— Хвост. Так звали Питера Педигрю его бывшие друзья: мои родители, Сириус и Ремус Люпин. Мама звала его Хвостик. Он был анимагом крысой. Отсюда прозвище — Хвост.

— Продооолжай.

— Сириус погнался за Хвостом и догнал его в Лондоне. Но Педигрю стал орать, что его преследует предатель. А потом запустил какое-то мощное заклятье, которое и разрушило половину улицы и убило при этом те тринадцать маглов. Сириус спасся, не знаю как. От Педигрю остался один палец. А потом подоспели авроры. На сколько я понял, они спросили Сириуса, виновен ли он в смерти моих родителей, и тот сказал им, что да — он виновен, и что они погибли из-за него. Скорее всего, в этот момент Сириус просто был не в себе.

— Кто мооожет подтвердиить твои слова, молодой Поттер.

— Кто? Ну не знаю. Больше там никого не было. Хагрид оказался там позже... Точно... Хагрид. Он ведь взял у Сириуса мотоцикл тогда. Именно на мотоцикле Сириуса Хагрид перевез меня из дома Поттеров в Годриковой Лощине к дому моей тети Петуньи. Возможно, Хагрид сможет что-то еще рассказать. Так... что еще... Точно... Где-то должно быть письмо... Письмо от моей мамы Сириусу, только я не знаю, где его искать. Может быть в том доме, где жил Сириус, до того как попал в Азкабан... Она написала это письмо буквально накануне нападения Темного Лорда на дом Поттеров... Там больше намеки, но даже так, лучше чем ничего... Если вы найдете это письмо, то, пожалуйста, передайте его потом мне. В любом случае крестного ведь даже не осудили. Только отправили в Азкабан. Нужно было влить в него Верисератум, тогда стало бы понятно, что он не предатель.

— Сириуус тоже анимаг?

— Да. Собака.

— Откуда знаеешь?

— Видел его в анимагической форме. Большая черная собака. Грим.

— Что?

— Собака Сириуса похожа на Грима.

— Хороошо..., — Лорд Арктурус снова задумался.

— Позволишь Арктурус, — впервые подал голос Поллукс Блэк, — тоже задам Поттеру пару вопросов.

— Задаваай Поллукс, задавааай...

Получше рассматриваю Поллукса. Андромеда и Беллатриса очень похожи на отца. Не видел их матери, но Нарцисса видимо в мать, а две старшие дочери в отца. Старик еще крепок. Тоже подстрижен коротко. Черные с сильной проседью волосы. Темные глаза. Тоже сухопарый и тоже высокий. Но его, в отличие от Арктуруса, старость еще не согнула. На гладко выбритом лице видно как ходят желваки. Злится.

— Кто учил тебя колдовать? — а это неудобный вопрос, чертов старик, не мог спросить что-то другое.

— Это не важно, — не могу же я им сказать, что у меня уже шесть курсов Хога за плечами.

Поллукс вопросительно посмотрел на Лорда Арктуруса, но тот лишь махнул рукой, очевидно, это означало продолжать.

— Почему носишь магловскую фамилию своей грязнокровки-матери?

— Мне нечего стыдится. Я горжусь своей мамой. Это моя маглорожденная мать убила вашего Темного Лорда. Если у Дамблдора среди его титулов есть такой как 'Победитель Гриндевальда', то титулом моей мамы будет — 'Победительница Волан-де-Морта'.

Поллукс некоторое время помолчал, что-то обдумывая, затем продолжил.

— Ты ведь знаешь, что я дед Беллатрисы и Нарциссы?

— Да (к чему это он).

— Ненавидишь Беллатрису? — вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и для Лорда Арктуруса похоже тоже.

— Достааточно Поллукс, — видимо Арктурус не хотел, чтобы я отвечал

— Нет, пусть ответит, — достаточно жестко произнес Поллукс.

— ДА, — с вызовом произнес я, смотря прямо в глаза Поллукса — Да, ненавижу.

— ЗА ЧТО? — Поллукс явно раздражен, разозлил я его.

— ДОСТАТОЧНО ПОЛЛУКС. Я СКАЗАЛ,— ого, а Лорд Арктурус еще не так дряхл, как мне показалось, — Выйди, Поллукс. Я еще хочу один побеседовать с молоодым Поттером. Приготовте все к ритуалу. Мы скооро будем.

Поллукс поднялся и, одарив меня на последок злым взглядом, вышел из комнаты. А Лорд Арктурус достал волшебную палочку и поставил полог тишины (даже так — я удивлен).

