Джей тем временем избавился от верхней одежды, сапог, аккуратно сложил все это кучкой на ковре рядом с собственным стулом, быстро бросил сверху носки и трусы. Затем без особой поспешности уселся обратно и даже не стараясь придвинуть стул как можно ближе к столу, чтобы хоть попытаться скрыть от всевидящих лукавых глаз сестры очевидное. Хитрая, прекрасная стерва и так отлично знала, какую реакцию вызывает у братьев, и чем чревато соседство с нею в обнаженном виде. Пока еще принц мог себя контролировать, но прекрасно помнил, как во время прошлой игры сначала разделся он, а потом, через кон, точно такая же карта выпала Элии. Вот тогда Джею пришлось по-настоящему туго...
Изрядно повеселившись над мастерством, с каким бог скидывал с себя одежду, компания продолжила забаву.
— Рулевая Карта 'Обеты' — перевернутая, значит 'Невозможные обеты', — довольно констатировал Нрэн, решив, что капризная леди Удача, наконец, повернулась лицом и к нему, изменив своему обычному пребыванию в неприличной позе. — Напоминаю, по окончании игры вы приносите обеты или откупаетесь. Сумма штрафа за отказ от выполнения условий общей карты — троекратна и идет 'Зеркалу Обетов', то есть мне.
Все покивали и налегли на еду с удвоенной силой, начиная ломать голову над тем, что можно загадать самому себе совершенно невозможного, однако, имеющего шанс исполниться. Уж больно не хотелось платить Нрэну!
— А мне опять 'денежки', — радостно объявил Рик и показал Джею язык. — Хвала Случаю, моему везению и рукам Лейма. Плати, Энтиор!
— Ах, папа, вот я и выполнил твое пожелание, трачу деньги на мальчика, — печально констатировал вампир. — А на помаду уже ничего и не осталось.
Рик надежно спрятал свои денежки и нетерпеливо пихнул зажевавшегося (в смысле продолжающего жевать) Кэлера в бок, чтобы тот продолжил игру. Принц ответил ему дружеским тычком под ребра, от которого те подозрительно затрещали, и довольно объявил:
— 'Обмен долгами'.
Эта карта являлась одной из самых любимых у Бога Пиров, поскольку помогала разобраться в вечно запутанных финансовых отношениях. Мужчина постоянно был должен родственникам различные, порой весьма крупные, суммы денег. Монеты утекали у него из карманов как вода. Отправляясь в миры, принц тратил их, не глядя. Бросал монеты нищим, особенно щедро беспризорным ребятишкам, пропивал с друзьями и подружками, скупал все приглянувшиеся предметы, невзирая на их цену, в подарок любимым родственникам и женщинам. По прибытии домой Кэлер раздавал мешок подарков, изумлялся тому, что в кошельке у него опять почему-то пусто, занимал еще, где мог, и все повторялось. Как ни старался бог по возможности ликвидировать долги за счет найденных кладов или ограбленных банков, но они никак не хотели исчезать, и на месте одного уплаченного тут же возникала пара свежих. Частенько принцу приходилось одалживать и у отца.
— Ну что ж, сынок, — 'задумался' Лимбер, потирая подбородок, — давай прикинем. Я прощаю тебе долг в сотню корон, а ты мне одно из трех желаний. Идет?
— Договорились, — радостно отозвался мужчина и с новой силой налег на закуски.
Компания обратила свои взоры на Джея в предвкушении очередного шоу, и оно не заставило себя ждать. Поспешно проглотив остро приправленный кусок мяса, принц горько вздохнул и прошептал:
— Видно, велики грехи мои, братья, раз снова выпала мне карта 'покаяние', а кому-то, — принц метнул негодующий взгляд на Рика, — уже во второй раз достаются звонкие кругляшки.
Рыжий злорадно усмехнулся и посоветовал с видом убеленного сединами пророка:
— Как раскаешься во всех грехах, братец, так будет и тебе счастье. Только, видать, нескоро настанет этот миг, ой не скоро! Кайся, распутник и грешник!
