Димка прищурился, но всё, что ему удалось разглядеть — на обеих краях вала возвышалось нечто вроде пары здоровенных башен, светлая и темная. За ним, уже где-то у основания хребта, виднелся верх какого-то огромного, дворцового вида здания и кроны могучих деревьев. Вот и всё.
Димка вздохнул. Ему почему-то представлялся какой-то прямо сказочный город с разноцветными куполами и шпилями. Но, судя по всему, легендарный Город Снов представлял собой нечто довольно обычное. Хотя, судя по огромному дворцу, что-то сказочное там явно БЫЛО...
— Сегодня мы туда не дойдем, — буркнул он. — Далеко.
— Не иди, — легко согласился Равха. — Твои через сутки или двое будут тут.
— А ты?..
— Я с тобой не пойду. Для меня в этом нет смысла.
— А в чем есть? — Димка был удивлен и обижен. Равха был, наверное, самым необычным из людей, которые ему встречались, и расставаться с ним было... больно.
— У меня ещё есть враги. Вот мой смысл, — Равха рассмеялся, невесело и горько. — Есть вещи, которые нельзя допустить. А времени осталось слишком мало.
Словно в подтверждение его слов солнце наконец зашло, утонуло за далекими горами, парившими в туманной дымке, затянувшей западный горизонт, и оттуда теперь падал очень мягкий, ровный свет, делая всё вокруг розоватым. Совсем не подходящим к настроению Димки...
— Может, мне пойти с тобой? — бездумно предложил он.
— Боишься остаться здесь один? — спросил Равха. Странно грустно спросил...
— Нет, — буркнул Димка. — Ещё чего!
— Тогда оставайся. У тебя своё дело и свой долг.
— Ну... — Димка вздохнул. — Да. Но, если бы ты знал, как мне надоело всё это — делать то, что я не хочу делать, узнавать то, чего я не хочу знать...
— Истина — это нож, и мы все изранены... — Равха помолчал. — И я, быть может, глубже прочих. Но от истины нет исцеления. И освобождения тоже. Она остается с нами навсегда.
— Жаль, — буркнул Димка.
Равха помолчал, странно-печально глядя на него.
— Димка, единственная возможная в мире свобода — это свобода от страха. Свободный человек отдает себя в рабство своему народу. НЕсвободный — в рабство своему страху. Самому гнусному своему рабу, на самом деле. И нет большей тирании, чем тирания рабов над рабами. Помни это.
— Я запомню, — Димка вздохнул. — Куда ты пойдешь?
— Туда, — Равха показал куда-то на юго-запад. Там, на западе, берег залива круто поднимался вверх, переходя вдалеке в неровную скальную стену, на вершинах которой всё ещё розовел отсвет заходящего солнца. Над ней далеко в зеленоватую голубизну, усеянную перьями облаков, поднималась бурая колонна дыма. Её вспученная грибовидная верхушка словно бы парила в воздухе, превращаясь в мутный шлейф, исчезавший за южным хребтом. — Если двинуться вдоль берега на запад... я поверну туда ещё до темноты.
Димке захотелось спросить, что там... но тут же он понял, что задавать этот вопрос ему не хочется. Равха между тем уже неожиданно легко поднялся на ноги — словно и не шел эти сутки наравне с ним, без отдыха и еды...
— Теперь — прощай. Я рад, что судьба позволила мне встретиться с тобой. Но итог любой встречи — завершение.
Они попрощались. Потом Димка опустил голову, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами. Равха быстро ушел, он почувствовал это...
Опомнившись, Димка запоздало взглянул ему вслед, но его уже не было видно в сгущавшейся темноте. Во мрак небес угасшая звезда...
* * *
Ещё через полчаса сумерки укрыли землю, хотя в прибрежных озерках и лужах ещё отражался пылающий западный горизонт, за который недавно скрылось солнце. Димка лег прямо на землю и заснул.
* * *
Когда он проснулся, уже совсе стемнело, и он лежал в полной темноте. Димка не знал, сколько времени он спал. Ему было неожиданно уютно и тепло, его не потревожил даже ветер. Он был один, и ничто не мешало ему...
