— Спасибо тебе Михаэль, ты подал мне отличную идею. Я непременно так и сделаю.
— Когда ты отправишься в свой новый феод?
— Завтра с утра и двинем. Будем поспешать, обещанное герцогу надо выполнять.
— Правильно. Небрежность в отношениях с такими людьми может аукнуться и твоим потомкам. Но и выгоду от знакомства с ними можно поиметь приличную.
— Я все понимаю и не подведу ни тебя ни герцога...
Следующим утром, совершив необходимые ритуалы и собравшись, мы двинули в путь. У нас все бойцы в строю, Мильва свое дело знает туго. Подлечила всех раненых, к слову говоря, недееспособных сейчас в отряде не осталось. Герцог выделил для нас герольда в сюрко с королевским гербом и двух дружинников в таких же одеяниях. Это чтобы не было недопонимания с гарнизоном пожалованного мне замка. Вполне может статься что там не окажется грамотных и текст на важном документе с малой королевской печатью не смогут прочитать. Королевская печать, вот это да! В своей палатке я еще раз развернул свиток из пергамента, свернутый в трубочку и упакованный в деревянный тубус. Надо же, доверяет король своему коннетаблю, вручил для оперативной деятельности такой важный символ высшей власти. От Сигельхоффа до моего нового владения оказалось пол дня неспешного пути. Маша по стандартной процедуре выслала вперед воздушный и четырехлапый дозор и убедившись что все нормально, дала добро на движение. Пока мы воевали и побеждали врага, весна окончательно одолела зиму. Полностью вступила в права и искоренила распутицу, высушив грязь на дорогах. Теперь путешествовать одно удовольствие, под копытами коней сухо, воздух свеж, солнышко ласкает своим светом и загоняет сознание в греховные мысли. На тему: как бы какой красотке чего засадить? Но нет времени заниматься подобной ерундой, на кону стоят дела посерьезней...
Окрестная местность понемногу возвращалась к мирной жизни, на полях уже заметны землепашцы, хотя пахать еще рано. Что они там делают, непонятно. Несколько раз навстречу попадались сервы с телегами, едущие по своим крестьянским делам. Они тут же прижимались к обочине, сдергивали с голов шапки и кланялись, провожая почтительными взглядами нашу процессию. Один из сопровождающих дружинников герцога был родом из здешних мест и охотно служил гидом, рассказывая: что, где, чего и как...
А вот уже видится цель нашего путешествия, замок Тирмс. Ладная такая средневековая крепостица, построенная по одному проекту со всеми виденными до этого замками. Четыре угловые башни, одна надвратная, стены высотой метров восемь, в глубине виден квадратный донжон с четырехскатной черепичной крышей. Стены и башни сооружения сложены из каменных блоков разного оттенка, от светло-серого до светло-коричневого. Сверху нас заметили но нисколько не испугались, двадцатью воинами такой замок не взять. Значит мы не агрессоры а вполне себе мирные путешественники. Приданный нам герольд приосанился, выдвинулся вперед и извлек медный рожок из кожанной торбы, висевшей на плече. Продудел нечто торжественное а затем произнес громким, хорошо поставленным голосом.
— Волей пославшего меня короля дойчей, Его Величества Вальтера III, приказываю вам открыть ворота для оглашения указа нашего монарха!
