. Вчерашняя разведка толком ничего не дала, подслушанные пересуды были на бытовые темы, ничего криминального...

Да уж, солидный замок этот Сигельхофф. Даже не замок а внушительная крепость. Одних башен двенадцать штук. Размерами значительно больше чем Кригс и Раппенштайн, да и все виденные раньше замки. Но до размеров города Тангельма конечно не дотягивает, масштаб не тот. Что-то среднее, уже не замок, но еще не город. Ворота в башнях, ориентированные по сторонам света, северные и южные. Что плохо, вокруг цитадели выкопан приличный ров с водой из реки. Внушительности добавляют поднятые подъемные мосты и стены высотой метров восемь. Башни на три-четыре метра выше стен. Вдобавок все башни крытые конусообразными крышами из черепицы, бойницы в башнях узкие и высокие, взрослому человеку в доспехах в них пролезть затруднительно. Унылая для нас картина, Нессельрод в этом плане выглядел куда как попроще. Маша после осмотра добавила мрачных красок в созданную мной картину.

— У них вход на стены прямо со внутреннего двора, по примыкающей каменной лестнице. Прохода со стены в башню, как у нас, нет. То есть в надвратную башню можно попасть только со двора, или через опущенный мост.

— Да, тяжелый случай. С наскока такую цитадель не захватишь. Тут надо крепко думать.

— Это верно. Во дворе я видела несколько собак, по виду сторожевых пород. Похоже ночью они будут вместе с караульными на стенах, так же как и у нас.

— Тогда это не тяжелый, а очень тяжелый случай. Как тут поступить, сразу не сообразишь. Придется думать всем мозгом, привлекая спинной и прочие умные органы что есть в организме. И предложить руководству толковый план. А то отцы-командиры кинут народ в лоб, на штурм стен. А гарнизон внутри многочисленный, наши потери будут огромные. Маша, ты пушки на стенах не видела?

— Нет их там. Наверное порох закончился или поднять наверх не смогли. Вес-то немалый.

— Скорее всего так и есть. Но хоть это хорошо, только артиллерии нам не хватало.

Вечер и ночь прошли как обычно. Лагерь обустраивался, обложив крепость плотным кольцом осады. Основные отряды и временные укрепления сосредоточены напротив ворот, оттуда более всего вероятна контратака. Уже поздно вечером, в сумерках, Маша подняла сокола и он еще раз облетел мощную цитадель. Тоже самое мы проделали следующим утром. Ну вот теперь понятна схема охраны и силы выделенные для этого. Сразу появились кое-какие соображения, осталось придать им вид четкого плана. Акт очередного шпионства за Бергом снова прошел безрезультатно, видно за день все намаялись и рано завалились спать. Не до разговоров и обсуждений стратегий жестокой мести в наш адрес, непонятно за какие прегрешения. Или может Лейла ошиблась и тут что-то другое? Может такое быть или нет? Непонятно, пока понаблюдаем за неожиданно возникшем врагом. Утром помахались с Дитмаром учебными мечами, посмотреть на такое собралось приличное количество народа. Но любопытствовали издалека, близко никто не подходил.

После завтрака еще раз проехался на Вороне вокруг стен, Маша на этот раз сопровождать не стала. Ближе к обеду прибыл посыльный и пригласил меня в палатку к графу Гильценбергу. Ага, начались движения, послушаем что скажет важный человек, исполняющий при коннетабле роль военного советника. В нашем лагере уже вовсю шли приготовления к штурму. По прежней схеме сколачивали длинные лестницы и широкие щиты для перекрытия рва. Или это только отвлекающий маневр? Ну-ну, скоро станет ясно что решат наши командующие.

В палатке Гильценберга кроме самого хозяина находится мой сюзерен. На стуле с высокой спинкой восседает герцог Даггенброк, рядом с ним несколько важных господ и люди из его окружения, которых я не знаю. Еле заметил скромно стоящего в углу, моего знакомца, Скрытника Бигса. Понятно, Гильценберг хочет разыграть старый спектакль с тайным проникновением на стены. А что, такое может сработать, не думаю что в здешних местах слыхали о событиях при Хохенштайне. Похоже для этого и пригласили меня. После обязательных приветствий и прочих условностей, все подошли к столу на котором лежал план осажденной крепости, вычерченный на большом листе склеенной бумаги. Выполнен слегка небрежно, впрочем это неважно. Главное понятно что где находится, обозначены башни, стены, внутренние постройки, ров и река. Мне он знаком в общих чертах, Маша как смогла описала все самое значимое. Вначале один вельможа из свиты герцога толково изложил про положение вокруг, примерный состав войск внутри крепости, количество лошадей и прочие интересные моменты. По всему выходило что измором Сигельхофф не взять, запасы провизии в замке значительные. Гарнизон многочисленен, хорошо подготовлен и настроен решительно. Большая часть кавалерии ушла по направлению города Герса, внутри лишь небольшой отряд рыцарей. Ну да, конницей правильней нанести удар в тыл, а не сидеть в четырех стенах. Командующий франков явно не дурак, знает что делает. Поговорили про общие моменты, я и вовсе молчал из соображений субординации. Предложенный руководством общий план не отличался новизной. Он предусматривал стремительный и одновременный штурм стен и надвратных башен большим количеством людей. На стены лезут обычные бойцы, подъемные мосты и ворота разбивают боевые маги. Потери после такого штурма будут ужасающие, войска внутри осажденной крепости ненамного меньше чем у нас. Оборонять стены всегда легче чем их штурмовать. Ой что будет, что будет, страшно представить! Мне кажется герцог Даггенброк торопится со взятием крепости чтобы не делиться славой с командиром подходящего отряда, герцогом Свентом. Еще и потому форсирует события, дабы не спровоцировать возможной подмоги со стороны сопредельного государства.

Граф Гильценберг тоже был не в восторге от такой перспективы, похмыкал и предложил альтернативу. Похоже для этого он инициировал сбор заинтересованных сторон у себя.

— У нас с бароном Кригсом есть некоторый опыт штурма подобных замков. И он весьма эффективен, два раза замысел удался, все получилось как надо. Почему бы не попробовать осуществить подобное в третий раз? Для этого имеются специальные люди и средства. Скажи Андрис, ведь ты уже думал о таком варианте?

Понятно, меня ненавязчиво втягивают в новую авантюру. Дело чрезвычайно рискованное, с непредсказуемым финалом. Но это лучше чем оголтело лезть на стены по штурмовой лестнице среди белого дня. Там вероятность зажмуриться еще выше. Остаться в лагере в качестве резерва или охраны обоза все равно не дадут, будут использовать наши возможности на полную.

— Да думал. Наша птица разведчик облетела укрепления вечером и утром, теперь понятно где у них слабое место в обороне.

— И где же? — сразу среагировал один из важных людей.

— На том месте где находится слияние реки и рва, там, у левой южной башни и стены.

— Разве это слабое место, да там самый широкий ров! Как через него перебраться? И стена высокая.

На вполне вменяемые возражения высоких сановников я привел свои резоны.

— Ширина рва там большая, это правильно. Зато на этом месте ночью нет сторожевых собак, которые несут службу вместе с караульными на других стенах. Этот участок считается самым неудобным для штурма, свою роль играют близость реки и глубокий ров с водой. Все верно, и высота стены чуть больше чем в других местах. Значительный отряд здесь не сосредоточить, участок перед стеной совсем небольшой. Малым отрядом там делать нечего. Доподлинно установлено что сегодняшней ночью на этой стене находилось всего трое караульных. На других участках их намного больше. Там расстояние между башнями значительней, а здесь всего сорок-пятьдесят шагов. Очевидно, на этом отрезке стены легче всего взять в ножи ночную стражу. Я внимательно разглядел это место, на слиянии реки и рва, большой водой подмыло берег возле стены. Сверху это не сильно заметно или может защитники просто не обращают внимание. Вот на этом пятачке возможно притаиться нескольким человекам а затем подняться наверх при помощи мастера Бигса — и я кивнул в сторону незаметного человека, которого присутствующие даже не увидели.

— А что дальше?

— Я и двое моих людей будут удерживать стену до подхода следующего отряда. У меня с собой есть три артефакта Ночного зрения, в прошлый раз они нам здорово помогли. Остальным штурмующим как только рассветет, уже придется ставить щиты и лезть по лестницам наверх. Ну а затем вниз. Или как вы решите.

— Да, хороший план. Главное занять плацдарм для наступления и удержать его до подхода основных сил. Барон, ты точно сможешь осуществить подобное? — вперил в меня недоверчивый взгляд герцог.

— Смогу Ваше Сиятельство — твердо ответил я.

— А как вы будете пересекать ров, вы что барон умеете летать? — усмехнулся один вельможа из свиты Даггенброка.

— Нет, летать не в наших силах. Надо найти подходящую лодку, спустится вниз по течению реки и подплыть к стене. Погода стоит сумрачная, все небо в облаках. Ночью в темноте и вовсе ничего не видно. Может к вечеру пойдет дождь, такое будет просто замечательно. В любом случае плеск волн скроет неизбежный шум при высадке и подъеме на стену. Не думаю что у них все дозорные несут службу в магических артефактах.

— Весьма недурственно придумано — согласился со мной Даггенброк. — Незамысловато и надежно. Такое может сработать, чем проще план, тем меньше вероятность что он провалится. В любом случае начнем штурм завтра утром, незачем откладывать неизбежное. Франки настроены решительно, на предложение почетной сдачи ответили категорическим отказом. Так что не будем тянуть. Удастся внезапно захватить стену — хорошо. Не выйдет, будем действовать как наметили вначале. Граф Гильценберг, согласуйте детали плана и доложите мне.

И Даггенброк со свитой покинул нас. Вот так всегда, кто везет, того и грузят.

— Лодку мои люди найдут, это не проблема. Там точно нет собак? — озаботился хозяин палатки.

— Этой ночью не было. Но на других участках стен они присутствовали. Сегодня вечером, попозже, наша птица снова сделает облет. Тогда и станет окончательно ясно, случайность это или недоработка в обороне.

— Если стражников трое человек и они не спят, то я могу не справиться — впервые подал голос Бигс, неслышно придвинувшись к нам из угла.

— С недавних пор у меня тоже появился артефакт скрыта. Действует он намного хуже чем у тебя, но хоть что-то. Я смогу взять на себя одного из караульных. Но мне надо спустить сверху лестницу, по другому я не поднимусь.

Бигс с уважением посмотрел на меня и заявил. — Тогда другое дело, двоих я одолею. Поднимусь и закреплю в удобном месте лестницу, после начнем работать на пару.

— Вот и отлично — впервые подал голос Михаэль Тангельм. — Будем действовать как прежде, первым отправим отряд под командованием Хассо?

— Первыми вслед за моими бойцами, вооруженных огнестрелом — уточнил я.

— Так и поступим — легко согласился со мной Тангельм...

Вернулся к себе и рассказал Маше о предстоящем штурме и о моей роли в нем. Она лишь повздыхала и ничего не сказала. Снова надела Погонщика и отправила Орлика в полет. А я начал готовить инвентарь для ночной акции. После вызвал Дитмара и оповестил его о планах высокого командования и выдал магический ПНВ, предусмотрительно захваченный мною в количестве трех штук.

— Кто еще из твоего десятка владеет фиолетом?

— Виль-охотник и Мобис — не задумываясь выдал десятник.

— Кто ловчее залезет по веревочной лестнице?

— Наверное Виль. Мобис кряжистый и слегка медлительный. А Виль шустрый и худой, жил в горах, значит не боится высоты.

— Значит третьим пойдет Виль. Зови его сюда, надо привязать на него последний артефакт...

Проспал большую часть ночи, затем меня разбудил наш караульный, к которому пришел Бигс с сопровождающим. Дитмар и Виль уже готовы, Камни на магических ПНВ замотаны платками, даже вблизи не видно свечения. Сегодня на мне открытый шлем, поверх кольчуги темная рубаха, ни поножей, ни наколенников нет. Но это вынужденная мера, скрытность и подвижность в нашем случае важнее защищенности. Питер по моему приказу замазал блестящий шлем какой-то липкой грязью, тяжело вздыхая при этом. Отмывать-то это безобразие придется ему. Оружие взял как обычно, кинжал, меч, пистолет и автомат с гранатами, куда же без них?

Проводник повел нас к реке, где уже дожидалась неновая рыбацкая лодка из досок сбитых внахлест. Нормальная посудина, вместительная и крепкая, четверых запросто потянет. Осторожно загрузились в нее, Бигс на носу, я на корме. Еще по дороге я обратился к человеку-невидимке.

— Бигс, мы идем на опасное дело. Если надо будет обратиться, говори четко по делу без всяких титулов и лишних вежливых оборотов. На войне стоит быть попроще, каждое мгновение дорогого стоит.

— Хорошо Андрис — коротко ответил он и дальше молчал всю дорогу. Я еще с прошлого раза заметил, этот парень совсем не многословный. Дитмар с Вилем сидят посередине, лицом по ходу движения с короткими веслами в руках. Они тоже измазаны маскировочной грязью. Про Бигса и говорить нечего, он всегда в этом плане на высоте. При желании в лодку можно поместить еще пару человек, но такого не надо, на выступ возле стены столько не поместится. Проводник и хозяин лодки, худощавый мужик с тоскливым взором, следуют перед нами по берегу, словно бурлаки. К носу лодки привязана длинная крепкая бечевка, после высадки мы оттолкнем плавсредство назад и они утащат ее к себе. Сейчас все небо в тучах и в двадцати метрах без спецсредств уже ничего не видно. Но кто знает, вдруг в самый неподходящий момент выйдет одна из лун и дозорные на стене засекут нашу лодку? Тогда весь наш план пойдет насмарку. Поэтому надо подчищать за собой, избавляться от улик.

Течение потихоньку тянет нас к месту назначения, весла нужны чтобы лодку раньше времени не прибило к берегу. Такое ощущение что мы браконьеры и крадемся тихой сапой по заповедным местам, скрываясь от Рыбнадзора. Ну вот уже показался канал и мы осторожно, без лишнего плеска входим в него. До нужной точки надо пройти всего то метров 13-15, сопровождающие дальше не пошли, чтобы не быть замеченными. Длина веревки такое позволяет. Несколько осторожных гребков и нос лодки мягко касается намеченного места высадки. Бигс первым покинул наше суденышко и сразу плавно перетек с одного места на другое и оказался у стены. Мы тоже как можно тише повторили его маневр, вылезая последним, я осторожно оттолкнул лодку назад и отправил ее в недалекое свободное плавание. Клочок суши, это каменная осыпь вперемешку с нанесенным рекой грязью и мусором. Только ступил вниз, как сапоги по щиколотку ушли в грязную воду. Беззвучно чертыхаясь и стараясь не шуметь, добрался до группы диверсантов. Бигс уже надел свои спецкогти на ноги и взял в руки кинжалы. Не слова не говоря, активировал Скрытника и аккуратно выбирая места, неспешно полез наверх.

Интересно действует такая магия, на секунду моргнешь или отведешь взгляд, и все, человека уже не видно. Потекли томительные минуты ожидания, лишь плеск волн оживлял ночной покой этого места. Чтобы унять волнение, размотал начало лестницы, плотно увязанной в бухту. Отважный человек этот Бигс, подумал уважительно, настоящий специалист в своем деле...

Но вот уже вниз упал тонкий канатик, ага, значит у диверсанта все прошло удачно. Тут же привязываю к нему веревочную лестницу с широкой петлей на конце. Это чтобы зацепить ее за зубец стены. Сигнализирую о готовности легким подергиванием и лестница устремилась вверх. Теперь сверху падает мелкий камешек и едва не попадает в шлем Виля. Я аж похолодел, от такого звонкого звука мигом всполошится охрана и тогда начнется все как в смешном кино. Нам останется только нервно заламывать руки и истерить: — Шеф все пропало, все пропало! Гипс снимают, клиент уезжает!

Но здесь не комедийное кино, здесь все серьезно. На будущее надо предусмотреть такой момент ... хотя, ну его к черту такое будущее! Надеюсь этот экшн будет в последний раз, хватит с меня таких адреналиновых приключений. Активирую Скрытника и начинаю лезть наверх. Замечаю что подобное с каждым разом у меня получается все лучше и лучше. Навыки диверсанта приживаются и я уподобляюсь нашему Бигсу. Повторюсь еще раз, ну их нах%й такие навыки и умения!... Так, вот уже верх стены, тихий голос произносит из темноты. — Я здесь, все в порядке. До этого места стража не доходит.

Стараясь соблюдать спокойствие, переваливаюсь через стену и сразу прижимаюсь спиной и сажусь на корточки, чтобы стать менее заметным. Сердце учащенно колотится и кажется своим стуком вот-вот выдаст меня.

— Если специально не приглядываться, то даже в артефакте тебя не видно с трех шагов — обнадеживает меня подельник по мокрушной работе. — Двое стражников непрерывно ходят по стене, один сидит на месте возле ступеней вниз. Они встречаются около него и сразу расходятся в сторону башен. В этот момент их и надо резать. Ты бей сидящего, я беру на себя двоих остальных. Как только они встретятся, режь своего, про меня не беспокойся.

И слегка хлопает меня по спине и сделав шаг, полностью испаряется из вида. Место нашей инфильтрации получилось вплотную к левой южной башне, дающей дополнительную тень. Притираясь к башне спиной, я осторожно перешел к внутренней стене и двигаясь вдоль нее, небольшими приставными шагами, стал приближаться к сидевшему на деревянном чурбаке часовому. Наверное это был заслуженный дембель, навалившись спиной на внутреннюю стену, он небрежно сидел и позевывал, забив на службу болт. Ну а молодые, добросовестно наматывали круги, не доходя до башен метров пять-шесть. Так как расстояние было одинаковым, встречались они в одном и том же месте, которое находилось недалеко от расслабленного забуревшего воина. Недалеко от сидящего, на ладной дощечке сложены три шлема караульных а рядом лежат их арбалеты. Ишь ты, не хотят таскать на себе лишнюю тяжесть, манкируют своими обязанностями. Вот и ладно, наша задача упрощается, начало неплохое. Шлемы могут зазвенеть, слетев с головы и сразу выдадут нас...

Кося взглядом вбок, стараясь не смотреть на затылок жертвы, я осторожно приблизился к нему с правого бока и приготовился действовать, зажав кинжал в руке. Настал самый волнительный момент в нашей операции, если сейчас все получится, то можно сказать что задуманное удалось, игра сделана. Сидевший до этого спокойно и расслабленно, сонный стражник вдруг заволновался, выпрямился, словно что-то почуяв.

Наверное свою смерть, потому что в этот момент я с размаху воткнул ему в горло кинжал и одновременно левой рукой зажал рот. Находящийся ко мне лицом, фланирующий стражник, лишь выпучил глаза от удивления, и тут ему сзади под основание черепа вонзился один из кинжалов Бигса. Караульный с шумом падает на каменный пол, обернувшемуся товарищу тут же перерезает горло еще один клинок невидимого киллера. Этому упасть Бигс не дает, бережно поддерживает как заботливая мать перебравшего великовозрастного сына. Крепко прижимает к себе агонизирующее тело не обращая внимание на кровь, хлынувшую на него. Я тоже осторожно опускаю на пол зарезанного мною и подхватив под мышки, волоком оттаскиваю труп к лестнице. Там устраиваю его на третью ступеньку снизу. Сейчас соорудим бруствер из тел мертвых караульных, это будет мой последний рубеж обороны. И тут же направляюсь к нашей лестнице с удовольствием сдернув с себя Скрытника. Сразу чувствую облегчение, и магическое и физическое, все же находится в таком артефакте не профильному магу тяжеловато. Подаю условный сигнл, подергав лестницу и тут же начинаю как ни в чем не бывало, патрулировать стену. Если внимательно смотреть на нас с башен и использовать для этого очки ночного зрения, то конечно заметна возня внизу и можно уловить легкий шум. Но кто будет пялиться на одну и ту же картинку всю ночь подряд? Да еще используя для этого не дешевый артефакт, от нахождения в котором долгое время устаешь и начинает болеть голова? Когда прошел по маршруту и повернулся назад, Виль уже был на стене и полностью копируя мою манеру, пошел так же неспешно мне навстречу. Когда мы разошлись и я приблизился к месту нашего появления, из-за зубца вылез Дитмар и без разговора подменил меня. Я просто навалился на стену и просигнализировал фонариком смартфона, помигав им три раза. Дождавшись ответного сигнала из лагеря, отлепился от стены и направился на свой законный чурбачок. Так же как и прежний привилегированный вояка уселся на него, изображая изнемогающего от тяжелой службы дембелястого дедушку. Отлично, первая часть плана выполнена, ждем рассвета, а с ним и основные силы. Когда мимо проходили дружинники, тихо произнес.

— Виль, твоя дальняя башня, Дитмар, твоя ближняя. Я держу лестницу. Как только случится шухер, перестаем придуряться и занимаем место, откуда удобно будет стрелять.

— Все сделаем — негромко произнес Дитмар и они снова засновали челноком по одному маршруту, в направлении туда-сюда и сюда-туда...

Прошло немного времени и небо слегка посветлело. Мне уже был слышен шум движущейся большой массы людей, лязг оружия и снаряжения, а караульные на башнях и ухом не вели. Наверное надеялись на своих товарищей на стене. Им же намного удобнее контролировать врага. Со стены и видно, и слышно лучше, вроде как первая линия обороны. В общем налицо системная ошибка, вояки надеются друг на друга а страдает дело. Но долго это продолжаться не могло, наконец в башне разобрались что враги пошли на приступ и подняли тревогу. Для этой цели в башне был колокол. В него и зазвонили призывно и суматошно.

— Томас, х%ли ты спишь, старый пердун!? — яростно заорал мне дозорный с башни, высунувшись наружу по пояс. — На нас напали, скорее поднимай свою жопу и стреляй во врагов, они уже близко!

Я тут же вскочил и замотал головой яростно зевая, словно действительно задремал. А про себя подумал, вот так дела, получаются здесь нам противостоят не только франки? Выходит и дружинники Сигельхоффа несут охрану стен и им доверяют их хозяева?

— Бах, грохнула винтовка Виля и негодующий стражник получил пулю точно в голову. Свесился боком и закупорил телом бойницу. Ну все, маскарад окончен, занимаем оборону. Двинулся к началу лестницы, там на зарезанного мною, Бигс взгромоздил еще два трупа. Сам он тут же материализовался из воздуха и подняв с пола арбалет, умело взвел его, вложив посередине болт. И занял место справа от меня. Решительный парень, только успел подумать я и тут словно предвестник нашей победы, подул легкий ветерок, который задвигал тучи на небе.

И почти сразу стало ощутимо светлее и я с облегчением снял магические очки. Справа грохнула винтовка Виля и почти одновременно тявкнул Шмайсер Дитмара. Но я туда даже не смотрел. Открыл клапан дополнительной сумки и вытащил две гранаты. Всего их там три, вместе с моим запасом на поясе получается аж шесть штук. Плюс четыре автоматных магазина и два пистолетных. Ну и главный козырь ближнего боя, магический меч, но это совсем уж крайний случай. Та-ак, вот и мне работа подвалила. Несущиеся рысью человек двадцать дружно столпились у лестницы и я принялся за дело. Заранее скрученный колпачок сунул в сумку и стукнул иглой гранаты о камни стены, наколов капсюль. Выждав секунду, аккуратно кинул ее прямо посередине группы возле подножия лестницы. Первые бойцы уже начали подъем.

— Ба-бах! оглушительно грохнуло внизу и только рассеялись клубы дыма, я взялся за автомат, экономными очередями добивая контуженых и раненых противников. Справа и слева стреляли Дитмар с Вилем и даже Бигс выпрямившись, выстрелил из арбалета вниз. Народ во дворе прибывал, в нас полетели стрелы и арбалетные болты. Бездоспешный Бигс тут же юркнул, согнувшись за невысокий бортик внутренний стены и притаился там. Я стоя на одном колене пытался перестрелять воинов, пытающихся приблизиться к каменным ступеням лестницы. И еще косил глазом, выискивая лучников, намереваясь воздать им должное.

— Вжих! и стрела впивается мне чуть выше правого колена, вторая тут же ударяет в левое плечо, снизу вверх, под наплечник. Бл%ть, как больно! Левая рука сразу онемела, вот же сука, теперь не перезарядишь автомат, магазин как раз пустой. Ну ладно, буду кидать гранаты. Хорошо что заранее разложил их перед собой и сорвал резьбовую пробку-предохранитель. В темпе, прижав левым коленом корпуса гранат, правой скручиваю колпачки, бью иглой о пол и начинаю равномерно кидать кругляши вниз. Чего их жалеть, еще пара попаданий и все, я уже не смогу ничего сделать. Разрывы и грохот снизу радуют сердце и веселят душу. Ну а клубы дыма служат дополнительной маскировкой, не давая стрелкам точно прицелиться. В скором темпе отправил вниз все свои гранаты и потянул из кобуры пистолет. Он заранее готов к стрельбе, остается лишь сдвинуть предохранитель. Только внизу рассеялись клубы дыма от разрыва гранат, на ступенях показались воины с щитами и топорами в руках. Наиболее отважные, не испугавшиеся страшного грохота и смерти от неизвестного оружия.

Наивные они, щит не преграда от пуль. Принялся экономно стрелять и первые удальцы начали валиться вниз, пораженные не знающими пощады пулями. Возле меня снова засвистели арбалетные болты и стрелы и одна из них злобно клюнула в грудь. Но не пробила пластину, а скользнув, раздвинула кольца кольчуги и застряла неглубоко. Еще одно попадание и будет полный страйк, думал я и методично стрелял в пытающихся подняться наверх бойцам. Когда опустел первый магазин, даже умудрился одной рукой заменить магазин пистолета и продолжил огонь.

— Дзонг, звонко бьет мне в наплечник еще одна стрела и снова скользнув, втыкается возле правой ключицы. Шиплю от боли и успеваю выстрелить два раза, и меня бьет в правый бок арбалетный болт. Вот же гады! Еще немного и из меня сделают настоящую подушечку для иголок, а я против такого. И тут перед моими глазами возникает большой щит и закрывает от вражеских стрелков. Это Умный, очень вовремя возникший сзади, прикрывает своим щитом, в который попадает сразу несколько стрел. Одновременно справа и слева начинают грохотать винтовки и щелкают арбалеты. Наши дружинники, растягиваясь вдоль стены, достойно отвечают противнику. Тут же послышались взрывы гранат, а меня подхватив под мышки, волокут подальше от опасного места. Скашиваю взгляд, один из них Бигс, второй наш дружинник Мобис. Вытащив из простреливаемой зоны, осторожно наваливают спиной на наружную стену. Мобис встает передо мной выставив щит, стараясь прикрыть от возможных прилетов навесом. Мне становится как-то безразлично все происходящее, затем совсем хреново и перед тем как потерять сознание, с удивлением замечаю перед собой бледное лицо нашей Мильвы...

Разговор в палатке, подслушанный Машей с помощью Пета-собаки.

— Я думал на этот раз он точно сдохнет! Нет не вышло, этот демон снова живой хотя и серьезно подраненный. А я так надеялся! Вначале лелеял надежду что его одолеет этот дурачок Ларс. Все вышло с точностью наоборот, вот беда-то. И в последнем бою тоже выжил, хотя притащили со стены без сознания. Ну почему мне так не везет? Теперь снова придется нанимать не брезгливых людей, платить им.

— Мне кажется надо немного подождать, может Андрис не оправиться от ран и помрет?

— Не надо обманывать себя Хуго, такого не случится. У них есть целительница, она не допустит его смерти. Да и сам он нехилый маг, а у них организм крепкий.

— Господин, может плюнуть на этого барона, мы уже столько денег истратили впустую. А результата все нет и нет. Клаус взял задаток, да так и не принес оружие. Последняя группа наемников тоже вся полегла а задание не выполнила. А им столько золота отвалили, до сих пор жалко!

— На этот раз у нас все получится. Дорога до дома далека. Барону устроят грамотную засаду и уничтожат их всех. Я уже договорился с наемниками, они обещали взять умеренно. У них есть и свой интерес.

— Это те, кого он обидел а предводителя забил до смерти, словно никчемную шавку?

— Они самые.

— А получится у них? У Кригса есть птица разведчик, она увидит засаду издалека и предупредит барона. А в прямом бою наемникам не выстоять, огненные жезлы страшное оружие.

— Все обойдется, эти парни понимают толк в маскировке. Такое в их интересах. Половина леса стоит в хвое, на лиственных скоро появится молодая поросль. Спрячутся как надо и ударят внезапно в спину.

— Ох это сколько ж денег платить! А нам еще долги отдавать надо. А они немалые.

— Не хнычь старина, как только получим боевые артефакты, все окупится. Да и при себе Кригс возит много чего ценного. Нормально с них возьмем, добыча покроет все расходы.

— Так на это могут позариться наемники. Да и потом, на белом свете появилось оружие помощнее артефактов Кригса. Ну то, что отбили у франков. Вот это силища, вот это мощь! Нам бы заиметь подобное, тогда мы точно одолеем всех врагов и завоюем соседей. Сразу расширим владения и разбогатеем.

— Дурак ты Хуго. Эти метатели стоят огромных денег, они отлиты из чистой бронзы. Вдобавок очень громоздки, требуют много обученных людей и всегда на виду. Я думаю что наш король никому не позволит владеть такими мощными пушками. Иметь оружие особого могущества, это привилегия короны. А вот артефакты Кригса с вида малозаметны, их легко спрятать под одеждой и в нужный момент внезапно выхватить. Особенно удобен поясной жезл.

— Еще неизвестно, сможет ли их повторить наш Эрнст — сразу засомневался собеседник барона.

— Ну вот и посмотрим, пока не попробуешь, не узнаешь.

— Не нравится мне все это. Ох и мутное дело, связываться с незнакомыми наемниками. Эти парни ненадежные и не умеют держать язык за зубами, неприменно проболтаются по пьяной лавочке.

— Они не проболтаются, не переживай. Мертвые не разговаривают, они вообще молчаливые и спокойные. Их поэтому и называют покойниками, хо-хо!

— Устранить исполнителей, чтобы впоследствии они не проболтались? Хорошая идея, после дела убить оставшихся. И свидетелей не будет, и денежки останутся целыми. И добра с трофеями наживем, после этой компании у них появятся деньги. Надеюсь все не пропьют. Только как такое осуществить?

— Я уже обо всем подумал. После удачного дела, вечером, я устрою обильное угощение в близлежащем трактире. И напою всех дорогим вином, тем самым, из заветного бочонка. А через несколько новомодных часов они тихо издохнут во сне. Без стонов и корчей, легко и просто. Нам останется только собрать добычу, зарезать трактирщика, слуг, и поджечь трактир. И все, концы в воду, мы тут не при чем.

— Наемники бывалые люди, они могут заподозрить неладное. Как так, их угощают одним вином а сами хозяева пьют другое? — снова выразил сомнение Хуго, доверенный человек Берга.

— Все будет шито-крыто. Мы все будем пить вместе с ними, из этого же бочонка. Но в отличии от них, заранее примем противоядие. Это надежное средство, самое большое что может случится, просто помаемся животами. Но такую плату совсем не жалко заплатить за отличный результат.

— Ох господин, мы все дальше и дальше идем по кривой дорожке преступности. И скоро окончательно погубим свои души. Столько трупов будет на нашей совести. Ладно Кригс и наемники, но при чем тут трактирная обслуга? А ведь там есть и женщины и совсем молодые девки.

— Плевать на них, чего жалеть чужих людишек? Живем один раз, брехня про реинкарнацию и прочие глупости, это не про меня. Что будет после смерти, никто не знает, надо еще при этой жизни урвать свой кус. И сделать так, чтоб он оказался пожирнее.

Маша.

Как быстро летит время! Казалось вот еще совсем недавно она так радовалась что удалось пробиться в национальную сборную и с любовью смотрела на свою замечательную винтовку. С восторгом и немалым волнением ожидала новых стартов и страдала от того что ее не поставили на очередную гонку...

А сейчас она страдала от разлуки с доченькой, с любовью и обожанием вспоминала свою маленькую Светочку. И глядела с нежностью и тревогой на тяжело раненного мужа. Хотя Мильва клятвенно заверила ее что никакой опасности нет, ни одна рана не является серьезной. Андрей просто потерял много крови и сейчас находится в беспамятстве. Но это совсем не страшно и даже хорошо. Во сне организм человека сам себя лечит, не надо ему мешать. И сама Мильва попеременно с ней дежурит у его постели и проводит лечение. Маша еще раз похвалила себя за предусмотрительность, лишь только рассвело, она сразу послала Орлика в полет и убедившись что захват стены прошел удачно, слегка успокоилась. Затем тут же снова разволновалась, представив что там будет твориться. Всего втроем воевать и удерживать стену, выстоять до подхода основного отряда непросто, даже имея современное оружие. Возможно появятся раненые. Поэтому предприняла решительные действия. Заставила Мильву одеть свою походную одежду с кольчугой и шлемом, и отправила вместе с передовым отрядом.

— Кевин — строго сказала она десятнику. — Приглядывай за магичкой и особенно за моим мужем. Он увлекающийся человек и может полезть в саму гущу схватки. Держись с ним рядом и подстрахуй в нужную минуту.

— Все сделаем госпожа — согласно кивнул Умный и одобрительно осмотрел фигуру Мильвы в кольчуге. Затем обратился к ней. — Держись все время за спиной наших бойцов и не пытайся посмотреть что делается впереди, на поле боя. Свою стрелу ты все равно не увидишь. Женщины, они такие любопытные! — со вздохом закончил бывалый воин...

Потом Маша снова отправила сокола и смотрела на картинку сверху, не в силах что-либо изменить. Как она разволновалась, когда увидела фигуру Андрея, стоявшего на одном колене и стреляющего из пистолета вниз. В его теле уже торчало несколько стрел а он не прекращал огонь и до последнего вел бой. Сердце сразу защемило болью и стало так трудно дышать! Что он делает, почему не прячется? Какой он упрямый, всегда идет до конца, презирая опасность и рискуя жизнью!...

Но вот уже подоспели наши дружинники и сразу оттащили своего раненого командира на относительно безопасное место. Вскоре рядом с ним примостили Виля, тоже получившего стрелу в левый бок. Но он был в сознании, и после оказания первой помощи цепко держал свой карабин и автомат Андрея. Мильва так и просидела на стене до конца битвы, приняв под свою опеку еще троих бойцов из нашего отряда и двоих из отряда Хассо. И только после окончания штурма раненого и находящегося без сознания Андрея перенесли в их юрту-палатку. Занимать комнаты в только что взятом штурмом донжоне, Маша решительно отказалась. Лучше здесь, на свежем воздухе, чем в душной забитом кучей чужих воинов башне, в которой только что убивали людей и лились реки крови. Здесь кругом верные бойцы и Серый, который всегда на страже...