Мальчишка встал, ощупал песок под собой, посмотрел вверх. Небо было ясным, он видел звезды и их отражения в море. И понял, что до рассвета ещё далеко. Вдруг он услышал тихий плеск волн и увидел пену. Она была совсем близко. Он сделал несколько осторожных шагов вперед, к воде.
Плеск становился всё громче и наконец он увидел, как по воде движется какое-то существо. Оно приближалось к нему, но было не похоже на рыбу. Оно было похоже на дельфина, только его голова была маленькой, а плавники не такими сильными. Оно плыло очень медленно, с трудом продвигаясь вперед. Дельфины никогда не бывают такими медлительными. Димка невольно подумал, что это существо нуждается в его помощи. Но он не мог долго оставаться на месте. Песок постепенно засасывал ноги. Это было опасно. И мальчишка медленно попятился назад...
* * *
На рассвете его разбудили брызги волн, сорванные разгулявшимся ветром. Никаких укрытий тут не было, ночь быстро стала холодной, так что он и спал сидя, сжавшись в тугой клубок и накинув сверху рубаху. Как ни странно, он почти не замерз, хотя всё тело затекло и мышцы ныли...
Димка открыл глаза — и увидел чьи-то следы на песке. Судя по ним, какой-то довольно крупный зверь долго кружил вокруг, присматриваясь и принюхиваясь, но напасть так и не решился. Должно быть, его отпугнул запах металла и пороха от до сих пор висевшего на боку автомата, подумал Димка. Повезло, неприятно просыпаться, когда тебя уже жрут...
Уже нестрашная опасность не столько напугала, сколько взбодрила его. Согреваясь, он побегал по туманному берегу, потом с внезапной решимостью бросился в волны.
Холодная вода мигом прогнала окоченение и сонливость, но вот ветер, когда Димка выбрался на берег, стал настоящей пыткой. Он вновь начал разминаться, пока не обсох, потом оделся, но теплее стало лишь немного. Вдобавок, ему хотелось есть, причем уже очень сильно...
Вокруг ничего съедобного видно не было, и Димка решительно направился к дюнам, поднимавшимся над сумраком низкого рассветного тумана...
* * *
Поднявшись на дюну, он увидел лишь смутное, белесое море. Из тумана торчали зеленые верхушки увалов. Димке потребовалось полчаса, чтобы дойти до ближайшего. На гребне невысокой возвышенности он вздохнул и сел, чтобы перевести дух. Туман уже рассеялся и на западе виднелось плоское, широкое ложе мелкой, впадавшей здесь в море реки. Недавно взошедшее солнце едва просвечивало в разрывах пепельно-рыжих туч. На востоке облака, словно рваное ватное одеяло, кутали скалистые вершины темной стены гор. Глядя на них, Димка задумался. Голова кружилась, он ощущал непривычную и неприятную слабость — от голода. Запас хода его явно был на исходе. Он теперь даже не был уверен, что сможет добраться до уже отчетливо видимого города, хотя до него оставалось всего-то километров пять, не больше. Но и вариантов не было — чем ближе он подойдет к городу, тем больше шансов, что отряд (если там кто-то остался в живых...) наткнется на него. А один в этой проклятой степи он загнется всего-то через день-другой — если не в когтях вездесущих здесь хищников, то просто от голода...
Димка вздохнул, и, поднявшись, побрел на восток. На ходу он попытался вспомнить, когда в последний раз ел. Память услужливо подсказала ему, что последний раз он ел до нападения на их лагерь, за день до встречи с Равхой — а она была позавчера. Вот и сейчас он голоден. Очень голоден!..
Он посмотрел на небо. Солнце медленно и упорно продиралось сквозь переплетения неторопливо плывущих туч. Казалось, что это вовсе не тучи, а гигантские темные корабли, плывущие по течению бесконечного океана. И было там, в этих потоках облаков, не так уж много света и тепла, как казалось, когда солнце вольно светило с небес. А ещё Димка знал, что не стоит ждать, что тепло обязательно прольется на землю, потому что оно такое же, как и все другие блага природы, а значит, тоже может перехитрить, обмануть...
