Радужные Мосты - 1. Дженай

Вернувшись, алхимик намазался остатками снадобья. Воззвал к скрытым силам его составляющих. Почти сразу стало легче дышать, тупая ноющая боль отступила. Воин сел поближе к костру. Как ни странно, но сна не было ни в одном глазу. Да, чувствовалась огромная усталость, но не больше. А ведь ему положено валиться с ног.

Он смотрел в огонь — разглядывал тлеющие угли, наблюдал за грациозным танцем языков пламени. Самое время для размышлений. А подумать есть над чем. Оставаться в здесь нет никакого резона. Дворец разрушен и затоплен, если в нем еще хранились сколь-нибудь ценные сокровища, то все равно добраться до них возможности нет. Еще теплилась призрачная надежда на что-то ценное в стеклянных домах на поверхности. Но слишком уж не верилось в глупость победителей. Эти места должно было разграбить в первую очередь.

А еще Брайт теперь знал: широкий и добротный тракт, по которому они пришли, не единственный путь к спасению. Существовала еще одна дорога, не столь ухоженная и удобная, она вилась тоненькой ниточкой и убегала дальше на север. О том, кто ее проложил и куда она вела, алхимик не имел ни представления. В обретенной памяти не удавалось выловить никаких подробностей, кроме самого факта существования иного пути.

От попыток докопаться до истины заныло в висках. Брайт все еще не мог понять, как из всего многообразия не им накопленных за долгие годы знаний извлекать нужные. Этот процесс походил на копание в огромном стоге сена, в котором требовалось найти маленькую иголку.

— Не спишь? — внезапно услышал он голос Мили. Брайт даже вздрогнул от неожиданности. Обернулся.

— Сушусь вот, — честно ответил алхимик.

Девушка по-прежнему лежала на своем месте, но теперь приподнялась, опираясь на локти.

'Добрый знак, — подумал алхимик. — Если уже сейчас пришла в себя, значит, завтра сможет шагать'.

— Да ты совсем в себя ушел, — с улыбкой продолжала чародейка. — Того и гляди, в костер упадешь. О чем думаешь?

— Думаю, как нам лучше отсюда убираться, — сказал Брайт. — Как считаешь, трактом сможем пройти обратно?

— А у нас есть другие варианты?

— Да, — задумчиво протянул алхимик. — Есть дорога, даже скорее тропа. Она начинается...

— Подожди, тебе известна вся местность вокруг нас?

— Как сказать... Нет, конечно. Лишь отчасти. А северное направление, именно туда и ведет тропа, вовсе закрыто. Или я пока просто не могу ничего вспомнить.

— Тогда иди сюда и набросай карту, хотя бы в общих чертах. Хотелось бы и мне знать то, что известно тебе.

— Только дров подброшу и штаны одену.

— Дрова — это правильно, а штаны... Чего я там не видела? Иди уже, дай одежде спокойно высохнуть.

Спорить с чародейкой не было ни сил, ни желания. Брайт осторожно опустил в костер пару толстых бревен (их должно было хватить надолго), подобрал несколько тонких веток и расположился рядом с девушкой.

— Значит, смотри, — начал он, приминая траву и стараясь не смотреть на Мили. Близость с обнаженной красавицей волновала. Алхимик и подумать не мог, что способен сейчас испытывать возбуждение. Внутри медленно разгорался огонь желания, и только скользящий по траве взгляд не давал ему вырваться на свободу.

— Брайт.

Алхимик непроизвольно повернул голову на голос чародейки. И тут же почувствовал, как нежная рука обнимает его за шею и настойчиво тянет к себе. Противиться? Ну, уж нет! Брайту было абсолютно все равно, что движет девушкой и с чего она вдруг изменила своим вкусам.

Желание наполняло его тело сладким томлением. Мили с жадностью, словно изголодавшись, со стоном впилась в его губы. Слова не нужны. Оба знали, чего хотят, и стремились получить это как можно скорее. Боль от ран почти не ощущалась. Она тонула в разливающихся волнах оживающего волшебства. Но волшебства, источником которого были не магические нити, а почти животная страсть двоих любовников.

