Лилии на ветру (завершено)

— Господи, Эрик, успокойся! Я ни в чем тебя не виню, наоборот, ты спас меня. Во всем виноваты вампиры.

— Вампиры, которых я курирую.

Лиля широко распахнула глаза.

— Прости, что ты сказал? Я не расслышала.

— Я — куратор четверки молодых вампиров, — терпеливо повторил музыкант. — Давай присядем, разговор долгий. Ты знаешь, как получают апокалиптик?

— Наркотик на основе вампирской крови? Если ничего не перепутала, то, кажется, смешивают героин с кровью — и все.

К чему Свэнсон завел разговор о наркотике, Лиля не понимала. Одно она знала: куратор отвечает за поступки подопечных, как за свои собственные. Каким образом невампир получил "опекунство" над молодняком, она не представляла. Да и каким молодняком? В интервью Алекс упоминал о своей дружбе с Макиавелли....

— Технология приготовления апокалиптика не так проста, как ты сказала. Но речь пойдет о другом. Знаешь, как получают кровь для наркотика?

Для вампиров собственная кровь священна. Они долго выбирают тех, кого ею одарить: будь-то заключение братского союза или превращение человека в вампира. Даже кровавых рабов подпаивают кровью с огромным неудовольствием. Что тут уж говорить о производстве наркотической дряни.

— Слышала о кровавых фермах?

Девушка кивнула.

Как ни отгораживалась от мира Полуночи, о подобных ужасах Лиля слышала. Встречались вампиры-отступники, которые наплевав на законы и возможный гнев Мастера, создавали себе подобных не для пополнения рядов вампирского общества, а ради обогащения.

Новых вампиров обращали лишь для того, чтобы выкачивать из них кровь. Такие "фермы" поставляли драгоценную жидкость для лабораторий, в которых изготовлялся апокалиптик.

Власти Полуночи вели войну против наркобизнеса, уничтожали "фермы", предоставляя жертвам возможность начать новую жизнь. Правда, не все освобожденные соглашались продлить свое существование. Многие сходили с ума спустя месяцы после обращения. Другие не находили свое место в новом мире — слишком уж неожиданны были перемены.

Эрик будто читал ее мысли.

— Я был среди тех, кто зачищал "ферму" на севере страны. Из одиннадцати жертв выжила только эта четверка. Да и то, как ты убедилась, после семи лет реабилитации они все еще неадекватны. Нора пару раз в год продолжает резать вены, а у Макса мания преследования.

— Я думала, жертвы лечатся в каких-нибудь санаториях, — беспомощно проговорила Лиля, — но не выступают перед тысячами людей на сцене...

— Это новая программа, которую запустили восемь лет назад. Психологи предположили, что адаптация успешнее, если пациенты получают желаемое. А Нора с друзьями хотела петь...

Лиля несколько секунд молча смотрела в скорбные глаза Эрика.

— Ты ждешь, что я проникнусь твоей жалостной историйкой? И прощу Алекса с Максом?! Да никогда! — зло выдохнула журналистка. — Они собирались изнасиловать меня, а потом высушить!

Девушка взмахнула рукой, сбрасывая антикварные безделушки с комода. Еще один взмах — и зеркало покрылось трещинами. Боль немного охладила ее ярость, и Лиля заплакала.

— Ты и представить не можешь, что я пережила...

Сжимая порезанную руку, она сползла по стене на пол.

— Не представляю, маленькая... Но ведь все позади? — Эрик отбросил вещи на кровать и сел рядом с Лилей.

Осторожно разжав ее кулачок, подул на порезы — и они затянулись на глазах.

— Нет, я буду помнить об этом всю жизнь! Мне снова будут сниться кошмары!

Музыкант со вздохом обнял рыдающую девушку.

— Нам всем снятся кошмары, малышка. Жизнь — жестокая штука, особенно для тех, кто не умеет отпускать прошлое.

— Почему... почему у меня всегда все плохо?! Что я такое сделала, что неприятности так и липнут ко мне?!

