— Что здесь происходит? — от движущихся на некотором отдалении повозок к нам подскочили встревоженная Элисса и запыхавшийся от быстрого бега Алистер.
— Как раз это я и пытаюсь выяснить, — вздохнув, с сарказмом заметил я, — Алистер что-то ты совсем форму теряешь. Вон, наша Командор даже дыхание не сбила, а ты чего?
— Да я… Она… — сбитый с толку парень принялся глотать ртом воздух, силясь оправдаться.
— А, не важно, — махнул я рукой стражу и вновь повернулся к рыжему, — продолжай уважаемый, так почему мы не должны ехать в Редклиф?
— У нас тут такое творится! Вы не поверите, каждую ночь из замка выходят мертвецы и атакуют нас аж до рассвета. Мы сражаемся с ними и… Умираем.
— Мертвецы? Из замка? Из замка Редклиф? — недоверчиво-настороженно уставился на мужика Алистер. И было от чего. Не знай я об этих событиях, так и сам бы решил, что нас пытаются зачем-то развести.
— Да, именно! Выходят каждую ночь!
— Забавно, похоже все решили, что Мор — самое подходящее время, чтобы поубивать друг друга, — с ехидцей заметила Морриган.
— И давно? — попытался я вернуть разговор в более конструктивное русло.
— Да уж почитай дней пять как…
— Серьёзно? И за пять дней никто ничего с этим не сделал? — к стороне недоверчивых добавилась и Элисса.
— В городе нет войск, чтобы встать на защиту, ни эрла, ни короля… Стражники, да и не они одни, пытались узнать, что происходит, пошли в замок и… Живыми мы их, больше не видели.
— Живыми? — я отчего-то уцепился за странную оговорку.
Мужчина опасливо покосился по сторонам, а затем тихо, почти шёпотом, словно боясь, что его услышит кто-то ещё проговорил:
— Болтают, что некоторые мертвецы были как раз из тех, что ушли в замок. А ещё старик Паттинс, наш мельник, говорил, будто в паре трупов, ну после того как их уже того… Упокоили, узнал своих племянников, что на конюшне в замке прислуживали. Ну и старая перечница Ортруда вроде как среди умертвий свою свояченицу опознала. Та тоже в замке при кухне была. Да и некоторые мертвецы в доспехах приходят и рваных коттах с гербами Эамона…
— Чушь какая-то, — растерянно потёрла переносицу Элисса, — откуда в замке Редклиф столько оживших мертвецов? Откуда они вообще в замке? Грань с Тенью там толстая, никаких погребений и эльфских руин отродясь не было…
— Слушайте! — прервал её размышления вслух, надо признать весьма интересные размышления, рыжий, — если вам так уж надо в Редклиф, я отведу вас к банну Тегану. Вы вроде хорошо вооружены, а нам сейчас любая помощь пригодится.
— Банн Теган? Брат эрла Эамона? Он здесь? — удивился Алистер.
— Да, если бы не он со своей дружиной, не знаю, что бы мы делали. Идёмте же, здесь недалеко. До ночи время ещё есть.
