— Занимайся. Я ничего против не имею, — Александр вытер невольно выступившую, пока он смеялся, слезу, — И подскажи тогда уж, как мне быть с купцами? Если начать воплощать идеи Кати, для них многое поменяется.
— Вообще не трогай их. Все, кто связаны с нами, пострадать никак не могут. Остальных не жалко. Поэтому пусть все будет, как было, — Геннадий задумался, — Разве что, противоборство с Уром, и правда, надо прекратить. Но здесь от твоей воли мало что зависит. Два века соперничества и откровенной вражды простым заявлением не остановить. Надо будет думать, кому в Касе и Уре подрезать крылья, а кому, совсем даже наоборот, прибить их на спину.
— Думай! Только мне не забывай сообщать свои мысли.
— Будет исполнено, экселенц.
— Тогда, какие еще у кого есть предложения?
— Тебе надо в срочном порядке определиться с внешней политикой герцогства, — голос алукарда звучал непривычно тихо, — Все-таки, Касы много воевали, участвуя в каждой заварушке в Элуре.
— Как раз наоборот! — возразил Александр, — Я думаю, мне стоит как можно дольше оставаться загадкой. Пусть ломают голову над тем, что я действительно хочу. Только Гуянов выделю, как дружеский мне род, и все. Остальные пусть пребывают в неизвестности.
— Можно и так, — кивнул Константин.
— Еще предложения? — вампир обвел всех взглядом, — Что? Нету?
Александр поднялся из-за стола и, подойдя к Ольге, стал массировать ей плечи.
— Тогда настала пора нашего Шефа Корпуса Мастеров, — провозгласил он.
Ольга прекратила играть с кинжалом и задрала голову вверх, пытаясь посмотреть в лицо триумвиру. Он сам, тем временем, оставил плечи вампирессы в покое и вновь вернулся на свое место.
— Так что тебе от меня надо, противный? — девушка улыбнулась, — Ты же не просто так приставал ко мне при живом супруге?
— Мне нужна полная перестройка Каса!
— А конкретней? Весь город заново построить?
— Это был-бы перебор. Но многое придется переделать!
Ольга отправила кинжал в ножны и, взяв в руки ручку, приготовилась записывать, всем своим видом показывая, что она внимательно слушает пожелания заказчика.
— Для начал мне нужен новый храмовый комплекс. Боюсь, что старый собор нам тронуть не дадут, поэтому будешь строить новый. Большой, величественный и вместительный, причем, последнее должно относится не к количеству прихожан, хотя и их должно помещаться много, а к внутренним помещения.
— Зачем?
— Новый собор должен стать центром мартианства. Естественно, не сразу, но будем думать на перспективу. И чтобы дважды не строить и не перестраивать, сразу делай его и как собор, и как крупный административный центр нового течения.
— Понятно. Но где именно его строить?
— Вот тут думай сама. Хотя, наверное, на другом берегу.
— На другом? — удивилась Ольга, — Но он же почти не заселен!
— Вот и надо это менять. Город вроде стоит на двух берегах реки, а по факту — на одном. Поэтому строй сразу три моста, больших, широких, качественных. Будем осваивать новые городские территории.
— Ясно. Собор, три моста, — записала вампиресса, — Что еще?
— Замок Кас. Полностью перестроить, — Александр задумался, — Наверное, вообще весь центр перестроить придется. Но давай сначала про замок. Его надо расширить, сделать красивым и более пригодным для жизни. Пусть его стены будут чисто декоративными, не страшно, главное артефакты напихай так, чтобы ходить было боязно!
— Ладно. А что с центром?
— Всю нынешнюю центральную площадь к черту! Вместо нее все новое. Прямо по центру площади ставь башню с часами! Городскую ратушу снести и построит заново, раза в два больше. Также строй крытый рынок, выходящий на площадь, театр, здание дружины, совмещенное с пожарной охраной, купеческий двор и гостиницу.