— Послуушай меня, молодой Поттер — голос старика был спокоен, казалось его мои слова не задели, — Послуушай..., — он вновь пошамкал губами, — РОД ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! — с нажимом произнес он, — Запомни это. Хорошенько запомнии. Сегодня я приму тебя в Род. Ты станешь одним из нас. Это не пустые слоова. Я хочу, чтобы ты знаал. На какоой бы стороне не воевали Блэки в прошедшей войне — все они всё равно Блэки, — старик чуточку помедлил, словно что-то обдумывая, — Это было МОЕ РЕШЕНИЕ — РАЗДЕЛИТЬ РОД в этой войне. Часть Рода должна была воевать на стороне Дамлдора, другая часть Рода на стороне Волан-де-Морта. Сириус, Андромеда, Кассиопея, Альфарад и моя дочь Лукреция поддержали Дамблдора. Мой сын Орион, Вальбурга, Регулус, Сигнус и его девочки: Беллатриса и Нарцисса были на стороне Темного Лорда. Так, кто бы не одержал победу в войне, но часть Рода оказывалась на стороне победителя. А после войны, Блэки-победители должны были спасать Блэков проигравшей стороны, тех, кого еще можно спасти, — старик умолк, давая мне время обдумать его слова.

— Вот как ... — новость для меня была... неожиданной, наверное, — Лорд Арктурус, но мне казалось...(как же сформулировать точнее мою мысль) казалось, что все до единого Блэки искренне были на стороне Тома Реддла. Ну, кроме Сириуса разумеется.

— Молодоой Поттер, молодоой и честный, — задумчиво протянул он, — Решение разделить Род, далось мне не леегко. Наоборот. Это было тяжело — знать, что Блэки в этой войне, возможно даже, будут сражаться друг с другом. Сыграть правдиво своою роль могут не все и не всеегда. Потому о моем решении знали не все из Блэков. Молодых Блэков решено было оставить в неведении. Вальбургу тоже. Она плохая актриса... Вальбурга. Знал Орион. Знала Кассиопея, Сигнус, Лукреция. Поллукс по моей воле уехал из страны. А я... должен был оставаться в стороне от схватки, быть над схваткой.

— Плохой план, Лорд Арктурус. Очень плохой. Думаю, вы перехитрили сами себя. Все молодые Блэки или погибли или в Азкабане. Скоро не останется никого, вообще никого. Ваш Род прервется. Вы не спасли никого... — потом, подумав немного, добавил, — Простите, если мои слова вас оскорбили.

— Никого..., — задумчиво протянул Лорд Арктурус, — Ты ошибаешься, молоодой Поттер. Например, мы спасли от Азкабана Нарциссу и Люциуса...

— И ВСЁ? — в сердцах воскликнул я, — ВЫ... могли бы... ...ВЫ НЕ СПАСЛИ ЕГО..., — я даже не мог подобрать слов, от переполнявших меня эмоций.

— Не спас Сириуса, ты хотеел сказать, — лицо Лорда Блэк было застывшей маской, но глаза... Я будто физический ощущал тяжесть его взгляда, — А кому нужен предатель крови? Если мой внук совершил предательство Поттеров, а мы были уверены, что он его совершил, то, несомненно, должен был получить печать предателя, — он помедлил, потом добавил, — Такому не место в Роду. Ни ему, ни его возможным потомкам.

— Кто такие предатели крови, Лорд Арктурус? (Как же помню, Рон Уизли как-то упоминал, что их семью считают предателями крови).

— Запомни молодоой Поттер. Предательство хуже убийства, — ЛордАрктурус заговорил прежним скрипучим голосом, — Предатель обрекает на проклятье не только себя, но и своих потомков. Род такого волшебника вырождается: с каждым новым поколением волшебство будет все слабее, пока не станут рождаться одни только сквибы, лишенные магии. Сама магия наказывает предателей крови, покидая их Род. Породнится с таким родом — это все равно, что обречь самих себя на вырождение, — старик помолчал некоторое время, — Если перед тобой выбор: убить или предать, убей, молодой Поттер. Даже если ты будешь проклят за это убийство, не обрекай свой род на вырождение.

Вот оно как. Такого нам никто не рассказывал. Странно, почему?

— Пожалуй, хватит уже разговоров, юный Поттер. Нас ждут. Пора тебе стать одним из нас, стать одним из Блэков. Делай, как я говорю, и ничего не бойся.

Старик тяжело поднялся с кресла, протянул мне свою узловатую руку со словами:

— А сейчас дай мне руку.

Протягию ему ладошку. Он крепко её сжимает и мы аппарируем.

О, а я здесь уже бывал. Вон в центре комнаты знакомая большая черная каменюка и живые портреты на стенах.

