Вершители судьбы. Том 1

— Вечно он лезет, куда не следует.

— На этот раз нам повезло, что ему не сиделось на месте. Я упомянул циркачей, и оказалось, многие знают, где они живут. Кстати говоря, ты во время своих ночных стычек с громилами мог бы поинтересоваться у них. Может, они тоже знали.

— Как-то не до вопросов было, — буркнул Гепард.

— Ну да, ты был занят местью, — саркастически заметил Сова. Впрочем, он и сам виноват. Обдумыванием ситуации близнец никогда не заморачивался, а вот ему стоило. — Мы прогулялись туда. Потом я сходил с Меркаром к его убежищу. Он пообещал больше не выходить оттуда.

— Верится с трудом.

Гепард поднялся с плаща и потянулся. Ощутимо хрустнули затёкшие суставы после сна на каменном полу. Сова недовольно поморщился.

— Пошли, нечего рассиживаться.

Близнецы двинулись окольными путями. Две фигуры в плащах не привлекали лишнего внимания, да и людей встречалось не много. Большинство ушло на площадь, в центре которой устанавливала инструменты группа музыкантов. Вокруг них собралась куча народа. В Визистоке так протекало большинство вечеров. Остальные устроились в трактирах, музыка разносилась далеко окрест. Когда раздалось тихое пощипывание струны, Сова привычно отметил, что без плетений не обошлось, слишком отчётливо слышалась музыка, но ничего не разглядел за толпой.

Он повёл на запад, стараясь держаться подальше от главной улицы. Вскоре меж домами завиднелась лужайка. Аккуратно постриженная зелёная трава казалась совершенно не уместной. Следом за ней показалось двухэтажное вытянутое здание. Окружающие дома возвышались над ним, но выглядело оно куда внушительнее.

Вдоль всего второго этажа протянулся один балкон, опиравшийся на толстые колонны. Белый мрамор сверкал в лучах заходящего солнца, превращая здание в огромную жемчужину. Соседние дома рядом с ним словно уменьшались в размерах, казались крохотными и незначительными. Фонтан перед крыльцом работал, вверх взлетали десятки тонких струек воды, раскинувшиеся под окнами кусты аккуратно пострижены.

— Неплохо устроились, — пробормотал Гепард, разглядывая домик, способный вместить в себя с десяток соседних зданий. На поиск силт ло в такой громаде потребуется уйма времени.

— Я тут осмотрелся днём. Повсюду навесили плетений. Лучший вариант — зайти с главного входа. Нет, вежливо зайти, — добавил Сова, увидев, как на лице Гепарда мелькнула хищная улыбка, и близнец потянулся к мечу у пояса.

— Думаешь, нас пропустят? — хмыкнул тот.

Сова пожал плечами и подбросил в руке увесистый кошель.

— Давай узнаем.

С плащами, а в особенности с дневником, расставаться не хотелось, но их описание могли сообщить. В конце концов, близнецы решили спрятать плащи в одном из заброшенных домов вместе с монетой. Как бы далеко они не ушли от неё, монета всегда явственно ощущалась. Словно кто-то тянул к ней. Силт Ло постарался на славу, "потерять" её не получится при всём желании.

Они направились к главному входу. Через лужайку тянулась узкая каменная тропинка в обход фонтана. У крыльца дежурили не обычные громилы, вооружённые дубинками и свирепым выражением на лице, а одетые в кожаный доспех солдаты с мечами у пояса. В том, что они солдаты, по крайне мере бывшие, Сова не усомнился ни на миг. Выправка и привычное движение руки к мечу, когда впереди появились подозрительные личности, говорили сами за себя.

Один шагнул навстречу, перекрыв дорогу. Гепард с огромным трудом подавил желание отобрать у него меч и убить обоих на месте. Остановил только уговор с близнецом попробовать решить миром.

— Чё вы тут забыли? — Избытком вежливости охранник не страдал.

— Нам надо увидеть силт ло. — Сова попытался изобразить улыбку, но и ему пришлось постараться, чтобы не ответить на такое приветствие хотя бы пинком.

— А ему вас видеть не надо, иначе бы мы знали, понятно? Проваливайте отсюда.

