— Хорошо Ваша Милость, так и сделаю. Вам тоже лучше поспать, телу надо дать возможность отдохнуть.
Не успел я согласно кивнуть, как моего лба коснулся сияющий синим Магмед. И все, темнота без снов и звуков окутала меркнущее сознание...
По ощущению, проспал несколько часов. Общее состояние неплохое, если не шевелиться и глубоко не дышать, то чувствуешь себя полностью здоровым. Через малопрозначное окно из слюды проникает солнечный свет. Напротив меня на стуле неподвижно сидит наша целительница, кажется она умудрилась задремать в такой неудобной позе. На полу свалены военные трофеи. Четыре арбалета, тулы с болтами, топоры, еще что-то. Доспехов и шлемов нет, ну да нападавшие были без них. На кровати рядом лежит мое оружие, на спинке еще одного стула висит кольчуга. Легонько кашлянул, желая проверить свой функционал и одновременно разбудить Мильву. Незачем ей спать на жестком стуле. В груди слегка отдалось болью. Мильва встрепенулась, потерла кулачком глаза.
— Ой, я кажется задремала — смущенно заявила она, внимательно вглядываясь мне в лицо. — Как ваше самочувствие, господин барон?
— Если не шевелиться, то вроде неплохо. Как там наш Даниэль?
— Раны у него намного тяжелее. Наверное он до сих пор спит. Рядом с ним находится наш новый дружинник Теодор. Как только Даниэль очнется, мне сразу сообщат.
— Мильва, позови Германа. Он сейчас здесь?
— Он здесь. Но вначале вам надо покушать, это добавит жизненных сил. Раненому телу следует восполнить потери.
— Ладно, делай как считаешь нужным...
И вот я полу сижу, полу лежу на кровати, светя голым торсом. Подавальщица с подносом стоит рядом и украдкой пялится на мой новый шрам, который медичка даже не стала ничем заматывать. А зачем, рана не кровит, края покрыты свежей корочкой, воспаления и нагноения нет. Сама Мильва сидит на краю кровати и держит передо мною чашку с горячим, исходящим паром варевом. Ну а я понемногу черпаю из нее куриный суп и никуда не торопясь обедаю. Или скорее рано ужинаю. Так потихоньку, ложечку за ложечкой, умял весь супчик. Затем выпил полный кубок красного вина. И лишь после того как я одолел этот рубеж, ко мне позвали Германа. Вот что он рассказал.
— Эти четверо нападавших пришли рано утром в наш трактир и сделали хороший заказ. Расположились прямо у двери, хотя свободного места в зале полно. Вина взяли всего один кувшин. Вели себя пристойно, не шумели, не ругались. Изредка один из них выходил во двор, может в сортир. Рассчитались заранее, поэтому наш хозяин нисколько не переживал на их счет. Затем взялись метать кости, но не доиграв, резко собрались и вышли во двор. Примерно такое поведал мне Генрих. Он сейчас вьется вокруг меня и Мильвы мелким бесом, во всем старается угодить. Наверное думает что обвиним его в соучастии. Но это конечно ерунда. Я думаю у них был сообщник, который следил за вами и предупредил подельников заранее.
— Да, похоже на то. Скорее всего так и было. Из них остался кто живой?
— Первых двоих сразу насмерть. Который почти перелез, был ранен смертельно и не приходя в сознание скоро помер. А вот четвертый оказался совсем не прост. Когда закончили с вами, я направился к нему. У него ноги перебиты, а так вполне годный клиент для расспросов. Он меня как только увидел, сразу все понял. Взгляд у варнака нехороший, щерится словно волк. Из поясной сумки — дерг что-то, и тут же сунул себе в рот. И почти сразу у него пена пошла из глотки. Затем немного подергался и кончился.
— Ого! Отравился, вот это да. Не захотел рассказывать про нанимателя.
— Это верно. Духовитый наемник, ничего не скажешь. Сам себя жизни лишил. Хотя его все равно бы ждала виселица. За такое каторгой не отделаешься, преступление серьезное. Похоже он у них старшим был. В кошельках остальных бандитов было по два новеньких золотых а у него три. Ну это, не считая прочей мелочи.
