— Ну что Чар, отморозил себе все бубенцы или еще осталось чего для девушек? — десятник сидевший за столом с кружкой, весело встретил вернувшегося с дозора солдата.
— Осталось... — тихо буркнул вампир.
— Ну иди сюда, выпей горячего!
— Отолью схожу, — Александр предпочел опять закончить фразу кашлем, а не доверять своим актерским способностям.
— Наверху не мог что-ли? Или корешок такой маленький, что моментально бы отмерз? — последнее предположение видимо сильно понравилось десятнику и вампир покинул комнату под его веселый хохот.
Теперь предстояло спуститься в подвал. На все у него было не больше двадцати минут, после чего его длительное отсутствие вызовет подозрение. Значит надо было поторопиться. Диверсант прибавил ходу спускаясь по лестнице. Охрана на первом этаже, стерегущая вход, лишь удивленно проводила взглядом солдата спустившегося в подвал, но окликать его не стала. Мало ли какие поручения он мог выполнять? Потом отчитывайся, почему они не были исполнены из-за твоих вопросов!
Александр, остановившись перед дверью арсенала, успокоил дыхание. Распахивать эту дверь и входить внутрь без приглашения, мог лишь очень безрассудный человек. По правилам, охрану артефактов несли солдаты усиленные магом. А магов в штате башни было лишь три и один из них был слишком сильным, чтобы тратить свое время на такие глупости. Вот и получалось, что два мага, были вынуждены половину своего времени проводить в подвале, что совсем не прибавляло им душевной доброты или мягкости в характер. Неразумно вторгнувшегося в их владения, могли встретить весьма жесткой шуткой. Да и просто закрыта должна быть дверь! Поэтому Александр осторожно постучал в обитую железом дверь.
— Кого там Мур несет? — раздался из-за нее приглушенный голос.
— Меня господин десятник послал, — отвечать на поставленный вопрос вампир не стал.
— И что этому борову надо?
— Не могу знать, ваша милость! У меня записка!
— Входи уж.
Получив приглашение, Александр смело толкнул дверь. Та оказалась не заперта! Подивившись подобной беспечности, он вошел в комнату. Маг лежал на топчане, двое солдат сидели за столом и играли в кости. Все выглядели расслаблено и спокойно. Три "ледяные стрелы" отставили их в таком состоянии и на тех же местах. Вампир не останавливаясь прошел дальше и толкнул дверь которая вела непосредственно в само хранилище. Та оказалась тоже открыта! Александр замер не зная что и думать. Подобное отношение к службе было, либо полной безалаберностью, либо живя в осаде, защитники предпочитали не тратить время на отпирание многочисленных замков. Вернувшись назад и выпив крови мага, он убедился, что его второе предположение было верным. Оказывается, в этой магической башне, уже был инцидент, когда ключ от двери был потерян и как раз случилась тревога. Тогда всех здорово наказали и с тех пор тут предпочитали вообще не запирать двери хранилища. Выпив кровь из всех трех своих поверженных соперников, Александр превратил их тела в прах и наконец зашел в то место, к которому он стремился последний час. Арсенал магической артефактной башни.
Стеллаж с защитными артефактами, он проигнорировал сразу и начал осмотр боевых. Надо было подобрать такой артефакт, который бы не мешал движению и не требовал к себе пристального внимания при переноске. Естественно первым делом вампир начал примеряться к артефакту создающему "огненные шары", но тот был слишком объемным и сильно мешал. Со вздохом, Александр поставил его на место и взял "огненное копье". Это магическое изделие было более приемлемых размеров и позволяло предположить, что его получиться вынести без проблем. Конечно это совсем не то, что хотелось, но лучше чем ничего. Добавив для нагрузки несколько магических накопителей, вампир вышел из арсенала и поднялся по лестнице.
Еще три "ледяных стрелы" и еще три трупа, на этот раз около входной двери. К сожалению покинуть через нее башню нельзя. Для открытия требуется специальный амулет, которые есть лишь у командира и его заместителя. Открытие двери без амулета или даже попытка это сделать, автоматически поднимет тревогу. Выпив кровь и привычно развеяв тела, Александр уже почти собрался совершить подъем обратно наверх, когда новая идея пришла в его голову.
Наверное это говорило излишне большое количество потребленной им крови, но вампир решил задержаться. Наверху его хватятся еще минут через пять. Сюда проверяющий придет примерно через двадцать. Караульное помещение на третьем этаже башни. Там сейчас бодрствует примерно десяток солдат. Все остальные спят. Так зачем бежать? Можно ведь так славно подкрепиться!
Поставив артефакт на пол, Александр без сомнений вытащил шестопер и стал подниматься по лестнице. Конечно пользоваться оружием, которое он когда-то собственноручно создал и которое так редко использовал, он не собирался и в этот раз. Простая и надежная "ледяная стрела" показала свою полную эффективность. Заклинание не несло никакой визуальной или звуковой составляющей. Просто кусок чрезвычайно твердого льда, летящий с огромной скоростью. Даже пистолет с глушителем был бы менее полезен. Недостатком заклинания была его низкая прицельная дальность, но в условиях внутренних помещений башни, это не имело вообще никакого значения.
