Технология колдовства

— Сопровождение, — Цикута ткнул в Клориса пальцем. — Разрешите?

— Клорис? — словно не веря собственным глазам спросил куратор.

— Командир Кёртис. Добрый... кхм... вечер.

— Ты согласен его сопровождать?

— Он мой сосед. Я бы не сказал, что у меня был особый выбор.

— Понимаю, — командир вздохнул и пошарил у себя в кармане, но вспомнил, что одет в пижаму. — Разрешаю. Клорис, отчитаешься.

— Так точно, командир.

Начальник ушёл куда-то вглубь своих комнат чтобы меньше чем через минуту вернуться с печатью. Шлепок по протянутой Цикутой бумаге, быстрый росчерк подписи с датой и усталое 'свободны', сопровождаемое хлопком двери.

— Ну, в дорогу, — травник довольно потёр руки.

На ногах лежало что-то тяжёлое мешая повернуться на бок.

'У меня же нет собаки', — сонно подумал Блейк. Дёрнул для проверки ногой чуть сильнее. Нет, действительно не померещилось. Тёмный Властелин приподнялся на локтях только для того, чтобы увидеть Кардуса, свернувшегося клубочком в изножье кровати. Блейк откинулся обратно на подушки и какое-то время наслаждался покоем: тепло, светло, тихо, хорошо. Тело больше не требовало постоянной разрядки, наконец-то можно будет спокойно заняться делами ни на что не отвлекаясь. Слабость в конечностях, конечно, ощущалась, но это казалось такой ерундой в сравнении с напряжением последней недели. Блейк почти заснул обратно, кода одна мысль выдернула его из сладкой дрёмы: уже светло! Причём судя по характеру света — давно светло! Он резко вскочил и голова закружилась так, что пришлось опять лечь. От движения проснулся Кардус: осоловело заморгал глазами, закрутил головой пытаясь понять что происходит.

— Сколько сейчас времени? — Блейк был зол, но голос получился слабым и жалобным.

— Начало одиннадцатого, — эльф потянулся и почесал отлёжанный бок — ноги Тёмного Властелина были не самым удобным местом для сна.

— Начало одиннадцатого? — это значило, что Блейк проспал как минимум две встречи. Он заставил себя снова сесть. Комната завертелась с особым рвением. В таком состоянии ему не собраться самостоятельно. — Позови Мартина, мне нужно одеться.

— Нет, Ваше Темнейшество. Вам прописан постельный режим. И я лично прослежу, чтобы вы его не нарушали.

Блейк удивлённо посмотрел на своего лекаря. Кардус смотрел серьёзно, было видно, что он готов к бою.

— Кардус, я...

— Я вас не слышу, — лекарь показательно заткнул уши. — Ни часть про Тёмного Властелина, ни про взрослого и самостоятельного человека, который сам может решать, что ему делать.

— Но дела государственной важности...

— Мартин со всем разберётся.

— Но... — Блейк замолчал размышляя. — Амулеты? Ты хочешь сказать, что он...

— Вы будете лежать сегодня весь день. И завтра тоже.

— Кардус, то, что вы затеяли пахнет государственной изменой, — Тёмный Властелин надеялся, что его голос звучит достаточно грозно, хотя с каждым произнесённым словом всё лучше понимал, что эльф прав и ему стоит полежать — сил не было даже на препирательство с этим самоуверенным лопоухом.

— Нет, это то что ВЫ делаете пахнет государственной изменой! Вы хотя бы представляете что будет с Гахелансом если с вами случится хоть что-нибудь?! — Кардус вскочил с кровати. Блейк видел, что эльф перед этим прокручивал эту речь неоднократно, готовясь сражаться, но правдивости слова от этого не потеряли. — Вы совсем себя не бережёте. Сейчас у вас тяжёлый период. Нужно отдыхать, следить за собой, не перетруждаться. Если вы сгорите сейчас — не останется никого, кто сможет вас заменить потом. У вас даже бастардов нет ни одного! Хотя могли бы! Ближайший наследник — брат вашей матери, который не тёмный маг ни на йоту. Свод некромантов не станет ему подчиняться, они выдвинут своего претендента. Совет министров тоже выдвинет своего, а то и нескольких — они не захотят служить иноземцу. Мартин под шумок перережет половину аристократических домов. Тюния начнёт восстание. Нижняя Корона сразу же перейдёт в наступление по всей восточной границе. Зелёный Лес заберёт побережье. Вы этого хотите?