— Городская стража приходила?
-Да. Был десятник с чиновником из магистрата. Ну и остальные тоже. Посмотрели на лица мертвяков, говорят что не местные. Даже привели десятника, дежурившего на воротах, он опознал их. Говорит что вчера вечером эти четверо зашли пешком в город.
— Про трофеи пытались что-нибудь заявить?
— Я сразу сообщил что барон Кригс победил их при нападении и считает все добро своим. Это военная добыча, оплаченная кровью наших бойцов. Никто спорить не стал. Мы только оружие да кошели с деньгами забрали. В мешках ничего особенного, так, всякая ерунда. Их брать не стали. И одежда с остальным вся в крови. Пусть и городским что-то останется за хлопоты. Покойников наверняка полностью обдерут.
— Молодец, хвалю. Недаром ты столько в наемниках походил. Знаешь как разговаривать с этими бездельниками.
— Да, больше дюжины лет военному делу отдал...
Вечером знакомый Целитель провел лечение Даниэлю и мне. Поулыбался, очевидно довольный своим гонораром и ушел счастливый. Мильва тут же мазнула мне по голове артефактом и отправила в глубокий сон до утра. Наутро провела еще один сеанс и я вовсе почувствовал себя хорошо.
— Шрам все равно останется — подвела итог она своей работе.
— Ерунда. Одним больше, одним меньше. Я чувствую себя неплохо и даже смогу сесть за руль. Как состояние нашего десятника?
— Относительно вчерашнего, так просто превосходно. К вечеру он уже был в сознании. Даже пытался шутить что ранение не позволило ему отыграться в кости. Кольчуга частично послужила защитой, не дала стрелам проникнуть глубоко в тело.
— Если есть силы для юмора, значит дело неплохо. Я вот что думаю Мильва. Нам надо поскорее убираться из города. Люди которые сделали заказ этим наемникам, могут не успокоиться и снова попробовать меня убить. Повторить еще раз, но теперь с более весомым результатом. Что они решат я не знаю. Может спалят эту гостиницу следующей ночью а может додумаются до чего другого. Не стоит этого ожидать и готовиться к обороне, надо действовать самим. Поэтому надо исчезнуть отсюда в тот момент, когда от нас этого не ждут. Все путники начинают путешествие рано утром, чтобы за световой день добраться до ночлега. Но у нас есть быстроходная машина и мы можем выскочить уже в сумерках и ехать даже в темноте. Даниэль в состоянии перенести поездку на автомобиле? Нам достаточно доехать хотя бы до Лесной гостиницы, это первая остановка на нашей земле. Преследователи, даже если они будут, не рискнут отправиться по горной дороге ночью. А у нас есть преимущество в виде света ярких фар.
— К вечеру он еще более окрепнет, думаю дорогу перенесет неплохо. Я замотаю его раны чистыми тряпками. Повозка очень мягкая, ее почти не трясет. К вечеру мои силы восстановятся, если что, еще раз окажу помощь. Торс Вашей Милости тоже лучше забинтовать.
— Решено. Так и сделаем. Сейчас позови нашего Германа и одного из новых дружинников, Теодора...
Так мы и поступили, в точности как в шпионских боевиках. Ближе к вечеру резко собрались, рассчитались и рванули. Как говорится, с места в карьер: — Аллюр три креста! Шашки наголо! ( про шашки пожалуй будет перебор, слегка увлекся ). Герман останется в городе и вернется вместе с купцами и новыми дружинниками. Вместо него рядом с Мильвой расположился Теодор, молчаливый парень примерно моего возраста, но поменьше габаритами. Даниэль устроился впереди на слегка откинутом кресле. На южных воротах нас провожали удивленными взглядами, очевидно считая что пограничный барон явно тронулся умом. А как же иначе, только ненормальный отправится в дорогу на ночь. До последнего я ожидал какой-либо пакости, вроде удара Кастетом Силы на узкой улочке или еще одного обстрела из арбалетов. Но нет, на этот раз обошлось. Злоумышленники или отказались от своих замыслов или изменили планы. Ну а скорее всего просто не успели подготовить следующее покушение. Раз наемники не местные, то и заказчики скорее всего тоже не отсюда. Но тут много вариантов, не стоит строить версии из таких скудных фактов и предпосылок.
