Все поднялись на ноги, Дракон с Легендой отошли в сторону, а остальные покинули лабораторию. Колин проводил их взглядом, закрыв дверь, когда последний человек вышел. Директор Пиггот выглядела очень задумчивой, как женщина с миссией.
— Думаю, она вся в предвкушении, — спокойным тоном прокомментировал Легенда, когда они остались одни.
— Это определённо был взгляд человека, который станет гораздо счастливее, когда всё это закончится, — согласилась Дракон.
— Мы все будем, — произнёс Колин. — Меня очень тревожит то, как Выверт умудрился так глубоко влезть в наши системы, не могу не гадать, насколько далеко это зашло. У него были годы, чтобы поработать над этим. Логически, он, вероятно, имеет какой-то запасной план на случай, если его раскроют, и, скорее всего, не один. Меня не радует мысль, что что-то может прийти в движение, когда мы отрубим систему на перезагрузку.
— Всё, что мы можем, так это как можно внимательнее всё проработать, надеяться на лучшее и готовиться к худшему, — заметил Легенда. — Даже если есть резервы, которые мы упустили, при хороших планировании и подготовке мы будем готовы с этим справиться. И, для начала, я доверяю вашей паре выяснить такого рода моменты.
— Спасибо, сэр, — отозвался Колин. — К сожалению, никто из нас не может полностью гарантировать, что мы отыщем всё, хотя мы уверены, что выявили основную массу ловушек. Остаток, даже если он существует, должен стать безвредным, когда будут выключены компьютеры.
— Если только, где-то не стоит "мертвая рука"[2] именно для такого сценария, — указала Дракон.
— В самом деле. Но в таком случае всё, что мы можем, это быть готовыми иметь с ним дело, — кивнул Технарь. — Если он запрятан слишком глубоко, чтобы отыскать даже после всего того времени, что мы уже потратили, к утру воскресенья мы его не найдём, разве что кому-нибудь повезёт. Но есть надежда, что такого рода ловушка может причинить ограниченный ущерб. Мы проверили на взрывчатку, токсины — всё, о чём смогли подумать — и все наши объекты чисты.
— Ну, полагаю, мы продолжим над этим работать, но помимо того придётся просто действовать, как планировалось, — вздохнул Легенда. — Я всё ещё нахожу мысль, что один из наших мог пойти по настолько дурной дорожке, удручающей. И что он зашёл по ней настолько далеко. Однако, — слегка пожал плечами герой, — лучше поздно, чем никогда, — и, посмотрев на часы, добавил: — Мне надо сходить поговорить кое с кем, так что я вас покидаю. Увидимся в офисе ОСББ.
Он ушёл, и Дракон с Колином вскоре с головой погрузились в планирование штурма, который случится на выходных.
* * *
— Мы не провели сегодня встречу, — заметила Мэнди, когда они встали кучкой у самой школы.
— Нет, прости, эти дела с мэром мне всё расписание посбивали, — извинилась Тейлор. Полудемон наблюдала за лицом Эми, по которому пробегали интересные, хотя и еле заметные смены выражений, пока подруга, в свою очередь, наблюдала за её вторичным аспектом, вернувшимся к пребыванию к уже почти одной из её любимых форм маленького дракона. Та сидела на её же плече, опершись одной ручкой на ухо, и строила Эми рожицы, то и дело выдавая грубоватые жесты. Им с Варгой обоим казалось забавным выяснить, как долго получится так продолжать, пока Эми не рявкнет и не выскажется на этот счёт.
Прямо сейчас она сверлила их обоих убийственным взором и скрипела зубами, еле слышно поверх гомона учеников вокруг; звук заставил Эрика оглядеться с озадаченным выражением.
— Что за стрёмный звук? — произнёс он. — Какое-то похрустывание.
— Без понятия, — пожала плечами полудемон. — Может термиты в стенах?
Все, кроме них с Эми, на секунду обратили подозрительные взгляды на здание.
Взгляд Эми стал тяжелее.
Тейлор ей подмигнула.
Как и крошка-дракончик.