— Ты преувеличиваешь, солнце, нельзя все видеть в черных красках.

Свэнсон с поистине ангельским терпением гладил ее по голове, дожидаясь пока прекратиться истерика.

Когда девушка немного успокоилась, музыкант безжалостно перешел в наступление:

— Я понимаю, что рассчитывать на твое молчание не могу — слишком многие знают о произошедшем. Однако на суде ты можешь сказать, что претензий к Максу с Алексом не имеешь. Войди в положение ребят: пройдет пара десятков лет, пока они полностью смогут совладать с вампирскими инстинктами. Да, они неполноценные полуночники, с искривленной психикой, но подобную судьбу они не выбирали. Попытайся понять их и простить.

В голосе Эрика столько убеждения! Девушка с неприязнью подумала, что не ту стезю он выбрал. Лучше стал бы адвокатом — выгораживать преступников у него получалось великолепно.

Лиля отвела от лица слипшуюся от крови прядь волос.

— Ты ведь от меня не отстанешь, да? Наверное, и Кирилла не пустил ко мне, чтобы получить шанс обработать меня по полной?

— С чего ты взяла!

— Я слышала, как ты поставил ему условия: или убийство Алекса, или моя смерть.

— Видит, Ночь, я не желаю тебе зла, девочка! — смесок выставил раскрытые ладони. — Клянусь, они поплатятся за то, что сделали с тобой. Но позволь мне наказать их самому.

У Эрика хватит силы, чтобы заткнуть ей рот без уговоров: его ангело-демонские возможности позволили бы или стереть из ее памяти происшедшее, или же стереть саму девушку с лица Земли, а заодно — и Кира.

Но он выбрал переговоры. Решить проблему полюбовно, к обоюдному удовольствию сторон готов не каждый представитель Полуночи. И внучка ведьмы это оценила.

— Если на суде я не предъявлю претензий вампирам, в чем будет заключаться твой долг передо мной?

"Падший" облегченно улыбнулся.

— Если на суде ты не стребуешь виру, я исполню любую твою просьбу, которая будет мне по силам, не навредит моему роду и близким, а также никоим образом не заденет мою честь и убеждения.

Лиля восхитилась — Эрик предусмотрительно обезопасил себя со всех сторон.

— Отлично, я согласна, но с одним условием: к просьбе прилагаются два маленьких желания.

— А не слишком ли жирно, ведьма?!

— Желания безобидные, что-то вроде сенсационного интервью, которое я хочу получить уже сегодня. А второе, возможно, встреча группы с читателями нашего журнала. По рукам?

Как говаривали в мире Полуночи, с падшего ангела хоть перышко из крыла. Лиля почувствовала азарт — она уже придумала, как отомстит музыкантам, не нарушая клятву.

— Хорошо, — согласился Эрик, — только интервью перед отправкой в номер пришлешь на согласование. Не представляю, где ты выкопаешь сенсацию, не рассказывая о сегодняшнем происшествии?

— Не переживай, найду.

И они по очереди произнесли клятвы: Лиля, что не потребует наказать своих обидчиков, Эрик призвал в свидетели Ночь, что исполнит ее просьбу и два желания, которые не будут стоить ему особых усилий.

— Ладно, мне пора, — сообщил музыкант и указал на принесенные вещи. — Если я не ошибаюсь, то у вас с Норой одинаковые размеры.

— Спасибо, — криво улыбнулась Лиля, успев рассмотреть "подачку". — Теперь я смогу увидеть Кира?

Смесок недовольно поджал губы.

— Конечно.

Когда за ним закрылась дверь, журналистка разложила одежду на кровати. Черное ажурное платье до колен — отличный выбор для прохладной ночи! Ох, уж эти мужчины.

Захватив полотенце, девушка отправилась под душ.

Пока она смывала с себя кровь, вылетевший из комнаты Эрик столкнулся с Кириллом, караулившим его у дверей спальни.

— Эрик, ты урод! — гневно заявил Кир и вмазал музыканту хуком слева.