— Угу. А старый собор мне куда девать? — ехидно поинтересовалась Ольга.
— Черт! — выругался Александр и быстро поправил планы, — Тогда пляши от старого собора. Значит, собор, напротив него ратуша, рядом с ней дружинники и гостиница, по центру башня с часами, только не высокая, но красивая.
— Хорошо. А рынок, купцы и театр?
— Сделаешь под них отдельную площадь. Можно даже и на другом берегу. Кроме этого еще пару магических башен построй и еще одну городскую цитадель с возможность размещения там сильного гарнизона. Также по городу посты пожарных раскидай. Гостиницы. Еще пару рынков. Склады построй новые. И доходные дома. Перестрой все рядом с Академией красоты.
— Грандиозные планы, — не выдержал и прокомментировал Константин, — Серьезная работа.
— Ага. Только вот ты еще главного не слышал, — Александр стал серьезным, — Я предлагаю начать строительство телепорта.
— Ну, это перебор! — отмахнулся алукард, — Ты знаешь сколько на него надо всего? Мы только начали накапливать материалы после всех трат, в которые нас вогнал Корпус Науки!
— Знаю. Но он нам реально нужен. Причем не один! Надо строить телепорты в Александрии, Гуяне, Залоне и, конечно, Гнезде.
Константин воздел глаза к потолку и беззвучно выругался. Евгений задумчиво посмотрел на Александра. Остальные вампиры предпочли замереть и сделать вид, что их тут нет. Бережливая натура алукарда была всем известна, и каждый из присутствующих очень хорошо знал, что телепорт иметь надо, вот только ценнейших материалов на него надо было потратить куда больше, чем на тот же Зиккурат Марии. А новый герцог предложил сразу пять телепортов, и даже вампирам это было не под силу, просто не было у них такого количества нужных магических компонентов и материалов!
— Потом поговорим об этом, — наконец выговорил фразу без мата Константин.
— Но место подготовь! — Александр быстро отдал приказ Ольге, — Пусть лучше пока пустует, чем потом искать!
— Подготовь, — махнув рукой, разрешил алукард, — Еще одна площадь будет!
— Именно, — кивнул Александр и добавил, — Площадь с телепортом!
— Да мы все ресурсы потратим на него!
— Мы их для этого и копим, чтобы тратить.
Алукард еще раз махнул рукой, показывая что разговор состоится в другое время и в другом составе участников.
— Ладно, это, и правда, стоит обсудить позже. А сейчас давайте быстро пробежимся по решенным делам. Купцов не трогаем, но при этом начинаем реформы экономики. Армию и дружину кардинально реформируем. Баронов держим в кулаке. Горожане с изумлением наблюдают за перестройкой своего любимого города. Все вокруг думают чего от меня ждать. Вроде, все. Что забыл?
— Церковь мы забыли, — Геннадий протер глаза, — Надо с архиепископом поговорить. Пусть начинает активней проповедовать мартианство. Без поддержки в низах Инквизиция всех сомнет, и наши труды пойдут по ветру.
— Это я обязательно сделаю...
Неожиданно для всех магическая защита помещения спала. Все вампиры резко вскочили и достали оружие, приготовившись к бою, но за дверью была тишина. Жандармы охраны и секретарь явно ни с кем не сражались. Зато появившаяся через мгновение Юля была не на шутку встревожена.
— Из Каса сообщили. Принцесса Регина мертва. Отравлена бароном Талнахом. Барон арестован, — тихо произнесла девушка.
* * *
*
— Идиоты! — могучий рык отразился от каменных сводов, и каждый из присутствующих в зале услышал нелестное слово несколько раз подряд.
— Веди себя достойно!
— Зачем? Чтобы ты все просрал? Идиоты!
— Я собрал здесь всех, не для того чтобы слушать твои оскорбления! Поэтому заткнись и сядь!
— Идиоты, — пробубнил себе под нос очередное ругательство эрл Дум, но приказ короля выполнил и сел.
