Лилии на ветру (завершено)

И Киру приходилось думать о футболе, о том, что любимая команда снова проиграла. Вспоминать последнюю ссору с отцом, жесткий ультиматум, выдвинутый в порыве злости, и его такой же эмоциональный ответ.

Увы, сосредоточенность на негативе исчезала в момент, стоило девушке напомнить о себе. Вот, например, как сейчас...

Лиля пошевелилась, придвигаясь ближе. Упругая попка прижалась к тому месту, которое порой жило своей жизнью. Кир вздохнул, полежал с минуту, всматриваясь в темный потолок, и осторожно выбрался с кровати. Да здравствует еще один холодный душ!

Возвращаясь обратно в постель, он выглянул в окно и отметил, что уже где-то семь-восемь часов утра. Ночь, слава предкам, закончилась. Бесконечная ночь, полная событий и потрясений. Изнуряющая фотосессия, страх за Лилю, бой с вампиром, а затем и с Эриком, незаконченное соблазнение... Полнолуние, стычка со Стасом, прекрасная девушка в его объятиях, коснуться которой он не смел.

С ума сойти! Изматывающая, бесконечная, страшная... благословенная ночь.

Губы мужчины растянулись в довольной улыбке. Он ни за что не променял бы эту ночь на другую, спокойную, но без Лили.

Судьба подарила несколько часов абсолютного счастья. Держать любимую в объятиях, слушать ее мирное дыхание, гладить ее волосы... Это ли не высшая степень счастья? Опьяненный любовью он видел мир в ярких красках, верил, что все образумится.

А чтобы все так и было, он приложит массу усилий...

Лилю из сна вырвал разрывающий телефон звонок. Открыв один глаз, девушка нехотя вылезла из теплой постели и вынула из кармана джинсов мобильный.

Нелли. Всего одно слово, высвечивающееся на дисплее, а она уже взбодрилась. Что будет, если принять звонок?

Внучка ведьмы обреченно вздохнула.

— Слушаю.

Голос после сна звучал странно — глухо, чуждо.

— Здравствуй, Макарова.

Лиля прохрипела в ответ приветствия и приготовилась к разносу. И не ошиблась.

— Ты что это удумала, Лиля? — бывшая начальница с ходу взяла быка за рога. — Об увольнении забудь — я тебя не отпускаю.

— Почему?

— Потому, что ты дура, и пожалеешь о своем решении, а я вместе с тобой.

— Нелли, я все знаю: только из-за бабушки вы и взяли меня на работу.

Собеседница фыркнула в трубку.

— Макарова, твоя наивность убивает наповал! Неужели ты считаешь, что я потерпела бы у себя бездарность? Напоминаю, "Мозаика" — еженедельник, который должен продаваться, как горячие пирожки. А я — не благотворительный фонд!

Девушка пораженно молчала. Ведь вампирша права: ее не держали бы в штате, если бы она не справлялась с работой — слишком дорого вышло бы одолжение Полине Ивановне. То, как она получила эту работу, по большому счету и не важно. Некоторые вон вообще, трудоустраиваются через постель...

Моральные терзания прервал холодный голос главреда:

— В силу сложившихся обстоятельств — молодец, кстати, интервью выше всяких похвал! — этот день я засчитываю тебе, как поощрительный выходной. Но завтра, чтобы пришла на работу. Поняла, Макарова?

Девушка кивнула и тут же выразила согласие словесно:

— Поняла...

Завершив звонок, Лиля улыбнулась. Нелли разговаривала чуть нервно, словно боялась потерять ценного сотрудника. Ну да, как же, ценного! Как там говорят, за одного битого двух небитых дают? А в ее случае за укушенную...

Улыбка увяла, стоило вспомнить о нападении музыкантов. Но странное дело, воспоминания уже не вызывали такого ужаса, как ночью, когда Кир утешал ее.

Кир... Девушка расстроено опустилась на кровать. Оборотня в номере не обнаружилось.

Все ясно. Сбежал, не выдержав ее истерики...

Девушка покачала головой. Нет, не мог он сбежать. Она помнила его осторожные, успокаивающие прикосновения. Деликатность, с которой он отнесся к ее предложению.

