Наши взгляды встретились, и я понял, что как всегда забыл одну маленькую, но существенную деталь.
— Ваше… — тёмные глаза банна Тегана, а это видимо был именно он, начали удивлённо расширяться.
— Молчать, Геррин! — рявкнул я. На языке так и вертелось приснопамятное «ни слова поручик!». Он замолчал на полуслове, вылупившись на меня с ещё большим изумлением, я меж тем, пока никто не ляпнул чего непоправимого, продолжил, — банн Теган, проводите нас в место, где наш разговор никто не услышит.
— Как пожелаете…
— Пожелаю и ни слова больше, — сурово глянув на Геррина ответил я. А что поделать, раз уж с самого начала всё не предусмотрел, теперь оставалось только импровизировать. Не хватало ещё, чтобы он меня «величеством» обозвал, вот уж тогда проблем не оберёшься, — все вопросы потом. Алистер со мной.
Я глянул на своих спутников и воинов Тегана, поглядывавших на меня с разной степенью офигения. Сильнее всего это читалось на лицах Каллиан и Рыжего Томаса. Вот уж кто от увиденного именно что офигел. Ну как же, неизвестно кто, даже не Серый страж только что наорал на, мягко говоря, не самого бедного банна. Думаю, такое мало кому прощалось, а тут на те пожалуйста — банн не то что не возмутился, а наоборот, чуть ли не «под козырёк» взял. Правда брательник с Элиссой похоже уже догадались в чём дело, как, впрочем, и Морриган. Но та традиционно поглядывала на разборки «простых смертных» с напускного высока.
— Я, пожалуй, посмотрю, как завезти сюда наши повозки, — нарушая затянувшуюся паузу проронила Элисса, — времени у нас не так много.
— Будь добра, — согласно кивнул ей я. В самом деле, бросать имущество не хотелось бы, а времени уже скоро за полдень, — И проследи пожалуйста, чтобы нас не подслушали.
— Я что-нибудь придумаю.
— Великолепно. Банн Геррин, ведите!
Теган мотнул головой и, не проронив ни слова, развернулся, зашагав к двери, из которой только минуту назад сам вышел. Мы с Алистером, расценив это как приглашение, направились за ним.
Внутри церковь казалась даже больше, чем снаружи, высокие арки сводчатого потолка терялись где-то в вышине, в разноцветных лучах света, бьющих из многочисленных стрельчатых окон, забранных диковинными витражами. А ещё внутри оказалось людно. Очень людно. Повсюду, куда ни упирался взгляд, сидели, стояли и лежали люди — главным образом старики, женщины и дети. Весь зал полнился гулом их голосов, вот мимо нас пробежала стайка мелких ребятишек, наполняя всё вокруг себя звонким озорным смехом. Дети — только они даже в такой мрачный момент умеют находить нечто хорошее и светлое, любой повод для радости.
Пройдя через забитый зал, но так и не дойдя до алтаря, мы свернули в неприметную дверь и немного пропетляв по тёмным, еле освещённым светом небольших масляных ламп коридорам, очутились у скромной деревянной двери. Теган извлёк откуда-то здоровенный ключ, поворошил им в массивном замке, дождался щелчка, и распахнув дверь приглашающе отошёл в сторону.
Перед нами предстала небольшая тёмная комнатка. Под потолком забранное мутным стекло оконце, каменные стены, в углу маленький ещё чуть горящий камин, а в центре стулья, стол, да пара масляных ламп на нём. Геррин что-то тихо сказал своим воинам и зашёл вслед за нами, аккуратно прикрыв дверь. Щёлкнул пару раз теслом, зажёг выуженную из стола свечу, а уже от неё масляные лампы, склонился над камином и подбросил, несколько свежих поленьев. В комнате сразу стало ощутимо светлее.
— Ну, рад видеть вас… Дядя. Прошу простить за это маленькое представление снаружи. У меня были причины, — ещё раз удостоверившись, что дверь плотно закрыта и нас не услышат, я повернулся к настороженно поглядывающему на меня Тегану.
— Кайлан, хвала Создателю, до меня дошли вести, что ты погиб! — осторожно подойдя, Геррин заключил меня в крепкие объятия.
— Как видите, это сильно преувеличено, хотя и не стану отрицать, в некотором роде так и есть.
— Я не понимаю…
— Для большинства я и впрямь погиб. Мак-Тир предал нас. В решающий момент он скомандовал своим силам отход и бросил наше войско на погибель. А затем принялся утверждать, что Короля предали и убили Серые стражи.
— Я слышал и подобное, но не верил… Да и кто способен поверить в такую чушь?
— Нашлись и такие. И к сожалению, не так уж мало, — я вздохнул, усаживаясь перед камином и вытягивая ноги к вновь разгорающемуся огню. Может хоть немного просохну, — Но так или иначе, спасся я только чудом. Вместе с вами дядя знают об этом лишь четверо: Алистер…
— Алистер? — Теган как-то по-новому, оценивающе, словно силясь что-то вспомнить, взглянул на парня, — постой… Алистер? Мальчик мой, ты ли это?