— Уже малость поздновато, — продолжила она, когда все переключились обратно на неё, а выражение лица Эми стремительно разгладилось. — Почему бы нам не заняться этим завтра? Я свободна.
— Я тоже, — сообщила Люси. Эрик на секунду задумался и кивнул:
— Я в состоянии.
Рич и Мэнди тоже согласились. Тейлор огляделась и окликнула Вики, снова скучковавшейся с Деннисом; то, как оба подростка хихикали, сулило беду Майклу Ши, известному пранкстеру и официальному сопернику Денниса:
— Эй, Вики? Сегодня мы в пролёте, согласна собраться завтра на математику и кино?
От её голоса блондинка с виноватым видом подскочила и оглянулась через плечо, затем улыбнулась:
— Конечно, я могу. Вечером или с утра? — откликнулась она.
— После обеда, где-нибудь в два? — Тейлор оглядела друзей; все кивнули. — Около двух.
— Звучит здорово. В этот раз я тоже прихвачу закуски, — довольно посмотрела Вики. Тейлор помахала ей, и блондинка вернулась к своему заговору, а динодевушка повернулась к остальным.
— Ну вот. В конце концов, не стоит терять темп.
Все выглядели довольными.
— Спасибо, Тейлор, — поблагодарила Мэнди. — Ты правда не поверишь, как сильно твоя подготовка помогает мне с математикой, и к тому же это невероятно весело.
Остальные её друзья высказались в том же духе. Даже Эми кивнула, хотя и одарив подругу пристальным взглядом, заставлявшим думать, что целительница хочет как-нибудь перемолвиться наедине. Что Тейлор находила забавным.
— Ладно, тогда увидимся завтра, — улыбнулась Люси, и они с подругой направились прочь. Эрик помахал им вслед, улыбнулся оставшимся и также удалился в другом направлении.
— Звучит здорово, — произнёс Рич с удовлетворённым выражением на лице. — Увидимся, — и отошёл поболтать с другими своими приятелями, а потом с ними и ушёл. Тейлор и Эми стояли рядышком, провожая их взглядом, затем обернулись, изучающе посмотрев на Вики и Денниса, согнувшихся над тетрадью, в которой последний писал, пока первая вносила предложения.
— Свали с моего плеча, — сердито проворчала Эми.
Минидраконий аспект Тейлор, который и правда сидел у неё на левом плече, щекоча ухо девушки длинным языком, самодовольно осклабился и испарился. Первичный аспект Тейлор хихикнула. Единственный аспект Эми повернулась, одарила ту долгим пронзительным взглядом, вздохнула и направилась к своему грузовичку.
— Пошли, ты, повсеместная угроза человеческому здравомыслию. Нам надо поговорить.
Когда они добрались до машины, Эми и глазом не повела на велоцираптора в кожаном пиджаке и со шляпой на голове, сидящего на заднем сиденье с сигаретой в углу рта, раскинувшись поперёк и поигрывая бейсбольной битой. А просто подождала в оскорбленном терпении, пока Тейлор не сдалась и не распылила его.
— Завязывай со старыми фильмами, — проворчала она, садясь и пристёгивая ремень безопасности.
Последовавшая её примеру Тейлор так сильно хихикала, что дважды промахивалась язычком ремня, пока не сумела его зафиксировать.
— Ещё не выкинула его из своей системы? — сочась сарказмом, осведомилась Эми, отъезжая.
— В общем и целом, — отозвалась всё ещё ухмыляющаяся Тейлор.
— Собираешься развязать войну розыгрышей, которую, могу гарантировать, замышляют Деннис и Вики? И ещё Майк, а он хуже, чем Деннис. Ты видела его выражение? Он был более чем рад принять повод, который ты предоставила ему после неубедительного отрицания.
— Не-а, моя роль сыграна, — пожала плечами Тейлор. — Это было ненамеренно, честно. Я просто вроде как развлекалась за их счёт за розыгрыш, который они устроили с Amy. Ты же знаешь, она одна из моих самых близких подруг, а такое оскорбление нельзя спускать с рук.
— Это было несколько недель назад.