— Может, проводите нас к нему?

Пара золотых звякнула в руке Совы. Охранник не стал долго колебаться. Переглянулся со своим товарищем и с его молчаливого согласия сказал:

— По две каждому.

Он завёл их внутрь, оставив второго сторожить вход.

Сразу за дверью находился огромный зал. От него в обе стороны уходили длинные рукава коридоров. Ставить мебель в комнате посчитали лишним, только у стен стояла пара диванов. Под потолком сверкала люстра с двумя дюжинами свечей.

Сопровождающий свернул направо. В коридоре вполне могли пройти пять человек, не мешая друг другу. По левую сторону тянулся ряд дверей. Судя по расстоянию между ними, в каждую комнату запросто бы вместился дом, вроде того, где близнецы останавливались на ночлег.

— Здесь.

Стражник остановился в конце коридора и постучал. Послышалась возня, Сова разобрал недовольное "И кого там принесла нелёгкая". Судя по сердцебиению, человек в комнате один. Это хорошо.

— С вами тут встретиться хотят! — крикнул бывший солдат.

Гепард невольно шагнул вперёд, когда увидел синие одежды, но быстро сообразил, что это обычный халат без звёзд, в который кутался высокий человек, на удивление молодой, с тёмными волосами до плеч. Глубоко посаженные глаза хмурым взглядом оглядывали нежданных гостей.

— Кто эти люди, Варк? — холодно поинтересовался силт ло, разглядывая гостей. — Ты опять забыл, зачем тебя поставили на вход?

— У нас к тебе есть дело, — ответил Сова. — Мы хорошо заплатим.

— Ну, заходите, коли так. Послушаем ваше дело. А ты, если ещё раз услышу, что ты пустил невесть кого, здорово пожалеешь, понял? — Бывший солдат, едва не ставший бывшим охранником, попятился назад, бормоча извинения.

Силт ло распахнул дверь шире, впуская гостей. Комната действительно впечатляла размерами, но казалась тесной. Каждую деталь обстановки выполнили с большей роскошью, чем требовалось. Кресла огромные, шкафы забитые книгами у дальней стены с широкими полками. Массивный стол занимал едва ли не треть комнаты. На нём скопились груды бумаг. Перила лестницы, ведущей на второй этаж, выполнили в виде маленьких человечков, поддерживающих огромного змея.

— Извините за беспорядок, гости ко мне редко заглядывают. О каком деле идёт речь? — Силт ло устроился в кресле. — Ах да, меня зовут Лилан.

Он выжидающе взглянул на Сову, занявшего место напротив. Гепард прошёл вглубь комнаты и остановился у небольшой библиотеки.

— Мы ищем кое-кого. — Сова проигнорировал возможность представиться. Настаивать Лилан не стал. В городе воров имена мало что значили.

— И чем я могу помочь?

— Ты ведь знаешь, что город контролируют воры?

— А кто ж не знает. — Лилан широко улыбнулся. — Но это не наше дело. Мы выступаем тут почти два десятка лет. Нас неплохо устроили и щедро платят. Раз в год ездим в Терраду, отдаём пожертвования.

— А золото, сверх того, что собирается за время выступления, вы получаете?

Лилан нахмурился, удивлённый вопросом.

— Нет, откуда ему взяться.

— Да так. Мы ищем того, кто управляет всем в городе. Тебе известно, как его найти?

— Спрашивать, зачем ищите, не стоит? И предупреждать о том, что можете закончить свои дни в качестве удобрения на ферме?

Гепард, изучающий библиотеку, повернулся к близнецу и подал знак, указывая на одну из книг.

— Это наши заботы, — ответил Сова. Он мельком взглянул на книгу, но не заметил ничего подозрительного. — Тебе известно, кто всем заправляет?

— Как бы вам сказать. — Лилан нервно забарабанил пальцами по мягкой обивке. Его взгляд то и дело возвращался к глазам Совы. — Если выяснится, с чьей помощью вы его нашли, всех в этом здании постигнет печальная участь. А выяснить это не сложно, сами видели, какие здесь охранники. Только покажи золото, мать родную продадут.

