— Куда прете грязные свиньи?! — стражник навис над парочкой крестьян, — Не видите, благородные едут!
Последнее относилось к Валентину и его спутнице. Которые вальяжно проехав ворота и заплатив необходимую пошлину, никем не задержанные и не проверенные серебром, растворились на улицах Найру. Лида плохо знала весь город и поэтому сначала пришлось поплутать по центральным проспектам, где обычно и проводила свое время дочь купца. Вампиру это быстро надоело и проведенная старым добрым методом разведка, как всегда дала нужный результат. Уже третий получивший в рыло горожанин, прекрасно знал большую часть города и в его памяти было место которое идеально подходило для Валентина и Лиды. Гостиница, с претензией на шик, но не сильно дорогая, так как имела очень значительный недостаток — один из многочисленных нищих кварталов города начинался уже на соседней улице. Соседство, которое могло убить любой бизнес прямо на корню, вполне устраивало парочку, ведь именно бедные кварталы города должны были стать их кормушкой. Как минимум в начальный период времени точно.
Лиде требовалось очень много крови и хотя девушка хорошо себя контролировала, но питаться также мало, как и ее кавалер, не могла. А еще она не могла не убивать. Остановить себя и прекратить потреблять кровь, было выше ее сил. Поэтому результатом нападения на человека всегда был труп. Еще одним отличием Лиды от Валентина, были ее взаимоотношения с мур. Свет спутника оказался для нее сладостно приятен и даже в чем-то питателен. Зная особые отношения обращенных с серебром и светилом, ренегаты особенно тщательно наставляли подопечных избегать и отраженного света естественного спутника планеты. Девушка же, случайно попавшая под лучи мур, не была обожжена, как этого можно было ожидать, а наоборот получила весьма положительные ощущения. Валентин попробовав крови подопечной и сравнив ее чувства и свои, пришел к выводу, что попавшие сюда земляне и местные, это вообще два разных вида, а самое главное, видимо не свет демура был опасен вампирам, а лишь какая-то его составляющая. Осознание, что девушка представляет собой какой-то другой вид вампира или его разновидность, было неприятно мужчине. Он успел привязаться к ней и возможно даже полюбить.
Первую охоту провели вместе. Отпускать в нищий квартал Лиду одну, вампир не решился, даже понимая, что там не найдется соперника способного тягаться с его спутницей. На вторую ночь все повторилось. А вот уже на третью ночь, девушка отправилась на охоту одна. И дело было даже не в доверии ее компаньона. Просто за ужином к ним за стол подсел мужчина и дыша алкогольным перегаром, попросился провести вечер в их компании. От смерти смельчака спасла эмблема мага, точно такую же носили и Лида с Валентином, с того самого момента как заселились в гостиницу. Ведь видя подобный знак, сразу отпадает желание делать его владельцу гадости. Как оказалось, работает это правило в обе стороны и вампиры не посмели тронуть наглого мага.
— Позвольте собрату по ремеслу отужинать с вами. Я плачу! — присевший мужчина говорил крайне дружелюбно, — Сильно не люблю есть в одиночестве, но в этом месте сложно встретить достойную компанию.
Богатая одежда человека просто кричала о его достатке и статусе, а потому Валентин вместо удара по лицу, приглашающе указал на стул, на котором нежданный гость и так уже сидел.
— Релий, смотрящий общего архива, — представился мужчина, одновременно подзывая рукой прислугу.
— Валентин, боевой маг. Лида, алхимик, — в свою очередь представился вампир.
Их новый знакомый был не так прост, как хотел показать на словах, поэтому весьма заинтересовал Валентина. Как минимум он опустил слово "магического". "Смотрящий общего магического архива", именно так должна была звучать должность мага, подсевшего за их стол. Уже один этот факт прощал ему многое. Ведь рассказать этот городской чиновник высшего звена, мог очень многое, особенно через свою кровь.
— А позвольте нескромный вопрос. По валерианской классификации вы тоже маг? Или... — начал беседу их новый знакомый.
— Маг. — Валентин решил не завираться и не приписывать себе звание магистра. — А вы, ваша милость?
— Магистр. Но прошу вас, без чинов и прочего! Давайте просто проведем вечер как старые знакомые, мне завтра инспектировать дыру и я успею наслушаться восхвалений в свой адрес.
Дырами в Найру называли нищие кварталы и стало понятно, откуда в этой гостинице взялся обитатель центральных районов огромного города.
— Будете искать детей с магическим даром?
— Конечно! Дар к сожалению совершенно не зависит от статуса родителей и не передается по наследству. Вот и приходится мне раз в год навешать дыры за которые я отвечаю. Нищих много и среди их детей много магов. Вы вот сами из какой семьи?
— Мой отец рыцарь, а отец Лиды, купец.
— А я из простых горожан. Никогда не покидал Найру. Здесь родился. Здесь живу. И даст Демур, здесь и умру! А вы откуда родом?
— Элур!
— О! Далеко вас с севера занесло в наши края! Повоевать небось пришлось? Я слышал, у вас на севере в последние годы было жарко.
