Цивилизация, однако!

— Ты разобралась, отчего болтер постоянно мазал? — обтираю губы и руки одноразовым полотенцем, комкаю и швыряю его вслед за контейнером в утилизатор.

Мико уже забросила свою 'осу'. Робот в автономном режиме вьётся над осколками чужого корабля и, как положено разведчику, вынюхивает и высматривает. Фэа, опираясь на ладошку, молчит и влюблёнными глазами смотрит на меня. Так смотрит, что мне, право, неудобно.

— Всё в порядке, хати, — её голос звенит колокольчиками, — просто стечение обстоятельств...

Ну конечно! Туман, сумрак, вихревые потоки воздуха, сферическая форма, крепкая оболочка. Попасть точно в центр 'жука' в таких условиях нереально.

— ...Все мои выстрелы прошли вскользь, но даже так они серьёзно повредили корпус сторожа. После этих попаданий когтям Няша было за что зацепиться. Трёхствольник справился бы с проблемой без усилий!

Всё это Мико произнесла отстранённо, продолжая мечтательно смотреть на меня. Нет, не так! Скорее сквозь меня на свои мечты и фантазии с моим деятельным участием. Если же представить на миг, о чём могут быть эти мысли, сразу становится неудобно — особенно в той части тела, откуда растут ноги. Кажется, я даже покраснел. Неужели проснулись кошачьи гормоны?

— Мико! — фэа молчит, выражение её лица ничуть не изменилось. — Ау, милая, очнись!! — нет эффекта.

Тянусь к ней и целую в губы, замечая, как широко и удивлённо распахиваются глаза Мико. Спустя секунду-другую она начинает отвечать на мою ласку. Ещё немного... всё, кажется фэа окончательно пришла в себя.

— Что с тобой?

— Ничего ужасного, хати, — Мико рдеет и стыдливо отворачивается, добавив шёпотом, — я лишь на миг представила, какой хорошенькой будет наша дочка!!..

Ох, ты ж милая, и проблему нашла! И, главное, в какой момент! Вернёмся — будет тебе дочка, ага. Через положенный срок, конечно. То есть не сразу, а месяцев через десять, как подсказывает мне память Гриша. Но здесь и сейчас нужно разобраться с обломками чужого корабля.

— Мина! — крик Рриша избавляет меня от необходимости комментировать слова Мико.

— Меле, твой выход! — командую я через линкер. — За работу, Мико, дома поговорим.

2

В проходах, ведущих на чужой звездолёт, Меле обнаружил и разрядил три мины — такие же, как та, на которую мы наткнулись раньше. В результате экскурсию внутрь корабля пришлось отложить часа на два, и в её авангарде пошла 'оса'. Разведчика страховали отремонтированный 'паук' и тройка 'крабиков', а в арьергарде двигались Меле и Сэлли. Остальные, и я в том числе, наблюдали за пехотинцами и роботами удалённо.

Всего на корабле три палубы. Верхняя и нижняя, наверное, технические, а центральная, по-видимому, жилая. К сожалению, на технические уровни проникнуть непросто, ранее туда можно было попасть на грузовых лифтах. Их шахты в самом низу, сразу у прохода в корабль, но от этого задача разведки не стала проще. Разлом корпуса хорошо так прошёлся по лифтовым шахтам, и теперь через джунгли перекрученного и покорёженного металла не проберутся даже 'крабики'. Сюда надо бы запустить целую армию инженерных роботов, и они все эти завалы разберут.

Но это не сейчас, и не силами экспедиции.

Проход на нижнюю палубу закопан глубоко в землю, и нам не виден. Рваная дыра, ведущая на верхний уровень, изрядно загромождена обломками оборудования и кусками плит. Похоже, что экипаж покидал корабль именно через центральную палубу, предварительно расчистив её от обломков и прочего хлама. Уходили без всякой спешки, аккуратно заминировав проход после эвакуации. По нему, сняв мины, наши разведчики и проникли внутрь.

