— — Какой бубен, ё! — взвыл Тайрел. — Вы про клад, про клад давайте!
— Атаманша, по всему видно было, сначала собиралась возмутиться, но тут её осенило, что привалившую бесплатную рабсилу можно использовать более целесообразно, то бишь, по прямому назначению.
— — Ах, про клад, мой сладкий мальчик... не хочешь отправиться на поиски со мной?
Тайрела слегка перекосило.
— — Соглашайся, Тай! — Аини помирала со смеху на песке. — А то второй раз не предложат!!
— Держите меня... — Тайрел картинно завалился в обморок. Все почему-то машинально сделали шаг в сторону, в результате чего он весьма чувствительно приложился спиной о песок. Но в себя не пришёл — значит, не притворялся.
— О! — обрадовалась атаманша, — несите его скорей в шлюпку, я окажу ему первую помощь.
— — Никак нельзя! — Серж наконец-то решился вступиться за честь своего бесчувственного подчинённого, над которой нависла серьёзная угроза. — Он же женат, это же измена получиться, а у нас знаете, как с этим строго! Смертная казнь, это вам не пук соломы.
— — А кто сказал, что мы вам его обратно отдадим? — атаманша удивлённо похлопала накладными пеньковыми ресницами.
— — Эй, а выкуп?! Такое сокровище мы просто так не отдадим! — вступила в разговор Аини, уже всхлипывая от смеха.
— — А что вам нужно?
— — Золото по весу!
— — Аини? — Джессика вытаращилась на подругу, словно та прилюдно выругалась матом, — и ты действительно променяешь Тайрела на... на... на какой-то мусор? Я была о тебе лучшего мнения!
— — Я знал... — Тайрел очнулся и скорбно всхлипнул. — Всего-то мешок золота... Нет бы два, или три! Продешевила...
— — Пять! — решительно сказала атаманша. — Но копать будете сами.
— — Чего копать? Могилу Тайрелу? — всё ещё сердито спросила Джессика.
— — Любовь в могиле! Как романтично... — протянула Всеобщая Мать.
— — Что ещё за пассивная некрофилия? Я так не согласен! — вскинулся Серж.
— — А ты здесь ни при чём, — хмыкнул Тайрел. — Я, может, соглашусь. Червячки, земля... романтика, блин!
На самом деле у него созрела блестящая идея — свергнуть Всеобщую Мать к... к такой-то матери и устроить пиратам перевыборы. А после этого сделать из жалкого отребья нормальных грозных флибустьеров! Да, эта мысль ему определенно нравилась... Но сначала, конечно же, клад. Должен же кто-то финансировать это сомнительное мероприятие!
— — Тогда к делу. — Всеобщая Мать поняла, что дело пахнет крупной выгодой, и сразу взяла быка за рога. — Мы, конечно, самые великие и грозные пираты в здешних морях, и вы должны это хорошенько уяснить, если желаете получить пять мешков золота за этого милого мальчика, — она стрельнула в Тайрела глазками, и тот почувствовал, что земля как-то подозрительно поплыла у него под ногами. Но всё обошлось — сразу после второй фразы Великой Матери. — Но нашёлся один мерзкий трус, который увёл у нас из-под носа хороший куш! — Пираты за её спиной взревели, потрясая ржавым хламом, который у них считался за оружие. — Но мы не дураки, нет! Мы выследили этих жалких мошенников, мы вели их до самого их тайного острова, мы дождались, пока они оставят на нём всю добычу и уйдут, и вот мы здесь!
Маги недоумённо переглянулись. Никакого другого парусника, кроме безвременно сгинувшей бригантины да самих пиратов они не видели! Тайрел, больше всех радевший за успех своих грандиозных планов, попытался осторожно донести эту мысль до затуманенных мыслями о золоте мозгов пиратов, но те остались глухи к его увещеваниям.
— — Дикари! — презрительно выплюнула атаманша, — Вы не видите дальше собственного носа! Прекрасный величественный парусник мы узрели сегодня в полдень! Он отчалил от берега и вскоре пропал на горизонте! О! Я знаю! Этот шакал, касатка среди пиратов, что он пообещал вам в обмен на ваши жалкие жизни?!
