— Зонама-Секот! — благоговейным шёпотом произнесла мастер-формовщица.
— Зонама-Секот, — спокойно подтвердил префект. — Я отправил туда небольшой отряд разведчиков, которые действовали крайне осторожно и предельно корректно по отношению не только к живущим на планете ферроанцам и лангези, но и к самому планетарному разуму — Секоту. Результат этого — новые данные о Зонаме-Секот.
— И что такого узнали ваши воины, чего не знаем мы? — скептически спросил Думан Ягт.
— Командиру отряда разведчиков субалтерну Раанату Вурххо удалось получить доступ к разуму планеты — Секоту. — Да'Гара оглядел присутствующих. — Ваша догадка, Харрар, оказалась верной — Зонама-Секот есть не что иное, как семя нашей прародины, Юужань'тара, низвергнутое в Мировую Бездну многие тысячелетия назад. Вот почему Шиммра не желает, чтобы мы слишком уж активно интересовались Зонама-Секот. Разум планеты не приемлет той позиции, которой придерживается Верховный Правитель, именно поэтому первая и единственная попытка колонизировать Зонаму-Секот с треском провалилась. Но теперь у нашего владыки есть личная неверная — поганая тварь по имени Верджер...
— Стой, погоди! — Думан предупреждающе поднял правую руку ладонью по направлению к префекту. — А эта-то каваавик тут при чём?
— Если вы полагаете, что все формовщики и жрецы в полном восторге от присутствия этой... джиидай... — Да'Гара брезгливо поморщился, — то вы глубоко ошибаетесь. Ей наши верования глубоко чужды, и именно поэтому она собирается — с разрешения Шиммры, естественно — испытать на Зонама-Секот какое-то своё еретическое изобретение. Об этом мне стало известно от Высшего жреца Юнтанни, который посчитал действия Верджер слишком уж кощунственными, и который являлся моим хорошим приятелем. К несчастью, Юнтанни имел неосторожность явиться к Шиммре со своими опасениями по поводу действий джиидай. Больше его никто не видел. Полагаю, Шиммра просто-напросто казнил его, причём без лишних церемоний. Больше ничего на эту тему мне, и не только мне, неизвестно, но Юнтанни сумел перед своей смертью передать мне, что Верховный Правитель собирается отправить к Зонаме-Секот два "Суув Бан Д'Крида" в сопровождении десяти канонерок. Зачем — думайте сами.
Префект замолчал и снова оглядел всех, кто находился в этот момент в апартаментах лидера домена Ягт, скрестив на своей мощной груди руки.
— Семя Юужань'тара... — благоговейно прошептал Харрар, прижав руки к груди. Думан Ягт бросил на жреца внимательный взгляд. — Это многое объясняет... Думан, — Харрар резко повернулся к командующему, от его благоговейности и спокойствия не осталось и следа, — нужно немедленно вмешаться. Если эта тварь сможет каким-либо образом навредить Зонаме-Секот... Я даже последствия такого шага предсказать боюсь. Ведь именно гибель Юужань'тара и сделала нас тем, кем мы сейчас являемся. И если мы не хотим, чтобы имя нашего народа навеки затерялось в песках Времени, то пришла пора предпринять шаги по недопущению этого.
— Ты предлагаешь... связаться с... с неверными? — пробормотал Думан.
— Не с неверными, Думан. С теми, кто трезво оценивает положение дел и здраво смотрит на вещи, и кто не рубит головы без раздумий и рассуждений. В конце концов, Верховный Правитель просто-напросто бросил нас здесь, уведя флот невесть куда, да ещё и заварив кровавую кашу сразу в трёх системах Империи. Похоже, что Шиммра решил действовать по-своему, и это меня тревожит в первую очередь, Думан. Надо спасать юужань-вонгов... пока есть ещё кого спасать...
— Империя не станет с нами играть, что верно, то верно! — хмыкнул Чуун Нимм. — Шрилуур это ясно дал понять тем из нас, у кого ещё остались мозги. Поэтому я поддерживаю Высшего жреца, командующий. Пришло время сделать выбор.