Даже на тактическом экране всё выглядит внушительно, а 'вживую' — тем более. Мои пехотинцы секунд на десять застыли, всматриваясь во тьму. Фары 'осы' и 'паука' просвечивают мрак метров на двадцать вперёд, не больше. Что находится там дальше, нам не видно.

Как и ожидалось, просторный технический коридор уходит круто вверх под углом градусов пятьдесят. Без специального снаряжения и навыков планетарного пехотинца тут делать нечего. Но и Меле, и Сэлли — профессионалы. Они уверенно, хоть и медленно, со скоростью метр за несколько секунд двигаются по мрачному туннелю вглубь и вверх.

Наши роботы вообще не испытывают никаких проблем с перемещением. 'Оса' умеет летать, а остальные машины способны бегать и по более крутым поверхностям.

Стоп! Это что, дверь? В темноте её особо-то и не разглядишь. Пропустить легко. По цвету и фактуре она сливается с обшивкой коридора. Мои пехотинцы сосредоточены на подъёме, её не замечают.

— Меле, слева дверь, проверь.

Пехотинец быстро разобрался в механизмах, открывающих герметичную диафрагму. Привычно проверив всё на мины, он позволил треугольным плитам уползти внутрь переборок. Хм, ещё один коридор?! Этот поуже и уютнее. Он будто взят из мотеля или дешёвой гостиницы — по дюжине дверей с каждой стороны и ещё одна в самом торце. Всего двадцать пять четырёхместных кают. Одна — та, что в самом конце — большая, офицерская, или общественное помещение. Остальные — маленькие клетушки с двухъярусными койками. Кстати, в большинстве помещений от коек нет и следа, сохранилось несколько лишь в самых дальних от входа каютах. Большая, однако, вычищена полностью.

Пока Меле осматривает первый отнорок, Сэлли открывает следующий. Там точно такой же длинный гостиничный коридор, те же двадцать пять кают, то же опустошение. Похоже, что потерпевшие кораблекрушение уже вывезли всё, до чего смогли дотянуться.

За три следующих часа пехотинцы с помощью роботов осмотрели по дюжине подобных ответвлений от главного коридора. Везде — знакомая картина и почти полная пустота. Всё вывезено, чего-то интересного здесь не осталось. Теперь ясно, что этот корабль — транспортно-пассажирский. По самым скромным подсчётам он перевозил несколько тысяч эмигрантов, колонистов или, может быть, ссыльных, а вот куда?..

Вряд ли на Катико, для приёма даже такого относительно небольшого звездолёта необходимы хорошо оборудованный космодром с серьёзной инфраструктурой и службы, готовые к приёму мигрантов. А ещё и большой флот спутников, и система контроля над космическим пространством, и диспетчеры. Вблизи Сурьи ничего подобного нет. Было бы — аномальную активность засекла бы аппаратура, установленная в Замке Большого Льва.

Нет, этот корабль шёл совсем не сюда. Как он тут оказался и почему потерпел крушение, неясно.

Возможно, на мостике есть ответы на эти вопросы?

— Во внешней стене большой каюты последнего осмотренного отнорка обнаружены пробоины от мощных корабельных бластеров, — хладнокровно доложил Меле.

Картинка, переданная через линкер, впечатляет. Метровая толща пенометалла насквозь прожжена в нескольких местах. Вот и выяснилось, почему корабль потерпел крушение. Неужели его перехватили бесы? Интересно, как они это сделали?..

— Тут лестницы на верхнюю и нижнюю палубы корабля! — это Сэлли. — Осмотреть?

Лишний труд, и к тому же нелёгкий. Чуть позднее этим займутся 'крабы', 'крабики', 'многоножки'. Всё равно для изучения корабля придётся отряжать большую экспедицию и готовить транспорт повместительней двухтонного 'Вихря'. Пусть потерпевшие крушение что-то и вывезли, но здесь осталось ещё много ценных ресурсов. Тот же пенометалл, например. Однако без серьёзного оборудования и роботов вряд ли можно что-то вывезти с грузовых палуб. Лестницы — слишком узкие. Там пройдут коши, но что-то крупное не протащишь.

