Лилии на ветру (завершено)

— Я не собираюсь их отдавать в печать, пойми! Не собираюсь! — взвыл парень, закрывая лицо от острых коготков блондинки. — Такое запрещено печатать, да и друга подставлять не хочу!

— Зачем тогда они тебе? — не унималась Альбина.

— Для общей картины, я ведь на следователя учился, могу помочь милиции.

— Шерлок ты наш доморощенный, — редактор поджала губы и отстала от бильда. — Все равно, я уверена, что такие статьи нельзя ставить в номер.

— Ага, и пусть девушки беспечно гуляют ночью на радость ублюдку? — съязвил Антон. — Между прочим, моя предпоследняя статья о самозащите с помощью подручных предметов спасла не одну девушку от изнасилования — на мое имя пришел мешок писем.

Альбина скептически приподняла светлую бровь и молча вернулась на рабочее место.

Яна с Машей потребовали показать фото, которые вывели блондинку из себя. Лиля осталась рядом, слушая, что Лариса говорила о маньяке.

Не состоявшаяся ведьма редко смотрела телевизор, только новости, если речь шла о каких-то глобальных изменениях. Появления маньяка, ажиотаж вокруг его первых жертв она пропустила. Если в метро и велись какие-либо разговоры, то слышать их она не могла — в ушах торчали наушники плеера.

Маньяк убивал девушек двадцати-двадцати восьми лет. Убитые принадлежали к среднему классу, из благополучных семей, ничто их не объединяло. Следователи не могли установить признаки, по которым их отбирал убийца. Первую жертву видели в последний раз в супермаркете, вторую — в кафе, третью — в холле университета, а четвертая пропала прямиком из собственной квартиры. Через два дня после исчезновения их трупы находили в скверах или парках. Вскрытие показало, что несчастные умерли не от побоев и внутреннего кровотечения, как предположили при первом взгляде, а от разрыва сердца. Все жертвы также многократно и зверски насиловали.

Редакторы охали и ахали, разглядывая фотографии, особенно те, где девушки еще были живы. Красивые, молодые, улыбающиеся — им бы жить и жить.

Лиля, наблюдая за реакцией коллег, с горечью думала, что люди любят пощекотать себе нервы, что газеты, которые ненавидит Альбина, криминальные передачи всегда привлекают многочисленную публику. Гладиаторские бои, экстремальные реалити-шоу, репортажи с горячих точек, судебные процессы над маньяками в США — они притягивают кровавостью и жестокостью. Люди возмущаются, ужасаются — и все равно смотрят.

Внучка ведьмы, вздохнув, вернулась к своему компьютеру.

— Лиля, иди сюда! — внезапно потребовала Яна.

Тревога, напряженность в глоссе испугали нового редактора не на шутку. Она подумала, что сделала что-то не то: запортачила статью в верстке, убила общую базу с материалами, заразила сеть вирусом со своей флешки.

— Смотри, Антон, Лиля похожа на жертв!

От этих слов у девушки пошел мороз по коже. Словно по мановению волшебной палочки, вся редакция сгрудилась у монитора бильда.

— Точно! Длинные, натурального цвета волосы, не вызывающая одежда, почти нет косметики, — растерянно произнес Антон и восхитился: — У тебя глаз-алмаз, Рыжик!

— Да я просто люблю картинки "Найди 10 отличий", — скромно потупилась Яна.

— И ничего не похожа, — сердито возразила Альбина и обняла Лиллю за плечи. — Вам что, кофеин последние мозги вынес? Разве можно говорить такое?

— Ой, — пискнула Яна.

— Кхм, — нервно закашлялся Антон.

Неловкое молчание.

— Лиль, прости, — покаялся бильд. — Но это правда, твой типаж — волосы и...

— Антон! — рассердилась блондинка. — Прекрати! Ты договоришься, что Лиля сейчас побежит в парикмахерскую из-за ваших бредней.

— Не побегу, — новенькая улыбнулась побелевшими губами. — Я думаю, все девушки города в группе риска, просто нужно проявлять осторожность.