Вот и сейчас она смотрела на мощное тело мужа, устроенное на походном лежаке и накрытое теплым одеялом. Четыре раны на теле и одну на ноге, Мильва не стала даже заматывать тканью. Просто обработала магией и пояснила что так они быстрее заживут. Вот он находится передо мной, главный Хрустальный Кубок по жизни, подумала Маша усмехаясь, самый мой ценный-драгоценный приз. Который пришлось делить с еще двумя подругам по команде. Вроде как показали на гонке совершенно одинаковое время и всем троим выдали золотые медали. Конечно, в той жизни такого быть не могло, а здесь вот получилось!

Здесь машины размышления прервал заворчавший Серый, который сразу почуял постороннего возле входа. Тут же послышалось предупреждающее кхеканье и тихий голос Дитмара. — Госпожа Мария, есть интересные новости.

— Сейчас я выйду Дитмар — и она двинулась наружу, не желая разбудить разговорами раненого мужа.

На улице молодой но перспективный десятник поведал следующее.

— В конце боя наши бойцы помогали захватывать большой каменный сарай возле донжона. Мы вообще поддерживали штурмующих, стреляли и изредка бросали гранаты в проемы. Как сломали двери, первыми в него ринулись бойцы герцога. И нарвались на залп двух пушек. Мы, еще не развеялся пороховой дым, принялись туда стрелять и даже бросили гранату. И потом внутрь ворвались обозленные дружинники Даггенброка и дорезали оставшихся защитников. Так вот, когда нас позже привлекли как специалистов по огнестрелу, ну для определению чего полезного из стреляющих предметов, я обнаружил в сарае одного недобитого. Мужчина уже в возрасте, сухощавый, вся голова залита кровью. Он был без сознания и на груди порвана камиза. Так бы его сразу добили, кто будет возиться с раненым франком, у нас своих битых бойцов полно. Но вот что меня насторожило, у него на груди, в области сердца есть синий рисунок, размером чуть больше кулака. Алина называет такое татуировкой, они есть у некоторых наших, которые проваливаются из вашего времени. Похоже мужчина тоже оттуда, этот рисунок похож на воинский герб в виде языков пламени или странного цветка. Под ним внизу полукругом три слова на латыни. Что они означают я не знаю. Я спросил разрешения у десятника герцога Даггенброка забрать раненого себе.

— Он все равно скоро сдохнет, забирай если хочешь, иначе мы его дорежем — ответил мне их командир. — Лечить франка точно не будем.

— Мы замотали мужчине голову и я велел отнести его в нашу палатку. Мильва после посмотрела его и даже не стала тратить магическую силу. Сказала что и так вылечится. Только промыла а после обработала рану мазью и снова замотала чистой тряпкой. Так оно и вышло, рана оказалась не так страшна как выглядела вначале. Просто контузия с ободранной кожей на голове и приличная кровопотеря. Сейчас он уже вполне нормально выглядит и даже лопочет на франкском. Только мы ничего не понимаем, на франкском никто у нас не говорит. А на дойче не говорит этот человек, так, знает пару-тройку общих фраз.

— Да, ценная информация. Молодец Дитмар. Сейчас я привяжу к себе Толмача и поговорю с этим человеком. Чувствую, рассказ будет интересный.

Тут же вернулась назад и сделала привязку артефакту. — Серый, охраняй палатку, чужих не пускай — строго наказала псу и отправилась за десятником.

В воинском шатре наравне с ранеными дружинниками находился и незнакомец. Маша вошла вслед за Дитмаром и осмотрелась. Во время штурма крепости погиб только один дружинник из десятка Умного. Больше половины было ранены, но тяжелых случаев не было вовсе. Сейчас в палатке кроме чужака находилось двое человек с ранениями ног. Они дружно поприветствовали Машу и с интересом ждали разговора с франком. Незнакомый мужчина полусидел-полулежал на своем лежаке. Выглядел неплохо, только лицо бледное, да голова замотана чистой тряпкой. Дитмар тут же пододвинул чурбак, накрытый простой серой тканью и Маша величественно присела на него.

— Парле ву франсе? — выдала Маша единственную подходящую к случаю и знакомую ей фразу, вынуждая мужчину лет сорока начать разговор. Он сразу оживился, слегка наклонил голову и заговорил.

— Уи мадмуазель... и дальше в голове словно щелкнул синхронный переводчик и она стала понимать француза, который впервые за два дня нашел человека, понимающего его.

— Меня зовут Мария Кригс. Я жена барона Андриса Кригса, командира отряда, в гостях у которого ты находишься. Как тебя зовут?

— Меня зовут Мишель Дюбуа, многоуважаемая мадам Мария.

— Знаешь что это такое? — Маша не стала наводить тень на плетень, решив сразу выяснить кто перед ней, современник или местный житель с экзотическим украшением. Тут же вытащила из своей кобуры пистолет и показала удивленному французу.

— Да конечно. Это Парабелум, он же Люгер, пистолет германского производства, выпускаемый серийно до сороковых годов 20 века — развернуто ответил мужчина.

— А это? — и вытащила из поясной сумочки смартфон.

— Это мобильный телефон, судя по эмблеме сзади — айфон.

— Отлично. Значит ты наш современник — решительно заявила Маша, обрадованная что мужчина прошел простенькую проверку. — Теперь можно поговорить нормально. Расскажи из какого года вы скопировались к нам и как долго здесь находитесь?

Далее взволнованный собеседник вместо того чтобы отвечать, начал задавать толковые вопросы и Маша постаралась удовлетворить его любопытство. В этом деле торопиться не стоит, здесь интерес обоюден. Пусть человек успокоиться и получит такую важную для себя информацию, так он правдивее донесет свою историю. Коротко поведав самое главное, принялась сама расспрашивать. Француз охотно отвечал, не утаивая ничего. Вот рассказ тридцативосьмилетнего мужчины из города Марсель.

— В этом мире нас оказалось восемь человек, семь мужчин и одна женщина. Изначально между собой знакомы не были, собрались вместе по воле случая и зову сердца. Мы волонтеры, на микроавтобусе отправились в Бургундию на место строительства знаменитого на весь мир средневекового замка Геделон. Кто не в курсе, расскажу в двух словах, предыстория такова. Группа энтузиастов третий десяток лет своими силами строит настоящий рыцарский замок, используя ручной труд, инструменты и технологии того времени. Начиная с самого нуля, то есть добычи камня в карьере и закладки фундамента. Так сказать, проводят некий натурный эксперимент. Вся тамошняя жизнь в зоне строительства максимально приближена к реалиям ХIII века. Одежда, обувь, транспорт, быт, ничего современного. Вот и мы решили добровольно поучаствовать в исторической реконструкции, помочь чем можем. Такое явление получило широкое распространение, группы волонтеров со всей Европы периодически работают на объекте, сменяя друг друга. Ну вот, примерно так...

— Дело за малым, решились, собрались, поехали. Но из-за незначительной поломки машины, задержались в пути и прибыли на место уже поздно ночью. Поэтому не стали беспокоить местную администрацию а разбили палатки неподалеку в лесу. Думали переночуем, а утром спокойно заявимся на место нашего труда и отдыха. Я поехал на такое мероприятие впервые а наш организатор и вдохновитель Анри Лагмар уже в третий раз. Списались и сконтактировались в соответствующей группе в Интернете. Долго общались и обсуждали детали поездки и сроки. Это совсем непросто, собрать группу единомышленников, у всех свои дела, обязанности, работа. Анри расписал в подробностях как там здорово, типа потусоваться-пообщаться на свежем воздухе, принести пользу обществу. Окунуться в средневековую атмосферу, ходить в соответствующей одежде, работать старинными инструментами, питаться той пищей что ели наши далекие предки...

— Вот так в одночасье наши мечты превратились в реальность. Опасайтесь своих желаний, они могут сбыться, и совсем не так как это видится вам. Получается мы доигрались, утром проснулись в средневековой Франции, и не на нашей Земле а черт знает где. Это событие произошло почти два года назад. За это время много что случилось и похоже мало кто из наших остался в живых на этой войне.

— Пушки, это ваших рук дело?

— Да наших. Анри был умельцем на все руки и деятельным человеком. И еще фанатом всякого разного огнестрельного оружия...

Тут рассказчик сделал перерыв, оглянулся на внимательно слушающих но не понимающих дружинников и продолжил далее.

— Долго рассказывать и неохота вспоминать те времена. Мы очутились в лесу возле небольшого городка и первым делом отправили человека на разведку. Он и принес печальные и фантастические известия в которые никто не хотел верить. Но реальность сурова, это не игра и не реконструкция. В общем, помыкались примерно три недели, распродавая все что было с собой чтобы купить еду. И вот удача, наконец нам оказал покровительство виконт Ла Мар. У него в поместье мы и обосновались. Господин Ла Мар и Анри быстро нашли общий язык и поняли друг друга. Виконт, почти сразу уловил какие перед ним открываются перспективы и развил кипучую деятельность. Вложил огромные деньги в производство пороха и литье орудий. Он вообще был знатный и состоятельный вельможа. И увлекающийся человек. Господин Ла Мар с огромным удовольствием лично стрелял из всего что мы смогли изготовить. Говоря современным языком, он оказался яростным фанатом артиллерии и стреляющих железок любых видов. Насколько я знаю, он и уговорил герцога Ле Фаруа включить отряд подготовленных артиллеристов в состав экспедиционного корпуса.

— Это у вашего Анри был пистолет Вальтер?

— Да у него. Вы что, тоже взяли его в плен?

— Нет он погиб. Искореженный пистолет был среди прочих огнестрельных трофеев. По нему мой муж и понял что тут тоже поработали пришельцы из нашего времени. Откуда взялся такой пистолет на реконструкции Средневековья?

— Анри был натуральным фаном всякого огнестрела, особенно старинного и имел большую коллекцию раритетов. Вальтер был его последним приобретением, которым он не мог налюбоваться. Поэтому и взял с собой в поездку.

— Понятно. Похоже пистолет послужил ключ-паролем, открывшим проход в это время. Но это к делу не относится, если захочешь, после узнаешь об этом подробнее.

— Взрыв порохового погреба произведен вами? — сразу задал главный вопрос догадливый француз.

— Да. Андрис расстрелял его из пулемета зажигательными пулями.

— Вот оно что. Значит мне не показалось. Теперь все ясно, почему мы потерпели поражение в той битве. А откуда у вас пулемет и какой он марки? Где вы берете патроны?

— Тебе пока рано такое знать, твой статус до сих пор не определен. Дитмар, что ждет дальше всех пленных франков? — перешла на дойч Маша.

— Это обычное дело — сразу ответил десятник, хорошо разбирающийся в военном деле. — Знатные внесут согласованный выкуп и вернутся домой. Затем оплатят и заберут свою челядь, если захотят. С простыми дружинниками уже сложнее, без выкупа их не отпустят. За редким исключением их ждет каторга на несколько лет. Тот кто владеет хорошей специальностью или вообще маг, могут подписать контракт с короной на отработку на несколько лет. Точнее я не знаю.

— Понятно. Мишель,твое будущее пока не ясно. — снова перешла она на французский. — Самое лучшее, если Ла Мар выкупит тебя вместе с собой.

— Увы, это невозможно. Виконт погиб еще при первой битве. Похоже я остался здесь совсем один.

— Сколько было ваших в войске герцога?

— В корпусе Ле Фаруа нас было пятеро. Жиль с женой остался в поместье виконта. Он вообще кузнец и хорошо устроился там. Местные были им довольны. Один парень не захотел оставаться с нами и ушел еще в самом начале. Про его дальнейшую судьбу ничего не известно. Остальные мужчины находились в отрядах пушкарей.

— Кем ты числился в войске франков?

— Мы были личным отрядом виконта и не получали никаких денег от герцога Ле Фаруа. То есть наемником я не был и официально не состоял в войске.

— Здесь в таких тонкостях не будут разбираться. Для тебя это может очень печально закончиться. Пока сиди тихо и старайся побольше молчать. Если про тебя прознают, то могут отправить к другим военнопленным. Сейчас мой муж лежит раненый и не может ничего предпринять. Но он скоро поправится и примется за дело. Ну а я официально, от его имени, предлагаю тебе вступить в нашу дружину, стать нашим человеком. Только в таком случае ты сможешь избежать неприятностей. Подумай об этом на досуге, день, два у тебя есть.

— Хорошо госпожа баронесса, я обязательно подумаю — сразу приободрился пленный.

— Хотела спросить. Что за татуировка у тебя на левой груди? Наш десятник принял ее за воинский герб и только поэтому спас тебя. Всех раненых, дружинники герцога попросту добивали.

— Все верно, это и есть воинский символ. Это знак Французского Иностранного Легиона. А под ним наш девиз на латыни: Легион — наше отечество.

— Вот так новость. Значит ты профессиональный военный?

— Сейчас в отставке. Я отслужил первый обязательный контракт сроком в пять лет, затем продлил его еще на пять. Далее вышел в отставку и работал простым таксистом в Марселе.

— Ого, десять лет! А кем служил?

— Парашютист отдельного полка.

— Серьезная специальность, внушает уважение. В нашей дружине уже есть один русский десантник. Лихой парень, вдобавок оказался боевым магом.

— Он тоже служил у нас в Легионе? — обрадовался француз.

— Нет, он служил в России. Попал к нам с территории Германии, из Тюрингии. У нас хватает попаданцев самых разных национальностей. Все живут дружно, вообще в наших землях строгий порядок, как в армии. Так что думай Мишель, время еще есть.

Раздача плюшек.

Очнулся я внезапно, раз-два и все, глаза открыты и нормально воспринимают окружающую действительность. Слух и все остальные органы чувств функционируют как положено. Сразу понятно, нахожусь в нашей палатке, вокруг никого нет. А нет, есть. Серый, лежащий у порога, вмиг почуял что я пробудился и неспешно подошел заглядывая в глаза и виляя хвостом. Пару раз толкнул мокрым носом и головой торчащую из-под одеяла руку и удивленно уставился на меня. Дескать, чего лежишь бездействуешь, давай гладь меня! Нечего время зря терять, раз проснулся, действуй!

. Машинально стал поглаживать своего бодигарда, проводя экспресс диагностику организму. На удивление нигде ничего не болит, самочувствие хорошее. Только слабость и вялость одолевают. Наверное оттого что долго лежал, интересно, долго это сколько? Потрогал щетину на подбородке, хм похоже денька два-три придавил на массу. Нормально я отдохнул, пора и за дела браться. Вот сейчас дождусь кого, выясню обстановку и буду приводить себя в порядок. Удалять из организма ненужное и потреблять нужное. Ну и восполнять духовный голод. Млеющий от почесываний пес вдруг встрепенулся, навострил уши и отодвинулся от меня, сел как ученый и дисциплинированно уставился на порог палатки. Типа, не подумайте чего такого, я на службе, секу фишку, никакого расслабона. Понятно, выслуживается перед хозяйкой, прошибает понты. И я поневоле разулыбался такой метаморфозе. Тут же отодвинулся полог и в юрте показалась улыбающаяся жена. Увидела меня и еще более обрадовалась.

— Очнулся мой хороший! Вот и славно, а то мы уж заждались. А у меня есть интересные новости и важная инфа.

Дальше она затарахтела пулеметом и высыпала на меня кучу всего. Про то, что мы одержали безоговорочную победу и взяли в плен главнокомандующего франков, герцога Ле Фаруа. Поведала про дела в отряде и про раненого француза Мишеля и про подтвердившуюся информацию о бароне Берге.

— Вот же гнида этот Бертольд Берг, кто бы мог подумать? Получается здесь не столько личная неприязнь, сколько желание заиметь наше оружие. Попросту шкурный интерес и полная неразборчивость в средствах достижения финансового благополучия. Вот теперь понятно, что в Тангельме охотились не за моей головой, а за нашим оружием. А мы-то себе нафантазировали...

— Про возможность мести со стороны Венцелей и прочих обиженных тоже не нужно забывать. О них мы ничего не знаем. В любой момент ответка от терпил может стрельнуть.

— Верно говоришь. Мало нам было своих забот, теперь еще эти наемники добавились. Очевидно, в лагере они не смогут нам ничего сделать, а вот когда отделимся от большого воинского отряда, тут для них появится окно возможностей.

— Орлик будет проводить дальнюю разведку и держать этих " Мечей " в поле зрения. А Серый станет ближней разведкой, от его нюха никак не замаскируешься.

— Лучше устранить угрозу заранее, чем ждать когда она проявится. Но пока время есть, не будем торопить события.

— Я буду отправлять Серого шпионить за Бергом, чтобы быть в курсе их замыслов.

— Самое главное, не увлекаться. Не будем считать наших противников глупее себя. Этот Берг хитер и коварен как змей, и здорово умеет притворяться. С ним надо быть особенно осторожным. Если бы не Лейла, мы бы даже не поняли что главный наш враг находится совсем рядом. И в итоге у него могло бы все получиться.

— Наш Серый будет стараться и маскироваться, да собака? — и Маша двумя руками повалила пса набок и шутливо зарычав, стала чесать ему живот. — Будешь стар-р-раться кусачее животное?

Пес косил глазом и несерьезно скалился, развалившись и урча от удовольствия, приняв игру от своей обожаемой хозяйки. Для нее он готов был на что угодно...

Проведя остаток дня на постельном режиме, на следующее утро принялся за дела. Первым делом отправился к своему сюзерену, графу Тангельму. Он сразу принял меня и мы сидя за походным столом начали неторопливое общение с легкими возлияниями. Михаэль Тангельм и поведал мне основные новости, доступные пока только верховному командованию...

Эта война вообще получилась стремительной, как удар молнии. Отчасти такое случилось оттого, что войском командовал решительный человек, обладающим непререкаемым авторитетом в стране. Никто из феодалов и не подумал динамить его распоряжения и не исполнять его приказы. Коннетабль Даггенброк был крут на расправу и имел большое влияние на своего племянника, короля Вальтера III. Поэтому все происходило быстро и четко.

При штурме Сигельхоффа мы понесли потери примерно в тысячу человек, франки опять чуть меньше. При наступлении всегда потери больше. Но зато весь остаток армии Ле Фаруа и сам герцог попали в плен. Вырваться не удалось никому. Отличный, по настоящему отличный результат! Даггенброк был настолько уверен в нашем успехе что послал гонца навстречу шедшему к нам подкреплению под командованием герцога Свента, властителя восточной провинции. В нем он отдал распоряжение изменить курс отряду и осадить город Герс, столицу одноименного герцогства. Тем более там засел сам мятежный герцог с частью конницы франков. Когда отряд в полторы тысячи человек приблизился к городу и встал перед его воротами, оказалось что там не с кем воевать. Клятвопреступник Герс понял что проиграл этот раунд. Дальнейшее сопротивление, дело тухлое и бесперспективное. Поэтому, этот недостойный человек, наскоро выгреб всю городскую казну, собрал все ценности до которых смог дотянуться и со своей семьей, преданными слугами и несколькими дворянами из свиты, свалил вместе с франками. Конница франков в количестве 300 бойцов и лично преданные герцогу дружинники ушли вместе с ним, не желая принимать бой с превосходящими силами дойчей. Герцог не стал искушать судьбу и сдаваться на милость короля. Такое вполне могло закончиться плахой, дважды предателя никто не простит. Поэтому можно сказать что военные действия здесь закончились. Городская стража моментально открыла ворота королевским войскам и все вокруг были довольны и счастливы.

— Да в двух битвах мы потеряли почти треть бойцов, но победа того стоила! — воодушевленно вещал мой собеседник. — Но ведь и противник потерял примерно столько же. А какие взяли трофеи, одних алхимических метателей 24 штуки. Про остальное даже говорить не стоит. И пленными более двух тысяч человек. Никогда не было подобной виктории, я по крайней мере такого точно не припомню. Одно плохо, при последнем штурме погиб граф Гильценберг — вдруг серьезно опечалился он.

— Как такое могло произойти? — искренне огорчился я. Смерть важного сановника, который неплохо ко мне относился и в даже в какой-то степени являлся боевым товарищем, тоже расстроила меня.

— Мы вместе с герцогом стояли большой группой перед надвратной башней. Наши люди выбили дверь со двора и перебили всех защитников внизу и в техническом зале. Тут же открыли ворота и опустили подъемный мост. Но по горячке не проверили верхний ярус, посчитав что все бойцы башни оборонялись внизу. Когда мы двинулись по мосту, негодяи что затаились там, принялись стрелять из арбалетов. Один из болтов попал прямо в открытое забрало Рауля Гильценберга. Еще один человек из свиты герцога Даггенброка получил серьезное ранение. Какие глупцы эти франки! Вместо того чтобы спокойно сдаться в плен и остаться в живых, они ударили исподтишка и после все погибли. В плен эту группу понятно брать не стали.

— Да печально. Жаль господина Гильценберга, хороший был человек и мудрый властитель.

— Мне тоже очень жаль. Но это война, на его месте мог оказаться любой из нас. В этот момент никто ничего не опасался и все двигались верхом подняв забрала. Некоторые даже сняли шлема, ведь победа уже была за нами! Ладно, что теперь об этом, Рауля не вернешь. Но ты молодец Андрис, настоящий герой и я просто горжусь тобой. Показал себя во всей красе и в битве и при штурме. Без награды теперь точно не останешься. И с этими пушками тоже все ладно получилось. Заиметь в добрых знакомых такого человека как коннетабль Готенланда, это просто предел мечтаний. Так что постарайся выполнить все что он хочет от тебя.

— Я понимаю задачу и приложу к ее решению максимальные усилия. Слушай Михаэль, вот что еще хотел спросить. Мои дружинники подобрали серьезно раненного франка, наша магичка вылечила его. Сейчас он находится у нас. Что мне с ним делать дальше?

— Он благородный?

— Нет, простолюдин из отряда виконта Ла Мара, главного пушкаря франков.

— Он маг?

— Нет, он простой человек.

— Тогда делай с ним что хочешь. Если нужен, забирай себе. Если не нужен, отруби башку или сдай в лагерь пленных что образован неподалеку. В твоем-то отряде большие потери?

— Один погиб при штурме, больше половины просто раненые. Магичка постаралась, вытянула всех. Тяжелых последствий удалось избежать, безруких и безногих нет.

— Ну и хорошо, получается добрая целительница. Видно не зря ты приблизил ее к себе и вступился за девку. Отплатила сторицей, это правильно. Ладно, приводи отряд в порядок и ожидай вызова к Его Сиятельству.

— Ты не знаешь, что дальше будет делать наш командующий, пойдет на франков или успокоится?

— Насколько я знаю, крупномасштабной войны с франками наш король не желает. Достигнутый результат итак превосходен. Неприятель разбит в пух и прах, взято множество пленных и куча трофеев. Наказан строптивый герцог, его земли забраны под власть короны. Врагам и всем недоброжелателям короля преподнесен знатный урок, что просто замечательно. Наши потери тоже не малые, при последнем штурме образовалось много раненых. Лезть в глубь вражеских земель малым числом неразумно. Военное счастье изменчиво, вдруг Фортуна отвернется от нас? Герцог Даггенброк осторожный и умный военачальник, он прекрасно понимает такое. Мне кажется на этом все и закончится, воевать никто не будет.

— Хорошо бы так, мне такой расклад тоже по душе...

На этом мы расстались, и обнадеженный я отправился к себе. После состоялся разговор с Мишелем Дюбуа. Так же привязал к себе Толмача и долго беседовал с профессиональным военным. А как еще назвать человека, две пятилетки отслужившим в Иностранном Легионе? И то, что после этого прошло почти десять лет, никакой разницы не играет. Здесь он тоже не цветочки на лужайке собирал. Понятно что такой человек не захотел идти в плен а затем на каторгу, а выбрал службу у нас.

— У тебя имеются начальные магические способности? — спросил я его.

— Никак нет господин барон — по военному четко отвечал немолодой француз.

— Это плохо. Так бы ты мог воспользоваться моим Толмачем и нормально общаться с окружением. А сейчас придется учить язык по старинке. Будешь пока среди дружинников, старшими здесь десятники Дитмар и Кевин. Дитмар тот, который с огнестрелом. Прибудем в замок, там окончательно решишь, пойдешь в дружину или займешься еще чем. Дел у нас полно. Хоть шофером на машину, хоть рабочим в цех или на стройку. Ну или фермерством заняться, но думаю это не твое. Если решишь выбрать службу в дружине, придется хотя бы немного учить бой топором и кинжалом. Очень полезное умение, всегда может пригодиться. При последнем налете кочевников у нас оборонялись все, и женщины, и слуги, и даже собаки бились на стенах. В конце, когда патроны закончились, резались чем придется.

— Ну и что, отбились?

— Конечно, иначе мы бы тут не находились.

— Я неплохо владею ножом, правда за последние годы навыки подрастерял.

— Я скажу десятникам, пусть приставят к тебе наставника. Орудовать топором несложно, тем более на начальном уровне. Огнестрел у нас в фаворе, сразу сообщу для тебя приятные новости. Ты имеешь огромный опыт и хорошие перспективы. Если решишься войти в дружину, простым бойцом проходишь недолго. Наш феод растет бурными темпами и уже сейчас по сути является графством. Нам нужны командиры разного уровня, по сравнению с местными у тебя значительный багаж знаний и видение перспектив. Так что дерзай Мишель, все в твоих руках.

— Я буду стараться господин барон — и окрыленный надеждами легионер отправился к костру, возле которого сидели кружком и беззлобно препирались наши дружинники.

Интересно получается, размышлял я после. В нашем регионе забросы из 21 века происходят более менее периодически а у франков за два года всего лишь единичный случай. Мишель уверенно заявил что других случаев попаданства в той местности больше не происходило. Такое сразу бы стало известно, виконт Ла Мар был очень любознательный человек и интересовался всякими новинками. И соответственно отдал нужные приказы своим людям в том районе. С чем связан такой феномен, оружия что ли на руках ни у кого нет, или еще какие причины? Хм-м, а как обстоит с этим делом у кочевников или арабов и прочих народностей вокруг?...

Вечером на общем ужине я сделал объявление.

— Бойцы! Мы славно повоевали в эту компанию и не посрамили памяти наших предков. Доказали что воины с южного пограничья храбрые и бесстрашные мужчины, не боящиеся ничего в этой жизни. Даже самой смерти. Объявляю всем благодарность и награждаю всех дружинников половиной годового довольствия. За погибшего, полное годовое жалование получат его близкие. Деньги получите по возвращению домой у ключаря Свальта. Ну а сейчас на всех еще один бочонок вина.

— Ура, ура, ура. Славься барон Кригс! — дружно гаркнули присутствующие дружинники и оживленно загалдели, обсуждая такую приятную новость.

Прошло еще два дня и войско стали понемногу распускать, прогноз графа Тангельма оказался верен. Войны никто не хотел, катастрофическое поражение сбило первоначально оптимистичный настрой короля франков. Дальше начнутся дипломатические битвы и длительные переговоры...

В первую очередь рассчитали наемников, у них повременка. А денег в королевской казне не вагон, не к чему позволять себе лишние траты. Помимо жалования это еще овес и сено лошадям, пропитание людям. Нам тоже выдавали довольствие пшеном для каши, сыром, вином и сухарями. Из расчета на 20 человек. Возчикам, слугам и прочим, паек не полагался. Раз в неделю пригоняли две живые овцы. Умный, назначенный мною зам. по тылу, сразу получал продукты на целую седмицу, затем один из возчиков, он же по воле судьбы повар, готовили пищу для всех сразу. Одного барана на такую ораву хватало на один день, далее добавляли в кашу сушеное или вяленое мясо, разнообразили рацион разными продуктами, которые мы захватили с собой. Например в супе кроме мяса и крупы присутствовала обжаренная морковь и лук а также капуста, картофель. Многое можно было купить у торговцев, следовавших за войском. Обычно бойцы приобретали у них вино и нехитрую закуску, бывало после этого начинался поход на бл%дки. К такому относились снисходительно, единственно следили чтобы боец оставлял в лагере свою винтовку. Дружинники понимали момент и не роптали, быть зарезанным исподтишка никто не желал. Так что время проводили неплохо, если б не война, смерть и кровь, то можно решить что мы просто путешествуем. А что, прогулки на свежем воздухе в компании с женщинами, прекрасное времяпровождение!...

В один из дней к нам в лагерь забрел мой напарник по диверсионной работе, Бигс. Увидев меня, слегка поклонился и спросил. — Уделите мне немного времени, господин барон.

Чего так официально, невольно удивился я, но промолчал, пригласив его в наш шатер. В нем мы оказались вдвоем, Маша вместе с девушками находилась в соседней палатке. Бигс только опустился на деревянный пенек, служащий нам сидениями, сразу начал с главного.

— Господин Андрис, возьмите меня к себе на службу!

О как, невольно изумился я, впечатленный вступлением, но чтобы обдумать сказанное произнес следующее. — Когда мы наедине, давай поддерживать тот же стиль общения, что и в бою.

— Хорошо Андрис, как скажешь — и испытующе уставился на меня, ожидая ответа. Этот Бигс, парень прямолинейный и немногословный и болтать попусту не любит, к месту припомнилось мне.

— А чего ты решил уйти с прежней службы?

— Господин Рауль погиб и сейчас меня ничто там не держит. В свите господина графа, меня мягко говоря, не любят, только он понимал какую пользу я могу принести и поэтому оказывал мне покровительство. Ближники графа уже намекнули, что всем будет лучше если я покину службу.

— Чем ты так не угодил его окружению? — натуральным образом изумился я.

— Понятно чем. Мне не составляет труда незаметно подслушать о чем говорят люди из свиты графа, что делают и что замышляют, а затем доложить об этом своему хозяину. Ну а он уже решал что делать с ворами или растратчиками его добра.

— Серьезный мотив. Понимаю, понимаю. А чего не обратился к графу Тангельму, он-то с радостью возьмет тебя к себе?

— Честно говоря мне совсем не хочется снова идти по этому пути. Хоть у графа Михаэля двор малолюднее чем у Гильценберга, но все равно там есть свои дрязги, интриги и прочая грязь. Устал я от этого, проще и правильней воевать и резать бойцов противника, чем заниматься кулуарной возней и сплетнями среди слуг.

Бигс ненадолго замолчал, потом продолжил. — С тобой мы провели две серьезных акции и я вижу, ты надежный боевой товарищ и перспективный владетель. К тому же мне не нравится суета светских дворов а больше по нраву тихий и спокойный быт. Это на службе я тайный убийца, диверсант и лазутчик, а вообще я мирный и спокойный человек. Мне уже 33 года а я так и не завел себе ни семью, ни детей, ни даже подругу. Больше не хочу быть один, пора менять свою жизнь.

— Ну что ж, нормальное желание для мужчины, полностью поддерживаю. Не вижу причин чтобы отказать в твоей просьбе. Сколько тебе платил Гильценберг?

— Ровно 30 золотых.

— Всем своим магам я плачу 20 монет. Также я обеспечиваю их качественными артефактами, магической медициной и жильем со столом. Если устраивает такие условия, то я готов взять тебя на службу.

— Меня все устраивает — спокойно ответил Бигс. — Я вообще неприхотливый человек и довольствуюсь малым.

— Ну что ж. Считай что ты получил новую службу. Только подумай Бигс еще немного, хотя бы до вечера сегодняшнего дня. Сейчас я сообщу тебе одну важную вещь а ты отнесись к этому серьезно.

Со значением посмотрел на своего собеседника и веско произнес.

— У меня есть возможность выявить, искренен ли человек в своих словах или он притворяется. Если ты выполняешь чье-либо задание и задумал недоброе, то моментально провалишься. Спрятать свои замыслы и намерения не получится, предателя ждет смерть. Поэтому, памятуя наше боевое прошлое, сделаем так. Сейчас ты уйдешь и если вернешься со своими пожитками, то станешь моим человеком и тебе не будет дороги обратно.

Лицо бесстрастного мужчины преобразилось. — У тебя есть Менталист! — тихо произнес он и оглянулся по сторонам, словно надеясь увидеть его рядом.

— Как же так, их всего несколько человек на королевство? Такого нет даже у нашего коннетабля!

Но я понятно не ответил и сделал непроницаемое лицо. Избитую фразу моего мира: — " без комментариев " произносить не стал. Пусть думает что хочет, опровергать или подтверждать ничего не собираюсь. Бигс тут же успокоился и спокойно дополнил.

— Мне нечего скрывать я был искренен с тобой. Скоро я вернусь.

И слегка улыбнувшись, вышел наружу. Пришел он через час, ведя в поводу флегматичную кобылку буланой масти с двумя объемными тюками поклажи поперек. Транспортное средство Бигса имело весьма почтенный возраст.

— Я готов служить господин барон — заявил он мне.

— Расставание прошло по доброму, без претензий?

— Приближенные а особенно ключарь были так рады что я покидаю их, что выплатили все положенное и напоследок даже подарили лошадь. Чтобы было на чем увезти мое имущество. Так то я обычно путешествовал в повозке.

— Вот и славно — я лишь усмехнулся про себя. Отдали то что не жалко, самую старую лошадь что была под рукой. Хотя в данном случае весьма уместно поговорка про дареного коня и его зубы.

— Знакомься с остальными дружинниками, слугами и дамами из свиты моей жены. Добро пожаловать в нашу дружную компанию!...

На следующий день состоялось самое приятное, что может случиться на войне — раздача слонов и награждение верных махараджей. Я божьим промыслом оказался в их числе. Произошло все весьма просто и келейно. Меня снова вызвали к герцогу Даггенброку. На этот раз в его большой палатке присутствовал он сам в окружении многочисленной свиты из которой было несколько человек, виденных мною ранее на военном совете у покойного ныне Гильценберга. Были и другие отличившиеся воины. Присутствовал и мой сюзерен, граф Тангельм. Михаэль был чрезвычайно доволен, хотя ему материальных выгод не перепало. Но очевидно некие личностные дивиденды он сумел извлечь из этой ситуации. Потому что прямо лучился добром и счастьем и даже не сильно это скрывал. Хоть я и ожидал нечто такое подобное, но все равно слегка разволновался и вся процедура награждения пролетела как один миг и слабо отпечаталась в сознании. Мне говорили что-то подобающее случаю, я довольно связно что-то отвечал, в общем все пристойно и как положено по протоколу.

Итак, звон литавр и звуки фанфар — мне пожаловали поместье, отторгнутое у герцога Герса! Не все конечно а лишь малую часть. Если кратко, баронство Тирмс с замком, двумя деревушками и каким-то количеством пахотной земли. К этому прилагался некий лес и поля под выпас скотины. Секретарь, что величественно зачитал королевскую дарственную, перечислил все очень тщательно и подробно. Указал точную площадь обрабатываемой земли и перечислил все географические границы моего феода. Я конечно ничего не запомнил, и даже не собирался. Да и незачем, все это есть в документе. После всех положенных реверансов состоялся легкий фуршет. На нем я еще раз без особого официоза пообщался с герцогом Даггенброком. Если удалить всю воду из нашей беседы, то суть ее была проста.