Примечание к части
Спрашивали кажется как выглядит ГГ, вот нашёл примерные картинки. Пока очень примерные... Король Кайлан в своём тронном зале до Остагара: http://s014.radikal.ru/i328/1704/f4/f26ca391404e.jpg Кай: http://s019.radikal.ru/i614/1704/10/57747a13ff98.jpg Улицы города Дервена: http://s009.radikal.ru/i309/1704/32/d7fea69500f3.jpg http://s009.radikal.ru/i307/1704/3b/34b08869d423.jpg http://s019.radikal.ru/i608/1704/69/d2367d157130.jpg http://s16.radikal.ru/i190/1704/d3/cab518aa594d.jpg Типичная средневековая повозка (ещё не самая примитивная к слову): http://i053.radikal.ru/1704/0d/56d88daba780.jpg Виды Внутренних земель: http://s018.radikal.ru/i528/1704/f3/5954cb2e948e.jpg http://s019.radikal.ru/i642/1704/f1/7676e921b922.jpg "Суровый сержант из американских фильмов": http://s009.radikal.ru/i307/1704/b3/6eb97b0f0de6.jpg
>
Глава двенадцатая, или тучи над Редклифом
Вскоре из-за очередного поворота показался и сам Редклиф. Ну что могу сказать, выглядел он для своих невеликих размеров очень даже неплохо. Зажатый меж двух скалистых холмов, он находился в самом низу довольно узкого ущелья, спускавшегося к бескрайнему озеру Каленхад. Острые скосы крыш проглядывали из-за деревянных стен города, перегораживающих и так не сильно широкое ущелье от края до края. И были эти стены, даже на мой непросвещённый взгляд, в куда лучшем состоянии, чем в том же Дервене и уж тем более в Лотеринге. Сразу видно, за порядком здесь следили внимательно. Крутой, плотно насыпанный земляной вал, по гребню которого шла деревянная стена с башнями, никаких зарослей вокруг, а уж тем более никаких гнилых или вываливающихся из общего ряда брёвен. Да и сама дорога оказалась в приличном состоянии. Все ямы на ней засыпаны, вдоль проложены дождевые канавы, даже указатели какие-никакие имелись. А вот как таковых предместий и посадов вблизи города не наблюдалось, если поблизости и были какие-то деревеньки, то они надёжно скрывались от пристального взгляда среди многочисленных крутых холмов с густым сосновым лесом. Впрочем, были ли они на самом деле, я не знал. От основной дороги довольно часто в стороны уходили съезды разной степени наезженности, но вот ни одной живой души за всё время пути нам так и не повстречалось.
Чуть в стороне, слева на крутом утёсе, прямо над озером, возвышался сам замок Редклиф. В отличие от городских стен полностью каменный и какой-то монументальный что ли? Не знаю, замков в этом мире мне видеть пока не доводилось, но Редклиф был той ещё громадиной. Не лишённой, к слову, и некоторой хищной красоты, свойственной лишь по-настоящему мастерски исполненным военным строениям.
В город мы отправились впятером — я, как идейный вдохновитель, Элисса, как суровый Командор Серых стражей, Алистер, как необходимая поддержка, которая в случае чего и в рыло дать может, Морриган, которая в случае чего не только в рыло даст, но и молнией огреет, за ней не заржавеет и незнамо зачем напросившаяся в нашу компанию Каллиан. Эльфийка обещала помалкивать, в разговоры не лезть и со старшими не пререкаться. Времени особо не было, так что на неё просто махнули рукой, мол раз хочет, пусть идёт. Всё равно надо будет кого-то обратно за остальными отправлять, когда переговорим с банном.
— И с такими стенами вы не можете удержать каких-то мертвецов? — кивнул я нашему проводнику, вышагивающему рядом.
— Стены только с этой стороны, — грустно вздохнул он в ответ, — со стороны замка никаких укреплений нет и в помине.
— Сколько людей сейчас в городе? — поравнявшаяся с нами Элисса. Своего скакуна она предпочла оставить позади в «обозе» с остальными Стражами. Хотя какой там обоз, смех один — две телеги.
— А хто ж его знает, — пожал плечами мужчина, — раньше много было, да как нападения начались — большинство-то уехало. Остались токмо те, кому уезжать совсем некуда, да кто за дома свои боится. Мол разграбют. Ох, чую ещё несколько деньков минует и даже грабить некому будет…
Мы предпочли промолчать. Даже Морриган воздержалась от язвительного комментария. Табрис же пока блюла слово.
Ворота распахнулись, стоило нашей шестёрке к ним только приблизиться. Никаких вопросов не последовало, видимо нашего проводника Томаса здесь хорошо знали. Да и признаться некому было особо с расспросами лезть. В воротах нас встретил лишь одинокий воин в запылённой одежде и с усталым лицом. Кивнув рыжему и проводив нас настороженным взглядом, он скрылся в каком-то тёмном проходе надвратной башни. В караульную пошёл, наверное.
