Камень перед его мысленным взором раскрылся, и колдун восхищённо ахнул. Вместо тысяч мелких гранул в его руках лежала одна, гигантская гранула. Правильная гранула, сверкая своими гранями. Нбоа залюбовался правильным рядом плоскостей, погладил их мыслью. Иногда ему приносили алмазы, там тоже была правильная структура, но содержание было совсем другим, да и сами алмазы были слишком мелкими. А тут даже примеси были только на периферии, драгоценность такой чистоты и такого размера он не держал в руках никогда в жизни...
Медленно выйдя из транса, он открыл глаза. Все три волколака оставались в той же позе, хотя, судя по Солнцу, прошло почти два часа.
— Из этого можно будет сделать светляк, который будет светить тысячу лет.
"А из этого?"
И из сумки выплыл второй камень, размером с кокос. Завис перед колдуном. Нбоа начал икать.
— Это... Такой же, как этот?
"Да"
— Хорошо, что вы дали мне сначала маленький. В этом я бы утонул.
Морды у всех троих вытянулись. Не надо было быть эмпатом, чтоб понять их разочарование.
"Ты не сможешь сделать из этого светляк?"
— Смогу. Не за один день, а дней за десять. Но я никогда не смогу его заполнить силой. От куда у вас такие камни?
"Эти камни выращены в университете Назарета. Это монокристаллы кварца"
Нбоа покачал головой. Последние слова ему были непонятны и не важны, а вот "выращены" и "университет Назарета" наоборот, важны и понятны. Если они умеют мясо в баках растить, почему им не растить на грядке камни. Проклятый университет, забравший у него Инду. Умнейшая, многообещающая будущая жрица духов ляо, отправилась в этот университет постигать мудрость чужаков. Теперь она не верила, что Нбоа призывает Солнце, и колдун в гневе прогнал её от себя. После этого путь жрицы ей был закрыт... До сегодняшней ночи, когда духи ляо выразили своё желание. Разумеется, она не станет призывающей, не тот пол. Но она сможет стать жрицей.
"Сделай для нас этот светляк. Силой мы его наполним сами"
— Зачем вам это? Такой светляк будет светить дольше, чем будет существовать этот мир.
"Мы наполним его силой. И когда сила потребуется, заберём её назад. Это будет хранилище силы".
Нбоа протянул руку к висящему в воздухе камню, осторожно прикоснулся одним пальцем. Вошёл в лёгкий транс, твердя себе защитную формулу: "только глянуть и назад"...
Мир камня распахнулся... Бесконечный мир. Чистейшие, правильные плоскости шли из ниоткуда в никуда... Возникло желание проследить путь этих плоскостей, увидеть грани. Но спасительная формула сработала: "глянул — назад!". И он выпал из транса. Снова посмотрел на камень простым зрением. Если из этого сделать хранилище силы... Интересно, сколько жертв уйдёт на это?
— Да, этот камень огромен. Вам нужно только хранилище? Не обязательно, чтоб камень светился?
"Свечение не нужно, только хранилище"
— Тогда за десять дней точно сделаю. Что вы сможете дать мне взамен?
"Вот эти, маленькие камни. Сотню штук"
Нбоа довольно улыбнулся. Торговаться его учил отец.
— Десять дней работы. И никто, кроме меня это не сделает. Это стоит не меньше трёхсот камней.
Волк торговался умело, чувствовался опыт. Но Нбоа был опытней, и сторговались они на двухсот пятидесяти малых камнях за один большой светляк. Под взглядом Волка сумка отцепилась от сбруи и подплыла к колдуну.
"Здесь ровно двести сорок девять камней. И один в твоей руке".
Очень довольный собой, Нбоа убрал все камни в сумку, подцепил её когтем и отправился в свою хижину. Он уже решил загадку отсутствия следов — эти пришлые волколаки наверняка умели летать, как тот чужак, что прилетал исправлять Мясной дом. Ничем другим объяснить отсутствие следов было нельзя. В хижине он достал большой камень, положил его на низкий столик. Кто-то уже принёс в его отсутствие большую глиняную кружку с мясным бульоном. Напившись, уселся перед столиком и приступил к созданию самого сложного светляка за всю свою жизнь. Пусть даже он и не будет светиться.