— Что именно ты хочешь предложить, Харрар? — Ягт внимательно всмотрелся в возбуждённое лицо жреца. — Послать кого-то в Империю? Начать сепаратные переговоры за спиной Шиммры?
— Шиммра, увы, преследует свои цели, которые могут лишь осложнить положение нашего народа, но возвысить Верховного Правителя до уровня Бога-Императора. По-вашему, такой Верховный Правитель нам нужен? — Харрар поморщился, словно ему на ногу наступил сгауру. — Но речь сейчас не об этом. Я предлагаю отправить наши силы к Зонаме-Секот.
— Наши силы? — прищурилась Межань.
— Межань — пора уже признать факт того, что Верховный Правитель отвернулся от своего народа, одержимый своими собственными идеями. Или же эти идеи вложены ему в голову Верджер? Кто может это знать наверняка? Но лично я не собираюсь класть свою голову под топор палача. Я хочу, чтобы наш многострадальный народ, наконец, обрёл свой дом. И если этим домом может стать семя Юужань'тара — то пойти против Шиммры будет не таким уж и серьёзным... проступком.
Высший жрец замолк и оглядел присутствующих.
— Лично я поддерживаю Харрара, — произнесла Межань Кваад. — Путь Шиммры — это путь в никуда. Вы этого хотите?
— Мы уже так давно шли в это самое "никуда", что уже как-то и привыкли! — усмехнулся Думан Ягт. — Однако... путь куда-нибудь, где можно построить новый дом для народа юужань-вонгов, всё же лучше, чем путь в никуда. Тем более, что там темно, холодно и наверняка грязно. Мне такой вариант не по душе. Поэтому я присоединяюсь к Высшему жрецу Харрару. Префект Да'Гара?
— Кто-то может назвать меня предателем, но если результатом моего "предательства" будет сохранение нашего народа от уничтожения, то можете считать меня присоединившимся.
— А Ма'Шрейд? — спросил Думан. — Что думает другой префект Праэторит-Вонг обо всём этом?
— Об этом я спрошу её при личной аудиенции. — Лицо Да'Гары исказила зловещая гримаса. — Если же она решит идти за Верховным Правителем — что ж, космос велик и в нём может случиться всё, что угодно.
— Тогда я должен связаться с Шедао Шаи и Коммом Каршем. — Думан кивком головы дал понять, что ему нужно остаться одному. — Нужно собрать все наши силы и подготовиться к прыжку к Зонаме-Секот. Юужань'тар был некогда разрушен, разрушен нами же самими — нельзя допустить такого же исхода по отношению к его детищу. И если для этого нам потребуется помощь неверных... мм... имперцев... то я без раздумий сделаю это. А теперь идите.
Центральные Миры,
сектор Куат,
система Куат,
планета с тем же названием,
район главного города планеты — Куатис.
Сидящий перед монитором следящего комплекса забрак в штатском поправил ажурную полудугу микрофона, отходившую от закреплённой на правом ухе гарнитуры коммуникатора, и взглянул на сидящего в соседнем кресле рослого крепко сложенного человека, также, как и он, одетого в цивильный костюм. Впрочем, все, кто в настоящее время находились внутри большого антигравитационного автобуса с наглухо тонированными окнами, носили исключительно гражданскую одежду, чтобы не выделяться из общей массы снующих взад-вперёд по улицам Куатиса горожан. Однако никто из них не являлся гражданским лицом. Все шестнадцать разумных, сидящих сейчас каждый за своим компьютерным терминалом, являлись оперативниками Имперской Службы Безопасности и принадлежали к Восьмому отделу генерала Брекенриджа. И если бы кто-нибудь из местных вдруг узнал бы, что к его персоне проявляет очень пристальное внимание Восьмой отдел, он бы, самое малое, постарался бы сделаться размером меньше микроба. Хотя и микроба оперативники Брекенриджа смогли бы обнаружить и обезвредить.
— Сэр — объект собирается покинуть здание, — доложил забрак. — Мини-проботы не фиксируют ничего похожего на воздушное транспортное средство — судя по всему, объект собирается добираться до космопорта наземным путём. Её YR-38 стоит на подземной парковке. Если выехать сейчас, до наступления часа пик, то до космопорта объект доберётся за сорок-пятьдесят минут.