Мили вцепилась в волосы Брайта, делая поцелуй еще более глубоким и жадным. Уже давно она не испытывала такого внезапного и всепоглощающего влечения, тем более к мужчине. Пусть все тело — сплошная рана, пусть завтра не будет сил ни у него, ни у нее, но разве это могло что-то изменить? Рациональные мысли отступили почти без боя, покорно сложив стяги целомудрия к кургану желания.

Нет сил терпеть. Тишину безлунной ночи разрывало хриплое дыхание и еле сдерживаемые стоны. Звуки нарастали, обретали поистине сумасшедшую мощь, начинали играть новыми красками. Измазанные снадобьем, в неверном свете костра любовники мало походили на обычных людей — скорее, то были сказочные создания. Плоть от плоти жители волшебного леса.

В таком состоянии прелюдия не могла затянуться надолго. Все случилось быстро и ярко. Пика наслаждения они достигли одновременно. Затаившуюся ночь, словно бичом разрезал долгий надрывный стон Мили. Ему вторил глухой рык Брайта. Для двоих тьма перестала быть непроглядной, она вмиг окрасилась сонмом разноцветных огней. На какое-то время окружающий мир перестал существовать. Любовники словно воспарили над землей и устремились в бесконечно высокие небеса.

Блики костра играли на обнаженных, блестящих от пота телах. Феерия чувств понемногу стихала. Первые переживания, острые и взрывные, плавились, сменяясь долгими и мягкими.

— Мы завтра будем как мухи перед зимней спячкой, — со все еще затуманенным взором прошептал Брайт, целуя обмякшую под ним девушку.

— Ты сильно расстроен? — не открывая глаз, спросила та.

— Мне плевать на завтрашний день. В конце концов, имеем мы право на небольшую передышку. Как считаешь?

Мили медленно и с удовольствием потянулась, открыла глаза, в которых тут же заплясали маленькие озорные огоньки.

— Полностью с тобой согласна. Тем более ты же не думаешь, что мы закончим на этом?

Брайт приподнял бровь, сказал:

— Откуда только силы берутся. Сказать по правде, мне нравится то, о чем я сейчас подумал.

— Что же это? Поделись, пожалуйста.

Вместо ответа алхимик снова припал к губам Мили, и девушка с готовностью ответила на поцелуй.

* * *

Проспали они долго. Солнце уже перевалило за полдень, когда намаявшиеся за ночь, но бесконечно довольные любовники окончательно проснулись. Брайт поднимался несколько раз за ночь, чтобы подбросить в прогоревший костер очередную порцию дров. Потом возвращался к Мили, ложился рядом. Девушка обнимала его, и алхимику казалось, что делает она это с большим удовольствием. Сам он, порядком уставший, тут же засыпал в ее объятиях.

— Так, когда ты мне нарисуешь карту местности? — делано недовольно спросила Мили, пытаясь привести в сколь-нибудь пригодный вид свою исполосованную одежду.

Брайт, который в это время закапывал в угли кругляши репы, даже руками всплеснул:

— Не далее, как прошлой ночью, я это уже сделал. Вернее, попытался.

— Да? Тогда будь любезен, повтори попытку.

— Какую именно? — Брайт хитро посмотрел на уже одевшуюся девушку.

— Карта, милый, карта, — ничуть не смутившись, сказала Мили. — А то, боюсь, после других попыток я теперь ходить буду с трудом. Знаешь ли — отвыкла...

— Извини, я не...

— Все отлично, — она подошла к алхимику и коснулась его губ легким невинным поцелуем. — Я сейчас наберу ягод, и ты мне все расскажешь и нарисуешь. Правда?

— Только не отходи далеко, мало ли что.

Когда чародейка вернулась, неся в лопухе изрядное количество небольших плодов, Брайт как раз вытаскивал из углей рупе. Ароматный запах тут же отправил на второй план все разговоры и объяснения. Усевшись поудобнее, путники приступили к завтраку. Вернее сказать — позднему обеду.