— Придется уж, — пробурчал Джей и начал: — Вот сижу я перед вами с обнаженной душой...
— И телом, — участливо подсказали родичи.
— И телом, — согласился принц и метнул игривый взгляд на сестру. — Весь такой я отъявленный злодей. Ведь не все рассказал вам в прошлый раз. Я убивал не только мушек, но и паучков! Нехороший, нехороший мальчик — ловил я их и начинал пытать: отрывал все лапки, одну за другой, а потом бросал на дорожку и топтал ногами до тех пор, пока от паучка не оставалась лишь маленькая лужица крови, кишок и...
— Джей, пожалуйста, без подробностей, мне дурно, — томно простонал Энтиор, закатывая глаза.
Едва не подавившись смехом, принц смиренно попросил:
— Извини, мой нежный чувствительный брат, если я случайно оскорбил этими страшными подробностями твой чуткий слух.
— Ах, дело не в этом, просто я вспоминаю о том, что пачкал в тех лужицах свои сапоги, — жалобно пояснил вампир. — Ладно, продолжай.
— Так расправлялся я с несчастными насекомыми в наших Садах, родичи! Велик мой грех, тяжела вина! — патетично воскликнул Джей и закончил тоном доброго сказочника: — А в следующий раз, если мне выпадет эта карта, я расскажу вам про жучков.
— Творец всеблагой, спаси нас от этой душераздирающей истории, — смиренно попросила Элия, возводя очи к хрустальной люстре над столом. — Боюсь, мое сердце разорвется от жалости, не говоря уж о моральных страданиях брата Энтиора, ведь лужи от жучков бывали, наверное, куда больше и противнее.
Эти слова стали последней каплей в чаше сдерживаемого веселья. Не выдержав, зашлись в хохоте все присутствующие. Рик, Джей, Кэлер и Лимбер смеялись так, что едва не упали под стол, улыбался даже суровый Нрэн, холодным серебром звенел смех Энтиора и Элии.
Закончив второй тур игры, родичи тут же пожелали начать следующий. Колоду взял король и быстро раскидал карты своим детям и племяннику. Магией Лимбер не пользовался, но каким-то чудом ухитрялся переправить все карты точно к цели, под нос игрокам. Теперь задания должны были распределяться по счету через трое.
Энтиор вскрыл свою карту и довольно облизнулся, наконец-то выпал один из его самых любимых фантов — 'неприличное предложение'.
— Рик, — самодовольно улыбаясь, объявил принц и продемонстрировал картинку для пущей наглядности. — Вот моя карта. После этого тура предлагаю тебе уединиться в свободной комнате рядом. Если ты возражаешь, милый, плати.
— Нет, не возражаю, — нахально тряхнул головой рыжий бог. — С чего бы это?
— Значит, папа, твои денежки все-таки не пропали даром, — отпустил шпильку мстительный Энтиор, вновь слегка выпуская клыки. — Мальчик согласен.
— А с чего бы мне спорить? — не оставшись в долгу, нагло отбрил брата Рик. — За такую мизерную сумму обслужат по высшему разряду.
— Ладно, парни, потом будете разбираться с оплатой услуг, — заржал Лимбер, обрывая пикировку, которая могла продолжаться еще полчаса и закончиться потасовкой. — Дайте мне мой фант выполнить.
— Что-то классное, па? — добродушно поинтересовался Кэлер.
— 'Брудершафт', сынок! Выбирай себе бутылку! — радостно отозвался король и пошел к небольшому квадратному столику у окна, уставленному целой батареей крепких напитков, специально предназначенных для исполнения задания по выпавшей карте.
— Вот повезло, — завистливо прокомментировал Рик, устремив нежный взгляд на ровные ряды бутылок с пестрыми этикетками, к которым направлялись везунчики.
Король нашел для себя бутыль 'Золотого огня', а принц в солидарность с отцом выбрал 'Пламенный вихрь'. Магический пасс отправил в корзину пробки, лоулендцы запрокинули головы и дружно присосались к горлышкам. Уровень жидкости в сосудах, повинуясь закону физики, начал стремительно понижаться. Через пятнадцать секунд пустая посуда жалобно звякнула, бухнувшись в ящик под столиком, приготовленный специально для этой цели.