Никто из гарнизона Тирмса и не думал возражать или не повиноваться, не смотря на слабость информационных коммуникаций, все в округе уже знали чем закончилось противостояние Герса с его истинным сюзереном. Через короткий промежуток времени открылись ворота, подъемная решетка медленно поползла вверх и мы проехали во двор замка. Далее начались нужные но утомительные процедуры, продлившиеся примерно с час. Герольд звучным голосом зачитал длинный указ о отторжении феода у герцога Герса в пользу короля и затем выдержав короткую паузу, прочел второй. О пожаловании данного феода барону Кригсу за доблесть в бою, верность-преданность короне и прочую торжественную официальщину. Затем последовал обед для избранных лиц в донжоне, после которого герольд, так и оставшийся для меня безымянным, вместе со своим сопровождением удалились. Напоследок я вручил ему четыре а дружинникам по одной серебряной монете. Служивые такому презенту порадовались и уехали весьма довольные. А я в сопровождении кастеляна и ключаря принялся осматривать свое новое владение. Как я понял, в Тирмсе никто из высоких сановников не жил и даже никогда не останавливался. Данный феод был один из многих личных владений герцога и являлся неким середнячком в его хозяйстве. Не отстающий, но и не лидер с высокими сельскохозяйственными показателями. Кроме пашен и выпасов и незначительных огородов ничего особенного в нем больше не было. Лес и несколько ручьев не являлись чем-то выдающимся и никакой особой прибыли дать не могли, полезных ископаемых в равнинной местности тоже не было. Арендаторы занимались земледелием, пасли скот. Из отличительного было одно, на крупном ручье стояла водяная мельница на которую привозили зерно сервы из окрестных деревень. А это весьма неплохо, какой-никакой промышленный потенциал. Значительных рек в окрестностях не было, рыболовство отсутствовало как понятие. После осмотра нового приобретения, состоялся обстоятельный разговор с ключарем Августом, полноватым мужчиной возрастом от сорока до пятидесяти, лысоватым шатеном с бойкими светлыми глазами. Рядом безмолвно присутствовал Рихард, командир двух десятков дружинников, крепкий флегматичный мужчина примерно тех же лет. Первым делом ключарь известил меня что денег в казне нет, буквально накануне по письменному приказу герцога все золотые и серебряные монеты были изъяты приехавшим чиновником при поддержке дружинников.
— Они оставили только 45 пфенингов, в основном медной монетой — извиняющимся тоном сообщил управитель, с тревогой глядя на меня.
— Я не нуждаюсь в деньгах. У владетелей Тирмса имеются долги перед кем нибудь?
— Нет Ваша Милость. Жалование дружине и слугам за год выплачено полностью. Само поместье приносит чистого дохода от 160 до 200 золотых монет, в зависимости от урожая.
— Неплохо, весьма неплохо. Теперь слушай внимательно Август. Мой феод находится на южном пограничьи за Алашаларом и включает в себя огромный кусок плодородных земель. С кочевниками вопрос закрыт решительно и жестко, у меня на службе находятся боевые маги с невиданным здесь могучим оружием. Два последних года мы в пух и прах разбивали их орды и теперь они надолго успокоились. Я занят своими делами и не собираюсь никаким образом что-либо менять или как-то вмешиваться в дела Тирмса. Пусть все идет по старому, прежним обычаем. Это поместье для меня вовсе безразлично, слишком оно удаленное. Скорее всего я продам это владение или поменяю на более близкое к графству Тангельм. Но это пока вопрос не решенный. Меня вот что волнует. Мы уже второй год пытаемся заселить пустующие земли возле наших замков, приглашаем на поселение всех желающих землепашцев. Земли нарезается столько, сколько сможешь обработать. Целина распахивается магическим плугом, если нет своего зерна, то посевной материал выдаем бесплатно. Также выделяется хороший новый дом с кирпичной печью. За него тоже платить не надо. Еще есть освобождение от всех налогов и отработок на первый год. Если в ваших деревнях есть желающие переехать на новое место жительства, разместим всех. Примем и одиноких женщин с детьми, разной работы хватит для всех. Сейчас собирайся и оповести старост в деревнях а они уже доведут до селян мое предложение. Завтра утром я жду их здесь для переговоров, у желающих переехать есть в запасе один день. Послезавтра мы отбываем отсюда и можем взять с собой всех желающих. К посевной как раз успеем вернуться домой. Если кто замешкается или будет долго раздумывать, то будет добираться своим ходом, без сопровождения воинов и на свой страх и риск.