Мне вменялось поскорее вступить в права собственника баронства Тирмс и еще скорее вернуться к себе домой. А там ждать барона Золинбока и его людей чтобы рассказать и показать все что я знаю о порохе и артиллерии. В общем все то, о чем была договоренность ранее. Я подтвердил свои обещания сделать все возможное и клятвенно заверил коннетабля королевства что " как только, так сразу ". Расстались мы вполне довольные друг другом а я еще и сильно озадаченный. Что мне делать с поместьем которое находится на другом конце страны? Сюда ехать от нас почти две недели. Охо-хо, мало у меня было забот, вот нажил себе еще одну. Надо срочно посоветоваться со своим сюзереном, он человек в таких делах опытный и может найдет ход про который я даже не догадываюсь. Самое разумное это продать его а затем купить подобное где-нибудь поближе. Только как это делается и кто таким занимается? Ладно, не буду раньше времени ломать себе мозг, обращусь за помощью к старшему товарищу...

Когда я озадачил подобной проблемой графа Тангельма, он по своему обыкновению задумался и слегка отрешился от действительности. Но вскоре вернулся в реал из своего личного космоса и выдал.

— Многие знатные господа владеют землей и замками вдали от своего основного феода, в этом нет ничего необычного. Пример, покойный граф Гильценберг и его сын в Хохенштайне. Или мое баронство Нессельрод. Это очень удобно, всегда есть что передать своим наследникам или дать в приданое дочери. По мне так нет никакой разницы, где находится имение, главное чтобы оно приносило прибыль.Также можно продать поместье и купить где-то в другом месте. Такое дело тоже в порядке вещей. Процесс конечно непростой и небыстрый, но осуществимый. В твоем же случае есть более лучший вариант, хотя насколько он лучший, решать тебе.

— В моем графстве, на северном склоне Алашалара, как раз на границе с твоими новыми землями находится баронство Бильфольт. Оно небольшое и небогатое, включает в себя замок среднего размера, небольшую деревушку с куском пахотной земли и значительный кусок гористо-лесистой местности. Барон Густав Бильфольт уже немолод, еще 20 лет назад потерял в бою левую ногу. Его старшая дочь, Клара, магиня Целительница, удачно вышла замуж за барона Цимельдорфа. Их поместье находится не так далеко отсюда, в соседнем графстве. У барона Густава есть еще две младшие дочки-близняшки, лет 10 от роду. Они очень привязаны к старшей сестре и часто ездят вместе с отцом к ней в гости. Кстати, твой отец и барон Бильфольт в молодости были дружны и пока он не потерял ногу, ходили вместе в военные походы. И даже частенько наезжали в гости друг к другу. Я вот что думаю, а что если предложить старому Густаву поменяться на твое новое поместье? Если судить по общему количеству земли, то баронство Бильфольт даже больше Тирмса. Но у тебя земля пахотная и имеется две деревни. Такое ценится значительно дороже, потому что приносит больший доход. Хотя если не гнаться за деньгами, то можно рассмотреть такой вариант. Съезди посмотри свое новое приобретение, поговори с управляющим. По дороге домой навести старого Густава и пообщайся с ним на эту тему. Может до чего и договоритесь. В этот поход от своего феода он выставил 10 человек со своим командором. Но сейчас бойцы уже отправились домой, я первыми отпустил их со службы.

— Спасибо тебе Михаэль, ты подал мне отличную идею. Я непременно так и сделаю.

— Когда ты отправишься в свой новый феод?

— Завтра с утра и двинем. Будем поспешать, обещанное герцогу надо выполнять.

— Правильно. Небрежность в отношениях с такими людьми может аукнуться и твоим потомкам. Но и выгоду от знакомства с ними можно поиметь приличную.

— Я все понимаю и не подведу ни тебя ни герцога...

Следующим утром, совершив необходимые ритуалы и собравшись, мы двинули в путь. У нас все бойцы в строю, Мильва свое дело знает туго. Подлечила всех раненых, к слову говоря, недееспособных сейчас в отряде не осталось. Герцог выделил для нас герольда в сюрко с королевским гербом и двух дружинников в таких же одеяниях. Это чтобы не было недопонимания с гарнизоном пожалованного мне замка. Вполне может статься что там не окажется грамотных и текст на важном документе с малой королевской печатью не смогут прочитать. Королевская печать, вот это да! В своей палатке я еще раз развернул свиток из пергамента, свернутый в трубочку и упакованный в деревянный тубус. Надо же, доверяет король своему коннетаблю, вручил для оперативной деятельности такой важный символ высшей власти. От Сигельхоффа до моего нового владения оказалось пол дня неспешного пути. Маша по стандартной процедуре выслала вперед воздушный и четырехлапый дозор и убедившись что все нормально, дала добро на движение. Пока мы воевали и побеждали врага, весна окончательно одолела зиму. Полностью вступила в права и искоренила распутицу, высушив грязь на дорогах. Теперь путешествовать одно удовольствие, под копытами коней сухо, воздух свеж, солнышко ласкает своим светом и загоняет сознание в греховные мысли. На тему: как бы какой красотке чего засадить? Но нет времени заниматься подобной ерундой, на кону стоят дела посерьезней...

Окрестная местность понемногу возвращалась к мирной жизни, на полях уже заметны землепашцы, хотя пахать еще рано. Что они там делают, непонятно. Несколько раз навстречу попадались сервы с телегами, едущие по своим крестьянским делам. Они тут же прижимались к обочине, сдергивали с голов шапки и кланялись, провожая почтительными взглядами нашу процессию. Один из сопровождающих дружинников герцога был родом из здешних мест и охотно служил гидом, рассказывая: что, где, чего и как...

А вот уже видится цель нашего путешествия, замок Тирмс. Ладная такая средневековая крепостица, построенная по одному проекту со всеми виденными до этого замками. Четыре угловые башни, одна надвратная, стены высотой метров восемь, в глубине виден квадратный донжон с четырехскатной черепичной крышей. Стены и башни сооружения сложены из каменных блоков разного оттенка, от светло-серого до светло-коричневого. Сверху нас заметили но нисколько не испугались, двадцатью воинами такой замок не взять. Значит мы не агрессоры а вполне себе мирные путешественники. Приданный нам герольд приосанился, выдвинулся вперед и извлек медный рожок из кожанной торбы, висевшей на плече. Продудел нечто торжественное а затем произнес громким, хорошо поставленным голосом.

— Волей пославшего меня короля дойчей, Его Величества Вальтера III, приказываю вам открыть ворота для оглашения указа нашего монарха!

Никто из гарнизона Тирмса и не думал возражать или не повиноваться, не смотря на слабость информационных коммуникаций, все в округе уже знали чем закончилось противостояние Герса с его истинным сюзереном. Через короткий промежуток времени открылись ворота, подъемная решетка медленно поползла вверх и мы проехали во двор замка. Далее начались нужные но утомительные процедуры, продлившиеся примерно с час. Герольд звучным голосом зачитал длинный указ о отторжении феода у герцога Герса в пользу короля и затем выдержав короткую паузу, прочел второй. О пожаловании данного феода барону Кригсу за доблесть в бою, верность-преданность короне и прочую торжественную официальщину.

Затем последовал обед для избранных лиц в донжоне, после которого герольд, так и оставшийся для меня безымянным, вместе со своим сопровождением удалились. Напоследок я вручил ему четыре а дружинникам по одной серебряной монете. Служивые такому презенту порадовались и уехали весьма довольные. А я в сопровождении кастеляна и ключаря принялся осматривать свое новое владение. Как я понял, в Тирмсе никто из высоких сановников не жил и даже никогда не останавливался. Данный феод был один из многих личных владений герцога и являлся неким середнячком в его хозяйстве. Не отстающий, но и не лидер с высокими сельскохозяйственными показателями. Кроме пашен и выпасов и незначительных огородов ничего особенного в нем больше не было. Лес и несколько ручьев не являлись чем-то выдающимся и никакой особой прибыли дать не могли, полезных ископаемых в равнинной местности тоже не было. Арендаторы занимались земледелием, пасли скот. Из отличительного было одно, на крупном ручье стояла водяная мельница на которую привозили зерно сервы из окрестных деревень. А это весьма неплохо, какой-никакой промышленный потенциал. Значительных рек в окрестностях не было, рыболовство отсутствовало как понятие. После осмотра нового приобретения, состоялся обстоятельный разговор с ключарем Августом, полноватым мужчиной возрастом от сорока до пятидесяти, лысоватым шатеном с бойкими светлыми глазами. Рядом безмолвно присутствовал Рихард, командир двух десятков дружинников, крепкий флегматичный мужчина примерно тех же лет. Первым делом ключарь известил меня что денег в казне нет, буквально накануне по письменному приказу герцога все золотые и серебряные монеты были изъяты приехавшим чиновником при поддержке дружинников.

— Они оставили только 45 пфенингов, в основном медной монетой — извиняющимся тоном сообщил управитель, с тревогой глядя на меня.

— Я не нуждаюсь в деньгах. У владетелей Тирмса имеются долги перед кем нибудь?

— Нет Ваша Милость. Жалование дружине и слугам за год выплачено полностью. Само поместье приносит чистого дохода от 160 до 200 золотых монет, в зависимости от урожая.

— Неплохо, весьма неплохо. Теперь слушай внимательно Август. Мой феод находится на южном пограничьи за Алашаларом и включает в себя огромный кусок плодородных земель. С кочевниками вопрос закрыт решительно и жестко, у меня на службе находятся боевые маги с невиданным здесь могучим оружием. Два последних года мы в пух и прах разбивали их орды и теперь они надолго успокоились. Я занят своими делами и не собираюсь никаким образом что-либо менять или как-то вмешиваться в дела Тирмса. Пусть все идет по старому, прежним обычаем. Это поместье для меня вовсе безразлично, слишком оно удаленное. Скорее всего я продам это владение или поменяю на более близкое к графству Тангельм. Но это пока вопрос не решенный. Меня вот что волнует. Мы уже второй год пытаемся заселить пустующие земли возле наших замков, приглашаем на поселение всех желающих землепашцев. Земли нарезается столько, сколько сможешь обработать. Целина распахивается магическим плугом, если нет своего зерна, то посевной материал выдаем бесплатно. Также выделяется хороший новый дом с кирпичной печью. За него тоже платить не надо. Еще есть освобождение от всех налогов и отработок на первый год. Если в ваших деревнях есть желающие переехать на новое место жительства, разместим всех. Примем и одиноких женщин с детьми, разной работы хватит для всех. Сейчас собирайся и оповести старост в деревнях а они уже доведут до селян мое предложение. Завтра утром я жду их здесь для переговоров, у желающих переехать есть в запасе один день. Послезавтра мы отбываем отсюда и можем взять с собой всех желающих. К посевной как раз успеем вернуться домой. Если кто замешкается или будет долго раздумывать, то будет добираться своим ходом, без сопровождения воинов и на свой страх и риск.

Затем обратился к Рудольфу. — Теперь по военным делам. Уже сейчас за Алашаларом у нас есть два мощных замка и три пограничных форта. И везде на службу требуются добрые дружинники. В ближайшем городе свободных воинов, желающих служить на границе, уже не осталось. Поэтому я везде пытаюсь рекрутировать людей в дружину. Нам подойдут как опытные бойцы так и совсем необученные новики. Если в деревнях есть молодые парни, возрастом от 16-17 лет, то милости просим на службу. Особенно приветствуются люди с семьей и детьми, таким выплачивается повышенное жалование.

Столь необычные условия очень заинтересовали и того и другого. Посыпались вопросы и уточнения, которые я утолял в течении получаса. После этого двое руководителей Тирмса верхом отправились в деревни а я облегченно выдохнул и отправился на башню полюбоваться окружающими видами. Но окрестные красоты слабо трогали мятущееся сознание, в голове бродили совсем другие мысли. Каким образом мне поступить с Бергом, как его нейтрализовать? Просто перебить отряд подосланных наемников не выход, надо устранять причину а не следствие. Ведь теперь понятно что гадский Бертольд не успокоиться и будет искать новый способ разобраться со мной а заодно обогатиться. Местные люди не представляют всей сложности процесса изготовления оружия и боеприпасов и поэтому так самоуверенны. Откуда берутся такие дебильные мысли, скопировать магический метатель и сразу стать непобедимым воином и подчинить себе всю округу!? Тьфу на них, придурков безграмотных!!!

Самое простое что приходит на ум, это завалить подлого Берга из снайперской винтовки, но подобное не годится. Сразу станет понятно кто заказчик убийства, а подобного мне не нужно. Такое действие недостойно благородного человека и будет иметь последствия в местном сообществе. Тут надо действовать по хитрому, так же как он, исподтишка и желательно чужими руками. Но доверять такое дело посторонним людям я не желаю, наемники непременно разболтают все по пьянке. Худой славы мне не нужно, итак у меня репутация своеобразная. Тут надо действовать тоньше и исключительно своими силами. Привлекать только доверенных людей, кровно заинтересованных в успехе мероприятия. Надежные кандидатуры у меня есть на примете и еще, теперь в нашей команде появился профессиональный разведчик-диверсант. Так-так-так, некий план уже начал вырисовываться. Очень необычный и мистический, как раз в духе нашего Средневековья. С необходимым антуражем и реквизитом и заинтересованными исполнителями. И главное, никто не сможет связать этот случай со мной. Осталось утрясти некие детали и окончательно отшлифовать последовательность действий. И привести в действие упреждающий план, устранить раз и навсегда этого злобного гоблина, маскирующегося под порядочного и благородного человека.

Разговор.

Прогуливаясь по крепостной стене, я беседовал с Вилем, который недоуменно внимал мне явно не понимая что я от него хочу.

... — Различные люди в нашем обществе выполняют порученные им дела, имеют свои обязанности и привилегии. Некоторые из них посвящены в тайну, владеют знаниями не предназначенными для других. О чем-то значительном знает Дитмар, но молчит. Важной информацией обладал погибший командор Гельмут и унес ее с собой в могилу. Что-то знают наши магички. Секретными сведениями владеют многие из нас и лишь один я посвящен во все. Теперь и тебе предстоит узнать частичку тайных данных, которые появились у нас недавно и не предназначенную для всех наших товарищей. Это совсем не потому что мы им не доверяем, нет. Просто в беседе между собой они смогут проговориться и случайно обмолвиться о вещах не предназначенных для остальных дружинников и прочих слушателей. Для примера сообщу тебе кое-что. Среди населения замка до недавнего времени находился шпион, который за деньги передавал сведения о нас совершенно посторонним людям. Нам удалось его выявить и удалить из замка. И казалось бы опасность исчезла, чего беспокоиться? Но кто даст гарантию что среди других дружинников, слуг или еще кого не появится следующий доносчик, который продает сведения о всем что происходит внутри нашего мира? Я довожу эту информацию потому, что у нас появилась новая информация касающаяся убийства твоего брата.

Лицо Виля дрогнуло и стало еще серьезней. — Я буду молчать как рыба и не выдам ничего даже под пытками!

— Хорошо, я верю тебе. Тогда слушай. Недавно стало известно по чьему приказу действовал наемник, убивший Тиля и похитивший его оружие. Этот негодяй наш сосед барон Берг, с чьими дружинниками мы бок о бок сражались против франков в битве при Вигельбауме. Он возжелал похитить наше оружие, чтобы его маг артефактор смог воссоздать подобное. С помощью этого оружия он планирует захватить более слабых соседей, разбогатеть и возвеличиться.

— Я отомщу за смерть моего брата, пойду и воткну ему кинжал в грудь! Так же как он поступил с моим Тилем! — тут же вскинулся молодой парень. Глаза его загорелись а рука крепко ухватилась за кинжал на боку.

— Отомстить надо, это верно, оставлять безнаказанным такое злодеяние нельзя ни в коем случае. Тем более он снова нанял отряд наемников, для того чтобы они организовали засаду по дороге, убили и ограбили всех нас. Но нельзя зарезать Берга просто так, никаких доказательств его вины мы представить не можем. Поэтому надо действовать с умом, заманить его самого в такую ловушку, в которую он желает завлечь нас. А тебе в этом плане предстоит сыграть ключевую роль. Теперь слушай что надо сделать...

Операция Кларент.

Стареющий мужчина плотного телосложения задумчиво сидел за столом в придорожной харчевне, подперев голову рукой. Неспокойные мысли одолевали его сознание. Может зря он связался с этими наемниками, решив добить до конца молодого выскочку — барона Кригса? Все его попытки разбогатеть и возвыситься проваливаются, обращаясь в пшик, все что не делается, идет во вред ему и на пользу Андрису. Даже за эту короткую кампанию он, старый опытный воин, потерял три пальца на руке и стал полу калекой. А его противник, мальчишка-барон играюче без потерь, отхватил отличный феод. И вдобавок, не прилагая никаких усилий, обрел покровительство второго человека Готенланда! Как же так, отчего боги немилостивы к нему и так благоволят этому наглому барончику? Кто даст ответ, почему так несправедлив этот мир? Как переломить волю злой судьбы и обратить на себя внимание капризной девки Фортуны? Напрасно крутил Бертольд эту головоломку пытаясь найти решение, он так и не нашел подходящего ответа ...

Наконец Берг решил отвлечься от тяжелых безрадостных дум и обратил внимание на стоящий перед ним кувшин с дорогим вином и несколько кубков. Надо выпить вина и слегка отвлечься от мрачных мыслей, определил он для себя. Обильно плеснул в кубок и сделал большой глоток, сразу ощутив неплохой вкус, да что там неплохой, просто отличный. Не соврал трактирщик, подал самое лучшее. Огляделся вокруг.

Неподалеку расположились его дружинники в компании с Хуго, доверенным человеком для всяких деликатных и зачастую сомнительных дел. Просторный зал трактира на дороге между Венцелем и Тангельмом был почти пустой. Кроме их компании присутствовало лишь пара-тройка невзрачных путников, то ли бродяг, то ли опустившихся наемников. С одним из них как раз заинтересованно беседовал Хуго, периодически подливая вино в его глиняную кружку. Сидевшие рядом дружинники заинтересованно внимали говорливому сказителю. Молодой худощавый парень в потрепанной одежде что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками. Раскраснелся от выпитого вина и оказанного внимания бывалых воинов. Матерые бойцы слушали его очень внимательно, изредка задавая вопросы. Барон Бертольд аж изумился, что такое мог поведать простой селянин его прижимистому Хуго, чтобы он собственноручно поил его вином? Вскоре интерес важного человека был удовлетворен, Хуго в компании с рыжеволосым парнем приблизился к нему и коротко проинструктировал, обращаясь к своему спутнику.

— Расскажи все подробно еще раз. Ничего не утаивай, господин щедро наградит тебя за важные сведения. Начни с самого начала.

Барон Берг еще раз внимательно осмотрел незнакомого селянина. Никем другим этот человек больше быть не мог. Простая неброская и грубая одежда, стоптанные сапоги. На поясе висит дрянный нож, возле стола сложены на лавку затертая торба и лук со стрелами в таком же непритязательном туле. Из торбы торчит недлинное, отполированное временем топорище. Подошедший парень поклонился, глупо улыбаясь, выпрямился слегка пошатываясь и оперся рукой на край стола. Накачали смерда вином, ухмыляясь про себя подумал Берг, еще вот-вот и его окончательно развезет. Селянин глупо заморгал белесыми ресницами, светя своей ярко-рыжей шевелюрой и начал говорить.

— Меня зовут Тиль, я живу вместе с родителями на хуторе Гористый пик, баронства Валленшафт, что находится в графстве Хохенштайн. Я из семьи вольных арендаторов, у отца есть малый надел земли. В долине среди гор мы выращиваем овощи и совсем немного пшеницы. Разводим коз, но в основном живем охотой. До наших мест дошел слух что наш славный король Вальтер пошел походом на франков и берет в свое войско всех желающих повоевать за правое дело. Вот я и решил подсобить нашему великому королю и подзаработать немного деньжат. Тут же собрался и отправился в путь.

— Ты опоздал парень, я уже говорил про это — вклинился в монолог рассказчика Хуго. — Мы наголову разбили франков, взяли кучу пленных и огромные трофеи. И теперь со славой возвращаемся домой победителями. Ладно, это не главное, давай по делу.

— Так вот, я и говорю — продолжал гнуть свое рассказчик. — Надоело мне сидеть в горах, пасти коз и охотиться на зайцев. Решил я повидать белый свет и если не удастся повоевать с франками, наняться в дружину к какому-нибудь знатному и щедрому господину. — Тут парень окончательно расцвел, словно уже ухватил за хвост жар-птицу.

Берг невольно разулыбался наивности недалекого охотника-козопаса. Можно подумать, кто-то возьмет себе такого простодырого недотепу. В больших городах хватает опытных наемников которые знают как обращаться с оружием. Таких уже ничему не надо учить а на вчерашнего крестьянина придется потратить ох сколько времени!

— А что ты умеешь?

— Я метко стреляю из лука, хорошо ориентируюсь в лесу.

— Знаешь мечной бой или умеешь на топорах? Владеешь копьем и кинжалом? Или может ты отлично держишься в седле?

— Нет, такое дело мне не знакомо. Но я сообразительный, быстро всему учусь. Даже могу написать свое имя. Читать правда не умею...

— Это к делу не относится, говори что ты видел в лесу — невежливо одернул его Хуго. Рыжеволосый парень пьяно икнул и неспешно продолжил.

— Я иду пешком уже вторую седмицу, по дороге ненадолго захожу в лес чтобы поохотиться и добыть себе на пропитание. Один раз даже подстрелил косулю, после продал мясо в придорожный трактир. Но такое случается редко, возле дорог дичи мало. Забираться далеко в лес нет времени. Пока я буду скрадывать тетерок и глухарей, всех врагов одолеют без меня. А такого мне не надо, охота это никчемное занятие по сравнению с ратными подвигами. Мне надо скорее попасть туда, где идут бои и свершаются великие сражения, а то никуда не успею, так и проведу жизнь в безвестности. Поэтому по возможности поспешаю, тороплюсь как могу. Ночевать приходится в лесу, денег у меня совсем мало а трактирщики такие жадные. Даже за ночлег в конюшне просят целый квартик. Вот и вчера вечером пришлось углубляться в чащу и там на подходящем месте строить шалаш.Так вот, сегодня рано утром на охоте я подранил зайца и погнался за ним в горы. Долго плутал и потерял его след. Косой оказался слишком хитер и опытен. Назад по своим следам не пошел, решил срезать путь и вернуться на тракт по прямой дороге. И спускаясь с пригорка, наткнулся на чудесный меч, воткнутый прямо в каменную глыбу. Я так удивился, что даже не поверил своим глазам, думая что это морок. Наверное местный леший мается от скуки, развлекается с забредшими в его лес путниками. Закрыл, открыл глаза, нет, все так и есть, ничего вокруг не изменилось. Из земли торчит самый настоящий меч с золотой рукояткой, загнанный в камни почти полностью. Клинок весь блестящий и торчит из глыбы на ладонь, а рукоятка меча сверкает на солнце всеми цветами радуги!

— Ну и где этот меч, ты вытащил его? — не выдержал барон Бертольд.

— Да, я попробовал его выдернуть, тянул изо всех сил. Но меч не поддается, даже не шатается. Я старался как мог, напрягался. Но результата не добился. Видать не по мне эта диковина.

— Конечно, подобное чудо не для тебя, такой деревенщине он не по чину. Это же настоящий меч легендарного короля Артура, знаменитый Экскалибур, воспетый в рыцарских балладах! Такой магический меч появился здесь неспроста, видно клинок ждет своего настоящего хозяина, владетеля из благородного сословия. За такую отличную новость надо выпить! — Тут же воодушевился Берг. Хандра вмиг слетела с него, взор оживился, кровь быстрее заструилась по жилам.

И по знаку своего хозяина, расторопный Хуго налил всем по целому кубку вина и пригласил за стол польщенного такими почестями рассказчика. Итак поддатый парнишка, непривычный к подобным напиткам, одномоментно выдул полный кубок. Барон и его слуга наоборот, лишь пригубили и принялись дотошно расспрашивать захмелевшего парня о пути к магическому артефакту. Простодушный парень и не думал скрытничать а наоборот спешил рассказать все сам.

— Найти этот чудесный меч очень просто, тут даже не надо быть следопытом. Для своих новых друзей мне ничего не жалко. Если будете у нас на хуторе, вам любой скажет что у Тиля душа нараспашку! Хорошему человеку почему бы не подсобить? — восторженно вещал уже пьяненький рассказчик. Слегка передохнул, глотнул вина и продолжил.

— На пути к волшебному мечу, на стволах деревьев я делал затесы топором. На месте где надо свернуть с тракта и уйти в горы, находится приметное дерево. Это огромная засохшая сосна с искривленным стволом, она там одна и ее видно издалека.

Затем паренек заметно посерьезнел и добавил, понизив голос и оглянувшись по сторонам. — Только там нехорошее место, тревожное.

— Что значит нехорошее? — сразу насторожился Хуго. — Поясни подробнее.

— Мрачное, нехорошее место — снова повторил Тиль. — Находиться поблизости от меча неуютно и кажется даже запах там незнакомый и угрожающий бедой. Отпугивающий и словно предупреждающий что простым людям здесь не место. Этот участок ущелья легко определить по гнетущей обстановке и дурному духу.

— Понятное дело. Магический меч не дастся в руки кому попало и специально отпугивает робкие души. Королевский меч, вещь только для избранных. Тебе он показался только для того чтобы ты встретил меня и поведал о таком сокровище. А я уж щедро награжу тебя за такую весть, с головы до ног осыплю золотом и возьму к себе в дружину. И твои мечты сбудутся лучшим образом. Собирайся, сейчас проводишь нас до того места. — Сразу принял решение барон.

— Конечно, конечно, благородный господин — заверил обрадованный парень и снова отхлебнул вино из своего кубка, который периодически пополнял трезвый и внимательный Хуго, разглядывающий рассказчика холодным и оценивающим взглядом. — Я всегда рад услужить благородному и щедрому властителю. Как раз о таком я мечтал всю жизнь, находиться рядом с храбрыми дружинниками и биться насмерть с коварным врагом. Вот теперь мои замыслы осуществились, как я рад что все так удачно закончилось!

Затем рассказчик оглядел осоловелыми глазами своих новых товарищей, допил вино и сладко зевнул. Еще раз осмотрел барона и его слугу восторженным взглядом, бессмысленно поулыбался, тут же примостил голову на руки, лежавшие на столе. Вздохнул тяжело, словно устав от трудной, продолжительной работы. И вскоре засопел, счастливо вздыхая во сне. Барон и его подручный обменялись понимающими взглядами, через некоторое время Хуго потолкал парня в плечо, пытаясь разбудить.

— Бесполезно, теперь проспит до вечера — подвел он итог. — Заберем это ничтожество с собой?

— Зачем нам такая пьянь, толку с него все равно нет. Теперь дорогу отыщем без него. Оттащите его в каморку подешевле, пусть дрыхнет там до вечера. Если сами не найдем это место, то вернемся за этим простаком. Глядишь к тому времени он проспится.

— Подкинуть этому дурню пару монет, пусть хоть порадуется серебрякам?

— Обойдется, итак извели на него пол кувшина дорогого вина да слушали его глупые рассказы столько времени. Пусть гордится тем что оказал услугу благородному человеку.

— Может возьмем его к себе в дружину? За эту кампанию мы потеряли четырех наших бойцов. Хоть таким образом восполним потерю.

— Да он ничего не умеет. Только стрелять из охотничьего лука, да и то неизвестно как метко. И еще начнет болтать всем подряд что это он нашел знаменитый меч и требовать себе награду. Нет, не нужен нам этот неудачник-деревенщина. Не смог воспользоваться единственным счастливым шансом в жизни, сменял его на кувшин вина. Дурень он и есть дурень. Собираемся и выдвигаемся в сторону дома! — зычно скомандовал барон внимательно наблюдавшим за ним дружинникам...

Вскоре дюжие воины утащили бесчувственное тело рассказчика в самую дешевую комнату, рядом бросили его торбу и простенький лук с десятком стрел-срезней. Запрыгнули в седла коней и неторопливо порысили в сторону Тангельма. Сзади за ними еще более неспешно катились три крытых фургона. Дружинники барона воодушевленно переговаривались между собой, на все лады обсуждая такое необычное приключение, удивляясь капризам Фортуны. Презрительно отзывались о встреченном глуповатом охотнике. Надо же быть таким простофилей, чтобы разболтать о чудесном мече первым встречным-поперечным, совершенно чужим людям! Каждый примеривал на себя подобную ситуацию и не сомневался что он бы распорядился таким щедрым подарком судьбы как следует...

А тем временем недалекий Тиль, на самом деле бывший Вилем, осторожно приоткрыл один глаз и внимательно осмотрелся кругом. Вначале сел на лежаке, затем тяжело встал на ноги. Подхватил свои вещи и пошатываясь спустился вниз по лестнице. Самого хозяина трактира в зале не было, подавальщица даже не обратила внимание на безденежного клиента. Парень вышел во двор и отправился к колодцу на заднем дворе. Там вытащил ведро с водой, воспользовавшись подъемником-журавлем и решительно сунул себе в горло два пальца. Выблевав содержимое желудка на землю, вдоволь напился ледяной воды, умыл лицо. Затем порылся у себя в торбе и вытащив малую склянку с содержимым неприятно-бурого цвета, решительно опрокинул ее в рот. Поморщился от поганого вкуса и покачиваясь отправился вслед за давно простывшим следом своих недавних друзей-собутыльников...

— Вот это дерево! — радостно воскликнул всегда выдержанный и осторожный Хуго. — Зигфрид и Клаус, вы лучше всех понимаете лес, идите вправо и ищите свежие зарубки на деревьях. Обоз оставим здесь? — обратился он к своему хозяину, тоже сгорающему от нетерпения.

— Пусть фургоны пройдут наверх сколько смогут а затем ожидают нас. Незачем оставлять добро прямо на дороге — распорядился бережливый и расчетливый барон.

— Есть затесы! — почти сразу, во всеуслышание громко крикнул один из дружинников. — Не соврал этот козопас.

— Ему такое и в голову не придет, слишком тупой — уверенно подхватил другой, вертя головой в поисках следующей метки. — Если соврет, то нам недолго вернуться и всыпать этому простофиле плетей. И еще, зачем ему врать, ведь он надеялся что мы возьмем его в дружину.

— Если только ухаживать за лошадьми или для других простых работ. Такой олух, просрал отличный шанс возвыситься! — посмеивался его товарищ...

Вскоре группа всадников спешилась и стала двигаться по редкому лесу вверх, ориентируясь на свежие затесы. Когда дорога стала непроходимой для лошадей, оставили одного из дружинников охранять четвероногий транспорт, а сами устремились за двумя следопытами. Прошло совсем мало времени и скоро дружинники вышли на место где находился легендарный клинок.

— Вот он! — восторженно выдохнул воин, идущий первым. Все выглядело почти так, как живописал рыжеволосый парень. Единственное, меч с золотой рукоятью торчал не из скалы а из булыжника размером с конскую голову. Не строго вверх а слегка наклонно, словно для того чтобы удобно встать и потянуть за сияющую рукоять. Эта композиция располагалась на невеликой площадке среди крутых выступов. На монументальную скалу булыжник никак не тянул, но может это только вершина огромного камня, присыпанного более мелкими осколками? Все остальное было в точности, как рассказал их недавний собутыльник. Дружинники столпились кружком вокруг легендарного символа былинного короля, но вплотную к нему не приближались. Ожидали решения своего хозяина, перешептывались и во все глаза смотрели на невиданное чудо. Значит старые сказания не врут, выходит что все это чистая правда?

— Действительно, неприятное место — принюхиваясь заметил барон Берг, не стремящийся сразу ухватиться за золотой крестообразный эфес меча и подозрительно озирающийся кругом. — Воняет какой-то падлой. Похоже на преддверие ада с родины наших далеких предков. Словно этот меч хранился в самой пучине земли и вынырнул оттуда вместе со всем смрадом мироздания. Вольфганг — скомандовал он десятнику — попробуй выдернуть меч из камня, только одень на руку крагу и опусти забрало на шлеме. А мы все отойдем и станем вокруг, приготовив оружие. И не расслабляться, мне это все напоминает хитрую ловушку.

Широкоплечий воин поступил как ему указал его сюзерен, безропотно подошел и решительно взялся за сверкающую рукоять. Но ничего не произошло, все так же еле дул свежий ветерок, колыхая кроны елей и сосен. Десятник похмыкал, ухватился двумя руками и приложил все силы чтобы извлечь артефакт из каменистой земли. Но тщетно, меч даже не шелохнулся.

— Не получается, Ваша Милость — недоуменно обратился он ко всем. — Я тяну со всей силы, но кажется что-то держит его внутри земли и не пускает.

— Меч действительно магический! — наконец изрек, впечатленный увиденным Бертольд Берг. От увиденного зрелища, подозрительная сущность опытного и недоверчивого человека тут же испарилась.

— Его сможет извлечь из камня только избранный богами. Так гласят старинные легенды. Истинный владетель этой части света, осиянный светом далеких звезд. Ну что ж, пришло и мое время проверить себя! — с пафосом провозгласил он и придвинулся к мечу. Десятник Вольфганг освободил ему место а сам встал в кружок воинов, собравшихся вокруг своего барона. Барон Берг поднял взгляд на небо, картинно вздохнул и решительно наклонился к блестящей холодной рукояти...

В этот самый момент, лежащий в десяти метрах Скрытник Бигс осторожно потянул крепкую бечевку, проложенную под камнями и блокирующую клинок...

Мне заблаговременно пришлось здорово потрудиться и изготовить нужный инвентарь. Вначале родилась идея использовать легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Благо она известна здесь примерно в той же концепции, что дошла и до нас. Сыграть на тщеславии Берга и его жадности, заманить врага в тщательно приготовленную ловушку и убить. Сделать смерть тайного недоброжелателя красивой и торжественной и к нам никакого отношения не имеющей. Отличное решение, осталось только претворить его в жизнь. Для начала взял самый никчемный меч и применив ментальное конструирование, проделал четко по центру клинка и ножен ровное круглое отверстие. Железный пруток с ушком на конце мне отковали в кузне Хильфурта. Тратить на такую ерунду силы даже не подумал. Осталось лишь проконтролировать чтобы он был нужного диаметра и легко заходил в отверстие меча и ножен. Так, стопор для меча в камне готов. Затем потратил целый золотой и рукоять меча превратилась в статусную но бесполезную вещь. Слишком гладкая и скользкая, чтобы быть удобной в бою и запросто проигрывает обычной полоске замши. Но зато смотрится здорово-боХато, само то для не избалованных местных жителей.