— Когда ты из лекаря превратился в геополитика, Кардус? — Блейк устало закрыл глаза.

— Лампирис отправлял меня в шестилетнее странствие не только для повышения квалификации, — эльф высокомерно вздёрнул нос. — Широта кругозора, обязательная для доктора моих обязанностей не достигается сидением на месте.

— Ладно. Уговорил.

На минуту в спальне воцарилась тишина: Кардус, видимо, ждал что Тёмный Властелин скажет что-нибудь ещё, но тот молчал.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли завтрак, — как можно более спокойным тоном предложил лекарь. — У вас есть какие-нибудь пожелания?

— Стейк, — не задумываясь откликнулся Блейк. — С кровью.

— Будет исполнено, Ваше Темнейшество, — Кардус поклонился и вышел. Хотя оба понимали, что в Зелёном Лесу найти настоящий хороший стейк с кровью будет проблематично.

Клорис был разочарован. Он ожидал чего-нибудь необычного. Например, что явится какой-нибудь дух с раскидистыми рогами, или будут вокруг плясать зелёные светляки, или на огонёк заглянёт хотя бы какой-нибудь младший некромант. Но нет, выбравшись за городскую заставу Цикута нырнул в лес и довольно долго бродил в кромешной темноте выискивая ему одному известные ориентиры. Наконец, остановившись на какой-то поляне сел на старую рассохшуюся корягу и начал бормотать под нос. Бормотание становилось всё тише и тише пока всякое движение со стороны травника не остановилось. Клорис остался наедине с ночным лесом, его скрипами и шорохами. В итоге равен закутался в плед и забравшись на другую корягу задремал. Оставалось лишь поздравить себя в догадливости одеться потеплее.

Утро встретило их росой и пронзительными криками галок. Эльфы не ушли в лес далеко, и теперь до слуха Клориса доносились звуки дороги — активное движение по Цитадельному пути начиналось задолго до рассвета. Цикута сидел там же, где его равен оставил ночью: на старой коряге в центре поляны.

— Подъём, — Клорис пнул корягу ногой и травник вздрогнул открывая глаза. — Возвращаемся обратно.

— Но я ещё не закончил!

— Уже позднее утро, мне тоже нужно заняться своими делами. А тебе, как помнишь, без сопровождения нельзя.

— На следующей неделе повторим? — с надеждой в голосе сразу же поинтересовался Цикута. Неисправим. Просто неисправим.

— Я подумаю, — равен кивнул. Нужно попробовать развести его на какую-нибудь эльфийскую магию. Не хотелось бы однажды случайно выяснить, что всё это время он нянчится с обычным психом.

Цитадель чернела на фоне голубого неба своими знаменитыми башнями. Оро прищурился всматриваясь вдаль. Ну, вот он и вернулся. Хотелось надеяться, что Тёмного Властелина сейчас нет дома. План был прост: найти Лампириса, отдать посылку, заглянуть в банк, взять немного денег на комнату и постой для Ватрушки, заглянуть в штаб отметиться. А потом можно посвятить себя поиску Цикуты и укорачиванию его ушей. Оро почерпнул несколько прелюбопытнейших и очень болезненных приёмов, пока гостил у некромантов, и теперь ему не терпелось испробовать их на одном зелёноголовом эльфе. Почему-то Оро был уверен, что негодяя не сослали в каменоломни. Он мог поспорить, что с лопоухом обошлись намного гуманнее, чем с ним. Гномы всегда крайние.

Когда до городской заставы оставалось уже совсем немного, две бредущие по обочине фигуры привлекли внимание Оро. Один пониже, второй повыше, с кучей веточек в волосах, перепачканные в грязи и опавших листьях, зрелище они представляли довольно жалкое. Но вот зеленоватый оттенок волос одного из них... Гном дёрнул за поводья, заставляя пони держаться правее, поближе к незнакомцам. Ага, и уши эльфьи торчат! Гном зашарил по поясу в поисках меча. Ладно, убивать гада Цикуту он не станет, ещё из-за этого придурка в тюрьму садиться! Но хотя бы ножнами вдоль хребта угостит.

