Отдыхать, так по-божески!

— По-моему, твои родичи вообще не пренебрегают любой возможностью поразвлечься, — проронил Повелитель Межуровнья.

— Так ведь праздники для того и созданы! — не видя повода для дискуссии, пожала плечами принцесса и весело похлопала спутника по руке....

Расставаясь с богиней у ее покоев, после такого приятного вечера, Злат неожиданно подумал: 'Впервые я жалею, что одинок, и завидую этой девочке, ее сумасшедшей буйной семейке. Надеюсь, когда-нибудь, в какой-нибудь из жизней и у меня будет семья. И как хочется, чтобы она хоть немного была похожа на эту шайку шальных безумцев. О Творец, что за сумбур внесла маленькая богиня в мою душу?'

Глава 17. Жалобно-проказливая, но тихая

7 день

На следующее утро, как десерт к позднему завтраку, с визитом к богине явился Связист. Поскольку на охоте он не был, Элия не видела Силу-Посланника с самого вечера злополучного фейерверка. Богиня не без основания полагала, что Связист намеренно избегает ее общества, опасаясь недовольства Повелителя Межуровнья.

— Какая честь, — усмехнулась принцесса, встречая Силу у дверей в гостиную, и уже менее официально, но с большей долей ехидства, добавила:

— Хорошо, что заглянул, а то я уже начала забывать, как выглядит мой гость.

— Так ты, это, меня не звала. А мы с ребятами закрутились, дела, ну, сама знаешь, — как и тысячи-тысяч мужчин до него, попробовал объяснить необъяснимое Связист, топчась на пороге.

— Да, попойки, бабы, пирушки — проблемы куда как серьезные, — не в пример тысячам женщин сочувственно покивала принцесса, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица, и даже не взяла в руки скалку.

Элия присела в кресло и жестом предложила визитеру располагаться рядом. Пожав могучими плечами, гость огляделся в поисках подходящего места, сел на диван, чтобы можно было пошире расставить ноги и прогудел, обиженно насупившись:

— Я еще и делом занимался, между прочим, твоим делом!

— Прости, дорогой, конечно, я помню это, — согласилась богиня. — Но поговорить со мной о моем деле времени у тебя не было, зато теперь, когда мальчики занялись чем-то не подходящим для тебя, оно неожиданно нашлось, и ты решил заглянуть с визитом.

— Э, да, — закашлялся Связист и как-то очень виновато и осторожно глянул на собеседницу.

— Не смущайся ты так, бурные отрицательные эмоции разрушают организм, препятствуя свободному току энергии, — наставительно посоветовала Элия с прежней насмешливой невозмутимостью. — Знаю я, как они развлекаются. Вчера была охота, а мальчики не ублажили до конца свои звериные инстинкты, требуется продолжение.

— И ты на них не сердишься? — изумился до глубины сути гость.

— Сержусь или нет, что толку? Даже вопи я в негодовании на весь замок, все равно будет носиться по мирам Дикая охота. И так же безжалостно будут гнать они своих жертв, как вчера гнали оленей. Развлекающимся богам безразлична судьба тех, кто на свою беду оказался на их пути или пришелся по вкусу, — задумчиво промолвила принцесса. — Дикая охота. Кровь и власть кружат голову. Что ж, пусть гуляют. Вернутся успокоенные, тихие и сытые, до следующего раза. Ладно, хватит об этом. Расскажи лучше, что слышно новенького по жалобе на покушение?

— Кое-что слышно, — Сила-Посланник охотно переменил тему. — Вчера утром поступило промежуточное сообщение из Суда Сил. Жалоба принята к рассмотрению, но значится под грифом 'Секретно'. Рассматривает его Суд Абсолюта.

— Насколько это выгодно для нас? — тут же выстрелила вопросом богиня, не знакомая досконально с судопроизводством Сил.

— Можете считать, что повезет, если о результатах рассмотрения дела дадут беглый отчет хотя бы вашему Источнику, а то и ему ответят общими фразами с двояким смыслом, — мрачно признал Связист и возбужденно продолжил. — Но дело обязательно рассмотрят. Это очень серьезно, Элия. Обычно Суд Абсолюта рассматривает только дела о нарушении Равновесия, имеющие значение не для конкретных индивидуумов, миров или Уровней, а для всей Вселенной, понимаешь, для всего сущего. Он рассматривает вопросы, в решении которых лично заинтересован Творец.

— Н-да, — задумчиво отреагировала принцесса. — Это что же получается, покушение на заурядную богиню с Уровня вызвало такой переполох?

— За заурядными богинями с Уровней не таскаются хвостами Повелители Межуровнья, — намекнул Связист и потянулся к фазе с фруктами, чтобы чем-то занять руки.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Элия.

— Только то, что твое значение для миров больше, чем ты предполагаешь, — без утайки ответили Силы и с хрустом откусили сразу половину яблока.

— Возможно, еще кто-то придерживается того же мнения и хочет меня устранить, — предположила богиня, облокотившись на подлокотник и постукивая по щеке пальчиком.

Связист энергично кивнул, работая челюстями.