— А теперь, — продолжил король гномов Ворик Смелый, — Я хочу услышать мнение каждого.
Эрлы переглянулись, но брать слово никто не спешил. Присутствие на совете Дума Безбрового смущало многих. Этот эрл, редко добирающийся до столицы и Сердца Гор, славился тем, что мог аргументированно обхаять любого, и сейчас он первым высказался о послании Великого князя эльфов. И надо сказать, высказался очень радикально, а потому почтенные эрлы предпочли бы вообще не выступать, но приказ короля был очевиден. Свое мнение должен сообщить каждый.
— Идиоты! — эрл Дум не выдержал и снова вскочил, — Что вы молчите? Ушастые написали нам дерзкое послание, и вы еще думаете, что сказать? Их посол должен подавиться своими зубами!
— Сядь и заткнись!!! — Ворик поднялся с трона и ткнул пальцев в сторону взбешенного эрла, — Дай сказать другим!
— Дум прав, король, — раздался уверенный голос эрла Визода Тихого, ближайшего советника и соратника короля гномов, поспешившего успокоить своего повелителя, — Эльфы прислали очень наглое послание. Они даже не просят, а требуют, чтобы мы вмешались в их внутреннюю войну и истребили остатки проигравших.
— Но они хорошо платят за это, Визод, а Воины все равно проиграли.
— Это не плата, король, а подачка.
— Но магические кристаллы нужны нам, как воздух!
— Зачем нам воздух, если с ним мы будем вдыхать позор? Пусть эльфы сами разбираются в своих проблемах и даже не думают указывать нам, что делать.
— Есть хоть кто-то, считающий иначе? — успокоившийся король обвел взглядом зал, вглядываясь в лица присутствующих эрлов, но все молчали, — Тогда обсуждение закончено. Я выскажу послу наш общий отрицательный ответ.
— Правильно! — Дум опять поднялся с места, — Пусть знают, что гномов за подачки не купить!
— Стоит искать и положительные стороны в случившемся, — король посмотрел на эрла, — Теперь мы знаем, что происходит на поверхности. И все благодаря визиту посла.
— Ушастый почти ничего не рассказал, но это не важно. Недавно я отправил разведчиков. Они должны донести, что происходит у людей.
— А если и люди пришлют к нам посольство, разговаривать с ними будешь ты?
— Могу и я, — с вызовом ответил королю Дум, — Что с идиотами людьми разговаривать, что с идиотами гномами разговаривать. Все едино! Договорюсь!
— Вот и хорошо. Тогда отныне ты официальный представитель гномов на переговорах с людьми, — король улыбнулся, представляя как сейчас негодует Дум, которого поставили на столь незавидную и унизительную должность.
— Ну тогда я отправлю еще больше разведчиков. Надо установить контакты.
Челюсть короля упала к полу, впрочем, как и челюсти большинства эрлов, услышавших это от Дума Безбрового, самого консервативного гнома в горах, который в кузню-то заходит, плюясь во все стороны, а уж чужаков никогда не отличал от крыс. И тут сам послал разведку, а получив от короля позорное назначение, не стал возражать, а наоборот, вроде как взялся за дело. Ужель ему на голову пустая порода упала? Ну и дела ныне в подгорных землях творятся! Эльфы посольства присылают, ища помощи гномов, а теперь вот и гномы будут посольства посылать в поисках связей с людьми. И что дальше? Под землей станут светить звезды? Да никогда такого не было!
Негромко обсуждая произошедшее, эрлы стали расходится. Дум Безбровый смотрел на них и качал головой. Нет бы, дела делать, а они языками чешут! Идиоты!
* * *
*
— Как такое могло произойти без вашего ведома, граф?
— Уверяю вас, ваше сиятельство, я вообще ничего не знал! — граф Верон стоял и потел от страха.
— То есть, какой-то вшивый барон решает убить принцессу Элура и глава Каменной палаты ничего не знает. А когда барон осуществляет задуманное, то вы только руками разводите? — Александр был в ярости.