— Получай!

Неожиданная атака застала эльфов врасплох. Цикута сначала присел от неожиданности, а потом попытался убежать, но гном не отставал:

— Погань мшистая! — шлепки звенели один за другим. Доставалось не только спине, а всему, куда Оро мог дотянуться. В основном заднице и пояснице. — Да чтоб тебя дракон сожрал! С потрохами!

Многочисленные путники останавливались поглазеть на бесплатное зрелище.

— Да если бы ты сам не выболтал весь план, то всё нормально было бы! — заорал в ответ эльф, одновременно пытаясь отобрать ножны у не в меру боевого гнома. — Кто тебя за язык тянул!

— Да он же насквозь видит! Ты, Шелестом тронутый! — кричал гном. — Ты ещё не подумал, а он уже знает!

— Да неправда это!

— Правда!

— Неправда!

— Да что ты знаешь, плесень болотная!

— Уж побольше тебя, коротышка стриженый!

Встреча обещала перерасти в настоящую драку, когда рядом кто-то едва сдерживая смех кашлянул:

— Ребята, если вы не против, давайте переместимся в город, и дальше делайте что хотите. Мне на работу нужно успеть, а до заставы вас бросить не могу.

— Эльф?! — Оро не поверил своим глазам: чумазым спутником Цикуты оказался старый знакомец Клорис. Везде поспел!

— С утра вроде ещё был, — согласился Клорис. — Идёмте.

Какое-то время троица шла молча: Клорис боролся со смехом, Цикута обижался, а Маккаби пытался справиться с изумлением — он думал, что Клориса не встретит ещё долго, если вообще когда-нибудь доведётся свидеться.

— Слушай, ты же местный, — вдруг сообразил гном в очередной раз окидывая взглядом грязного равена. Последний согласно кивнул. — Ты не знаешь кто такой Лампирис?

— Знаю. А тебе зачем?

— Да некроманты передали какую-то ерундень ему, а объяснить кто это и как найти не удосужились. Какая-то неожиданная штука, — Оро вздохнул. -Иначе с тобой передали бы, сами так говорили.

— Ладно. Я тебя проведу, — Клорис благоразумно не предложил передать 'ерундень' — с некромантскими посылками лучше по возможности не связываться. — Он личный лекарь Тёмного Властелина, — и заметив как побледнел гном добавил. — Не переживай, Его Темнейшество сейчас в Зелёном Лесу и вернётся не раньше, чем через неделю.

Утро выдалось на редкость солнечным. За окном перекликались синицы, и впервые за всю осень Магнус заметил как красиво пожелтели деревья под окнами. Этой ночью он заставил себя отложить работу над автоматическим секретарём и отправился спать почти вовремя. Некромант ещё какое-то время с наслаждением валялся в постели, но вскоре всё же заставил себя встать: нужно было многое успеть. Теперь, когда у него появилась новая цель, обязанности магистерского колдуна стали лишь досадной обязанностью, отвлекающей от действительно интересных дел. Но сегодня был именно тот день, когда нужно наведаться в магистрат и поговорить с губернатором: некромант обязан был делать это минимум раз в месяц. Кроме каждодневных скучных задач и обращений горожан иногда у магистрата появлялись более интересные или важные проблемы. Вот их и обсуждали на этом сборе — новые или тянущиеся уже не один месяц.

В доме было поразительно тихо. Маг неторопливо собрался, проверил сумку с документами и только после этого спустился в столовую к завтраку. Комната, если не считать зомби, была пуста. Ещё не подозревая ничего плохого, некромант устроился за столом и с наслаждением приступил к завтраку. Как давно он не ел вот так: спокойно, размеренно, никуда не торопясь и без обязательств поддерживать светскую беседу с успевшими порядком утомить гостями. Но почему эльф не спускается из своей комнаты? Неужели дуется так сильно, что решил остаться голодным до обеда? Или наоборот, поел и уже сбежал к себе, чтобы не пересекаться с магом? Но нет, его приборы стоят нетронутыми.

