Глава 8.
Внешнее Кольцо,
Пространство Ситхов,
сектор Эсстран,
система Зиост,
планета Зиост,
столица планеты — Новая Адаста,
Анклав Академии Ордена Имперских Рыцарей.
Мастер Ордена Имперских Рыцарей А'Шарад Хетт, сидя на занесённой снегом поверхности плоского валуна, внимательно наблюдал за тем, как его ученик, молодой человек лет семнадцати в простой спортивной одежде — и это при том, что шёл снег, а термометр показывал температуру в минус шестнадцать градусов — осторожно и вместе с тем довольно умело манипулировал полем Силы, посредством Силовой Ковки выплавляя из металлического бруска традиционный ситхский боевой нож. Несмотря на то, что изо рта у парня при дыхании вырывались клубы пара, никаких внешних признаков того, что он замёрз, заметно не было. Но Хетт прекрасно знал, что его ученику сейчас приходится несладко. Однако это было обязательным условием испытания. Выковать с помощью Силы нож в тепличных условиях — одно, в экстремальных же условиях — совсем другое. В тепличных условиях настоящего воина не вырастишь, именно такие вот факторы, как те, что сейчас окружали мастера-ситха и его ученика, способствовали формированию сильного характера и сильной воли.
Татуинец повернул голову налево и посмотрел в ту сторону, где виднелись здания комплекса Академии. Снежная круговерть скрадывала очертания строений, окутывая их призрачным саваном и превращая в некие подобия сказочных дворцов. Сходство с последними усиливало пробивающееся сквозь снежную пелену исходящее от зданий свечение. Но то было лишь сходство. Ничего сказочного внутри комплекса Академии не было, и А'Шарад Хетт это прекрасно знал.
Переведя взор на своего ученика, мастер-ситх довольно кивнул сам себе и улыбнулся. В воздухе, поддерживаемое энергией Силы, висело длинное прямое лезвие, поверхность которого украшали традиционные ситхские руны. В настоящий момент ученик Хетта завершал формирование рукояти ножа и готовился надеть на неё пластины из ордалоннского малдорита. Определённо, парень знал толк в материалах — малдорит, который добывали на Ордаллоне, планете Региона Экспансии, расположенной неподалёку от Ванделхелма, высоко ценился ювелирных дел мастерами за свои прочность и лёгкость в обработке. И стоил он довольно приличных денег. Килограмм малдоритовой руды стоил столько же, сколько новый спидербайк 74-Z компании "Репульсорные Технологии Аратек".
— Отличная работа, мой ученик, — довольно прогудел Хетт. — Теперь осталось самое малое. Заверши рукоять ножа и твоё финальное испытание будет пройдено.
— И вы подадите ходатайство ректору Ти о переводе меня в кандидаты? — Артемис Вейдер бросил на своего учителя быстрый взгляд, а на его светлом лице возникла довольно скупая улыбка.
— Не вижу причин, которые бы смогли этому воспрепятствовать, — отозвался Хетт. — Ты всё схватываешь очень быстро и движешься в правильном направлении, что неудивительно, учитывая, КТО является твоим отцом. Гены всё-таки своё дают, Артемис, кто бы что ни говорил. Но сначала ты должен завершить создание клинка.
— Разумеется, учитель. — Артемис снова переключил своё внимание на нож.
А'Шарад Хетт позволил скупой улыбке проявиться на своих губах. Сын главкома действительно показывал отменный уровень, что было неудивительно. Хотя, по слухам, внуки Вейдера — Джейсен и Джайна Скайуокеры — давно уже переплюнули Артемиса по уровню владения Силой, но и это тоже было неудивительно, учитывая тот факт, что их отец, лорд Дарт Каллидус, по уровню владения Силой уступал только своему отцу, Тёмному Лорду Дарту Вейдеру.