Снова обмен взглядами, на этот раз откровенно ошарашенными. Потом Сержа вдруг осенило:
— — А-а, это вы, наверное, нашу бригантину увидели, когда она в первое плавание отправлялась!
— — Бригантину? — нахмурилась мамаша. — Этот пёс всегда плавал на шхуне! Или... Нет! Только не это! Неужели он успел сменить корабль?! На его шхуну мой колдун наложил такое хорошее проклятье!
— — Да вы не расстраивайтесь так, — сказала добросердечная Джессика, — никто к нам не приплывал, это мы всего лишь случайно утопили бригантину.
— — Ну, — подтвердил Серж, — обидно даже: полдня строили, а на воде и часа не продержалась.
— — Полдня?! — Глаза атаманши стали круглыми от удивления, — как смеешь ты врать мне?! Да на самой лучшей верфи на это уйдёт не меньше полугода!
— — Полгода? Нет, это нам не подходит. У нас и практика-то всего три месяца. Мы по-простому, магией.
— — МАГИЕЙ? — тётя зашаталась и села на песок. Менее морально устойчивые её подчинённые так и вовсе попадали рядом, закрывая головы руками.
— — Что это с ними? — спросила Джессика.
— — Не знаю, — недоумённо ответил Серж. — Тайрел, спроси у своей голубки, что это с ней.
— — Эээ... тебе надо, ты и спрашивай!
— — А как же пять мешков золота?
— — Ты чё, нюх потерял?!
— — Ладно, понял. Эй, дамочка, как вас там.... Что это вы так?
— — Ккк-кто вв-вы? — непослушными губами выговорила она.
— — Маги, — лидер пожал плечами.
— — Ввв-все?
— — Все, — вздохнул он. — Практика тут у нас. Магическая. Вот, развлекаемся помаленьку. Бригантины топим, с пиратами беседуем... Эй, а вы что, в самом деле, не местные?
— — Я не знаю... — она закрыла лицо руками и вдруг разрыдалась — по-девичьи горько, утирая рукавом моментально распухший нос и размазывая по грязным щекам крупные слёзы.
— — Э, ну, рыдать-то зачем... — Тайрел добыл из воздуха платок, подошел поближе и смущенно протянул его Всеобщей Матери.
— — Спа-асиб-бо, — заикаясь от слёз, выговорила она и звучно высморкалась в предложенную тряпочку. И тут же заревела ещё сильнее:
— — Ну что это за жизнь? Что за судьба? Был папочка — и тот пират. Была мамочка, — с папочкой сбежала. Был корабль, — и тот в бурю попал. Напали на дикарей, — а те магами оказались. Ой, доля моя тяжкая, да как мне жить дальше с такой чёрной судьбою?..
Она ещё долго сидела на песке, завывая и жалуясь на свою несчастную жизнь. В конце концов, Тайрел не выдержал и присел рядом, утешая неудачливую предводительницу пиратов, отчего остальная команда на время потеряла дар речи. Дама покорно позволила погладить себя по головке и вытереть мокрый нос, после чего с надеждой уставилась на утешителя опухшими от слёз глазами:
— Что теперь будет с нами? — жалобно спросила она, — вы нас убьёте?
— Зачем?! — изумился Тайрел.
— Правда? — просияла она, — вы нас не убьёте? Вы добрые маги? Эй, кланяйтесь все этим достойным людям! Курт, смотри, каким должен быть настоящий маг! А ты всё нос задираешь!
Пират, к которому обратилась заплаканная атаманша, презрительно фыркнул:
— Если б не я, не стояла б ты сейчас на этом берегу!
— О чём это он? — удивилась Майя. Атаманша объяснила, что вот это заносчивое ничтожество считается у них штатным корабельным магом. И что, конечно, во время бури он им здорово помог, но во всём остальном — дармоед хуже самых последних пьяниц из её матросов.
— Он — маг? Ой, держите меня! — Майя звонко расхохоталась, — у него просто хороший амулет четырёх стихий, с ним даже колдовать толком уметь не надо, амулет всё сам сделает!