Постепенно ажиотаж вокруг маньяка утих. Редакцию заполнили привычные звуки: шум закипающего чайника, гудение принтера, мерный стук по клавиатуре.

Лиля записала в блокноте фамилии жертв, подсмотренные в суматохе. Глаза невидяще смотрели на выведенные буквы.

Она не знала этих девушек, но хотя бы раз слышала их фамилии. Все они были ведьмами.

Между убийствами девушек и новообращенных вервольфом легко провести параллель, да только версий несколько. Первая — у кого-то из оборотней сорвало крышу от горя, и он пошел мочить колдуний в отместку за своего брата или сына. Вторая — вампиры хотят гарантировано столкнуть Совет и Круг лбами, и давят на оба фронта. Третья — есть еще одна сила, которая сеет панику в своих интересах.

Можно подобрать и четвертый вариант, исходя из схожести убитых с ней, но Лиля быстро отогнала эту мысль, потому как показалась она бредовой. Тот, кто захотел бы ей отомстить, давно умер, и несколько раз в год она ставила свечки за упокой вот уже шесть лет.

Девушка едва высидела часы, оставшиеся до конца рабочего дня. Настроение ухудшила мерзопакостная погода — дождь шел такой сильной, что зона видимости заканчивалась в двух шагах.

Пока девушка, не захватившая утром зонт, торопливо шагала в сторону метро, в голове успели перебывать самые жуткие мысли о маньяке. Удобно по такой погоде маньячить — мокрая жертва мечтая поскорее оказаться дома и становится беспечной. Убийце даже подкрадываться не надо — подойти сзади, стукнуть по голове, отволочь в машину. Свидетели в такую собачью погоду вряд ли найдутся. Если бы волосы не отяжелели от влаги, то наверняка стали бы дыбом от таких фантазий.

В метро Лиля подозрительно косилась на уставших людей. Кто-то дремал, кто-то читал, кто-то глазел по сторонам, как и она. С одним таким типом она пересеклась взглядом. Парень, по виду студент, одетый во все черной, улыбнулся — и она вдруг поняла, что он вампир. Холодок страха тоненькими иголочками заколол в спину. Из головы совсем вылетело, что в дождливую погоду, осенью и зимой молодые вампиры выходят на охоту раньше обычного. За их импульсивность и неумение совладать с инстинктами девушка боялась больше, чем вампиров-долгожителей, которые при желании могли разгуливать в тени в полдень, летним днем.

Лишь закрыв за собой дверь на все замки, девушка с облегчением вздохнула и улыбнулась. А все-таки она глупая. Спрашивается, чего ей боятся? Да кому она нужна? Кто она такая, чтобы ее убивали? Ведь она давно уже не ведьма.

Проверяя целостность магической защиты, Лиля услышала, что Митрофаныч тихо поскуливает, забившись в какой-то уголок. Она утром накричала на домового, рассыпавшего вещи из сумочки перед самым ее выходом, и теперь он дуется, не желая показываться на глаза. Раньше она могла перейти на внутренний взор и отыскать негодника, но, увы, не теперь. Хорошая штука, магическое зрение, а у нее после потери Силы даже обыкновенное сильно ухудшилось. Обидно.

Девушка, разомлевшая после вкусного ужина и ванны с пенкой, в коротком халате и полотенце на влажных волосах, читала книгу. Пластиковые двери, ведущие на балкон, открыты вверх, в режиме проветривания. Форточка на кухне также приоткрыта, чтобы выветрить удушливый запах сбежавшего из джезвы кофе.

Шум дождя умиротворял, навевая смутную тоску о невозможном. Лиля отложила книгу и томно потянулась. Какие чудесные ощущения, когда ты нравишься мужчине, а если их два... Спроси у нее кто, кому она отдает предпочтение, внятного ответа не вышло бы. Они оба ей нравились — и обоим она до конца не верила.

Богдан — колдун, свой по крови и мировоззрению. Однако она сомневалась, что ему приглянулась она сама, а не ее родословная. Колдуны помешаны на власти и продолжении себя в потомках. Чего только не делали бездетные пары магов, чтобы заполучить собственного ребенка. Они соглашались даже на сделку с низшими демонами.