— Хотелось бы несколько большей конкретики по поводу моей сногсшибательной уникальности и проистекающей из нее угрозе, — резюмировала принцесса и уточнила самый актуальный на данный момент вопрос:

— Раз я временно считаюсь звездой вселенского масштаба, покушений можно больше не опасаться?

— От того, кто стоял за Серым Посланником — да. Это дело Силы раскрутят, а защитная завеса Абсолюта пресечет все дальнейшие попытки покушений со стороны существа, сила которого была приложена к явлению Серого Посланника, — согласился Связист. — Но когда процесс закончится, защита будет снята. И никто не поручится, что других нападений не будет.

— Утешил, — невесело огрызнулась принцесса, начиная ощущать себя подопытной зверушкой в лабораторной клетке мага-исследователя.

— Извини, я сказал то, что думаю. Рад бы знать, но в ИК этих данных нет или они слишком хорошо запрятаны, по вашей семье вообще очень сложно искать. Все время на перекрестные ссылки напарываешься или запрет доступа, а где секреты, там точно жди подвоха, — рассказали Силы, почесав в затылке.

— Да уж, отсутствие результата — тоже результат, спасибо за то, что удалось выяснить, — искренне поблагодарила гостя богиня и прибавила иронично, потирая подбородок старинным семейным жестом:

— Однако, у тебя позитивное мышление, приятель.

— У меня мышление Сил, хоть иной раз они и говорят, что я веду себя как человек, — гордясь своей нестандартной личностью, ответил Связист. — Наверное, слишком много времени провожу во плоти, но это ведь так интересно.

— И все-таки ты — Сила, ты понимаешь, почему они ведут себя так, а не иначе, знаешь их логику просто потому, что сам принадлежишь к их числу. Завидую! — протянула Элия, временно оставляя беседу о покушении, чтобы чуток подумать.

— По-моему, ты разбираешься во всем этом не хуже меня, — польщено хмыкнул Связист. — Вон, Источник говорит, да и другие Силы, даже из Двадцати и Одной.

— Я могу разговаривать с вами, не впадаю в религиозную истерию всякий раз, когда нужно пообщаться, но это не значит, что все понимаю до конца, — с искренним сожалением вздохнула богиня.

— Если что, обращайся, помогу, — с готовностью подтвердил гость и щедро предложил, проглотив сразу половинку персика и наживку: — Хоть сейчас!

— Ваше 'я', оно не похоже на личность бога или человека. Несколько лет назад к нашему Источнику присоединился другой с двести шестьдесят второго Уровня. Мне интересно, что стало после этого с Источником Лоуленда, а к нему приставать с такими вопросами неудобно.

— Возрос его опыт, немного, насколько позволил Суд Сил, возрос объем используемой энергии, — деловито начал пояснять Связист.

— Это я и так вижу, а мне интересно совсем другое, как он теперь себя ощущает? — нетерпеливо перебила богиня.

— А, понял, — оживился 'мужчина'. — Он теперь и ваш Источник, что был, и тот, кто пришел сверху, одновременно. Они слились в новую Силу, которая ощущает себя цельным созданием. У большинства из нас такой процесс проходит легко и быстро, ведь Силы схожи по своей природе и структуре, поэтому нам проще понять, что все мы частицы Творца. Боги куда большие индивидуалисты, готовые цепляться изо всех сил за свое 'я'.

— Такова уж наша суть! У каждого свое предназначение, — рассудила с легкой улыбкой принцесса. — Но мне кажется, ты тоже индивидуалист не из последних.

— Так-то я, выродок среди Сил, в теле почаще, чем целиком в иной форме бываю, — покаянно признались Силы, но ни тени вины не появилось на самодовольной физиономии красивого мужчины, лопающего фрукты из вазы, стоящей рядом на столике.

— И теперь ты сбиваешь с пути истинного наш Источник, толкая его на создание телесной оболочки, — ехидно продолжила богиня.

— Он сам просил, — возразил Связист возмущенным тоном старшего братца, сведшего младшего родственника к гулящим девицам и получившего за это по шапке от матушки. — И вообще, никакими законами Сил это не запрещено, вот.

— Потому что никто, кроме тебя их попирать еще не вздумал, — ввернула поправку Элия и, улыбнувшись с намеком, продолжила: — Но, по большому счету и не приветствуется?

— Не приветствуется, — поддакнул Сила-Посланник, с хрустом вгрызаясь в сочную фандессу. — Традиции сильны и у нас, принцесса.

— И стойкой традицией у многих, видимо, становятся попытки сжить со свету нашу семью, просто потому, что мы — это сразу целая стая идио... куча оригинальных существ, — намеренно допустила оговорку и поправилась принцесса, возвращаясь к наболевшей теме. В памяти всколыхнулась тень старой боли. После секундной паузы, женщина хмуро заключила: — Нашли себе развлечение...

— Да, я согласен, Элия, — чутко отреагировал на настроение собеседницы Связист, — но с одним существенным дополнением. Вы — не просто куча оригинальных существ, а целая группа, связанная не только формальными узами крови, но и прочными нитями взаимных симпатий, общностью интересов. Это делает вас очень грозной силой, такой силой, что тасует колоду Мироздания по своей воле.

