Лилии на ветру (завершено)

Чуть освоившись, Лиля быстро собрала нужную информацию и стала продумывать концепцию своей первой статьи.

Подошло время обеда. Новенькая получила предложение сходить в столовую вместе с Машей и Яной.

Лиля особо не проголодалась, но согласилась пойти в надежде немного узнать о местных порядках. Беседовать довелось с одной Яной — у ребенка Маши лезли зубки, и молодая мама до конца перерыва разговаривала по телефону с няней.

Вторая половина первого рабочего дня прошла незаметно: Лиля утвердила концепцию, заголовок и успела сдать статью.

Ровно в шесть вечера, она расписалась в журнале на проходной и пошла к лифту, где ее поджидала Альбина.

Разговаривая о каких-то пустяках, девушки вместе покинули здание офиса.

— Скажи, как ты узнала о вакантном месте в нашем журнале? — неожиданно полюбопытствовала "модель".

— Я разместила резюме на сайтах работы. Лариса позвонила и пригласила на собеседование, — пожала плечами Лиля. — Думаю, мне просто повезло получить такое классное место.

— Да? Так просто? — усмехнулась скептически блондинка. — Ты везучая, так быстро войти в штат! Обычно Мата Хари принимает только после двухмесячного испытательного срока.

— Мата Хари? — переспросила Лиля и насторожилась.

Жесткие нотки в голосе журналистки ей не нравились. В чем ее обвиняют? В блате? Но ведь его нет! Она, действительно, устроилась на работу самостоятельно, без протекции.

— Мата Хари — это Нелли, наш главред. Разве тебе она не показалась похожей на классическую шпионку их фильма? Эти ее темные очки, с которыми она не расстается даже зимой? И черная одежда? Неужели не возникало подобных ассоциаций?

Лиля улыбнулась. Да, что-то таинственное в облике ее новой начальницы присутствует. Только ей она показалась похожей на вампиршу. Одни кроваво-красные губы чего стоят. Хотя маловероятно, чтобы представительница Полуночи занималась журналистикой. Хм, абсурдная ситуация. Все равно, что предположить, что существуют оборотни, которых тошнит от сырого мяса.

— Кстати, у всех сотрудников есть прозвища. Ты тоже получишь со временем, — успокоила новенькую Альбина и прямо спросила: — Так ты утверждаешь, что пришла сама по себе? Без блата? Тогда почему тебя сразу взяли на постоянку?

Лиля ощутила неловкость.

— Наверное, Нелли Аркадьевне понравился мой стиль.

Признаваться, что главный редактор даже не смотрела ее портфолио, глупо.

А ведь, правда, почему ее взяли? Опыта у нее практически нет, связей тоже. Да и собеседование прошло как-то странно.

Попрощавшись с коллегой и перейдя на свою линию метро, Лиля припомнила день собеседования.

Волнуясь, она зашла в кабинет потенциальной начальницы.

За массивным черным столом сидела холеная женщина лет тридцати пяти. Короткие темные волосы с красным прядками делали ее чуть старше.

Нелли сняла очки и молча, снизу вверх, осмотрела кандидатку. Затем заглянула девушке в глаза. И словно прикипела неподвижным взглядом, будто Лиля была какой-то диковиной.

Девушка почувствовала себя неуютно. Захотелось одернуть блузку или нервно взъерошить волосы. И она едва сдержалась.

Не позволив себе ни одного неуверенного жеста, девушка также молчала. И не отводила взгляда от странной женщины.

Безмолвие обрело вес и плотность. От волнения у Лили закружилась голова, пересохло во рту. Сдавалось, поединок взглядов будет бесконечным. Казалось, Нелли пытается ее загипнотизировать. Иначе как объяснить ее странный взгляд голодного удава?!

Вдруг главный редактор усмехнулась одними уголками карминных губ и одела солнцезащитные очки.

— Вы приняты, — мягкий голос с приятной хрипотцой нарушил давящую тишину. — Приступайте к работе с понедельника и захватите все необходимые документы. По всем вопросам обращайтесь к Ларисе.

