— Зачем? — спросила опять оставленная за бортом Гермиона. Поттер снисходительно на неё посмотрел:
— Это — Болливуд, детка! — он взял Панси за руку и потянул её за столик в зале, кивком позвав за собой Гермиону. Они выбрали наименее освещённую кабинку, поскольку Гарри внезапно вспомнил о необходимости прятаться от журналистов, и расселись, причём Паркинсон ненавязчиво оттёрла Грейнджер и уселась рядом с Гарри, предоставив той занять место напротив.
— Что у тебя случилось с Роном? — спросил он Гермиону.
— Это, Гарри, не так важно, как вопрос о том, что случилось с самим Роном. — ответила та, кусая губы.
— Ну, хорошо, что случилось с Роном?
— Как я и сказала — звёздная болезнь, — спокойно сказала Грейнджер, — Представь, Волдеморт убит, министр убит, ты — в больнице, толпа Пожирателей — трупы, примерно такая же кучка со стороны защитников Хогвартса. Полная неразбериха, паника... И тут Пророк публикует интервью Рона с Ритой Скитер, в котором он правдиво рассказывает, как терпеливо в течение многих лет шлифовал твой характер и, практически, лично готовил тебя к решающей битве твоей жизни...
— #$&!!!
— Именно! Недоедал ночами, мирился с твоим дурным нравом, учил правилам хорошего тона. Ха-ха! Правилам хорошего тона! В общем, общая мысль такова, что, если бы не Рон Уизли, то и Победы бы никакой не было! Ты не пойми меня неправильно, — быстро затараторила она, увидев, как у Гарри раздуваются ноздри. — Рон ничего такого даже близко не говорил, но он дал интервью, и Рита, ну ты знаешь, какая она...
— #%$%&!!!
— Я бы выбрала другое слово, но это тоже вполне вписывается в её характеристику. Самое-то смешное началось потом. Рон купил сотню экземпляров газеты с его колдографией на первой странице, и всем её раздавал, не опровергая, при этом, ни единого слова из статьи. Потом он организовал фан-клуб себя. Купался в славе и дарил автографы девушкам на обнажённых си... прелестях. И за три недели, что ты валялся в постели, ни разу тебя не проведал!
— Да я и после того его не видел. Ни весточки, ничего. А тут... Что это он на нас набросился?
— Вчера я его с Чо сняла. В буквальном смысле. Хотя, конечно, вру, не сняла... — Гермиона вздохнула, и Гарри осторожно взял её за руку.
— Я и раньше знала, что Рон... Направо и налево... В общем, по окончании школы я получила доступ к своему доверительному фонду, и у меня появились деньги, чтобы снять квартиру, точнее, студию в Косом... А Рон напросился ко мне жить, ему Молли, видать, совсем жизни не даёт! Ну, вот, пять дней назад прихожу домой — а там на постели, на моей постели мелькают конопатые ягодицы Рона под аккомпанемент Чо, кавайным голоском кричащей Кончи в меня, Герой, кончи! Сделай мне ребёночка!. Я думала, что с ума сошла. А тут этот... чудак ещё оборачивается ко мне, заметь, не останавливаясь, и пьяным голосом кричит, чтобы я ему поесть приготовила, пока Победитель Волдеморта отдыхать изволят... У меня в глазах потемнело, и я открыла портал с кровати на улицу, куда он с этой... замечательной девушкой и отправился.
— Портал? Открыла? — с жадным интересом спросил Поттер. — Заклинанию научишь?
Гермиона иронично покосилась на него:
— А кто тебе сказал, что это было заклинание?
Панси с восхищением протянула:
— Здорово! Стихийная магия!
Гермиона с осуждением покачала головой:
— Тебя бы так довести, Паркинсон!
— Мне, Грейнджер, не светит. Я недоумков не то, что в свою постель не пускаю, а даже близко и на пушечный выстрел.
— А кого же ты пускаешь? — сузила глаза Гермиона. — К твоему сведению, я с этим придурком не спала!
— Тебе адреса для любовных писем дать или рекомендации по выбору партнёра? Ах, да, я забыла, ты же у нас заучка. Книжку тебе нужно посоветовать... Телефонный справочник Лондона пойдёт? Там Уизли точно нет!
— Ты её сама уже всю перепробовала или пару номеров в спешке пропустила?
Покрасневший Гарри сидел, зажав уши руками, пока не додумался поставить Полог Неслышимости. С чего это его так покоробили разговоры о гипотетических любовных приключениях Паркинсон? Он отвернулся к окошку, размышляя, до чего причудлива судьба своими непредсказуемыми вывертами, а особенно — о неустроенности Гермионы. По поводу своего потерянного друга он не особо расстраивался; в последний год в нём крепло ощущение того, что Рон рядом с ним только для того, чтобы отсидеться в кустах в время очередной заварушки, а потом выйти к моменту раздачи печенек. Он ясно помнил, что в время Битвы Семи Поттеров видел только пятерых, да и в ходе боя за Хогвартс друга куда-то запропастился. Ну, да и ладно, Мерлин ему судья. Гораздо больше он волновался за Гермиону. Поттер машинально потянулся, чтобы взять её за руку, как обнаружил, что там уже рука Паркинсон. Та улыбнулась и что-то ему сказала с язвительным выражением на лице. Гарри махнул палочкой, прогоняя Полог. От неё это движение не укрылось:
— Не слушал, что ли? Это правильно! Я тебя спросила, не решил ли ты на троих развлечение устроить, раз уж девушки слегка выпили?