— И многим это не по вкусу, — мрачно заключила принцесса.

Связист кивнул и продолжил, решившись на предельную откровенность, может быть, под влиянием той симпатии, что проявила богиня к Силам:

— У меня есть одна версия. Возможно, всю вашу семью проверяют на выживаемость, сплоченность, умение чуять опасность и противостоять ей, формируя что-то поистине великое. И я не поручусь, что за всем этим стоят только боги с высочайших Уровней или Советы Богов. Собрать в одном мире столько могущественных, ярких, великих душ, объединив их родственными узами, это под силу лишь Силам.

— Только как бы все эти предполагаемые тренировки нашу семейку коллективно в могилу не загнали...опять, — горько покачала головой Элия.

— Силы не будут считать это концом тренировки, лишь следующим ее этапом, — мягко, с неожиданно мудрым участием возразил Связист.

Богиня задумалась. Слова Силы-Посланника словно сдвинули с места кусочки мысленной мозаики, и часть из них заняла правильную позицию. Череда бессмысленных случайных покушений, обрушившихся на принцессу за последнее время, предстала в новом свете. Серый Посланник, кинжал Кэлберта, шарик Рика, стрела Энтиора... Чем больше богиня думала, тем основательнее становилась уверенность принцессы в том, что некие недоброжелатели с верхних Уровней всерьез задумали перессорить опасную семейку, лишив ее и без того с трудом сохраняемого единства.

'Что ж, — в конце концов, решила принцесса, — пока меня никто не убил, постараюсь поменьше злиться на братьев за их 'случайные' попытки отправить меня в следующую инкарнацию. Но очень надеюсь, что расследование Суда Абсолюта положит конец хотя бы этой череде недоразумений'.

— А вообще-то я зашел сказать 'спасибо'! — слова Связиста вырвали принцессу из круговорота мыслей. — Мне у вас было так интересно. Жаль, что Новогодье только две семидневки.

— Ну и что? — демонстративно удивилась Элия. — Ты всегда будешь в Лоуленде желанным гостем. Как ты мог подумать, что мы захотим надолго расстаться со столь полезным другом?

Связист покрылся легкой краской смущения и пробормотал: — Ну уж полезный...

— А то? Посмотри на это с меркантильной точки зрения богов: мало кто в мирах может похвастаться тем, что свел знакомство и приятельствует с Силой-Посланником.

— Да, никто, — удовлетворенно улыбнулся Связист и тут же неожиданно робко поинтересовался: — Но ты же хочешь дружить не только потому, что я полезный?

— Конечно, ты еще и просто нравишься мне, — доброжелательно подтвердила богиня. — Я люблю Силы. Вы никогда не обманываете для извлечения личной выгоды, не бываете жестоки и мстительны. Во всех своих поступках и словах вы искренни так, как никогда не будем искренни мы. Мне приятно с вами общаться, потому что логика Сил не похожа на нашу, но доступна для понимания. Говоря с вами, я словно прикасаюсь к тайне творения, вы лучше кого бы то ни было чувствуете истинный путь и волю Создателя. Все это так трудно выразить словами...

— И не надо, мне хватает того, что от тебя веет при этом теплом, — промурлыкал, разнежившись, собеседник. — Это так приятно.

Напольные часы в столовой едва слышно заиграли нежную мелодию, отмечая время полудня.

— Ой, блин, мне пора уже. Обещал к вашему Источнику заглянуть, — спохватился Связист и наябедничал: — Его, кстати, Лимбер и Нрэн так запугали покушением на тебя, что он теперь полностью отказывается от экспериментов с физическим телом до полного улаживания всех проблем.

— Ничего, страх пройдет, зато в следующий раз повнимательней будет, — отрезала жестокосердная Элия, симпатии которой к Силам не простирались до такой степени, чтобы позволить Источнику развлекаться, коль над семьей нависла опасность.

В замке было непривычно тихо для сумасшедших праздников, поскольку из всей многочисленной королевской семьи, наводнявшей залы и комнаты, остались лишь леди-матери, принцесса Элия, Лейм да малышка Бэль. Хотя случалось, что одного присутствия девочки оказывалось достаточно, чтобы поставить на уши весь Лоуленд, но сегодня маленькая проказница пребывала в обществе Лейма. Юноша отпустил на денек няню, измотанную надзором за непослушной девочкой, и самоотверженно занимался с сестренкой лично. С раннего утра принц уже успел поиграть с малышкой в эльфийских лошадок, жар-птиц, зайчиков, следопытов, рассказать одну за другой пяток сказок. И теперь, чтобы заставить Бэль скушать на полдник молоко с медовой коврижкой, талантливый сказитель поневоле изобрел историю про медовую фею. Сочиняя по ходу дела, принц выдал маленькой сестре литературное произведение следующего содержания:

В одной далекой стране, где живут эльфы и феи, родилась очень маленькая девочка. Она появилась из солнечного света и цветочной пыльцы и ростом была с детский пальчик. И прозвали ее медовой феей, за то, что она питается только медом и очень любит его, прямо как ты, сестренка, любишь виноград и клубнику.