— А, Чар! Отлил наконец! Я уже забеспокоился! — после этих слов десятник вообще утратил способность беспокоиться когда-либо.
Такая же участь постигла и солдата находившегося здесь. Вампир посмотрел на это и почесал лоб.
— А зачем я вообще их живыми оставлял? — тихо прошептал он.
Подивившись тем решениям, которые он иногда принимает, Александр совершил уже привычный ритуал по выпиванию крови и развеиванию тел и стал спускаться в караулку. Там предстояло самое серьезное испытание. Какой бы высокой не была у вампиров скорость создания заклинаний, они не могли создавать их со скоростью пулемета. Как Александр не проигрывал в уме предстоящий бой, выходило, что быстрее чем за десять секунд ему не справиться. А десять секунд это очень много времени. Тем более среди ночной охраны присутствует один паладин.
"Может сначала перебить спящих?"
Эта, казалась простая мысль, вернула вампиру рассудок. Ведь он собирался пойти и перебить почти сотню живых людей, просто ради своего желания. Причин так поступать, у него было никаких! Он был более чем сыт и ему ничего не угрожало! Чертыхнувшись, Александр быстро спустился за артефактом и вновь поднялся до уровня среднего боевого пояса.
Здесь были оборудованы первые бойницы-выступы для установки артефактов. Естественно все бойницы должны были быть надежно закрыты и запечатаны магией. Но по факту этого тоже не было. Гарнизон башни, однажды получив негативный урок, был твердо намерен полностью не следовать инструкциям, а иметь свободный доступ во все необходимые места. Легко выбравшись через бойницу на стену, Александр завис на ней. Снова ползти через густо покрытую дерьмом площадь не хотелось. Но и других путей избежать обнаружения патрулями он не видел. Пришлось повторить свой путь. К дому купца ползком, в его подвал, привести себя в порядок, а затем в сад с другой стороны дома и на улицу. Конечно по утру обнаружат, что решетки на подвальных окнах отсутствуют, да и следы на площади будут четкими, но это все будет лишь когда рассветет. То есть через несколько часов. Поэтому диверсант и неудавшийся убийца архимага, не волновался. Сейчас важней было покинуть крепость. У Леонида вроде получилось даже с погоней на хвосте. Хотя это было логично — крепость, это не тюрьма, и существует, чтобы не впускать людей внутрь, а не чтобы их не выпускать. Но чтобы выйти из крепости, надо сначала подойти к ее стенам, а этому мешают многочисленные патрули и пикеты.
"А что если выйти через туннель?"
Мысль показалась интересной. Туннель конечно теперь будут охранять куда как лучше, а скорее всего вообще замуруют и прокопают новый, но сейчас то серьезно охранять его нет надобности! Маловероятно, что защитники крепости, ждут от лазутчика такой наглости, что он будет покидать город тем же путем, каким зашел и где он был обнаружен.
Когда спустя полчаса Александр вышел к входу в туннель, предположения полностью оправдались. Четыре человека снаружи и трое внутри. Правда один маг. И конечно у них есть сигнальные амулеты! Но это не важно. Пусть обороняющиеся знают, что и второй диверсант покинул город, глядишь некоторым головы оторвут за подобный провал. Скинув с себя более не нужные доспехи солдата, вампир поудобней перехватил артефакт. Сейчас можно не скрываться.
"Огненный шар" с грохотом разорвался, раскидывая внешнюю охрану. Солдаты погибли сразу, мага спас защитный амулет. Причем весьма и весьма хороший. Ведь стоило ему упасть, откинутому взрывной волной заклинания, как он тут же вскочил и послал в обидчика "огненное копье", а значит вообще не пострадал от среднеуровневого заклинания. Отпрыгнув в сторону от направленного в него сгустка магии и огня, Александр на миг застыл оценивая ситуацию. А затем выпустил сразу "ледяную стрелу" и "молнию". Ведь был шанс, что амулет у противника только против стихии огня. Но все оказалось тщетно. Маг, хоть и носил простую робу обычного боевого мага, явно был весьма не прост. И в ответ успел выпустить еще одно заклинание.
Более не желая соревноваться в магическом искусстве с человеком, вампир рванул к нему на полной скорости. Отразив "силовым щитом" еще одно "огненное копье", уже третье по счету, он просто разнес магу голову своим шестопером, а затем сорвал с шеи амулет. Это оказалась весьма занятная вещица выполненная в форме листа, в центре которого сверкал драгоценный камень. Блеск драгоценности казалось заворожил Александра и наполнил тело бодрящей силой. Помотав головой, чтобы отогнать появившееся наваждение, вампир коснулся раны мага.
Странно, но камень вызвавший такой необычный эффект, не вызывал у его прежнего владельца никаких подобных ощущений и даже не должен был. Это был хоть и чрезвычайно редкий, но самый обычный гиацинт и он являлся в амулете простым накопителем. Настоящую ценность представлял листок из лунного серебра вокруг него — амулет создавал "кокон", редчайшее защитное заклинание школы Смерти, причем ее эльфийской разновидности. Заклинание полностью гасило всю магию вокруг себя, но даже маги смерти редко владели им. Такие знания передавали лишь избранным и только эльфам. А бывший владелец был просто сильным магом школы Огня и взял этот амулет в качестве трофея, еще пятьдесят лет назад и тоже не с тела эльфа.