Щеки запылали от стыда. Она помнила свое поведение до мельчайших деталей. Бедный парень! Такое испытать пришлось по ее вине...

Звук проворачивающегося в замке ключа. Девушка быстро укрылась одеялом едва ли не с головой. И закрыла глаза.

Первым в комнату проник будоражащий обоняние аромат кофе и лишь затем Кирилл.

Поставив поднос с чашками на стул возле кровати, оборотень весело сообщил:

— Малыш, я знаю, что ты не спишь, — и он нежно провел розой по губам и сомкнутым векам девушки.

Глава 11.

— Он хотя бы зашевелится у тебя или нет? — сердито поинтересовалась Ира у Валика. — Я уже устала ждать.

— Извини, не я предложил заняться этим после второй бессонной ночи в утро понедельника!

— Ну, Валик! Сделай что-нибудь, у меня ноги болят, — пожаловалась полурусалка. — Он скоро созреет для марафона?

— Сама виновата — я предлагал тебе сидя.

— Не хочу сидя, так можно поставить пятно на юбку, а она, кстати, одна из самых любимых во всем моем гардеробе.

— Тогда терпи, — вампир страдальчески закатил глаза и заявил: — Я больше, чем уверен, что в этом виновата ты. Он тебя боится, поэтому и не шевелится.

— Меня?! — возмутилась полурусалка. — А кто предложил потыкать его палкой?!

— Подумаешь, подпихнул слегка...

— С твоим "слегка", весь кайф обломался! Ладно, снимаем этого с дистанции, — смилостивилась Ирина. — Иди, лови другого кандидата.

Валик поднялся с колен и обвел цепким взглядом землю у края парковой дорожки.

— Бинго! — вампир склонился над крупной улиткой в темно-коричневом панцире. — Вроде бы не полусонный, как предыдущий.

— Бери аккуратно, не задень за рожки, а то опять спрячется в свой домик.

— Есть, о величайший в мире тренер слизней! — Валик шуточно отсалютовал девушке и со всей осторожностью перенес улитку на дорожку.

"Бегун" Иры продолжал неутомимо ползти, давно стартовав от наведенной на земле черты. Девушка, повздыхав, вернула его на место.

Вампир приготовил секундомер на мобильном телефоне и, сохраняя серьезное выражение лица, стал отсчитывать время до старта.

— На старт, внимание... ну куда ты ползешь?! Ира, скажи ему!

— Угу, сейчас, — скептически протянула она, — моя сила не действует на насекомых, только на животных и птиц.

— А жаль, летом твои услуги по отводу от дома комаров и мух были бы неоценимы и платили бы тебе гораздо больше...

— Вот только не надо сарказма! — рассердилась Ира. — Я люблю работу догвокера и не собираюсь бросать ее.

— Твой талант уникален, зачем ты его губишь, нянча разбалованных питомцев богачей?

— А что прикажешь делать? — Ира подбоченилась и сердито сузила глаза.

За двое суток фактически беспрерывного общения вампир достал своими разговорами о смене деятельности. Ухаживать за животными он считал не престижно и греховно по отношению к ее способностям. Ира находила его точку зрения ханжеской, считая, что всякий честный труд достоин уважения. Вот почему она не стала ему говорить, что догвокерство — лишь ступенька в ее карьере. Она честолюбивее, чем кажется на первый взгляд. Но Валик расстроил ее придирками, поэтому она и не стала раскрывать свои планы. Пусть уговаривает — это даже интересно.

— Ой... Валик, смотри, что они наделали!

Валик обернулся к улиткам. Моллюски сошли с дистанции и на всех порах ползли в сторону травы.

— Устроили побег, — хмыкнул вампир, — как же теперь опознать победителя?

— Значит, победила дружба, — предложила Ира.

Валик покачал головой. На миг он словно растворился в воздухе — и оказался уже за спиной полурусалки.

— Нет, а как же награда тренеру чемпиона? — вкрадчиво произнес вампир ей на ухо. — Страстный-пристрастный поцелуй?