Не то чтобы смерть Регины портила ему какие-то планы, просто с ней было бы легче, чем без нее. Ну и королю получался знатный щелчок по носу. А в результате с носом остался вампир. Один из вассалов которого просто взял и убил его невесту. И теперь даже не пытается скрыть это, честно рассказывая все подробности дела дознавателям. А король ходит и улыбается, правда не на людях, на людях-то он полон скорби и печали! Как же, любимую племянницу потерял! Скотина коронованная!
— Мне нет оправдания, ваше сиятельство, но барон Талнах не планировал это убийство, а потому я просто не мог о нем знать. В один момент барон вдруг решил отравить принцессу Регину и тем же вечером осуществил это, на празднике в честь вашего нового титула.
— Я знаю официальную версию случившегося, граф, — вампир выделил слово "официальную", — И если я вдруг когда-нибудь узнаю, что вы замешаны в этом деле и предали меня, умирать вы будете очень долго и очень болезненно. Вы будете завидовать графу Харси и молить о его участи!
Глава Каменно палаты побледнел еще сильнее. Что именно герцог делает с бывшим королевским секретарем он не знал, но догадывался, что ничего хорошего разозленный маг со своим врагом делать не мог.
В кабинет без стука зашел Сергей и молча встал сбоку от дверного проема. Сосредоточенная Юля, мелькнувшая за его спиной, быстро закрыла дверь.
— Ну вот, граф. Сейчас мы все и узнаем. Итак, что выяснил?
— Барон Талнах собственноручно отравил принцессу Регину всыпав в ее кубок яд с отсроченным эффектом воздействия, — Шеф Корпуса Разведки докладывал сухо и деловито, — После смерти Регины был пойман и не стал отпираться, сознавшись во всем и подтвердив потом показания в присутствии королевского менталиста.
Александр хмуро посмотрел на друга, а потом перевел взгляд на стремительно возвращающего себе нормальный цвет лица графа Верона.
— Я больше вас не задерживаю, граф. Увидимся на похоронах.
— Да, ваше сиятельство, — придворный поклонился и поспешил покинуть кабинет, чуть было не ставший для него пыточной.
— А что произошло на самом деле? — поинтересовался Александр, стоило шагам графа затихнуть за дверью.
— Все так и произошло, — лицо Сергея испортила гримаса ненависти, — Вот только есть один нюанс! За несколько дней до убийства барон Талнах разговаривал с королем, и тот рассказал ему о будущей помолвке племянницы с тобой, посетовал, что очень этого не хочет, передал барону яд и пообещал, что его дочь станет твоей женой.
— А это с какого перепуга? — удивился Александр.
— Искупит вину отца и заменит собой убитую им твою невесту.
— Да этот обычай уже тысячу лет никто не применяет!
— Вот король его и возродит.
— Тварь! — Александр смял в ладони кубок, подвернувшийся ему под горячую руку, — Доказать, конечно, ничего не получится?
— Верно, — подтвердил Сергей, — Менталист королевский, а не Каменной палаты. Дознание проведено грамотно. Придраться ни к чему нельзя. Барона казнят сразу после похорон Регины. Все концы в землю. Даже менталиста потом не привлечь. Так как глубоко он не залезает, ненужных вопросов не задает и просто ничего не узнал.
— Зараза! А почему Регину не охраняли?
— Ее охраняли, Саш, но только с момента, как она стала твоей невестой. Кому она могла быть интересна до этого? Никто же не знал о твоем ультиматуме. А как король сделал объявление, так сразу взяли под охрану, тут-то ежу понятно, что долго девчонке без защиты не жить, ведь тебя своим зятем видят очень многие влиятельные аристократы, и такое препятствие, как принцесса, их не остановит. Король все верно просчитал, найдя идеального исполнителя. Мы не ожидали, что он будет действовать так резво. Все-же обвинить тебя в смерти Регины было-бы более выгодно, чем попытаться подсунуть тебе другую невесту.
