— Он и не сказал. — За меня ответила Сидзука. — Генноске и ЭТО обменялись финальными атаками, дальше родственник Юто просто "выныривал" на отметку Химари. Знаешь ли.

— Кстати, я вообще не поняла, как эта сущность относится к смерти твоих родителей — и ритуалу, в который вляпалась наша заносчивая ведьмочка. — Кузаки как всегда не стала стесняться и спросила, что хотела. Все-таки наше общение с девяти лет сильно пошло моей "подруге детства" на пользу: обычного "японского стеснения" в ней было куда как меньше, чем в "обычной школьнице" того же возраста. Кстати, тем же отличались парни и девушки из Клуба Физики — сколько раз я вдалбливал им, что "спрашивающий не глуп — глуп молчащий с умным видом", и, кажется, таки "вдолбил". Как я узнал недавно, учителя, увидев, что не только наш, но и следующий поток учеников средней Торью поголовно разбился на "парочки" (а, кое-кто, похоже, и на другие формации — все-таки шила в мешке не утаить: большинство моих жен учатся в соседних классах и общаются между собой... и не особо стесняются на знаки внимание мне!), решили, что происходит катастрофическое падение нравов, и вообще, действует если не банда, то наркопритон, "подбивающая" учеников элитной школы на "нехорошее" — и написали в попечительский совет. Написали потому, что Наследник Охаяси лично довел до директора "не трогать ученический коллектив с его сложившимися традициями и доверять самоуправлению среднеклассников" — и у преподов оказались "связаны руки". Охаяси прислали свою комиссию с проверкой (я как раз сидел с дедом), очень адекватно замаскированную под "плюшкораздатчиков" (типа, выясняли, кто после третьего-среднего класса пойдет на обучение в Политех и что бы будущие специалисты хотели для подготовки) и накатали такой отчет, что из Совета пришла директива педколлективу собрать отчет и поделиться опытом воспитания учеников с другими школами Такамии. Как мне сказала Хонда, которой потихоньку старшие родственники начали впихивать контрольно-отчетные документы по "хозяйству" молниевого клана на земле "Особой Зоны", волосы на лысинах и задницах оказавшихся в неудобной позе учителей рвались до сих пор. Ох уж эти японские намеки в стиле "не лезь не в свое дело" — а потом еще удивляются, что у спецов и работников напрочь отбита самостоятельность...

Я встряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли — и начал пересказывать самую неприятную для меня часть разговора: "загадочные и трагические" события в манге обернулись "в реале" расп... идиотизмом в особо крупном размере. Идиотизмом — и неудачным стечением обстоятельств, конечно же...

— Начну с конца. Напал потому, что "упустил" родителей в "сокрытом" Базы. Дед... не очень понял объяснения отца, а переспросить... ему "гордость" не позволила! В нашем мире вне стационарных техник, использующих подпространство, это существо не может появляться. Зато — оно умеет прокладывать что-то вроде канала между собой и человеком, на которого охотится... возможно — не только человеком. Цель "проваливается" в глубокие слои Пространства, как это произошло с Куэс. Есть такие пауки — плетут нить с петлей на конце, а потом прячутся. Стоит жертве "наступить" — и ее подтягивают, что бы съесть, примерно так все и происходит...

— То есть "бог" напал на Джингуджи? — С круглыми глазами переспросила Ю.

— Скорее — она сама на себя надела "паутинку" ритуалом — и подергала, как-то так. — Поморщился я. — Видишь ли, туда, где "живет" ЭТО, в Сердце Мира по такому каналу ни одному, самому могучему магу не попасть: просто никто не выдержит такой поток маны, что бы "раздвинуть" коридор на хоть какой-нибудь глубине. И амулет не выдержит. Зато "снизу" "бог" вполне способен подать недостающую силу... и ее там МНОГО. Собственно, это, видимо, и объясняет "обезмаживание" при атаке на Мистический Дом поселения аякаси-вассалов моих родителей: никакая это не атака, просто тварь... или что ЭТО такое... "сосет" ману из окружающей среды. Она ее просто... ест? Потребляет? Дышит? Наверно, последнее — ближе. Человек тоже может задержать дыхание перед нырком, а для "бога" "нырок" — это к нам, сюда. А наш слой пространства для нее вообще как вакуум — может, сразу и не убьет, но... прикончит очень быстро. Это уже то, что дед понял лично — нам безумно повезло, что он выжил. Сведения из первых рук...

