— То есть, вы хотите сказать, госпожа Скайуокер, что юужань-вонги могут решиться на физическое устранение Её Величества? — адмирал Эрелен с интересом смотрел на Руку Императора. Подобные гости были не столь часты в мирах Консорциума, но мало кто не был наслышан о Маре Джейд и о лорде Каллидусе.
— Именно так, — ответила Мара. — Учитывая, что в умении маскироваться практически под любого гуманоида и даже некоторые негуманоидные виды, которые имеют более-менее антропоморфное строение тела, вонги весьма искусны, то я не исключаю того, что ассасин уже находится на территории Консорциума. Сила слишком сильно возмущена именно вокруг Хейпса, так что выводы делайте сами.
Инара нахмурилась и перевела взгляд на командующего флотом, однако адмирал Эрелен не спешил что-либо говорить. На смуглом лице хейпанского офицера отразилась напряжённая работа мысли.
Джейсен, Джайна и Вестара терпеливо ждали продолжения. Тулак же, которого всё-таки впустили во дворец — хотя и не обошлось без короткого пререкания с гвардейцами — спокойно лежал рядом со своим хозяином и, казалось, не обращал ни малейшего внимания на происходящее вокруг. Однако Джейсен прекрасно знал, что это состояние тук'ата является абсолютно обманчивым. Коррибанский пёс в мгновенье ока мог сорваться с места и вцепиться противнику в глотку. Даже если это могло стать последним действием в его жизни...
— Полагаю, что внутри Пер'Агтры я нахожусь в безопасности, — произнесла Инара, прищуренными глазами взглянув на большое панорамное окно приёмной, выполненное из сверхзакалённого метастекла и закрытое двухслойным силовым полем, способным отразить выстрел в упор лёгких турболазерных пушек АТ-АТ/АМ последней модификации. — Дворец хорошо охраняется и проникнуть внутрь него лицу, не имеющему на то никаких прав, невозможно. Это я заявляю со всей ответственностью. Даже если этот ваш вонгский ассасин и будет закамуфлирован под, скажем, ботана или чагрианина, любой биосканер легко определит неизвестный тип ДНК и тут же включит тревогу. Да и как он сумеет пройти мимо гвардейцев и миновать замаскированные системы обороны? Если только станет бесплотным духом...
При упоминании замаскированных огневых точек Джейсен едва заметно улыбнулся. По пути к Особой приёмной Королевы-Матери он сумел локализовать при помощи Силы четырнадцать действительно хорошо замаскированных огневых точек, в которых располагались автоматические тяжёлые лучемёты М-42, и шесть точек, в которых были смонтированы дисрапторы DSR-10, неизвестно каким образом попавшие на Хейпс. Оборот подобного оружия Империя строго контролировала; за один единственный дисраптор, найденный на борту грузового звездолёта, любой патруль имел полное право арестовать экипаж и конфисковать — а то и просто уничтожить — судно и груз, при этом вышеупомянутый экипаж имел все шансы отправиться куда-нибудь на Кессель или на Оливийн-IX. Нелегальное обладание дисраптором могло послужить основанием для смертного приговора. Скорее всего, эти DSR-10 попали на Хейпс вполне легально, будучи приобретёнными властями Консорциума на законных основаниях у "Оружейных Систем Тенлосс", бывшего во времена Старой Республики криминальным синдикатом, а после становления Галактической Империи оказавшемся перед выбором — быть разгромленным ИСБ или перейти на легальную основу в качестве компании-производителя оружия. Понятное дело, что боссы "Тенлосса" предпочли второй вариант, ибо первый был весьма неприятен.
— Полагаю, что убийца — или убийцы — не станут ломиться напрямую, Ваше Величество, — сказал адмирал Эрелен, задумчиво массируя гладко выбритый подбородок. — Скорее всего, они воспользуются каким-нибудь мероприятием, что будут проводиться в Консорциуме. Меры безопасности, конечно, в нынешних условиях будут более чем строгими, но кто может поручиться, что вонгам не удастся миновать кордоны?