Из разобранной гранаты вытащил взрыватель и напрягая мозг принялся мастерить некую хитрую приблуду, предназначенную для поджога бензина. Использовать взрывчатое вещество не рискнул, все уже знают про гранаты и легко увяжут подрыв Берга с нашим магичеством. А вот бензин из огнеметов Коли, это ноу хау во всей своей красе. Если закопать глиняные емкости с бензином под клиентом и пролить им крупную щебенку сверху, то столб огня полыхнет будь здоров. Двадцать литров на одного человека всяко разно хватит, остальным уж как повезет. Самым тяжелым оказалось, магическим образом проделать в булыжнике подходящее отверстие. Измучился в усмерть, но с четвертого раза вышла подходящая прорезь. После технической подготовки и увязки всех моментов, начали осторожное маневрирование в сторону дома, используя на полную возможности Орлика и Серого. А также две рации и один бинокль. Попасть на глаза соглядатаям Берга или наемников нам нежелательно. Так и двигались караваном от Тирмса, очень осторожно, при полном вооружении. И вот нам улыбнулась удача, Орлик разглядел наших недругов примерно там, где мы и ожидали. С большой осторожностью обошли их полями по широкой дуге и углубились в лесной массив...

Всего в операцию Кларент были посвящены женщины магички и Дитмар с Вилем. Ну и понятно Бигс, куда же без него.

— Андрей, при чем тут какой-то Кларент, ведь меч короля Артура — Экскалибур? — поинтересовалась Маша. — Я даже когда-то видела американский фильм на эту тему. Про Кларент там ни слова. Правда давно это было, толком ничего не помню, так, смутные образы, да благозвучные имена.

— Маша, что ты хочешь от пиндосов? Они как всегда все изолгали и переврали самым беспардонным образом. Согласно древним легендам, у короля Артура было два меча, один извлеченный из камня — Кларент, второй растиражированный медийным сообществом, Экскалибур, подарок некой Озерной феи. Запомнить название двух мечей для них слишком серьезная информация, оперативка у среднего американца совсем слабая. Дай бог звучное название Экскалибур запомнить, уже будет прекрасно.

— А ты откуда про такое знаешь?

— Если честно, то точно не скажу. Помнится мне, прочитал еще в нежном возрасте синопсис легенды о рыцаре Ланселоте, короле Артуре, его сестре Моргане и прочих легендарных персонажах кельтского эпоса. Основные эпизоды и звучные наименования запомнились накрепко. В детстве память отличная, то что нравится, усваивается навсегда.

— Надо же, сроду бы не подумала. Я была абсолютно точно уверена что кроме сакраментального: — Упал — отжался! и — Внимание, взводу отбиться за время горения спички! — моему мужу ничего вспомнить из прошлой жизни.

— Не принижай моих интеллектуальных способностей, женщина! Ибо могу рассердиться, а в гневе я страшен!

— Была неправа, осознала, исправлюсь — и Маша хихикая, опустила хитренькие глаза, которые сигнализировали что она нисколько не раскаялась. И даже не думала этого делать. — Прошу Вашу Милость строго не наказывать.

— То-то же! Ладно, ладно, ты пошутила, я посмеялся, теперь за дело...

Для Виля отвели главную роль в этой костюмированной постановке. Ему предстоит заманить виновника смерти брата в огненную ловушку. Скрипя зубами, он согласился на такое, хотя парню было больше по душе незамысловато ткнуть рыцаря Бертольда кинжалом в брюхо. Пришлось провести разъяснительную работу и объяснить что истинная доблесть мстителя в том, чтобы самому остаться в живых а не погибнуть вместе с жертвой. И с безопасного места с торжеством наблюдать как корчится в агонии твой враг. Нехотя парень призвал нашу правоту и мы принялись за отработку его легенды и бутафорского наряда.

— Вспомни себя полуторагодовой давности — наставлял я его. — Ровно до того момента, как ты пришел к нам. Тебе не надо ничего изобретать, играть и выдумывать. Представь себя своим братом, который воскрес для того чтобы отомстить своим убийцам и действуй от его имени. Все рассказанное тобой должно быть правдой, но только весьма давней, сейчас уже не актуальной.

Чтобы его не опознали воины Берга, сражавшиеся с нами рядом, пришлось полностью сбрить пробивающиеся усики и несерьезную поросль на подбородке и щеках. А также покрасить русые волосы ярко-рыжей краской из стратегических запасов Мильвы. Оказывается наша медичка подкрашивает свои природные рыжие волосы в еще более яркий цвет! Ох%еть какая извращенка, и не лень же ей заниматься подобной херней! Да еще в полевых условиях. После такой инфы я очень внимательно осмотрел наших женщин на предмет возможной инородности и точно уверился в их инопланетной сущности. Вот разъясните мне, в чем смысл красить итак рыжие волосы в такой же цвет? Не знаете? ... вот и я не знаю! А они четко знают!!! И кто они после этого, как не хищные гуманоидные самки, обманом втершиеся в доверие к доверчивым и прямодушным земным мужчинам?...

Для экипировки Виля с трудом насобирали дрянное оружие. У нас то оно все лучшего качества. Стремным реквизитом выручили три крестьянских семьи, решившие попытать счастья на неведомых землях. Здесь сыграла роль проведенная агитация и возможность получить земельный надел желаемого размера. Селяне невероятно быстро собрались в дорогу и отправились с нами со всем возможным скарбом. На три ячейки общества у них было две телеги, три лошади, одна годовалая телка, четыре козы, козел и семь овец. Все это млекающее и бекающее хозяйство тянулось в самом хвосте нашего отряда и здорово отставало. Но к вечеру непременно подтягивалось и обосновывалось во дворе гостиниц и конюшнях, если там оставалось место. Еще наша дружина пополнилась двумя серьезными дружинниками из гарнизона Тирмса. Парни изнемогали от неспешной и скучной службы в сытом и спокойном краю и соблазненные рассказами наших бойцов о романтике службы в наших суровых ебенях, отправились со мной. А что, я теперь владелец замка Тирмс, и где будут служить мои дружинники, никого не касается. Было бы желание. Еще из деревень мы набрали в дружину пятерых молодых парней, которых по пути усердно муштрует то Дитмар, то Умный. Ну а легионер Мишель обучается владению холодным оружием. О том что он пойдет рабочим в цех и каждый день в течении долгих лет будет клепать одну и туже деталь, и речи не было. За два года проведенные здесь он четко понял, профессия воина намного престижнее любого ремесленника. Для общения с ним я выделил Дитмару Толмача и сейчас они общаются то на наречии франков, то на дойче...

В итоге сложных маневров мы затаились, немного перейдя полями точку базирования Берга. Орлик облетел округу, но наемников " Мечей " не заметил. Что это, они так хорошо замаскировались или просто ожидают нас на значительном удалении? Это пока неважно, разделаемся со зловредным соседом а после будем думать о прочих опасностях. Единственное, надо наладить караульную службу, но мы этим никогда не пренебрегаем. Остановились на опушке хорошего леса, вроде как устали и нам требуется передых. Принялись готовить акцию, объявив людям короткий отдых. А что, рядом крупный ручей в котором можно постирать тряпки и помыться, если есть желание. Погода стоит чисто весенняя, дождя нет а наоборот, светит солнце. Продовольствия хватает, все у нас ладно. Думаю что максимум за два дня мы управимся с возникшей проблемой...

Вроде все получилось как надо, Бигс обученный пользоваться рацией, сделал окончательный пролив. Перед самым подходом клиентов к раздаче, разлил точно по окружности круга литровую емкость с бензином. Четко сверху прикопанных глияных широкогорлых посудин. То ли низких крынок, то ли высоких корытцев. Их по моему заказу изготовил гончар из Хильфурта. Главное условие, чтобы они не пропускали воду. Внешний вид нам безразличен. Самый главный цимес был в том, чтобы закопать их буквально перед появлением дорогих гостей. Бензин сука, быстро испаряется, такие дела надо делать по скорому. Поэтому заранее приготовили круг, через равные промежутки, почти вплотную, поставили туда емкости. Рядом лежат заранее выбранные камни размером с кулак. Вообще мы здорово потрудились, вначале приладили заготовку с мечом, установили элемент зажигания. Он срабатывает после извлечения меча из ножен. Ножны меча тоже усовершенствовали, усилив горизонтальными планками, чтобы конструкцию не вырвал слишком ярый соискатель. Аккуратно заложили меч-закладку возможно крупными валунами, забивая щели мелочью. Самое главное в этом деле не передавить бечевку, а то весь наш бенефис пойдет насмарку. Ну вот, Берг со товарищи появился возле свертка в лес. Маша дает отмашку и мы быстро заполняем бензином сосуды, с заранее уложенными в них камнями. Затем докладываем прямо в них камни помельче, стараясь все делать красиво. Камни вытеснят жидкость до краев и позволят избежать пустоты под ловушкой. Наступай смело, ни в жизнь не догадаешься что здесь таится смертельная засада. Далее, засыпаем пустоты мелкими камешками, тщательно выравниваем и притаптываем площадку. Все, огненная ловушка готова! И быстро сматывемся к близлежащей вершине, поросшей деревьями. Остается лишь Бигс, который в самый последний момент разливает остатки топлива по кругу и неспешно удаляется на свою лежку. Его-то в Скрытнике не видно! Ну а дальше сам спектакль, который мы наблюдаем воочию со скрытых позиций на соседнем склоне. Виль смотрит постановку через мой бинокль, припрятанный в нужном месте. Время дойти пешком до сцены у него не хватает, а посмотреть на акт торжествующей справедливости, ему обязательно нужно. Утолить тягу к высокому искусству, приобщиться к прекрасному.

Поэтому выбрали такой компромиссный вариант, одно видео без звука. Ну вот занавес поднят, короткий спектакль начался и тут же наступил финал, ну а для главного артиста лютый пи%дец...

Бигс в тот самый момент, когда барон решил взяться за рукоять квази-магического меча, аккуратно потянул за бечевку и разблокировал наш псевдо-Кларент. Торжествующий Берг крепко ухватился не искалеченной правой за рукоять меча и потянул его вверх. И, оу, чудо из чудес, меч поддался его порыву и с легким скрипом вышел из камня! Радостно заревели окружающие дружинники, а воодушевленный барон высоко поднял сверкающий меч над головой, недоумевая, зачем четко посередине клинка проделано отверстие? В этот самый момент под камнями догорел запал нашей гранаты и вспыхнул верхний слой бензина. В изумлении смотрели все, как вокруг избранного, замкнулось несерьезное огненное кольцо, очевидно символизирующее одобрительный знак небес. Чудесное волшебство продолжалось а далее последует и вовсе умопомрачительная развязка, завершающая торжество момента. Берг преисполненный величия, стоял, упирая взгляд в редкие игривые облака. Душа его ликовала и пела, то что творилось у него под ногами, зазвездившегося небожителя уже не волновало.

— Высшие демиурги избрали меня повелителем и королем этого мира! — в экстазе выкрикнул он срывая голос, за единый миг поверив в свою исключительность.

В этот самый момент он вполне искренне считал себя царем царей и избранным высшими сущностями. Еще через долю секунды горящий бензин проник вглубь и пыхнул весь разом.

— Ж-ж-жух! — жахнул огненный смерч прямо под ногами новоявленного властителя. И со свирепым ревом устремился вверх на несколько метров, сжигая в беспощадном огне человечка, посмевшего возомнить себя бессмертным. Двадцать литров бензина в круге площадью три метра это очень серьезно. Выжить здесь невозможно и дикий крик боли тут не поможет. Фигурку человека охватило бушующее пламя и вмиг лишило ориентации и замкнуло плотным огненным кольцом. Вырваться он уже не смог, лишь сделал нетвердый шаг вперед и наткнулся на подлый предательский камень. Меч из руки живого факела выпал и отлетел к ногам стоящих кружком воинов, которым тоже досталось. Капли недогоревшего топлива попали им на лица, руки и одежду. Все начали орать, катиться и биться на камнях, пытаясь погасить жадное пламя. Когда им это удалось, потрясенные дружинники увидели ровный догорающий круг присмиревшего огня, а возле выступающего камня скрюченный обугленный труп своего барона. Черный силуэт еще догорал, дымя, и уже начал разноситься запах горелого человеческого мяса.

Запах мы понятно не учуяли, но поняли что там он есть. Потому что один из дружинников еле успел отскочить вбок а затем начал блевать, не пытаясь сдержать позывы. Дальше смотреть не стали, а тихонько удалились по заранее разведанной тропке на место сбора, где нас дожидались коневоды с лошадьми. Все стояли притихшие и слегка пришибленные, и слабо радовались удачному завершению операции. Дожидались Бигса, который вскоре заявился, чуть побледневший. Так-то парень держался неплохо, только руки еле заметно подрагивали и он машинально сматывал и разматывал на кисти остаток оборванной бечевки. Очевидно даже для хладнокровного ликвидатора такое зрелище было не слабым испытанием воли.

По скорому поднялись в седла и потащились к месту встречи с Вилем. Парень следуя моим инструкциям, натянул просторную шапку по самые брови, скрывая от коневодов дружинников свои огненные вихры. Принимаем особые меры предосторожности, дабы избежать малейшей утечки информации. Вскоре мы прибыли в лагерь и там в нашей палатке рыжеволосый неумеха Тиль снова обратился в справного воина Виля. Для этого ему пришлось переодеться в нормальную одежду и расстаться с последней уликой — роскошной шевелюрой и стать стриженным под полный ноль. Мильва лихо постригла ножницами, ею же самолично окрашенные волосы. Чему парень нисколько не печалился и вообще чувствовал себя прекрасно. Ведь долг перед погибшим братом был полностью закрыт...

Возвращение дембелей.

Так, одну проблему мы устранили, осталось разобраться с дерзкими наемниками, и все, дорога домой свободна. Маша устроилась в фургоне, выпустила в небо Орлика, а в лес Серого. Петы принялась за дело, ну не может отряд в 70 человек скрываться как один индейский следопыт. У этих " Мечей " около 10 пароконых фургонов и с пяток верховых лошадей. Не смогут они спрятать животных так, чтобы те не оставляли следов! Да и пес почует большое присутствие людей заранее и Маша поймет это. До вечера осторожно продвигались по дороге, не выпуская из рук оружия. Но все было спокойно, ни птица, ни пес не заметили на нашем пути посторонних. Странно, где же они есть? Дружинники были заранее предупреждены о возможной засаде, поэтому никто не расслаблялся, двигались в полном вооружении и готовности в любой момент вступить в бой. Даже поставили в строй Мишеля, выделив ему шлем и доспехи погибшего дружинника. Вооружили франка кинжалом и пулеметом. С ним он принесет нам больше пользы. На ночлег встали в очередном трактире и вечером Маша выдала такую информацию.

— На протяжении всей дороги полное спокойствие, не заметно ничего опасного. Как говорится, тишь да гладь, да божья благодать. За все время проехало три крестьянских телеги и один раз пересекло стадо коров во главе с пастухом. И больше никаких движений. А вот во дворе следующего трактира стоит множество лошадей и крытых повозок. Но людей совсем мало для такого количества транспорта. И к тому же Орлик заметил их еще в районе обеда и они до сих пор не сдвинулись с места. Подозрительно, зачем путешественникам долгое время торчать на одном месте и понапрасно тратиться на еду и проживание? Уж не наши ли это клиенты?

— Да, скорее всего наши. Интересно, где они устроили засаду?

— Очевидно где-то неподалеку, чтобы долго не идти.

— Значит на завтрашнем участке дороги и состоится встреча. Выходит наемники хорошо замаскировались и до темноты не покинут свои убежища, чтобы наша птица их не раскрыла. Ну блин партизаны доморощенные! Маша, отправляй Серого, придется ему прошвырнуться вперед еще на один дневной переход. Нам надо заранее знать что нас ждет, чтобы выработать надежный план.

— Может нам обогнуть это место по дуге, чтобы не связываться с наемниками? При столкновении всякое может случиться, а с нами идут будущие арендаторы. Они могут пострадать в схватке.

— Ну обойдем мы этих засадчиков а они сядут нам на хвост и ударят в самый неподходящий момент. Или вообще нападут ночью на трактир. Кто знает что у наемников на уме, может они такую личную неприязнь ко мне испытывают, что даже кушать не могут? Устроят пожар и неразбериху, погубят некомбатантов. У них людей в три раза больше, в ближнем бою они нас сомнут. Не-ет, надо разбираться с ними при свете дня, на наших условиях.

— Да, ты как всегда прав. У нас патронов то хватит на эту войнушку?

— На такое дело должно хватить. Дитмар говорит что осталось по тридцать штук на винтовку. И для пулемета штук двести имеется. Пистолетных тоже пару сотен наберется и у Дитмара два полных магазина.

— И у меня для карабина около пятидесяти найдется.

— Ну вот и отлично. На один бой за глаза хватит. Вот гранат на весь отряд осталось всего три штуки. Но думаю в лесу они не пригодятся, действовать будем на дистанции.

Жена согласно покивала головой и отправила притомившегося пса на разведку. Через пару часов, когда уже совсем стемнело, с облегчением стащила с головы Погонщика и потерев виски начала рассказывать.

— Ох и хитрые мужичонки эти наемники! Сидят тихо, замаскировались отлично, сверху их и не видно было. Забились под елки и по кустам, нацепили на себя всяких веток, чисто лешаки. Ни тебе блестящих шлемов, ни кольчуг со щитами. Умело партизанят гады, видно не в первый раз такое проделывают. Но от нашего Серого не скроешься, ему их даже видеть не надо, одним нюхом учует. До самой темноты сидели смирно, лишь только сейчас повылазили из своих схронов и потащились в лагерь, он у них чуть в стороне, на пригорке среди густых деревьев. Там то ли пещера есть, то ли просто глубокая щель. Сейчас приготовят обед на костре и завалятся спать до утра, прямо на камнях.

— Тяжела доля романтиков с большой дороги. Ночевать приходится на земле, вместо матраса лапник, вместо одеяла собственный плащ. Вот так, терпят лишения ради достижения высокой цели. Очень сильно хотят отомстить ненавистному врагу и попутно заработать деньжат. Ворочаются с бока на бок среди голых камней, мерзнут, таращат глазенки на звездное небо и даже не подозревают что это их последняя земная ночь. Ну а завтра утром кому как повезет, или сразу зажмуриться, или чуть попозже, на виселице.

— Может кто уцелеет и сумеет убежать?

— Такое тоже может случиться. Ладно, чего об этом рассуждать, лучше расскажи как там они расположились. Надо заранее выработать диспозицию...

На следующее утро не дойдя до засады с полкилометра мы разделились. Я в компании с Бигсом отправился снимать передовой дозор на левой стороне дороги, за нами в значительном отдалении следовал десяток Дитмара. Обоз вместе с дружинниками Умного, Машей и Мишеля с пулеметом, отстал еще больше. Впереди бесплотной тенью стелился Серый, двигаясь на хорошо замаскированный пост наемников с тыла. С собой у меня рация, по ней жена наводит нас на цель. Ну вот, мы достигли нужного предела и активировали артефакты скрыта. Бигс стал полностью незаметен, мне же пришлось вначале двигаться пригнувшись, прячась за кустами и деревьями, затем и вовсе ползти. Предвидя подобное, на дело с собой взял только кинжал и пистолет. Оставшиеся три гранаты разделили по братски, одну мне, остальные Умному и Дитмару. Всего на дороге наемники организовали два секрета, один на левой стороне, второй чуть дальше на правой. Очевидно для того чтобы подать сигнал готовности основному отряду, тоже разделенному на две части. На этом участке дорога делает незначительный изгиб и по левой стороне присутствует приличный околок. Вот в нем и засела примерно половина вражеского отряда. Вторая расположилась напротив, чтобы открыть огонь сразу с двух сторон. План их прост и понятен. Как только мы появляемся в пределах видимости, первый пост подает условный сигнал, имитируя крик птицы или что-то подобное. Затем наш отряд втягивается в ловушку, основные группы начинают одновременно стрелять и вступают в ближний бой. Ну а секреты бьют в тыл, создают сумятицу и не дают толком отступить. Их больше почти в три раза, понятно за кем останется победа. Поэтому наша задача поломать им все планы и навязать свой сценарий боя. Который не подразумевает схватки накоротке. В каждом секрете по два человека, идеальный случай для нас. Надеюсь снять их незаметно и без лишнего шума.

— Они в кустах, метров за тридцать перед вами — чуть слышно произнесла рация голосом жены и смолкла. Понятно, Маша кроме собаки подключила еще сокола и наблюдает картину сверху. Прямо как оператор дрона из реалий 21 века. Подполз на брюхе к лежавшим доглядчикам. Неплохо устроились ребята, прямо в начинающих зеленеть кустах устроили лежку. Вырыли полу сидячий окопчик, перекрыли его крепкими ветками и сухой травой. Наружу торчит лишь пара голов, похожих на два малых клочка сена. Ну да, если караулить по одному, то можно свихнуться от скуки. Тут и так-то никаких развлечений, кругом один лес да пустынная дорога. Если смотреть по сторонам, то хоть какое-то разнообразие, солнечный свет и пение птиц создает приятную обстановку.

Но вот мы на рубеже броска, невидимый Бегс касается меня рукой и на миг сбросив невидимость указывает кинжалом на правого, дескать он твой. Согласно киваю и резко кидаюсь сзади на своего клиента. Языки нам не нужны, поэтому сразу бью кинжалом сбоку в незащищенную шею. Хрип, кровь, предсмертные конвульсии, и все, дело сделано. Бигс тоже справился со своей задачей, он-то вообще в этом плане профессионал. Я слегка волновался, как все пройдет, при свете дня меня все же заметно, особенно в движении. Но то что мы напали сзади на утративших внимание дозорных, сыграло свою роль. Все верно, такого никто не ожидал. Попробуй-ка посиди в секрете несколько дней, тут у самого лучшего разведчика притупится внимание. Или может они периодически меняются? Плевать, с этим покончено, оставляем трупы как есть и нацеливаемся на следущий пост. Для этого пересекаем дорогу и сначала поднимаемся на пригорок а оттуда осторожно ступая движемся по лесу, внимательно глядя под ноги. Я все время чего-то опасался, возможной ловушки или самодельного капкана, настороженного на пути наиболее удобного подхода с тыла. Но дозорные пренебрегли таким простым правилом, видно считают себя самыми умными. Даже не озаботились устроить волчью яму или вкопать заостренные колышки. Подкрались к секрету бесшумно, никаких сюрпризов на пути не было. Ни единая ветка не хрустнула, ни одна подлая пичуга не подала сигнал опасности. Хорошо все обошлось, штатно, еще двоих дозорных ждал тот же финал что и их невезучих товарищей. Хлюпающие перерезанным горлом, они затихали в своем самодельном укрытии. А мы дождавшись Дитмара с дружинниками снова углубились в лес и ведомые Серым зашли на расположенных в засаде наемников.

— Маша, можно выдвигаться — тихо прошептал я в рацию и принялся ожидать когда они придвинутся к месту засады на расстояние полета стрелы.

— Мы готовы — отрапортовала жена и я дал отмашку своим воинам. Заранее растянувшись жидкой цепью, мы начали выцеливать и стрелять в спины людям в засаде.

— Бах-бах-бах, грохотали винтовки и забирали жизни наших противников. Такое явилось для них полной неожиданностью и позволила сразу выбить с десяток бойцов. Оставшиеся с криком и воплями повернулись к нам и выпустили болты и стрелы и даже пытались затеять перестрелку. Но огонь двух автоматов охладил их пыл и сразу показал кто в этом лесу хищник а кто жертва. Экономными очередями мы срезали неосторожно высунувшихся наемников и переводили их в разряд жмуров. На короткой дистанции МР просто король положения! Оставшиеся в живых резко рванули назад к дороге, с намерением укрыться на той стороне тракта. Но тут их и поджидал наш пулеметчик.

— Гдах-дах-дах-дах-дах, завел свою суровую песню МГ и лишь немногие разбойники сумели скрыться в кустах левой обочины. Но Мишель и не думал отпускать их, он начал щедро поливать кусты и редкий подлесок в надежде поразить скрытые цели. Когда добил первую ленту, Умный тут же протянул ему еще один короб-улитку. Пройдясь для профилактики по широкой дуге, Мишель прекратил стрельбу. Вот теперь пришла и наша очередь, после явной демонстрации превосходства, двигаемся на зачистку...

Дальше было неинтересно. Бойцы неспешно и деловито добивали раненых и избавляли их от снаряжения и оружия. Двоих дружинников во главе с Дитмаром я отправил проверить временный лагерь " Мечей ", по возможности объяснив дорогу. Закончив на этой стороне, переместились на противоположную, где уже орудовали дружинники Умного. Ожидаемо, оставшиеся в живых наемники не стали принимать бой а кинулись в бега со всех ног. Уже всем понятно что этот раунд остался за нами. Преследовать их не стали, я не настолько мстительный и кровожадный, как кажется на первый взгляд. А если присмотреться повнимательней, то и вовсе ангел во плоти. Если вглядеться более пристальным взглядом, то даже зачатки херувимских крыльев можно заметить. Вот так-то!

Арендаторам, впечатленным грохотом выстрелов, объявил. — Мы покарали всех разбойников, что устроили на нас засаду. Пока есть немного времени, можете пошарить возле трупов и забрать себе все что захотите.

Трое мужиков среднего возраста в компании пяти подростков и взрослых женщин шустро метнулись в лес и начали мародерничать от души. Нисколько не смущаясь вида крови и мертвецов. Я находился на дороге возле Маши и подавленных бледных магичек. Особенно неприглядно выглядела Лейла, такую кровавую мясобойню она видела впервые. Минут через двадцать все было закончено, вернулся Дитмар в компании наших бойцов. Один из них вел за собой ослика, немилосердно нагруженного мешками и приличным пузатым бочонком.

— Караульный успел сбежать, даже стрельнуть вслед не удалось. В тюках еда и утварь, бочонок наполовину полон вина — пояснил он с довольной улыбкой, этим подтвердив что мой десятник по жизни оптимист. Пессимист заявил бы что емкость наполовину пуста.

— Неплохо получилось, очень неплохо. Кевин, что у тебя?

— Среди наших все живы, даже раненых нет. Таким бы образом всегда воевать, эх, милое дело! Убитых бандитов обобрали, всех раненых дорезали. Один более менее живой, притащили, можно поспрашивать, пока не окочурился.

Подстреленный в живот пленник лежал на боку, зажимая рану руками, вид у него был плачевный. Если не оказать магическую помощь прямо сейчас, то до вечера он явно не дотянет.

— Сколько вам заплатил барон Берг за мою смерть? — сразу в лоб озадачил я пленного, которого даже не стали связывать. — Если расскажешь честно, без утайки, избежишь пыток, сдохнешь без мучений.

Чернобородый, косматый мужик среднего возраста, если и удивился подобной осведомленности, то вида не показал. Торговаться за жизнь даже не стал, итак понятно что это бесполезное занятие. Лишь сморщился и кривясь от боли, негромко произнес.

— Барон выдал двадцать монет задатком и столько же обещал после дела. И еще весь хабар кроме оружия, что возьмем с тел.

— Ставки возрастают, понятно. Кто у вас сейчас командором?

— Десятник Гальт, он в кольчуге с золочеными наплечниками. У него светлые волосы до плеч.

— Встречали подобного, Кевин?

— Нет, такого не видели. Видать остался в живых и сумел сбежать.

— Ладно, черт с ними, собираемся и в путь. Надеюсь таких простофиль на нашей дороге больше не встретим.

— С этим что будем делать, повесим? — озаботился Умный.

— Еще чего, на подобных доходяг веревку тратить. Злобствовать не будем, дадим шанс на жизнь. Забросьте его в кусты, пусть там загибается. Если сумеет выжить, значит его счастье.

Двое дружинников, подхватив тело за руки и ноги, раскачали и ухнув, на счет три, закинули безымянного бандита в ближайшие кусты. Бородатый лишь сдавленно охнул и сразу затих. Наверное надеется что его подберут подельники или люди Берга и смогут исцелить. Ага, как же. Пуля осталась в животе, видна ударила рикошетом и попортила весь ливер. Тут нужна серьезная операция или нехилый целитель. Вряд ли такой найдется на малоезженом весеннем тракте. Впрочем, то уже не наша печаль, нас ждет дорога и мирные дела...

Дальнейший путь проходил размеренно и тихо. В следующей по пути харчевне, той где Маша видела много повозок и лошадей, понятное дело никого не оказалось. Видно оставшиеся в живых добежали сюда и принесли печальную весть. И наемники по быстрому свалили, не желая встречаться со мной еще раз. Вечером Умный на пару с Дитмаром отчитались о трофеях. Нам досталось целая куча оружия и немного денег, в золотом эквиваленте около 10 золотых. С 28 убитых сняли 12 мечей, 16 топоров, 21 арбалет и 5 луков. С десяток приличных кольчуг и шлемов, остальное вроде кинжалов, броников, щитов, даже упоминать не стоит. В плане военной добычи наши люди здорово избалованы, огнестрел дает огромное преимущество, которым мы умело пользуемся. Магических вещей и стоящих ювелирных украшений в трофеях не нашлось. Но и того что взяли уже достаточно, можно сразу экипировать новиков доспехами по размеру и ставить их в строй.

Еще раз убеждаюсь что самое выгодное занятия в этом времени, это успешно воевать, захватывая трофеи и экспроприировать экспроприаторов. Все, вот теперь точно закончили с военными делами, дальше начинается мирная жизнь. И в подтверждение моих мыслей дорога до самого Тангельма прошла спокойно. В дальнейшем наши пути разминулись. Умный с повозками, основной частью бойцов и арендаторами отправился домой а я с Машей, Дитмаром и четырьмя бойцами двинул в баронство Бильфольт. Едем верхом, с собой в качестве транспортного средства взяли трофейного ишака, нагруженного вещами жены. Так-то Маша путешествует в воинском наряде, но явится в таком виде в приличном обществе для нее недопустимо. Я отношусь к этому спокойно, безымянный осел нагрузку тянет достойно и не задерживает нас в пути. Но мы вскачь не летим, движемся спокойно и размерено. В город заезжать не стали, незачем время терять, и так сильно провозились с подлючим Бертольдом и неугомонными наемниками.

Дорога в Бильфольт сначала идет по тракту на Хохенштайн, затем резко вправо уходит в горы. От Тангельма примерно полдня пути. А вот уже перед нами открылась очередная горная долина и сразу показался нужный замок. Как и у нас, он запирает проход в нее, выполняя две функции, обороны и жилища. Да, строение поскромнее нашего, стены высотой около шести-семи метров, башен вместе с надвратной всего три. Сам замок выстроен на скалистой возвышенности и природное каменное основание служит естественным фундаментом а также нижним рядом стен и башен. Формой напоминает неровный круг или кривой овал. Похоже строители не заморачивались, выровняли вершину скалы и из этих камней начали возводить стены и башни. Потому что цвет кладки от высоты стены меняется. Соответственно уровень мостовой оказался завышенным и для въезда в ворота пришлось насыпать приличную насыпь-пандус. Что интересно, рва перед воротами нет, нет и подъемного моста. Что это, уверенность в своих силах или отсутствие реальных угроз? Наверное все же последнее, кочевники ни разу на эту сторону Алашалара не переходили, с соседями Бильфольты живут дружно. Посему не озаботились дополнительными мерами безопасности.

С надвратной башни нас заприметили и терпеливо дожидались когда наш отряд приблизиться к воротам. На резонный вопрос кто мы такие и зачем пожаловали, Дитмар ответил громко и внятно.

— Перед вами барон Андрис Кригс с женой Марией и свитой. Прибыли чтобы засвидетельствовать свое почтение барону Густаву Бильфольту!

Ответ удовлетворил стражника на башне и зычным голосом он скомандовал. — Открывайте!

Заскрипев, распахнулись две створки арочных ворот и мы не торопясь направились по мощеной булыжниками мостовой, прямо к одиноко стоящему донжону. Перед крыльцом я спешился и передал поводья Ворона еще ранее спрыгнувшему с коня Конраду. Маша и все остальные тоже повторили мой маневр и замерли в ожидании. Вокруг нас на почтительном отдалении собрались жители замка, свободные от службы дружинники и челядь с вездесущими детьми. Особенно таращились на Машу, слишком уж необычным был ее вид. Женщина, одетая в воинский доспех, с оружием, а на плече с горделивым видом восседал сокол. Возле ног как и полагается воспитанному псу, держался Серый. На крыльце нас дожидался седоватый мужчина лет пятидесяти, чисто и опрятно одетый со связкой ключей на поясе. Он и произнес положенные слова, спустившись к нам по каменной лестнице.

— Я Гедрих, ключарь этого замка. Барон Бильфольт приветствует вас, благородные господа и просит воспользоваться его гостеприимством. Господину Густаву трудно ходить, поэтому я выражаю его волю. Прошу вас следовать за мной, дружинников определят на постой в казарму, лошадей отведут в конюшню и тоже обиходят.

Поднявшись за провожатым в донжон мы очутились в обеденной зале, почти точной копии нашего. Обстановка тоже схожа, в камине у противоположной стены слуги суетливо и усердно разжигали огонь. Каменный пол и такие же колонны, подпирающие мощные деревянные балки, на стенах воинские трофеи в виде разноцветных щитов, топоров и кинжалов. Узкие и высокие окна со вставлеными пластинками слюды, больше напоминают бойницы. За столом на удобном деревянном кресле с мягкими подлокотниками сидит солидный полный мужчина лет пятидесяти. Седые волосы до плеч на прямой пробор, добрые лучистые и улыбающиеся глаза. На груди баронский медальон, вместо левой ноги деревянная культя.

— Ну подойди скорее ко мне мой мальчик, дай я как следует обниму тебя! — подозрительно блестя глазами, радостно возвестил старый барон и опершись рукой о подлокотник, тяжело поднялся мне навстречу. Я сдернул берет с головы и направился к старому товарищу своего псевдо-отца. От такой приветственной встречи у меня тоже отчего-то защипало в глазах.

Рядом со мной двинулась Маша, лишь проходя мимо стула она мимоходом сняла с плеча Орлика и пристроила его на спинку. Подойдя ближе мы обнялись со старым воином, затем он отстранился и внимательно рассмотрел меня.

— Как быстро летит время! Кажется еще совсем недавно ты сидел у меня на коленях и играл с моей Кларой а сегодня я вижу перед собой могучего бойца и состоявшегося властителя. Ты не помнишь меня, Андрис?