А перед нами предстали пустые улицы. И это запустение, когда тебя со всех сторон окружают стены домов с наглухо запертыми окнами и дверями, когда не слышится гомона толпы, смеха детей и многих других простых звуков жизни города, заставляло цепенеть. Мы шли по пустым улицам к центру города, именно там, в прочной каменной церкви и окрестных домах, по словам нашего проводника, собрались немногочисленные защитники города и оставшиеся горожане.
Мощёная булыжником кривая центральная улица вьётся меж нависающих над ней громадин трёх, а то и четырёхэтажных домов. Внизу полумрак и всюду одно и тоже — заколоченные и забитые окна-двери и тишина… Вот треплется на ветру забытое кем-то бельё, а вот кто-то забыл целую повозку с какими-то бочками да тюками прямо посреди улицы. И всё та же тишина. Даже животных не слыхать, всё вокруг молчит, словно готовясь к чему-то страшному и неминуемому.
А ведь когда-то, ещё совсем недавно, судя по рассказам Алистера, Редклиф был очень оживлённым городом. Во-первых, в окрестных холмах ферелденцы, а до них их предки аламарри издревле добывали железо. И этого ценного ресурса здесь было настолько много, что даже скалы и ручьи, особенно после сильных дождей, порой окрашивались в красно-оранжевые цвета ржи. Ну и естественно, там где железо добывают, там его и куют. Про мастеров из Редклифа и окрестных сёл ходили легенды по всему Ферелдену. Шутка ли, добрая треть стальных изделий, что вообще использовалась в Ферелдене, или ковалась здесь, в Редклифе, или делалась из железа здесь добытого. А это колоссальные деньги, как для местного населения, так и правителей Редклифа — семейства Герринов. Оттого здесь, в не самых плодородных краях, среди каменистых равнин и холмов вырос такой большой город. А вместе с ним и замок, по своим размерам и мощи, уступавший только замку Кусландов в Хайевере, да форту Драккона в Денериме. Местные даже приписывали легендарному королю Каленхаду, в честь которого впоследствии назвали и озеро, слова, что судьба Редклифа — это судьба всего Ферелдена. И надо сказать не зря. Когда сто лет назад Орлей решил слегка завоевать Ферелден, то большая часть их войск пошла вовсе не вдоль побережья к Денериму. Они двинулись именно сюда. И причин тому ровно две. Первая — железо в холмах, в те времена город был настоящей кузницей всего государства. А вот со второй всё ещё интересней.
Находясь несколько в стороне от основных наземных торговых путей, Редклиф тем не менее является единственным портом в южной части озера Каленхад, протянувшегося отсюда и почти до самого Недремлющего моря на севере. Кстати с Недремлющим морем озеро соединяет полноводная река. Так что в глубокое озеро вполне себе могут заходить даже морские корабли. И за все годы орлейской оккупации торговый маршрут в Денерим через озеро и Редклиф пользовался у купцов куда большей популярностью, чем путь вдоль неспокойных шхер и фьордов Штормового берега, просто фонтанирующих пиратами. И это наложило свой отпечаток. Сотни купцов следовали через город, кто-то прибывал озером, а кто-то наоборот нанимал здесь судно. Город богател и рос, больше двух тысяч человек, шутка ли? Вопреки ожиданиям, после изгнания орлесианцев торговый поток не только не спал, но казалось даже вырос. Зерно и шерсть из Внутренних земель и в особенности из Баннорнов шло на продажу в тот же Орлей и Вольную марку в половине случаев именно через Редклиф. В порту построили новые пристани, у которых могли швартоваться морские торговые корабли, а в этом году собрались даже возводить крупные портовые склады. Но не срослось. В конце зимы пришли первые вести о порождениях тьмы в Диких землях Коркари, а весной король Кайлан, то есть я, ну почти я, объявил общий сбор войск для борьбы с Мором. Эрл Эамон не мог, да и не собирался отказывать любимому племяннику, так что войско снарядил и отправил к Остагару. Сам собирался отправиться вслед чуть погодя, да не успел. Его сморила странная, неведомая хворь. А недавно началось это...
