— Так просто? — рот Итварта иронично скривился. — Сказать, взять и сделать.
— Нет, это очень сложно, особенно сначала, очень-очень тяжело, но иначе нельзя. Человек может загнать себя бесполезной тоской в могилу, этим он делает плохо только себе. Тоска бога рождает чудовищ. Ты воин, так сражайся с собственной болью как с главным врагом, ты стратег, придумай план, — серьезно ответила принцесса.
Почти минуту бог пристально смотрел на Элию, а потом кивнул:
— Спасибо. И ты хочешь помочь мне в этом сражении?
— Разве Богиня Любви может поступить иначе? — прозвучало в ответ.
Собрав все свое мужество и повинуясь данному на игре слову, ровно в полночь Нрэн одернул посильнее длинную куртку и шагнул за порог ада, где его ждали неизъяснимые муки, от которых не было спасения. Даже многочасовая медитация под любимую музыку в комнате отдыха не смогла подготовить бога к грядущей пытке.
— Нрэн, дорогой, прекрасный вечер! Ты уже готов... занять свой пост? -замурлыкала принцесса, вспархивая с кресла в гостиной, куда проводил воина паж.
Мужчина метнул на кузину опасливый взгляд и поспешно опустил глаза. Совершенно прозрачный пеньюар нежно-голубого кружева, под которым не было ничего, за исключением роскошного тела, моментально вогнал его в краску. Но нос заткнуть воин не мог, и легкий манящий аромат желанной женщины продолжал дурманить рассудок. Запах редких роз, свежести и персика...
— Диад проведет ночь у Энтиора и мешать тебе не будет. У дверей спальни уже поставили кресло, столик с фруктами и Лиенским вином 'Звездный водопад'. Если хочешь..., могу предложить тебе книгу из библиотеки. Будет, чем заняться на посту.
— Нет, — выдохнул принц, старательно отводя взгляд. — Ничего не надо. Иди спать.
— Ты меня не хочешь... видеть, милый? — невинно спросила принцесса, обиженно захлопав ресницами.
— Иди в спальню, — буквально взмолился Нрэн. Его просто сводили с ума близость Элии и изобилие горизонтальных поверхностей вокруг. Диван, софа, мягкий ковер, даже стол — и тот способствовал развитию безумных фантазий.
— Ладно, ладно, не сердись, — насупилась принцесса. — Уже ухожу. Понимаю, тебе хочется как можно скорее приступить... к выполнению обета. Если что-то понадобится, заходи без стеснения, я буду ждать!
Поняв, что 'добром', то есть мелкими провокациями, от кузена больше ничего не добьешься, принцесса оставила ему откровенное приглашение и направилась в спальню. Нрэн последовал за Элией до самых дверей, подождал, пока они закроются, еще некоторое время постоял, устремив тоскливый взгляд в никуда, потом тяжело вздохнул и опустился в кресло. Пытка началась.
'Конечно, ее и забавляет и оскорбляет то, что грубый неотесанный солдафон сходит с ума от любви. Элия имеет полное право издеваться надо мной, дураком', — думал бог, сжимая в кулаки и разжимая сильные тренированные руки.
Мало того, что Нрэну предстояло провести ночь у дверей спальни любимой женщины, — такое он еще как-нибудь вынес бы, но принц предчувствовал, что этим дело не ограничится. Зная кузину, воитель предполагал, что она сделает все, чтобы усугубить его страдания.
В своих предположениях бог оказался прав. Через некоторое время из-за дверей спальни донесся веселый смех принцессы и незнакомый мужской голос.
'Так и есть, она сняла заклинание тишины, ведьма', — обреченно констатировал Нрэн, с силой вцепляясь в подлокотники кресла и кроша в щепы ценную древесину стальными пальцами. Чуткий слух воина скоро уловил и другие звуки. Мысленная картина с ужасным названием 'Элия в объятиях соперника', воссозданная благодаря звуковому сопровождению невидимых действий, оказалась столь мучительна, что Бог Войны тихо застонал от душевной боли. Больше всего на свете ему хотелось сейчас выбить дверь, ворваться в спальню кузины, убить негодяя и взять Элию самому, хочет она того, или нет...