Затем обратился к Рудольфу. — Теперь по военным делам. Уже сейчас за Алашаларом у нас есть два мощных замка и три пограничных форта. И везде на службу требуются добрые дружинники. В ближайшем городе свободных воинов, желающих служить на границе, уже не осталось. Поэтому я везде пытаюсь рекрутировать людей в дружину. Нам подойдут как опытные бойцы так и совсем необученные новики. Если в деревнях есть молодые парни, возрастом от 16-17 лет, то милости просим на службу. Особенно приветствуются люди с семьей и детьми, таким выплачивается повышенное жалование.
Столь необычные условия очень заинтересовали и того и другого. Посыпались вопросы и уточнения, которые я утолял в течении получаса. После этого двое руководителей Тирмса верхом отправились в деревни а я облегченно выдохнул и отправился на башню полюбоваться окружающими видами. Но окрестные красоты слабо трогали мятущееся сознание, в голове бродили совсем другие мысли. Каким образом мне поступить с Бергом, как его нейтрализовать? Просто перебить отряд подосланных наемников не выход, надо устранять причину а не следствие. Ведь теперь понятно что гадский Бертольд не успокоиться и будет искать новый способ разобраться со мной а заодно обогатиться. Местные люди не представляют всей сложности процесса изготовления оружия и боеприпасов и поэтому так самоуверенны. Откуда берутся такие дебильные мысли, скопировать магический метатель и сразу стать непобедимым воином и подчинить себе всю округу!? Тьфу на них, придурков безграмотных!!!
Самое простое что приходит на ум, это завалить подлого Берга из снайперской винтовки, но подобное не годится. Сразу станет понятно кто заказчик убийства, а подобного мне не нужно. Такое действие недостойно благородного человека и будет иметь последствия в местном сообществе. Тут надо действовать по хитрому, так же как он, исподтишка и желательно чужими руками. Но доверять такое дело посторонним людям я не желаю, наемники непременно разболтают все по пьянке. Худой славы мне не нужно, итак у меня репутация своеобразная. Тут надо действовать тоньше и исключительно своими силами. Привлекать только доверенных людей, кровно заинтересованных в успехе мероприятия. Надежные кандидатуры у меня есть на примете и еще, теперь в нашей команде появился профессиональный разведчик-диверсант. Так-так-так, некий план уже начал вырисовываться. Очень необычный и мистический, как раз в духе нашего Средневековья. С необходимым антуражем и реквизитом и заинтересованными исполнителями. И главное, никто не сможет связать этот случай со мной. Осталось утрясти некие детали и окончательно отшлифовать последовательность действий. И привести в действие упреждающий план, устранить раз и навсегда этого злобного гоблина, маскирующегося под порядочного и благородного человека.
Разговор.
Прогуливаясь по крепостной стене я беседовал с Вилем, который недоуменно внимал мне явно не понимая что я от него хочу.
... — Различные люди в нашем обществе выполняют порученные им дела, имеют свои обязанности и привилегии. Некоторые из них посвящены в тайну, владеют знаниями не предназначенными для других. О чем-то значительном знает Дитмар, но молчит. Важной информацией обладал погибший командор Гельмут и унес ее с собой в могилу. Что-то знают наши магички. Секретными сведениями владеют многие из нас и лишь один я посвящен во все. Теперь и тебе предстоит узнать частичку тайных данных, которые появились у нас недавно и не предназначенную для всех наших товарищей. Это совсем не потому что мы им не доверяем, нет. Просто в беседе между собой они смогут проговориться и случайно обмолвиться о вещах не предназначенных для остальных дружинников и прочих слушателей. Для примера сообщу тебе кое-что. Среди населения замка до недавнего времени находился шпион, который за деньги передавал сведения о нас совершенно посторонним людям. Нам удалось его выявить и удалить из замка. И казалось бы опасность исчезла, чего беспокоиться? Но кто даст гарантию что среди других дружинников, слуг или еще кого не появится следующий доносчик, который продает сведения о всем что происходит внутри нашего мира? Я это рассказываю тебе потому, что у нас появилась новая информация касающаяся убийства твоего брата.