— Да так... — попытался увернуться от ответа Валентин, — Это в Валерии и Ороде было жарко. А у нас все как прежде. Бароны выясняли отношения и делили кочки на лугах.
— Бароны грызутся между собой почти с самой Ночи Мур! — махнул рукой маг, — Но у вас то не только они выясняют отношения. Ород вон с Элуром дошли до того, что архимагов на поле боя выводили!
— Я не участвовал в тех боях.
— Жаль. У нас слухи ходили, что славные и весьма кровавые битвы были. Мне, как коренному обитателю столицы, это весьма интересно. Имперцы уже давно не пытались нас штурмовать. Так и навыки растерять можно. Эх! — мужчина стукнул по столу, — Что закажем? Говорят, у вас на севере очень интересная кухня.
Разговор о пустяках затянулся и ужин плавно перешел в совместное выпивание. Вампир естественно взял себе травяного настоя, а маг продолжил потягивать лучшее вино, что нашлось в погребе. Девушка, стоило трапезе закончится, поспешила покинуть компанию мужчин и отправилась к себе в комнату, а на самом деле пошла на охоту.
— Слышали о вампирах? — Релий был настроен провести вечер с пользой и видимо хотел ровно того же самого, что и вампир — узнать у собеседника как можно больше информации.
— Да. Сталкиваться не приходилось, но по дороге сюда уже стояли кордоны.
— Власти империи очень серьезно относятся к этой угрозе. Говорят в Валерии, откуда они и появились, несколько провинций уничтожены подчистую со всеми жителями.
— А вампиры появились в Валерии? — Валентин от удивления даже поперхнулся.
— Да. Светлые отцы официально заявили, что вампиры появились в результате магических экспериментов одного из архимагов. И пообещали все возможные кары тем, кто будет проводить опыты над людьми. Вообще любые. Даже целителям запретили.
Валентин фыркнул. Похоже для местных, даже сама идея появления угрозы извне, не рассматривалась и они быстро назначили стрелочника. Собеседник воспринял фырканье вампира несколько иначе и тоже ухмыльнулся.
— Ну да, вы правы. Кто будет слушать светлых? Запрещать они могут, но выполнять эти запреты конечно никто не станет.
Валентин покивал, соглашаясь с магом и попытался вернуться к теме, которая была затронута еще до начала поедания пищи.
— Скажите, магистр. Вы так уверенно сказали, что бароны грызутся с самой Ночи Мур... Мне показалось, что вы знаете о чем говорите.
— Ах это. Ну так я же за магический архив Найру отвечаю! А это, как ни крути, архив не только нашего королевства, но и всей Старой Империи. Найру, как вам должно быть известно, был тогда столицей.
— Неужели архивы сохранились?
— Конечно! Все в целости и сохранности!
— Тогда почему никогда не рассказывают о том, что произошло в Ночь Мур?
— Да потому, друг мой, что светлым отцам и всей Светлой Церкви Демура, это совершенно не нужно, а остальным просто не интересно. Вот и лежат все архивы столетия и никому до них нет дела. И разве что иногда, такие вот любознательные как я, суют в них свой нос.
— И вы можете рассказать мне, что тогда произошло? Ведь в Ночь Мур пала Старая Империя и родились все нынешние государства.
Релий рассмеялся.
— Это ошибочное мнение, хотя и очень распространенное. Старая Империя, или Единая Империя, рухнула через десятки лет после Ночи Мур. Катастрофа, которую сейчас модно называть Ночью Мур, лишь положила начало процессам, которые привели к тому, что мы имеем сейчас.
— И что же тогда произошло?
— В Ночь Мур, по неизвестной причине, умерли все маги. Точнее все истинные маги. Владевшим личной магией, удалось ту ночь пережить, но и им пришлось не сладко. Вот и представьте себе Валентин, как однажды люди, эльфы и гномы проснулись по утру, а магов больше нет. А должен вам сказать, что маги тогда, имели положение примерно такое, как они имеют сейчас в Валерии. Именно маги составляли большую часть имперских чиновников и управленцев и конечно военная мощь государства, почти целиком зависела от них. Такая катастрофа не могла не сказаться. Сначала эльфы обвинили в произошедшем тогдашнего Императора, мол он разгневал Творца. Потом начались восстания на севере. Потом вторглись орки. Началась грызня между баронами. Имперская армия больше не могла справляться со всеми угрозами и оперативно реагировать на них. На местах стали появляться вожди, решавшие проблемы без помощи имперских легионов. Стали отделятся отдельные провинции, их возвращали силой. А потом, внезапно, от Единой Империи отделились эльфы и гномы, заявившие, что более не признают над собой власть императора и сохраняют только нерушимые договоры между расами. Империя стала объединять только земли людей и то без Закатных провинций, путь в которые лежал через эльфийские леса. Но даже после этого императору удавалось удерживать государство от окончательного распада. Прошло еще почти два десятка лет и казалось все успокоилось и кризис миновал. Но тут император умер. Его наследник отправился в Алье на коронацию. В этот момент два младших брата нового императора и заявили о том, что не признают его власть. Средний брат поднял бунт здесь, в Найру, а младший сбежал на север, в городок под названием Фрез. Так от Империи отделились Гания и Валерия. А пока император безуспешно штурмовал стены Найру, полыхнула вся граница и север. Со временем, на севере образовались нынешние государства. Западные границы человеческих земель теперь представлены множеством стран, которые гордо именуют себя Непокорными королевствами, хотя по факту до них просто не дошли руки и покорить их никто не пытался. Южную границу императоры давно вернули себе, да иначе и быть не могло. Мелкие независимые княжества, образовавшиеся там, были просто не в состоянии отражать набеги, ни орков, ни кочевников. Вот так. Небольшой экскурс в историю, друг мой. Как вы видите, Ночь Мур лишь привела к развалу, но никак не развалила Старую Империю.