— Не надо, продолжай разведку главного коридора!

— Принято, — отвечает Сэлли.

По голосу слышу, что подруга Рриша недовольна моим приказом. Чувствую, как её неуёмное кошачье любопытство подзуживает нарушить приказ, но сержант сдерживается. Даже спорить не пытается. Прогресс!

Мико злорадно ухмыляется. Она не любит Сэлли и радуется её огорчениям, я это отчётливо чувствую. Вот уж не ожидал столь ярких эмоций от своей тихони! Впрочем, сегодня она и впрямь сама на себя не похожа. Может быть, сказывается стресс от вчерашней схватки, а, возможно, у неё наступили те самые 'трудные дни', что каждый месяц бывают и у человеческих женщин?!

3

Три часа понадобилось только для того, чтобы закончить беглый осмотр центральной палубы. Самые важные находки ждали экспедицию на командном мостике разбитого корабля. Конечно, всё 'вкусное' вывез или попортил экипаж. Но, как он ни старался, артефактов много.

Львица отслеживает ход экспедиции через линкер и разве что не мурлычет, глядя на найденные сокровища. Бес с ними, с побитыми приборами, с искином, от которого осталось только посадочное место. Вся эта аппаратура устарела как минимум на полтысячелетия.

Зато сколько здесь осталось редкостей и ценностей! Разбитый корабль — настоящие залежи скандия, германия, палладия, рения... всего не перечислить. Добывать всё это клан пока не может, разве что следовые количества, а тут такое богатство! Его хватит на строительство целой армии роботов, и ещё останется на всякие там антигравы, на оружие, на новые материальные принтеры.

— Меле, Сэлли, возвращайтесь, — хватит экскурсий, пора браться за дело. — Мы отправляемся домой!

— Хоть пенометалл заберите. Сколько сможете, — недовольно пробурчала Львица. — Эти ресурсы значительно ускорят выпуск боевых роботов.

Правильное замечание. Грузовой отсек леталки — без малого десять кубометров. Часть объёма используется роботами и занята уже собранными трофеями и расходными материалами. Но две трети-то трюмов свободны, а это двадцать кубов!

Велю леталкам идти на посадку, и направляю экспедиционных 'крабиков' собирать разбросанные повсюду куски пенометалла и складировать их в грузовых отсеках. Пока пехотинцы доберутся до 'Вихрей', пока устроятся в кабинах, роботы успеют загрузить леталки ценными материалами.

Сурья полз к горизонту, когда мы, наконец, тронулись в путь. Длинные лесные тени погрузили долину Корабля в полумрак, поэтому мы подняли 'Вихри' метров на пятьдесят над пересохшим руслом речки, и вздохнули свободно. Здесь ещё царит день, ветер мягко качает остроконечные кроны елей, ярко сверкает пик Крушения. Идём строем лесенки, каждая следующая леталка — с превышением на пять метров относительно ведущей.

Дорога, если это определение вообще применимо к воздушной трассе, нам знакома и неплохо изучена. Аппаратура разведки и контроля работает без всяких нареканий, и никаких сюрпризов не ожидается. Пока двигаемся медленно вдоль узкого ложа речушки. Стометровые деревья-великаны, охраняющие её берега, не оставляют места для манёвров.

Ничего, выскочим в саванну и разгонимся. Там уже и Замок рядом, полчаса лёту на полной скорости. Мне почему-то тревожно, да и все мои коши сидят тихо, молчат. Няш свернулся клубочком на заднем сидении. Мико откинулась на спинку кресла, сидит с закрытыми глазами. Спит? Устала, конечно. Контролировать даже одного робота сложно, а ей пришлось следить сразу за двумя, да ещё экспериментальными, когда не знаешь, чего от них ждать. Зато фэа провела им полноценные испытания.