Лиля прикусила губу, вспомнив про Костю. Его родители ведь тоже якшались с демонами, за что в итоге и поплатились.

Отбросив неприятные мысли, она вернулась к размышлениям о своих поклонниках.

Если смотреть на поступки ее воздыхателей с человеческой точки зрения, то здесь все чудесно. Оба ее защищают, оба заботятся. Да только мотивы могут быть разными.

Колдун мог видеть в ней потенциальную невесту. А Кир? Он признался, что не хочет повторения истории своих родителей. Лиля подскочила с дивана и вынула из сумочки блокнот. Размышляя, она часто рисовала геометрические фигуры и замысловатые узоры.

Кир — темная лошадка, вернее волк. Она улыбнулась, вспомнив, как вжималась лицом в пахнущую хвоей шерсть оборотня. Жаль, что он скрытный такой. Зная лишь имя, трудно навести справки, да и опасно. Оборотни — замкнутые существа, кому-то может не понравиться, что экс-ведьма выведывает про их собрата.

Что если Кир с ней играет? Так уж ли она его впечатлила? Он мог найти себе кого-то лучше. Лиля усмехнулась предположению — нет, с самооценкой у нее все в порядке, она трезво оценивала шансы, строя гипотезы.

Обведя несколько раз имя Кира в сердечко, она направилась на кухню, варить кофе. Предотвращение его побега — попытка номер два.

Аромат корицы и кардамона бодрили, поднимая настроение. Девушка, стоя у плиты, сделала пару блаженных глотков прежде, чем обратила внимание на странные вещи.

Ей холодно. И не потому, что она заболела, попав под дождь. Нет. Изменилась температура в комнате. Пар от горячего кофе застывал в воздухе. Так бывает, если рядом...

Легкий шелест листьев, опадающих с фикуса, который засыхал на глазах, вывел из оцепенения.

... если рядом находится проявивший свою сущность демон.

Лиля выронила чашку и кинулась в зал.

Лихорадочно дергая ручку балконной двери, с трудом ее закрыла. Вздох облегчения — и отрезвляющая мысль — форточка на кухне.

Девушка метнулась на кухню, шлепанцы скользили по паркету...

Закрыв окно, Лиля настороженно прислушалась.

Тишина.

Она успела? Успела прежде, чем низший "почтил" ее своим присутствием?..

— Митрофаныч, — шепотом позвала внучка ведьмы.

Едва ли не впервые она обратилась к домовому, надеясь на его помощь. Домашний дух не отвечал. Значит, расслабляться рано.

Она прокралась в комнату бабушки. Здесь мощные охранные чары, можно продержаться до прихода помощи. Только прятаться она не собиралась. Нет. Демон не должен проникнуть в дом, да и она перестраховалась...

Лиля от страха забыла код сейфа и пару раз подобрала неправильные комбинации. Кусая губы и прислушиваясь к звукам в квартире, она достала амулет, позволяющий видеть сквозь иллюзии, еще один серебряный крест и порошок из смеси трав, отгоняющий низших демонов. Из тайника в шкафу вынула мачете.

Настоящее мачете. Бабушке его подарил кубинский колдун. Длина клинка чуть более полуметра, расширяется к центральной части. Острие отсутствует, но зато по все длине нанесено серебряное напыление.

Лиля взмахнула ножом — давно не брала его в руки, однако кисть еще помнила тяжесть.

Вооруженная и очень опасная, она покинула убежище и принялась проверять целостность защиты. Как она и полагала, демон не преодолел магический барьер. Только испортил цветы — засохли и почернели даже кактусы.

Скрежет когтя по стеклу.

Девушка завопила от неожиданности и развернулась лицом к балкону

Широкое окно медленно покрывал иней. Температура в комнате стремительно опускалась. По белому полотну изморози потекли темно-красные капли крови. Причудливо двигаясь, они образовали надпись: "Посмотри".

Рука с мачете мелко дрожала. Сердце бешено стучало где-то в животе.