— Ты подслушивал, волк! — возмутился смесок, уходя от удара в солнечное сплетение. — Ты нарушил слово!

— Лиля больше не останется без защиты. К тому же обещание я сдержал — не вмешался в ваш разговор, хотя очень хотелось... переломать тебе кости.

— Можешь попробовать сделать это сейчас, — процедил раздраженно смесок.

Сквозь показное спокойствие оборотня проступала звериная ярость. Эрик обещал, что подведет Лилю к нужному выбору осторожно, а вместо этого заставил ее плакать.

Вскоре в длинном пустом коридоре раздаются только глухие звуки ударов — противники дрались молча.

Эрик бросает Кира через плечо, впечатывая в стену. Оборотень быстро оттряхивается и выкидывает вперед руку — некая сила волной ударяет "падшего". Смеска подкидывает вверх. Он хорошо прикладывается о потолок, оставляя в нем вмятину и разбивая одну из люстр.

Еще не все кусочки облицовки касаются пола, как Эрик плавно планирует вниз.

В правой руке музыканта сияет синим магический шар, по поверхности которого пробегают серебристые искры. Демоническая улыбка кривит губы полуангела. Благодушие и участие, которое он проявил во время разговора с Лилей, сползают с лица, как маска, взамен проступает безудержная ярость.

Нарочито небрежный взмах — и аэробол, вспыхнув холодным белым светом, летит в голову противника.

Кир парирует удар воздушной стеной. Для этого нужны секунды, их с лихвой хватает Эрику.

Миг — смазанный темный вихрь несется на Кира — пол удара сердца — и сметает его защиту.

"Падший" держит оборотня за горло. Темное торжество заливает радужку глаз.

— Против кого ты пошел, мальчишка? Как ты посмел! Ты слишком юн, чтобы противостоять мне!

Кир лишь хрипит. Он задыхается — Эрик воздействовал на него не только физически, но и магией. И эта магия отбирала возможность дышать, отбирала саму жизнь.

— Я понимаю: полнолуние, желание защитить свою женщину и всякое такое... Но будь добр, соизмеряй свои возможности и силы противника!

Эрик, отбросив полузадушенного парня, с хрустом разминает пальцы.

Довольно улыбаясь, он интересуется:

— Надеюсь, наша небольшая стычка не помешает тебе исполнить свою часть сделки.

Кирилл отводит горящий ненавистью взгляд и кивает.

— Как и обещал, я устрою встречу с Вожаком Круга. После чего мой долг считается погашенным, не так ли, Эрик?

— Все так, волк, не переживай... А ты молодец: твои силы быстро растут. Если хочешь, могу потренировать тебя.

— Твои услуги слишком дорого обходятся.

— Как хочешь, но уверен, твоему отцу понравится мое предложение, — к Эрику возвращается хорошее настроение: девушка заключила сделку, подопечные почти в полном порядке, стычка с оборотнем сняла напряжение последних часов — почему не радоваться?

— Решай с моим отцом свои проблемы, но не смей приплетать меня.

— Как тебе угодно, Кирилл, настаивать не в моих правилах.

Усмешка музыканта бесит. И Кир не удерживается от соблазна:

— Как и условились, я уговорю Вожака выслушать тебя. Однако в сфере последних событий не стану утаивать, какие проблемы вероятны, если он позволит поселиться на территории Круга твоим питомцам. Боюсь, что его согласия ты не дождешься, и придется идти на поклон к Феликсу.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею, — возражает радостно Кир и отворачивается от Эрика.

Он знает, что смесок не бьет в спину, даже если сильно раздражен. "Падший" подавляет гнев и позволяет оборотню оставить за собой последнее слово.

Лиля осторожно прикрывает дверь и, шлепая босыми ногами, бежит обратно в ванную.

Девушка успела включить воду до того, как Кир вошел в спальню.

Подозрительные звуки, раздающиеся в коридоре, пробудили любопытство — и она стала свидетельницей небольшого поединка полуночников.

Струи воды стекали по коже, покрывшейся мурашками. Она зажимала рот, не позволяя вырваться крику.