— К сожалению нет, господин барон — ответил я сдержанно.

— Ну да, конечно, о чем это я. Тебе в ту пору было года четыре, пять. Детские воспоминания быстро тускнеют, сменяясь новыми впечатлениями. Не стоит держаться так официально, мой мальчик, называй меня запросто, дядей Густавом, как встарь. Столько событий случилось за это время и каких событий! Одно значительней другого, ах, ах! Я вижу ты пожаловал к нам со своей женой?

— Да, не заезжая домой, прямо из военного похода, мы вместе с моей супругой Марией пожаловали к вам. У нас внезапно образовались дела, о которых нам нужно поговорить.

— Все дела потом, потом, потом! — замахал руками мой собеседник. — Сейчас слуги отведут вас в лучшую комнату и обеспечат всем необходимым. Ну а после за ужином и поговорим обо всем неспешно и основательно. Время у нас достаточно — и вопросительно посмотрел на меня. — Надеюсь ты не будешь говорить что страшно торопишься?

— Не настолько чтобы ломать встречу со старым другом моего отца — я даже не подумал отказываться и спешить в таком деликатном вопросе...

Интерлюдия.

— Как тебе Гедрих предложение молодого Кригса? Что скажешь?

— Если все обстоит как он описывает, то да, выгодное дело. Я внимательно прочитал королевский указ, все верно, богатый феод. Две деревни по восемьдесят дворов, водяная мельница на ручье, большой лес. Заманчивое предложение, ничего не скажешь.

— Лес да мельница это ерунда, леса вон у нас видимо-невидимо, а что с него толка? А вот пахотная земля, это да, вещь. Сколько зерна она принесет, приятно подумать!

— Ты не прав Густав. Это для нас лес является привычным делом. У нас его так много что кажется конца-края не видно. Поэтому мы не осознаем его ценности. А в тех местах людей живет намного больше, каждый клочок земли возделывается. Так что лес, это и древесина для строительства, и дрова на зиму, да и многое другое. Многие господа любят охоту и с удовольствием бьют зверя, показывая свою удаль.

— Насчет охоты нам это не нужно, а в остальном ты пожалуй прав. Действительно, когда живешь в лесу, трудно оценить его благо. Кажется он есть везде и в больших количествах, но на деле это не так. Но самое главное, там неподалеку живет наша Клара и очень скоро она должна родить мне второго внука. Ну или красавицу внучку. А я со своей деревяшкой пока доеду до нее, пройдет две седмицы. Не сильно-то наездишься в такую даль, да и постой в харчевнях нынче дорог. Так-что как и решили, придется тебе в компании Карла и дружинников наведаться туда. Для нашего командора дорога уже знакомая, только недавно вернулся из похода. Неужели все что он рассказывает, действительно правда?

— Похоже на то. Наши парни что были там, говорят примерно так же. Да и Кнут, когда доносил горячей воды в комнату Андриса, подтверждает их слова. У него все тело в шрамах, будто парень воюет тридцать лет. У наших ветеранов и половины такого нет. Раз здесь не сочиняют, значит и другое правда. А как лихо с Нойфенами разделался, раз, два ... и нет богатых и кичливых властителей! Решительный, бесстрашный воин и еще вдобавок маг.

— Недаром Даггенброк его так отметил. Давненько я не слыхал подобных славных историй, все как в старые добрые времена. Когда награждали и осыпали милостями истинных героев а не льстивых подхалимов. Каков Андрис, всего втроем удерживали стену, держались до подхода подкрепления!? Молодец парень, действительно могучий рыцарь без страха и упрека. Эх жаль не дожил барон Генрих до этого часа, вот уж он бы порадовался за сына.

— Да, сильно изменился парень. Ничего не осталось от того милого малыша, который хихикая, прятался за сундуком от нашей Кларочки.

— Решительный парень, что и говорить. За два года он сумел подмять под себя столько земли что мне и не снилось. Разметать две орды кочевников. Крепко сдружиться с Тангельмом и обрести себе покровителя в виде коннетабля Готенланда.

— Вот уж воистину любимчик Фортуны. Ради справедливости стоит заметить что Андрис не сидит сиднем у себя в Кригсе. Вертится юлой, постоянно ходит в походы, торгует с кочевниками и строит новые форты. Ни себя ни людей не жалеет. Еще и тридцати нет а уже весь седой. А глаза-то, глаза! Смотрит в лицо как на пустое место, словно взвешивая и оценивая твою жизнь. Заглянешь туда, и кажется смерть свою увидел.

— Жестокосердный он, что есть, то есть. Видно смерть родных тяжело переживал, вот и озлобился. Мстить и убивать всегда легче чем прощать, на этот путь достаточно только вступить, и все, назад уже дороги нет. Так по жизни и пойдешь с руками по локоть в крови. Ладно, не нам его судить, сами далеко не ангелы.

— В путешествие возьмешь десяток дружинников и Карла. В пути будьте бдительны, не расслабляйтесь. После войны поразвелось всяких разбойников. Вон, совсем недалеко от нас Андрис чуть не тридцать человек вырезал.

— Только благодаря своей жене и ее Ведомым удалось избежать засады. Давно у нас таких крупных шаек не заводилось. Это точно наемники шалят, больше некому. Лишь только граф Тангельм отлучился из феода, всякая мразь полезла из щелей, почуяла волю. Зачем такой крупный отряд наемников приперся к нам, на что они надеются? Все равно их всех выловят и перевешают, у нас лесов дремучих нет. Не спрятаться толком, не скрыться. Точно эти разбойники откуда-то издалека.

— Какая нам разница, кто озорует на тракте? Будет возможность, примкните к торговому каравану, вместе все же не так тревожно. Вам десятерым против большого числа никак не выстоять.

— Я буду предельно внимателен. И парни у нас опытные, их так просто не возьмешь.

— Ну-ну. Пусть пребудет с вами милость богов и удача. Она вам особенно пригодится...

Возвращение дембелей 2.

Как ловко все выходит, аж самому не верится! Весьма удачно подвернулся мне старый барон Густав, желающий, но не имеющий возможностей поменять жилплощадь в южных горах на такую же на равнине. Думаю что доверенному человеку, отправленному на смотрины, понравится новое место обитания и он составит положительный отчет о своей поездке. Я в свою очередь написал письмо для ключаря в Тирмсе, где честно отобразил заинтересованность в положительном впечатлении. Думаю что такой опытный человек как Август не станет вставлять палки в колеса своему коллеге, ведь в такую игру можно играть в две стороны. В письме упомянул что при желании он может автоматически занять такую же должность в Бильфольте. А вот с командором Рихардом такое дело уже не выйдет, ставить во главе дружины незнакомого человека я не рискну. Поэтому только понижение до десятника или увольнение, или остаться на месте. Но это на усмотрение нового хозяина Тирмса. Хотя есть сильные сомнения что старый барон оставит при себе незнакомых ему воинов. С дружинниками Тирмса и остальными слугами все то же самое, или увольняться, или переходить на новое место службы. Теперь у нас есть Менталист, всех шпионов и просто недоброжелателей сразу отсеем. Вот такие дела.

В Бильфольте переночевали и задержались ровно на один день, за который Гедрих показал мне замок и рассказал о хозяйстве. Нормально у них тут все. Горная долина по размерам примерно как наша, деревня в 100 дворов. Имеется несколько отдаленных горных хуторов, на одном из них жители занимаются бортничеством. Ни шахт, ни промыслов нет, весь промышленный потенциал сосредоточился в мельнице на горном ручье. Интересная информация, этот ручей вытекает из озера, довольно крупного. В нем водится рыба. Берем на заметку это обстоятельство, возможно когда нибудь посетим это место.

В остальное время я и Маша беседовали со старым бароном и развлекали его десятилетних дочек-двойняшек. Жена барона умерла во время родов и девочкам заменила мать старшая дочка Клара. Но вот уже четыре года как она вышла замуж и покинула отчий дом. Понятно что и отец, и Камилла с Лаурой стремятся оказаться поближе к родной душе, да еще по счастью целительнице. Баронство Бильфольт произвело на меня двоякое впечатление, с одной стороны вроде ничего особенного, средний феод без всяких отличительных особенностей. С другой стороны он четко прилегает к моим владениям и служит естественным продолжением прилегающей территории. А это очень ценно для нас. Единственное, жалко что нет прямой дороги через горы на тракт между Тангельмом и Кригсом. Но с этим можно смириться, до графского города ехать всего полдня. На обратной дороге мы снова не стали заезжать в Тангельм а сразу рванули к дому. Охота поскорее увидеть и обнять своих родных и близких, а уж как Маша истосковалась по доченьке и представить трудно. До Лесной добрались уже в полной темноте. Зайдя в харчевню я с удивлением обнаружил в зале своего недавнего знакомца, барона Золинбока.

— Вот так встреча, господин барон! — обрадованно произнес он увидя меня. — Как хорошо что мы встретились здесь, теперь будет о чем поговорить в дороге.

— Да, я тоже рад такому — и предложил покончить с официальщиной и перейти на ты. Феликс Золинбок горячо поддержал такое начинание и вскоре мы начали непринужденно общаться, минуя титулы. Впереди у нас много дел и переговоров, незачем усложнять жизнь ненужным чинопочитанием. Тем более мы равны в социальном статусе. За то время пока шла война, деятельный мужчина произвел нужные телодвижения и отлично подготовился к своему квесту. Скупил все запасы серы, до которых сумел дотянуться, в Хохенштайне у купца Рудольфа заказал крупную партию селитры из земли франков. На данный момент ушлый купчина имел только один воз нужного порошка, заначенного для продажи в розницу. Но такой товар оказался никому не нужен кроме меня. За всю зиму не нашлось ни одного покупателя на экзотический порошок и торговец без сожалений избавился от него. В поездку к нам Золинбока сопровождало десять штатских и десяток воинов для охраны. Из имущества у них было четыре воза всякого добра и две пароконные упряжки с пушками. Верхом двигались только он и десятник, остальные шли пешком или подсаживались в крытые повозки.

— Андрис, может начать обучение людей уже сейчас? Дать им и мне хотя бы начальные знания?

— Такое можно устроить, я не против. Верная мысль, давать знания понемногу, так они лучше усвояться. Сразу после ужина и начнем.

Для этого в обеденном зале собрался весь состав баронского отряда и я начал свою первую лекцию. Как я понял, из гражданских планируется подготовить технических специалистов а из дружинников, будущих артиллеристов. Свой обучающий рассказ начал с самого главного — пороха, его составе, свойствах и особенностях применения. Отвечал на возникшие вопросы в меру своего понимания. Два вечера рассказывал теорию, на третий день собрались на улице и начали разглядывать и вертеть трофейное орудие. Что, куда, зачем и каких количествах засыпать, как наводить, ухаживать и многое другое.

— Если такую пушку зарядить ядром и выстрелить им в ворота осажденного замка, то разрушение будет сопоставимо с ударом Кастета Силы. Но есть отличие. В нашем случае не потребуется приближаться на близкое расстояние и рисковать своей жизнью. Дальность полета ядра больше дальности полета арбалетного болта или стрелы. Несколько точных выстрелов и преграда разбита в хлам, остается только решительный штурм и все, крепость взята.

Данное утверждение сильно озадачило курсантов и повергло их в нешуточные размышления. Получается вся прежде наработанная тактика военных действий летит к черту и становится пережитком прошлого.

— А что можно предпринять чтобы защитиься от подобного? — тут же озадачил меня Золинбок.

— Подобное вышибается подобным, это всем известно. Чтобы не допустить печальной развязки, надо на стенах и башнях установить такие же орудия и залпами разбить пушки противника и искалечить артиллерийскую прислугу.

— Это ж сколько понадобится орудий и людей, а самое главное денег?! — впечатлился шустрый барон и слегка скис. — Выкидывать просто так железное ядро, какое расточительство! Попробуй-ка им попади в далекую цель!

— Да, артиллерия очень дорогое удовольствие. Во все времена и эпохи, этот род войск могли содержать только богатые государства, управляемые твердой рукой центральной власти, в нашем случае короля. Сейчас государство франков опережает нас, примерно на год-два, но это не критично. Главный энтузиаст этого дела, виконт Ла Мар, погиб в бою, кто теперь подхватит его знамя? Начинать с пустого места всегда тяжело, теперь преимущество у нас. Благо, имеются отличные образцы для повторения и обучения первых пушкарей, известны технологии изготовления пороха. К слову говоря, ядро можно вытесать из камня или отлить из чугуна. Вопрос, будет ли оно дешевле железного?

— Получается у обороняющихся есть преимущество, ведь они находятся на возвышенности и некотором укрытии?

— Это при равной дальнобойности оружия. Достаточно увеличить калибр или длину ствола, или навеску пороха и все, можно отодвинуться на безопасное расстояние и безнаказанно расстреливать врага.

— Получается все время будет проходить соревнование на самый дальний выстрел?

— Вроде того. Но тут следует учитывать меткость выстрела. Мало выстрелить далеко, надо еще попасть в цель. И сохранить энергию удара. Здесь все как с луком или арбалетом. На точность выстрела влияет ветер, дождь и даже температура воздуха. Поэтому так важна длина ствола ствола и калибр. А самое главное, выучка артиллерийского расчета и согласованность действий. То, что есть на данный момент у нас, является отличным показателем и если бы при битве у Вигельбаума франки стреляли ядрами, то мы бы не победили. Франки не озаботились отлить ядра и в этом просчитались. Ошибочно сделали ставку на картечь и стрельбу на короткой дистанции, потому что не знали что у нас существует более дальнобойное оружие.

— Поэтому так важно иметь хорошую разведку и узнать планы противника заранее — закончил за меня догадливый Золинбок.

— Верно Феликс. Возможно наши Погонщики увидели пушки, но просто не поняли что это такое.

— Теперь такого не случится, все знают про артиллерию. Мы успеем заранее подготовиться к возможным сюрпризам и предпринять ответные шаги...

И вот наступил долгожданный момент, мы въезжаем в ворота нашего замка. Решетка поднята, ворота открыты заранее, во дворе собралась приличная толпа радостного народа. Всеобщее ликование, объятия и поцелуи любимых подруг, что может быть слаще для вернувшегося домой бойцов? Разве только лица своих детей, но они еще малы и как на грех сейчас спят. Поэтому соревнуясь с самим собой, я по быстрому моюсь холодной водой и переодевшись, скорым шагом направляюсь в компании Лены и Леры в их комнаты. Для Маши служанки подготовили теплую воду в кувшинах и она скоро присоединится к нам. Трое детишек спят в одной комнате, сладко посапывая во сне. Пока я поочередно разглядывал сыновей и дочку, в комнату вошла Маша в банном халате с замотанными в полотенце волосами. И присоединилась к нам, с умилением вглядываясь в свою кровиночку.

— До чего кажутся красивыми собственные дети! — изрек я непреложную истину чуть позже, дождавшись когда маленький Саша проснулся и хныканьем разбудил брата и сестру.

— Неудивительно. Это потому что они все красотулечки — справедливо заметила Лера.

— А зачем вы их держите вместе, они же спать друг другу не дают? Один проснулся и сразу разбудил остальных.

— У детей режим, так они спят, едят и играют в определенное время — пояснила Лена. — Это очень хорошо, не надо метаться то к одному, то к другому. Оптом воспитывать легче — хихикнула она.

Маша тем временем не отпускала из рук свое сокровище. Маленькая Светочка слегка куксилась, видно за полтора месяца отсутствия, успела подзабыть свою маму.

— Да, моя малышка, теперь ты не попьешь моего молочка. Нету его, все перегорело пока ходила на войну. Придется пользоваться мамой Леной или няней Ханной — толковала Маша дочке, ни на миг не отрываясь от родного дитя.

— Я тоже хочу попользоваться мамой Леной — заявил, прижимаясь к своей жене с Витей на руках. Лена от такого признания лишь млела и счастливо улыбалась.

— Кто бы сомневался — засмеялась Лера и тоже обняла нас — Лену все любят, она у нас самая красивая и большая!

— Ты тоже стала немаленькая, животик вон как вырос. Не известно кто будет?

— Чего беспокоиться заранее, вариантов не так много. Или мальчик, или девочка...

Так и перебрасывались незатейливыми шутками, сидя тесным, дружным кружком в окружении маленьких детей. В общем, полная семейная идиллия в средневековом антураже...

За ужином произнес следующую речь.

— Представляю всем присутствующим барона Феликса Золинбока. Он находится здесь по моему приглашению и воле коннетабля Готенланда, герцога Даггенброка. Барон с его людьми будет изучать артиллерийское дело а также познавать секреты изготовления пороха. Приказываю не чинить им никаких препон, подробно и тщательно рассказывать обо всем интересующем. Артиллерия это оружие будущего, благодаря ей, мощь нашего государства возрастет многократно. А мы как верные подданные нашего славного короля, поспособствуем этому по мере сил.

— Еще из значительного. Его Величество, король Готенланда Вальтер III, руками герцога Даггенброка, пожаловал меня новым феодом. За доблесть и мужество на поле боя, и услуги оказанные короне, предоставил мне в кормление баронство Тирмс, отторгнутое у изменника, герцога Герса. Это отличный лен с приличным замком, двумя деревнями и пахотными землями. Но у него есть один серьезный недостаток, он от нас слишком далеко, фактически на другом конце страны. Такое удаление между поместьями слишком обременительно и неудобно. Поэтому сейчас ведутся переговоры с ближайшим соседом, бароном Бильфольтом о мене феодами. Баронство Бильфольт граничит с нашими землями по правую сторону дороги на Тангельм и Хохенштайн. Если обмен состоится, для нас это будет отличный вариант.

— Теперь следующая новость. Лейла определилась с магической ипостасью, оказывается она Ментальный конструктор. Для нее изготовили специальный амулет, который находится у меня. Отныне она будет помогать мне и Валерии в производственных делах. Отдельно хочу отметить появление у нас на службе Скрытника Бигса. Он наш боевой товарищ, хладнокровный боец, достойно проявил себя при штурме Сигельхоффа. Вот теперь все, об остальных делах будем говорить на завтрашней планерке...

Ночь ожидаемо провел с Леной, в очередной раз убеждаясь в своем счастливом выборе любимой подруги.

Утром традиционный спарринг на мечах с Робладом, после которого он удовлетворительно заключил. — Неплохо, весьма неплохо.

Одобрительно покивал головой и добавил. — Что там неплохо, правильнее сказать — хорошо. Почти за два года пройти путь до уровня крепкого дружинника, весьма достойный результат. Мастерство растет прямо на глазах.

Дальше водные процедуры, завтрак и планерка в полном составе. В начале коротко рассказал о ходе военных действий, не упоминая об инциденте с Бергом. Незачем вслух рассуждать про такое, кому надо тех известим. Затем последовал доклад командора по военным делам, в котором не было ничего нового. Служба в замке идет как положено, новички обучаются владению оружием, ветераны поддерживают форму. Зловредный Венцель сидит тихо и никаких поползновений в нашу сторону не предпринимает. Но гарнизон в Раппенштайне не расслабляется, система оповещения возможного нападения на деревню отработана до мелочей. В конце Роблад поинтересовался.

— Что будем делать с трофейным оружием, привезенным Дитмаром?

— Я думаю что надо отобрать образцы получше, остальное продать степнякам. От ихнего хлама уже избавились?

— Нет, что ты. У нас этого железа осталось приличное количество — тут же подключился Пауль. — Но мы и не торопимся, лучше растянуть процесс на длительное время. Только так можно избежать обвала цен на этом рынке. Пусть пока полежит, оружие это не лошади, его поить, кормить, выгуливать не надо.

— Согласен, торопиться не будем. Неважно в чем лежит капитал, хоть в железе, хоть в золоте. Как обстоят дела с Доброй встречей и Тихим уголком?

— На Доброй встрече оставили нужное количество работников для возведения стены. Из камня подняли примерно на метр, дальше пошла кирпичная кладка. Строим под копирку со Стрелковой, процесс уже отлажен. Думаю что такими темпами за лето осилим стройку. На новом форте тоже все в порядке. Дом полностью перевезли и собрали на месте гостиницы, разметили места под остальные постройки. Обустроены все инженерные коммуникации, септик там будет выгребного типа а не биореактор. Чтобы в будущем было меньше мороки. Система отопления и водопровод будет без электрических насосов, все как в Раппенштайне. На месте скважины в подвале устроили колодец, благо до воды недалеко. Часть подвала отвели под склад продуктов, ледник устроили еще ниже, выкопав погреб подальше от колодца. Внутренние помещения здания тоже перекроили под проживание в доме двух семей и общей кухни-столовой для обитателей дома и сменного гарнизона.

— И кто там будет жить постоянно, уже решили?

— Оно само решилось — усмехнулась Лена. — Хуберт с Мадлен живут семьей и принимают активное участие в обустройстве Уголка. Фрагмент счастья для них сложился между делом, попробуй поживи рядом с представителем противоположного пола и не сорвись на сексуальный контакт? Когда перед глазами постоянно маячит привлекательный для тебя объект. Возраст у них схож, мировоззрение тоже. К чему искать лучшее, когда под рукой уже есть хорошее? Вторая семья, это женщина с двумя детьми, она сама из бывших рабов, выкупленных у степняков. По быстрому нашла себе мужа и тоже из бывших пленных. Илза будет поваром а Маркус конюхом, ну и так, обслугой, мастером на все руки. Вот так, мимоходом коллектив и сложился. Скажи, здорово же получилось?

— Да, нормально. Выходит что кастеляном Тихого уголка станет Хуберт?

— Получается что так. Неплохо все устроилось. Он мужчина серьезный, не мальчик, владеет пулеметом. Как раз сбалансированный гарнизон и самодостаточный.

— Ну что ж, я не против, нормальное решение. Пусть все так и останется.

Далее Пауль начал рассказывать о сельском хозяйстве. Как удобно пахать МАНом с большим плугом, сколько целины поднято и чем засеяно. Уже сегодня будут выделены сельхоз наделы для пришедших со мной крестьян. На три семьи в деревне имеется один свободный дом, за лето строители поставят столько строений, сколько нужно. Каждая семья получит отдельное жилье, все как мы обещали. Возле Раппенштайна тоже заложена новая деревня, дела там обстоят еще лучше. Оттого что туда перебралась лесопилка и уже запустили водяное колесо. Недостатка досок не ощущается, когда под боком свой собственный ДОК.

— Отличные показатели, я очень рад.

После планерки Маша многообещающе улыбаясь, произнесла. — Пойдем со мной, кое-что покажу!

Заинтригованный, молча отправился с ней в ее комнату. Расспрашивать даже не стал, зачем, итак все скоро выяснится.

— Смотри какие красавцы! — экспрессивно выдала она, показывая на отгороженный закуток в ее комнате, где лежала счастливая Визга в компании четырех пузатеньких щеночков. Заботливая мамаша вылизывала одного, остальные серые непоседы слабо ползали по ней на подгибающихся, слабых лапках. Увидев нас, собаченция радостно замотала хвостом, но подниматься не стала. Типа, прошу прощения, извините, занята неотложными делами. Воспитываю подрастающее поколение. Подошли ближе, присели рядом и я стал поглаживать довольную Визгу сразу двумя руками. Она, оправдывая свою кличку, слабо повизгивала и явно находилась на вершине собачьего счастья.

— Два кобелька и две сучки — продолжала Маша. — Говорят, глазки только вчера открылись.

— Хорошая новость. У нас для всех четвероногих друзей найдется служба. Феоды сыпятся как из рога изобилия, не знаешь куда бежать и за что хвататься.

— А как ты хотел, менеджмент, очень ответственное дело! Чем дальше думаешь заняться?

— Я то? Хм-м, тут надо хорошенько подумать... Ага, уже подумал, программа установлена. Мне надо поднапрьячься и заделать вам еще по одному беби! Желательно девочку. А то Светочке будет не с кем играть в куклы. Пацаны возьмутся за деревянные мечи а она останется в одиночестве.

— Может Лера девочку родит, вот и будет дочке сестренка?

— Такое дело нельзя пускать на самотек, надо чтоб наверняка. Так что готовься милая к почетной роли дважды матери.

— Вначале ленина очередь, она у нас первая среди равных. Я как-нибудь попозже, хотя бы осенью. Когда Свете годик исполнится.

— Ну как скажешь, настаивать не буду. Тебе виднее.

— Ты меня опять сбил! Я вообще-то про дела спрашивала а не про детей.

— Маша, ну какие у нас дела? Сидим на месте, ждем посланцев от Бильфольта, отдыхаем от ратных подвигов. Живем простой семейной жизнью и радуемся новому дню. Хватит нам войны, навоевались. Такая вот у меня незатейливая программа. Но тут как карты лягут, некоторые милитаристы никак угомониться не могут. Видела как Коля на планерке ерзал и делал многозначительные взгляды, наверное опять супер-пупер нагибаторское оружие измыслил?

— Похоже на то. Видно Умный как вернулся, сразу рассказал про пушки, он и загорелся новой идеей.

И действительно, вскоре меня на лестнице отловил возбужденный Николай и сходу заявил.

— А ведь я предупреждал!!! Надо было самим заняться артиллерией, сейчас бы уже вон как далеко продвинулись!

— Пойдем друг, поговорим в кабинете. Незачем наши разговоры слушать кому попало...

— Коля, с артиллерией все не так однозначно, как выглядит на первый взгляд. Еще по дороге Феликс обмолвился, что скорее всего на этот вид вооружения король наложит свою тяжелую лапу. Я тесно общался с герцогом Даггенброком, он отлично понял какое преимущество имеет действующая артиллерия. Коннетабль очень умный и дальновидный человек, он не допустит чтобы таким грозным оружием владел кто попало. Как я понимаю, он пытается создать крепкое централизованное государство и не допустит явного усиления отдельных сеньоров. Таких гадов как герцог Герс надо осаживать, чтобы они не раскололи страну. Действовать строго по тексту того анекдота, давить чайники пока они не стали паровозами... Поэтому даже хорошо что мы не особенно выбиваемся из общего числа владетелей своей крутизной, значит не подвергнемся репрессиям. Представляешь что будет, если король издаст указ о передаче всех орудий под его контроль?

— Представил? ... То-то же. И отдавать жалко, пусть даже он компенсирует такое дело. Столько сил, времени и денег вбухано! И не отдать нельзя, это прямой бунт против короны. У нас и так есть все что нужно для победы. И самое главное мы заранее знаем какую тактику применить против пушек. Останется только обучить бойцов, запастись достаточным количеством пулеметов и винтовок. Ну и патронами разумеется.

— Может нам в противовес, миномет изобрести? Как ты думаешь, можно его причислить к артиллерии?

— Черт его знает, давай не будем нарываться. После обеда соберемся у меня в кабинете самым близким кругом, я вам расскажу про секретное оружие, что появилось у нас.

— Это ты про Бигса что ли?

— Нет Коля, там тема похлеще.

Николай изумился и уставился вопрошающим взором, размышляя, не пошутил ли я? Затем решительно насел на меня, не желая мучаться до обеда. Пришлось подробно рассказать о даре Лейлы и об операции " Кларент ".

— Ни хрена-се, делишки проявились. Вот тебе и дремучее Средневековье с ссученным соседским бароном... Но я все равно над минометом покумекаю.

— Но только так, чтобы никто ничего не понял. Как с огнеметом.

— Ясен день, будем тихариться как белорусские партизаны в немецкой оккупации.

— Ладно ступай, кампфлюстик дойч, ваяй очередную вундер вафлю...

Интерлюдия.

— Ну что, теперь твоя душенька довольна? Уже дала ему?

— Мильва, какая ты пошлая! У нас с ним высокие отношения. Он меня за руку держит и смотрит такими влюбленными глазами. Сразу на сердце так хорошо и радостно становится. Внутри все поет, кажется еще чуть-чуть и взлечу как птица.

— Что, даже сиськи не помял и между ног не пощупал?

— Он не такой, он приличный! Вежливые и порядочные мужчины девушек за попу и грудь не лапают. Соблюдают этикет. А мой еще говорит так красиво а взгляд нежный и ласковый.

— Все это как-то странно. Бигс взрослый мужчина, ему за тридцать уже. В таком возрасте точно знают что с девками надо делать. Может он тебя совсем не любит а только голову морочит? Может такое быть? Как так, любить любит а под юбку не лезет, непорядок! Ему что, неинтересна твоя лохматочка? Ты его проверила Менталистом?

— Проверила еще в самом начале. Все в порядке, он не притворяется. По всем показателям приличный человек, отношение ко всем дружеское. К нашему Андрису испытывает большое уважение и одобрение.

— Ну да, все верно, так и есть. Бигс по призванию тайный убийца и диверсант. Уважает и почитает только тех, кто больше его людишек зарезал. В этом плане наш хозяин недосягаем, как горная вершина. Противникам бошки сносит с легкостью, как кухарка капустный кочан шинкует.

— Мильва, ну зачем ты все время эти гадости говоришь? Знаешь же что я такое не люблю. Ты ведь добрая девушка, Целитель по профессии. К людям должна относиться с заботой, облегчать их страдания. А ты все время самое ужасное повторяешь.

— Здесь я полностью поддерживаю нашего Андриса. Сострадаю и оказываю лечение только своим. Для всех остальных и палец о палец не стукну.

— Как так, ты же остальным бойцам тоже помогала, даже не из нашего отряда? Я слышала как Виль рассказывал дружинникам у костра.

Рыжая магичка тут же оживилась. — Ты что, подслушивала что ли? А что он еще интересного говорил?

— Ничего я не подслушивала. Там просто разговор был, как они удерживали позицию до подхода наших. Просто когда я в артефакте, у меня слух улучшается на порядок. Даже вдалеке тихий шепот слышно.

— А-а, понятно. Полезная способность, ничего не скажешь. Ну а по поводу помощи, там на стене ведь тоже наши бойцы были, из отряда Тангельма. Вместе со всеми на штурм пошли, воевали храбро, себя не жалели. Здесь даже наемники из " Мечей " и то нашими будут считаться. Потому что в этом случае воюют против наших врагов. А уже в лесу, извините, у нас с ними снова ничего общего... Вот ты меня упрекаешь, а сама все время сбиваешься на войну. Ну ее к черту, лучше расскажи про своего избранника. Вы хоть целовались?

— Да, целовались! И не раз. И он мне предложение сделал, все честь по чести. Люблю говорит и хочу видеть тебя женой. Даже кольцо подарил, без всяких условий. Смотри какое красивое, я его сейчас достану...

— Ух ты, обалдеть!!! Настоящий золотой перстень! Да еще с красным камушком, прямо как у госпожи Елены. Стоящая вещь, сразу видно что цены немалой. Видать действительно любит, раз такие подарки делает. Повезло так повезло, ничего не скажешь. Ну и что ты ответила ему?

— Сказала что подумаю, в таком случае сразу соглашаться нельзя. Про это все опытные девушки говорят.

— Ха-ха-ха! Опытные девушки, умеешь ты насмешить. Откуда у девушек опыт, если они еще девочки? Ну хотя тут все правильно, так и надо поступать. Чай не селянки простодырые, от счастья сразу на спину валиться и ноги раздвигать. Но и яйца мужику крутить не надо, если все для себя решила, то соглашайся. А то может и сорваться с крючка. И вообще, между нами говоря, Бигс завидный жених. Спокойный, на лицо не страшный, пьет совсем мало. В кости вовсе не играет, на шлюх не тратится. Значит денежки имеются. Жалованье хорошее, сам маг голубого ранга.

— Специализация у него больно опасная. Считай по лезвию ножа ходит. Что не так пойдет, сразу смерть.

— Что поделать, у мужчин такая доля. Постоянно воевать и умирать молодыми, оставляя в нас свое наследие. У нашего Андриса вон живого места на теле нет, да и не только у него. Виль уж на что молодой, и то три шрама имеет.

— Кстати, теперь твоя очередь рассказать об отношениях. А то ты хитренькая, все у меня выспросила, а сама молчок!

Рыжая магичка мечтательно потянулась всем телом и начала рассказ.

— Я на него внимание еще на стене обратила. Он хоть совсем молодой, но стойкий как ветеран. Пока болт из бока выдергивала и кольчугу сдирала, даже не пикнул. Только бледный стал как бумага и губу закусил до крови. И тело у парня красивое, сухощавое, без малейшей жиринки. После ранения хорошо держался, оружие из рук не выпускал. Верный признак, значит добрый воин. Такой далеко пойдет если не убьют... Уже после, когда ему волосы красила, специально прижалась сиськами, вроде как невзначай. А он как вспыхнет, словно огонь, аж жаром обдало. И пахнет от него хорошо и совсем даже не козлом, как от остальных мужиков. В другой раз, когда стригла, снова прижалась титями и по голове ласково погладила. А он разулыбался в ответ и меня по жопе похлопал. Вот тут я и поняла что у нас дело сладится, раз думаем об одном и том же. Ну а уж ночью мы и оторвались на славу. До чего приятно с молоденьким трахаться, просто крышу сносит! Правда он ничего толком не умеет, но это дело поправимое. Главное, есть желание учиться и возможности осуществить задуманное. А вчера он мне смотри что подарил — и она вытащила из поясной сумки золотое кольцо.

— Ух ты, обручальное!

— Да, в точности такое как у жен барона. И подходит идеально, интересно как он угадал размер?

— Он же хороший лучник, значит глазомер отличный. Вот и попал в яблочко. Или может просто повезло.

— Наверное так. Главное он меня любит и ценит, золотой монеты не пожалел. Как эта суета уляжется, вместе обратимся к барону, чтобы узаконил союз. Будем жить совместно и трахаться сколько угодно. Глядишь со временем и детишки родятся.

— Хорошо тебе, для вас никаких препятствий нет. А нам как с Бигсом быть? Он ведь не знает что я Менталист, неужели всю жизнь придется такое скрывать? Что ж выходит, я перед мужем открыться не смогу? Это ведь неправильно.

— Да, здесь вопрос серьезный. Про твой дар мало кто знает, это секрет из секретов. Тут надо все по умному сделать. К госпоже Марии подойти, с ней посоветоваться. Она нас уважает, поговорит с мужем. Может все и разрешится ко всеобщему удовольствию. И будет у вас семейное счастье и полное взаимопонимание. Одним словом идиллия. В плане — убить, зарезать, подслушать, подсмотреть!

— Мильва, ты опять за свое!?...

— Ха-ха-ха! Привыкай детка к семейной жизни со шпионом профессионалом.

Задушевный разговор.

В полутемном зале донжона за большим столом сидели и негромко разговаривали два человека. Одинокая полусгоревшая свеча в медном шандале давала достаточно света для комфортного времяпровождения и делала общение неформальным и слегка таинственным. Один из собеседников, семнадцатилетний парень с упрямым лицом и темными волосами до плеч, одетый в нарядную и богатую одежду. Второй, человек почтенного возраста, с усталыми умными глазами в простом не ярком одеянии.