Комната представляла собой прямоугольник. Стены комнаты были выложены из природного камня серого цвета. На стенах размещались светильники, по два на каждой стене, горевщие открытым огнем. Окон кстати в комнате не было, только закрытая сейчас дверь. В самом углу комнаты почти под потолком виднелось небольшое прямоугольное отверстие, как я понял для вентиляции.

— Привеетствую ваас предки, — ни к кому конкретно не обращаясь, проскрипел старик, — Это Алтарная комната Древнего и Благородного Рода Блэк юный Поттер, — просветил меня Лорд Арктурус, — Кикимер, позови остальных, — эльфа здесь не было, но похоже это не имело никакого значения для Лорда Блэк.

С хлопками аппарации в комнате появились Кассиопея, Вальбурга и Поллукс, а за ними последним в комнату аппарировал Кикимер (куда ж без него).

— Прежде чем начать, — обратился ко мне Лорд Арктурус, — Хочу познакомить тебя с предками Рода Блэк.

Он взял меня за руку и, по-стариковски шаркая ногами, неспеша подвел к первому от двери портрету.

— Это Сириус Блэк первый, мой пра-пра-прадедушка.

Старик в рамке, казалось, даже не заметил нас, продолжая дремать в кресле, в котором он восседал на портрете. Ниже рамки живого портрета висела табличка, на которой я прочел '33-й Лорд Сириус Блэк I', а сторочкой ниже '(1783-1845)'. Затем мы перешли к следующему портрету.

— Это Лорд Ликорис Блэк, мой прапрадед, — ниже рамки живого портрета значилось '34-й Лорд Ликорис Блэк I', '(1808-1872)'

— Здравствуйте, сэр Ликорис, — поздоровался я с портретом, который разглядывал меня с явным интересом, удостоив при этом кивка головой

— Это старший сын Лорда Ликориса сэр Сигнус, мой прадедушка, — на меня взирал молодой еще волшебник, на табличке значилось 'Сигнус Блэк I' и '(1829-1854)', — К сожалеению, он умер совсем еще молоодым. А это его младший брат сэр Арктурус, — указал он следующий портрет.

На табличке значилось 'Арктурус Блэк I', '(1835-1893)'.

— Здравствуйте сэр Сигнус, сэр Арктурус.

— Я и мой брат приветсвуем наследника рода Поттер в нашем доме, — весело ответил мне Сигнус за двоих и подмигнул. Арктурус Блэк со своего портрета только удостоил меня вежливого кивка головой.

— А это мой дед Финеас Найджелус Блэк, как ты уже знаешь, он был директором Хогвартса когда-то, — '35-й Лорд Финеас Найджелус Блэк', '(1847-1926)' прочел я на табличке ниже портрета Финеуса.

— Здравствуйте Лорд Финеас, — про себя добавив 'старый ты жук'.

Его я действительно помню. Гермиона почему-то взяла его портрет из дома Блэк с собой, когда мы отправились на поиски крестражей. Старик донельзя гордый и временами даже нудный, но даже такое общество было нам хоть каким-то разнообразием, когда по нескольку дней приходилось почти безвылазно сидеть в палатке. Иногда он рассказывал нам о том, что происходит в Хогвартсе, а мы пытались болтать с ним ни о чем, поскольку не без основания подозревали Финеаса в попытке шпионить за нами и выведать наше местонахождение, чтоб сообщить об этом Снейпу. Все так и оказалось, только шпионил он не для того чтоб Северус мог нам навредить, а для того чтоб мог передать нам меч Годрика Грифиндора. И у него это получилось. Теперь-то я даже чуточку благодарен этому старику.

— Хм. Здравствуй юный Поттер. Мне вот что интересно, откуда ты знаешь меня?

— Позвольте не отвечать Лорд Финеас, — ну не скаже же я ему, что видел и слышал его в прежней жизни.

— Вот как... Ну чтож, вернемся к этому вопросу позже, — чуть недовольно согласился Финеас.

Арктурус потянул меня к следующим портретам.

— Это сыновья Лорда Финеаса: старший сын и мой отец Лорд Сириус, средний сэр Арктурус и младший сын и твой прадед сэр Сигнус.

Под портретом Лорда Сириуса значилось '36-й Лорд Сириус Блэк II', '(1877-1952)', у Арктуруса — 'Арктурус Блэк II', '(1884-1959)', а у Сигнуса — 'Cигнус Блэк II', '(1889-1943)'.

— Здравствуйте Лорд Сириус, сэр Арктурус, сэр Сигнус.

— Здравствуй правнук, — Сигнус с портрета мне тепло улыбнулся, — я рад, что сегодня ты станешь одним из нас, одним из Блэков. Ты напомнил мне Дорею. Несомненно, вижу в тебе сходство с ней.

Братья Сигнуса только кивнули мне. Странно, язык у них чтоль отвалится, если поздороваются со мной.