Наконец мы вышли к Центральной площади. Впереди меж стен домов появился просвет, а за ним угадывалось и мощное высокое здание церкви. Однако так просто к нему оказалось не пройти. Впереди улицу перегораживали баррикады. Мда, не линия Мажино конечно, но из подручных вещей вроде повозок, бочек, мебели и ещё чёрт знает чего собрать стену в пару этажей высотой нужно ещё умудриться. Рыжий, впрочем, стены ничуть не смутился и, подойдя к ней вплотную, настойчиво грохнул неизвестно откуда извлечённой дубиной по скромно висящей у стены рынде(*). Хорошо так грохнул, аж в ушах зазвенело, да эхо заходило по кривой пустой улице позади.
— Да чтоб тебя! По голове себе постучи увалень! — раздались недовольные проклятия из-за баррикады, — Кто?
— Глаза разуй Гизмонд, — прикрикнул Томас, — да морду высунь. Или вы там со страху совсем обделались? Вояки херовы.
Спустя мгновение из-за стены и впрямь показалась чья-то заспанная лохматая рожа. Пожалуй, даже более лохматая и небритая, чем у нашего проводника.
— А, это ты Рыжий, — буркнуло это нечто, с любопытством разглядывая нас, — демоны тебя задери.
— Я это, я. А ты погляжу решил прикорнуть мальца? Не страшно? Вдруг мертвяки? Может мне стоит рассказать банну Тегану, как ты время на посту проводишь, а?
— Не нужно ничего рассказывать, — тут же пошёл на попятную Гизмонд, видно здорово струхнув, — и не спал я вовсе! Так, мальца глаз прикрыл, вот и всё. А тут вы как раз пришли! Да и вообще какие мертвяки днём, они ж только ночью приходят!
— Ты так много знаешь про мертвяков, а Гиз? Уверен, что в этот раз они не заявятся днём?
— Ну я эээ… — «страж» замотал головой, очевидно ища куда бы увезти разговор, и тут его взгляд вновь упёрся в нашу компанию, — а это кто такие?
— Командор Кусланд, Серые стражи Ферелдена, — ответила за всех Элисса сложив руки на груди и недовольно поглядывая на лохматую рожу Гиза. Алистер смотрел на этого соню ничуть не одобрительней, а Морриган, как мне показалось даже с эдакой презрительной ехидцей.
— Эээ… — кажется этот сонный придурок слегка подвис.
— У нас дело к банну Тегану Геррину, — раздражённо пророкотал брательник. Видимо не одного меня уже начинало это раздражать.
Спустя какое-то время, сопровождаемое шумной вознёй и крепкими матюками, где-то за баррикадой, нам вниз наконец-то спустили грубо сколоченную лестницу. Да уж, повозки наши здесь явно не пройдут…
Центральная площадь встретила нас запустением, впрочем, в отличие от мест, где мы уже прошли, здесь это запустение хотя бы не было мёртвым. Время от времени по площади туда-сюда сновали люди, кто-то таскал стройматериалы. Несколько воинов в кольчугах, шлемах и при оружии медленно прохаживались вдоль домов. А вот праздношатающихся и случайных прохожих не было совсем. Все немногочисленные встреченные нами были при деле. Откуда-то раздавался стук молотков и громкие голоса. Однако Томас уверенно вёл нас прямо к главному входу в церковь, величественную постройку с острой крышей и тонкими иглами-шпилями, увенчанными солнцами, ни на что более не отвлекаясь. Но войти внутрь мы так и не успели.
Великолепная, богато украшенная резным орнаментом парадная дверь медленно отворилась, и на улицу вышли три воина. Двое оказались в простых кольчугах и шлемах, как и ранее виденная нами троица. А вот третий, мужчина средних лет с тёмно-русыми волосами и растрёпанной светлой бородкой, шлема не носил, одет был в дорогой пластинчатый панцирь с богатой отделкой каким-то травлёным узором и красный плащ.