— Месть лучше подавать холодной, такие дела, — пояснила полудемон.
Эми со вздохом покачала головой; однако уголок её рта всё равно подергивался:
— Порой ты меня озадачиваешь.
— Порой?
— Порой я прихожу в себя, — фыркнула подруга. — А затем по большей части мечтаю ещё и об этом.
— О, как мило, ты грезишь обо мне, — Тейлор наклонилась к спутнице и обхватила ту рукой. — Лучшие подружки?
— Отвали от меня, чудила чешуйчатая, — рыкнула Эми, отталкивая её одной рукой. — Я вести пытаюсь, — Тейлор со смехом откинулась обратно на сиденье. Секунду спустя подруга последовала её примеру.
— О боже, это было... смехотворно, — фыркнула она. — Мини-Сауриал верхом на коте... Просто безумие. Никто никогда в это вообще не поверит. Я с трудом в это верю, — целительница покосилась на Тейлор, с усмешкой наблюдавшую за ней. — А с чего это внезапно розыгрыши в школе?
Тейлор пожала плечами и задумалась, как бы лучше объяснить. А спустя несколько секунд заговорила:
— Думаю, тут сочетание ряда моментов. Отчасти дело в том, что последняя пара лет была настолько дерьмовой во всех отношениях. С тех пор, как всё поменялось, стало... определённо, лучше и, конечно, облегчение колоссальное. Варга, папа вернулся в итоге оттуда, куда скатывался, я выбралась из
* * *
ой Уинслоу, встретила вас с Лизой и всех остальных... — девушка растерла лицо руками, внезапно ощутив лёгкую усталость. — Сложно объяснить в некоторых отношениях. Я ушла от той, кто была — и не желаю, чтобы папа это слышал — очень близка к тому, чтобы убить себя...
Эми остро посмотрела на подругу; во взгляде целительницы проступила задумчивость поверх ужаса. Тейлор отсутствующе пожала плечами:
— Сущая правда. Это, конечно, больше не так, но такого рода неослабевающий поток дерьма вытягивает из тебя подобное. Просто становится всё хуже, и хуже, и хуже без единого просвета. Бог знает, что бы случилось, если бы не дошло до этого
* * *
го "розыгрыша" со шкафчиком, — со злой иронией обозначила она кавычки; Эми скрипнула зубами и яростно сверкнула глазами на миг, — или, как я предпочитаю думать, покушения на убийство. Чем, как я практически уверена, с точки зрения закона это, по факту, и было.
— Определённо, — кивнула подруга. — Наверняка, непредумышленное по меньшей мере, но, уверена, хороший адвокат раскрутил бы до случая убийства по неосторожности, если не хуже.
— Не то чтобы мне было бы от этого лучше, если бы я померла, верно? — Тейлор опустила голову на руку и оперлась локтем о дверцу, сделав усталый жест. — Если бы не целая череда нелепостей, я могла бы умереть, покалечиться на всю жизнь, заработать психотический срыв[3], бог знает, что. Или, полагаю, может быть даже схлопотать триггер, если бы Варга не явился, — девушка уставилась вдаль, поправляя другой рукой волосы. В её голове Варга слушал молча, однако она ощущала его печаль о ней и глубинную ярость, всё ещё обращённую на эту ситуацию.