Формирование рукояти удалось Артемису довольно быстро и созданный молодым ситхом боевой нож плавно опустился в подставленную ладонь. Вейдер довольно хмыкнул и быстрым движением вогнал клинок в уже подготовленные для него ножны из врошировой древесины, инкрустированные малдоритом и ауродием. И ловко приладил их к поясному ремню, после чего, используя Силу, притянул к себе тёплую накидку со встроенной системой терморегуляции.
— Очень хорошо, Артемис, — кивнул ему Хетт, соскакивая с валуна, на котором он просидел всё это время. — Полагаю, что теперь нам...
Заунывный звук, раздавшийся со стороны комплекса зданий Академии, заставил его замолкнуть на полуслове и недоумённо взглянуть в ту сторону.
— Что это, учитель? — Артемис тоже повернул голову в том направлении.
— Воздушная тревога, — недоумённо протянул Хетт. — Но что, хатт возьми, это может означать?!
— Нам надо вернуться в Академию. Возможно, что это всего лишь учебная тревога.
— Возможно, хотя не в правилах Шаак Ти устраивать подобные проверки. — Татуинец направился к стоящему поодаль репульсорному спидеру ТТ-17. — Идём, Артемис. Надо узнать, что происходит.
Оказавшись в кабине машины, Хетт уселся в кресло водителя и протянул руку к сенсору активации коммуникационного устройства. Над пультом управления развернулся трёхмерный видеоэкран, который протаял в глубину и отобразил довольно большое помещение, в котором за пультами контрольных систем сидело несколько операторов.
— Что происходит? — обратился к одному из них мастер-ситх. — По какому случаю объявлена воздушная тревога?
Оператор, к которому обращался Хетт — плотного сложения салластиец — поднял к экрану голову и произнёс:
— Мастер Хетт — мы фиксируем ваше теперешнее местоположение. Пожалуйста, как можно скорее проследуйте до комплекса Академии. Мы откроем барьер в защитном поле и пропустим вас, после чего снова закапсулируем комплекс. Объявлена воздушная тревога, радары зафиксировали появление в космосе неподалёку от Зиоста неопознанных кораблей. Военная база в Фаландоре переведена в режим повышенной готовности, оба Звёздных Разрушителя подняты на низкую парковочную орбиту. — Салластиец глянул куда-то в сторону. — Пожалуйста, поспешите. Проход в поле будет открыт лишь на несколько секунд.
Экран мигнул и свернулся в точку, которая втянулась внутрь коммуникатора и исчезла.
— Вторжение? — Артемис внимательно посмотрел на своего наставника. — Но Зиост довольно далеко от зоны вторжения и я не вижу смысла в этом нападении. Логичнее было бы вонгам двинуться в центральные районы...
Договорить Вейдеру помешал раздавшийся где-то высоко в небе, с которого всё так же продолжал сыпаться снег, мощный раскат, похожий на гром, вот только на Зиосте грозы обычно в это время года не случались. Оба — и учитель, и ученик — подняли голову кверху и одновременно взглянули сквозь прозрачную крышу из сверхпрочного метастекла.
Зрелище, надо сказать прямо, впечатляло. Откуда-то из-за близрасположенных к Анклаву невысоких островерхих гор, чьи вершины были покрыты вечными снегами, к сеющему белую крупу серому небу вздымались огненные столбы ярко-жёлтого цвета. С такого расстояния навершия этих "столбов" было не видать, но Хетт и Вейдер отчётливо представили себе пятиметровой длины цилиндры с конусообразной головной частью — ракеты аэрокосмической обороны класса "планета-космос" ML-18 "Громовой молот" с бартониевыми боеголовками. Однако, если уж с базы в Фаландоре запустили ракеты АКО, то значит, что корабли противника совсем близко. Дальность ML-18 не превышала полумиллиона километров, так что выводы напрашивались самые неприятные.
— Ракеты, хм... — нахмурился Хетт. — Выходит, противник совсем уже близко к Зиосту подошёл...
— Учитель — разве Академии Ордена не относятся к категории стратегических объектов? — спросил Артемис.
А'Шарад запустил двигатель спидера и направил его в сторону Академии.