Самое чудное собеседование в недолгой карьере Лили не могло не вызвать подозрений. Однако девушка решила, что у каждого работодателя свои критерии отбора сотрудников. И не стала ломать голову.

* * *

Придя домой, Лиля проделала ритуал, повторяющийся из года в год, когда дома не было бабушки.

Она тщательно проверила охранки и сдерживающие заклинания на порогах, дверях и окнах. Все в порядке — за время ее отсутствия никто не повредил защиту. Встрепанный домовой выглянул из-за шкафа и погрозил сухоньким кулачком. Похоже, он чем-то недоволен. Ну и пусть себе дуется. Митрофаныч ее игнорировал, слушая только бабушку. Лиля показала хранителю дома язык и отправилась на кухню.

Соорудив легкий салатик, девушка присела за компьютер и пока ела, отписалась виртуальным друзьям на любимом форуме.

Веселый перезвон телефона вернул в реальный мир.

— Привет, Иришка! — девушка искренне обрадовалась звонку подруги.

Когда-то Ирина работала в бабушкином магазине продавцом-консультантом. Но и после ее увольнения Лиля продолжила с ней общение. Смешливая девчонка ей по-настоящему нравилась и вызывала сочувствие, ведь, как и Лиля, не могла найти свое место в мире Полуночи.

Среди предков Ирины затесалась русалка. Каким-то чудом некоторые способности речной нимфы передались и через несколько поколений. Поэтому Ира слышала голос трав и с легкостью находила общий язык с животными. А вот с людьми отношения почему-то не строились. И Лиля была ее едва ли не единственной подругой.

— Ир, ты плачешь? Что случилось? — забеспокоилась журналистка, плотнее прижимая мобильный к уху. — Что? Рудик пропал? Но как?..

Рудольфо Уинфред Марко Третий, а по-домашнему попросту Рудик, был породистым белым бультерьером-призером, за которым иногда присматривала Ирина. Естественно, за очень хорошую плату.

Русалочьи таланты позволяли выгуливать и дрессировать собаку любой породы, даже бойцовской. Работа догвокера приносила неплохую прибыль и, главное, нравилась девушке. Занимаясь выгулом и дрессировкой питомцев состоятельных горожан, она быстро наработала солидную клиентскую базу. И теперь у нее был такой плотный график, что желающие оставить питомца в хороших руках ставали в очередь.

Но вот Ирина говорит, что собака сбежала от нее, едва не сломав запястье.

— Хозяева Рудика сейчас отдыхают в Греции... И я не знаю, что мне делать. Лильчик, помоги мне! — всегда беззаботная Ирина непривычно хныкала в трубку.

— Ир, а ты все мне рассказала? — осторожно спросила Лиля. Молчание в ответ красноречивее ответа. — Ясно, что не все. Ладно, давай выкладывай подробности, которые утаила. Или можешь не рассчитывать на мою помощь. Я не буду что-либо предпринимать до тех пор, пока не получу полную информацию.

— Я звала Рудика, но он не вернулся. Ты можешь представить, чтобы какое-то животное устояло против русалочьего зова? Вот и я не могу! — возмущение вытеснило слезы, и девушка прекратила рыдать: — Кто-то крадет собак, Лиль. И этот кто-то намного сильнее русалки-полукровки...

— Так это не первый случай? — Лиля почувствовала волнение, жаль, что она работает в полужелтом журнале, а не в ежедневной газете, где заинтересовались бы пропажами породистых собак.

— Я слышала о пяти-шести псинах, которые сбежали во время прогулки. Все собаки крупные: доги, мастиффы, питбули... Лиль, ты мне поможешь? Если я не найду Рудика до возвращения хозяев, моему бизнесу придет конец. Возможно, мне даже придется уехать из города...

Лиля быстро записала названия пород на листочке.

— Ты уверена, что похищают собак не какие-то мошенники? Мне кажется, не стоит искать здесь таинственных причин. Наверняка, все просто и легко объяснимо.