Лицо Виля дрогнуло и стало еще серьезней. — Я буду молчать как рыба и не выдам ничего даже под пытками!
— Хорошо, я верю тебе. Тогда слушай. Недавно стало известно по чьему приказу действовал наемник, убивший Тиля и похитивший его оружие. Этот негодяй наш сосед барон Берг, с чьими дружинниками мы бок о бок сражались против франков в битве при Вигельбауме. Он возжелал похитить наше оружие, чтобы его маг артефактор смог воссоздать подобное. С помощью этого оружия он планирует захватить более слабых соседей, разбогатеть и возвеличиться.
— Я отомщу за смерть моего брата, пойду и воткну ему кинжал в грудь! Так же как он поступил с моим Тилем!
— Отомстить надо, это верно, оставлять безнаказанным такое злодеяние нельзя ни в коем случае. Тем более он снова нанял отряд наемников, для того чтобы они организовали засаду по дороге, убили и ограбили всех нас. Но нельзя зарезать Берга просто так, никаких доказательств его вины мы представить не можем. Поэтому надо действовать с умом, заманить его самого в такую ловушку, в которую он желает завлечь нас. А тебе в этом плане предстоит сыграть ключевую роль. Теперь слушай что надо сделать...
Операция Кларент.
Стареющий мужчина плотного телосложения задумчиво сидел за столом в придорожной харчевне, подперев голову рукой. Неспокойные мысли одолевали его сознание. Может зря он связался с этими наемниками, решив добить до конца молодого выскочку — барона Кригса? Все его попытки разбогатеть и возвыситься проваливаются, обращаясь в пшик, все что не делается, идет во вред ему и на пользу Андрису. Даже за эту короткую кампанию он, старый опытный воин, потерял три пальца на руке и стал полу калекой. А его противник, мальчишка-барон играюче без потерь, отхватил отличный феод. И вдобавок, не прилагая никаких усилий, обрел покровительство второго человека Готенланда! Как же так, отчего боги немилостивы к нему и так благоволят этому наглому барончику? Кто даст ответ, почему так несправедлив этот мир? Как переломить волю злой судьбы и обратить на себя внимание капризной девки Фортуны? Напрасно крутил Бертольд эту головоломку пытаясь найти решение, он так и не нашел подходящего ответа ...
Наконец Берг решил отвлечься от тяжелых безрадостных дум и обратил внимание на стоящий перед ним кувшин с дорогим вином и несколько кубков. Надо выпить вина и слегка отвлечься от мрачных мыслей, определил он для себя. Обильно плеснул в кубок и сделал большой глоток, сразу ощутив неплохой вкус, да что там неплохой, просто отличный. Не соврал трактирщик, подал самое лучшее. Огляделся вокруг. Неподалеку расположились его дружинники в компании с Хуго, доверенным человеком для всяких деликатных и зачастую сомнительных дел. Просторный зал трактира на дороге между Венцелем и Тангельмом был почти пустой. Кроме их компании присутствовало лишь пара-тройка невзрачных путников, то ли бродяг, то ли опустившихся наемников. С одним из них как раз заинтересованно беседовал Хуго, периодически подливая вино в его глиняную кружку. Сидевшие рядом дружинники заинтересованно внимали говорливому сказителю. Молодой худощавый парень в потрепанной одежде что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками. Раскраснелся от выпитого вина и оказанного внимания бывалых воинов. Матерые бойцы слушали его очень внимательно, изредка задавая вопросы. Барон Бертольд аж изумился, что такое мог поведать простой селянин его прижимистому Хуго, чтобы он собственноручно поил его вином? Вскоре интерес важного человека был удовлетворен, Хуго в компании с рыжеволосым парнем приблизился к нему и коротко проинструктировал, обращаясь к своему спутнику.