Кир обладает магией. И при этом превращается в волка... Как такое может быть?!

У вервольфов, как и вампиров, специфическая магия. Она или есть, или ее нет. Волки не могут выучить новое заклинание из книги, как маги, они лишь настойчиво развивают врожденные способности, чтобы быстрее достигнуть потолка своей силы.

Кир же использовал заклинание воздушной стихии, как маг со средними способностями. Как такое возможно?!

Прохладные струи били в ее запрокинутое лицо, помогая справиться с паникой. Мысли лихорадочно скакали, возможные ответы сменяли друг друга, не удовлетворяя ее пытливый ум.

Воздушная волна, отбросившая Эрика, ей привиделась. Жаль, вмятина в потолке перечеркивала столь удобную гипотезу.

Кир — маг иллюзий. Его превращение из волка в человека, которое она наблюдала в парке Шевченко, — совершенная иллюзия. Нет, и этот вариант придется отбросить: пальцы помнят ощущение жестковатой шерсти зверя, защитившего ее от адских собачек.

Неужели Кир повторил судьбу известной всей Полуночи Миамины? Он — бывший колдун, после обращения в оборотня сохранивший магический дар? Возможно...

А возможно... хотя нет... слишком фантастично четвертое предположение. Лиля тряхнула головой, прогоняя крамольные мысли. Судьба не настолько жестока, чтобы познакомить ее с подобным существом...

Кем бы ни являлся Кир, он — лжец. Он утаивает о себе важную информацию. Как ему теперь доверять?

Девушка закрутила кран. Кровь смылась, не оставив после себя даже запаха железа, хотя журналистка боялась, что он привязался к ней надолго.

Вытершись, надев нижнее белье и платье, принесенное Эриком, девушка обернула вокруг головы полотенце. Протерев запотевшее зеркало, внимательно всмотрелась в свое лицо. Бледная кожа, обкусанные губы и печаль в глазах.

Смерть коснулась ее — и прошла мимо. Снова. Как долго продлится ее везение? Лиля покачала головой — чувство отстраненности от происходящего никуда не делось. Она не верила, что преображение "падших" в злобных тварей, нападение, ее защита и чудесное спасение произошли с ней.

Все позади. Она спасена. Так почему на ее душе тяжесть? Почему ей так тоскливо? И страшно?..

Спазм сжал горло, слезы наполнили глаза. Почему это произошло с ней? За что ей подобные испытания?

— Лиля, ты как там? — донесся из-за двери обеспокоенный голос Кира. — Ты в порядке?

Кирилл — обманщик? Однако он рисковал собой ради нее уже второй раз. Как увязать его заботу с ложью?

Девушка вздохнула. Как же непроста жизнь и неоднозначны события в ней...

Вытерев скатившиеся по щекам слезинки, девушка вышла к встревоженному мужчине.

Лиля вышла из ванной — и оказалась в кольце горячих крепких рук.

— О Ночь, я мог тебя потерять, — глухо шептал в угаре мужчина, зарывшись лицом в ее волосы. — Мог тебя потерять...

Кир не прятал чувств, тогда как Лиля растерялась. Она не знала, что делать, что говорить. Кирилл обнимал ее, словно самое дорогое, что у него есть. Она же запуталась в собственных чувствах и поступках. Со стыдом вспоминала свое признание в любви по телефону...

Чем она думала?! Ведь она совсем не знает Кира! Да и бабушка вряд ли одобрит их союз. И что, во имя Ночи, делать с тягой к Богдану?

Но главное, она не может ответить взаимностью, пока Кирилл не ведает, на что она способна. А когда узнает, об отношениях можно забыть — он попросту сбежит.

Девушка закусила губу и спрятала лицо на груди у Кира.

— Но не потерял же... Ты спас меня, спасибо...

Когда эмоции несколько улеглись, оборотень предложил поскорее убираться из особняка "падших", на что Лиля неожиданно возразила:

— Нет, пока нет. У меня осталось еще одно незаконченное дело.