Чтобы избавиться от этих невыносимых, терзающих, выматывающих душу мыслей, бог снял куртку, вынул из ножен кинжал и с силой провел им по левой руке. Глубокий порез заполнился тут же запекшейся кровью. В голове слегка прояснилось. Боль физическая немного облегчила его душевные муки.
За незапертой дверью страстно стонала богиня... Нрэн снова и снова полосовал кинжалом руку, заглушая тоску и неистовое желание. Медленно текли минуты, длилась бесконечная ночь страданий. Если б не врожденное чувство времени, воин решил бы, что рассвет не наступит никогда.
Внезапно послышались шаги, и дверь отворилась. На пороге показалась Элия все в том же провоцирующе-прозрачном пеньюаре. Теперь, кроме собственного аромата, она несла на теле запах страсти другого мужчины. Ревность заполыхала в душе бога еще сильнее.
— Пить хочется, а в спальне вино уже кончилось, — невинно пояснила принцесса, зажигая слабый магический огонек. — О, да у тебя еще полная бутылка, милый. Поделишься?
Нрэн молчал, поспешно прикрыв кинжал курткой, чтобы богиня не обратила внимания на блеск лезвия, и тратя все силы на то, чтобы неподвижно сидеть на месте...
— Молчанье — знак согласия, — пожала плечами Элия и наполнила бокал. Осушив до дна, богиня снова налила вина и, едва пригубив, предложила кузену, купаясь в волнах неистового желания, граничащего с болью, и ревности, исходящих от него:
— Хочешь?
— Уйди, — со злой безнадежностью, замешенной на бешеной страсти, процедил Нрэн.
Принцесса собралась было проронить в ответ какое-то шутливое замечание, но тут ее взгляд остановился на рубашке кузена, выглядывающей из-под сползшей с плеча куртки. Светящийся шарик стал больше, подлетел к Нрэну, и богиня поняла, что темные пятна на рваной ткани — кровь. Вся левая половина рубашки принца была изрезана вдрызг и намокла от крови.
— Сумасшедший, ты действительно сумасшедший, ступай, я освобождаю тебя от вахты, — в изумлении, к которому примешивалась капелька смущения и толика вины, бросила Элия и, поставив недопитый бокал с вином на столик, скрылась в спальне.
'Да уж, сумасшедший, — горько подумал принц. — А кто свел меня с ума, Элия?'
Но обещание есть обещание, и он должен досидеть до утра, что бы ни говорила мучительница. Клятва подлежит исполнению! Воин снова принялся кромсать свою многострадальную руку, приняв за обычную жестокую насмешку все слова прекрасной кузины. Ночь никак не хотела кончаться. Принц считал каждую секунду до желанной цели — рассвета. Медленно-медленно, сопротивляясь и огрызаясь, отступала тьма, и в комнате становилось светлее. Как только солнце полностью поднялось над горизонтом, воин стремительно вскочил и почти бегом устремился вон из покоев Элии. Сейчас он хотел только одного: забиться в свои комнаты, как зверь в нору, заложить массивным засовом входную дверь и побыть одному. Нрэну нужно было любовно перебрать в памяти все муки этой ночи и найти в себе силы жить дальше.
В коридоре близ апартаментов кузины принца ждало новое испытание. Там уже полчаса как сидели в засаде заспанные родственники. Неутолимое любопытство подняло их с постели в такой ранний час, когда это было не по силам никому и ничему другому.
— Прекрасное утро, Нрэн. Чудно провел ночку? — высунулся из ниши острый нос Рика. Еще два носа, принадлежащих Кэлберту и Джею, появилось оттуда с небольшим отставанием.
Не обращая на них никакого внимания, воин понесся дальше, оставив разочарованным наблюдателям на память свой образ в вихре воздуха.
— У него что-то с рукой, — задумчиво протянул рыжий сплетник.
— Думаешь, Элия так темпераментна? — иронично ухмыльнулся Джей.