— Об этом не переживай. — Сова коротко улыбнулся. — После нашей встречи бояться будет некого.

Лилан на мгновение задумался, но снова замотал головой.

— Нет, я не могу. Риск слишком велик.

Гепард вопросительно поднял бровь и красноречиво опустил руку на рукоять меча. Сова чуть качнул головой.

— Ладно, спасибо и на том.

Силт ло поднялся, выпроваживая гостей.

— Извините, но я не могу вам помочь. Слишком много жизней окажется под угрозой. Даже если бы я поверил, что вам удастся убить его, найдётся немало желающих отомстить.

Наёмники покинули дом и вернулись к оставленным плащам.

— Назови мне хоть одну причину, почему не стоило вызнать у него всё на месте. — Гепард смотрел на белое здание, словно на злейшего врага.

— Он нам врал.

— Это должно меня остановить?

— Дело в другом. Силт ло всё знает. Ты слышал, как он старался уклоняться от ответов? Всего раз ответил прямо, на вопрос о золоте. Да и то соврал. Мне кажется, он узнал нас, слишком уж нервничал. И когда мы вышли, вздохнул с явным облегчением.

— Ещё один довод за то, что бы схватить его.

— А дальше? Он может убить себя или потратит всю жизненную силу, когда попытается защититься. У мертвеца много не узнаешь. Да и шум поднимется. — Сова покачал головой. — Лучше скажи, что за книжку ты мне показывал?

— Я думал тебя спросить. У меня получилось разглядеть только с десяток нитей вокруг неё.

— Нитей огня. Я мельком взглянул на неё, когда выходил. Либо спалят прикоснувшегося, либо книгу. И её тоже спрятали среди других. Надёжная маскировка, если бы не плетения. Наверняка тоже дневник. Заберёмся к нему ночью и украдём.

— Нет уж, хватит с нас одного. — Гепард угрюмо разглядывал двухэтажное здание. Ненависть к силт ло встретилась с необходимостью получить от одного из них сведения, и теперь подталкивала к действиям. — Я говорил — если твоё предложение заведёт нас в тупик, сделаем по моему. Я вернусь туда, но не за дневником. Силт ло расскажет всё, будь уверен. Расскажет или умрёт. А если тебе хочется просиживать дни за очередной книжкой — дело твоё, можешь пойти со мной.

— До ночи можешь подождать?

— Зачем?

— Я понимаю, тебе понравилось бегать по всему городу, играть в догонялки с бандитами. Но послушай меня хотя бы в этом. Давай подождём пару часов и сделаем всё по-тихому.

Гепард поднял голову, взглянув на подбирающееся к горам солнце.

— Ладно, — кивнул он, — подожду.

Едва дверь за гостями закрылась, Лилан с протяжным вздохом рухнул в кресло. Даже не будь у него описания внешности, он узнал бы этих наёмников. Комната хорошо освещена, но глаза всё равно выдавали их с головой, поблескивая собственным светом. Другие сочли бы за странный отблеск, игру света, но не он. Вершители. И они вернутся, можно не сомневаться. Картины этого возвращения рисовались одна краше другой, и ни в одной его не ждало ничего хорошего. Нужно что-то предпринять.

Лилан подошёл к шкафам. Взмах руки — и один из них бесшумно отполз в сторону. За ним скрывался проход. Ещё одно движение, едва уловимое шевеление пальцев, и над головой зажегся крохотный огонёк. Тоннель резко уходил вниз, и силт ло осторожно ступил на него. Сколько раз собирался сделать ступеньки, да так и не дошли руки. Слишком уж редко доводилось пользоваться этой дорогой. Зачем скрываться в городе, который принадлежит им? Но вот в такие моменты понимаешь, зачем.

Коридор извивался и ветвился. Лилан привычно отсчитывал повороты, погружённый в собственные мысли. Заблудиться в подземном лабиринте легче лёгкого, тоннели пролегали под всем городом. С их помощью можно попасть практически в каждый дом.

