— Однако, как мне кажется, цели эти нам совсем не полезны, — заметил Ягт. — Но вернёмся к более насущным проблемам. Префект Виккаи-Шадд ни о чём не догадывается?
— Кто, Тамал Коч? — Высший жрец сдержанно усмехнулся. — Возможно, он считает нас просто недовольными политикой Верховного Правителя, но этого недостаточно для обвинений. Но осторожность никогда не бывает излишней.
— Это хорошо. — Думан Ягт задумчиво потрогал подбородок. — С передовой есть новости?
— Неверные хорошо сражаются, — сказал Харрар. — Уровень их технологий ни в чём не уступает нашим, а кое в чём даже превосходит, что и неудивительно. А эти... йеветы... — произнеся это слово, жрец сморщился, будто целиком проглотил плод уппы, — только и умеют, что канючить о помощи. Сами-то воевать не слишком горазды. Мирное население резать, это да — большие мастера, а когда дело доходит до открытого противостояния с имперцами — сразу в кусты. У Доорника-319 их хорошо причесали и теперь они раздумывают, что им дальше предпринять.
Несмотря на свою принадлежность к расе юужань-вонгов, Харрар не питал излишней приязни к слишком уж радикальным методам ведения войны. Приверженец политики Йора Куореала, жрец полагал, что благополучия для народа Юн-Юужаня можно достичь более приемлемыми для всех методами, вместо того, чтобы вырезать под корень всех тех, кого вонги считали еретиками и неверными. Но для Шиммры Джамаане такие доводы ничего не значили.
Думан Ягт хотел было что-то ответить на эти слова Высшего жреца, но тут неожиданно в личные покои Харрара буквально ворвался юужань-вонг в вондуун-крабовой броне воинской касты. Бесцеремонно отодвинув в сторону ничего не понимающего Харрара, воин встал перед виллипом-визуном так, чтобы Ягту его было хорошо видно.
— Думан — происходит что-то в высшей степени непонятное! — выпалил он без каких-либо предисловий и приветствий, что говорило о том, что произошло что-то действительно из ряда вон выходящее. — Никто ничего толком не объясняет, Цавонг Ла меня просто послал куда подальше в ответ на требование разъяснить, что происходит! Мои воины сбиты с толку!
— Комм — что происходит? — недовольно нахмурился Ягт.
— Что происходит?! — взвился Комм Карш. — Дерьмо гратчина происходит, вот что! Что задумал Шиммра?!
— Если ты успокоишься и глубоко вдохнёшь, а потом сосчитаешь про себя до пяти, тогда, возможно, я смогу тебя понять, Комм, — спокойно проговорил Думан Ягт, переглянувшись с Кваад. — Пока же я слышу от тебя бессвязный эмоциональный словесный понос.
— По... — командующий корос-строны "Канналор" Комм Карш запнулся и с нескрываемым раздражением воззрился на Ягта. — Юн-Йаммука сожри твои потроха, Думан! Ты действительно ни о чём не знаешь?!
— О чём я должен знать? — произнёс Ягт, тяжело вздохнув. Комм Карш являлся одним из немногочисленных друзей не слишком склонного к общению вонга и являл полную противоположность военному лидеру домена Ягт. Импульсивность Карша была хорошо известна и за пределами его родного домена, равно как и независимый характер командующего. Военный лидер домена Карш имел собственное мнение по вопросу завоевания галактики неверных, в корне отличное даже от мнения Думана Ягта. Учитывая тот факт, что его домен поддерживали два очень влиятельных и сильных домена — формовщицкого Хул и воинского Шаи, Верховный Правитель юужань-вонгов предпочитал закрывать глаза на довольно смелые высказывания Карша.
В чём же заключалась необычность позиции Комма Карша? Да в том, что лидер домена Карш выступал против той линии, которую избрало большинство доменов. Завоевать-истребить-подчинить — такой подход, по мнению Карша, был чреват для всей цивилизации юужань-вонгов. С неверными стоило договориться о мирном сосуществовании, а не пытаться их покорить. Да, биотехнологии "детей Юн-Юужаня" были довольно необычны для обитателей этой галактики, но и неверные тоже имели в своём арсенале оружие, способное оставить от юужань-вонгов лишь память, причём не самую хорошую.