— Я задавал тот же самый вопрос гранд-мастеру Ти, но она лишь пожала плечами и сказала, что есть информация, которую нельзя выставлять на всеобщее обозрение. Как хочешь, так и понимай.
— Значит, нельзя исключать того, что что-то здесь есть. Я прав?
Хетт искоса взглянул на Артемиса, основное своё внимание сосредоточив на управлении ТТ-17.
— Во всяком случае, мыслишь ты верно. Что-то должно всё же быть. Я не верю, что Империя защищает Академии лишь силами Флота.
— Может, сейчас против вонгов готовится гиперпространственный шторм? — высказал предположение сын Тёмного Лорда.
— Это вряд ли, Артемис. Такого уровня мастера на Зиосте попросту нет. Вообще, насколько мне известно, лишь несколько одарённых обладают такой способностью, но Шаак Ти к их числу не принадлежит.
Спидер быстро преодолел расстояние до комплекса зданий Академии и приблизился к силовому куполу, который вздымался на огромную высоту, накрывая весь комплекс, по размерам сопоставимый с небольшим городом. При его появлении в поле протаял проход, достаточный для того, чтобы пропустить машину; едва лишь спидер оказался внутри дефлекторного щита, мощность которого позволяла выдержать даже орбитальную бомбардировку, как проход тут же схлопнулся, запирая поле.
Хетт подвёл машину к пандусу, который вёл в подземный гараж для наземного транспорта, и спустившись по спиральному съезду на двенадцать метров под поверхность, аккуратно припарковал ТТ-17 рядом с грузовым скиммером. Кивнув Артемису, татуинец покинул кресло водителя и направился к выходу из машины.
— Я всё думаю, учитель, — произнёс Артемис, стараясь не отстать от быстро идущего Хетта, — что нужно вонгам на Зиосте? Неужели их цель — Академия?
— Исключать такую возможность нельзя, — кивнул Хетт. — Мы ведь до сих пор не так уж и много знаем об этих пришельцах. Судя по тому, что мне довелось узнать в своё время, мы, одарённые, для них что-то вроде богохульников и еретиков. Да и машинные технологии они терпеть не могут, хотя тут я не могу тебе сказать, что именно послужило этому причиной. У твоего отца выведать это не представлялось возможным — хватило и того, что он сохранил мне, бывшему джедаю, жизнь и позволил присоединиться к Ордену. Лорд Каллидус же, как обычно, ограничился ничего не значащими фразами, из коих я, если откровенно, не понял ровным счётом ничего.
— Ну, это вполне в его обычаях! — усмехнулся Артемис, который знал своего сводного брата куда лучше мастера-ситха. — Подозреваю, что Люк на деле знает куда больше, но предпочитает не вдаваться в подробности.
— Возможно. — А'Шарад Хетт искоса взглянул на Вейдера. — Как говорится...
Что хотел сказать татуинец, так и осталось неизвестным, поскольку именно в этот момент свет в гараже вдруг мигнул и изменил цветовую гамму, из мягкого жёлто-белого сделавшись зловеще-красным. Взревел баззер тревоги, а затем из укреплённых под потолком громкоговорителей внутренней трансляции до мастера-ситха и его ученика донёсся спокойный невозмутимый голос ректора Академии.
— Всем, находящимся внутри комплекса Академии — говорит ректор Ти, — услышали они. — В связи с появлением у Зиоста вражеских кораблей, предположительно — юужань-вонгских экспедиционных сил, в системе объявлена тревога согласно императиву "Шторм". Произведён запуск противокорабельных ракет с военной базы Фаландор, суда охранения подняты согласно боевой тревоги. В данный момент весь комплекс Академии полностью закрыт от внешней среды — включено "абсолютное зеркало". Вдобавок к этому, станция в Римусе активировала планетарный дефлектор. Согласно разработанной Генеральным Штабом и Магистратом Ордена как раз для подобных случаев схеме в действие будет приведён план "Десница". Зона в радиусе семи световых минут от Зиоста полностью закрыта для полётов каких бы то ни было кораблей. Об окончании активной фазы противодействия неприятелю командующим имперской военной базой генералом Кесслером будет извещено дополнительно.