— Поручиться, конечно, никто не может, — отозвалась Мара Джейд, — однако, как говорил один древний философ, предупреждён — значит, вооружён. Какие мероприятия планируются в Консорциуме в ближайшее время?
— Сегодня вечером я собиралась отправиться на Галлинор, чтобы принять участие в церемонии торжественного открытия фабрики по производству оружия, построенной по лицензии "Арсеналов Мерр-Сонн". — Королева-Мать помолчала. — Вы полагаете, что они попытаются именно там... сделать то, что задумали?
Мара Джейд нахмурилась. Всё происходящее ей очень не нравилось, но иного выхода не было. Придётся отправляться на Галлинор, но перед этим нужно будет пробить кое-какие каналы, оставшиеся ещё со времён Галактической Гражданской войны. Чутьё, которое не раз спасало Маре жизнь, и на сей раз сигнализировало Руке Императора, что здесь всё совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд.
Внутреннее Кольцо,
Барьерный Туман,
скопление Хейпс,
планета Галлинор,
производственный комплекс компании "Галлинорские Оружейные Системы".
— Мне кажется, что они всё-таки перебарщивают с мерами безопасности, — тихо произнесла Вестара Каи, наклонившись к правому уху Джейсена. — Ладно дюжина этих "летающих блюдец", но вот до зубов вооружённые патрули на каждом углу — это уже слишком. Особенно если учитывать то обстоятельство, что навряд ли это будет открытое нападение. Здесь нужен комплекс спецмер, включая противоснайперские действия, а не насыщение каждого квадратного метра охраной.
— Невысокого ты мнения о "Боевых Драконах"! — усмехнулся Джейсен, краем глаза наблюдая за тем, как Королева-Мать идёт впереди них на некотором удалении, сопровождаемая несколькими высокопоставленными хейпанскими чиновниками, окружённая эскортом гвардейцев, вооружённых ручными дисрапторами и имеющих при себе генераторы персонального защитного поля. — Конечно, если брать в расчёт те корабли, что ранее были на вооружении Консорциума, то тут да, они действительно были слабоваты. Но после заключения контракта на модернизацию и перевооружение хейпанского флота с "Флотскими Системами Сиенара" и "Верфями Лоронара" как старые, так и новые "Драконы" по своим характеристикам практически не уступают имперским тяжёлым крейсерам класса "Мститель" и "Диктатор". Так что, если вдруг кому-нибудь вздумается поиграть вблизи Галлинора мускулами, то эта дюжина "Драконов" будет очень кстати. Плюс корабли поддержки, а этих тут порядка сотни, из которых двадцать — крейсера "Новая Звезда".
Джейсен огляделся по сторонам и чуть позади основной группы обнаружил Айсолдера, шествующего в компании двух флотских офицеров и высокой статной хейпанки в форме офицера Королевской Гвардии. Отец Инары был облачён в военную форму, но оружия хейпанец при себе не имел. Конечно, учитывая крайне высокую плотность стволов на квадратный метр, ещё один бластер ничего бы не изменил.
— И насчёт спецмер ты тоже не права, — продолжил Джейсен, идя вслед за хейпанцами и внимательно следя за окружающей обстановкой как визуально, так и при помощи Силы. — Кстати — твою невнимательность твой учитель бы не одобрил, Вестара.
— О чём ты? — недовольно нахмурилась кешанка. — Если ты видишь что-то, чего не вижу я, то это ничего не значит. Твои способности Силы выше моих и выставлять это напоказ не является признаком хорошего тона.
— Я никоим образом не намеревался тебя задеть или как-то обидеть, — Джейсен слегка подтолкнул девушку и подмигнул ей. — Просто ты, скорее всего, не видишь этого в силу своей недостаточной информированности о хейпанцах.