Лиля опасливо подошла к окну и взглянула на балкон.

Мачете со звоном покатилось по полу. Зажав рот ладонью и прокусив кожу до крови, она глухо закричала, не сдерживая слез.

Сколько прошло времени, Лиля не знала. Поджав под себя ноги, она сидела на диване, не отводя отрешенного взгляда от зашторенного балкона. Она не боялась. В некотором роде она испытывала облегчение. Она знала, что ее ждет, потому что уже пережила подобное. Вот только на этот раз она так просто не дастся.

С полки упал справочник по травам — Митрофаныч с перекошенной от страха и вины мордочкой проявился на шкафу. Домовой что-то пищал, похоже, пытался оправдаться, что не ответил на ее зов.

— Не переживай — я не сержусь и на твоем месте тоже обделалась бы, — утешила его Лиля.

Личико домашнего духа сморщилось и, негодующе замахав кулаком, он снова исчез.

— Вот так всегда, как будто я пустое место, да, Митрофаныч? — поинтересовалась девушка, не надеялась, что он ответит.

Его появление означало, что опасность миновала. Демон ушел окончательно, оставив жутковатый "презент". Вспомнившую увиденное на балконе Лилю опять заколотила мелкая дрожь.

Ей не хватает данных, однако она догадывается, кто убивает девушек.

Чуть успокоившись, девушка отыскала телефон и набрала номер Богдана. Колдун согласился приехать сразу. Он даже не стал уточнять, что случилось.

Время летело незаметно. Положив на колени мачете, девушка напряженно прислушивалась к звукам, проникающим в квартиру. У соседей сверху кричал младенец, семейная пара слева ссорилась на повышенных тонах, а у нее на кухне протекал кран.

Звонок в дверь в одно мгновение снял нервное напряжение. Сжимая нож, она сбросила шлепанцы и босиком прокралась, чтобы заглянуть в глазок.

Лиля обрадовалась Богдану, как ни одному мужчине ранее. Но замок открывать не стала.

Потому что это был не Богдан.

Амулет, выявляющий иллюзии, обжигал кожу. Лиля тяжело сглотнула. Если бы она его не надела, то пригласила бы в дом нечто, прикрывшееся личиной колдуна.

Девушка медленно попятилась — нельзя, чтобы стоящий у двери незнакомец понял, что она рассекретила его.

Но как же так получилось? Она звонила колдуну, он ответил, а пришел на помощь не понятно кто. А что если тот, кто занял место Богдана, убил парня?! Подстерег в подъезде — и убил.

Нет. Взрослого колдуна не так легко убить. Даже демону.

Девушка прокрутила в голове телефонный разговор с парнем. Ей и тогда показалось, что голос поклонника звучит как-то не так. Возможно, уже тогда она разговаривала не с Богданом.

Паникующие мысли водили в голове безумный хоровод. Она не знала, что и думать.

А незнакомец все звонил и звонил. Потом начал раздраженно стучать.

Хоть бы не прибежали соседи! Иначе пострадают невинные. Лиля помолилась, чтобы человеческое любопытство не пересилило чувство самосохранения. Стрелки часов показывали семь вечера. Можно, надеяться на то, что многие еще не пришли с работы, а тот, кто дома, сейчас ужинает и не захочет портить аппетит, выглядывая на лестничную площадку.

Лиля, кусая губы, сжалась в комочек. Можно позвонить Киру. Оборотень хоть и не колдун, низшему демону может противопоставить звериную силу.

Кир ответил сразу, словно ждал звонка. И он находился в ее районе, поэтому обещал прийти минут через пятнадцать. Четверть часа на этот раз растянулась в вечность.

Амулет иллюзий молчал — оборотень, ждущий за дверью, настоящий. И Лиля с облегчением открыла дверь. Гость принес с собой запах дождя и неумолимо приближающейся осени.

Увидев в ее руках мачете, Кир вскинул бровь:

— Какая ты воинственная... настоящая валькирия! Жаль, что фотоаппарата нет, классный получился бы кадр.