— О том, что наш глубокоуважаемый Верховный Правитель куда-то намылился с большей частью флота! — выпалил Карш. Провёл рукой по редким чёрным волосам и вроде слегка успокоился. — Никто ничего так и не понял. Шиммра никого не предупредил о каких-либо изменениях в планах — он просто взял и увёл с собой флот. Остались только мои корабли, флота доменов Шаи и Хул, а также часть кораблей разных классов доменов Ла, Рапуунг и Чока, что вернулись к месту дислокации основных сил уже после того, как Шиммра увёл куда-то флот.
— Шиммра куда-то увёл ВЕСЬ флот? — Ягт переглянулся с Межань Кваад. Формовщица тоже была весьма озадачена этой новой информацией и лишь недоумённо повела плечами. — Зачем?
— При случае спроси у него! — фыркнул Карш. — Откуда я могу знать?!
— Действия Шиммры лишены логики, — подала голос Межань, — либо же мы чего-то не понимаем. Не исключено, что у него есть какой-то план, который ему вполне могла придумать эта тварь Верджер...
— Это отдельный разговор, Межань, — поморщился Карш. — Фош мне давно хочется прибить. Нутром чую, что всё, что она делает, идёт только во вред нашему народу.
— Не один ты это чувствуешь, — в проекционном окне возник Харрар. — Я пытался предостеречь Шиммру, но вы все знаете, что это очень и очень непросто. Верховный Правитель слышит только себя самого да своих приспешников — Цавонга Ла, Наса Чоку, Нома Анора... Кстати, о последнем. Кто о нём слышал хоть что-нибудь? Его будто урошшнор сожрал. Как улетел в миры неверных — так и пропал. Может, он играет за обе команды, а?
— Я так не думаю, — медленно проговорил Ягт. — Ном всегда был себе на уме, но он фанатично предан Шиммре. Его домен не пользовался поддержкой и уважением Куореала, а после переворота лидер домена Рес Анор очень вовремя подсуетился. Нет, здесь что-то иное.
— Хорошо бы знать, что, — пробурчал несколько угомонившийся Карш. — Однако с тем, что сейчас произошло, надо что-то делать, Думан.
— Ты не пробовал связаться с корос-строной Шиммры? — спросила Межань.
— Пробовал. Его визуны не отвечают. Ни один. И мне это не нравится.
— Это никому не нравится. — Думан Ягт нахмурился. — А что говорят твои сподвижники, Харрар?
— Никто ничего не знает, — откликнулся жрец. — Кроме, разумеется, тех, кто имеет быть приближённым к трону Джамаане.
— Вы хотя бы представляете, что будет, если имперцы нас тут обнаружат? — снова завёлся Карш. — Четыре корос-строны, корабли сопровождения и разнокалиберный флот... если это можно назвать флотом. Одна такая боевая станция — и от нас одни клочья полетят.
— Что ты предлагаешь, Комм? — Ягт внимательно вгляделся в лицо командующего силами домена Карш.
— Мы находимся в малонаселённом районе космоса, — последовал ответ. — Согласно данным канг-касы "Канналора", здесь расположены всего лишь две звёздные системы, обе населены, но одна из них — та, в которой сейчас мы находимся — контролируется нашими воинами. Однако недалеко отсюда находится Бескан — имперская индустриальная планета, и это может представлять для нас проблемы. Планета входит в так называемую Велкарскую Зону Свободной Торговли и вблизи неё сосредоточены весьма значительные силы. Поэтому в сложившейся ситуации мне представляется наиболее вероятным следующий вариант — передислокация в систему, которая называется Нобрель. Практически необитаема, если не считать поселения геологов на Нобреле-III. Там мы сможем на время укрыться и выработать дальнейшую нашу стратегию в свете всего того, что произошло в последнее время.