— Нет, дело не в Элии, она же не Энтиор, с таким профессионализмом в постели не увечит, — проведя быстрый анализ, ответил Рик.
— Он просто рехнувшийся дурак, — заключил Кэлберт, яростно сверкнув карими глазами.
— Разве кто спорит? — протянул вор, передернув плечами.
Только чокнутый, по мнению Джея, мог сотворить такое с руками. Сам принц очень трепетно относился к своим конечностям, которые подвергались постоянной опасности на нелегкой стезе краж. Компания, разочарованная в своих ожиданиях, разбрелась по комнатам досыпать бездарно потраченное на Нрэна время.
Глава 12. О мужских страданиях
4 день
Великие вещи, все, как одна:
Женщины, Лошади, Власть и Война.
Редьярд КИПЛИНГ
— Можно один вопрос? — поинтересовался Итварт, педантично застегивая рубашку на все пуговицы.
— Конечно, — удовлетворенно мурлыкнула богиня, потягиваясь на постели.
— Зачем тебе понадобилось, чтобы я сменил цвет волос?
— О, ерунда, надо было обойти дурацкий обет, данный в игре 'Колесо Случая'. Я пообещала не заниматься любовью с блондинами, — усмехнулась принцесса, взбивая подушки.
— Понятно, — спокойно кивнул воин, приглаживая фиолетовые пряди волос, временное заклинание уже начинало утрачивать свою силу, и пряди медленно светлели на концах.
Впервые за несколько лун, миновавших после гибели любимой супруги, внешнее спокойствие бога целиком соответствовало внутреннему настроению. Неистовая жгучая боль не исчезла полностью, но стала как-то тише, мягче, отступив на второй план, и Итварт с удивлением осознал, что жизнь действительно не закончена.
После ухода любовника — к сожалению, почему-то все знакомые Элии воители предпочитали весьма ранние побудки и строго придерживались установленного режима дня — принцесса позволила себе еще немного поваляться в постели, обдумывая события минувшей ночи. Душа Итварта начала трудный путь к исцелению, и непоправимых ошибок, совершаемых отчаявшимися глупцами в приступе безнадежной тоски, можно было больше не опасаться. Немного силы Любви, искусные ласки — и все вышло так, как планировала богиня. А вот с упрямцем Нрэном ее опять постигла жестокая неудача.
'Тупой солдафон!' — обиженно заключила богиня и покинула резко разонравившееся ложе. Для восстановления пострадавшего настроения и отвлечения от темы, медленно, но верно приближающейся к титулу навязчивой идеи, срочно требовался длительный курс психотерапевтических процедур. А именно: погружение в ванну с комплексом тонизирующих экстрактов, вкусный завтрак и пребывание в приятном обществе обходительных и красивых мужчин.
О вчерашнем покушении принцесса тоже пока старалась не думать. Слишком мало было информации, чтобы сделать верные выводы. Элия никак не могла сложить из имеющихся осколков цельную картину, но ощущение того, что она чего-то недопонимает, было как никогда острым. И богиня решила использовать старинный прием пророков, иногда применявшийся с пользой всеми, кроме хронических склеротиков — не думать о проблеме, предоставив подсознанию и интуиции вести работу над ней самостоятельно, а потом, спустя некоторое время, вернуться к вопросу и посмотреть, какие данные наработаны без непосредственного, подчас слишком бдительного контроля сознания.
После ванны принцесса получила не только заказанный завтрак, но и приятное общество в придачу. Явился с удивительно ранним визитом Энтиор, чтобы доставить домой несчастную киску, которую он приютил на ночь.
Диад неспешно обошел гостиную, навестил прихожую и спальню, особенно пристально, пофыркивая, изучил восстановленное заклятьем кресло, в котором сидел Нрэн, и, наконец, проведя инспекцию владений, опустился на ковер у ног хозяйки.