"Маг", сверля девушку ненавидящим взглядом, машинально схватился за висящий у него на груди медальон в виде двустворчатой раковины, в которой вместо жемчужины хитро щурился оранжевый тигриный глаз. Майя же, видимо, решив окончательно добить незадачливого мошенника, добавила, что амулет так себе, не слишком высокого качества, и едва ли в следующую бурю от него будет хоть какая-то польза.
— Откуда ты знаешь? — с ненавистью выкрикнул Курт.
— Я же сама похожие делаю, только не одноразовые, — легко сказала девушка. Псевдо-маг мрачно сплюнул на песок и отвернулся.
— Маг! — презрительно фыркнула атаманша. Она уже вполне оправилась от внезапного приступа слёз и приступила к разбору полётов. — Даже змеюку не смог отвадить, а то — хвастаешься!
— Если б я не выкинул ящик этому гаду морскому, он бы сожрал и корабль, и тебя, болтливая баба!
— Эй, кто тут на женский пол лапу задирает? — грозно рявкнул Серж. — Ты-то, умник, сам консервы с банками жрёшь, или как? Вон он, твой ящик, в кладовке у нас валяется, погрызенный! А будешь Лёву обижать, я тебя сам какой-нибудь змеюке скормлю, колдун недоделанный!
— Так это был ваш змей? — как-то совсем тихо и робко спросила атаманша.
— Наш. Вот что, господа пираты, рассказывайте-ка всё с самого начала, и будем решать, что с вами делать. Убивать мы вас, естественно, не будем, чай, не некроманты какие, но карманные пираты нам на острове не нужны.
Итогом получасового монолога стала весьма подробная информация обо всех мало-мальски значимых операциях по экспроприации чужой собственности, проведённых так называемыми пиратами за два года своего плаванья под началом Всеобщей Матери, а под конец — пара фраз о непонятном тумане, который был золотистого цвета и пах мандаринами, но очень быстро рассеялся, а потом начались всякие неприятности вроде незапланированной страшной бури и прочих левиафанов у правого борта.
— Я так надеялся, что нас все-таки забросили в другой мир, — вздохнул Тайрел. — Ладно, не парьтесь, тут у нас есть умный Трайд, сейчас он вас всех спасет.
— Непременно, — пообещал ментал, — вот только... надо ли вам спасение в существующем виде?
— Чё? — обалдели пираты. — А проще?..
— Ну, судя по тому, что вы нам сейчас поведали, вашу жизнь нельзя назвать счастливой и безоблачной. Может быть, стоит в ней что-нибудь поменять, и тогда всё наладится?
— Может, вам перевыборы капитана произвести? — хмыкнул Тайрел. Он пошутил, тётя-капитан казалась ему все забавней и забавней, но все восприняли неожиданно серьезно.
— А как же я? — потерянно спросила Всеобщая Мать.
— А вы будете главным магом, — продолжила идею Тайрела Майя, между делом собиравшая ракушки на пляже. — Я вам амулетов наделаю, объясню, что с ними делать, а там, глядишь, и талант прорежется... Вас как зовут, кстати?
— Робиния! — гордо сообщила она. Тайрел сложился пополам. Серж покосился на него с неодобрением:
— Тайрел, как не совестно смеяться?
— Да я подумал.... Робин и Робиния — как романтично...
— Сволочь ты. А если б её звали Тайрелина, думаешь, мы бы смеялись?
— Ещё как!
— Правильно думаешь... — вздохнул Серж. — Но всё равно: как не стыдно?
— А вот так! Что там Майя ей вкручивает, неужели уже успела состряпать амулеты?
— Наверное, в карманах с собою носит.
Тем временем Майя, отведя Робинию в сторону, что-то расписывала ей, сопровождая объяснения активной жестикуляцией. Пару раз бывшая атаманша едва успела вернуться, чтобы не схлопотать в глаз, но ничего не сказала, — наверное, просто не заметила. Видимо, Майя рассказывала что-то очень уж интересное.
— Трайд, как ты думаешь возвращать их обратно, — спросил Серж, глядя на Майю и её собеседницу.
— Никак не думаю, — признался ментал. — Вообще не представляю, куда и как их девать. Я же даже не знаю, откуда они к нам попали!