После полудня, выйдя из транса, выпил вновь обновившуюся кружку, отправился размять ноги. На удивление, было тихо и пустынно. Куда подевались жители? Сосредоточившись, обратился на мыслеречи к Мабутыпе, дальше всех из своих волколаков умевших чувствовать и передавать мысль,
"Где все?"
"Мясной дом" — последовал краткий ответ.
Приближаясь к Мясному дому, издалека услышал чужую мыслеречь. Говорила пушистая жена Волка, чьё слишком сложное имя он уже забыл.
"... медитация основа основ контроля своих умений. Не научившись контролировать мысль, не научишься остальным умениям. Лишь то, чем случайно одарила природа, будет доступно вам. Научившись контролю, открываешь новые глубины. Это развитие бесконечно. Нет предела развитию. Лишь смерть остановит развитие. Учитесь медитации, без неё не будет других умений. Кто-то умеет залечивать свои и чужие раны, кто-то летает, кто-то двигает взглядом предметы, кто-то даже не знает, что он умеет. Всему своему умению можно обучить других и научиться у других, если объединить сознание. Объединяя сознания, можно почувствовать умения твоего друга, как свои. При объединении чувствуешь чужие чувства, как свои, а он твои. Если ты испытываешь к нему гнев, злобу — объединиться не получится, его сознание не пустит тебя к себе. Тоже и его чувства, если ты ему не нравишься, твоё сознание оттолкнёт его. Только друг может пустить в свои чувства друга. Полное доверие..."
Прислонившись к стволу пальмы, Нбоа слушал лекцию пушистой волколачки. Она не просто говорила, она транслировала на всех свои эмоции. Часто повторяла одно и то же разными словами. Смысл мыслеречи запоминался крепко, западая в душу, как выстраданное собственными долгими размышлениями. Эта волколачка была очень умна и опытна, наверняка это не первая её лекция. Чешуйчатые и волколаки, все жители посёлка, в том числе и дети, собрались возле неё полукругом, запоминая молча и внимательно.
Инда сидела в первом ряду. Он так и не поговорил с ней сегодня. К удаче, пушистая вскоре закончила свою речь, напоследок вновь призвав к медитативным тренировкам. Жители, обсуждая лекцию, начали расходиться.
"Инда, нам надо поговорить" — передал Нбоа. Внучка вздрогнула, завертела головой, ища его. — "В моей хижине" — добавил Нбоа и заторопился к себе. Пусть думает, что он дотянулся мыслеречью до неё от самой хижины. Полезно с молодых сбивать спесь. Особенно с учеников.
Он успел раньше. Уселся на плетёный из сушёной лианы коврик, придал себе сосредоточенный вид. На самом деле ему было радостно. Привыкнув в обучении у отца докапываться до причин смены настроения, с удивлением понял, что радует его будущее замирение с внучкой. Всё же размолвка с ней больно ударила по его чувствам.
— Деда, ты звал? — осторожно донеслось снаружи.
— Заходи.
Заскрипела бамбуковая лестница, откинулась циновка. Инда вошла, почтительно поклонилась.
— Садись. Разговор будет долгим. Да не у входа садись, напротив меня.
Инда уселась на коврик по другую сторону столика, настороженно глядя на деда. Что ни говори, а в роде его вполне заслужено считали мстительным, и теперь она размышляла, какую месть спустя два года от возвращения из университета придумал ей дед.
— Я прогнал тебя после того, как ты сказала про вертящуюся круглую землю. Ты не веришь в то, что это я каждое утро зову Солнце.
Инда опустила глаза. В душе она уже не раз прокляла себя за попытки просветить деда на счёт истинного мироустройства. Тогда она казалась себе самой умной, торопилась делиться откровениями с окружающими, не понимая, что до любых знаний надо сначала дорасти.