'Брудершафт' был картой, любимой всем семейством Лимбера. От пары, которой доставался этот фант, требовалось разом осушить по бутылке вина высокой крепости. А принцы не привыкли отказываться от хороших напитков, благо божественная лоулендская выносливость страховала их от возможности напиться до поросячьего визга с одной жалкой бутылки. Люди, играя в 'Колесо Случая', ограничивались небольшими стаканчиками спиртного, и целью карты было не столько напиться, сколько выпить крепкий напиток со всей возможной скоростью и не поперхнуться при этом.
— Хорошее винцо, — крякнув, одобрил Лимбер, обтер рукой рот (хоть в семейном кругу можно было забыть о завязшем в зубах вечном этикете) и спокойно вернулся на место.
Кэлер громко рыгнул и согласился с отцом. Конечно, для того, чтобы утолить жажду, принцам не хватило бы и всех карт колоды со значением 'Брудершафт', поэтому на общий стол кроме многочисленных подносов с едой всегда выставляли вино и иные напитки. Обычно хватало, чтобы наесться и напиться до отвала даже ненасытным лоулендцам. Из-за стола вставал полуголодным лишь принц Кэлер, но тот вообще был готов жевать без перерыва от рассвета до заката.
Убедившись в том, что все игроки вновь за столом, и все идет, как подобает, Нрэн открыл свою карту. Принц уже изрядно накачался спиртным (начал сразу после утреннего визита Элии и продолжил за игрой), хоть и понимал, что ему не следует много пить. Он просто не мог придумать другого способа облегчить свое состояние. Даже просто быть рядом и смотреть на кузину становилось для него невыносимой мукой, но уйти и не видеть ее было мукой вдвойне. Великий воитель сидел, терзаясь ревностью и сознанием собственного бессилия, когда принцесса смеялась над остроумными высказываниями братьев и улыбалась им, злился на свою непроходимую тупость, когда фант выпадал ему, а все смешные реплики разом вылетали из головы. Постепенно туман все больше затягивал рассудок Нрэна, мешая рассуждать ясно, но чувства никак не желали слабеть. Наоборот, запах ЕЕ просто сводил мужчину с ума, а от декольте и рук, порхающих по столу, невозможно стало отвести взор.
— Снова 'вопрос', — отрапортовал принц, вытянувшись на своем стуле как струна. Чем слабее он соображал, тем четче и размеренней становился его голос.
Даже долго вынашиваемый вопрос к Джею, приправленный жгучей ревностью, мог сделать его объектом всеобщей насмешки. Нрэн нахмурился, скрупулезно вспоминая былые мгновения своего позора, но игра уже близилась к середине, и принц тоже выпил достаточно, чтобы решиться спросить кузена в лоб:
— Вы спали с Элией на двести шестьдесят втором Уровне?
— А как же, — хитро ухмыльнувшись, моментально ответил вор и продолжил после многозначительной паузы. — Ведь спать нужно даже богам. Да будет тебе известно, брат, что на высших Уровнях потребность во сне не исчезает. Конечно, мы спали, когда нам этого хотелось...
Джей еще долго и абсолютно правдиво расписывал достоинства этого времяпрепровождения. Нрэн буравил его ненавидящим взглядом, прочие родичи сползали под стол, не в силах сдержать гомерический хохот, но и не решаясь ржать над грозным братом в открытую. Элия таинственно улыбалась...
— Карта 'талант', дорогая, — Рик жалобно посмотрел на сестру и шустро предложил, стукнув монеткой по столу: — Я откупаюсь, милая, не надо демонстрировать нам свой великолепный талант Богини Любви. Мы и так любим тебя подчас куда сильнее, чем тебе бы хотелось, а? Ты согласна?
— Пожалуй, я избавлю вас от великой чести лицезреть проявление моей силы, — 'немного подумав', соблаговолила согласиться принцесса, присоединила монетки Рика к уже имеющимся в кошельке и шутливо прибавила. — Но, если найдутся желающие, действие таланта я могу продемонстрировать строго конфиденциально.