Он снова и снова смотрел вокруг, надеясь увидеть вдали родной отряд, который он раньше не замечал, но степь вокруг оставалось пустынной, а небо таким же серым и неприветливым. Тучи сомкнулись, нигде не было видно ни малейшего просвета. Дождь будет не скоро, но Димка хотел дождя и радовался, что сейчас он один. Не надо ни с кем разговаривать, не надо никуда спешить, можно просто сидеть и смотреть на дождь...
Мальчишка вспомнил, как в совсем раннем детстве любил сидеть на крыше и слушать дождь, а потом смотреть, как вода затекает в сарай через щели в досках. Тогда это казалось ему таким важным, таким значительным, так хотелось, чтобы дождь никогда не кончался...
Теперь же он не знал, что делать. Не знал, как поступить. Он просто не знал. Хотелось лишь тотчас вернуться домой. Это было просто невозможно... как и то, что он не смог бы найти выход из этого положения...
Димка пошел дальше, не обращая внимания на слабость. Его разум был занят только тем, чтобы не сойти с ума от отчаяния и одиночества. Но вдруг он услышал крик.
* * *
У основания холма виднелась небольшая роща, в сущности, просто купа кустов и невысоких деревьев. Едва Димка приблизился к ней, заросли зашевелились и из них выбрался мальчишка лет четырнадцати. Димка сразу же отметил его широковатое лицо, покрытое золотистым загаром. Его обрамляли пшенично-золотые волосы, не длинные, но зато очень густые. Очень яркие голубые глаза — большие и широко расставленные, пухлые губы, курносый нос не оставляли сомнений в том, кто это...
— И ты здесь? — удивленно спросил Матвей.
* * *
Спустившись с холма, Димка замер, глядя на Матвея. Весь его наряд сейчас составляли драные, невероятно заношенные джинсы, их дополнял довольно-таки потертый пояс. С которого, вполне по-военному, свисала всякая всячина — фонарик в чехле, небольшая аптечка, ещё одна сумка, побольше — для всяких необходимых мелочей, вроде спичек — и вполне серьёзный нож в ножнах. Другого оружия у него не было, и Димка вздохнул. С одной стороны, он был безумно рад встретить здесь хоть кого-то. С другой, пользы от такого вот спутника явно оказалось бы немного, да и его чувства к Матвею никак нельзя было назвать теплыми. Проще говоря, он крепко недолюбливал его за неуместное хохмачество и цинизм — но, к сожалению, выбора всё равно не было...
— Как ты здесь оказался? — наконец спросил он.
— Так же, как и ты, наверное. Сдох то есть.
— А другие как? — довольно-таки нервно спросил Димка. То, что он попал сюда, сначала показалось ему чудом — но, судя по Матвею, это явно не было простым совпадением и внушало ему определенную надежду...
Матвей вздохнул, потом зачем-то почесал в затылке.
— Не знаю. Меня почти сразу за тобой грохнули. Собственно, я на вспышку только повернулся — и всё, — его невольно передернуло.
Димка вздохнул. Рассказ Матвея никак не рассеял терзавшую его мучительную неопределенность — и думать об этом не стоило, да и просто не имело смысла...
— Делать-то что будем? — между тем спросил Матвей. — Я вот к Городу Снов пробираюсь. Там по крайней мере свет есть.
Димка кивнул. Ночью он несколько раз просыпался от холода — понятно, во мраке. Нигде не было ни огонька — лишь над городом стояло мощное сине-серебристое зарево. Электричество там точно было, а значит, были и люди, хоть какие-то. А также горячая вода и прочие блага цивилизации — включая еду...
При этой мысли живот Димки вновь свело, с такой силой, что он даже испугался — казалось, ещё чуть, и его натурально вывернет мехом внутрь. Он даже представить не мог, что от голода с ним может твориться такое. К счастью, крепостной вал города был уже отчетливо виден — и до него оставалось никак не больше часа пути...
— Да то же, что и делали, — буркнул он. — К городу идти.