— Ладно, я не сержусь. — Вестара покосилась на тук'ата, но коррибанский пёс никак не реагировал на кешанку. — И я действительно мало знаю о Консорциуме. А что ты имел в виду, говоря, что я чего-то не вижу?
— Вон те парящие под потолком сферические дроиды, — Джейсен кивком головы указал на тёмно-серые шары полуметрового диаметра, утыканные разнокалиберными антеннами, парящие под потолком огромного цеха, в котором царила тишина. Производство ещё не было запущено и именно Королева-Мать должна была сегодня официально открыть фабрику "Галлинорских Оружейных Систем", где планировалось производить бластеры, лазерные пушки для танков и бронемашин, стационарные огневые системы и комплектующие к ним, а также зарядные обоймы и энергокартриджи для тяжёлого оружия. — Это местная продукция, модель С-63, "санкамар", дроид, оснащённый комплексом "антиснайпер". Всевозможные сканеры, детектор движения, биосканер, из оружия — встроенные бластеры и аннигилятор "тоса". Так что ты зря столь низкого мнения о местной службе безопасности.
— Только я не думаю, — продолжил спустя пару секунд Джейсен, — что противник настолько глуп, что полезет прямо сюда. Нет, они явно что-то иное замыслили, причём я не исключаю участия в... мм... мероприятии наших доморощенных диссидентов.
— И именно поэтому здесь присутствует Мара Джейд?
— У мамы... свои источники информации. — Джейсен состроил неопределённую гримасу. — Некоторые из них мне известны, но большинство сокрыты в тени.
— Правду ли говорят, что Руки Императора зачастую действуют вне рамок имперских законов? — Вестара покосилась на Джейд. Та, если и расслышала кешанку, сделала вид, что ничего не слышала.
— У уважающего себя государства должно быть что-то вроде Рук Императора, иначе недовольные режимом быстро соберутся в кучки и станут мутить воду в стакане. Республика это хорошо показала. Там, где можно было обойтись мирными переговорами, задействовались боевые эскадры, и наоборот. Примеров достаточно и я не буду их озвучивать.
— "Бригаду мира" давно следовало бы арестовать до последнего разумного, — вмешалась Джайна, — а далее уже по заслугам: кого — в газовую камеру, кого — на каторгу. Мелочь можно и амнистировать. А то все делают вид, что эти отщепенцы никому не мешают!
— А кто тебе сказал, дочь, что они никому не мешают? — на сей раз Мара не стала делать вид, что ничего не расслышала. — Просто их не трогают до поры, до времени. Но Тракан Сал-Соло и Вики Шеш давно уже под прицелом ИСБ.
— Надеюсь, что прицел этот принадлежит отделу генерала Брекенриджа! — буркнул Джейсен.
Тем временем, Королева-Мать в сопровождении чиновников и пары предпринимателей достигла установленной на прямоугольном возвышении трибуны и по короткой деревянной лестнице взошла на неё. Вопреки мерам безопасности, оборудовать её дефлекторным щитом не стали, чтобы не обидеть чувства простых хейпанцев, что, по мнению Джейсена, выглядело крайне глупо. Конечно, внутри Консорциума вряд ли бы нашёлся хоть один идиот, осмелившийся бы поднять руку на Инару, но ведь одним Консорциумом дело-то не ограничивалось. Оставалось лишь надеяться, что местные безопасники окажутся на высоте и не прозевают момент. Однако ситх не переставал сканировать окружающее пространство посредством поля Силы, чтобы быть уверенным наверняка.
Первое слово взял невысокий слегка полноватый человек, одетый в строгий деловой костюм, на правом ухе которого виднелся закреплённый миниатюрный коммуникатор — то был представитель "Арсеналов Мерр-Сонн", прилетевший на Хейпс, чтобы принять участие в открытии построенного по лицензии его компании предприятия. Однако Джейсен не слишком вслушивался в то, что говорил гость от АМС — его больше волновало окружающее комплекс пространство. Ведь для того, чтобы кого-то убить, вовсе не обязательно приближаться к жертве вплотную. Существовало множество способов дистанционного убийства и сейчас память услужливо перечисляла эти самые способы.