Ира развернулась к нему и укоризненно ткнула пальцем в грудь.

— Какая награда? Ты сменил трех улиток — и все равно остался недоволен выбором!

— Двух, меня не устраивали только две, — возразил вампир обиженно, — третью, потенциального чемпиона, сожрал твой Цицерон.

— Все равно, плохой из тебя тренер и вообще...

Девушка не договорила, задохнувшись от возмущения. Парень подхватил ее на руки, закружил, подбросил вверх и, поймав в объятия, крепко обнял.

— Ирка... какая же ты чудесная! Настоящая, веселая, искренняя...

Слушая его проникновенный голос, Ира ощутила, как раздражение отступает, сменяясь сложным, смутным чувством, от которого защемило сердце.

— Прости, что иногда веду себя, как болван. Ты непредсказуема, вот я и теряюсь. Например, полчаса назад, я и не подозревал, что ты уговоришь устроить гонки улиток, и нам будет очень весело. Спасибо, моя потрясающая!

Девушка таяла от комплиментов. Приятно, когда тебя хвалят, а если это делает тот, кто безумно нравится...

Вампир говорил что-то еще, но она уже не вслушивалась в слова, завороженная теплотой его голоса. Его зрачок расширился, полностью закрывая радужку, а взгляд не отрывался от ее губ. Мурашки предвкушения напополам с сомнениями взяли девушку в плен.

Вибрация телефона в кармане Иры испортила мгновение — парень с девушкой расцепили взгляды, отводя их в сторону.

— Я отвечу, важный звонок, — грустно проговорила девушка и вскочила с колен парня, оседлавшего бревно, на которое она побоялась сесть из-за светлой юбки.

Стоило Ире отойти, как Дон Цицерон резво подбежал к поваленному дереву и задрал ногу, чтобы пометить территорию.

— Пошел прочь, кобелина! — вампир замахнулся на пса сложенным поводком.

Дог отскочил на безопасное расстояние и, высунув широкий язык, принялся наблюдать за соперником. Да, соперником. Собака с первых мгновений невзлюбила Валика и пыталась отстоять временную хозяйку. Увы, вампир на провокации не поддавался.

Пес опасливо приблизился. Сел едва ли не впритык к полуночнику и вдруг положил ему массивную лапу на колено. К слову, очень грязную лапу — ночью прошел сильный дождь.

— Хочешь предложить мир? — догадался Валик и обрадовано сжал собачью конечность. — Я не против. Молодец, кобелина, со мной лучше дружить.

Дог снова протянул вампиру тяжелую лапу. Валик опять ее пожал.

— Да понял, понял я! У нас с тобой будет мир, дружба, жвачка... вернее резиновый мячик!

Цицерон не унимался — и снова взгромоздил лапу вампиру на колено. Валик спихнул четвертую ногу четвероного друга.

— Иди, погуляй, — не вытерпел парень и легонько оттолкнул пса.

Дон Цицерон, ощерившись, зарычал — вампир ответил не меньшим оскалом и раздраженно зашипел. Пес поджал хвост и расстроено потрусил к полурусалке.

Тревожные нотки в интонации Иры заставили насторожиться.

— Значит, вы возвращаетесь в пятницу? Это хорошо, ведь Рудик сильно скучает. Нет, он не заболел, просто тоскует. Да, на плановые прививки мы ходили... Да, конечно, я помню. До свиданья!

Девушка засунула телефон в боковой карман юбки и невидяще уставилась под ноги. В паре сантиметров от носка ее туфли ползла гигантская улитка. Вот так всегда, когда что-то уже не надо, оно само дается в руки.

— Что-то случилось, Ир? Я могу тебе помочь?

Девушка отмахнулась.

— Нет. Мне никто не поможет.

Вампир приблизился к ней и успокаивающе положил руку на плечо.

— Ты преувеличиваешь. Расскажи, что тебя расстроило, возможно, в моих силах оказать помощь.

Ирина тяжело вздохнула.

— Ты сможешь найти украденную собаку? Нет? Вот видишь, Лиля пыталась...