Поцеловав запястье любимой сестры, Энтиор присел в кресло рядом с Элией и присоединился к завтраку. Как всегда, в отличие от принцессы, он больше пил, чем ел, перехватывая считанные кусочки изысканной снеди. Неторопливо трапезничая, боги мило сплетничали обо всем и ни о чем...
— Кэлберт обмолвился, что Нрэн выскочил сегодня из твоих покоев совершенно ошалевшим и весь в крови, дорогая, — невинно обронил принц, затрагивая тему, которая его действительно интересовала.
— Да, а Кэлберт не упомянул, что следом мчалась я и размахивала ножом или тесаком для рубки мяса? — мысленным пинком прогоняя зашевелившуюся было совесть, ядовито поинтересовалась богиня, поставив чашку на столик с нарочито громким стуком.
— Извини, стради, если тебе неприятна эта тема, я к ней больше не вернусь, — тут же прошептал Энтиор, поднося к лицу запястье в старинном жесте извинения вампира 'Моя кровь — для тебя'.
— Нет, дорогой, все в порядке, вернее, все по-прежнему, — с горчинкой в голосе ответила Элия и утешила себя корзиночкой воздушного паштета.
— Он или ненормальный или просто не понимает косвенных намеков, а может быть, и то и другое, — рассудил Энтиор, пригубив второй бокал вина.
— Прямых намеков он не понимает тоже, — зло отрезала принцесса. — Даже если Нрэн однажды увидит меня нагишом в своей постели, то непременно решит, что мне стало дурно и я решила прилечь, а значит нужно мчаться за целителем. Короче, он найдет какое-нибудь оправдание, чтобы сбежать.
— Я его не понимаю, — в печальном удивлении признался принц, не в силах подобрать совета сестре. Отговаривать ее от попыток соблазнить Нрэна он тоже не собирался, зная по себе, что если очень хочешь, то способ исполнить свой каприз все равно найдешь. Да и не в привычках богов было отказываться от выполнения желаний.
— Я тоже, — вынуждено согласилась принцесса. — У него в душе царит такой сумбур, что любой врачеватель заплутает навсегда. Скажи-ка лучше, как у тебя с Бэль?
— Пока мне удавалось избегать общения с этим маленьким чудовищем, но я не думаю, что такое везение будет продолжаться долго, — обреченно вздохнул принц, любуясь игрою перстней в свете магического светильника. — Послезавтра день охоты в Гранде, тогда я и признаю свой обет невыполненным.
— Да уж, самое время, если Бэль приспичит поиграть, она поставит на уши весь замок, но тебя обязательно найдет, — подтвердила принцесса, отправляя в рот маленький кусочек холодной оленины.
— А сегодня вечером я спасусь бегством в театр, — поделился своими планами принц, мечтательно полуприкрыв глаза. — Будет премьера трагедии 'Исоль и Астен'. Не хочешь составить мне компанию?
— Подумаю, но, милый, с каких это пор ты воспылал любовью к классике Вальда ди Касвера? Не принц ли Энтиор говорил мне как-то за обедом о том, что ненавидит надуманные и слащаво-слезливые истории этого рифмоплета? — оживилась принцесса, чуя новую сплетню.
— Мрр, милая, иногда все решает новая трактовка старого произведения и хороший подбор актеров, — возразил вампир, чуть выпустив клыки.
— Или актрис, — проницательно подхватила Элия.
— Да, — признался принц, машинально начиная перебирать виноград. — Надо отдать должное Ольгеру Такаби, он неистов как все вигеры, но свое дело знает. Признаю, Кэлер нашел для Театра Всех Миров отличного ведущего режиссера. На прошлой неделе я смотрел комедию 'Тринадцатая в ночи' Вилшера. Сонтару играла новенькая девочка — Ирилейна. Малышка на редкость талантлива.
— И красива, — утвердительно предположила принцесса и полюбопытствовала: — Ты уже заполучил ее?
— Нет, пока нет, — удовлетворенно улыбаясь, заметил принц, раздавив языком сочную виноградину. — Я хочу поиграть. Всему свое время. Она будет моей, возможно сегодня. Ее еще никто не брал, такая свежая, чистая, и так боится меня.