Не став более зацикливаться на произошедшем, Александр быстро устремился в дом, где в подвале и находился вход в туннель. На встречу ему попались все трое унюханных им ранее охранников и конечно они не стали препятствием.
А после был бег по туннелю. Изо всех сил, на пределе возможностей организма вампира. Только оказавшись в лесу, почти в объятиях жандармов, дежуривших на выходе, Александр облегченно вздохнул. Передав им свою ношу и приказав покинуть пост, рыцарь устремился к лагерю. Крепость полыхала как новогодняя елка и весь осадный лагерь наверняка был на ушах. Его отсутствие могли заметить.
Но оказалось, что предположение было неверно. Несмотря на крайне необычное поведение обороняющихся, лагерь королевской армии мирно спал. Дежурные маги сочли все происходящее несущественным и приказали не поднимать тревогу. Поэтому убедившись, что его наемники не заметили отсутствие нанимателя, Александр нашел Леонида.
— Собирай своих и прямо сейчас возвращайтесь в поселок. Не надо задерживаться и ждать меня. Завтра днем армия выходит и я не буду идти вместе с ней, а поеду быстрее. Может и архимага смогу убедить не идти вместе со всеми и быстрее приехать к нам в гости за Годиусом. Но это все вторично! Главное, передай все, что я добыл в крепости и скажи Жене с Костей, что надо выделить группу для убийства Элоса.
— Захвата! — поправил триумвира воевода, — А ты жук, меня значит отправил восвояси, а сам пошел на дело! Артефакты воровать!
Александр грустно улыбнулся.
— Не хотелось уходить побежденным. А так хоть какая, но выгода! И пусть будет захвата Элоса! Но срочно!
— Верно мыслишь. Ладно. Тогда мы снимаемся.
— Подожди, — остановил почти развернувшегося Леонида, Александр, — Смотри!
Амулет в виде листка с гиацинтом в центре, произвел на воеводу почти гипнотический эффект. Тот уставился на драгоценную вещь глазами полными восхищения и кажется даже не дышал. Когда у мужчины открылся рот, пришлось принимать меры и выводить его из ступора легким щипком.
— Что это такое?!
— Погоди! — Александр не стал отвечать на вопрос, а вместо этого позвал еще одного вампира, но и на того амулет, а вернее камень, произвел схожее воздействие.
-В общем это Марии отдашь! Пусть разбирается! На людей амулет такого эффекта не производит, он создает "кокон" и не более. Камень в центре это гиацинт и он служит накопителем, не более. А эффект дает чумовой.
Отдав все распоряжения, Александр незаметно пробрался в свой шатер. В его "секретные" заклинания, верили больше чем в свои глаза, и наемники несли охрану халтурно, что позволяло делать подобные вещи без риска обнаружения.
Утром началась дикая суета под названием — "армия снимается с обжитого места". Самую большую часть работы сегодня предстояло выполнить королевскому представителю и окончательно пересчитать всех каторжников, но для этого у него были подчиненные и поэтому уже после обеда в путь отправились даже самые последние части. Архимаг Дукун проследил за ними, оглянулся на крепость, зло сощурил глаза и сел в карету, где его который час покорно дожидался рыцарь Блад.
— Ну вот и конец, магистр. А я был уверен, что Залон падет.
— Это не та крепость, которую можно взять с наскока, ваше высокопревосходительство! Не стоит жалеть! Уже к лету тут все будет под вашим контролем, а вы станете наместником!
— Ваши бы слова, да Демуру в уста!
— Я предпочту получить все сам. И поэтому приглашаю вас ко мне в гости, разбудим Годиуса!
В этот раз мужчины ехали одни. Марта Тап, получив разрешение у Александра, покинула окрестности Залона вместе с авангардом, поэтому вампир говорил не стесняясь и не боясь быть услышанным.
— Да. С удовольствием. Я тут только подумал. Насчет клятвы крови. А давайте не будем говорить о ней королю.
— Вы предлагаете, чтобы король не знал о клятве Годиуса себе?
— Да! Ну зачем ему это?
— Ну хотя бы, чтобы он вообще подпускал Годиуса к себе!
Маги рассмеялись.
— Небольшое недоверие короля к новому архимагу Элура, нам совсем не повредит! — Дукун продолжал склонять собеседника к своей точке зрения, — Соглашайтесь!
— Хорошо! Я согласен. Не скажем его величеству о ритуале.
Архимаг удовлетворенно кивнул и перешел на новую тему разговора.
— Как думаете, чего сегодня ночью в было Залоне? Мне сообщили утром, что они все защитные артефакты задействовали и вообще странно себя вели внутри.
— Не знаю. Может праздновали таким образом?
— Может... Ну я им попраздную потом! А что вы не поделили с нашей милой Мартой? Мне рассказали, что вы устроили магическую дуэль.