Только выскочили из города, сразу развил хорошую скорость и через пару часов мы прибыли к гостинице Лесная. Хозяин явно не ожидал таких поздних гостей и устроил аврал на кухне и в обеденном зале. Ходил довольный и потирал руки. Когда я предупредил о скором подходе торгового каравана и отдельной группы новых бойцов, Свен еще больше обрадовался. Ночь прошла спокойно, наутро Мильва еще раз прошлась по нам Лечителем. Противиться такому не стал, хотя и считал себя в полном порядке.
Все, едем домой, подальше от шустрых киллеров и прочих опасностей. Сидим тихо и никуда не лезем. И почему меня все время пытаются то ущемить, то отнять имущество, то лишить жизни? Что за злой рок преследует меня? Вроде веду себя правильно, всех врагов убиваю, недоброжелателей как бы и не должно остаться? Или я чего-то упустил, недорезал кого? Чем сильнее неведомые силы пытаются давить, тем злее я огрызаюсь. Так, раз за разом, этот мир навешивает на меня маску убийцы и монстра. И если так будут развиваться события, она намертво прирастет к лицу...
Тяжкие думы одолевали меня и не давали успокоения. Лишь только отъехали от нашей гостиницы, как впереди обнаружили двоих встречающих. Ну вот опять! Что за постоянные сюрпризы, кто там на этот раз? Не скрываясь, незнакомцы стояли прямо на обочине, стараясь привлечь внимание. По виду обычные селяне, невысокого роста, щуплого телосложения. Один, который повыше, держит в руках еловую ветку, сигнализируя о добрых намерениях.
— Что за автостопщики? — удивился оживший Даниэль и тут же щелкнул затвором автомата. Правильно, меня тоже насторожила подобная ситуация. Очень похожа на засаду, только обычно в качестве заманухи выставляют симпатичную девку, а здесь два мелких паренька.
— Приготовились! Сейчас я остановлюсь рядом с ними, все кроме Мильвы выходим наружу и расходимся в стороны. И внимательно смотрим вокруг.
Не доехав до голосующих метров пять, остановил машину. Двигатель глушить не стал, приготовил к стрельбе автомат и вышел наружу. Эх-х, как классно иметь при себе воздушную разведку в виде Орлика или Сони. Уж они-то сразу сообщат кто нас встречает, мирные пейзане или приманка в тщательно приготовленной ловушке. Даниэль тоже приготовил Шмайсер, Теодор просто положил руку на топор и расположился чуть в стороне, оглядывая тылы. Молодец новый дружинник, соображает что к чему. Остановившие нас, дружно стащили шапки с головы и низко поклонились. По виду они обычные пареньки, с небольшим различием в возрасте. Старшему лет 16, младший на пару лет моложе. У одного за спиной лук, у обоих ножи за поясом. Интересно, что скажут, неспроста же нас тормознули?
Заговорил тот что постарше. — Рады приветствовать Вашу Милость, господин барон. Меня зовут Герард а это Зигмунд. Мы работники на хуторе Дальняя гора, что находится на ваших новых землях. По окрестностям прошел слух что в замок набирают новых дружинников для воинской службы. И вот мы здесь. Готовы честно служить барону Кригсу, стойко и храбро биться с любым врагом.
— Хм-м, неожиданно. Сколько тебе лет Герард и что ты умеешь?
— Мне скоро будет 17, я хорошо стреляю из лука. Немного работаю ножом. Умею ходить по лесу, знаю повадки животных. С Зигмундом мы изредка выбираемся на охоту, когда есть возможность. Он на два года младше меня и также обладает подобными навыками.
— Говоришь хороший стрелок? Кинь пару стрел вон в ту сосну — я указал на одинокое дерево, стоявшее от нас метрах в сорока.