— Продолжать наблюдение, Каз, — распорядился человек в штатском. — Пусть проботы продолжают наблюдение.
— Слушаюсь, сэр! — по-военному чётко ответил забрак.
— Бенгел, — обратился человек к сидящему за соседним пультом наутоланину, — приготовь к запуску капсулу "Роя-100". Если Шеш решит добираться до космопорта наземным путём, нам понадобится наружное наблюдение.
— Хорошо, сэр, — кивнул Бенгел Фразз.
Капитан Кэйл Брекенридж побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла и окинул мониторы, расположенные перед собой, внимательным взглядом. Один из этих мониторов как раз сейчас показывал панораму холла апартаментов Шеш и саму хозяйку этих апартаментов, что стояла сейчас в глубоком раздумье перед большим шкафом, встроенном в одну из стен холла. Видимо, решившись, Шеш резким движением отодвинула в сторону дверцу и, сунув левую руку куда-то в недра шкафа, достала оттуда что-то напоминающее огромный коготь какого-то неведомого зверя длиной около двадцати сантиметров, покрытый алой чешуёй и острыми колючками, при этом Брекенридж обратил внимание на то, что Шеш старается держать свои пальцы подальше от острого навершия предмета. Дантуинец понимающе усмехнулся — как оперативник Восьмого отдела ИСБ он был знаком с секретными файлами допроса Найны Галфридиан, королевы Арториаса, которая на деле оказалась юужань-вонгской диссиденткой Ивай Ла, давным-давно покинувшая свой "летающий мир" и нашедшая приют на этой окраинной планете Внешнего Кольца. Поэтому Кэйлу не составило труда опознать тот предмет, что Шеш достала из шкафа.
— Все видят то, что Шеш только что вытащила из шкафа? — спросил Брекенридж. — Поясняю для тех, кто не в курсе — хрень эта называется "коготь раданка", оружие ближнего боя юужань-вонгов. Заметили, что Шеш старается держать свои пальчики подальше от навершия? Всё потому, что коготь раданка у основания острия имеет полость, наполненную мощным ядом природного происхождения, противоядия от которого у нас нет. Да даже если бы оно и было — это ведь надо ещё успеть его ввести. Если кто-либо оцарапается или же будет ранен этим когтем — это билет в один конец, господа. Смерть наступает через пять-семь секунд.
— Понятно, держаться от хреновины вне радиуса поражения! — отозвался заместитель Брекенриджа денонец Адни Корд. — Это не проблема. А откуда это у Шеш? Дружки с резаными харями снабдили? Уж не Ном Анор ли? Кстати, Кэйл — есть какие-нибудь новости от команды твоего отца? Нашли они эту мразь?
— С тех пор, как отец с группой чистильщиков вылетел в сектор Вацта, никаких сообщений не поступало, — сказал капитан. — С другой стороны, генерал Брекенридж никогда не отличался повышенным самопиаром, так что...
— Я прошу прощения, что прерываю вашу беседу, коллеги, — вмешался сидящий за пультом в дальнем конце салона автобуса родианец, — но обратите внимание, что Шеш кладёт в свою сумочку. Если это не DX-2, тогда я — зелтрон!
— Не прокатит даже при слабом освещении, Ган! — усмехнулся Брекенридж. — Однако, и в самом деле — это дисраптор?
Ганоди Силад, штатный специалист по оружию группы Кэйла Брекенриджа, при словах своего командира лишь издал низкий горловой звук, который у его расы означал недовольное фырканье.
— Уже за одно это её можно к стенке ставить! — Зорин Мальд недовольно сдвинул брови. — Дисраптор, коготь раданка — что ещё эта мразь при себе имеет?
— Может, дать команду снайперу? — Дорн Рохана вопросительно взглянул на Брекенриджа.
— Не стоит, Дорн, — отрицательно мотнул головой Кэйл. — У нас чёткая задача — захватить Вики Шеш и препроводить её на Корусант для публичного процесса. Народу нужно показать истинное лицо тех, кто, прикрываясь словами о его благе, на деле лишь желает с помощью врага достичь своих целей.