Тут он заметил, что слизеринка и гриффиндорка уже перестали мериться размером достоинств и числом гипотетических любовников, а вполне дружелюбно общаются, держась за руки. А Гермиона после вопроса Панси отчего-то выжидательно на него смотрит. Не сдалась, значит, ещё!
— Нет, Паркинсон, я думаю, что буду только помехой вашему нежному девичьему счастью. Благословляю вас и ступайте, здесь наверху есть комнаты!
Девушки густо залились краской. Нет, от Гермионы Поттер другого и не ожидал, а вот Панси удивила, ещё и добавив локтем в рёбра. Гермиона поднялась со своего места, тем самым вынудив его тоже вскочить, и улыбнулась:
— Вот, Гарри, за это я тебя и люблю. Знаешь, как девушку утешить. И тебе спасибо, слизеринка, хоть я тебя и не рассчитывала здесь увидеть!
— Мне-то за что?
— За язык твой раздвоенный! — хихикнула Грейнджер. — Ну, я пошла!
— Постой, — остановил он её. — Ты куда?
— Я — домой. Я же тебе сказала, что живу теперь здесь, в Косом.
— А вообще? — не отставал он.
— А вообще... Вообще на свете много книг, которые я ещё не прочитала.
— И?
— Пиши мне, Гарри, — похлопала она его по груди. — Не забывай, — и, отвернувшись, пошла на выход в Косой переулок.
— А ты жесток, Поттер! — вздохнула Панси. Гарри сел, и она прижалась к нему, обхватив руку. Он аккуратно вырвался из захвата и отодвинулся, насколько позволяло не очень широкое сиденье. Улыбка, которую Паркинсон заморозила на своём лице, постепенно стекала с её лица, превращаясь в хищный оскал.
— Ты что это, Поттер? — прошипела она.
Он покачал головой:
— Ничего не получится, Паркинсон!
— Почему? — сквозь зубы выдавила она.
— Потому что, — ответил Поттер.
— Почему? — настойчиво спросила она.
— Кое-что произошло, — нехотя сказал он. — Не одна ты в ту ночь проявила слабость.
— Да, давай, теперь всё на меня свалим! — съязвила она.
— Умоляю тебя! — поморщился Гарри. — Давай, без вот этого!
— Без чего?
— Без сцен! — он помолчал. — В общем, в тот вечер произошло нечто, чего теперь не исправить...
— Кто-то умер?
— Панси! — с осуждением покачал головой он. — Нет. Я кого-то встретил...
— Малфоя, я надеюсь! — Панси добавила ещё яда в голосе.
— Тьфу на тебя! Нет, девушку...
— И что, любовь с первого взгляда?
— Нет... Не совсем...
— Ну, тогда что такое непоправимое случилось?
— Мы провели ночь вместе...
— Катались на мётлах или искали дорогу в покои Гриффиндора?
— Я понимаю твоё негодование, Панси, но...
— Что — но? — она вскочила, сверкая глазами.
— Да сядь же ты!
Паркинсон, вместо того, чтобы усесться обратно, села напротив, так что теперь их разделял стол:
— Можно подумать, это твоё первое постельное приключение!
— Нет, — ответил он. — Это не было постельное приключение. Это была любовь.
— Любовь, — сказала она горько. — Любовь! А я...
— А ты — струсила, — он посмотрел ей в глаза. — И подумала на меня плохо.
— А ты и рад был... Утешиться!
— Я не желаю оправдываться, — он откинулся на спинку скамейки. — Ты всё равно не можешь быть моей. Что мне делать, Панси?
— Что? Об стену убиться, идиот!
Ярость клокотала в ней, как готовое взорваться зелье в котле Нелвила. Стиснув зубы, она с глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Когда на её лицо вернулось её обычное иронично-высокомерное выражение, она добавила:
— Ты знаешь, Поттер, мне кажется, что тебе стоит меня поблагодарить, что я не пришла. Ты что, думаешь, у нас бы с тобой чем-нибудь кончилось? Ты же не предполагаешь всерьёз, что я тебя на свидание позвала? О, нет, мы с Драко хотели тебя немного разыграть, но, к сожалению, у него оказались другие дела...
Поттер при этих словах улыбнулся, вспомнив, чем именно был занят Малфой в тот вечер.
— Что ты скалишься, Поттер?
— Ничего, как-нибудь потом расскажу!... Ты знаешь, мне хочется ещё выпить. Присоединишься?
Панси мрачно кивнула, соглашаясь.