— Хуго, расскажи еще раз о гибели отца — сжав губы, произнес паренек. — Обстоятельно, со всеми подробностями. Я хочу во всем разобраться досконально.

Тяжело вздохнув, его собеседник начал во второй раз.

— Адольф, все произошло так внезапно что никто из нас не успел ничего сделать для спасения господина барона. Только он выдернул меч из камня и поднял его к небу, как вокруг него замкнулся огненный круг. Прямо на голых камнях, которые никак не могут гореть! Все приняли это за одобрительный знак, своеобразное благословение богов. Лишь только господин Бертольд произнес слова о том что он избранник небес, в тот же миг у него под ногами вспыхнул настоящий огненный смерч, высотой в два человеческих роста. Выжить в таком смертельном пламени просто нереально.

— Неужели этими словами отец навлек на себя гнев богов? Но за что, ведь он сумел извлечь меч из камня, хотя десятнику такое не удалось?!

— Согласен, очень странная и непонятная ситуация. Я с тех пор только об этом и думаю. Гложут меня смутные сомнения, поэтому и пришел вот к каким выводам... Слушай. Похоже тут совсем не божий промысел а чей-то вполне земной, злой умысел. Я сразу не сообразил, слишком много всего навалилось. Потом, когда образовалось свободное время, начали появляться разные мысли и соображения... Первым делом этот подозрительный меч. Хоть у него и настоящая золотая рукоятка, но сам клинок выполнен из железа среднего качества а вовсе не булата. Да еще с необычным отверстием посередине. Для чего такое сделано? Ведь это ухудшает боевые свойства меча. И само лезвие по статусу никак не соответствует рукояти. Такое выглядит весьма необычно и подозрительно. Теперь следующий факт. Вокруг того места ощущался неприятный запах. В тот миг я не придал этому значения а после призадумался. Помнится, где-то подобное мне уже встречалось. И точно, пораскинув мозгами, я позже вспомнил! Так оно и есть, не только я обратил на это внимание.

— Уже после тех событий специально заехал в город и обошел всех купцов. В одной из лавок Тангельма мне почудился похожий запах и я начал интересоваться у торговца чем это воняет. Он пояснил что так пахнет горючая жидкость, используемая в новомодных не магических зажигалках. И вот оно, самое главное! Их производят в Кригсе, как и светильники со стеклом необычной формы. Я не поленился и приобрел одну фляжку с этой жидкостью. Запах определенно схож с тем что был на том месте. Это и Вольфганг подтверждает. После этого на очередном привале я плеснул малую часть из этой фляги на камни и бросил на то место горящую ветку из костра. И камни полыхнули адовым пламенем, все как в тот раз!

— Дальше не продолжай, мне все понятно — поджав губы, заключил молодой Берг. — Теперь ясно что в гибели моего отца виноват он. Своим колдовством Кригс заманил несчастного родителя в ловушку а затем сжег заживо. Составил коварный план и с успехом воплотил его в жизнь. Видно непонятным образом прознал о ваших замыслах и опередил, первым нанес удар. Рыжеволосого подсыла в трактире не обнаружили?

— Не было его там. Служанки рассказывают что он довольно быстро оклемался и ушел в неизвестном направлении.

— Все ясно, это определенно Кригс. Как он устроил подобное, нам понять не удастся. Ведь этот негодяй, маг высокого уровня. Вдобавок много времени провел в земле предков и там обучался разным хитрым премудростям. Но я все равно отомщу ему за смерть отца, самолично отрублю эту поганую мерзкую башку!

Доверенный человек Хуго с сомнением покачал головой. — Адольф, все не так просто. В твоем предположении много допущений. Горючую жидкость может купить любой желающий и применить ее в злом деле. Поэтому сразу обвинять барона Кригса в смерти господина Бертольда опрометчиво. И что самое главное, совершенно бездоказательно.

— Да, следов Кригс не оставил, это верно. Но я всем сердцем чую, это его рук дело! Мне не надо никаких доказательств, при встрече я брошу мерзавцу вызов и в поединке разрублю его мечом.

— Давай не будем торопиться и в гневе принимать такие скоропалительные решения. Следует остыть и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Да, на первый взгляд здесь просматривается рука Кригса. Но так ли это? Возможно кто-то неведомый хочет столкнуть нас лбами и после поиметь выгоду.

— Хуго, ты прекрасно знаешь что у нас в округе нет врагов. Кто мог задумать и осуществить такой хитроумный план, да и зачем? Мотив просматривается только у Кригса. Поэтому не стоит плодить сущности и выдумывать то, чего нет. Мне надо подгадать время, прилюдно вызвать его на бой и отомстить за смерть отца.

Хуго тяжело вздохнул и снова попытался остудить пыл молодого задиры. — Адольф, вряд ли тебе такое удастся. Кригс могучий боец с большим военным и дуэльным опытом. Своих соперников он непременно убивает или калечит. Твоих сил не хватит чтобы одолеть его в честном бою. Если твердо намерен отомстить, придется идти другим путем.

Неожиданно, молодой Берг не стал спорить с многоопытным советчиком а сразу согласился.

— Другим так другим, спорить не буду. Тебе лучше знать. Значит надо напасть внезапно из засады. Мне без разницы как это произойдет, лишь бы он сдох!

— Здесь и засада может не сработать. Такое уже пробовали осуществить наемники из " Мечей ". Воины опытные и удалые, вдобавок сильно обозленные на Кригса. Но у них ничего не вышло. Еле унесли ноги, потеряв половину своих бойцов. Как он их заметил в лесу, непонятно. Ему что, служат духи леса, или парни допустили досадную оплошность? Но это уже не важно, теперь мы точно знаем что лесная засада не увенчалась успехом. Единственное что почти удалось, так это нападение в городе. Там его птица-шпион бесполезна и он лишается преимущества. Задумка была удачная, но в тот раз нам просто не хватило людей.

— Это хорошая мысль. Все верно, так и надо поступить. До последнего момента вести себя нейтрально, затем ударить внезапно с близкого расстояния. Вот еще что. Для полного и безоговорочного успеха потребуется нанять боевого мага.

— Адольф, ты прекрасно знаешь что у нас совсем нет денег. А долгов наоборот очень много. Поэтому от нас ушел лекарь Рикс а намедни со скандалом покинул артефактор Эрнст. Маги не желают верить пустым обещаниям, они хотят получить золото. Граф Тангельм конечно великодушен и терпелив, но подобное не может продолжаться вечно. Думаешь он будет до бесконечности скупать наши долговые обязательства у купцов? Хорошо что нам удалось частично погасить долг походом на Нессельрод и Хохенштайн. А также пришлось переуступить кусок гористого леса с единственным трактиром для этого богатея Кригса.

— Я понял, с магом не получится. Попробуем обойтись своими силами. Мне придется самому возглавить отряд наших дружинников, отомстить за отца и окончательно уничтожить этого ублюдка с располосованной мордой.

Весна опять пришла.

... И лучики тепла доверчиво глядят в мое окно... Все точно как в песне. Наступило то время про которое говорят " месяц год кормит ". Стройка на новых фортах снова ужалась до минимума, арендаторы разбежались по своим сельхоз угодьям и ударными темпами взялись за посевную. Совсем строительство не встало, прикомандированные дружинники не отказываются подкалымить, помогают немногочисленным мастерам как могут. Удачно что у нас есть пленные степняки, на их плечи ложится вся тяжелая и грязная работа. В основном это замешивание кладочного раствора, подъем на леса камней и кирпича, установка и наращивание самих лесов. Ну и многое другое, что всегда найдется на строительном объекте. Из хороших событий случилось следующее. В очередной сеанс связи Васильич сообщил о прибытии в Раппенштайн торгового каравана из Венцеля. Этакий пробный шар со стороны коммерческого сообщества, попытка возобновить прежние деловые контакты. Купцы направлялись в Торсун и остановились в замке на один день. Отдохнуть, немного поторговать, разузнать наши новости и рассказать свои.

Из самых главных, следующим графом Венцелем стал несовершеннолетний двоюродный племянник покойного графа Филиппа. Фактическая власть принадлежит его матери и ее сводному брату, которые вроде не собираются воевать со своим бывшим вассалом. Ну что ж, разумное решение, будем надеяться, военный нейтралитет с Венцелем сохранится надолго. Вернер, ободренный такой приятной новостью, переговорил с начальником охраны и его подопечными. На счет, влиться всем желающим в состав дружины Раппенштайна. Некоторые соглашались подумать. Я полностью поддержал такое начинание, теперь наша СБ вышла на следующий уровень и проблему засланных казачков мы решим на раз. Коля с Ульрихом наконец избавились от лесопилки в мех. цехе и принялись по своему разумению обустраивать освободившееся пространство. Я эти дела даже не лез а послушно копировал инструмент и прочее железо. В результате оптимизации и улучшений в цехе увеличилась дневная выделка патронов к винтовке. Теперь она составляет 130 штук и такое не может не радовать. А то количество карабинов постепенно растет а количество боеприпасов к ним остается на прежнем уровне. Это если в мирное время, а если не дай бог опять начнется война? Испытывать недостаток патронов, такого нам точно не надо.

Несколько раз попробовал применить свой новый артефакт. Да-а, результат оказался так себе. Мне явно не хватало концентрации и еще чего-то, возможно того самого таланта Менталиста. Изготовленный на пробу винтовочный затвор получился хуже некуда. Ни один размер в точности не совпал, в общем херня херней. Золотое кольцо на оправке — пожалуйста а стальную деталь сложной конфигурации — увольте. Проще изготовить ее копированием, если есть образец. Если нет — выточить на станках. Все верно, мне доступны только простейшие операции, как и предупреждал артефактор в Хильфурте. Отрицательный результат меня не расстроил, как показывает практика, пробовать надо все подряд. Если долго мучиться, что нибудь получится, ( как пела А. Пугачева на заре своей карьеры ).

Люди пришедшие с Золинбоком усердно вникали в техпроцесс изготовления пороха. Учились обращаться со своими пушками, расстреляв весь трофейный порох по мишеням, установленным в степи. Барон Феликс показал себя толковым командиром и пытливым человеком. Он тщательно записывал и даже зарисовывал все интересное, увиденное им в химическом и механическом цехе. Коля лишь похахатывал, наблюдая какими глазами тот смотрит на металлообрабатывающие станки. И в который раз терпеливо объяснял основы машиностроения и возможности нашего оборудования. В общем, каждый занимался своим делом. Я посетил с коротким визитом Раппенштайн и поведал доверенным лицам о том что не стали передавать по рации. Васильич и Вернер весьма обрадовались появлению у нас Менталиста, ведь пришлых в замке большинство. Договорились о скором посещении Раппенштайна Лейлой, под каким-нибудь благовидным предлогом. На обратной дороге заехал в Добрую встречу и Тихий уголок. В фортах тоже все нормально, никаких эксцессов. Замок Раппенштайн полностью обустрили и обжили, люди довольны. Как мне по секрету сообщил дядька — Татьяна беременна.

— Молодцы, так держать! Берите пример с меня — обнял я его и искренне порадовался за родного человека.

— Куда нам за тобой, у тебя тройное преимущество основных участников. И отрыв вон какой! В этой гонке нам хотя в зачет попасть — начал прибедняться Васильич.

— Ну-ну. Лиха беда начало. А то может так понравится процесс, что еще в отрыв уйдете?

Дядька лишь молчал и ухмылялся, видно примеряя на себя роль молодого папаши...

Вернувшись в Кригс, на следующий день смотался на Стрелковую заимку. В хозяйстве Кристи тоже все штатно, в мирное время во всех трех фортах дежурит по пять дружинников. Кроме этого там обосновался четвероногий страж — сын нашей погибшей Найды, по кличке Левис. Как пояснила Кристина, таким необычным именем его окрестила Маша. По прибытию домой мне доверили еще один секрет.

— Кристина тоже беременна — сообщила мне Лена. — В наших краях начался настоящий беби-бум!

— Что значит тоже? — вроде как искренне удивился я. — Ты Леру имеешь в виду?

Присутствующая Лера хохотнула. — Ох Андрей, не годишься ты в разведчики. Покерфейс совсем не держишь. Лена о Татьяне намекает.

— Нет, ну что за дела?! — делано возмутился я. — Никакой гарантии тайны вкладов, все, все про всех в курсе. Мне Васильич наедине по секрету сообщил, вы-то откуда про такое знаете?

— А нам Таня по тому же секрету рассказала — засмеялись разом все три жены.

— Понятно. Скоро у нее вырастет живот и все секретики закончатся...

По прошествии двух недель в кабинете общались с бароном Золинбоком.

— Наш визит скоро закончится. Мы многому научились у твоих мастеров и теперь несомненно можем самостоятельно организовать производство пороха. Андрис, прими мои самые искренние благодарности за все, что ты для нас сделал. В докладе Его Сиятельству, герцогу Даггенброку я обязательно упомяну о твоем участии в деле становления оружейного дела. А от себя лично, почту за честь считаться твоим другом.

— Я тоже придерживаюсь того же мнения. Феликс. Ты честный и порядочный человек и у нас действительно много общего. Поэтому полностью за такое начинание... Где ты планируешь организовать производство пороха и всего прочего?

— Это место заранее определено. В Венцеле уже ведутся подготовительные работы. Еще один порученец Его Сиятельства должен заниматься этим делом.

— Серьезно взялись за дело, можно только порадоваться за вас.

— Алан Даггенброк мудрый властитель. Хоть сам немолод и не является сильным стратегом, но четко понимает в чем государственные интересы. Любое дело выполняет полностью и в полном объеме.

— Согласен полностью. С таким коннетаблем наш Готенланд ждет великое будущее.

— Андрис, я вот о чем хотел тебя спросить. Нельзя ли мне отремонтировать тот пистолет, из трофеев Вигельбаума? Все равно он никому не нужен, я хочу сделать его личным оружием.

И Феликс вытащил из сумки на боку искореженный Вальтер.

Взял в руки и еще раз осмотрел испорченное оружие. Конечно, отремонтировать его мне не составит труда. Замятая рукоятка и кожух затвора это не проблема. В моем сейфе до сих пор хранится пистолет Бормана. С него запросто можно скопировать эти части, тем более они не являются здесь главными. Но тут дело в другом.

— Феликс, ты обратил внимание на постоянные тренировки и стрельбы наших огнестрельщиков?

— Да конечно Андрис. Я внимательно наблюдаю как организован у тебя учебный процесс.

— Так вот. Чтобы научиться уверенному обращению с пистолетом, надо постоянно стрелять под руководством опытного наставника. Поддерживать навыки, чтобы не забывались, в также разбирать, чистить и смазывать оружие. Мало иметь под рукой пистолет, надо уметь им моментально воспользоваться в нужный момент. Это такое же оружие как кинжал или меч, тренировки с которыми являются непременным условием для хорошего бойца. Где ты возьмешь столько патронов для обучения? Без постоянной тренировки навыки теряются, как ты понимаешь, пистолет намного сложнее винтовки и тем более артиллерийского орудия.

— Но ведь даже твои жены постоянно носят их. Неужели все так сложно?

— Открою тебе небольшую тайну, надеюсь она останется между нами. Все девочки, пришедшие со мной из мира предков, являются самыми лучшими стрелками на этой земле. Они и в том мире были лучшими из лучших. Из винтовок стреляют с малолетства и под надзором наставников сожгли десятки тысяч патронов. Опыт обращения с оружием их очень велик, можно сказать что пол жизни они провели вместе с винтовкой. Изо дня в день оттачивали навыки, дойдя до вершин мастерства.

— Вот это да! И кого же из них готовили?

— Это уже неважно. Теперь их жизнь круто изменилась. Они все обрели магическую сущность и помимо этого стали преданными женами и заботливыми матерями. Поэтому забудь про пистолет, лучше я подарю тебе пару гранат. Вот с ними обращаться куда как проще и не надо иметь никакого навыка. Скрутил пробку, ударил иглой о твердое и бросай во врага. По сути, граната это одноразовый Кастет Силы.

И я вытащил из сейфа пару круглых шаров.

— Пробка специально посажена на растопленный воск, чтобы влага не проникла в корпус гранаты где хранится пороховой заряд. Осталось скрутить ее перед боем и готово! — дал я последнее напутствие и пододвинул гранаты изумленному барону.

— Спасибо Андрис за столь щедрый подарок. При первом удобном случае я обязательно отдарюсь — и Феликс запихав гранаты в сумку собрался на выход.

— Постой, ты забыл на столе свой пистолет!

— Мне он не нужен. Ты совершенно верно заметил, в бою можно успешно применить только хорошо изученное и знакомое оружие. Таким для меня является меч и кинжал. Создаваемая артиллерия станет нашим самым могучим оружием, превосходящим всю магию мира. А этот пистолет пусть останется тебе для научных опытов, и послужит для вящей славы Готенланда...

После ухода Феликса отыскал на полке оружейного шкафа такой же Вальтер Бормана. Еще раз внимательно осмотрел оба экземпляра. Хм-м, вполне возможно из двух неполноценных пистолетов собрать один. У нового Вальтера разбита бакелитовая накладка на рукоятку, сама рамка похоже цела. Царапина на корпусе не в счет. Также замят корпус затвора и покорежен флажок предохранителя. Не долго думая взялся за разборку еще одного раритета. Заодно почистил весь механизм ново приобретенного экземпляра оружия. Накладки на рукоятку это вовсе ерунда, их плотник из дерева наловчился вырезать. Затвор пистолета Бормана окончательно разобрал и полностью снабдив его новыми деталями, установил на новый пистолет. Доснарядил магазин патронами, пощелкал затвором, удалил их и нажал на спуск. Вроде все нормально, ударник щелкает. Повторил процесс еще раз, патрон досылается и удаляется нормально. Корпус затвора внешне выглядит неприглядно, воронение затерто до белизны, сам весь в мелких царапинах и микро раковинах. Но нам внешний вид не важен, для оружия главное чтобы оно надежно работало.

Увлекшись темой решил перекопировать все детали Вальтера, чтобы иметь под рукой два полноценных пистолета. Главное это изношенный ствол, ударник и экстрактор. Ну и конечно пружины. Так до вечера и занимался им, благо что не требовалось повторное копирование с кровью. В середине процессе меня посетила Лена, посмотрела чем занимаюсь и подвела итог.

— У нас постепенно увеличивается арсенал, уже четвертый пистолет появился. Этот Вальтер лучше Парабеллума?

— Трудно сказать, чтобы определить наверняка, надо провести стрельбы и посмотреть на результат. Но на первый взгляд, Вальтер несомненно превосходит Люгер. Недаром он пришел на замену Парабеллуму в Вермахте перед большой войной. У него меньше деталей, соответственно выходит дешевле в производстве. Ну и разница в разработке на тридцать лет, чего-нибудь да значит. Инженерная мысль не стоит на месте и немцы не зря сменили модель войскового пистолета накануне ВМВ.

— Будем теперь переходить на этот ствол?

— Не вижу смысла. Беретта и Зиг превосходят его по всем параметрам. Эталонный образец Вальтера будет находиться у меня в сейфе а свеже изготовленный выдадим новому десятнику, тому же французу Михаэлю.

— Он что, уже стал десятником?

— Ну пока нет, но через месяц — другой, думаю это свершится. Как начнет более менее говорить по немецки, так и назначим.

— Значит снова придется копировать винтовки?

— Конечно придется, как без этого. Видишь как резко все вокруг закрутилось. Не успели ахнуть, а в округе уже артиллерия появилась, и сразу хорошего уровня. Еще я Золинбоку две гранаты подарил, чтобы отвлечь их от производства индивидуального огнестрела.

— Ты думаешь они их смогут повторить?

— Капсюль конечно нет, а все остальное запросто. Порох уже есть, в железный корпус вставить фитиль, как в наших первых гранатах было, и дело в шляпе. На такое много ума не надо. Пусть лучше в этом плане развиваются, чем мушкеты и пищали проектируют. Будет чем заняться старшим товарищам, чтобы от нас отстали и не глядели косо. А мы тем временем продолжим развиваться и обустраиваться в округе. Людей продолжим сманивать и новые деревни организовывать. Чтобы наши дети продолжили общее дело, еще дальше вгрызлись в степь, построили новые форты, замки или даже города.

— Да уж, зачетная стратегия. А как же степняки, они ведь рано или поздно все равно начнут сопротивляться экспансии?

— Будем потихоньку их приручать и одомашнивать. Подобные методики существуют, все уже придумано до нас. Главное двигаться постепенно, без резких движений. Приучать кочевников жить оседло, строить свои аулы и поселки. Прогресс не стоит на месте, мы-то знаем чем заканчивается история кочевых народов. Так почему бы ее немного не ускорить?

— То дело не одного года и даже десятилетия.

— А мы никуда не торопимся. Мал-помалу двигаемся вперед, своим примером показываем соседям что можно жить более богато и комфортно.

— Понятно. Нормальная программа, мне нравится. Главное чтобы мирным способом, ну или хотя бы без большой войны. Слушай, все хотела спросить. Чего там Коля опять изобретает, Ирма говорит он дома совсем не показывается, все на работе пропадает? И вид такой довольный-предовольный, как будто осуществил изобретение века. Она его спрашивает а Коля только отшучивается и ничего толком не говорит. А нам интересно!

— Ишь вы какие глазастые, все то подмечаете. Не спрятаться и не скрыться от вашего внимания. Про изобретение века тоже верно, примерно так оно и есть. Но пока это только разработки. Не дело конечно раскрывать такие секреты, раз уж он жене ничего не говорит. Хотя это бесполезно, вы все равно не отстанете, пока не удовлетворите любопытство. Эх, была не была, скажу! Коля проектирует миномет, чтобы было что противопоставить в гипотетическом плане возможным неприятелям. Все как в бравурном марше былого времени: ... — Мы мирные люди но наш бронепоезд стоит на запасном пути...

Лена сразу разулыбалась. — Понятное дело, можно было и самой догадаться. Раз танк ему сделать не дали, то он построит хотя бы пушку!

— Примерно так и есть, но это тоже секретная информация.

— Да понятно все, у нас тут сплошные секреты и тайны. Как на заводе где ракеты делают...

Я с нетерпением ожидал вестей от барона Бильфольта и они вскоре появились. Не прошел и месяц с момента нашего возвращения домой, как в замок пожаловала пара гонцов с обстоятельным письмом от старого товарища моего здешнего отца. В послании сообщалось что барон Густав согласен на обмен феодами и ждет меня в любое удобное время для составления бумаг. Я собственноручно отписал что прибуду в максимально короткий срок и гонец в сопровождении товарища отбыл от нас на следующий день. Ну а я начал готовиться к овладению новым феодом. Время на обдумывание порядка действий было предостаточно, но пока я свои планы не озвучивал. Чего будоражить людей раньше времени, вдруг ничего не выйдет? Но теперь ситуация поменялась кардинально, положительное решение принято.

На очередную планерку пригласили Дитмара, у меня на молодого десятника были далеко идущие планы. После недолгих разговоров на хозяйственные темы, сосредоточился на главном вопросе.

— Все уже знают что вскоре к нашим владениям присоединится баронство Бильфольт. Первым делом там нужно организовать крепкую дружину. Перейдут к нам на службу бойцы из Тирмса или нет, и сколько их будет, такое пока неизвестно. Путь оттуда долгий, время пройдет немало. В лучшем случае это случится в течении месяца. На такой промежуток времени замок без гарнизона оставлять нельзя. Главой, или правильнее кастеляном Бильфолта я планирую назначить Роблада. Он один из наших старых доверенных воинов, служивший верой и правдой еще моему отцу. На нашего командора можно положиться, он не подведет. Пойдешь Роблад в Бильфольт?

— Я буду служить делу Кригсов там где ты укажешь — без раздумий выдал наш командор. Лишь смущенно покрутил головой в недоумении. — Только никак не пойму, чем обоснован такой выбор?

— Роблад, ты обладаешь большим опытом и непререкаемым авторитетом среди бойцов. И сможешь наладить воинское дело и службу как полагается. Тем более там будут присутствовать дружинники из Тирмса, а мы их совсем не знаем. Поэтому я хочу чтобы во главе нового феода находился человек, которому я всецело доверяю. Твоим основным делом будет формирование и слаживание новой дружины. Основу составит десяток наших огнестрельщиков под командованием Даниэля. Все хозяйственные вопросы будут в ведении ключаря из Тирмса, Августа. Но главная власть в замке за тобой.

— Я согласен, надо так надо. А кто будет командором Кригса вместо меня?

— Им будет Дитмар.

— Я? — невероятно изумился молодой десятник. — Как так, да я десятником стал всего два года назад?!

— Это ничего не значит. За это время ты показал себя храбрым бойцом, преданным и надежным человеком. Отлично овладел огнестрелом, достойно воевал во всех битвах и походах. Среди старых бойцов пользуешься авторитетом, молодежь берет с тебя пример. Кому как не тебе возглавить дружину Кригса?

— Я согласен — не долго думая произнес Дитмар, слегка обескураженный такой стремительной карьерой.

— Ну вот и отлично. Сегодня собираемся, завтра выступаем. С нами пойдет десяток Даниэля и Курта. Дружинники Даниэля пусть собираются капитально, со всем скарбом и семьями. Чтобы не возвращаться к этому вопросу дальше. Теперь их служба будет в Бильфольте. Еще с нами поедет Лейла, для нее там будут дела. Ну и Бигса возьмем, куда ж без него.

Про Лейлу я добавил, заметив вопрошающий взгляд Скрытника. Брачный союз между ним и Лейлой был утвержден без всяких проволочек. Вначале Маша осторожно провентилировала этот вопрос, заходя издалека с тонких намеков. Мол девушка полюбила достойного человека а открыться ему никак не может. Дескать начальство не велит и препятствует счастью влюбленных. Я сразу же согласился с мыслью что скрывать магическую специализацию от собственного мужа глупо и недальновидно. Рано или поздно такое выявится и возникнет недопонимание. Поэтому этот вопрос быстро решился ко всеобщему удовлетворению всех сторон. Так что все довольны и счастливы, магическая семья сложилась...

После этого планерка закончилась и начались суматошные сборы, в которых главную тему играли конечно женщины.

И вот на следующее утро мы снова двинулись в путь. Помимо вышеперечисленных участников в составе каравана следует Свальт и неизменная Маша со своими Петами. Наш ключарь едет в длительную командировку, до прибытия и вхождение в дело своего коллеги из Тирмса. Кроме двух десятков всадников с нами четыре фургона, один из которых тот самый модернизированный. В остальных находятся женщины и вещи переселенцев. Наше путешествие проходит по прежнему шаблону, Орлик летает и осматривает округу сверху, Серый осуществляет ближнюю разведку. Тут мы стараемся избежать малейших неприятных случайностей, ну а если они все же появятся, то быть к ним полностью готовыми. На этот раз путешествие прошло спокойно, без малейших неприятностей. За пять дней пути повстречали только один купеческий караван, направляющийся в Торсун. Встреча случилась на перегоне между Долинной и новой гостиницей, на лесной дороге. Поэтому разъехались свободно, это не горы в которых имеются неприятные узкие места. Со встречными перекинулись лишь парой слов, я и вовсе ограничился кратким приветствием в ответ на угодливое обращение хорошо знакомого купца Фрица. На последнем участке пути пришлось поспешать, поэтому из Лесной выступили совсем рано. Всю дорогу держали хороший темп, чтобы успеть в Бильфольт засветло. Но успели с запасом, благо дни стоят длинные. На дворе самый разгар весны перед наступлением жаркого лета, световой день пойдет на убыль примерно через месяц. В Бильфольте нас ожидали и завидев наш караван, без вопросов открыли ворота...

Что и говорить, приятный человек барон Густав. Очевидно в любом мире добрых людей больше чем злобных гоблинов, пытающихся за счет окружающих улучшить свое благосостояние и приподняться по авторитету. Видно что человек искренне рад нас видеть и вообще находится на позитиве. Эх, побольше бы таких!

На следующий день состоялось написание нужных документов. По простому, мы обменялись дарственными и передали друг другу королевские грамоты на владение феодами. После этого случился праздничный пир а затем сборы в дорогу новых переселенцев. Во временное пользование они получили три наших фургона с лошадьми, чтобы людям из Тирмса точно хватило транспортных средств для своих пожитков. Через два дня длинный караван разномастных телег потянулся из замка. Не все обитатели Бильфольта последовали на новое место жительства, часть старожилов не пожелала покидать родные места. В замке остались пятеро уже немолодых дружинников с семьями и несколько слуг. Барон Густав этому не препятствовал, мы оговорили такой момент заранее. Очевидно что и в Тирмсе часть дружины и прочих не захочет покидать обжитые, привычные места, ради дороги в неизвестность. Ну вот, обмен состоялся, можно потирать руки и радоваться очередному приобретению.

После отбытия старых хозяев я провел в замке еще один день, досконально облазив и изучив новое владение. Очевидно что здесь предстоит провести стандартный комплекс работ по благоустройству донжона и жилой башни, где расположена казарма. Ну и до кучи второй башни, где обитает основной замковый люд. Но теперь у нас подобная технология отработана на Раппенштайне, ничего нового изобретать не будем. Для донжона обустроим такой же водопровод с ручным насосом из замкового колодца. Проведем примитивную канализацию где вместо унитазов, устроим посадочные места как в общественных сортирах ветхозаветной давности. Слюду в окнах заменим на стекло, чтобы было светлее. Может даже двойные окна поставим в хозяйских комнатах. Непременно построим баню. Пусть люди привыкают к хорошему. Вот что делать с системой отопления, ума не приложу. Делать с ней нечего, потому что таковая здесь полностью отсутствует. Видно придется впоследствии перебрать камин в обеденной зале, превратив его в отопительную печь. На втором и третьем этаже донжона наружные стены обшить деревом для большего теплосбережения. Второй этаж будет самым комфортным для проживания, в нем и разместится руководство замка. Впрочем и так жилые комнаты барона, его дочерей и прочих важных людей обустроены там. В этом плане ничего менять не надо. Для знакомства в замок вызвали старосту деревни, но я с ним даже не виделся, мне это точно не надо. Свальт тоже особо не вникал в нюансы местного хозяйствования, это уже прерогатива Августа, ключаря из Тирмса. Дожидаться прихода каравана с переселенцами я понятно не собираюсь, у меня есть дела и поважнее. За пару декад Роблад и дружинники обживутся на месте, Свальт малость разберется в здешних делах. Бегс с Лейлой ненавязчиво определят степень лояльности у пришлых и с оказией вернутся домой. Ну а мне надо двигать в Тангельм к своему сюзерену и приносить вассальную присягу. А затем поспешать в любимый Кригс к своим делам и семье. А то Маша уже с укором заглядывает в глаза и нетерпеливо ждет когда мы отправимся назад. Ее можно понять, только Светочка обрела свою мать-воительницу, как та снова отправилась в путешествие. Для маленьких детей разлука с мамой это сплошное горе. Но что делать, есть такое слово — надо! Разведка нужна нам как воздух, в любой момент может случиться всякая неприятность...

Ну вот, все дела сделаны, последние слова сказаны, наш отряд снова отправляется в путь. Короткий переход до замка графа Михаэля и домой! В город заглядывать не будем, с недавних пор у меня к нему появилась стойкая неприязнь. Такое навязчивое ожидание беды и предчувствие разных неприятностей. Поэтому, ну его нах!

Порядок движения прежний, первым делом разведка, следом за ней всадники и фургон.

— Какая оживленное здесь движение — заключила Маша при подходе к трассе Тангельм — Хохенштайн. — Сразу два каравана идут друг за другом. Один большой с приличной охраной а следом за ним совсем малый, всего из двух фургонов. Хм-м, последний чего-то встал.

Через небольшое время пояснила. — У торгашей телега сломалась, они колесо сняли, репу чешут в глубокий раздумьях.

— Наверное ось лопнула?

— Наверное. Большой обоз останавливаться не стал, в прежнем темпе шпарят в Хохенштайн.

— Все верно, семеро одного не ждут. Тут вроде безопасно, трасса оживленная, разбойников пока не завелось.

С большим караваном мы разминулись совсем немного, когда достигли главной дороги, вдалеке были заметны лишь двое всадников, двигающихся в арьергарде. Свернув налево, направились в сторону города и примерно через полкилометра заметили потерпевших аварию путешественников. Человек пять вооруженных воинов и пара возниц стояли рядом с накренившейся повозкой со снятым колесом. Что-то обсуждали размахивая руками, явно разойдясь во мнениях. Заметили нас и сразу замолчали, настороженно впившись взглядами и разойдясь веером. Стережутся бойцы, молодцы, подумал с одобрением, ожидают всяких негораздов от проезжающих встречных-поперечных. В тот самый момент когда я поравнялся с первой повозкой, Маша закричала на русском.

— Засада! В повозках вооруженные люди!

Дальше события развивались с огромной скоростью. Я резко наклонился, опершись руками за луку седла и спрыгнул с Ворона, прикрывшись его корпусом. В тот же момент взметнулись вверх полотняные бока фургонов и в нас полетели арбалетные болты и стрелы. Но я уже крепко стоял на земле и взводил затвор автомата. Мельком заметил, в каждом фургоне находилось примерно по десять стрелков, как они там поместились? Мимо просвистели несколько смертельных росчерков, два или три достались моему коню. Ворон дернулся вбок и сбив меня с ног, рванул вперед, заржав от дикой боли. Я отлетел кубарем на обочину, не удержавшись на ногах и похоже это избавило меня от еще нескольких смертельных подарков. По наплечнику щелкнул один болт и рикошетом ушел вверх. Кувыркнувшись, тут же поднимаюсь на ноги, слегка помятый и запыленный. Но главное, не ранен и не выронил из рук автомат! Пошла потеха, приклад прижат к плечу, ствол ищет себе мишень.

— Бах-бах-бах, затрещал мой Шмайсер, рефреном к нему, где-то впереди коротко тявкнул автомат Курта. Раздалось пара винтовочных выстрелов и все, впереди и сзади меня началась свалка-рукопашная. Стрелки бросили арбалеты и кинулись в ближний бой. Ученые суки, знают что такое огнестрел! Залязгали мечи, топоры и кинжалы, послышались первые предсмертные крики и азартные вопли сцепившихся намертво бойцов. Ко мне веером кинулось трое бойцов с топорами в руках, двоих мне удалось срезать длинной очередью практически в упор. Третьего зацепил краем, немного не успев довернуть автомат, и вот, бешено орущий боец налетает на меня, выронив свой огромный топор из простреленной руки. Летим на землю, автомат теряется в процессе жесткого приземления. На этот раз я даже не пытаюсь бороться с противником, мы здесь не одни. Нельзя терять ни секунды, скорость мое спасение. От удара мой раненый соперник только ойкнул и на короткий миг отключился от сильной боли. Этого хватило мне чтобы натренированным движением выдернуть кинжал из ножен и два раза коротко ударить в подставленный правый бок. Тут же вскакиваю на ноги, кинжал в ножны и не глядя выдергиваю из кобуры Зиг. Щелкнул затвор и все, я готов открыть стрельбу. Вокруг меня никого нет, поэтому устремляюсь к ближайшей группе вражеских воинов толпой навалившихся на Курта с мечом в руке и полусомлевшего дружинника со стрелой в боку.