— Ага, то-то Сал-Соло показал своё лицо оперативникам КорБеза! — скривился Мальд. — Мерзавец был готов распылить вокруг себя содержимое капсулы с диоксисом, лишь бы избежать правосудия! Если бы лейтенант Вортин не среагировал надлежащим образом, половина Синего сектора Коронета превратилась бы в кладбище!
— Но мы сейчас не на Кореллии, Зорин, и непохоже, чтобы у Шеш была капсула с диоксисом. — Кэйл Брекенридж снова обратился к монитору. — Так, всем внимание! Птичка покидает клетку!
— Я бы от такой клетки не отказался! — хохотнул Энрик Мерриет. — Это ж надо — целый пентхауз!
— Для этого тебе надо было бы быть не оперативником ИСБ, а выходцем из семьи Шеш! — усмехнулся Рохана. — Однако, командир — дамочка-то уже в лифт вошла.
— Так, все работаем! — Брекенридж хлопнул в ладоши. — Идавен — приготовься!
— Я всегда готов, командир! — отозвался мандалорец Идавен Форр, сидевший за пультом управления автобуса.
На мониторах отчётливо было видно, как Вики Шеш выходит из лифта и направляется к своему YR-38. Про себя Брекенридж усмехнулся — YR-38 не каждому был по карману на Куате. Но, с другой стороны, не каждый на Куате являлся членом семейства Шеш.
— Сумочка — это понятно, — пробормотал Корд, внимательно следя за изображением, что транслировалось мини-проботами, которые были скрыты от возможного обнаружения камуфлирующими полями, — банковская карта, кредитки, всякие женские штучки типа косметики — но зачем она тащит с собой этот здоровенный баул на колёсиках? Она что, гардероб с собой тащит, что ли?
— Просканировать его! — тут же среагировал Брекенридж. — Не хватало ещё сюрпризов навроде диоксиса!
— Это не диоксис, командир, — отозвался Каз Дуустал. — Один из проботов просканировал баул. Гляди-ка...
Капитан Брекенридж всмотрелся в транслируемое изображение и недоумённо хмыкнул.
— Это что ещё за хреновина такая? — он переглянулся с Кордом. — Вонгская, быть может?
— Вид как у той штуки, которую обезвредил тот ваштуцар... как там его... капитан Трайм, — сказал Корд, тоже всматриваясь в монитор. — Живой генератор нулевой сингулярности. Трайму невероятно, просто фантастически, повезло. Отделаться парой сломанных рёбер, лёгким отёком мозга и выбитой ключицей — это, надо сказать, неплохо для того, кто додумался запихнуть в этот генератор плазменную гранату! Да ещё находясь внутри стазис-поля!
— У парня броня была, чего вы удивляетесь? — хмыкнул Зорин Мальд. — Но если эта дура что-нибудь заподозрит, она вполне сможет активировать этот хаттов генератор. А ведь у нас нет оборудования для стазиса!
— У нас есть бластеры! — скривился Силад. — Это получше будет...
— Тихо, всем! — Брекенридж знаком приказал всем замолчать. — Работаем тихо и аккуратно! Идавен!
— Генератор поддерживающего поля активирован, — услышали оперативники голос мандалорца. — Мне сразу трогаться с места или чуток погодить?
— Чуток только. У меня нет желания устраивать гонки по городу.
Адни Корд понимающе кивнул при этих словах дантуинца. Репульсорный автобус модели МТ-218 своими габаритами напоминал имперский средний танк 4-М и весил почти одиннадцать тонн, так что при определённых условиях машина эта могла превратиться в орудие разрушения. Принцип "цель оправдывает средства" был не из тех, что исповедовал Кэйл Брекенридж, поэтому безопасник решил дать небольшую фору Вики Шеш, но не настолько, чтобы гоняться за ней по улицам города.
Тем временем кар Вики Шеш выехал из подземного паркинга и влился в плотный поток наземного транспорта. Выждав секунд двадцать, Брекенридж отдал команду Форру начать преследование.