— Я не верю, что Шиммра просто бросил нас на произвол судьбы, — подал голос Дратул, — но другой версии происшедшего у меня просто нет. Но здесь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. И поверьте мне на слово — без Верджер здесь не обошлось.
— Слушайте, раз уж основной флот исчез в неизвестном направлении, — сказала Межань Кваад, — быть может, нам стоит теперь придерживаться собственной линии?
— Коллаборационизм? — нахмурился Комм Карш.
— Отнюдь, Комм. — Формовщица отрицательно покачала головой. — Ты ведь и сам говорил, что та политика, которую проводит Джамаане, ведёт наш народ в пропасть. Нам нужен новый мир для всех юужань-вонгов — но не такой ценой. Ведь именно такие слова ты когда-то произнёс в разговоре с Цавонгом Ла.
— Да, та цена, которую предлагает Шиммра, слишком высока... — Карш нахмурился. — Но вот так сразу я не могу... Нужно собрать больше данных, Межань. Я не могу рисковать своим доменом, который и без того немногочислен.
Кваад медленно кивнула в знак того, что принимает слова командующего, после чего перевела взгляд на Ягта.
— Хорошо, — медленно произнёс Думан. — Так и поступим. Отведём наши силы в систему Нобрель и соберём побольше данных. Заодно попробуем узнать, что же всё-таки задумал наш Верховный Правитель...
Миры Ядра,
сектор Фарлакс,
Кластер Коорнахт,
система Доорник-319,
район сосредоточения имперских экспедиционных сил,
борт космического корабля СИД-класса "Призрак".
Задумчиво глядя на проецируемую на мультихроматрон картину дислокации кораблей экспедиционных сил Флота, Джейсен Скайуокер вертел в пальцах левой руки небольшой фотонный фонарик, неизвестно зачем взятый им из аварийного комплекта. Больше никого в пилотской кабине "Призрака" не было — все остальные собрались в кают-компании звездолёта, чтобы обсудить последние события. Но Джейсен, сославшись на то, что ему надо проверить бортовые системы "Призрака", которые могли пострадать при термоядерном взрыве на поверхности Доорника-319, направился прямиком в рубку своего корабля.
После того, как имперские силы и прибывшие к Доорнику-319 чиссы и ваштуцары, совместно с остатками сил самообороны кубазской колонии выдворили за пределы системы йеветов и юужань-вонгов, последние в спешном порядке отступили от колонии кубазов и пока не изъявляли желания вновь показываться вблизи неё. Пользуясь этим, имперцы принялись за возведение в системе Доорник-319 глубоко эшелонированной обороны, чтобы не допустить прорыва сил противника в направлении Метеллоского торгового маршрута. К Доорнику прибыли дополнительные силы ваштуцаров и чиссов, в числе которых были и солдаты Боевой Гвардии ваштуцаров. Их прибытие вызвало некоторый ажиотаж среди имперских рыцарей и простых одарённых из числа флотских и армейских чинов, поскольку мало кто из имперцев видел в деле одарённых расы ваштуцаров. Правда, пока боевых действий не велось и увидеть их в деле как раз было невозможно. Но в том, что рано или поздно йеветы снова полезут в пекло, никто не сомневался.
Джейсен рассеянно провёл рукой по загривку Тулака. Тук'ата, сидящий подле молодого ситха, поднял массивную голову и застучал хвостом по металлическому полу отсека управления, ощущая некую сумбурность и неопределённость в мыслях таанабца. Однако Джейсен не обратил на это никакого внимания, продолжая глядеть на экран мультихроматрона. Тогда Тулак раскрыл свою пасть и зевнул, демонстрируя острые зубы, которые были способны без труда перекусить руку взрослого мужчины.
— Что, Тул — тоже размышляешь о том, что нам предпринять? — усмехнулся Джейсен. — Тут явно сейчас позиционная война намечается, а таким способом нам юужань-вонгов не одолеть. Что скажешь?