Девушка оборвала фразу и, прижав палец к губам, прислушалась к привычным для раннего утра звукам. За стеной из деревьев проехал, звеня, трамвай, справа, переговариваясь, по тропинке шли на маршрутку рабочие с завода, радостно чирикали воробьи. И снова этот странный звук — навязчивый тонкий свист, зовущий вдаль, забивающий уши... Она уже слышала его, но где?

Напряженно копаясь в памяти, она вдруг вспомнила. И страшно закричала:

— Где Цицерон???

Валик огляделся в поисках собаки и растерялся.

— Он только что был здесь...

— Его украли! — застонала догвокерша. — У меня снова увели собаку!

Бледная девушка стала оседать на землю — вампир подхватил ее и усадил на бревно.

— Успокойся, я верну его!

Ира и моргнуть не успела, как он, ускорившись, исчез среди деревьев.

Невидимый Валик пробежался вглубь посадки, пытаясь выделить среди тысячи звуков те, которые издает убегающий пес. Ничего. Затем он выскочил на трассу.

Мраморный дог бежал за белым микроавтобусом, чья задняя дверь была гостеприимно открыта. Валик выскочил на асфальт. Несколько секунды — и он сократил расстояние.

Пес вскочил внутрь микроавтобуса. Валик бросился за ним и, схватив за заднюю лапу, поднял голову, чтобы рассмотреть похитителей, спрятавшихся в темном нутре авто.

От увиденного волосы встали дыбом.

— Я с миром, только собачку заберу, — пробормотал вампир, оправдываясь.

Его вытолкнули из машины, ударив в плечо кроссовкой сорок седьмого размера.

Скулеж собаки, чью ногу он продолжал сжимать, вернул в реальность вовремя — на них мчался оранжевый КАМАЗ.

Проявляя чудеса акробатики, вампир с семидесятикилограммовым псом на руках выскочил из-под колес махины. Не дожидаясь последствий экстренного торможения, Валик вернулся к Ире.

Девушка, сгорбившись, сидела на земле и надрывно рыдала, размазывая грязной ладошкой слезы по щекам. Увидев ковыляющую парочку, она счастливо запищала и бросилась Валику на шею.

— Ты его нашел! Спасибо, Валик! Спасибо!

— Если быть точнее, то не нашел, а догнал, — цепляя поводок к ошейнику беглеца, вампир хитро прищурился. — Все-таки эту гонку выиграл я.

Ира без возражений одарила его долгим поцелуем.

Триумф вампира испортила погода. Пасмурное небо прорвало холодным дождем.

Провожая Иру домой, парень незаметно для подруги тревожно оглядывался. Беспечный вид и каждая шутка давались ему нелегко.

* * *

Лиля с некоторой долей опасения закрыла за собой дверь редакторской. Отлично, она, как и планировала, пришла первой. Понимая, что пристального внимания всего коллектива ей не выдержать, девушка завела на сегодня будильник раньше обычного.

Как объяснила Нелли ее отсутствие в понедельник? Как вести себя с Машей, отправившей на рискованное интервью? Как вообще смотреть в глаза коллегам, зная, что место в журнале она получила не по праву? Вопросы мучили девушку отсутствием ответов.

Лиля включила компьютер и с любопытством рассматривала стоящий возле принтера, на ничейном столе, гигантский букет темно-розовых роз.

— Его, кстати, прислали тебе, там есть открытка.

Лиля, ойкнув, обернулась на голос.

— Ты меня напугала!

— Я думала, после интервью с "Падшими" тебя ничем не пронять, — отозвалась нервно Маша и извинилась, заметив, как побледнела коллега: — Прости, я не знала, что все получится таким образом. Честно, я и не подозревала, что ты так далека от мира Полуночи, решила, что ты просто не морозишься от меня.

— В смысле?

Маша виновато отвела глаза.

— Я подумала, что ты опознала во мне полуночницу, но не хочешь общаться, потому что у меня очень слабый дар...

— А у меня он очень сильный? — с сарказмом отозвалась на столь нелепое обвинение Лиля.

— Но ты ведь внучка Полины...

— И потому должна зазнаваться?

— Я, надеюсь, со временем ты простишь меня?