Что-то едва уловимое коснулось сознания молодого ситха. Что-то, что было едва ощутимо в Силе. Коснулось — и тут же испарилось, как испаряется лужица разлитой воды под палящими лучами татуинского двойного солнца. Однако это ощущение заставило Джейсена насторожиться. Он прекрасно знал, что из ниоткуда подобные ощущения не могут возникать.
Хорошо — если мыслить логически, что может быть использовано для покушения на Королеву-Мать? Самый простой и примитивный вариант, который, учитывая меры безопасности, вряд ли осуществим — брандер, начинённый барадиумом. Самый сложный — здесь было несколько вариантов, но почему-то именно вариант со снайпером казался Джейсену наиболее вероятный. Да, дроиды С-63 представляли для снайпера весьма большую проблему, однако существовали снайперские винтовки, имеющие очень большую дальность ведения огня. Но они все относились к масс-драйверному оружию, поскольку самая дальнобойная снайперская винтовка, находящаяся на вооружении имперской армии — R47/15VF — имела максимальную дальность, равную тысяче семистам метрам, в то время, как масс-драйверный аналог — снайперская винтовка корпорации "Цзерка" "Феррокс Fd.14" — могла поражать цели на расстоянии до шести километров, а с использованием комплекса отслеживания цели "Око" и микроракет Fd. 5SD — и на расстоянии до двенадцати километров. Правда, использование "Ока" в данных условиях было маловероятно, так как С-63 быстро бы обнаружили подобное устройство. Значит, если снайпер и есть, то он, скорее всего, будет использовать масс-драйверное оружие без дополнительного оборудования. Стены и прочие препятствия не являлись проблемой для "Феррокс Fd.14", так как эта винтовка могла использовать самонаводящиеся реактивные пули Fd. 8la.23, которые могли программироваться на поиск цели по нескольким параметрам, вплоть до частоты пульса.
После представителя "Мерр-Сонн", главы экономического департамента правительства Консорциума и губернатора Галлинора, настала очередь Королевы-Матери сказать несколько слов собравшимся. Инара, перебросившись парой фраз с вице-канцлером правительства, поднялась на ноги со своего кресла и тут в голове у Джейсена словно включился баззер боевой тревоги. Ситх вслушался в свои ощущения, после чего тронул за руку Вестару и едва заметно кивнул Джайне. Тук'ата, уловив изменение ментального поля хозяина, прижал к голове уши и мотнул хвостом из стороны в сторону, обнажив свои острые клыки.
— Что?.. — открыла было рот Мара Джейд, но тут и сама уловила изменение в поле Силы. — Джейсен?
— Мама — останься здесь, пожалуйста. — Джейсен поводил головой влево-вправо, словно радаром. — Инару надо защитить, если что пойдёт не так.
— Ты его уловил? — Мара с беспокойством глядела на сына. — Может, послать туда гвардейцев? Они...
— ... могут его упустить или вообще не обнаружить. Тут что-то очень непонятное... словно стрелок не ощутим в Силе, и, в то же время — слабо ощутим. Как такое может быть, не могу понять. Так что проку от местных не будет.
— Вы там поосторожнее, — сказала Мара, окинув всех четверых встревоженным взглядом.
— Постараемся, — ответил за всех Джейсен.
Оказавшись на улице, Джейсен быстро огляделся по сторонам, определяя, откуда исходит обеспокоившее его ощущение, после чего уверенно направился по направлению к стоящему в некотором отдалении от главного заводского корпуса складскому строению высотой с четырёхэтажный дом.
— Он там? — спросила Джайна, настороженно глядя на строение.
— По крайней мере, именно там ощущается некая вибрация в Силе. Приготовьтесь.
— Мне кажется, или это и вправду простой разумный? — Вестара посмотрела на Джейсена. — Вонги ведь не ощущаются в Силе?