* * *
Как и ожидал Димка, Матвей почти сразу начал ныть, жалуясь на голод и холод — погода и впрямь была непривычно для этого мира холодная. Не вытерпев, Димка отдал ему свою рубаху — о чем почти сразу пожалел. Холодный влажный ветер гулял по степи беспрепятственно и кожу покрыл неприятный озноб. Однообразие окружающей равнины лишь изредка прерывалось невысокими пологими буграми.
Матвей очень боялся, что отряд Файму уже обогнал их и ушел в город, но никаких следов здесь не было, и Димка сильно сомневался в этом. Увы, скоро они поняли, что не в силах продолжать путешествие — силы просто кончились. Мальчишки сели на траву, пережидая накатившуюся слабость.
— Сдохнуть здесь можно, ещё раз, — буркнул Матвей, поджав босые ноги. — В животе зверски гложет.
— Не ной, — сказал Димка. — Здесь всего километр остался, наверное.
— Тебе хорошо, у тебя автомат есть и меч, — обиженно ответил Матвей. — А я тут всяких страхов натерпелся. Вокруг невесть что бродит, по утрам огни в степи какие-то...
Это Равха отгонял Ночных Стражей, — захотел сказать Димка... но не сказал. Говорить о нем Матвею не хотелось. Вообще не хотелось говорить о своих тут приключениях и встрече с Равхой, это только растравило бы душу, да и Матвей наверняка ляпнул бы какую-нибудь гадость...
К несказанной радости Димки, слабость после отдыха отступила. Они вновь двинулись вперед — и вскоре дошли до наполненного темной водой рва перед валом. Его отвесные бетонные стены были высотой метров в двадцать, такой же высоты был и поднимавшийся за ним вал. На нем никого не было, сам вал зарос травой. Всё это казалось заброшенным много лет назад. Но тогда откуда тут брался свет?..
— Люди, ау! — заорал Димка, сложив ладони рупором.
Ему никто не ответил. Даже эхо...
— Ты ещё лекцию про жизнь на Марсе прочти, — немедля предложил Матвей. — Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе...
И тут Димка заржал — а вслед за ним вдруг заржал и Матвей. Охватившее их здесь дикое напряжение разрядилось истерическим смехом...
— Ладно, хватит, — сказал Димка, когда они устали смеяться. — Раз это крепость, в ней должны быть и ворота. Нам надо всего-то отыскать их. Пошли!
Чисто инстинктивно мальчишки повернули направо, к морю. Это оказалось ошибкой. Скоро они дошли до пляжа, очень похожего на тот, где ночевал Димка. Вал здесь превращался в здоровенную наклонную стену из какого-то непонятного материала. Гладкий, зеленовато-черный откос высотой в шестиэтажный дом, и перед ним — вода. Стена плавно изгибалась, убегая к горам и очевидно упиралась в них. За ней торчала плоская верхушка здоровенной башни, стоявшей где-то в гавани — то ли маяка, то ли ещё чего-то. Может, в этой стене и были какие-то ворота — но лодки у них не было, а пускаться вдоль стены вплавь Димку не тянуло. Они повернули обратно, к горам...
По мере приближения отвесные, невероятной высоты скалы, прямо по вершинам которых ползли тучи, выглядели всё более зловеще, но так как выбора не оставалось, мальчишки шли к ним. Земля под ногами была жутко неровная, словно перепаханная бомбами, они всё время падали, плюхаясь в бочажины и лужи. С них ручьями стекала вода, но мальчишки упрямо шли вперед. Теперь они не могли заблудиться, но и силы их почти закончились...
Всё это походило на какой-то бредовый кошмар, и на миг Димке даже показалось, что он в самом деле сдох и оказался в натуральном аду. Они устали до смерти и промокли насквозь. Порывы ветра теперь казались ледяными, и мальчишки начали дрожать. Но всё, что они могли сделать — это идти и идти вперед вдоль бетонного края канала. В этом явно не осталось смысла, но они не останавливались, даже не смотрели по сторонам, тем более, что и смотреть тут было практически не на что. Темно-зеленая равнина степи слева, темно-зеленый высоченный вал справа...