Потенциальный дружинник обрадовался и начал демонстрировать свое мастерство. Привычным жестом изготовился и выпустил подряд две стрелы. В хорошем темпе и почти не целясь. Обоими попал в ствол стройной сосенки и самое главное почти по центру.
— Неплохо, неплохо. А чего твой товарищ все время молчит, он что, немой?
— Зигмунд слегка заикается, поэтому стесняется говорить. Особенно когда волнуется или находится среди незнакомцев. А так он храбрый и очень упорный. Стреляет чуть похуже меня, своего лука у него нет. Когда идем охотиться, одалживаем второй у дядьки Преста. Но зато Зигмунд страсть как ловко кидает ножи.
— Оу! Ножи это интересно. Сможешь попасть вон в то дерево? — я ткнул пальцем в ближайший ствол могучего тополя, находившийся от нас в пяти-шести метрах.
— С-с-смогу г-господин барон — выдавил из себя худенький соискатель и неожиданно махнул сначала одной рукой, затем другой. Незаметным и скрытным движением от пояса метнул два хитрых клинка без рукоятей. Без всякой подготовки и замаха. — Вжих! и дело сделано. Где он их держал, в рукаве что ли? И главное, попал обоими в указанную мишень. Блестящие лезвия, похожие на серебристых рыбок, воткнулись четко посередине обозначенной мишени.
Я аж вздрогнул от неожиданности. Думал, мелкий селянин вытащит свой кривой свинорез из ножен, затем будет долго целиться, прищуриваясь одним глазом. А тут лихой приемчик из арсенала японских шиноби. Бл%ть, аж оторопь взяла! Кто его такому научил, в нашей-то глуши? Уникальных спецов однозначно берем, думаю что подобным талантам мы найдем применение. Но вначале небольшая проверка, чтобы успокоить внезапно возникшую паранойю.
— Это с вашего хутора к нам пришли работать два брата? Такие лохматые, рыжие а у одного шрам на щеке?
— С соседнего хутора к вам действительно ушли трудиться два сына старого Отто. Но они не рыжие а темноволосые. И никаких отметин на лице не имеют. Ваша Милость, вы верно спутали их с кем-то другими.
Все так и есть. Парень говорит верно. Незамысловатую проверку прошел легко. Значит действительно является тем, за кого себя выдает. Да и не стали бы подосланные киллеры демонстрировать жертве свои тайные умения. Выходит никаких коварных планов мелкие пареньки в отношении нас не питают и действительно желают стать дружинниками.
— А родители в курсе ваших намерений? Или вы сбежали из дома?
— У нас нет родных, мы живем вдвоем. Бабушка Зигмунда померла этим летом. Отца у него никогда не было, матери не стало еще пять лет назад. Своих родителей я не помню, люди говорят что отца с матерью на охоте задрал медведь. Родители жили промыслом дикого зверя и держали маленький огородик с курами и несколькими козами. От матери с отцом остались эти ножи и лук. Мы соседи, с тех пор я жил вместе с семьей Зигмунда. Повторить их судьбу нам совсем не хочется. Лучше мы послужим Вашей Милости. Возьмите нас в дружину, господин барон, мы станем верными бойцами. Будем стараться и усердно учиться всем воинским премудростям.
— Ну что ж. Нормальное желание, дружинники нам нужны. Возьмем вас новиками, со временем всему научитесь. А как вы узнали что мы сегодня будем возвращаться домой?
— Мы видели как магическая повозка проехала в город. Чтобы не пропустить ее назад, построили неподалеку шалаш и ждали вашего возвращения.
— Так и жили в лесу несколько дней?
— Мы привычные к таким делам. Живем охотой, лес для нас что дом родной. Он и накормит и укроет и согреет.
Кинул торжествующий взгляд на Даниэля. — Ну вот еще два человека в дружину. Выходит если поискать, и в наших краях находятся рекруты. Как все удачно складывается!
— В чей десяток определим парней? Оставим их вместе или раскидаем по разным? — сразу рванул Даниэль.