— Да, загадка.... Так, кто тут у нас ещё умный? О, Лекс! Ты что скажешь на этот счёт?
— Ничего, — охладил его пыл Одинокий Волк. — Я совершенно ничего не понимаю в перемещениях между мирами.
— Жаль, — искренне посетовал Серж. — Знаешь, давай для начала вернём этим гаврикам их имущество, а Трайд пока подумает.
— Ка-какое имущество? — вытаращились пираты.
— Ящик с копчёностями. Нужен он нам, только кладовку засоряет.... Эй, вы куда отползаете? Думаете, я сам его на своём горбу попру? И не надейтесь даже, я не настолько альтруист, как всем бы хотелось. Сами потащите, как миленькие. Лекс, будь добр, проводи их до нашей кладовки, присмотри там....
Остаток фразы потонул в мощном вое, исторгнутом несколькими десятками лужёных пиратских глоток, как на корабле, так и на суше. А всего лишь один слабонервный обернулся....
Дело оказалось в том, что призрак, оставшийся от первой бригантины, обладал какими-то особо хитрыми оптическими свойствами. Например, с берега он был виден далеко не с каждого ракурса, а на море тем более: чтобы увидеть, к паруснику нужно было подплыть почти вплотную. Сами маги, как создатели, видели останки своего детища всё время и не очень-то представляли, как может быть по-другому. С другой стороны, когда солнце в своём неспешном движении застывало в определённой точке небосклона, корабль временно становился виден всем и отовсюду.
И сейчас был как раз такой момент.
— Призрак! Мы видим корабль-призрак! — на разные лады вопили пираты, бегая по пляжу и палубе. Самые нервные падали ниц и закрывали головы руками.
— А что, вы его до этого не видели? — простодушно спросил Серж. Пираты завопили ещё горестнее. — Что, правда, не видели? Какие интересные свойства у моего парусника обнаруживаются, кто бы мог подумать.... Да что ж вы все орёте, как оглашенные?! Ничего здесь нет кошмарного, это призрак той бригантины, то есть, шхуны, которую мы сегодня утопили. Совершенно безвредный оптический эффект.
— Вах, ты великий маг! — уважительно проблеял один мелкий сморщенный старикашка, бывший, видимо, самым старым пиратом, когда-либо бороздившим морские просторы. На вид, ему давным-давно перевалило за девяносто. Обреталось сие чудо природы на непыльной должности главного корабельного летописца. — Даже корабль твой после смерти стал призраком! Вах!
— Пустяки, — мужественно преодолев первые признаки звёздной болезни, сказал Серж. — Так вы заберёте своё имущество, или мне ещё раз попросить?
Больше напоминаний не потребовалось. Под неумолимым оком Одинокого Волка пираты в две минуты доскакали до дома, залезли в кладовку, выволокли оттуда ящик и дотащили его до пляжа.
— Вот это скорость! — восхитился Серж. — Учись, Тайрел, когда ещё придётся! Трайд, ты как?
— Нормально, — несколько удивлённо ответил ментал, — на солнце не перегрелся.
— Да нет же, я не об этом! Что насчёт возвращения?
— Кое-что придумал. Можно попытаться отправить их обратно по их же собственному пути.
— Это как, в прошлое, что ли? — не понял Серж.
— Нет, конечно. Просто они вернутся по своему собственному следу.
— Ладно, раз ты понимаешь, что надо делать, то я и пытаться не буду. А ты точно сможешь?
— Я же сказал: попробую!
Серж обернулся к притихшим от такой "радужной" перспективы пиратам и пояснил:
— Вы не нервничайте, он всегда так говорит, а потом делает всё идеально и даже лучше. Просто очень скромным уродился. Твайрел, ой, то есть, Тайрел, не корчи мне рожи, надо же хоть кому-то быть скромным.
— Ну, да, тебе-то такая задачка не по силам, — презрительно высказал Тайрел.
— Господа пираты, — вдруг умильно улыбнулась Джесси, глядя, как пиратская Мама вместе с Майей возвращается обратно. Всяческих висюлек и бижутерии на атаманше заметно прибавилось: видно, общение прошло очень плодотворно. — А как вы относитесь к бутербродам с колбасой?