— Это мне очень не нравиться, но роду нужна жрица. Уже пять лет мы без жрицы, ты сама видишь, мужского слова недостаточно для покоя духов.
Инда кивнула. Действительно, джунгли вели себя всё беспокойней. Вокруг становилось всё больше ядовитых змей, за последний год волколаки убили двух леопардов, пытавшихся охотиться на детей рода, недавно прямо на охотника упало осиное гнездо. Роду нужна жрица, одного колдуна не достаточно.
— Духи ляо хотят, что бы жрицей была ты.
Инда удивлённо вскинула взгляд.
— Да-да, не смотря на всё твоё неверие, они хотят тебя. И я с ними согласен. Именно ты можешь стать лучшей жрицей за последнюю сотню лет. Только из-за твоего неверия я не хотел учить тебя. Но для рода будет лучше, если я обучу именно тебя. Так что я решил тебя простить.
— Спасибо, деда, — глаза внучки мокро заблестели.
— Для начала, поговорим о том, как правильно медитировать...
Отпустив шатавшуюся внучку после захода Солнца, напоследок строго предупредил, чтоб пока не вздумала приказывать духам без него. Вот потом, через несколько лет, когда наберётся опыта, можно будет и приказывать, а пока можно только просить, да и то не всех, а лишь тех, кто сам стремится к общению. Вышел на порог, любуясь россыпями светляков. Инициация внучки прошла удачно, хоть и сильно утомила его.
Появился Мабутыпа,
"Инда счастлива"
— Я тоже. Это счастье, передавать свои знания.
"Ты видел вождей?"
— Только одного. Волка. Очень хорошо торгуется. С ним были две суки. Его жена и одна волколачка из подводного мира.
"Из подводного мира и была вторым вождём. Адара, Убийца кракенов, прапервая дочь"
— Как ты сказал? Прапервая дочь?
"До ритуала укуса она была осьминогом. Весь род осьминогов произошёл от одной праматери, и одного праотца. Но, когда они встретились, у праматери уже была одна дочь, родившаяся до встречи с праотцом. Эта дочь Адара. Она родилась в Год Скорби. Сейчас Адара является вождём всего морского народа. И морских волколаков, и осьминогов"
— А праотец с праматерью умерли?
"Они живы, стали волколаками. Они правят на суше теми осьминогами и волколаками из морского народа, кто постоянно живёт на суше"
— Легко волколаку стать великим воином. Даже суке.
"Она была великим воином ещё тогда, когда была осьминогом. Она была первой из рода осьминогов, кто сумел убить кракена. И ёщё, под водой нет никого сильнее осьминогов. Волколак сильнее на суше. Она теперь не лучший воин, она только мудрейший вождь океана"
— Она не сказала ни слова. Молчала.
Мабутыпа передал в ответ даже не слова, а эмоцию. Человеки в таком случае пожимали плечами, осьминоги неопределённо взмахивали парой щупалец, а чёшуистые прикрывали глаза. Колдун грустно вздохнул — совсем Мабутыпа ушёл далеко от рода в своих привычках. И тут же мысленно обругал себя — а сам-то он насколько быстро забудет старые привычки? Главное, Мабутыпа остался родичем. Верным своему роду. А привычки не важны.
Следующие дни были у Нбоа очень насыщены. Утренний призыв, затем создание гигантского светляка. После полудня он спешил к Мясному дому, где Евдотья (он всё же выучил сложное имя пушистой жены Волка) транслировала свои лекции. Порой в этих лекциях он узнавал совершенно неожиданное, например, что в трансе можно объединять не только два, а гораздо больше разумов. Да и то, что он уже знал, после лекций Пушистой укладывалось в голове совсем по-другому. Разрозненные знания выстраивались в единый сноп.
После лекций уже он занимался с Индой, знакомя её с запретным для непосвящённых, сообщая тайные имена духов, их привычки, желания. Под вечер они уходили в джунгли для практических занятий, смазав когти ядом, и Инда приносила жертвы духам. Уже на пятый день исчезли ядовитые змеи, не так стали досаждать мухи. У рода появилась новая жрица, пусть ещё ничего не умеющая, но очень сильная.