Он то бесшумно шёл по утоптанной земле, то разносил эхо шагов, ступая по каменным плитам, пока дорогу не преградила дверь, обитая железными листами. Никакого намёка на ручку или отверстия для ключа не имелось, но силт ло не замедлив шага отпер её очередным плетением. Раздалось тихое ворчание.

— Ты хоть предупреждай, а то ведь убью ненароком.

Тусклого света белого огонька едва хватало, что бы осветить каменные стены, поросшие мхом. У двери на табурете сидел человек, поглаживая крысу. Силт ло показалось, что из-под спутанных волос на него глядят красные глаза. Рот растянулся в ухмылке, обнажив два ряда жёлтых зубов.

— Тогда делай свою работу, — огрызнулся Лилан. — Ты же знал, кто идёт. Мог бы и отпереть дверь.

Не останавливаясь, он прошёл дальше. Дверь позади захлопнулась, засов опустился на прежнее место. В конце комнаты имелась лестница, ведущая наверх. Под шагами силт ло она скрипела и трещала, угрожая развалиться. После уничтожения дворца город разрушался, и здания умирали вместе с ним.

Наверху его поджидала ещё одна дверь, на этот раз не запертая. Лилан оказался в просторной скудно освещённой комнате. Он погасил свой огонёк и со вздохом направился к очередной лестнице, ведущей наверх. Ещё одна причина, почему этим путём пользовались редко. Он гарантировал отсутствие слежки, зато отнимал кучу времени и сил.

Снаружи раздавались голоса, но внутри было тихо. Поднявшись наверх, силт ло зябко поёжился от налетевшего ветра, свободно гуляющего по дому. И чего не заделать дыру в стене? Зимой в доме едва ли теплее, чем на улице.

Лилан прошёл по коридору и постучал в одну из дверей. Без единого звука на пороге возник бледный человек с невыразительными глазами.

— Нам надо поговорить. — Голос у силт ло подрагивал от напряжения. — Ко мне приходили вершители. Просили помочь разыскать человека, который всем заправляет.

— Что ты им рассказал?

— Ничего. Придумал кучу отговорок, но они мне не поверили. Ларнис, боюсь, это не последний их визит.

— Не стоит бояться. — Бледный человек оставался совершенно спокойным, в отличие от силт ло. Тот переминался с ноги на ногу, непрестанно оглядывался по сторонам и вздрагивал от каждого звука. — Вершители и ко мне заглядывали, но бестолку. С тем же успехом они могут ловить ветер в поле. Иди обратно и не переживай, больше ты их не увидишь.

Но Лилана слова не убедили.

— Они наверняка придут, я точно знаю! — Голос сорвался на крик. — Тебе не хуже меня известны их методы! Второй раз всё не закончится разговорами!

— Успокойся. Иди к себе. Расслабься. Даю тебе слово — больше ты их не увидишь. Ты мне веришь?

Лилан скривился, но все же кивнул.

— Вот и хорошо.

— Как же, расслабишься тут, — пробормотал Лилан, обращаясь к закрытой двери. В голове накрепко засела одна мысль. Нужно убираться из города. Пусть лучше его накажут, чем убьют. Он развернулся и направился к ненавистным ступенькам и тесным коридорам.

Тот, кого назвали Ларнисом, вернулся за стол. Здесь, в рабочем кабинете, он проводил большую часть времени. Стол с множеством ящиков, где хранились отчёты о доходах со всего города, донесения о нечистых на руку торговцах, которых можно переманить на свою сторону. Словом, всё необходимое для управления городом.

Ларнис опустился на стул. Не самая дорогая часть обстановки, зато самая удобная.

— Нерал, — произнёс он в пустоту.

— Да, — раздался голос, приглушённый дверью.

— Иди за Лиланом. Похоже, настало время избавиться от него. По возможности постарайся свалить вину на вершителей и принеси дневник.

— Будет сделано.

Лилан пробирался обратно по тоннелям, посылая в бездну всех и вся. Ему повсюду чудилась опасность. Всю дорогу не покидало ощущение, что за ним следят. Непрестанно оглядываясь, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, он издал радостный вздох облегчения, когда впереди показался выход. Взмах руки — и шкаф отполз в сторону, пропуская хозяина комнаты. Пора убираться отсюда.