— Эээ, кхм, ну да, банн Теган, это я, — сильно смутился доселе неузнанный брательник.
— Создатель милосердный, как же ты вырос! — теперь в объятия Геррина попал и он, — а я ведь помню тебя ещё совсем ребёнком. Сколько лет то прошло…
— Восемь, — доселе улыбавшийся Алистер разом помрачнел, — восемь лет как меня увезли отсюда.
Теган отстранился и с грустью взглянув на него тихо проговорил:
— Я был против этого решения с самого начала. Но я ничего не мог сделать. Ничего.
— Я знаю, — хмуро кивнул парень.
— Кайлан, — дядя обернулся ко мне, — понимаешь…
— Понимаю, — не став вдаваться в ненужные, да ещё и малоприятные подробности прервал его я, — не осуждаю, но позвольте продолжу. На чём я там остановился? Ах да, обо мне, как о Кайлане знают лишь четверо, остальные зовут меня Кай. На людях кстати тоже лучше так меня называйте. Очень хотелось бы, чтобы моё инкогнито оставалось нераскрытым подольше.
— Знают Алистер, — Теган кивнул на замершего безмолвным стражем у двери парня, — я и…
— Морриган, ведьма из Диких земель Коркари, — правильно поняв замолкшего Геррина, ответил я на его не высказанный вопрос, — и Элисса Кусланд.
— Кусланд… Постой, та девушка со светлыми волосами, дочь Брайса Кусланда? — почему-то упоминание «ведьмы из диких земель» не вызвало у него такого оживления, как имя новоиспечённого Командора Серых стражей.
— Она самая.
— Но это же великолепно, это всё меняет!
— Поясните, — я вопросительно поглядел на замершего Тегана. Зачем это ему понадобилась Элисса?
— Видишь ли, вместе с вестями о твоей гибели и разгроме под Остагаром, пришли новости, что Мак-Тир объявил себя регентом Аноры!
— Вот как… — задумчиво протянул я, поглядывая в весело пляшущее пламя. Какой резвый, однако. С битвы под Остагаром едва месяц минул, а этот «жЫребец» уже вон как далеко ускакал. Не ожидал от него такой прыти и когда успел только, — быстро до вас вести доходят. До Денерима путь не близкий, в чём секрет-то?
— Никакого секрета, — вежливо улыбнулся Геррин, — почтовые вороны летят быстро.
— Угу, — «ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу». Уж про этих почтовых воронов настоящий король-то наверняка знал. А тут я со своим любопытством полез куда не следует и когда не следует. И я постарался поскорее перевести тему, пока не начались ненужные вопросы, — так зачем вам Кусланд понадобилась?
— Она, как тейрнесса может единолично созвать Собрание Земель. И нам не придётся тратить время и договариваться с другими эрлами. А время сейчас очень дорого. Многие владетели банны и эрлы плохо восприняли весть о регентстве Логейна. Но есть и те, кто уже успел присягнуть на верность Мак-Тиру. И их тоже немало. До меня дошли слухи о первых столкновениях в центральных баннорнах. Пока это лишь мелкие пограничные стычки за спорные луга да рощи, но чую кроется за всем этим нечто большее.
— Что? — заинтересовался я, впрочем, уже предполагая каков будет ответ. И не ошибся.
— Война. Многие решат воспользоваться безвластьем, чтобы свести старые счёты или просто нагреть руки.
— А Мора значит они не боятся…
— Не боятся. Многие полагают, что Мор минует их стороной.
— Наивные…
— Наивные, — печально согласился дядя.
— А разве я не могу объявить Собрание земель? — из разговоров с Элиссой я уже знал, что то самое Собрание Земель способны провозгласить Король или Тейрны, причём для этого достаточно было слова любого из них. А вот эрлам требовалось не менее четырёх своих голосов. Банны созывать не имели права и вовсе.
— Можешь конечно, — вздохнул дядя, как-то грустно посмотрев на меня, — вот только все считают тебя мёртвым и ещё… Сдаётся мне под чужой личиной ты к нам не просто так приехал.
— Не просто так, — вынужден был согласиться я, — опасаюсь я.
— И правильно делаешь, что опасаешься. Логейну за его деяния в лучшем случае плаха грозит. А может и чего похуже. Боюсь он уже ни перед чем не остановится, и стоит ему прознать, что ты выжил…
— И мне останется считать дни до устранения этого досадного недостатка, — со злостью заключил я.
— Именно. Так что лучше, если Собрание Земель объявит Кусланд. И вот на нём будет разумнее показаться уже тебе. Там…
— Мы с ней уже думали над этим, — перебил его я, уже понимая к чему он клонит, — ничего не получится.
— Почему же?
— По крайней мере сейчас не получится. Хайевер захвачен Хоу, а она сама Серый Страж. Если в открытую заявится в Денерим — ей останется даже не дни считать, а часы.
— Вот оно что… — почесав затылок задумчиво протянул Теган, — об этом я не подумал.