Светляк он закончил на восьмой день, но не торопился отдавать, а просто сидел и любовался своей лучшей работой. На десятый, вздохнув, вложил его в волколачью сумку (маленькие камушки из неё давно перекочевали в тайник под хижиной) и взял с собой на призыв. После того, как он призвал Солнце и оглянулся, увидел позади себя опутанного сбруей Волка. Тот снова учтиво поздоровался.
— Готов твой светляк. Когда ты наполнишь его силой?
"Сегодня вечером"
Нбоа неторопливо поставил сумку перед собой. Та поплыла к Волку, прицепилась на сбрую. А колдун размышлял. Для наполнения такого светляка надо принести очень много жертв. Очень. Если быков или зебр, многотысячными стадами путешествующих в бескрайних равнинах за джунглями, потребуются сотни тысяч. Если это будут жертвы разумных — десятки тысяч. Но колдун не верил, что это будут жертвы разумных. Духи ляо обязательно бы почувствовали такое заранее. Да и не принести столько жертв за один вечер. За целый год столько жертв не принести. Но Волк сказал, что напоит силой его уже сегодняшним вечером...
— Могу я увидеть, как ты будешь это делать?
Волк недовольно глянул на него,
"Если во время обряда ты будешь рядом, можешь погибнуть. Если ты войдёшь в транс, можешь помешать обряду. Смотри издали"
— Я буду смотреть издалека. И не буду входить в транс.
Волколак нехотя кивнул,
"Камень на озере. Мы будем проводить обряд на этом камне за час до заката. Ты можешь стоять на холме. Всё будет видно. Ближе не подходи"
— Я буду на вершине холма, — пообещал Нбоа, весело оскалившись. Волк, наверное, не знал, что у него есть хорошая подзорная труба. Он сможет рассмотреть все подробности обряда.
Он пришёл на холм за два часа до заката. И поразился — на берегу озера лежали, лениво ожидая своего часа, три десятка волколаков. Они были слишком похожи, легко было опознать лишь Волка с его женой, по сбруе да пушистости. Да ещё Адару, по клочковатости, хоть она и расчесала колтуны, но клочковатость осталась. Из остальных он узнал только Мабутыпу. Хотя сами волколаки никогда не испытывали проблем в различии друг друга, говорили, что у каждого индивидуальный оттенок, если смотреть мысленно. А вблизи к мысленным оттенкам добавляется индивидуальный запах. Нбоа, как ни пытался, с закрытыми глазами никогда ничего разглядеть не мог. А тонкостью нюха сравниться даже не пытался.
Судя по количеству волколаков, сюда собрались волколаки даже с дальних посёлков, и продолжали прибывать! То и дело из джунглей выскакивали и тормозили на берегу одиночки и небольшие группы. За час до заката, когда начался обряд, набралось шесть десятков!
Сначала Волк с женой и два незнакомых волколака прыгнули на камень. Это был большой плоский камень двадцати шагов в ширину, слегка возвышавшийся над поверхностью воды. Нбоа знал, что он упал здесь в древние времена, когда ещё боги не создали людей, когда на другом конце земли подрались два великана, и от их ударов разлетались обломки скал. Этот камень и был таким обломком.
Начало обряда колдун рассмотрел в свою трубу очень хорошо. Волк положил гигантский светляк, который сделал Нбоа, посередине камня, поставил на него свою правую переднюю лапу. Остальные трое волколаков тоже встали вокруг светляка и поставили на него свои правые передние лапы.
Потом на камень вспрыгнуло ещё восемь волколаков. Встав по бокам первой четверки, каждый из них поставил им на спину свою переднюю лапу, кто левую, кто правую. Потом на камень стали вспрыгивать другие волколаки, образуя вокруг первых новые живые кольца, кладя переднюю лапу на спину стоящего во внутреннем кольце. Внешнее кольцо оказалось плотно прижатым друг к другу.