— То есть ЭТО все-таки выжило... то есть уцелело? — Почти утвердительно резумировала Агеха.

— Брр! Ты так спокойно об этом говоришь! — Ринко обхватила себя за плечи, как будто ей стало холодно. — Знать, что существует такая тварь... и что ЭТО охотиться на тебя!

— Для обычного человека даже шанс столкнуться с аякаси-людоедом гораздо меньше, чем попасть под машину... даже чем шанс умереть в собственной постели от старости. — Пояснила Канаме. — Если бы маги пропадали часто, об этом было бы известно.

— Вообще-то родители Юто и не пропали. — Напомнила Шимомуро. — Получается, ЭТО... разумное? И умеет подстраивать несчастные случаи? Вот теперь мне действительно страшно!

— Да, Генноске сказал — мы имеем дело с разумным существом... или группой существ, он был уверен, глядя на действия пойманного "бога". Что касается "умеет подстраивать" — это вряд ли: связь с "поверхностью" у ЭТОГО только односторонняя — вниз. Нет... родители, похоже, самостоятельно отбились...или, если точнее — прервали "технику" и сбежали. Как-то. И самостоятельно убились потом.

— ЧТО?! — Кажется, вопль был всеобщий, даже Хироэ не удержалась.

— А то, "что ловушка на охотника" в исполнении Амакава реагировала на пространственный канал. — Мы наконец-то добрались до сути, и я старался не показать своего настроения, вконец испорченного повторным "погружением" в интерполяцию событий, сделанную мной — все-таки наше расследование по чужим архивам мне здорово помогло. С "дедушкой Геном" я не спешил поделиться догадками — он оплакивал потерянного сына, и я не хотел, что бы в его душе воспылало пламя разрушительной ненависти... опять. Впрочем, кто я такой, что бы осуждать? — Как я и говорил, "канал" — техника не для людей... и не для демонов. Единственный способ попасть "на глубину" — это "сокрытое", не привязанное к реальности: тогда не надо тратить энергию на удержание градиента воздействия по всей "глубине" канала, и человеку-магу вполне по силам... Этакий "пузырь" наших физических законов в подпространстве — отец упоминал Генноске, что так создавали на протяжении тысячелетий "мистический дом" Ши из Европы: "полые холмы", если кому-нибудь о чем-то этот термин говорит.

— "Замедление" течения времени?! — Практически выкрикнула начитанная "вечная староста". — По легендам, попав в "полые холмы", открывающиеся в Англии на Самайн, можно вернуться только через сотню лет!

— Да, "градиент" давления на стенки канала — и есть "перепад времени", если можно так сказать. Хотя, время там не замедляется — оно просто... оторвано от нашего, что ли. По другому течет. Потому все, кто вернулся из "Абсолютной Истины" — сделали это "вдоль канала". Когда срабатывает "ловушка бога"... весело, правда? Получается, ЭТОМУ более семи тысяч лет — первые упоминания о "чудесах" сенсей нашей Куэс относит к древнему Шумеру... и все "вернувшиеся" сделали это за счет чьих-то жизней... И мои родители, зная это, прервали канальную технику "бога". Не знаю как — даже идей нет. Не знаю, почему — то ли не доверяли Генноске настолько, что решили справиться сами... то ли просто дед с самого начала был запасным вариантом. Мне очень неприятно про это говорить — но склоняюсь ко второму варианту: как еще узнать о времени "повторной атаки" если не попав под эту атаку до этого... и успешно отбить? Видимо — атака была не одна — может быть, они даже рассчитали интервалы между попытками "бога"... скорее всего так и есть — потому что при "односторонней связи" я другого пути не вижу. Возможно — ждали чего-то "новенького"... в любом случае, деда можно было предупредить сильно заранее... В любом случае — договоренность выполнена не была. "Отбитие" пространственной атаки заняло меньше двух секунд... тех самых, за которые "на встречку" вылетел тот грузовик. Видимо, родители "вернулись" за долю секунды до удара — не среагировать, не увернуться... вот и все. Возможно, я где-то передергиваю, но логика — штука неумолимая. Так что... мне наверное еще повезло с этим "стиранием личности": влияние деда ушло, а предки — просто не успели ничего "вложить"... замечательная, крепкая семья, да.