Прямо с хода открываю стрельбу. — Бах-бах-бах, размеренно бьет пистолет и пораженные противники выпадают из схватки. Ага! Не нравится суки? То-то-же, получите горячий привет из мира ваших потомков! Всегда поражался, в каждой схватке найдется один-второй быстро мыслящий, у которого мозговой процессор пашет с невьеб%нной скоростью. Казалось, вот только налетчики яростно хекали и махались мечами и топорами против Курта, у которого левая рука висит плетью. Наш второй и вовсе еле шевелился и по сути является полубойцом. Держится рядом с десятником и лишь отгоняет мечом врагов, не предпринимая решительных действий. Затем кадр резко меняется, оставшихся противников вблизи просто не видно, лишь вдалеке заметны их спины и ноги, мелькающие со страшной скоростью. Только последний враг упал, Курт заученным движением отправляет меч в ножны и выхватывает свой Зиг-Зауэр. Чуть поморщившись, взводит рукой затвор и не сговариваясь мы тут же разделяемся и начинаем принуждать противников к миру. Попросту валим всех без разбора, выручая наших дружинников.

— Клац, у меня закончились патроны. Озираясь по сторонам, сбрасываю магазин и меняю его на полный. Но похоже уже все, этот эпизод завершился победой в нашу пользу. Противники внезапно поумнели и кинулись врассыпную к лошадям. Кто-то успел заскочить в седло и подгоняя коня, галопом рванул назад. Тем кому не досталось скакуна, бросились в лес и по дороге на своих двоих.

— Бах, слышу сзади винтовочный выстрел. И тут же следом еще два. — Бах, бах. Оборачиваюсь, это Маша, стреляет вслед сбежавшим всадникам. — Бах, слышу еще один. Направляюсь к ней, облегченно вздыхая про себя. Раз стреляет, значит все в порядке за нее можно не волноваться.

— Одного ссадила! — с гордостью заявляет моя блонда. — И еще попала в лошадь, на ней кто-то важный ехал. Вон он гад, в лес рванул! — указывает она в левую сторону. И действительно, вижу удаляющегося в лес человека в кольчуге. Принимаю решение и немедленно срываюсь вдогонку, сразу стараясь взять высокий темп. Как же так, куда все резко сорвались? А поговорить?

Несусь изо всех сил, стараясь не упустить из вида мелькающую спину явно важного врага. Если потеряю из вида, то все, о поимке можно забыть. В густом лесу легко затеряться а я ни разу не следопыт. Поэтому надо поднапрячься, не в коем случае не терять зрительный контакт. И тут проносясь мимо, меня делает как стоячего наш пес. Он еще на бегу обернулся и кажется издевательским тоном гавкнул, снисходительно щерясь. Типа, выразил свое мнение о моих спринтерских способностях. — Гав-гав! Шевели поршнями малосилок. Давай догоняй, ну кто же так бегает?!

Вот до чего доводит воспаленное сознание, думаю на бегу, уже не надрываясь и стараясь двигаться более экономно. Теперь-то подлец бегунок никуда не денется, в лесу от собаки не уйти. В подтверждение, слышу впереди лай Серого, который ведет меня за собой. Очевидно беглец тоже понял что от собаки не скрыться и прекратил свой безумный и безрезультатный забег. Остановился хрипло дыша и положил руку на меч, готовый в любой момент выхватить его. Но наш пес далеко не дурак, он и не собирается лезть на вооруженного воина, облаченного в доспех. Серый стоит на безопасной дистанции и ехидно поглядывая на беглеца, лениво побрехивает, словно подначивая. — Что болезный, бензин кончился? Не хватает здоровья на хороший рывок? Эх ты, колченогий ты пень!

Я уже никуда не тороплюсь, иду улыбаюсь, двигаюсь не спеша, стараюсь продышаться перед разговором с резким бегунком. Как все хорошо складывается, сейчас пообщаемся, посмотрим кто тут у нас появился такой борзый. Завидя меня, незнакомец решительно извлекает оружие из ножен. Держа пистолет наготове, останавливаюсь не доходя до противника несколько метров.

— Ты кто? — сходу обратился к молодому парню в хорошей кольчуге, с неплохим мечом в руке, который он уверенно сжимает в правой руке. На вид ему чуть меньше двадцати лет, по внешнему виду паренек далеко не простой дружинник. В левой у него кинжал, молодой боец тяжело дышит и взглядом старается испепелить меня.

— Я Адольф, сын барона Берга, которого ты сжег своим колдовством! И я решился отомстить тебе за смерть отца. Если ты не трус, то прими мой вызов, Андрис Кригс. Обнажи свой меч и сразись со мной как благородный человек. Без всякого колдовства и твоих хитрых фокусов. Сталь против честной стали, и пусть боги даруют победу по справедливости!

— С чего ты взял что я убил твоего отца? — с гениальностью актера провинциального дома культуры возразил я. — Мне про такое ничего не известно. Когда я видел его последний раз, он был вполне здоров, хотя и без пальцев на руке.

— Не отпирайся, презренный лжец! Хуго догадался что ты сжег его при помощи дьявольской горючей жидкости — выкрикнул экзальтированный молодой мститель. — Ключарь мне все подробно рассказал.

— Ну-ну — задумчиво пробормотал я. Получается местные далеко не дураки, сложили два плюс два и сделали правильные выводы. Наш маскарад не удался, это печально. Ну тем хуже для мстителей, придется их гасить по полной.

— Да, было такое дело, пришлось угандошить твоего папашку — признал я очевидное. — Слишком суетливым был родитель и не слишком разумен. Вознамерился силой забрать ему не положенное. Пришлось его немного поджарить, чтобы не мешался у меня под ногами. Так вышло, что ж поделать? Ну а сейчас прихлопну тебя а потом займусь старым дураком Хуго, у которого вода в жопе не держится. Был бы он поумнее, так ни в жизнь бы не озвучил свои догадки. Эта правда слишком тяжела и ничего кроме горя вам не принесет, очень у нас разные возможности. Низшим по положению следует быть смиренными и принимать прозу жизни как она есть. Бодаться с более сильным противником заведомо проигрышное дело. Теперь же придется взяться за вашу семейку всерьез. Так что придется убить остальных твоих родственников, чтобы искоренить ваш род.

— Скрести со мной свой меч, если ты благородный человек! — торжественно провозгласил наивный правдолюб. Наливаясь праведным гневом и сверкая глазами. — В честном бою мы выясним кто достоин продолжить жизнь под этим солнцем а кому пора погибнуть!

— Да конечно, так и сделаем — охотно согласился я.

— Хотя чего тут выяснять, мне и так все ясно — и тут же выстрелил ему в живот из пистолета. С расстояния в пять метров даже особо целится не надо, объект находится в шаговой доступности. Еще чего, буду я дурью маяться, играть в благородство с молодым дурачком, возомнившим о себе невесть что. Осевшему на зеленеющую поросль веселому клоуну, дал полезный совет.

— Постарайся успокоиться, просунь руку под кольчугу и зажми рану. Чтобы раньше времени не истечь кровью.

Подстреленный парень, недоверчиво глядя на меня, последовал доброму совету. Расслабил узел поясного ремня и кряхтя от боли, просунул и прижал ладонь к животу. Затем немного успокоился и хватая воздух, широко открытым ртом проявил чудеса сообразительности. — Ты хочешь перевязать мне рану?

Я аж изумился от подобной непосредственности. — Нет, что ты?! Как ты мог такое подумать? Если не зажмешь рану, то истечешь кровью. Будет жалко если сдохнешь еще то того момента как мои дружинники повесят тебя на этой корявой осине — и кивком головы указал на отдельно стоящее дерево.

Заметив как дрогнуло лицо у моего собеседника, тут же исправился.

— Да пошутил я пошутил! Просто я веселый человек, почему бы не поупражняться в остроумии с хорошим собеседником? Ладно, так и быть, скажу тебе правду. У меня сегодня день выдался удачный, я еще одного злобного дурака со своего пути убрал. Имени называть не буду, сам догадаешься. Прихлопнуть недоброжелателя дорогого стоит, не люблю враждебно настроенных ко мне людей. Оцени искренность, я не со всяким так откровенничаю. Ты палец-то держи, держи, не дергай. Если отпустишь, то кровью заляпаешь кольчугу, испортишь хорошую вещь. Тебе-то конечно все равно подыхать, так хоть о других подумай, кому ее отмывать придется. Кольчужка у тебя путевая, еще долго послужит нашим дружинникам. Сделай последнее доброе дело на своем жизненном пути. Постарайся улучшить хоть не намного, свою поганую карму.

Парень судорожно сглотнул и заметался взглядом, очевидно раздумывая — убрать палец и тупо истечь кровью или еще немного пожить, ну хоть совсем немного?! Последние глотки воздуха перед небытием так сладки. Как жаль что начинаешь понимать подобное только когда стоишь одной ногой за кромкой.

Сзади послышался шорох травы под ногами, дыхание двух человек и раздался голос дружинника. — Господин барон, наша помощь нужна?

Обернулся и увидел двух подходящих воинов. — А как же?! Конечно нужна. Тут одного бедолагу надо избавить от снаряжения. Поспешайте пока он окончательно кровью не истек, чтобы лишний раз потом не отмываться...

Еще один штрих.

Назад возвращаемся скорым шагом, а Серый так просто сорвался бегом и рванул к своей хозяйке. Вот теперь можно внимательно оглядеть поле боя. Как резко все произошло и не скажешь что вокруг сонное Средневековье с его неспешным ритмом. До того лихая засада, прямо в стиле разборок американской мафии с Томми-ганами в руках. Как быстро учатся местные плохим вещам, просто диву даешься! Еще совсем немного и аборигены додумаются до минно-взрывных ловушек. Вот будет всем потехам потеха. Спускаясь с лесистого пригорка, оглядел недавнее поле боя. Да, наша победа безоговорочна, это сразу понятно. Но похоже что и мы заплатили немалую цену, что-то маловато осталось дружинников. Встреченный Курт без кольчуги но с перевязанным плечом сходу доложил, даже не дожидаясь закономерного вопроса. Сам он не выпуская из рук пистолета, оглядывается вокруг место недавней схватки.

— Троих из наших сразу насмерть. Двое ранено средне. Трое легко. Остальные вовсе целые.

— Понятно. Пленных удалось взять?

— Да, нашелся один. Ему топором четко по шлему оформили, он в аут вылетел. Сейчас под надзором дружинника копает могилу для наших. Это дружинники под предводительством сынка барона Берга на нас напали. Пленный и запираться не стал.

— Да я знаю. Серый помог барончика загнать. Пришлось сыночка на месте грохнуть, чтобы не плодить сущности.

— А чего они нас напали?

— Эта история слишком длинная и печальная, потом расскажу. Сейчас давай с делами разберемся.

Подошел к Маше, которая сидела возле фургона с расфокусированным взглядом. На голове у нее светился Погонщик. Заметив меня жена отрешилась от связи с Петом и спокойно сообщила. — Пятеро всадников чешут прямо по дороге, еще с десяток вначале рванули в лес, затем вышли на обочину и максимально быстро шуруют в сторону Тангельма. Ты уже в курсе кто это такие?

— А ты что, не слушала наш разговор с Бергом через Серого?

— Нет, я на Орлике сосредоточилась. Пыталась посчитать сколько от нас ушло.

— Так это легко выяснить. Надо просто у пленного спросить.

— Точно. Два простых арифметических действия и все известно. Значит снова злобный Берг. Что за поганая семейка, никак не хочет утихомириться! Сам был дрянным человечешком, и сынок в папу удался.

— За какие грехи нам такое наказание? Никак в толк не возьму. Теперь придется идти и выжигать это змеиное кубло огнем и мечом.

— Что серьезно? Прям вот так и пойдешь в открытую и начнешь штурмовать замок?

— А кого нам стесняться? Сколько не вразумляешь этих уродов, все бесполезно. Хватит играть в гуманизм и проводить тонкие комбинации. Все равно не оценят. Надо было тупо покрошить всю берговскую дружину из пулемета и закрыть этот вопрос. На этот раз придется провести показательную акцию. Хватит, шутки закончились...

— Курт, как закончим с погребением павших, отправляй двоих наших в Кригс. Я сейчас напишу письмо, где все подробно укажу. Сами двинемся до Лесной, там встанем лагерем.

— С пленным что будем делать?

— Как закончит, перерезать горло.

Вместе с молодым Адольфом в этой схватке враги потеряли 13 человек. Наших дружинников похоронили в общей могиле недалеко от дороги, трупы врагов оттащили чуть дальше в лес и побросали в густой кустарник. Гонцы с заводными лошадьми погнали отвозить тревожное письмо в Кригс а я пересел на лошадь убитого дружинника. Мой верный Ворон погиб в этой схватке, получив арбалетный болт в шею. Как же жаль доброго конягу, сколько мы прошли дорог за эти два года! И вот моего четвероногого товарища не стало. Беда, печаль, я так привык к нему. Раненых уложили в нашу повозку, ходом она помягче чем трофейные фургоны. Кстати, поломка как и ожидалось была инсценировкой. Деревянное колесо просто надели на целенькую ось, забили чеку на место, и все, средство передвижения исправно. Все барахло уложили в пустые повозки, ими управляют легкораненые дружинники. Маша пересела верхом и едет рядом, изредка одевая обруч Погонщика. Наконец сообщила.

— Всадники достигли замка Берга. Пешим еще идти и идти, дай бог к вечеру доберутся. Я потом еще раз посмотрю как там у них обстоят дела.

— Слушай, как ты поняла что в повозках засада?

— Серый крался кустами и учуял за тканью повозок много вооруженных мужчин. Я вначале не поверила чувствам, что за несуразица? Зачем воины сидят в закрытых повозках? Потом все поняла и закричала. Ну а тут и закрутилось, маленько я не успела.

— Нормально вышло. Не будь у нас Серого все могло закончиться очень печально. А как дальше дело было, на ваш фургон никто не нападал?

— Здесь почти анекдотичная ситуация сложилась. На нас кинулся один несерьезный какой-то, видать самый чмошный. У которого духу не хватило с мужиками сцепиться. Вот он на телегу со мной и напал. Питер его как увидел, побледнел весь. Вожжами в него швырнул и сам рыбкой под телегу. Да так сука ловко, как будто специально тренировался.

— Может и тренировался, с этого труса станется. А дальше что?

— Я с перепугу не могу пистолет из кобуры выхватить, потом выдернула, затвор не получается взвести. Как будто специально не получается. Но тут на счастье, мой пес подоспел. Зарычал страшно и за жопу налетчика как цапнет!

— А этот недоделанный заорет еще сильнее меня и давай волчком крутиться, от Серого отбиваться. Да только куда ему, у собаки реакция на порядок лучше. Про меня он сразу забыл. Так они и носились друг за другом. Я почему-то сразу успокоилась и шлепнула этого утырка со второй попытки. Больно вертлявым оказался лишенец. Вот в общем-то и все.

— Достойный финал. Если бы мы присуждали награду — Герой дня, то это несомненно стал бы наш пес. Трижды отличился, и о засаде предупредил, и тебя спас, и Адольфика в лесу не отпустил. Геройское, полезное животное, вечером выдам ему награду, доп паек вкусняшками. Особый кусок мяса с сахарной косточкой.

— Не прибедняйся Андрей, тебе такое не идет. Ты тоже полезное животное, настоящий био Терминатор. Я тебя тоже вечером награжу, до своей няши допущу.

— Хм-м, тут надо хорошенько подумать. Может мне тоже мясом?... Жареным?

— Ах ты подлец!!! Отвергаешь святое! Я тебе самое такое, такое... лучшее... А ты самец неблагодарный! Ну погоди кабан тростниковый, еще придешь ко мне в голодный год, подпрыгнешь за желудями!

— Я уже осознал всю глубину своей вины. Подобное больше не повторится. Прошу понять, простить и произвести отпущение грехов. — Тут же врубил я реверс, подобострастно глядя на якобы рассердившуюся жену.

Маша еще долго гневалась на меня, грозила пальцем и пугала страшными карами, делая большие глаза. Я сходу соглашался на все условия и обещал подписать полную капитуляцию... В общем, несмотря на тяжелый день, закончился он благополучно. Шутили шутки, снимали стресс как могли.

В Лесную добрались почти в темноте. У меня прям фишка образовалась, появляться здесь как стемнеет. Слуги и хозяин засуетились, он видели наших гонцов, но те проехали даже не останавливаясь, так спешили. Соответственно все всполошились, понимая что произошло нечто непредвиденное. На всякий случай хозяин велел слугам приготовить баню. Вот это я понимаю, вот это сервис! В ней мы с Машей и позабавились, окончательно отрешились от дневных волнений. Нежданных гостей можно не опасаться, уже вечером Орлик еще раз обозрел округу орлиным взором и не заметил ничего тревожного.

Следующий день прошел ровно. Лежачие раненые опасений не вызывали, задержка магической медпомощи на сутки не критична. У Курта трещина или перелом ключицы, на теле опухоль и приличный кровоподтек. Десятнику наложили тугую повязку и отстранили от всех дел. Пока за него покомандую я, раненому требуется покой. Маша несколько раз за день подключалась к Орлику, он и не улетает от замка Бергов, фактически живет неподалеку. Сидит отдыхает на высокой елке, изредка охотится. Приглядывает за замком, осуществляя дальнюю разведку.

— В замок вернулись все воины участвовавшие в налете. Рано утром во дворе началась суета, из ворот выехали два всадника и направились на большую дорогу. Похоже на гонцов. Баронство Берг расположено так же как и Бильфольт. На тракте Тангельм — Венцель находится сверток налево, в горы. Километров пять по горной дороге и такая же долина и перед ней замок.

— Что там за замок, Маша?

— Докладываю подробно! Он немного больше Бильфольта и примерно схож с нашим. Пять башен, одна из которых надвратная. Попасть в замок можно только через ее ворота, других проходов и калиток не заметно. Внутри один донжон и несколько несерьезных построек. Сам замок находится на небольшой возвышенности, подъемного моста и рва нет. Стены высотой метров восемь — десять, угловые башни чуть выше. Гарнизон подсчитать трудно, в дневное время только по одному караульному на каждой стене. Сторожевых собак нет. Каких-то особых шевелений не заметно, вроде все штатно. Замок перекрывает проход в долину, в глуби нее находится деревня домов на 50-70. Кругом, вплоть до самого Берга, расположены пашни, на опушках и пригорках пасется сборное стадо коз и коров. Вблизи замка не заметно никаких построек и огородов. Нижнего двора, как у нас нет. Видно необходимости в нем нет, до деревни с ее огородами рукой подать... Баронесса Мария Кригс доклад закончила! Разрешите встать в строй?

— Вольно! Разрешаю все, умничка ты моя!

И я обнял довольную и счастливую жену.

— Как все толково и доходчиво рассказала, просто красавица! Сразу видна армейская косточка.

— Я не косточка, я мякушка!

— Пусть будет мякушка, все равно, моя ты прелесть!...

Уже поздно ночью послышался шум мотора и вскоре мы заметили свет фар нашего Гелендвагена. Машина заехала во двор трактира, мазнув по нам лучами света и из кабины показалась серьезная Мильва. Одновременно с ней появился наш дружинник а из-за руля француз Мишель. Четвертым из машины вылез довольный Томас с пистолетом на боку.

— Приветствую всех! — спокойно произнесла магичка и сразу же спросила. — Как раненые?

— Состояние средней тяжести. Пойдем Мильва. Вы привезли керосиновые лампы?

— Да господин барон, все выполнили в точности.

После некоторой первоначальной суеты все устаканилось. Во дворе возле машины выставили часового, усилив охрану поста нашим псом. Раненых подлечили, прибывших накормили.

— Мильва, первым делом надо поставить в строй легкораненых — заранее предупредил я рыжую магичку. — Послезавтра они должны быть полностью здоровы и готовы воевать. Пойдем походом на Берг, нам каждый боец пригодится.

— У меня с недавних пор увеличились возможности, теперь кристал показывает четкий синий ранг. Сил хватит на всех, тем более что тяжелых ран здесь нет. Впрочем, если так стоит вопрос, можно уделить больше внимание трем парням с легкими ранениями.

— Вот и прекрасно.

— Ганомаг и КАМАЗ с людьми прибудут завтра — позже сообщил Томас. — Им нужно время чтобы собраться.

— Нормально. Один день роли не играет. Пусть в Берге придут в чувство и осознают глубину той жопы в которую они забрались. Может теперь будут сговорчивей и удастся обойтись без лишнего кровопролития...

Утром немного поразмыслив, решил усилить нашу команду спецами из СБ. Сел за руль Мерседеса, в качестве пулеметчика взял Томаса. И рванул в Бильфольт за Лейлой и Бигсом. Эх, как классно гнать на мощном скоростном внедорожнике, ощущения просто супер! Гелендваген летел, проглатывая километры и кочки. Томасу тоже нравилась такая гонка. Надеюсь он мысленно не выразит сакраментальное: — машина — зверь, шофер — собака.

В новом феоде случился легкий переполох, когда дружинники заметили нашу машину. Как я понял, на надвратной башне дежурили по двое, один старожил, второй из десятка Даниэля. Ворота без промедления были открыты и автомобиль заехал внутрь. Немногочисленный гарнизон внимательно слушал мой рассказ о нападении на тракте, пока Лейла с Бигсом собирались в поход. Поведал только об этом эпизоде, не упоминая о подоплеке конфликта. Затем отозвал в сторону Роблада и рассказал все откровенно. Скрывать такое не стоит, человек на такой должности должен быть в курсе всех нюансов местной политики. Командор лишь хмыкал, вникая во все перипитии конфликта и потирал ладонью небритый подбородок.

— Какой скрытный и коварный человек оказался старый Берг. Сроду бы не подумал про него такое. Что делает с людьми зависть и жадность?! А ведь в прежние времена он неплохо ладил с твоим покойным отцом.

— В походе на Нессельрод я общался с ним несколько раз. Тоже ничего плохого про него сказать не могу. Ну выразил желание приобрести наш огнестрел, ну отказал я ему. Это не основание для смертельной ненависти.

— Похоже что для него это явилось основанием. Других причин просто нет. Ранее с Бергами мы никогда не ссорились, отношения были ровные.

— То дела прошлые, началось новое время. Про историю с Бергом-отцом никому не рассказывай, даже жене. Об истинной подоплеке конфликта знает лишь ограниченный круг лиц.

— Понятно. От меня никто ничего не узнает.

Пока мы секретничали, Лейла собралась в дорогу. На магичке дорожное платье из бордовой ткани с зелеными вставками, пошитое уже здесь. На ногах ладные сапожки, на голове неизменный платок. С собой у нее розовый рюкзачок, память о Земле и объемная сумка через плечо. Бигс в своей обычной повседневной одежде в которой он кажется ходит и на заказное убийство, и на обед. Добротные, но застиранные штаны и рубаха серого цвета, кожаная жилетка. Приличные но не новые сапоги до колен, коричневый берет. На поясе кинжал, за спиной мешок с широкими лямками, этакий прообраз рюкзака. Выражение лица безмятежное и слегка отсутствующее. Словно ему без разницы, что на войну идти и людей резать, что на пьянку-гулянку выдвигаться. Одним словом — профессионал, специалист своего дела. Уважаю.

Обратная дорога прошла также без эксцессов. Чуть больше часа гонки и мы снова в Лесной. Ближе к вечеру прибыли наши бойцы. Первым шел БТР, за ним двигался КАМАЗ. Отлично, отлично, все у нас идет по плану. Техника дошла без поломок, все бойцы в сборе. И тут я удивился до изумления, когда увидел Лену вылезающую из кабины грузовика. Одетую по мужски, с рюкзаком на спине. В руке она держала шлем. Да еще вдобавок с винтовкой, про пистолет на поясе вообще молчу. Та-ак, чувствую нам предстоит серьезный разговор со своевольной супружницей. Но начинать при всех не будем, незачем здесь театр показывать. В Ганомаге отделение Василия, вооруженное огнестрелом, сам он за рулем, довольный как не знаю кто. В грузовике его брат, и два десятка дружинников из Кригса. Они уже с обычным оружием. Прекрасно, у нас здесь сорок с лишним бойцов, половина из которых с огнестрелом. Для Берга такого количества вполне хватит.

В номере Лена начала первой, очевидно желая взять инициативу в свои руки.

— Я так волновалась за тебя, так переживала! Поэтому решила приехать, помочь магией при штурме замка. Ты ведь собрался выбивать ворота с решеткой и заходить внутрь минуя стены?

— Так и есть. Но ты-то здесь при чем?

— Василию может не хватить ресурса вынести ворота и тем более решетку. Я его подстрахую если что. У меня сил в несколько раз больше.

— На ворота однозначно у него сил хватит, решетку зацепим тросом и вырвем Ганомагом. Ты представляешь себе, какая опасность находиться вплотную к башням? Там что угодно может случиться. Кинут камень сверху или бревно какое. Или еще чего поганого придумают. На войне всего не предвидишь, обязательно случится непредвиденная хрень. Все пойдет не по плану. И за время перерыва у тебя молоко может пропасть, война дело нешуточное. Или ты сцеживать постоянно собралась?

— У меня оно и так пропало. Как прочитали твое письмо, так сильно перенервничали на пару с Лерой. И все, кончилось грудное вскармливание. Но наш Витя уже большой, во всю молочную кашку уплетает. И остальное легонькое помаленьку даем. Да и у нянек молока вдоволь, они тетеньки еще побольше меня. Каждая титя как бидончик. Я себе места не нахожу, переживаю, как ты здесь без меня? Так что даже не отговаривай, куда ты пойдешь, туда и я следом. И не спорь со мной, а то я обижусь и буду плакать!

— Ладно, тебя все равно не переупрямить, такая своевольная мне жена досталась. Хорошо, пойдем на штурм вместе. Но единственное условие — слушаться меня беспрекословно и держаться рядом. Никакой инициативы не проявлять, делать только то что сказано!

— Уи мон женераль! Обещаю все приказы выполнять в точности. И быть послушной, и не только в бою — тут Лена хитренько заулыбалась и прижалась ко мне своими орудиями главного калибра. Ну прямо пай-девочка, ну как на такую сердиться?

На ночь она осталась со мной и продемонстрировала всю страсть и пыл, накопленные во время недолгой разлуки.

На утро первыми отправились всадники. У них скорость меньше, лошади в отличие от механизмов еще и устают. Мильва молодчина, за это время поставила в строй Курта с двумя легко ранеными бойцами. Их усадили в Мерседес, все же это самая комфортная машина в нашем автопарке. Чтобы не растрясти на каменистой дороге только что вылеченных бойцов. Сам десятник сел за пулемет, француз Мишель за рулем. Я верхом в головном отряде. С собой у нас все четыре рации — ходилки, для оперативной связи и координации действий. Мильва с Лейлой и Бегс с Машей в нашем фургоне. В Лесной остались двое раненых дружинников, но состояние их не вызывает опасений, поэтому расстаемся с ними с легким сердцем. Только тронулись, меня подзывает к себе Маша, находившаяся в активированном ободке Погонщика.

— Андрей, прямо сейчас в ворота Берга въехала группа всадников, человек десять.

— Вооружены все?

— Да, все при оружии, в доспехах.

— Плохо дело, к подлым Бергам успела подойти помощь. Вот же сволочные люди, втемную используют посторонних людей, подставляя их под молотки.

— Что будем делать?

— Посмотрим по обстоятельствам. После придумаем план...

А вот уже и сверток влево с дороги на Венцель, начинаем движение по нему. Наша разведка бдит, сокол парит высоко в небе, описывая большие круги, пес движется передовым дозором по придорожным кустам. Но все обошлось без неприятностей, засады не было. Тропа к замку вполне приличная, хоть и узковатая. Но встречаются и широкие места где легко разъедутся две повозки. Интересно, где находится карьер, в котором обжигают известняк? При случае обязательно взгляну на него, а то столько слышал и не разу не видел процесс своими глазами.

Вскоре показались очертания замка и нас тоже заметили дозорные на надвратной башне. Они тут же подали сигнал тревоги и к нашему появлению на стенах и башнях прибавилось и вооруженных бойцов и просто зевак.

Передовой отряд остановился не доезжая до ворот метров 100 и мы спешились. Лошадей сразу отвели в сторону подальше. Двигающийся следом БТР остановился прямо на дороге, Мерседес принял влево метров на 15, чтобы держать под перекрестным огнем надвратную башню, которая станет нашей основной целью. КАМАЗ остановился дальше всех, из него тут же посыпались бойцы с оружием. Дверей на будке теперь нет, безопасностью перевозок мы не сильно заморачиваемся. Пока наши дружинники собирались по десяткам, на башне решились задать нам вопрос

— Кто вы такие и по какому праву встали на нашей земле? — прозвучал вполне резонный вопрос.

Наш десятник Герман, выбранный мной за звучный командирский голос, кашлянул и выдвинулся вперед, держа в руке зеленую ветку. Орать на большом расстоянии задача не из легких. Всю дорогу сюда я проводил ему накачку, объяснял как мог политику партии.

— Перед вами находится барон Кригс, Раппенштайн и Бильфольт, Андрис. Он пришел спросить за злодеяния, учиненные бароном Бертольдом Бергом и его сыном Адольфом. Воины Берга исподтишка напали из засады и убили наших людей. Сейчас пришло время ответить за это коварство. Откройте ворота и подчинитесь воле барона Кригса. Суд барона Андриса будет справедливым и беспристрастным. Виновные понесут наказания согласно своим грехам а невиновные будут отпущены на все четыре стороны. Непричастных к злодеяниям отпустим со всем своим имуществом что можно унести в руках или увезти на лошади. Обитатели замка, не упорствуйте в своей гордыне, барон Андрис славится своей мудростью и милосердием! В противном случае ваш замок будет взят штурмом и оказавшие сопротивление будут повешены. Не думайте что вам удастся отсидеться за высокими стенами, дружина барона обладает мощным оружием, которое сломит любое сопротивление. Некоторые из вас уже видели его в действии. На раздумье вам выделяется время до полудня. Как только солнце встанет в зенит мы начнем штурм и после никому не будет пощады. Думайте над щедрым предложением барона Андриса, решайте головой а не сердцем!

После этого спича наш глашатай развернулся и двинул назад. Вокруг стояла тишина, местные еще раз прокручивали в голове текст ультиматума...

Прошло примерно с полчаса и за это время я отдал несколько приказов. Три конных пикета по паре человек в каждом отправились контролировать дальние стены и башни. Чтобы какая-нибудь сволочь не спустилась сверху по веревочной лестнице и не скрылась в лесу от неминуемого возмездия. Сомнительно конечно что такое случится, они-то считают замок твердыней, которую таким количеством бойцов не взять. Но мы знаем что это не так. Но вот на надвратной башне наметилось некое оживление и другой мужчина с зеленой веткой в руках обратился к нам.

— Я барон Юрген Ризенхофф, нахожусь в гостях у баронессы Амалии Берг. Могу я поговорить наедине с бароном Андрисом Кригсом?

Нормальные движения, обрадовался я и перехватив ветку у Германа, двинулся вперед, одновременно отвечая.

— Спускайтесь вниз господин барон. Клянусь честью что мы никаким образом не ограничим вашу свободу. Переговорим здесь с глазу на глаз. Вам нечего опасаться, при любом итоге вы сможете вернуться назад или покинуть замок с вашими людьми.

Через некоторое время скрипнула створка ворот и оттуда показался мужчина лет 40 в кольчуге и с мечом на поясе. На плечах темно-зеленый плащ до пола, шлема нет. Волосы черные с проседью, короткие усы и бородка, взгляд слегка усталый и далеко не глупый.

На мне открытый шлем, неизменная кольчуга, обязательное оружие. Автомат, меч, кинжал, кобура с Зигом. Одновременно двинулись друг к другу. Встреча состоялась примерно на середине дистанции, таким образом мы признаем равенство и оказываем уважение собеседнику. Приблизившись, оба внимательно вглядываемся в лицо своего визави. Почти сразу начали разговор.

— Приветствую вас, барон Кригс. Разрешите узнать когда вы успели стать еще и Бильфольтом?

— В этом нет никакой тайны, господин Ризенхофф. Быть может нам стоит отбросить эти учтивые обращения и общаться на коротке?

— Я полностью за такое дело Андрис.

— По поводу Бильфольта ответ простой. Юрген, ты наверное в курсе что за последнюю военную компанию наш добрый король Вальтер, руками Его Светлости герцога Даггенброка пожаловал меня феодом в герцогстве Герса?

— Да, что-то подобное я уже слыхал.

— Так вот, я сменял феод Тирмс на владение Бильфолта. Старый товарищ моего отца, одноногий Густав был очень рад такому предложению. В том месте как раз живет его старшая дочь, теперь их семья практически воссоединилась.

— Понятное желание. С этим все в порядке, никаких вопросов. А что у тебя за распря с Бергами?

— С моей стороны к ним не было никаких враждебных действий, ровно до тех пор пока они отчего-то возненавидели меня. И не просто возненавидели а организовали два покушения. И вскоре стало доподлинно известно кто заплатил наемникам за нападение на мой караван, когда мы возвращались с севера домой. Нашим бойцам удалось одолеть разбойников и перед смертью один из них поведал что за смерть моих людей и меня, барон Берг посулил им 40 золотых. И заплатил авансом 20 монет. Три дня назад, возвращаясь в Кригс из Бильфольта, на нас из засады напали люди Берга под предводительством его сына Адольфа. Ни с того, ни с сего, просто так, на ровном месте. Вот так обстоят дела. Теперь ответь, сколько можно терпеть подобное? Пришла пора ответить за беззаконие и разбой. Теперь Бергам не поздоровится, я пришел рассчитаться за все беды, причиненные мне.

— А ты точно уверен что это были воины Берга?

— Точно. Об этом перед смертью рассказал их предводитель, сын Адольф.

— Занятная история, ничего не скажешь. Если разбойники могли солгать и оговорить невинного человека, то в случае с Адольфом разночтений быть не может. Но Амалия и Хуго рассказали мне совсем другую историю.

— Понятное дело, кто же признается что твой сын, разбойник и грабитель с большой дороги?