— Я же сказала, что Рудик не пришел на мой зов! Одно это пугает! — голос Ирины сорвался на крик — и внучка ведьмы отвела телефон подальше от уха.

— Хорошо, успокойся, я что-нибудь придумаю. Если хочешь, можешь приехать и переночевать у меня.

— Спасибо, Лиличка, ты такая добрая, — смягчилась русалка, — но я лучше останусь дома.

Лиля не стала настаивать и попрощалась, пообещав позвонить завтра.

Прежде чем обращаться за советом к бабушке, хотелось попытаться найти ответ самостоятельно.

Можно, конечно, пойти в комнату Полины Ивановны и порыться в ее книгах. Но бабуля, если узнает, обязательно накажет. После того, как внучка потеряла свою Силу ведьмы, она запретила читать ее магические книги. Исключение составляли травники и литература по целебным свойствам камней.

И Лилия первым делом решила погуглить. Всемирная паутина вполне способна натолкнуть на мысль, если знаешь, где и как искать.

Итак, у кого есть власть над собаками? Кто с легкостью может сманить дрессированную псину?

Когда девушка ложилась спать, у нее появилось несколько теорий, одна фантастичнее другой.

1) Мошенник. Он может чем-то приманивать нужных собак. Вопрос: чем именно?

2) Цыган. О способностях некоторых людей сманивать понравившихся песиков со двора, ходят легенды. Спрашивается: зачем кому-то понадобилось похищать такое количество собак?

3) Русалка. Что если у Ирки появился сильный конкурент? Хитрый догвокер решил избавиться от полурусалки, попутно лишив работы других собачников.

4) Ведьма или колдун. Наверняка есть заклинания, подчиняющие любое животное. Но зачем это магу? Для ритуала? Лиля не смогла припомнить ни одного, где бы потребовалось столько псов.

5) Оборотень. Любой вервольф — вожак, высший закон для простых собак. Только зачем волкам красть собак? По словам, Ирины за похищенных любимцев выкуп никто не требовал.

Абхазское божество, Святого Доминика, которые по преданиям имели определенную власть над псинами, и Геракла, покорившего адского Цербера, Лиля откинула сразу. Слишком фантастично.

Итого — пять возможных вариантов, пять похитителей.

Лиле больше всего нравились первые три версии.

Засыпая, она вспомнила про бритву Оккама. Правильное решение — наиболее простой выход. И что-то подсказывает, что она его даже не нащупала.

Глава 2.

Лиля снова опаздывала, на этот раз из-за бабушки. Полина Ивановна позвонила, когда внучка подходила к остановке. Девушка решила пока не говорить о новом месте работы, поэтому прервать разговор, мотивируя тем, что может опоздать, она не могла. Став под деревом, Лиля с тревогой наблюдала за проезжающим мимо транспортом.

Бабушка подробно расспрашивала об ее настроении, самочувствии и о том, приходили ли ночью клиенты.

Когда она сообщила о продаже дорогих амулетов неопознанному полуночнику (девушка, поразмышляв, решила, что смуглый кареглазый брюнет не может быть вампиром, да и на демона совсем не похож), скорее всего, вервольфу, бабушка забеспокоилась.

— Детка, будь осторожна с оборотнями, они плохие товарищи для ведьмы, пускай и бывшей, — напомнила бабушка. — Особенно их компания нежелательна, когда на них ведется охота.

— Охота? — насторожилась Лиля. — Что ты подразумеваешь? Опять объявился какой-то мститель, жаждущий поквитаться за украденную невесту?

Эта страшная история произошла несколько лет назад: молодой оборотень заразил понравившуюся ведьму вирусом Rugaru и сделал своей женой. У новообращенной волчицы остался жених-маг, который воспринял новость, как смертельное оскорбление. Не имея возможности добраться до изменщицы и совратившего ее мужчины, маг начал отстрел оборотней, попавшихся под горячую руку. Пока Совет магов сумел его остановить, было убито немало невинных представителей Полуночи.