Минуту все молчали, глядя вникуда... а потом я почувствовал легкое прикосновение к плечу. Хироэ заглянула мне в глаза... и без слов обняла. Сзади то же самое сделал Агеха, потом с боков подвинулись Ринко, Сидзука и Ю. Мы сидели и молчали — слова были не нужны."Ты не такой, как они" — я и так чувствовал, что передали мне нежные руки любимых. Не такой. Конечно, "не такой". Интересно, глядя как я "не вру, но недоговариваю", родители бы меня похвалили? Кажется, да. Потому что я понял еще одно — но не сказал. Дед. На Генноске не было ни одного амулета, но не "засветить" одежду он не мог — особенно, участвуя в бою, рефлекторно — это было первое, чему я научился сам. Только спонтанные бессмысленные линии, наведенные в полу-агонии... тем не менее, ткань кимоно не смогли разрезать, когда укладывали Генноске на носилки. Она идеально пропускала ману — лучше, чем любой мой мана-сверхпроводник. Не горела. Не дала, в конце концов, разрезать дедушку Гена на две половинки — сама поддалась, но не рассыпалась в пыль — ведь на ней не было "парома". Правда, "контрольная" проверка на Куэс еще не произведена — но я уже был уверен, что увижу. Точнее — не увижу. Густрых линий световой паутины, дающей Джингуджи возможность колдовать без проблем. "Сердце Мира" "закрепило" изменения... и дало возможность для повторного "внедрения света". "Не нужно слушать дедушку, мы будем жить обычной жизнью", так, да? Действительно, зачем рисковать и сражаться, если открыть "чит-код" по переворачиванию мира? Что они там хотели создать? Философский камень, "идеальный металл"? "Сверхлюдей будущего" из себя? Подчинять нужных людей, не оставляя следов? А разозленный неудачами (или методично-тупой, кто его знает?) "бог" будет раз за разом выступать в роли лифта и кузнечного пресса. Подгадать ситуацию так, что бы руками собственного отца отправить Хранилище клана в тартарары, потому что там есть что-то потенциально могущее "всплыть"? Ну ему там, в "остановленном времени" ничего не сделается, так что все ОК. Конечно, они унесли свое знание, как прерывать технику ЭТОГО с собой в могилу, да и дед, возможно, все-таки "прихлопнул" противника... но, то, что я вообще узнал о возможности было достаточно. Провести эксперименты, расспросить Куэс — тем более, что рецепт "очень долгой жизни" у меня уже в руках... и я смогу закрепить его на себе, а не только на других. И ведь не сказать мне никому — и не записать. Папа и мама, как я вас теперь понимаю...

Интерлюдия 24.Япония, окрестности Такамии. Горный лесной массив. Вассалы Амакава.

— Мама, мама, смотри — шишка! Возьмем ее в костер?!

— Нет, радость моя, для жарки мяса не подходят шишки. И еловые и сосные ветки — тоже.

— А почему?

— Потому что привкус у мяса будет горьким, Со.

— А почему будет горьким при-вкус? — Малыш даже остановился, задумавшись над новым словом, правда, ему тут же пришла в голову "гениальная" идея. — Я знаю — шишки наверно горькие! Ам... Тьфу! Ма-маааааа! Она горькаяяяяаааа!!!