— Спасибо, милая, не надо, — поспешно отозвались родственники, переводя дух. Желающих добровольно стать безнадежно влюбленными не нашлось.
— Вот если бы только его сугубо плотскую часть, — мечтательно уточнил изрядно набравшийся Джей и подмигнул Нрэну. Воитель ответил ему убийственным взглядом.
— Милый, я не буду слишком груба, если сравню твое желание с попыткой прокатиться голышом на карисских ежиках и не ободрать при этом... мм-м-м...тыл, — хихикнула, прикрыв рот ладошкой, богиня.
— Но мечтать-то мне никто не запрещает, драгоценная, — промурлыкал принц, восхищенно глядя на Элию. Ему была безразлична собственная нагота, бог чувствовал себя раскованно и свободно, а вопрос Нрэна пробудил столь сладкие старые воспоминая...
— Мечты не всегда бывают полезны... для здоровья, — предостерегла богиня слегка перебравшего брата.
Джей опасливо покосился на Нрэна и слегка протрезвел, наткнувшись на его ревнивый взгляд, ясно советовавший немедленно заткнуться. Пока еще принц не был пьян настолько, чтобы проигнорировать предостережение.
— 'Раб на сутки', — громко оповестил о своей карте Кэлер. — Придется тебе, Энтиор, потрудиться.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно осведомился принц, отставив бокал с вином.
— Зайдешь ко мне вечерком, после игры. Работа есть, — как ни в чем не бывало, пояснил бог. — Кони давно не чищены, собаки совсем не причесаны. Шерсть свалялась как валенок. А уж что о сапогах говорить. Как вернусь из странствий, так и скину их грязные в угол прихожей. Пар двадцать уж точно набралось, гора изрядная. Все руки до них не доходят.
— Ты шутишь? — недоуменно поинтересовался вампир, но начал подозревать, что неотесанный брат и вправду способен засадить его за чистку сапог.
— Куда уж серьезнее, — без тени насмешки в голосе откликнулся принц.
— Тогда уж я лучше откуплюсь, — капризно заявил Энтиор и принялся отсчитывать монеты.
— Ну вот, а кто сапоги чистить будет? — печально поинтересовался у общества Кэлер, подгребая денежки к себе.
— Есть такие специальные существа, они называются слуги, — язвительно заметил Энтиор. — Так вот они специально самим Творцом предназначены для того, чтобы чистить сапоги, брат.
— Однако, — глубокомысленно протянул Кэлер, и зеленые глаза бога сверкнули весельем. — Спасибо, просветил. И то-то я гляжу, они около моих сапог все крутятся. Надо, наверное, перестать их оттуда прогонять. Может, и впрямь вычистят.
— Вот-вот, — фыркнул вампир, признавая, что по части иронии принц сегодня его обыграл вчистую.
— У мена пап, 'любые ласки', — бросил на стол свою карту Джей. — Взаимный откуп?
— Конечно, сынок, — промычал Лимбер, не отрываясь от тарелки с изрядной горой маленьких бутербродов. — Я, может, и старый извращенец, как говорят в народе, но только по части баб.
— Да, под эту категорию я вовсе не подхожу, — самодовольно признал принц, умудряясь раскинуться на качающемся стуле, как на кресле, да еще жестикулировать при этом. — Доказательства вы сегодня уже имели честь лицезреть. Если вдруг кто не разглядел, можете подойти и рассмотреть подробнее, мне не жалко! Покажу всю красоту, как она есть! У меня и свидетели со стороны есть, скажем, графиня Глорис, леди Ровелинда, баронесса Ильмелия, могу еще тысячу другую адресочков назвать, больше сходу не припомню.
— Мы тебе верим, — снисходительно заметила принцесса под легкие смешки родичей. — Вполне достаточно уже продемонстрированных наглядных доказательств.
— Ну ладно, — удовлетворено хмыкнул принц. — Тогда продолжим. Что у тебя, милая?
— 'Желание на круг', — объявила богиня. — Кушайте пока мальчики, сейчас я его запишу.