— Знаешь, — сказала Мили, насытившись. — Если так дела пойдут и дальше, то скоро магия фей рассеется окончательно.

— Это же хорошо, — ответил алхимик. — Ты снова обретешь прежние силы. У нас будет больше шансов выбраться отсюда.

— Подумай еще раз. Ты ничего не упускаешь?

Брайт попробовал проанализировать все произошедшие за последние два дня события. Получилось не очень хорошо. Тело было расслабленным, голова отказывалась работать.

— Не мучь меня, Мили. Скажи сама.

— Вспомни, что ты мне рассказывал, когда мы делали первые шаги по этим местам. Почему мы остались живы на том склоне?

Брайт почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

— Личи, — выдавил он. — Их больше ничего не сдерживает.

Чародейка утвердительно кивнула:

— Еще сдерживает. Магия не так скоро развеется окончательно. Но это обязательно случится. Через пару, может быть, три дня.

— Я понял, к чему ты клонишь, — алхимик принялся что-то чертить на уже порядком вытоптанной земле возле костра. — Отсюда мы пришли, здесь находимся сейчас, а вот здесь та тропа, про которую я говорил. Куда она ведет — не знаю. Охраняют ли ее — не знаю. Кто проложил ее...

— Ты не знаешь, — продолжила за него девушка. — Это я поняла. До нее нам добираться ближе, чем до тракта, по которому вряд ли сможем пройти, даже если я успею полностью вернуть себе силы. А тропа — это неизвестность, но при этом и шанс. На тракте его нет вовсе.

— Думаешь, тропа охраняется меньше?

— Откуда я знаю, Брайт? Я даже не знаю, откуда взялись эти проклятые маги и почему они стоят на страже давно заброшенного торгового пути.

— Тут все просто, — пожав плечами, сказал Брайт. — Это потомки тех, кто некогда был поставлен сдерживать сокрытую в этих землях порчу. Под порчей имелись в виду феи и их творения. Хотя почему потомки? Это самые первые маги до сих пор и ходят по лесам. Это они собирают, как ты сама говорила, полчища неупокоенных вокруг себя.

— Но почему и как древние стражи ступили на путь некромантии и разрушения? Что так чудовищно исказило их мысли? Личи — это не стая. Это маги-отшельники, которые удаляются от цивилизации и уж тем более от себе подобных. Бывают, конечно, исключения. Но не такие, как мы встретили здесь.

— Мили, у меня нет ответов на твои вопросы. И я не буду с тобой спорить. Ты лучше знакома с нежитью. Но мы видели то, что видели.

Девушка вздохнула. Спорить действительно не о чем. И она это прекрасно понимала, хоть никак не могла объяснить себе загадочное появление такого количества личей в одном месте. Расскажи ей кто-нибудь о подобном еще дней десять назад — подняла бы на смех. А теперь... теперь было не до веселья.

— Что ж, — немного помедлив, сказал Брайт. — Значит, идем той загадочной тропой. Очень надеюсь, что происхождение всех этих тварей так и останется для нас загадкой. Если честно, не хотелось бы их снова встречать. Хватит с меня тайн и сокровищ. Давай уже выберемся отсюда.

— Согласна, — улыбнулась чародейка, но в глазах ее стояла грусть.

Брайт знал или, по крайней мере, думал, что знал о причине этой тоски. Снадобье не действовало, как того хотелось бы. Мили не жаловалась и старалась не показывать, как ей больно. Но от взгляда алхимика не могло укрыться, как при каждом шаге девушка съеживалась и внутренне замирала.

* * *

— Тебе не кажется — что-то здесь стало не так? — пристально вглядываясь в блистающий впереди радужный мост, спросил Брайт.

— Нет, а что случилось? — Мили щурилась от ярких солнечных бликов.

— Он стал словно... — алхимик задумался, стараясь подобрать нужное слово. — Словно еще прозрачнее.

— Куда уж больше? И так облако облаком, — ответила девушка, однако голос ее уверенным не звучал. Она и сама приметила — стеклоподобный материал словно оплывал. Грани потеряли строгую резкость, идеально очерченные контуры искривились, а прозрачность сделалась такой, что мост почти сливался с воздухом.