— Нет, дело не в мести, — возразила старая ведьма, — по-моему, это провокация. По городу пропадают недавно обращенные оборотни, а через несколько дней их истерзанные трупы находят в укромных местечках. Я думаю, вампиры, таким образом, пытаются столкнуть лбами Совет магов и Круг оборотней.

— Почему ты так полагаешь? — полюбопытствовала Лиля. — Разве не может быть наоборот? Маги пытаются стравить оборотней с вампирами?

— Нет, детка, у мертвых волков вырезаны сердца, что предполагает ритуал, при этом следов магии нет. Значит, перед нами плохая имитация, призванная кинуть тень на колдунов...

— Ба, а откуда ты знаешь такие подробности?

— Мирослав продолжает со мной советоваться, мальчик доверяет мне больше, чем советникам, — с некоторой гордостью призналась Полина Ивановна. — Мы ведь дружили с его дедом Егором.

Действительно, глава Совета магов, очень талантливый и сильный колдун, еще до конца не утвердился в занимаемой должности и доверял не всем своим приближенным.

— Понятно. Бабуль, а когда тебя ждать домой? — Лиля затаила дыхание и даже зажмурила глаза.

Конечно, она любила Полину Ивановну, но порой ее авторитарность вгоняла в депрессию. Несколько дней свободы, без постоянных напоминаний о высоком предназначении (то есть выйти замуж за достойного кандидата и родить бабуле продолжательницу династии) и бурчаний о не соблюдаемых правилах безопасности, лишними не будут.

— Прости, детка, мне придется задержаться, — в голосе бабушки зазвучала тревога. — Ты же справишься, милая? Кстати, из магазина тебе звонят? Или все решают сами?

— Нет, у девочек все нормально, не переживай, ба. Можешь спокойно заниматься своими делами — у меня тоже все хорошо.

— Спасибо, детка, приятно, что есть на кого положиться. Пожалуй, я задержусь еще на неделю.

Лиля едва не запищала от радости. Еще неделя! Целых СЕМЬ дней свободы!

Но тут бабуля, словно догадавшись про ее восторг, тут же его обломала:

— Лиля, а почему ты не пошла на встречу с Богданом? — грозно спросила Полина Ивановна.

Видать, отвергнутый колдун нажаловался.

— Ба, может, хватит заниматься сводничеством?! — Лиля почувствовала себя закипающим чайником. — Я хочу сама строить свою судьбу! Хочу сама выбрать суженого — я имею на это право!

Полина Ивановна выслушала взрывной монолог внучки и спокойно поинтересовалась:

— Конечно, имеешь, но обязанностей у тебя больше. И они перевешивают все твои права. Ты, детка, не сумеешь сделать правильный выбор, а я могу помочь.

— Почему это не сумею? Я неплохо разбираюсь в людях и уж точно найду своего человека.

Секундное молчание, а потом старая ведьма печально вздохнула:

— Лиля, мы обе прекрасно знаем: ты очень плохо разбираешься в людях... И несколько лет назад это уже довело до беды. Я не хочу, чтобы с тобой опять что-то произошло. Ты — моя единственная внучка, и я люблю тебя, но не всегда могу быть рядом.

Девушка закусила губу, чтобы не разрыдаться — хоть сейчас на остановке она и стояла одна, портить макияж глупо.

— Хорошо, если твой Богдан мне опять позвонит, я выйду к нему и буду милой, — давая слово бабушке, Лиля скрестила пальцы за спиной.

Полина Ивановна, довольная вырванным обещанием, попрощалась — и ее внучка стремглав бросилась в подъехавшую маршрутку, попутно внося в салон полноватого, неповоротливого дядьку. Мужчина, жажда "отблагодарить" нахалку парочкой ласковых эпитетов, развернулся и резко передумал.

Толкнувшая его девушка чудо как хороша — сероглазая, стройная, длинноногая и с русой косой до пояса. Прямо идеал с картинки советской книжки его молодости. Спортсменка, комсомолка и просто красавица. А когда она вежливо извинилась, захлопав длинными ресницами, то он и вовсе забыл, что на нее сердился.