Голос ректора Академии умолк, а спустя несколько секунд смолк и баззер боевой тревоги.
А'Шарад Хетт и Артемис Вейдер непонимающе переглянулись.
— О чём она говорила? — пробормотал ситх-ученик.
— Не имею ни малейшего представления, — пожал плечами Хетт.
— А разве не будет интересно узнать, что такое эта "Десница"? — Артемис с прищуром взглянул на наставника.
Татуинец расхохотался.
— Ну, конечно, как же без этого! — Хетт хлопнул Вейдера по плечу. — Узнавать, ясное дело, будем у ректора?
— Есть другое предложение, учитель?
Вместо ответа Хетт отвесил Артемису дружеский подзатыльник и молча указал ему на прибывшую кабину антигравитационного пронизывающего лифта.
Лифт доставил ситхов на один из верхних уровней центрального здания Анклава, на котором располагался рабочий кабинет ректора Академии гранд-мастера Ти. Выйдя из кабины, Хетт и Артемис прошествовали по длинному коридору, пол которого был устлан роскошными сансифарскими коврами, и подошли к высоким двустворчатым дверям из ордалоннского "туманного" дерева, возле которых замерли на часах двое Имперских Рыцарей в полном боевом облачении. Впрочем, на мастера Хетта и его ученика они почти не обратили никакого внимания, удостоив их лишь лёгкого кивка.
Ректор зиостской Академии гранд-мастер Ордена Шаак Ти, высокая статная тогрута, которая выглядела — по человеческим меркам — как женщина лет сорока пяти, стояла подле большого мультихроматромного видеоэкрана и внимательно глядела на изображение, которое транслировалось, судя по ракурсу картинки, с какого-то БПЛА, находившегося в районе Фаландорской обсерватории. Почему внимание Ти привлекла обсерватория, Хетт не понял, но на всякий случай сделал знак Артемису, чтобы тот молчал. Ученик мастера-ситха еле заметным кивком головы дал понять татуинцу, что не собирается во что-либо встревать без разрешения наставника.
— А, мастер Хетт! — Шаак Ти приветливо кивнула А'Шараду. — Вы как раз вовремя... если можно так выразиться.
— Что происходит, госпожа ректор? — осторожно осведомился Хетт. — Зачем вам это изображение? Сейчас не время для астрономических наблюдений — противник у порога!
— Что? — Ти непонимающе взглянула на мультихроматрон. — Ах, вы об этом... — тогрута улыбнулась. — Видите ли, А'Шарад — это не совсем обсерватория...
— А что же это?
— Вы никогда не задавались вопросом — зачем обсерватории нужны два купола, причём второй, гораздо больший по размерам, постоянно закрыт?
Хетт прищурил глаза и переглянулся со своим учеником. Тот едва заметно кивнул, но кивок этот не прошёл мимо внимания ректора Академии.
— Похоже, что там есть что-то, что может очень не понравится вонгам, — произнёс Артемис.
— Вы совершенно правы, юноша. Но информация эта до поры до времени была засекречена. Сами понимаете, незачем трубить на всю галактику, что каждая Академия Ордена защищена не только дефлекторным щитом, но и планетарным суперлазером непрерывного действия. Вам об этом ничего не должно было быть известно. Сведения об этом оборонном оружии были известны мне, генералу Кесслеру, губернатору планеты Зунфиру Артису и ряду военных и гражданских лиц, имеющих уровень допуска не ниже категории "беш".
— Что подразумевается под "суперлазер непрерывного действия"? — задал вопрос Хетт, оставаясь абсолютно хладнокровным.
— Разработка компании "Тэйм и Бэк", мощность составляет десять процентов от мощности суперлазера линкора класса "Затмение". Этого хватит, чтобы одним-единственным выстрелом испарить любой вражеский звездолёт... — Шаак Ти прервала свою лекцию. — Однако, они уже открывают боевые ставни. Сейчас вы увидите суперлазер в действии.