Ещё через полчаса Гарри прижимал к себе Паркинсон за талию, а она при этом глупо хихикала. Заказанная бутылка Пшеничной была уже наполовину пуста.
— Врёшь ты всё, Поттер, нет у тебя никакой девушки!
— А вот, и есть!
— Ха-ха, тогда скажи, как её зовут?
— Не скажу!
— Я её знаю?
— Паркинсон, ты, что, пьяна?
— Я? Да! А ты, что, хочешь воспользоваться моей беспомощностью? — захлопала глазками Паркинсон.
— Никогда! — с пафосом сказал юноша, ударив себя в грудь.
— Герой! — восхищенно сказала она, а потом хитро улыбнулась. — Ты, просто, не знаешь, что делать!
— Панси, я, хоть и пьян, но не настолько, чтобы меня на слабо взять!
— Ну, за это надо выпить! Будь здоров!
— Будь здорова! Фу, ну и гадость, всё-таки!
— Ага, гадость!
— Ты меня, что ли, споить пытаешься?
— А правда, что у меня грудь маленькая?
— У тебя хорошая грудь... Красивая! И размера — как раз, как я люблю!
— Убери руки, развратник, люди смотрят!
— Не смотрят, я Полог поставил, ещё только мы сюда сели!
— Хотя бы поцелуй девушку, если уж лапаешь!
Поттер в видимым усилием отлепил руку от груди Панси и обхватил ладонью её шею, большим пальцем поглаживая щёку. Она не выдержала и сама прилипла к его губам, запуская язык ему в рот. Гарри с шеи передвинул руку ей за спину, сильнее к себе притягивая и притискивая. Паркинсон закинула ноги ему на колени, и Поттер перенёс руку на её бёдра, сжимая их и поглаживая. Когда его ладонь забралась ей под юбку, девушка оседлала его колени, не прекращая поцелуев. Гарри обеими руками схватил её ягодицы и, сильно сжав, потянул на себя, отчего она выгнулась, запрокинув голову и застонала.
— Скорее, неси меня уже в чёртовы номера! — горячо прошептала она ему на ухо.
— У меня есть идея получше... — он трясущимися от нетерпения руками бросил на столик пару монет и аппарировал.
◅─◈─▻
В кабинете зельеварения, оборудованном в подвале, стояла деловая тишина, время от времени прерываемая звоном флаконов и шипением зелий. Две подруги, экипированные по высшему разряду, — тяжёлые плащи из толстой драконьей кожи, маски из магического стекла со встроенными артефактами автономного дыхания и зачарованные перчатки до локтей и сапоги, — спокойно и деловито практиковались в изготовлении препарата, который их местный наставник, усмехнувшись, отнёс к какому-то классу В, и который в специализированной лавке а Косом Переулке предлагался за девятьсот галлеонов порция. Зелье было очень востребовано волшебниками в возрасте, у которых вместе с грушевидностью фигуры образовывалось сползание шевелюры с макушки вниз. То самое, что средневековые монахи искусственно создавали себе ещё в молодом возрасте, чтобы старшие товарищи не чувствовали себя обделёнными их главным распорядителем. Причёска, к слову, именовалась тонзурой.
Ингредиенты для зелья были вполне дешевы, но приготовление состояло из пяти десятков этапов, каждый из которых требовал совершенно особых условий. К примеру, тринадцатый день после новолуния и юго-восточный ветер на стадии номер шесть. Опять же, выверенные до песчинки количества составляющих и до долей секунды — время каждой стадии. Поневоле приходилось пользоваться артефактом замедления времени, применение которого обещало головную боль и тошноту следующим утром. Зато выход был поистине королевским — из малого котла, в котором надлежало приготовлять зелье, получалось сто тридцать семь порций. В общем, день кропотливой работы давал вполне неплохой доход. Раз в месяц.
Наконец, девушки завершили последнюю стадию. Теперь оставалось лишь убедиться, что всё было сделано правильно. Каждая достала пипетку и, взяв немного драгоценного состава, капнула на заранее приготовленного слизняка. Пару секунд ничего не происходило, а потом оба слизняка покрылись длинными густыми волосами.
— Наконец-то! — голос блондинки звучал глухо из-за маски. — Уже пятая попытка! Кто же мог знать, что проект, предложенный папой, окажется таким сложным?!!
— Ему, вроде, результаты ещё не требуются! — хихикнула шатенка. — Зато мы с тобой — молодцы! Шесть часов непрерывной концентрации без права на ошибку!
— А ещё, — добавила блондинка, — папа сказал, что, за вычетом компонентов зелья и расходов на использование лаборатории весь доход от продажи пойдёт нам в качестве карманных денег!
— Наконец-то я смогу купить себе ту сумочку! — мечтательно закатила глаза подруга. Обе принялись методично и споро фасовать продукт по заранее приготовленным изящным флаконам с оскалившимся Йети на этикетке.
— Слушай, я чего-то не понимаю! — вдруг начала блондинка. — Мы, что, единственная страна, где пользуются палочками?