Тук'ата завилял хвостом и издал серию резких рычащих звуков, мотнув головой в сторону мультихроматрона.
— Полагаешь, что здесь больше ничего интересного не произойдёт? — прищурился Джейсен.
Тулак снова рыкнул и пролаял какую-то длинную фразу на непонятном для непосвящённых языке. Для непосвящённых — но не для Джейсена, который в совершенстве владел древним языков расы ситхов. Именно расы — тех краснокожих гуманоидов, что жили на Коррибане до прилёта на планету джедаев-отступников во главе с Аджантой Поллом и Сорзус Син. В своё время джедаи считали тук'ата всего лишь злобными отродьями ситхской боевой техномагии (и мнение это было глубоко ошибочным, ибо ситхи если и вмешивались в процесс развития этого вида полуразумных хищников с Коррибана, то на самом минимальном уровне, допуская лишь незначительные генетические модификации, и не с помощью техномагии, а посредством генной инженерии и биомеханики), созданными для охоты на адептов так называемой "Светлой Стороны Силы". Да, коррибанские псы были чувствительны к Силе и нередко использовались ситхами для выслеживания своих противников, но повального применения тук'ата как боевых зверей не было. По большей части, они выполняли функции домашних питомцев, к тому же, могущих общаться со своими хозяевами. Во времена Старой Республики, как до, так и после Руусанской Реформы, число тук'ата сильно сократилось благодаря их активному истреблению джедаями, но после возрождения Империи Ситхов были приняты меры по возрождению этого уникального вида. Теперь коррибанские псы охранялись имперским законодательством, а их разведение находилось под строгим контролем правительства. Приобрести щенка тук'ата желали многие, но не всем это было по карману, так как за право получить детёныша этого удивительного существа надо было выложить сумму, равную стоимости нового штурмового спидера SV-50 венаарийского производства. Сумма немаленькая, учитывая, что один из самых популярных бластерных пистолетов на сегодняшний день — DL-28 (реинкарнация "бластековского" DL-18) стоил пятьсот тридцать империалов. А иными способами обзавестись щенком тук'ата было невозможно — за незаконный вывоз, браконьерство и запрещённые генетические модификации полагалась смертная казнь.
Тулак вновь издал несколько резких звуков и, мотнув головой в сторону транспаристилового иллюминатора рубки, выдал длинную тираду, смысл которой заставил молодого ситха рассмеяться.
— Верно подмечено! — Джейсен потрепал пса по голове, отчего тот довольно заурчал и высунул наружу длинный красный язык, одновременно застучав хвостом по полу с удвоенной силой. — Адмирал Боуманн держит ситуацию под контролем и я не думаю, что здесь что-то произойдёт из ряда вон. А если верить слухам о том, что в Коорнахт прибывает гранд-адмирал Траун, то "резаным мордам" и кровососам вообще стоит самим застрелиться.
При упоминании имени чисса Тулак два раза оглушительно рыкнул и застучал передними лапами по полу, выражая тем самым своё отношение к Трауну.
— Да-да, его талант известен даже в среде тук'ата! — рассмеялся Джейсен. — И противник должен хорошенько подумать, прежде чем лезть обратно. Но сейчас я не об этом.
Тулак вопросительно рыкнул и заглянул прямо в глаза Джейсена. Но ситх лишь усмехнулся и потрепал пса по загривку.
Что-то неуловимо-тревожное беспокоило Джейсена. Он не мог пока конкретизировать свои ощущения, но это было как-то связано с полем Силы. Некая тень маячила где-то далеко на горизонте событий, но что именно она означала, таанабец никак не мог понять. Он не был Пророком Силы, но на подсознательном уровне всё-таки мог предугадывать отдельные моменты. Вот как сейчас, только момент этот был от него сокрыт за пеленой будущего. И поднять эту пелену Джейсен никак не мог, несмотря на все свои попытки. И это злило его и беспокоило, так как на подсознательном уровне он чувствовал, что вскоре должно что-то произойти. Что-то очень плохое.