— И поделом, нечего тянуть в рот все, что валяется под ногами.

— Ну почему-у-у?! Майе можно, а мне — нет?!

Майя, девочка-погодка с осуждением посмотрела на брата, покачала головой, и все-таки вынула прут изо рта, который сосредоточенно грызла последние десять минут. Сунув парню трофей под нос, она честно попыталась объяснить:

— Орешник. С куста. Для зубов!

— Мама! Я тоже хочу палку для зубов! Сорви мне! Вот... вот эту!

— Со, не смей ломать кусты!!!

Шо Рью обернулся и покачал головой: дети вопили так, что иногда заглушали долетавший по каменному монолиту "костей гор" звук, легко преодолевший в плотной среде восемь с хвостиком километров о места, где велись "горные работы малозаметным способом". Малозаметным, как же! Впрочем, кроме Арисавы, пригнувшегося под рюкзаком титанических размеров (не от тяжести — а что бы ветки не мешали), аякаси стихии земли в небольшом отряде не было. Гм, "небольшом"... гм, "отряде"!

— Маам, а далеко еще до полянки? — Ребенок аж пяти лет чинно вышагивал между Ами и Такахаси, держа обоих за руки. На детей младше себя он поглядывал с плохо скрываемым превосходством: эти мальки совершенно не умеют себя вести, пфе! Аякаси-богомол (про которую свои же обычно шутили "ладно бы голову откусила, а вот как начнет бухгалтерский баланс сверять — конец света!) и аякаси-морская черепаха искоса наблюдали за приемным сыном и глупо (по мнению Шо) улыбались. Чокнутые "новые вассалы" из бывшей "группы Кагетцуки" были, как про себя считал Рюо, совершенно еб... эээ, "в первых рядах успешной интеграции в социальную формацию нового типа", ага. Ладно, создать "кросс-видовую" семью, и такое иногда бывает, хотя обычно все-таки в пару себе выбирается тот, кого ты хотя бы можешь подсознательно понять... ладно. Но вот взять приемного ребенка (!) человека (!!) — это не в какие ворота не лезло! Понятное дело, что у такой семьи своих детей долго не будет — демонам требуется долгая "настройка" друг на друга... но закрыть на время вопрос так?! В этом чувствовалась изв... изощренная логика вполне конкретной персоны, похоже, как болезнь передавшаяся особо долго общавшимся с мастером "контрактерам"! Впрочем, была еще и Харухи Гото по кличке "Внештатный Демон", чье тлетвор... тьфу, активное влияние тоже было трудно недооценить: для этого достаточно было полюбоваться семейкой Инудзуки в составе двух матерей, двух детей (аякаси и обычного человека) и счастливого, но совершенно за... что ж мат-то на язык сегодня постоянно лезет!.. залюбленного отца!

То, что Амакава-сама умеет "решать проблемы", Шо Рюо уже убедился и неоднократно: ведь демоны-собаки попали в Такамию, как враги, и Клятва Света могла их только убить, но не переубедить: слишком уж принципиальны и прямолинейны псы, и данная клятва лидеру Красного Квартала Минато-но-Дзию не могла быть забыта... в одностороннем порядке, скажем так. Однако, глава клана нашел "лазейку", и придумал, как ей воспользоваться а "Харухи-тян" реализовала... некоторых очевидцев из числа мужчин до сих пор трясло от воспоминания "аукциона"! Зато — не было теперь у "Особой Зоны" и владельцев города более преданных слуг: семью негласный свод правил Ину обязывал защищать прежде всего... а нормально жить такие семьи в Японии могли только здесь.

— Еще минут сорок шагать, дорогой мой. — Улыбнулась Ами мальчику. — Если ты устал, я могу понести тебя — ну, или папа...

— Ну вот еще! — Нос немедленно задрался вверх и мелкий стал старательно делать широкие шаги, не выпуская, впрочем, ладоней приемных родителей. — Я — уже взрослый!