— Порой я задумываюсь, каково бы это было? Какую силу я бы получила? — она снова пожала плечами. — Неважно, да и я никогда не узнаю. То, что случилось, было идиотски, безумно невероятной наилучшей возможностью, никакой благодарности для Софии, Эммы, Мэдисон или кого-то из их прихлебательниц. Или остальной
* * *
ой школы, по большей части. Мне повезло так, что до сих пор не верится, а кончилось всё целой кучей сил, которые просто тупо зашкаливают. Ты об этом знаешь, и знаешь насколько мне приходится сдерживаться против всех. Господи, я могла бы вынести Александрию, Эйдолона, Легенду, сама выбирай. Я вынесла Эйдолона, а Александрия была в моей власти. Я этого не просила, никогда на самом деле не хотела такого объёма сил, но встряла с ним навеки, — и, покосившись на Эми, торопливо добавила:
— Не то, чтобы я возражала против последнего, это вообще самое лучшее, что могло бы со мной случиться. Но смысл в том, что это было полнейшее везение один на миллиард. И одно только это придаёт уверенности, что моя жизнь никогда не будет нормальной, вообще ни в каком плане. Это прекрасно, мне нравится моя нынешняя жизнь, но, как уже говорилось, я прошла от человека, которого травили, мучили, очень близкого к самоубийству до любимой, защищённой, способной делать практически всё, что пожелаю, и имеющей уйму близких друзей всего за два месяца с хвостиком. Я упустила всю старшую школу, никогда не посещала дома друзей, не участвовала ни в каких обычных подростковых штучках. Я была слишком занята, просто пребывая в депрессии и держа голову пониже в отчаянной надежде, что сегодня будет наконец-то день, когда они прекратят. И, может быть, я верну Эмму, хотя эта надежда умерла давным-давно и никогда не вернётся.
Тейлор покачала головой и бездумно воплотила минидракона; Варга тут же принял контроль и положил голову ей на плечо, когда напарница его погладила. Эми снова посмотрела на подругу, но ничего не сказала. На некоторое время они просто погрузились в молчание.
— Что я хочу сказать, наверное, хоть и плохо, это что, когда мы разработали такой вот трюк, — указала она на маленького дракона, разлёгшегося на спинке сидения, — это дало мне возможность делать кое-что из того, что я упустила. Разыгрывать людей, например. Я видела, как это постоянно происходит даже в Уинслоу: друзья разыгрывают друг друга иначе, без гадостей и злобы! Боже, ты не поверила бы, насколько я стала бы счастливее, если бы пришлось иметь дело только с этим. Поверь личному опыту, между тем, что творили те суки и тем, что делают Деннис или Майк — адская бездна. Помимо прочего, их фокусы смешат даже тех, над кем сыграны, и они тщательно отбирают цели, чтобы не причинить никакого реального ущерба. Твоя сестра тоже — у неё великолепное чувство юмора; с большинством народа в Аркадии то же самое. Они куда лучше уживаются, чем обитатели Уинслоу, уж поверь.
— Думаю, что понимаю, — наконец проговорила Эми. Рулевое колесо она сжимала чуточку крепче, чем требовалось, отчего то слышимо потрескивало, деформируясь. — И душу внезапный порыв создать нацеленную на Софию чуму и выпустить её рядом со зданием СКП.
— Не предавайся злу, Эми, — улыбнулась Тейлор. — Это ниже члена Семьи. Как и София, и её подружки. Но спасибо за мысль.
— Я был бы совершенно счастлив пожрать её, ежели пожелаешь, Тейлор, — произнёс Варга через драконульку, каким-то образом умудрившись сделать голос ниже, чем тому следовала быть, что вышло особенно тревожно. — В сём обличье это заняло бы некоторое время. Что является ещё одной причиной так поступить.
Напарница хихикнула, погладив ему спинку:
— Это наверняка неприемлемо, друг мой, хотя мысль мне нравится. Не желаю думать о Софии, или Эмме, или любой из них. Моя месть — знать, что я победила, а они никогда этого не узнают, спасибо тебе, — она посмотрела на Эми. — Всем вам.
— Тебе не нужно меня благодарить, Тейлор, — отозвалась подруга. — Ты спасла меня в той же мере, как я помогла спасти тебя. Думаю, со мной было и близко не так погано, как в твоём случае, но даже так всё шло к чему-то ужасному. Без тебя и этой безумной демонической твари у тебя в голове, подозреваю, дело кончилось бы скверно рано или поздно, — целительницу передёрнуло. — За это можно простить нелепые розыгрыши в любом количестве.
— Превосходно, — улыбнулась Тейлор подруге. — Прости, что вот так дразнила, но ты одна из немногих, с кем я вообще могу это проделать. И выражение у тебя на лице было уморительным... У меня на уме ещё осталась парочка заготовок, но приберегу их для подходящего случая.