— А почему так внезапно умерли все маги?
— Этого не знает никто. Просто некому было проводить изыскания, чтобы получить ответ на этот вопрос. Личные маги не могли этого сделать, им знаний не хватало. В те времена личные маги делились на две категории: мужчины шли в паладины, женщины в алхимики, ведь истинных магов было много, не было такой смертности в процессе обучения, как сейчас. Мы потеряли все знания по магии, но алхимия сохранилась в полном объеме. Именно поэтому алхимики так задирают нос даже перед нами, истинными магами. Их знания идут еще с тех времен, расспросите свою подругу об этом. А мы восстанавливаем все по крупицам. Наши знания и умения лишь блеклое подобие тех, что имели маги во времена Единой Империи.
— Но почему это не рассказывают всем?
— А кому это нужно? — ехидно улыбнулся Релий.
— Ну...
— Никому! Не пытайтесь придумать ответ. Королям эти рассказы напоминают о предательстве их предков. Магам? Для нас это означает выставлять свой позор на всеобщее обозрение. Благородным? Зачем им смущать народ рассказывая о временах, когда все подчинялись общим законам и тем самым подрывать свою власть!? Единственные, кто бы мог рассказывать правду, это церковники. Но и тут есть свои нюансы, — маг нагнулся к собеседнику и понизил голос, — При Единой Империи почитали Творца, а не Демура. Светлый Демур был лишь одним из мелких богов и его культ, хоть и пользовался уважением, отнюдь не являлся главенствующим. Поэтому и Светлой Церкви совсем не с руки рассказывать людям правду.
Валентин озадачено молчал, усваивая полученную информацию. Катастрофа произошедшая всего за одну ночь, породила цепь событий, полностью изменивших облик мира. И всем было выгодно забыть о произошедшем. Но ведь случившееся раз, могло повториться.
— И никто не боится повторения Ночи Мур?
Релий посмотрел на вампира как на ребенка.
— Валентин... Вот вы маг. И если Ночь Мур повториться, вы умрете. Вы боитесь? — и тут же замахал свободной от бокала рукой, — Не надо! Не отвечайте. Это не важно. Мы ничего не можем изменить! Как я слышал, в Валерии ведутся какие-то исследования, как и в Империи, но толку от них быть не может. Если спрашивать мое мнение, то они скорее повторят Ночь Мур, а не предотвратят ее.
— И поэтому в Гании не ведется никаких исследований на эту тему?
— Нет конечно. Просто зачем нам их вести?
— Ну вы же одно из королевств на троне которых сидят потомки старой династии...
Релий недоуменно уставился на Валентина, а затем его взгляд прояснился.
— Все время забываю, про то, какое плохое образование получают на севере. Нет мой друг, спешу вас разочаровать! И в Валерии, и в Узмере и у нас на троне, давно сидят другие династии. Точнее даже не так. В Империи, нынешняя династия имеет хоть какое-то родство со старой династией, но столь отдаленное, что вы или я, тоже вполне можем сойти за их представителя. А в Валерии и у нас, никогда и не было династии связанной родством со старыми императорами. Бежавший в Фрез, младший брат, не оставил потомства и в качестве своего наследства, полностью сформировал ту систему, которая сейчас существует в королевстве магов. Он был одержим идеей вернуть магам власть, которую они потеряли после Ночи Мур. Сам он кстати был личным магом. Средний брат, поднявший бунт и укрепившийся в Найру, был через два года отравлен вместе со всей своей семьей. Он не дожил до победы королевства. И это даже хорошо, потому как мы не имеем никаких претензий к Империи.
— Но они имеют претензии к вам.
— Им никогда не вернуть Найру. За прошедшие столетия, они десятки раз пытались, и результат всегда был один.
— Но этот город такой огромный...
— И его не взять! Даже предательство не поможет! И это не говоря о том, что и эльфы и гномы заинтересованы в том, чтобы мы оставались независимым королевством и никогда не вернулись в состав Империи. Ведь некоторые старые договоры между нашими расами продолжают действовать и они нерушимы. Но есть одна заковырка — все договоры привязаны к месту и форме. Найру и Империя. И пока это разные вещи, договоры как бы не имеют силы, но стоит Найру и Империи вновь стать едиными, и гномам, и эльфам придется выполнять целый ряд договоренностей, на которые они сейчас не обращают внимания.