Теперь ясно, что 'паук' хорош, но от разрядов электричества защищён плохо, да и его оружие ближнего боя слабовато. Надо бы дооснастить его парой композитных клинков, они явно не будут лишними, и поставить защиту от молниевых атак. Разрабатывать ничего не надо, её принципы давно известны. Нужно лишь дооборудовать робота — правда, в итоге слегка увеличится масса аппарата и уменьшится его автономность.

Увы, за всё надо платить, и это невысокая плата за увеличение боевой устойчивости моих 'пауков'.

'Оса' показала себя как великолепный разведчик. Её маневренность достаточна даже для скрытного прохождения самого сложного рельефа, а система маскировки позволяет подобраться к врагу вплотную. Однако вооружение робота необходимо доработать, в нынешнем виде оно ненадёжно и подходит исключительно для атаки крупных наземных объектов. Масса аппарата небольшая, потому его постоянно сносят потоки воздуха и отдача от выстрела. Штатные антиграв и компенсаторы не справляются, оружию требуется дополнительная система стабилизации, однако 'осу' нельзя утяжелять. Придётся изрядно потрудиться, чтобы научить маленького робота-разведчика точно стрелять.

И, наконец, самая сложная задача, поставленная экспедицией. В долине Корабля складировано не менее тридцати тысяч кубометров — полторы тысячи тонн — пенометалла. Это ресурсы, а без них встанет производство значимого числа боевых роботов, новых материальных принтеров и необходимого оборудования. Точнее, работы не остановятся полностью, ведь 'многоножки' кропотливо добывают какие-то количества материалов, но без ресурсов разбитого корабля создание армии роботов растянется на долгие годы, а то и десятилетия. Вряд ли бесы и киборги дадут нам время на обустройство и укрепление обороны. Думаю, совсем скоро нас попробуют 'на зубок'.

А ведь на корабле наверняка остаётся много всяких ценностей и помимо редких материалов! Не верю, что трюмы и верхняя палуба транспортника пусты, там обязательно найдётся то, что пригодится моему клану. Вот только как доставить всё это богатство в Замок? Полная грузоподъёмность леталки всего две тонны, а потому при самом благоприятном течении событий на вывоз всего найденного добра понадобиться никак не меньше семисот пятидесяти — восьмисот рейсов и почти полтора года труда!

Увеличить флот 'Вихрей' можно, но проблему это не решит. У меня просто нет нужного числа пилотов. Максимум, кого я могу снять с других работ, это Сэлли, Рриш и ещё пара охотников. Это всё. Единственная возможность решить эту задачу — создать леталку большой грузоподъёмности, тонн этак на двадцать-тридцать. Но для неё потребуются и антигравы уже совсем другого класса, и новое оборудование.

Ага, как в сказке: дедка за репку, бабка за дедку...

'Львица, есть ли у тебя в базе технологические карты на выпуск мощных антигравов, хотя бы на пять тонн, и соответствующих аккумуляторов к ним?'

'Да, — пауза перед ответом продлилась несколько секунд, которые показались мне вечностью. — Карты есть, для старта производства нужны лишь материалы...'

Ну а этого добра теперь хватит!

4

Странно, среди встречающих не вижу Айко. Таша бросилась ко мне с отчаянным мяуканьем, полностью игнорируя и Няша, и Мико, и остальных.

'Сегодня твоя супруга ещё не выходила из покоев, — среагировала на моё беспокойство Львица. — Удалённый мониторинг показывает, что её жизненные показатели в основном в норме, но наблюдается серьёзный упадок сил'.

Так ведь вечер уже! Неужели Айко заболела?

Бросив леталки на Львицу, спешу в наше 'логово'. Судя по скорости, с которой я добираюсь до спальни, я снова неосознанно воспользовался Быстрым Путём. Минута, а не четверть часа, и я уже рядом с моей айю. Тихонечко, на цыпочках вхожу в комнату, а следом за мной крадётся целая делегация — львята и Мико, но они ведут себя тише воды, ниже травы.