Я развёл руками и откинулся на стул. Дядя думал. Алистер, насупившись, подпирал стену. Неудивительно вести из столицы были хоть и предвиденные (мной), но оттого не менее приятные.
— Господин, господин беда! — воцарившуюся в комнате тишину разорвал громкий крик за дверью, а спустя мгновение в комнату с грохотом вломился один из громил Тегана, при этом на плечах у него повисла, барабаня по начищенному шлему изо всех сил, кто бы вы думали? Одна пронырливая ушастая особа, вот кто!
— Что стряслось? — недовольно бросил Теган, с изумлением поглядывая на всю эту картину.
— Табрис, какого чёрта ты творишь? — почти одновременно с ним вопросил я.
— Этот увалень решил ввалиться сюда! — выпалила эльфийка спрыгивая с солдата. Судя по шарахнувшемуся от неё «громиле», заметил он её только сейчас.
— И ты что решила его остановить?
— Командор сказала, чтобы я никого к вам не пускала!
— Звездец, — обречённо выдохнул я, — нашла блин охранника…
— Господин, — стражник наконец-то смог вставить слово в нашу перепалку, — Оуэн-кузнец, забаррикадировался у себя в кузнице и наотрез отказывается что-либо делать!
— Он что напился? — лицо дяди недоверчиво вытянулось.
— Похоже на то. Лопочет, мол без дочки ему жизнь не мила. Помереть хочет…
Геррин пошёл багровыми пятнами от едва сдерживаемого гнева. Но как оказалось, это ещё не конец.
— А ещё Двин, ну, гном который орзамарский, тоже у себя с какими-то странными типами в доме заперся. Говорит, что так мертвецы его не возьмут, а мы всё равно все подохнем.
И вот на этой вести, Тегана буквально прорвало:
— Ах он коротышка затраханный! Подохнем говорит? Это мы, сука, ещё посмотрим кто первым подохнет. Вели набрать факелов побольше, и...
— А в чём собственно проблема? — кажется мой вкрадчивый голос несколько остудил пироманский порыв дяди.
— Ва… Кхм, то есть сэр Кай, — Теган вовремя спохватился, — вам уже наверняка рассказали, что мертвецы приходят каждую ночь?
— Тот рыжий, что привёл нас, упоминал об этом.
— Тогда вы знаете в чём наша беда. Я с отрядом прибыл в Редклиф только вчера вечером. Нам с трудом удалось отбить город от умертвий, да и то лишь к утру, когда солнце взошло.
— Мертвецы боятся солнца? — вмешался в разговор Алистер, доселе умело изображавший привратную статую.
— Да, — кивнул Теган, — под солнечными лучами они становились очень медлительными, а затем и вовсе в прах рассыпались.
— Тогда это не обычные одержимые, — недовольно покачал головой парень, — простым мёртвым телам, одержимым духами, плевать на солнечный свет. Здесь что-то другое…
В ответ на наш общий удивлённый взгляд Алистер смешался и как бы оправдываясь, закончил совсем невпопад:
— Меня учили этому. Ну, в монастыре… Пока храмовником хотели сделать…
— Думаю стоит рассказать об этом нашим магам. Возможно они разберутся в чём тут дело, — подвёл итог я. Собственно «в чём тут дело», я знал итак — в могущественном демоне, завладевшем сыном эрла Эамона. Но не говорить же об этом остальным?
— Это хорошо, что у вас есть маги. Без них нам бы пришлось туго. Умертвий очень сложно убить ночью. Они не чувствуют боли, а раны, смертельные для любого человека, способны их разве что замедлить…
— И вы надеетесь их победить? — скептически поглядывая на банна влезла позабытая всеми Каллиан.
— Надеемся, — согласно кивнул Теган, не заметив явной подколки со стороны эльфийки, — оттого и собираем всех, кто может держать оружие или принести пользу иначе. А этот придурок Оуэн похоже нажрался как свинья, так ещё и гадёныш Двин у себя заперся. А ведь он единственный в Редклифе, у кого есть полный латный доспех, да ещё гномьей работы!
— Значит нам предстоит хорошо потрудиться, уговаривая этих двоих. Особенно если каждый человек на счету, — подвёл итог дядиному возмущению я.
Остальное решили обсудить в дороге. Времени терять никому не хотелось, а вот собрать как можно больше людей требовалось.
На улице нас встретили ещё двое воинов из дружины Тегана, а вот наших девушек казалось и след простыл. Впрочем, ситуация прояснилась довольно скоро. И прояснила её Каллиан, с важным видом сообщившая, что девушки вместе с Томасом отправились за остальными Стражами и просили за них не беспокоиться. Хе-хе… Нет, за Элиссу побеспокоиться ещё можно было, но вот представить нас с Алистером беспокоящимся за Морриган… Мда, лучше уж за город побеспокоиться вернее за его, так сказать, целостность.
Идти за смутьянами решили небольшой компанией. Нас трое, дядя и троица его дружинников. Теган конечно попытался мягко заставить меня остаться в укреплённой церкви «чтоб не случилось чего», но я твёрдо отказался. Настаивать он не стал.