Меня уже тянули дальше. Мимо следующей рамки. Самое интересное, рамка была пустой а на табличке под ней значилось '37-й Лорд Арктурус Блэк III', '(1901 — )'.

— Для мееня уже заготоовлено место юный Поттер, — с усмешкой проскрипел Лорд Арктурус, — Не обращай внимаания пока. Когда-нибудь и мне предстоит взирать с этого портрета на следующие поколения Блэков, — привычно уже пошамкав губами он добавил, — Недолго осталоось...

— Это мой брат Регулус, — показал он мне на портрет рядом со своей пустой еще рамкой, а я прочитал под портретом 'Регулус Блэк I', '(1906-1959)'.

— Здравствуйте сэр Регулус, — меня удостоили милостивого кивка.

— А это Орион, — печально вздохнул Лорд Арктурус, — Мой единственный сын. Плохо, когда родители пережили своих детей. Мне, как видишь, была уготована такая участь.

Под портретом я прочел 'Орион Блэк', '(1929-1979)'.

— Здравствуй отец, — в первую очередь портрет Ориона поздоровался с Лордом Арктурусом, — Я слышал, молодой Поттер сообщил много нового о моих сыновьях.

— Что Вальбурга уже напела, да?— ничуть не осуждающе скрипел Лорд Арктурус, смотря на свою невестку.

— Здравствуйте сэр Орион, — межу тем поздоровался я.

— Гарольд Эванс, надо полагать, — обратил на меня внимание Орион, — Наследник Рода Поттеров и крестник моего сына Сириуса. Чтож Гарольд, надеюсь, Вальбурга не ошиблась в тебе, и ты подаришь нам надежду (вот последнее я вообще не понял, к чему это он).

— Ну и последний из рода Блэк, попавший в это сборище стариков сын Поллукса и брат Вальбурги Альфарад, скрипел Лорд Арктурус.

На табличке значилось 'Альфард Блэк', '(1926-1977)'.

— Здравствуйте сэр Альфарад, Сириус тепло отзывался о вас, — упс, проговорился, но... мне показалось или все делают вид, что как бы ничего не слышали?

— Вот и всё, — обход небольшой комнаты мы закончили, Арктурус снова подвел меня в центр комнаты к алтарному камню, — Здесь семь поколений рода Блэк, — продолжал он, — Поверь мне это очень много. Не каждый Род может хвалиться такой силой Родовой Магии.

— Эм, Лорд Арктурус, можно задать вопрос? Я сейчас не совсем понял, что вы хотели мне сказать. Причем тут семь поколений и сила Магии? — ну интересно же на самом деле.

— Права Кассиопея, у тебя сплошные дыры в знаниях. О чем-то ты знаешь, а о чем-то не имеешь ни малейшего представления, юный Поттер, — прищурившись, Арктурус посмотрел на меня взглядом, который мне совсем не понравился, примерно так смотрела на меня Макгонагал, прежде чем назначить целую кучу книг, обязательных к прочтению.

— Так и быть отвечу, — вздохнул он, — Портреты, что ты видишь здесь, живые пока их поддерживает Магия Рода. Без неё живой портрет станет чем-то вроде колдографии. Ты ведь видел колдографию? (киваю в ответ). На колдографиях живые существа способны даже двигаться, но в них нет ничего живого. Они не думают и не говорят, у них нет чувств и эмоций. С ними нельзя ничего обсудить и посоветоваться. Другое дело живые портреты, тем более портреты твоих предков. Их опыт, их знания, их советы бывают весьма и весьма полезны. Основа Магии Рода — Алтарь — сложнейший артефакт. Кассиопея ведь рассказывала тебе кое-что о Магии вообще, как стихии и о Магии Рода. Ты еще спрашивал у неё, есть ли у Магии разум. Ну так вот он, вернее они, — старик обвел рукой комнату, — Все эти портреты и есть разум магии Рода, голос Магии Рода. Они говорят с тобой от имени Магии Рода. Они слушают и видят. Они думают и рассуждают. Через них слепая стихия Магии Рода обретает разум. Они и есть этот разум. Магия поддерживает жизнь в портретах. А портреты делают Магию Рода разумной. Обращаешься к ним — обращаешься к Магии Рода. Они обращаются к тебе — значит, к тебе обращается сама Магия Рода. Но даже магия не всесильна. Она не может поддерживать жизнь в портрете вечно. Если Род молодой — магия Рода слаба, ей не под силу даже один портрет сделать живым. Чем старше Род, тем большую силу набирает его Магия. В начале жизнь портретов поддерживается не более одного поколения. Умерший Лорд становится живым портретом, а предыдущий живой портрет засыпает навсегда. Потом число поколений живых портретов постепенно растет