Юрген выглядел слегка ошарашенным, словно вместо спелого яблока у него в руке оказался гнилой плод. Недоуменно осмотрел Ганомаг, очевидно прикидывая, что движет такой железной махиной, неужели волшебство? Надо брать разговор в свои руки и ненавязчиво подтолкнуть товарища к принятию правильного решения.

— Что ты решил делать далее и как вообще оказался здесь в такой неподходящий момент?

— Между мной и Бертольдом Бергом был давний разговор о том чтобы поженить моего младшего сына Адама с его старшей дочерью Джулией. Но в последнее время Бертольд как-то неохотно поддерживал разговор на эту тему. Не знаю по какой причине, но он резко охладел к этому вопросу. Мы уже и не думали об этом альянсе и тут вдруг от Амалии прискакал гонец и передал письмо в котором баронесса предложила снова вернуться к обсуждению этого союза и пригласила в гости. Мы с сыном сильно удивились, отчего так срочно? Но тем не менее приехали. Теперь стало понятно почему.

— Баронесса срочно ищет союзников в неправедном противостоянии против меня.

— Да, очень на то похоже.

— Не мое конечно дело, но думаю что тебе лучше отойти в сторону. Это не твоя война, Юрген, победителем в любом случае в ней выйду я. Участь побежденных незавидна, благоразумные люди всегда встают на сторону победителя.

— Ты так уверен в своих силах? На мой взгляд у тебя маловато воинов чтобы взять штурмом такой замок. Боевая повозка в железных латах хороша лишь в поле. Против стен она бесполезна. Тем более я еще ничего не решил, а у меня с собой десять опытных воинов.

— Юрген, ты видел на ратуше Тангельма новомодный прибор для исчисления времени. Его еще называют часами?

— Да конечно видел. К чему ты это?

— Так вот. Я возьму этот замок штурмом, будешь ты помогать в обороне или нет, всего за один полный оборот стрелки. Так называемый час. В исходе нашего противостояния нет никаких сомнений, я уже проделывал подобное. Таким же образом был взят замок Нессельрод, затем замок Хоххенштайн и примерно также, город Хохенштайн. В недавней войне с бунтовщиками я захватил всего с тремя воинами крепостную стену Сигельхоффа и удерживал ее до подхода основных сил. А в осажденной крепости было три тысячи франков. Про этот подвиг известно всем, герцог Алан Даггенброк наградил меня как раз за это. Против нашего оружия не устоит ни один подобный замок. Ввязавшись за неправое дело ты просто понапрасну погубишь себя, сына и своих бойцов.

— Ты говоришь про этот метатель? — и он указал на автомат, висевший на плече.

— И не только. Подобных диковинок у нас хватает.

Собеседник еще раз оглядел наше воинство тоскливым взглядом и словно нехотя выдавил из себя. — И что ты предлагаешь?

— Выходите из замка своим отрядом, мы вас не тронем, клянусь. Хотите уходите сразу, если желаете, можно посмотреть как я разделаюсь с защитниками Берга. Вставайте в сторонке и любуйтесь. Но не думайте внезапно ударить с тыла, пулемет с Ганомага убьет всех твоих бойцов за несколько ударов сердца. Мало того что погибнете сами, мне потом придется так же разделаться с твоими наследниками и дружиной. Взяв штурмом уже твой замок. Я никогда не оставляю за спиной врагов. У меня имеются твердые принципы, которым я следую неукоснительно. Кровники мне не нужны.

— Да я про это уже слыхал, история Нейфенов известна всем в нашей округе. А что будет с женщинами Берга?

— Они останутся живы, с женщинами я не воюю.

— Это благородно, дамы в битвах не участвуют. Я должен подумать над твоим предложением.

— Подумай, до полудня еще есть время. После мы начнем действовать.

Озадаченный Юрген кивнул мне и с хмурым лицом отправился назад. С обоих сторон на нас взирали десятки заинтересованных глаз и гадали: — Чем закончатся такие странные переговоры?

Прошел еще примерно час и мы уже собирались пойти на штурм, как ворота снова открылись и оттуда показался верхом мой недавний собеседник. В руке он держал ветку.

Получилось! возликовал я стараясь не показывать своей радости. Наконец-то благоразумие взяло верх над эмоциями и барон самоустранился от ненужных ему разборок. Цепочка всадников неторопливо покинула обреченный замок и ворота за ними сразу закрылись. Рядом с благоразумным отцом находился его сын и со злобой и ненавистью смотрел на меня. Его бы воля и молодой дурачок точно ввязался в эту склоку, поддавшись на манипуляции старой интриганки Амалии.

— С вашего позволения барон, мы встанем вон на том холме — указал Юрген на возвышенность справа от нас, находящуюся метров в трехстах.

— Как вам будет угодно — отзеркалил я его любезность. — Что слышно в замке, они не надумали капитулировать?

Итак невеселый взор барона окончательно помрачнел. Ничего мне не ответил, развернул коня и неспешно порысил в сторону небольшой возвышенности о которой мы упоминали. За ним последовали его бойцы в количестве 11 человек.

Так, с Бергами все понятно, упертость это их фамильная черта. В некоторых вопросах надо проявлять гибкость, каким бы крепким ты не казался самому себе. Рано или поздно найдется сила больше чем твоя. Будешь переть буром, где-нибудь да обломают бока.

— Готовимся к штурму — громко крикнул я и пошел к нашей повозке менять шлем на глухой. Там меня уже дожидался Питер с большим щитом в руках. Первым делом слуга помог мне приладить на спину огнеметный комплект, заботливо подсуропленный Колей. Похоже пришла пора испытать новый образчик оружия в боевой обстановке. Покрутил торсом, подвигал плечами, вроде нормально сидит. Несколько раз нажал на клавишу пьезоподжига, ага, искра есть. Теперь открываю кран с топливом, совсем чуть-чуть и снова нажимаю поджиг.

— Пых! зажегся огонек горелки и я сразу же перекрыл вентиль. Все работает, манометры показывают максимальное давление в баллонах, как и положено, все 8 атмосфер.

— Начали! — И растянувшись цепью бойцы подняли винтовки, наводя их на защитников замка, толпящихся на стенах и башнях. Для них все понятно, штурм будет на ворота, лестниц у нас не заготовлено. Уже опытные бойцы, видевшие огнестрел в действии, тут же прянули за зубцы, не желая становиться легкой мишенью. Остальные считали ворон, открыв рот и явно мнили себя вне досягаемости любого оружия.

— Бах, бах, бах! Загрохотали выстрелы и самые глупые и самонадеянные приказали долго жить. Подняв щит повыше я двинулся вперед. Справа от меня с таким же здоровенным щитом идет Василий, на руке у него одет пока не активированный Кастет Силы. За моей спиной находится Лена и тоже с Кастетом на руке. Быстрым шагом идем прямо к воротам надвратной башни, сзади изредка бьют винтовки, коротко тявкает пулемет, снимая самых храбрых или тупых защитников замка. В правой у меня граната с уже свинченным защитным колпачком. Это так, профилактика от хитропопых защитников, возможно видевших подобное под стенами Хохенштайна. Впереди высятся стены и надвратная башня, уже можно начинать.

— Бойся! — Бью иглой гранаты о край щита и широко размахнувшись забрасываю ее на верх башни. Хорошо что у Берга, как и у нас башни открытые, с крытой такой фокус не выйдет. В узкую бойницу хрен попадешь, граната может отлететь вниз и поразить тебя же.

— Бабах! Гремит взрыв, слышатся крики и стоны раненых, клубы густого дыма окутывают верх башни. Мы ускоряем ход, когда до ворот остается метров 7, отодвинув меня рукой, вперед выдвигается решительная Лена. В шлеме натянутым до самых глаз, в кольчуге обтягивающей ее ладную фигуру она кажется богиней войны, этакой средневековой Афиной Палладой. Широкий замах рукой, светящейся зеленым и удар! Мы с Васей дружно прянули вбок, чтобы не мешать нашей воительнице.

Раздался страшный грохот, треск и концентрированная воздушная волна пробивает в правой створке дубовых ворот огромную дыру. Лена маленько промахнулась и взяла неправильный прицел. Но она тут же исправилась, нанеся второй удар четко посередине. Еще более жуткий грохот и облако пыли, вот теперь проход свободный. Остатки воротин, измочаленные ударом, сиротливо и криво висят на огромных кованых петлях, уже не являясь преградой для продвижения. Только сунулись вперед и тут же в нас выстрелили из двух арбалетов прямо через прутья подъемной решетки.

— Ах ты сука! — вознегодовал Вася, поймав болт в край щита и махнул в ответ рукой. Мне болт щелкнул по шлему и ушел влево рикошетом. Мельком оглянулся вправо на жену, все ли в порядке? Но Лена дисциплинированно спряталась за моей спиной и не проявляет ненужной здесь отваги. Молодец, никакой лишней инициативы, одобряю.

— Банг! От воздушного удара вздрогнула решетка, но устояла. Стрелков смело рассеянной волной и отбросило далеко назад. Хоть решетка и приняла на себя часть разрушительной энергии, им тоже нехило досталось.

— Ах ты бл%дь! — снова заорал Вася, очевидно расстроившись что преграда не разлетелась с первого удара и широко размахнувшись, как в дворовой драке, ударил еще раз.

— Бунг! Пророкотала зловредная решетка но снова устояла. Лишь прогнулась посередине.

— Ну погоди бл%дина! — окончательно озлобился бывший десантник и еще раз врезал Кастетом.

— Бунг-банг! Заскрежетала упертая преграда и вспучилась словно пластилиновая. Но проход не освободила. И тут на выручку Василию пришла Лена, ударившая еще раз.

-Бунг-банг-бунг! Сказала а затем сдалась решетка.

— То то же бл%дь! — ухмыльнувшись, подвел черту брат-матершинник и оглянулся на меня. От лениного удара упорная решетка выгнулась назад под 90 градусов и вся перекосилась и перегнулась, освободив проход. Я тем временем прислонил к стене щит и готовил к работе огнемет. Между разбитыми воротами и искореженной решеткой было около 7-8 метров и с боков сводчатой галереи проглядывали весьма подозрительные отверстия. У нас тоже такие присутствуют, через них лучники или арбалетчики могут безнаказанно подстрелить неосторожного штурмовика. Поэтому проведем еще одну профилактическую работу. Поднял горелку на конце которой гудел язычок огня и направил в сторону ближайшей бойницы. Придвинулся сбоку мелкими шагами, чтобы не попасть под возможный выстрел и торопливо нажал на гашетку.

— Жу-ух! взревело пламя и я тут же отпустил курок и быстро переместился к следующей бойнице.

— Жу-ух! все повторилось в точности как и в первом случае, за ревом пламени мне даже послышались чьи-то дикие крики, приглушенные каменными стенами.

— Готово! — Крикнул я уже толпившимся за мной нашим бойцам и дружинники заорав что-то грозное и очень громкое, рванули вперед.

— Лена, возвращайся назад, к Ганомагу. Здесь может быть опасно, вдруг выскочит какой недобиток.

— Хорошо, я пойду. Ты тоже береги себя, не геройствуй.

— Конечно, конечно дорогая. Дело почти сделано, осталась зачистка. Бойцов здесь осталось немного, скоро все закончится.

Проводив жену взглядом и убедившись что она дошла без помех до нашего лагеря, вместе с Василием двинули внутрь. Наши дружинники рассредоточились по всему двору, держа под прицелом наружные стены и башни. Сам донжон квадратный с четырехскатной черепичной крышей, нижний этаж глухой, на двух верхних все как и везде. Узкие и высокие окна бойницы, с установленными в них пластинками слюды. Входная дверь понятно заперта. Но этого стоило ожидать.

— Андрей, что вначале штурмуем, башню или донжон? — озаботился Вася.

— Башню. В ней еще могли остаться бойцы. Давай действуй.

Василий придвинулся метра на три к двери надвратной башни и еще раз махнул кулаком.

— Тресь! И на месте входной двери образовался пустой проем и столп пыли. Чуть улеглись клубы пыли мы двинули вперед. Гранату бросать не стали не к чему это. Боевых магов здесь нет, против всего остального мы справимся. Снова поднял свой щит и двинулся вперед, держа в руке готовый к бою пистолет.

— Сдавайтесь бойцы, сопротивление бесполезно! — гаркнул во всю глотку. — Бросайте оружие, становитесь на колени и останетесь жить!

Осторожно, прикрываясь щитом, вошел внутрь. Следом за мной двигался Василий, отзеркалив мои движения. Но вместо пистолета у него в руке меч. Еще несколько наших человек движутся следом. На первом этаже пусто, поднимаемся по винтовой лестнице вверх. На техническом этаже подвывая раненым зверем, катается по полу один из защитников. Руки прижаты к обожженному лицу, человек от боли ничего не соображает, лишь тоскливо воя на одной ноте.

— Бах! Стреляю из пистолета в него. Лечить такое никто не собирается. Двигаемся вверх, подспудно опасаясь какой-либо пакости. Но все обошлось, сопротивление из выживших защитников никто не оказал. Трое человек стояли на коленях, опустив взоры в пол, двое из них были легко раненые. Еще трое лежали мертвые, очевидно подстреленные из винтовок. Один сидел прижавшись к зубцам стены с окровавленной грудью и тяжело дышал. На губах надувались розовые пузыри.

— Не жилец — заключил Василий, вглядевшись в лицо тяжело хрипящего человека.

— Верно, так и есть — согласился с ним я и распорядился следующим за нами бойцам.

— Этих связать и заключить под стражу. Где у вас темница? — обратился к понурым военнопленным.

— В подвале донжона — тусклым голосом ответил один из них.

— Сейчас захватим его и отправим всех бойцов в камеры. Посидят там до суда.

С донжоном вышло все просто. Василий выбил дверь ударом в пол силы, только сломав запор, незачем ломать уже наше имущество. Из зала в нас тут же полетели арбалетные болты и пара копий. Но мы уже ученые, никто вперед не лезет. Прикрылись щитами, бросили во внутрь сразу пару гранат. После стремительный рывок и расстрел раненых и контуженных непримиримых защитников. В плен таких не берем. На втором и третьем этаже бойцов не обнаружилось, только некомбатанты. Кто сразу открыл двери, кого пришлось уговаривать или пугать последующими карами. Ломать двери не стали, куда им деваться, все равно выйдут. Наши дружинники прошерстили все помещения в донжоне, бойцов сгоняли вниз за решетку, всех слуг в обеденную залу. Баронессу с двумя дочками в отдельную комнату. Далее началась зачистка всего пространства замка, бойцы тщательно обыскивали все закутки в поисках укрывшихся воинов и прочих, и выгоняли спрятавшихся на площадку перед донжоном. Безнадежных раненых добивали на месте, дружинников сразу отправили под замок. Остальных поместили вместе со всеми пленниками.

Как и обещал Ризенхоффу управились за час или около того. К мелочам придираться не будем. Время только обеденное, сразу проведем суд и решим судьбу местных людей. Обратился к Умному. — Кевин, назначаю тебя кастеляном этого замка.

— Слушаюсь господин барон — просиял наш десятник. — Какие будут указания?

— Бери замок под охрану, расставляй своих бойцов. В будущем надо подумать как пополнить гарнизон. Для начала попробовать набрать парней в нашей новой деревне, ну а дальше как обычно, искать в городе.

— Из пленных будем вербовать?

— Сюда нет, слишком опасно. После поговорим, если найдутся желающие, раскидаем их по другим замкам и фортам. Пока здесь будут служить твой десяток и огнестрельщики Арндта. И надо подумать где найти толкового ключаря. С местным у меня особые счеты.

После в зале, оговорил систему знаков с Лейлой и уселся на стул. Маша и Лена устроилась рядом, остальные стояли. Прокашлявшись, сделал объявление для всех собранных слуг.

— Замок Берг взят мною, бароном Кригсом, Раппенштайном и Бильфольтом на меч. Бертольд Берг а затем и его сын Адольф неоднократно злоумышляли против меня и моих людей. За подобное коварство я покарал их и в качестве виры присудил себе этот феод. Так что с этого момента я владелец замка и поместья Берг. Теперь пусть каждый из вас по одному подходит ко мне, называет свое имя и кем он здесь служит. А также четко выражает свое желание, например, остаться на своем месте и заниматься прежним служением или уйти отсюда прочь. А я буду решать, удовлетворить просьбу просителя или изгнать. Уходящий забирает свои вещи, что может унести и до вечера покидает замок. Скажу о себе кратко. Я добрый хозяин и милостив к тем кто служит честно и не замышляет недоброе. Начали!

Слуги и служанки приближались ко мне, кланялись и запинаясь излагали свои анкетные данные и пожелания. Лейла находившаяся от просителя чуть сзади и сбоку, внимательно слушала говорившего. В процессе украдкой показывала один, два или три пальца. Один — человек полностью лоялен к новой власти и не замышляет дурного. Два — безразличен. Три — двуличный противник, испытывающий злобу и затаивший недоброе. Набравших три очка я сразу изгонял, к слову говоря таких было всего три человека. Личный слуга старого барона, служанка старой баронессы и одна повариха. Остальные все прошли тест. Последним привели ключаря и доверенного человека бывших властителей. Его комнату особо обыскали, Курт открыл изъятыми ключами бюро, где находилась замковая казна. В ней было всего лишь 8 монет. Негусто. Хуго со связанными руками сзади стоял и смотрел исподлобья, прокачивать его на лояльность ко мне даже не стоит. Итак понятно что это враг и его судьбу вне зависимости от разговора я уже решил.

— Хуго, куда ты спрятал деньги украденные из замковой казны? — в лоб задал я провокационный вопрос ключарю. Не может такого быть чтобы человек на такой должности не имел сбережений. Личные это его деньги или украденные, для меня нет никакой разницы. Стоящим кружком слугам надо преподнести урок.

— У меня нет ничего, добрый господин, я старый больной и бедный человек, живущий только милостью моего бывшего хозяина! Я верой и правдой служил моим несчастным господам и не скопил на старость даже медного квартика! — сразу запричитал ответчик и упал на колени. И даже пустил слезу. Далее он канючил, ныл и умолял меня сжалиться и пощадить его.

Лейла тут же показала цифру три и аж поморщилась.

— Ну что ж, жаль что ты желаешь отдать все по хорошему. Значит отдашь по плохому. Эй слуги, разводите огонь в камине! Кевин, теперь дело за тобой!

Умный понимающе ухмыльнулся и обратился к дружинникам.

— Несите самое негодное копье, можно обычную длинную жердь. Валите ублюдка на пол и снимайте сапоги.

Дальше опытным воинам ничего не понадобилось объяснять. Хуго сбили на пол ударом кулака под дых. Мигом разули и примотали ноги к длинной деревяшке, приложенной вдоль всей спины и шеи. Этой же веревкой обмотали все туловище и ноги. Получился такой импровизированный люля-кебаб, только не нашампуренный. Один из дружинников воткнул воющему ключарю в рот его же портянку и второй крепко замотал голову. Звуки отчаяния сразу стихли.

— Вот теперь нормально — заключил Кевин. — Пихайте ноги в камин, огонь уже разгорелся!

Даже через кляп было слышно как заорал упорный Хуго, когда языки пламени стали лизать его голые пятки. Недолго выждав и перемигнувшись со мной, Умный дал отмашку дружинникам. Ключаря выдернули из огня и вытащили кляп. Тот сразу зачастил, морщась от боли и жадности.

— Помилуйте меня господин барон! Я скопил за долгую жизнь всего несколько монет, чтобы в старости было на что купить корку хлеба. Но я отдам их, только не мучайте меня!

Ключаря развязали и он прямо босиком, хромая, охая и причитая, повел Умного и Курта к своему тайнику в подвал замка. Я остался на месте дожидаться результата инспекции...

— Там 110 золотых монет! — после доложил Курт.

— Неплохо он скопил на старость. Скажи мне честно, Хуго — обратился я к явному казнокраду — ты отдал все, или у тебя еще имеются утаенные ценности и деньги?

— Это все, все. Больше у меня нет ни пфенинга, ни даже квартика — искренне уверил меня лживый ключарь и заплакал крокодиловыми слезами. Но никуда не уходившая Лейла скривилась и снова показала мне три пальца.

— Ты не ценишь мою доброту и снова нагло лжешь! Продолжайте!

Прежнее действие повторилось, но на этот раз ноги в огне держали чуть дольше. Наконец по знаку Умного вопящего от боли лжеца избавили от пытки и выдернули тряпку изо рта. Теперь идти он уже не смог, дружинники просто потащили его волоком и снова в подвал.

— В другом тайнике нашлось еще 145 золотых монет! — подсчитал совсем уж пораженный Курт.

— Ну и дела, даже у меня столько денег нет, как у этого несчастного ключаря из небогатого феода — удивленно хмыкнул я. — Надеюсь на этот раз все, тебя больше не надо пытать огнем? Или продолжим наш разговор?

— Это все что у меня было, господин барон — дребезжащим голосом произнес сломленный ключарь и окончательно расклеился. И Лейла показала мне единичку, облегченно вздохнув. Тут меня посетила неожиданная мысль.

— А как ты собирался забрать нажитое, ведь ходу в замок тебе в любом случае больше не будет?

— Из подвала замка есть потайной ход, который...

— Стоп!— прервал я болтуна — ни слова больше! Курт, Кевин, хватайте этого и вместе пойдем в подвал. Мне надо увидеть это лично.

Десятники подхватили за локти Хуго и третий раз поволокли его вниз. Я отправился за ними, вытаскивая из кармана мобильник. Бесполезный гаджет послужит мне фонариком. На нижнем уровне в самом дальнем углу, по указке ключаря мы сдвинули пустую бочку, воняющую тухлятиной. Под слоем прелой соломы и мусора обнаружили люк, открывающийся внутрь. Каких либо запоров не было, я посветил фонарем в узкий ход, сверху укрепленному крепью из нетолстых бревнышек.

— Не боишься что ход может завалиться?

— Это крепь сделана из дуба, она триста лет простоит — хмуро пояснил ключарь, страдающий от боли в обожженных ногах.

— Почему ты не сбежал заранее?

— Ход недлинный, он выходит как раз под корнями засохшего и спиленного дуба. Конные патрули заметили бы меня в дневное время.

— Понятно. Кто еще знает про этот ход?

— Из живых остались только я и госпожа Амалия. Про него знали отец и сын Берг и наш командор, все они погибли. Похоже мне тоже придется отправиться вслед за ними? — с тоскливой неизбежностью задал он вопрос.

— Правильно понимаешь Хуго. Своих врагов в живых я не оставляю ни при каких условиях. А умных врагов тем более. Но ты уйдешь из жизни легко, я не держу на тебя зла. Прямо сейчас тебя повесят на воротах. Тебе осталось совсем немного времени, подумай о жизни, вспомни в какой момент ты совершил роковую ошибку, которая в итоге довела тебя до виселицы. Может в следующем перевоплощении тебе удастся обмануть свою судьбу и прожить до старости...

Наверху огласил приговор и вскоре невезучий ключарь с заткнутым ртом недолго посучил обожженными ногами и вскоре затих в петле. Умному сказал.

— Кевин, самолично приладь на люк крепкую задвижку, не хватало еще чтобы в замок пожаловали незваные гости. Это Хуго мог и не знать всех посвященных в тайну подземного хода.

— Сделаю господин барон — серьезно отнесся к сказанному новый хозяин замка.

Далее по прежней схеме опросили пленных дружинников. Из пятнадцати бойцов пожелали уйти 9 человек. Оставшиеся шесть были не прочь поступить ко мне на службу. Лейла на всех показала мне единичку. Ну что ж, неплохо. Как раз по одному в наши форты и замки, чтобы не было опасности сговора и попытки бунта. Уходящим девяти оставили доспехи, бывшие на них, вернули кинжалы и для вспоможения я выдал всем по серебряной монете. Чтобы было на что купить еду в харчевне. Пусть помнят мою доброту, не зря же Герман говорил о милосердии. Изгнанных тут же выставили за ворота. Затем в сопровождении Кевина и Курта направился в комнату где находились дочки и мамаша баронесса. Следом за нами двигались Лейла и Бигс. Зашел первым в большую комнату, очевидно раньше здесь находился кабинет барона-отца.

По всему выходит, баронесса Амалия Берг в молодости была редкой красавицей. Но и сейчас еще не утратила былого очарования, несмотря на рождение троих детей и возраст под сорок лет. Дочки тоже очень симпатичные, одна другой не уступают. Старшая, та самая Джулия, русоволосая статная красотка с медовыми глазами. Ей лет 20, младшей Агате около 15. Молча, ни слова не говоря, присел на стоящий стул и стал внимательно разглядывать женщин. Первым начинать разговор даже не думал. Послушаем что скажет бывшая баронесса. Она тянула паузу как могла, пытаясь испепелить меня взглядом, но в этой партии все козыри оказались у меня. Могу и вовсе с ними не разговаривать, судьба титулованных женщин давно решена. Отпускать их ни в коем случае нельзя, в дальнейшем это будет флаг, под которым сплотятся все недовольные, желающие снова восстановить статус кво. Наконец баронесса поняла что игра в молчанку контрпродуктивна и задала мучивший ее вопрос.

— Барон Кригс, как вы намереваетесь поступить с нами?

— У меня сегодня сложился хороший день и от этого образовалось благодушное настроение. Поэтому буду с вами откровенен. Я человек прямой и бесхитростный, интриги и многоходовые комбинации это не мое. По большей части стараюсь принимать простые решения... Вначале я задумал вас всех попросту убить. Чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о возможной мести, заговорах и бунтах в моих феодах. Но потом засомневался, такое простое решение не совсем правильное. При некотором размышлении решил что девочки в отличии от отца и брата точно ни в чем не виноваты. Они не нанимали наемных убийц и не устраивали засады на дороге. За это я дам им шанс на новую жизнь. Девочек негоже оставлять сиротками, поэтому мадам, вы тоже останетесь живой. Через несколько дней мы отправимся назад в Кригс, затем ваша семья отправится еще дальше, в замок Раппенштайн. Там вы и будете жить и добывать хлеб насущный в поте лица своего. Попросту, трудиться служанками, поварихами, прачками или белошвейками. Или заниматься другим трудом к которому у вас имеется склонность. О благородном безделии придется забыть, в наших феодах работают все, даже я. Самое лучшее для вас, по скорому выйти замуж за моих воинов или служащих. Тогда можно будет не работать и жить спокойно в приличных условиях.

— Сжальтесь и отпустите нас, господин барон, мы просто уедем к моим родственникам и никогда не предпримем против вас враждебных действий. Клянусь вам я сдержу свое обещания, про нас вы больше никогда не услышите.

И она как хорошая актриса сделала трагическое лицо, заломила руки и даже пустила слезу. Просительно заглядывая мне в глаза.

— Ха-ха-ха! Баронесса, не смешите меня. Я конечно не так много прожил на белом свете как некоторые присутствующие, но некий жизненный опыт мне все же удалось скопить. И следуя ему, верить обещаниям женщин я не собираюсь. Рано или поздно благие намерения испарятся, клятвы забудутся. Не вспомните вы, вспомнят ваши родственники или мои иные недоброжелатели. Повторяю вам еще раз, или вы едете в Раппенштайн, или я прикажу убить вас прямо здесь. Третьего пути попросту нет. Должен заметить, напрасно вы отказываетесь от моего предложения. Жизнь в том замке очень неплохая, на порядок комфортнее чем здесь. В Раппенштайне отлично налажен быт, ранее таких чудес никто в Готенланде не видел.

— Барон, вы не оставляете нам выбора!

— Не оставляю. Наверняка вы согласитесь на жизнь а не на смерть.

Амалия неожиданно быстро прекратила изображать из себя невинную овечку и приняла верное решение. — Верно. Ради своих детей я согласна на все. Что мы можем взять с собой из вещей?

— Берите все ваши платья, тряпки и драгоценности. Предметы обихода и все что пожелаете. Багаж из расчета, по одному сундуку на женщину. Деньги не брать ни в коем случае, если при проверке, отыщутся спрятанные монеты, вы лишитесь своего имущества. Еще важное. Если вы Амалия или кто из дочек надумает бежать, то помните. У меня на службе находятся сильные маги самых разных специализаций. Беглянку обязательно поймаем и казним. Также будут умерщвлены и остальные, в этом случае будет действовать коллективная ответственность. Поверьте мне, вы даже представить себе не можете уровень наших магических возможностей. Если вы не в курсе, сообщу. Профессиональный воин, подосланный бароном Бергом в прошлом году, убил нашего дружинника, захватил и скрылся с его магическим оружием. Клаус был одвуконь и имел фору в пол дня. Но это ему не помогло, его выследили в лесу, настигли и убили.

— У моего бедного Адольфа тоже не было шансов?

— Совершенно верно, он тоже погиб. Впрочем про это уже наверняка рассказали ваши дружинники.

Баронесса всплакнула, рядом надули губки ее дочки. Так-то, привыкайте девицы и не пытайтесь играть в мужские игры с мужчинами. Все равно ничего путевого не выйдет...

В захваченном замке мы провели еще день и вскоре наш караван двинулся по дороге домой. На развилке к замку графа Тангельма снова разделились. Я на Мерседесе в сопровождении Ганомага и нашего фургона с женами, и конечно же Лейлы с Бегсом отправился к своему сюзерену. Сейчас это дело самое важное. Хотя если честно, сильно не переживал, опыт общения с быковатыми сановниками у меня уже есть. Да и не будет Михаэль лезть в бутылку за чужого человека, тем более Берга и в живых-то нет. Проще спустить дело на тормозах...

В замке графа нас приняли сразу, без проволочек, как в прошлые посещения. Приветливо, спокойно, по добрососедски. Разместились большой компанией в обеденном зале, жены сидели своим кружком и тихонько судачили о своем. Лейла представленная в качестве дамы свиты, принимала в разговоре посильное участие. Расположилась с края женской компании и периодически поглядывала на моего собеседника. После всех положенных предисловий начался разговор по существу. На этот раз я не стал просить о беседе наедине по понятным причинам. Михаэль с довольным видом выслушал мой рассказ про обмен с Бильфольтом и по мере того как я начал повествование о кознях Берга, его лицо стало меняться. К концу моего монолога он и вовсе сидел с каменным выражением лица и по обыкновению молчал, вперившись в стену пустым взглядом. Я не торопил события, а наоборот терпеливо ждал реакции своего собеседника.

— Да уж, неожиданное сообщение. Кто бы мог подумать такое о степенном и солидном человеке? Очень поучительная случилась история, получается верить вообще никому нельзя. И концовка этой истории печальная для всего семейства Бергов. Женщины пострадали из-за недальновидности своих мужчин... Как-то быстро и ловко у тебя все получается. Меньше чем за пол дня взять штурмом не самый худший замок — наконец отмер он и внимательно посмотрел на меня. — И что ты намерен делать дальше?

— Все как обычно, господин граф, ничего особенного. Жить тихо и мирно, никого не задевая. Пока на моей дороге не встанет очередной недоброжелатель. А сейчас как и положено по обычаю, принести тесный оммаж за два новых феода своему сюзерену.

— Андрис, а какова судьба жены барона и его дочерей? Говорят что старшая из них настоящая красавица.

— Они обе очень хороши, да и баронесса Амалия еще неплохо выглядит и имеет все шансы недолго остаться вдовой. Я отправил их с основным караваном в Раппенштайн. Там они и будут постоянно находиться.

— Надеюсь не в темнице?

— Что вы граф, женщины полностью свободны. И вольны в своих поступках, за исключением права покинуть мой замок. Мне не нужны попытки подстрекательства к бунту и разворачивания военных действий.

— Мне тоже не хочется междоусобицы в своем графстве. В целом я не против сложившийся ситуации, тем более ее уже не развернешь назад. Но тут есть один нюанс. Барон Берг любил жить на широкую ногу а доходы имел скромные. Поэтому постоянно делал займы у купцов. В целях погасить нежелательные слухи, я собрал у себя все долговые расписки барона Бертольда. Кто теперь вернет мне его долги?

— Это как раз не проблема. Я как наследник барона Берга, готов принять на себя все его обязательства. Если надо, оплачу прямо сейчас.

— Ого, смелое заявление. Андрис, ты даже не спрашиваешь каков его долг?

— Я располагаю значительной суммой, зачем суетиться, скоро итак все будет известно.

Граф слегка изумился но ничего не сказал. Лишь подозвал ключаря и тот отправился наверх....

Еще до вечера все устроилось лучшим образом. Я заплатил 140 золотых монет и принес вассальные клятвы за новые феоды. Затем мы довольно тепло распрошались, Михаэль даже вышел на крыльцо проводить нас. Но наверное просто хотел лично обозреть наш БТР. И явно вздохнул с облегчением, когда мы начали расставаться. Ну все, до свиданья замок Тангельм, прощай чужая сторона. Впереди нас ждет дорога домой!..

Уже поздно вечером добрались до Лесной, где воссоединились с остальным нашим отрядом. После ужина в тесной компанией из меня, жен и Бегса, Лейла поведала нам о своих наблюдениях.

— Господин барон, граф Тангельм вас попросту боится, хотя и не показывает такого. Внутренне он очень напряжен и перед тем как что-то сказать, тщательно все обдумывает.

— Опасается повторить участь Хохенштайна и Венцеля — хохотнула Маша. — Правильно делает, случались уже прецеденты. За гнилой базар придется ответить.

— Возможно, возможно. А вообще, какой у него настрой?

— В целом ничего агрессивного не ощущается. Граф Михаэль производит впечатление, довольно приличного и вменяемого человека. В начале беседы Тангельм даже испытывал симпатии и лишь после сообщения о Берге слегка изменился. Сразу исчез благодушный настрой и появилась настороженность и опасение.

— Понятно. За один час взять штурмом замок, это наверное здешний рекорд. Поневоле примеряешь ситуацию на себя. — Самодовольно заключила Лена, явно рисуясь. Дескать, знай наших!

— Пока Тангельм ведет себя прилично и не прет буром, у нас все будет ровно. Нам и без того хватает забот, дополнительно вешать себе на шею чужое графство я не намерен.

После этого еще поболтали о разном и разошлись спать. Дальнейшее путешествие прошло легко и просто. Бигса и Лейлу на Мерседесе повезли в Бильфольт. Маша, Лена, Мильва и часть дружинников поместились в КАМАЗ, и мы рванули домой. Я вспомнив давнее, лично сел за руль. Радуясь жизни и сложившейся судьбе. Путь прошел без осложнений и заминок, грузовик ревел и глотал километры горной дороги. Остальные машины, всадники и повозки придут позднее. К вечеру нас встречали радостные домочадцы и все население замка.

Все, завершились войны, наконец-то мы заканчиваем этот печальный и тревожный период, длившийся два долгих года. Теперь для нас открывается новая глава нашей жизни. Спокойная, мирная и размеренная. В окружении верных друзей, преданных единомышленников, любимых жен и подрастающих детей...

Конец.