— Они исчезают, — тихо сказал Брайт. — Мосты, дома и вся утварь просто истаивают. Они исчезнут так же, как и все остальные деревни ранее. Дверь в прошлое закрывается. Еще немного — и истории о феях окончательно превратятся в сказки.

Алхимик взглянул на чародейку, ожидая, что та взорвется, как случилось в колодце. Но нет. Мили завороженно смотрела, как солнечные лучи забирают то, что им причиталось уже давно.

— Как думаешь? — спросила она. — Велика во всем этом наша вина?

— Похоже, мы просто завершили то, что по какой-то причине не закончили наши предки. Странно чувствовать себя одновременно и победителем, и убийцей целого народа.

— Мы только пытались выжить, — неуверенно парировала Мили. — Тем более те существа, которые пришли на смену феям — они не были столь же одухотворенными и мирными.

— Ты про людей? — улыбнулся алхимик.

— Нет, конечно, — девушка нахмурилась. — Хотя, ты в чем-то прав. Но сейчас я про Пастырей и Обращенных. Пойми меня правильно. Я верю твоим словам, но что-то не складывается. Не могли феи создать подобных существ. Не могли оставленные дозором маги вмиг превратиться в личей. А ведь все это связано. Я не могу объяснить, почему так думаю. Считай это чем угодно — интуицией, прозрением или глупостью. Ты уверен, что в полученных тобою знаниях нет прорех?

— Мили, моя память сейчас больше походит на большой ящик, в котором грудой свалены сотни и сотни свитков. На каждом из них что-то написано. Я беру по одному свитку и просматриваю. Полной картины всего произошедшего у меня нет до сих пор. И не знаю — будет ли когда-нибудь.

— То есть ты с полной уверенностью не можешь сказать, что феи сами создали этих чудовищ?

— Нет. То были слова Обращенной.

— Что ж, — Мили поморщилась: снадобье уже не могло унять боль в ноге. — Я не думаю, что с нами у фей был шанс на возрождение. Во всяком случае, на возрождение в своем истинном виде. И не только с нами — с любым из людей. Ни одно существо не может вернуться из-за смертной черты прежним. Сказка умерла уже давно. Умерла безвозвратно.

Не было слышно ни звона, ни грохота падения. Мосты и останки домов не рушились, они просто исчезали, растворяясь без следа. Мили и Брайт то и дело бросали взгляды на уже еле заметные очертания диковинных строений. Запомнить, запечатлеть в памяти то, чего больше никто и никогда не увидит.

Когда путники добрались до окружающего край Радужных Мостов леса, солнце уже скрылось за горизонтом, и ночь стремительно вступала в свои права. Последние футы они преодолели, следуя за небольшим огненным шариком, который создала Мили. Она вполне уже могла пользоваться магическими силами, не рискуя упасть без чувств. Эти же силы помогали ей идти. Девушка изменила несложное заклинание ударной волны. Теперь воздух вибрировал под ее ногами и немного приподнимал, снимая часть нагрузки. Не левитация, но хоть что-то.

Несмотря на это, чародейка рухнула наземь сразу же, как Брайт объявил привал. Нанесенная личем рана пылала огнем и за прошедший день заметно расползлась. Алхимик с горечью наблюдал, как Мили осторожно дотрагивается кончиками пальцев до почерневших краев. Он чувствовал себя бессильным и бесполезным. Еду и ингредиенты для снадобья они набрали в пути. Но какой толк в лекарстве, которое не помогает? Тем не менее, вечерний ритуал остался почти без изменений. Сбор дров, разведение костра, приготовление снадобья и ужина. И еще одно, куда как более приятное действо, на которое ушла значительная часть ночи. Осознание того, что уже завтрашний день может стать последним, вдохнуло в любовников новые силы. Покров условностей слетел без следа, обнажив под собой почти неуемное желание. Брайт и Мили вновь наслаждались друг другом, стараясь продлить, растянуть укрывающую их ночь. Алхимик неистово брал девушку, а та отдавалась ему самозабвенно, без остатка.