— Где Орирубенс? — Промакнув салфеткой губы поинтересовался Магнус. То, как переглянулись Акация и Эшби его насторожило. Что-то произошло? Но почему ему не доложили? — Что случилось?

Зомби синхронно пожали плечами. Ничего не случилось. Но интуиция подсказывала: что-то не так. Вопреки всем традициям и привычкам Магнус встал из-за стола и лично отправился в комнаты эльфа проверить, что с ним всё в порядке. Дверь была заперта, и упёртый эльф на стук не ответил. Так мог бы подумать обычный человек. Некроманту же хватило одного взгляда чтобы понять: комната пуста. А раз заперто изнутри, значит, лопоух сбежал через окно. С его, Магнуса, телом! Пятьсот тиглей!

— Вот, крысёныш, — маг дробно застучал тростью торопливо спускаясь. Выскочил из дома и с несвойственной ему прытью выбежал на задний двор под окна эльфа. Простыня подобно флагу свешивалась почти до первого этажа.

С минуту Магнус размышлял что делать. Теоретически эльф не мог уйти далеко: ещё вечером он был здесь, да и нежное девичье тело юной аристократки не подходит для таких приключений. Другая проблема заключалась в том, как объявить о пропаже? Одно живое разумное существо не могло владеть другим живым и разумным, родственниками они тоже не были, за любовников сойти... Магнус выругался. Почему он не приказал Акации и Эшби следить, чтобы Орирубенс не попытался сбежать? Почему не поставил на него ни одного следящего заклинания в конце концов?! Совсем расслабился в этом Тильзе. Ну как, как можно было так сглупить?

— Акация, вскрой дверь, — приказал маг поднимаясь обратно. Стоило посмотреть какие вещи лопоух прихватил с собой, чтобы попытаться продумать маршрут куда он мог отправиться. Ни одна охранка не звякнула в кабинете, значит, документы скорее всего остались в доме. Но этот эльф был славным малым, обладающим удивительными талантами. Неважно, что по его словам тело девицы не было приспособлено ни для одного из его излюбленных занятий. Нужно посмотреть лично. — Эшби, проверь наши запасы еды.

Магнус надеялся и опасался одновременно, что Орирубенс отправился в дорогу без денег и припасов. С одной стороны он скорее всего быстрее всплывёт где-нибудь, с другой стороны кто знает в какой переплёт может угодить проклятый эльф, если попытается утянуть кусок хлеба не у того.

— Я слишком привык, что зомби подчиняются мне беспрекословно, — вздохнул некромант перебирая содержимое стола. Эльф всё же отправился в дорогу без документов. А это значило, что любой дорожный патруль, заинтересовавшийся одинокой путницей, тут же заберёт её к себе 'до выяснения'. Что будет, если её вернут настоящим родителям, сложно даже представить. От такой мысли у Магнуса подкосились ноги и он тяжело опустился в кресло. Уж попал, так попал. И 'самонадеянный недоумок' было самым мягким словом, которым маг называл себя в тот и последующие дни. Дался ему автоматический секретарь! Лучше бы за телом следил!

Валяться в постели оказалось невероятно скучно. Первый день Блейк и вправду отсыпался и не мог заставить себя думать. Но на второй день, когда силы уже более или менее (скорее менее, чем более, но неважно) вернулись, просто лежать, есть и выслушивать редкие доклады было уже скучно. Тёмный Властелин с нетерпением ждал возвращения своего секретаря и главы Тайной Службы. Не то, чтобы он сомневался в искусстве Мартина перевоплощаться. В целом все нарекания на свою правую руку Блейк считал ворчанием давно женатых супругов: чисто для остроты мироощущения. Мартин со своими обязанностями обычно справлялся более, чем прекрасно, и несмотря на временами досадные проколы — вроде той же подготовки Нижней Короны к войне — обладал одним очень редким качеством: Блейк ему безоговорочно доверял. А таких Тёмный Властелин мог пересчитать на пальцах одной руки. Даже своему учителю, профессору Рихтеру, он доверял с целым рядом оговорок.